Текст книги "Марионетки. Несвятая троица (СИ)"

Автор книги: Наталья Кремнева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Что Вы! Разве могу я позволить себе такое кощунство!

– Так иди уже!

Парень мгновенно скрылся в пещере.

– Как же меня раздражает этот церемониал! – пожаловался Хранитель, усаживаясь на соседний выступ скалы. – Ведь нормальный парень, а туда же, развел поклоны. Неужели так сложно просто пообщаться, как нормальные существа.

Я помалкивала, во все глаза рассматривая необычного собеседника. Змей прервал свою тираду и усмехнулся.

– Нравлюсь?

Показавшееся из-за облака солнце ярким пламенем заиграло на зеркально-гладкой чешуе, отсвечивая всеми цветами радуги.

– Ага! – заворожено глядя на эту красоту, кивнула я.

– Польщен, – довольно прищурился дракон. – Рад, что продолжаю нравиться человеческим девушкам.

– Продолжае...те?

– Да. Много у меня с ними воспоминаний связано. Давно это было, правда... Раньше в подобном отношении у нас все гораздо проще было, а теперь... Эх! Ну да ладно, не место здесь для задушевных разговоров. Сейчас пойдем ко мне, сядем, поговорим нормально.

– К Вам?!

– Да, куда ж еще.

– А... А где вы живете?

– Да тут недалеко, пара перевалов прямо, один налево. Пещера над отвесной пропастью, – как ни в чем не бывало, заявил Змей, полюбовался на мое вытянувшееся лицо и расхохотался. Зато мне стало совсем не до смеха. Я живо представила, сколько мы будем карабкаться только по одному перевалу, приплюсовала сюда свою боязнь высоты и окончательно приуныла.

– Не кисни, пошутил я, – прекратил заливаться рычащим хохотом Хранитель. – Ну и мрачный же народец пошел, совсем без чувства юмора. Да, кстати, зовут-то тебя как, красавица?

Только я собралась ответить, как за камнем послышалась возня, и выглянул смущенный Радмир.

– О Всемогущий, а нет ли другого хода через пещеры?

Змей удивленно уставился на парня.

– Не понял. Чем тебе этот не угодил?

– Лошади не проходят, а отодвинуть не получается.

В этот момент невежливо отпихнув Рада, из пещера выбрался блондин. Проморгался, огляделся с ехидной рожицей. Но завидев Хранителя, охнул и хлопнулся на колено. Пирос страдальчески поморщился.

– Начинается! Ты чего, его не предупредил?!

– Скорее всего, он просто не поверил, – вступилась я за смущенного брюнета.

– Только не говори, что еще и герцога притащил!

Парень порозовел.

– Л-людишки! – процедил Змей. – Никакого уважения!

Я благоразумно молчала, мои спутники тоже. Тамирас косо, исподлобья изучал Хранителя Огня, все еще стоя на одном колене. А Пирос в тот момент расправил крылья и красиво спланировал в ущелье. Мы с Радом инстинктивно подались к краю выступа и тут же отпрянули: Змей возник прямо перед нами.

– Пос-с-сторонись! – легко взмахнув лапой, он скинул мешающий валун вниз.

Когда утих скрежет и грохот падающего вниз камня, осела пыль, на время плотным облаком укутавшая выступ, я обнаружила себя в объятиях брюнета, прижимающего меня к скале. Там прикрывал нас спиной. А в открывшемся проходе ошарашено моргал Юджин, вцепившись в повод своего не менее ошарашенного гнедого.

– Приятно видеть, что хоть какие-то приказы вы в состоянии воспринимать, – ехидно заметил Пирос, вольготно расположившийся на прежнем месте. Мы смущенно расцепились, делая вид, что ничего не было. Правда, Радмир предпочел не отходить далеко от меня. Тем временем Хранитель продолжил.

– Итак, юный герцог, я слушаю тебя. Что за важное и неотложное дело вынудило тебя пренебречь моим приказом?

В тоне дракона не осталось ни единой доли прежнего веселья, но взамен проявилось нечто такое, что я уже сама нашла руку брюнета и крепко ее сжала. Лентано тоже заметил перемену, однако на колено не хлопнулся. И, кажется, Змею это не понравилось.

– О Великий, я не знал, что мой визит разгневает тебя. Я лишь следовал древним законам рода, призывающим каждого герцога предстать перед тобой. И вот сейчас настал мой черед. Я склоняю голову перед твоим величием и обязуюсь хранить и оберегать доверенную моему роду тайну, пусть даже ценой моей собственной жизни.

– Ага, я заметил, – без тени юмора сообщил Хранитель. – Но ты не ответил на вопрос. Да, и представься, кстати.

– Я, Юджин Мийар Лентано, семнадцатый герцог рода Лентано, сменил на посту защитника и правителя земель Ниаррских своего отца, Юбера Нолара Лентано, по праву сына и наследника, принимая все священные обеты и обязанности, оставленные мне предками.

– Присяга принята, герцог. А теперь соблаговоли ответить на уже трижды заданный вопрос.

– Я спешил принять священный обет, Хранитель. Разве дело чести древнего рода – не достойный повод? Я и помыслить не мог, что этот приказ действительно отдан тобой.

– Ты ошибся.

– И горько раскаиваюсь в этом, Великий.

– Любопытство не является пороком. Конечно, если оно никому не мешает, – Пирос задумчиво поднял голову к небу. – А вот слежка... – дракон резко склонился к Лентано. – Как думаешь ты, герцог, достойное ли это дело для благородного человека? Для человека честного, спешащего исполнить заветы предков, кинувшегося их выполнять прямо сразу после воцарения. Сразу – спустя три месяца, вместо положенных трех дней. Для человека, столь трепетно относящегося к своей истории, побоявшемуся даже притронутся к книге с описанием обряда представления. Действительно, разве можно доверять нынешним переплетчикам? Так и норовят обмануть. И оправдывайся потом перед потомками за утерю столь редкого и ценного экземпляра. А так – лежит себе книжечка в сейфе на полочке, никого не трогает...

С каждым словом Хранителя, Юджин становился на оттенок бледнее. А Пирос продолжал, словно не замечая этого. Нет, он не ругался, не повышал голос, а словно рассуждал вслух. Но что-то в нем было такое, отчего у меня по коже табуном сновали перепуганные мурашки.

– А жертвы и прочий церемониал – да кому это нужно? Обряды составлены сотни лет назад, к чему им подчинятся? Так, юный герцог?

Белый, как свежевыпавший снег, парень, наконец, шлепнулся на колено, склонив голову.

– Рад, что мы понимаем друг друга. А теперь – отвечай! Что за манера отмалчиваться?!

Лентано едва слышно забормотал.

– Не слышу.

– Прости, что вмешиваюсь, о Великий! – не утерпел Тамирас. Вот ведь зараза белобрысая, не мог свои пять копеек не добавить! – Но, полагаю, я могу озвучить то, что не получается сказать у герцога Ниаррского.

Да чтоб тебя кошки драли и блохи грызли, нашел время для личных счетов, твою швабру! Ненавижу блондинов! Однако Змей отнесся к выпаду Тама весьма благосклонно.

– Слушаю тебя. Говори.

– Видишь ли, о Бессмертный, люди – очень слабые существа. И если им в руки попадает власть – она пьянит их покруче бочки сивухи на пустой желудок. Так вот. Думаю, что с нашим герцогом именно это и произошло. Герцог Юбер славился отменным здоровьем и умирать не собирался еще лет двадцать как минимум. Соответственно, и наследство сыночку светило не раньше. То есть надежд никаких. А тут вдруг эта нелепая смерть! И столь недосягаемая прежде власть спелым яблочком упала прямо в жаждущие руки Лентано-младшего. Ну как тут не обезуметь от радости? Вот наш юный герцог и начал всласть упиваться властью. А старые обряды... Пережитки прошлого. Кому они нужны в наш прогрессивный век? В итоге, соблюдалось только то, чего никак нельзя было избежать. Например, эта традиция с женитьбой. Но и тут умненький Юджин нашел способ выкрутиться, уболтав нашу наивную Таши. Вроде и всем угодил и себя не обременил. А представление Хранителю... Я прощу прощения за горькие слова, что будут мной произнесены, о Великий. Поверь, не мне принадлежат такие мысли.

– Продолжай. Ты сейчас не о себе говоришь.

– Слушаюсь. Подводя итог вышесказанному, я прихожу к мнению, что юный Лентано просто не придал значения этому обряду. Наш герцог – материалист, так что само ваше существование казалось ему детской сказкой. А идти невесть куда, поклоняться невесть кому – зачем? Разве достопочтимому герцогу больше нечем заняться? Соответственно, знание обрядов тоже ни к чему. И народ призвать к ответственности не может – обряд же тайный. А тут вдруг откуда ни возьмись – мы. Ищем и требуем Хранителя. Ну, тут уж герцог и вышел нас проводить лично, а то мало ли чего мы по дороге наворочаем. Заодно и убить двух зайцев разом: если, как он считал, Хранителей не существует, то проследить за нами; а если существуют – то заодно и представиться. Я все правильно сказал, герцог?

Замолкнув, Тамирас обратил взор на Юджина. Невинный-невинный взор! Бледный герцог, наконец, поднял голову и одарил белобрысого взглядом, пылающим такой жгучей ненавистью, что я даже вздрогнула, покрепче сжав руку брюнета. На выступе воцарилось молчание.

– Ну, что скажешь, юный герцог? – поторопил Пирос. Неужели за сотни лет он так и не научился терпению?!

Похоже, ненависть придала гордому герцогу сил и смелости. С легким усилием поднявшись на ноги, он прямо и открыто посмотрел на Змея.

– Да. Все именно так, как сказал Льери. Я не верил в существование Хранителей. Считал, что это просто легенда. Поэтому и не готовился к встрече. Если бы не они – я не пришел бы сюда. Но я признаю свою ошибку и подчиняюсь твоей воле, Хранитель Огня.

Голос все еще бледного Юджина звучал громко и отчетливо, смотрел он прямо в глаза Горру, всем своим видом показывая, что готов принять любое наказание. Поневоле я прониклась к нему уважением. Но как поступит Пирос?

– Что ж, – помедлив, произнес Змей, разглядывая Лентано. – Вижу, ты искренне признал свою вину. Похвально. А теперь, юный герцог, внимательно послушай меня. Материализм – это хорошо, но не в Соламе! Будь внимательнее к легендам, иначе проблем не оберешься – не все такие добрые, как я. А в качестве наказания лично я потребую у тебя досконального изучения и соблюдения всех обрядов, связанных с моей персоной. И тройного объема подношения (жертвы, если угодно) к празднику урожая. Все ясно? А теперь убирайся отсюда, я и так слишком много времени с тобой потерял.

Лентано скрипнул зубами, но согнулся в легком поклоне и развернулся к проходу. Нас он словно не замечал.

– Печально, когда у таких мудрых отцов, как Юбер, такие никудышные сыновья, – задумчиво пробормотал Радмир. Юджин споткнулся и едва не упал, стиснув побелевшими пальцами поводья гнедого. Да, иногда слова бьют больнее чем камни. А тут получился целый булыжник в спину. Нехорошо как-то. Я дернула Рада за руку и состроила ему недовольную рожицу. Но говорить ничего не стала, щадя достоинство уходящего.

Едва герцог Ниаррский скрылся из виду, Хранитель обвел взглядом нашу притихшую компанию и довольно заявил:

– Ну вот, а теперь, когда от лишних ушей и глаз мы избавились, можно и поговорить нормально. Только давайте без этих вот присказок и припаданий на колено. Надоело!

– Хорошо, – надо же, Радмир смирился с этим злостным нарушением этикета! – тогда для начала позвольте нам представиться. Мое имя – Радмир Ранно. Я служу Помощнице вот уже несколько лет, вместе с моим названным братом, Тамирасом Льери. А эта прекрасная девушка – Таши. Она не из нашего мира. Попала сюда менее двух недель назад.

На "прекрасной девушке" я криво ухмыльнулась. Тоже мне, льстец. А то я не знаю, как выгляжу!

– Это многое объясняет, – хмыкнул Змей. – Мое имя, полагаю, вам известно. Я Пирос Горр, единственный оставшийся Хранитель Огня. Приятно познакомиться, кстати.

Мы вразнобой согласно закивали.

– Я так понял, у Ванды вы уже побывали?

– Да, именно она направила нас сюда.

– Зачем не сказала?

– Исполнять предназначение, – мрачно буркнула я. – Иначе домой я не вернусь.

– Так-так, отлично! – потер лапы Пирос. – Что ж, добро пожаловать, гости дорогие! Долго же я вас ждал!

Мы недоумевающее переглянулись, что тут же заметил Хранитель.

– Да-да, я не оговорился. Позже объясню. А сейчас – пора отправиться ко мне домой.

– Куда нужно идти? – уточнил Там.

– Идти? Хе! Пешком вы туда точно не дойдете. А вот долетите мигом.

– Доле... Чего?! Как?!? – издала я возмущенный писк. Вот чего-чего, а летать я точно не умею! И не буду! И вообще я высоты боюсь!

– Очень просто. По воздуху, – ухмыльнулся дракон. Чем дольше я за ним наблюдаю, тем сильнее он мне кого-то напоминает! Кого-то очень белобрысого и вредного. – Да не волнуйся, это не сложно и полностью безопасно.

В продолжение своих слов, он закинул голову и издал низкий гортанный клекот. И на него тут же откликнулись! Два огромных орла неспешно спланировали на наш выступ. Красивые надменные птицы величественно осмотрелись и развернулись к нам хвостами.

– Садитесь, чего ждете. На них мигом долетите, – поторопил Хранитель. А поймав мой взгляд, возмутился, – А ты что думала, я вас на себе потащу? Или пинком в свободный полет отправлю?!

– Н-нет...

Я с сомнением пригляделась к ближайшей птице. Та с еще большим сомнением приглядывалась ко мне.

– Так, парни, по орлам. Один берет девушку, другой – вещи.

– А лошади? – Рад опередил мое возмущение (дожила, с багажом уравняли!).

– Тут побудут, – невозмутимо ответил Змей. Но, взглянув на меня, соизволил уточнить. – Их доставят следом. Живее давайте!

Все-таки брюнет успел хорошо меня изучить, поскольку снова не дал высказаться, подтолкнув к ближайшему орлу. Мы снова обменялись выразительными взглядами.

– Ра-ад, а может я на другом полечу? Кажется, я ему не нравлюсь...

В ответ птица Тамираса обернулась и наградила меня настолько выразительным взглядом, что я машинально погладила свою. И словила за это еще один взгляд, наполненный куда большим смыслом. Пришлось мирно сложить руки на груди, отчаянно надеясь, что меня не скинут во время полета.

– Готова?

Легкое, почти неуловимое касание – и Рад уже занял свое место передо мной. Я тут же вцепилась в него. Готова ли я? Нет, но кого это волнует? Эх, надеюсь, полет будет недолгим, а то я парню все ребра переломаю.

Уткнувшись лбом в его спину, я обреченно кивнула:

– Да....

Но мой ответ потонул в реве Хранителя.

– Пошли!

Я ожидала от полета чего угодно: тряски, соскальзывания, виражей, пируэтов. Но того, что мне будет вполне комфортно, только немного жестковато – это оказалось полной неожиданностью. Ноги я удобно пристроила на крыльях могучей птицы, от бьющего в лицо ветра меня надежно заслонял сидящий впереди Радмир. Понемногу я нашла в себе смелость осторожно поднять голову. Еще чуть позже – даже открыла глаза! И тут же закрыла их, ослепленная встречным потоком воздуха. Проморгавшись, повторила попытку, но уже осторожнее. Ничего особо интересного, впрочем, не увидела: вокруг нас были только скалы. Либо Закатные горы такие большие, либо мы летели вдоль двух параллельных хребтов.

– Поберегись!!!

Мамочки! Нашего орла откинуло в сторону и едва не перевернуло воздушной волной. Птица отчаянно замахала крыльями, выравнивая высоту, а над нами на огромной скорости с гиканьем пронесся Хранитель, сжимающий в лапах Джарру и Вольдемара. А на его спине враскорячку восседала моя Дымка! От такой сюрреалистической картины я даже про страх забыла, опасно высунувшись из-за Рада. Нет, не показалось! Скорость дракона намного превышала скорость птиц, но белое пятно на ярко-красном хорошо виднелось и издалека. Ё-моё. Лошадь на драконе... Что будет дальше? Гномы на эльфах? Зомби на некромантах? Да-а, такого на земле точно не увидишь...

А выровнявшийся орел тем временем плавно пошел на снижение. Сдуру глянув вниз, я вновь зажмурилась и вцепилась в парня, но успела заметить под нами какое-то зеленое пятно. Но пока эта треклятая птица не коснется земли, глаза я открывать не буду!

– Таши! Таши-и! Мы сели, отпусти меня, пожалуйста, я слезть хочу.

Сели? Как?! Когда? Осторожно открыв один глаз, я убедилась, что спутник не соврал, и разжала руки. Рад легко соскочил с орла и чуть заметно поморщился, коснувшись ребер. Я покраснела, виновато пожав плечами – говорила же, что боюсь высоты!

Птица недовольно курлыкнула и чуть встряхнулась, недвусмысленно давая понять, что нежеланному грузу давно уже пора на землю. В этом я с ней горячо согласилась и с помощью Радмира кое-как сползла вниз. Правда, трясущиеся ноги держали плохо, и вновь пришлось вцепиться в парня. Впрочем, он и не сопротивлялся, философски оглядываясь по сторонам. Я тоже начала оглядываться, а обрадованный орел, убедившись в избавлении, издал радостный вопль и взмыл в небеса, едва не свалив нас воздушной волной. За что и получил вслед хоровое "ласковое" напутствие. А вот прощание блондина с орлом прошло куда спокойнее. Там легко спрыгнул с него, разгрузил и даже потрепал по голове. И за что его все любят?

– Э-эй, людишки! Долго вас ждать прикажете? Сюда идите.

Хранитель ждал нас у огромного холма, расположенного в центре обширной зеленой долины, окруженной неприступными скалами. Да уж, пешком сюда и правду нереально добраться! Домов в округе не наблюдалось, как и пещер. А если верить древним мифам, драконы живут в пещерах или скалах... Только не говорите мне, что нас заставят тащиться до самых гор! Туда же километра три, не меньше, причем в любую сторону!

Пока я предавалась тихой глупой истерике, из-за холма вынырнули наши коняшки. И как я про них забыла? Неужто ветром последние мозги выдуло?...

– Чего застыла, пришелица? – прошипел на ухо мне Тамирас, больно ущипнув за руку. – Особого приглашения требуешь?!

Я промолчала, позволив увлечь себя к склону холма, у которого на изумрудно-зеленом травяном ковре вольготно расположился Хранитель.

– Наконец-то, – поднялся он при нашем приближении. – Прошу в мой дом, любезные деры и милая леди. Или, чтоб было понятнее, добро пожаловать, гости дорогие!

И Пирос, озорно подмигнув мне, согнулся в поясном поклоне, мазнув лапой по земле. Откуда он это знает?!

– Удивлена? – усмехнулся Горр, выпрямившись. – Зря. Я не раз бывал на Руси. Интересно у вас там, и народ смекалистый. Я многому научился.

У меня помимо воли округлились глаза. Ребята с любопытством прислушивались к разговору.

– Но как?! Как это возможно?! Хотя неважно! Ты можешь меня туда отправить?! – я умоляюще вцепилась в лапу Змея. И даже Рад не успел меня перехватить.

– Могу, – равнодушно ответил он. – В славянское время. Хочешь?

– Нет, я в свое время хочу! Туда, откуда взяли!

– А раз так, то прекрати вопить и выполняй то, что сказала Ванда. И лапу отпусти, больно.

Я разочаровано отступила.

– Я-то думала, что ты всемогущий...

– А ты поменьше думай! Да что ты вообще знаешь обо мне, человек?! – вызверился Змей.

Ребята среагировали мгновенно: я и глазом моргнуть не успела, как оказалась за спиной Рада, а Там ощетинился несколькими клинками. Наивный! Нашел с чем на Хранителя выступить. Сейчас он нас всем скопом и прикопает на полянке вместо удобрения, чтобы травка лучше росла. Однако Змей убавил пыл и как-то погрустнел.

– Извини. Ты же действительно ничего не знаешь. Просто запомни: никогда, никогда не пытайся избежать предназначения. От судьбы не сбежишь. Идемте в дом.

И, развернувшись, первым юркнул в большую нору в холме. Мы смущенно переглянулись и последовали за ним. В огромном помещении было на удивление светло: все стены густо усеивали ниши, в которых трепетали маленькие комочки огня. А у дальнего края полыхал огромный, в полстены, камин, только жара от него не было.

Пока мы осматривались, из бокового ответвления появился Хранитель, кативший перед собой огромную бочку и державший под лапой бочонок поменьше.

– Располагайтесь, – кивнул он нам на шкуры у камина. – Тут будет уютнее. И достаньте вон с тех полок чашки и кувшин – специально для вас берег.

Недоуменно косясь друг на друга, мы выполнили указания Змея, расставив все вышеназванное вместе с бочками на кожаной шкуре в центре. Тем временем хозяин жилища натащил откуда-то огромное количество еды и приказал парням отлить из огромной бочки в кувшин. Хлопнула пробка, и по залу растекся острый аромат спирта.

– Что это? – я даже подалась вперед.

– Настойка, – гордо заявил Пирос. – Экологически чистый продукт! Сам самогон гнал, на травах и черноплодной рябине настаивал! А там – вино для тебя. Тоже сам делал.

– Где ты всему этому научился?!

– Зря я, что ли, на Русь мотался, – хмыкнул Змей. – И потом, я тут века сижу, надо же чем-то заниматься. У всех налито?

Мы согласно подняли чашки.

– Тогда – за знакомство! – поднял бочку Горр. – Да, и зовите меня Горыныч...

День двенадцатый

Все!!! Я больше не пью! Ну почему, почему эта мудрость не пришла мне в голову вчера, после первой кружки?! Зачем надо было упиваться в тряпочку?! Горыныч тоже хорош со своим "Ты меня уважаешь?". Точно на Русь мотался. А в общем, кстати, ничего так, нормальный мужик... То есть дракон. В смысле Змей. Аааа, пофиг!!!

За попытку думать голова отомстила новым приступом боли, отозвавшемся, кажется, в каждой клеточке моего многострадального неопохмеленного организма. Ну зачем я столько пила?!

Страдания пошли по второму кругу. Только к мысленным самоистязаниям физические: я выползла-таки из залп, где уснула свернувшись на шкуре, на веет божий. Далеко, правда, не уползла, осела на травке сбоку от входа. Глаза широко не открывала – слишком уж ярко сияло солнышко. И ни одной тучки как назло! Эх, ну почему именно сегодня именно такая погода? Шел бы сейчас дождь – и умылась бы, и попила... Гыйр! Не успела я додумать, как на меня обрушился целый поток воды! Ледяной! Подскочила я махом. И тут же рядом раздался счастливый, искренний двухголосый смех. Спелись, гады!

– Горыныч! Тебе не стыдно?! Взрослый, мудрый Хранитель, а ведешь себя как несмышленыш!

– Эй, а чего ты Тама не отчитываешь? Мы ж вместе тебя обливали.

– Я обратилась к единственному разумному существу в вашем тандеме.

– Слышал? – скосил на меня глаза блондин, обращаясь к Змею. – И вот так постоянно!

На поднятый нами шум из пещеры высунулся Радмир. Взглянув на него, я поняла, что мне самой в срочном порядке необходима опора. Хранитель в качестве оной подошел отлично.

– Ра-ад?... А-а-а... Ты чего вдруг решил? – только и смогла протянуть я, кивая на него.

– Что? А, это... – смутился парень, проводя рукой по ежику темных волос, заменившему прежнюю шевелюру до плеч. – Так это... Жарко... Да и вообще...

Не договорив, парень стушевался и скрылся в проходе, уже оттуда сообщив, что пора завтракать. Я потрясенно перевела взгляд на откровенно ухмыляющегося Пироса.

– Кто его... так?

– Начал сам, а потом мы с Тамом до ума довели.

Я с сомнением покосилась на когтистые лапы.

– Ладно, Там довел, а я советовал. Но ведь здорово же!

– Ага... А надоумил кто?

– Так ты и надоумила – вновь расплылся в улыбке Хранитель.

– Я?!?!

– Именно! Цитирую дословно: "Хороший ты парень, Рад! Тебя б постричь – и я б влюбилась!" Чьи слова не припомнишь?

– Мамочки! – простонала я, хватаясь за голову.

– Она-то тут причем? – изумился собеседник.

– Она всегда мне говорила не пить последнюю рюмку. Какая ж она у меня мудрая! Что ж я-то такая дура!

– Это вопрос?

Если бы я только могла убивать взглядом! Но, увы, это умение обошло меня стороной. Как, впрочем, и умение думать. Так что счастливо избежавший смерти Горыныч, ухмыляясь, исчез в пещере. На поляне остались только я и блондин, все время простоявший молча.

– Там, ты в порядке?

– Что? А, да, в полном, – вышел из задумчивости парень. Судя по заигравшему в глазах огоньку и непонятной улыбке, появившейся после брошенного на меня взгляда, вывела я его оттуда зря.

– Леди, позвольте предложить Вам ручку? Утренняя трапеза уже стынет, ожидая нас.

– Да пусть хоть заледенеет, скажи лучше, где вы воду взяли. Леди желает привести себя в порядок.

– Конечно-конечно! – как-то слишком ретиво согнулся в полупоклоне Тамирас. Ох, знать бы, что он замыслил! И какое брожение произошло в мозгах у Рада. Одно точно – я больше не пью!

Завтрак я пропустила без малейших сожалений, взамен предпочтя поплескаться в импровизированной «ванне» Хранителя. Точнее, джакузи с гидромассажем и постоянным подогревом – в глубине холма бил горячий источник, на котором создал запруду. Небольшую. Для него – небольшую. А я в получившемся бассейне поплавала с огромным удовольствием. Вернее, поплавала бы, если бы не мысль о том, что я что-то забыла, терзавшая меня с самого утра. О Радмире старалась не думать. О том, как идет ему новая прическа – тоже. И почему он свои лохмы отстриг? Предложенная Змеем версия меня совсем не устраивала. Не может же быть, чтоб из-за моих слов! А вдруг?... Да нет, чушь. Просто тандем Пирос-Тамирас решил провернуть очередной розыгрыш. А может – нет? Не думаю, что Рад согласился бы в нем участвовать... У-у-у!!!

Нервно взвыв, я спугнула птичку, примостившуюся где-то у отверстия в потолке пещеры. Их там несколько было, и служили они одновременно свето– и воздуховодами. Вот у одного и пристроилось голосистое пернатое. Возбужденное чириканье сменилось озадаченным молчанием, а я пулей вылетела из воды. Шурик!!!

Я же его последний раз еще до знакомства с Хранителем видела! Где же он?! Как я могла о нем забыть?!

Наспех одевшись, я помчалась к ребятам. Попетляв по коридорам, вылетела в уже запомнившийся зал... И была встречена недоуменным молчанием всех четверых. Да-да, четверых. Пушистая пропажа, как ни в чем не бывало, восседала возле Радмира.

– Шурик?! – я радостно бросилась к опешившему зверьку, в последний момент додумавшись обогнуть импровизированный стол. Глаза у Шурика стали с его миску, он нервно задергался, пытаясь сообразить, куда лучше удрать. Поздно! Я успела схватить его и крепко стиснуть. Пушистик издал возмущенную трель и обреченно обвис.

– Пришелица, – участливо позвал Там. – С тобой все в порядке?

Я лишь счастливо кивнула в ответ и еще крепче прижала тихо вякнувшего зверька.

– Тогда чего ты в него так вцепилась?

– А где он был?

– Тут, с нами, воду пил.

– А до этого? Я ж его со вчерашнего полудня не видела, испугалась даже!

Парни и Пирос переглянулись.

– Да-а? А кто ж его тогда тут, в этом самом зале чуть до смерти не затискал, а?! Целовала его поминутно, да еще после каждой рюмки! Он ж надышался вчера до потери сознания, до сих пор одну воду пьет, в себя прийти не может! Отпусти зверя, Таши, имей совесть! – возмутился Горыныч. Тамирас смотрел на меня, как на умалишенную. Только Радмир нашел немного совести, чтобы не дать мне бездумно осесть на пол. Заодно и освободил судорожно глотающего воздух Шурика из оцепеневших рук. Я, не сопротивляясь, позволила парню усадить меня на шкуру и приняла подсунутую кружку воды. Полюбовавшись на эту картину, блондин расхохотался. Громко, с чувством, наглядно давая понять, что причина веселья – я. Вот мало мне шока от глубины провалов в памяти, так еще этот поросенок надо мной потешается?! Да, мокрая, растрепанная, наспех одетая и с ошалелым видом я представляю собой то еще зрелище, но ржать?! Это нельзя оставлять. Я задумчиво взвесила в руке кружку (весовая оказалась, литр, не меньше) и выплеснула воду прямо на нагло хохочущего Тама. Он мигом умолк, но взамен захохотал уже Хранитель. На него я уже внимания не обратила, поглощенная улепетыванием от возмущенного блондина.

Нагнал он меня в купальне, поймал и хотел было сбросить вниз, но я, извернувшись, дернула его за руку и упали мы вместе. В воде баталия разгорелась с новой силой. Да, физически Там сильнее, изворачивалась я всеми возможными способами. Расцепились мы лишь когда в купальню грузно плюхнулся Змей, и нас сначала подбросило волной, потом растащило в разные стороны крепкими лапами.

– Успокоились? – поинтересовался Хранитель, встряхивая нас как нашкодивших котят.

Мы кивнули, не глядя друг на друга.

– Не слышу!

– Да! – вразнобой пробурчали мы. Пирос осуждающе покачал головой, но поставил нас на берег. На всякий случай – по разные стороны подоспевшего Рада.

– А теперь – живо переодеваться! И чтоб через пятнадцать минут все в зале были!

Хранитель Огня сам по себе являлся весьма представительной фигурой, а уж в гневе – и подавно. Так что в назначенное время мы все были в зале. Кроме Пироса. Шурик тоже был здесь. Сначала он уселся около Радмира, но потом потихонечку подполз ко мне и вопросительно чирикнул. Я отвернулась. Зверек заволновался, начал шнырять вдоль моих ног, тереться, жалобно воркуя и пытаясь заглянуть в глаза. Через пару минут я сдалась. Тяжело вздохнув, взяла его на руки и начала ласково поглаживать. Пушистик довольно растянулся и заурчал.

– Ты правда не помнишь, как вчера малыша чуть не споила? – не выдержал Тамирас.

– Там! – укоризненно бросил брюнет, тоже исподволь наблюдавший за мной.

– Ничего, Рад, все в порядке. Да, я действительно не помню. Причем почти весь вечер, рюмки после третьей. А вы?

Похоже, информация Радмиру пришлась не по вкусу, ибо на лице снова возникла та маска непроницаемого спокойствия. Ну, извините, врать не люблю и не умею. А в этом случае – еще и не хочу. Гыйр знает, что я еще вчера наворочала.

– Если честно, я тоже, – смущенно тряхнул головой блондин. – А ведь я думал, что могу долго не пьянеть. Ага, куда там! Все-таки Горыныч – это сила.

– А ты, Радмир? – воодушевленная признанием Тама, я попыталась сгладить напряженность с брюнетом. Но парень на контакт идти не пожелал, лишь неопределенно мотнул головой, что в равной степени могло обозначать и да, и нет, и "отвяжитесь уже, достали".

Возникшую неловкость спас Горыныч, появившийся из бокового прохода.

– Все здесь? – рассеяно обвел он взглядов зал. – Отлично. Думаю, тянуть нам больше не стоит. Познакомились, расслабились, теперь пора и делом заняться. Согласны?

Мы дружно кивнули, даже Шуренок перестал урчать и подобрался. Но Хранитель на нас особо и не глядел. Казалось, он полностью ушел в свои мысли.

– С чего бы начать... Что вообще вам известно?

– Очень мало. Древние легенды да рассказ Ванды. Она кратко рассказала о жизни до Темного времени и о том, что вы переругались и вас нужно помирить. В общем-то все. А, да, еще сказала, что это мы должны сделать и что остальное ты нам расскажешь сам.

– Хитрая дамочка вновь упростила себе задачу, – хмыкнул Пирос. – Ладно, может, оно и к лучшему. Начнем сначала. Точнее, с Темного времени. Вы ведь знаете, что было до него.

– Но я бы все равно предпочла услышать твою версию, – тихо заметила я.

– Хорошо. Хранители жили в Соламе целыми кланами. Семьи, друзья, стихии – у нас было все. И нас было много. А после Темного времени нас осталось лишь шестеро. Шестеро! Мы в одночасье лишились близких. Но не все. Из нас, оставшихся, двое были братьями. С этого-то все и началось. Хотя... – Горыныч помолчал немного и решительно отрезал. – Хотя скорее всего все началось с меня.

Мы недоуменно переглянулись, а Пирос продолжал говорить, глядя в стену пустыми глазами. Похоже, наш Хранитель Огня заново переживал давно минувшее. И больно ему было по-прежнему.

– Как я уже сказал, нас осталось шестеро. Я, Деврос Пыль, Литос Громм, его брат, Лейа Аква, Шэра Томана и Тентара Лава. Нам было тогда по несколько веков всего. Всем, кроме Литоса. Его-то и назначили главным над нами. Впрочем, ни у кого это не вызвало возмущения – мы никак не могли оправиться от потери кланов. Мы потеряли все. Да, мы, оставшиеся, знали друг друга и раньше. Более того, мы с Девом были закадычными друзьями едва ли не с рождения. Выбора не оставалось, и постепенно мы наладили отношения между всеми шестерыми. Даже на пары разбились, – горько хмыкнул Змей. – Все шло прекрасно. Литос оказался мудрым правителем. Понимающим, ненавязчивым. Для всех он стал словно старший брат. Но... Но меня постоянно жгла мысль: почему оставили именно его? Почему его, а не, например, Санкраса, моего брата. Разумом я понимал все, но сомнения изводили мою душу и совладать с ними я был не в силах. Стал раздражителен, начал срываться на всех, огрызаться с Литосом. Меня никто не понимал. А главное, я сам не мог себя понять. Устав бороться с собой, я начал пить. Алкоголь помогал мне забыться, думал я. Но на самом деле он лишь подогревал мою злобу, тоску по семье и обиду на всех и вся. Я стал агрессивен. Одержимость своими чувствами закрыла мне глаза. Я не видел и не хотел видеть, что другим тоже больно. Они в таком же положении, как и я, но держаться. Еще и мне пытаются помочь. Но разве я позволял им это? Нет! Я не опомнился, даже когда ушла Шэра...