Текст книги "Марионетки. Несвятая троица (СИ)"

Автор книги: Наталья Кремнева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Дабы не пугать окружающих кислой миной, я решила прогуляться: уж в этой-то махине (пара гектар, не меньше), не иначе как по ошибке называемой садом, должен найтись хоть один безлюдный уголок. Выбрала себе наиболее заросшую и извилистую дорожку и поспешила исчезнуть с любопытных глаз прислуги. Маневр удался – уже через пару поворотов я отгородилась от замка и парковых клумб, облепленных садовниками, несколькими рядами увитого плющом орешника. Похоже, этому уголку сада старательно пытались придать дикий вид, даже ветки подстригали вразнобой. Чудаки, могли бы сделать гораздо проще – не подстригать вовсе. И очень скоро нужный эффект получился бы сам. И силы сэкономили бы, и сад не выглядел бы так глупо.

От размышлений меня отвлек звон стали. Странно, я вроде бы забрела уже достаточно далеко, откуда же это? А еще страннее, что успешно заменяющий мне шарф зверек ни капли не насторожился. Не похоже на него. Уж не мои ли ребята там балуются? Ну да, а кому же еще. Просвет между кустами открыл моему взору небольшую лесную полянку, по которой, размахивая огромными мечами, скакали два полуголых парня. Полюбоваться на их занятие мне не пришлось – почти сразу, как я их увидела, они остановились, оглядываясь. Шурик, радостно пискнув, стрелой полетел к насторожившемуся Раду. Пришлось выйти и мне.

Радости наше появление определенно не вызвало. Радмир мгновенно принял свой любимый каменный вид и шмыгнул за кусты. Тамирас же оперся на меч и выжидающе уставился на меня.

– Доброе утро! – жалкая попытка разрядить обстановку. – Тренируетесь?

– Да нет, спим лежим, разве не заметно? – поднял бровь блондин. Скорчив ответную гримаску, я оставила робкие попытки наладить отношения. Не хотят – не надо!

– Как знаете. В общем, так, парни. У меня для вас несколько новостей. Но для начала: Радмир, извини за вчерашнее, я действительно не заметила тебя. Не обижайся, – брюнет удивленно выглянул из-за кустов, за которыми одевался, и хотел было что-то сказать, но я не позволила. – А теперь, собственно, к новостям. Хорошая – герцог Ниаррский согласился указать путь к Хранителю через все его преграды. Плохая – сделать это он решил лично.

Радостное удивление на лице Тамираса сменилось кислой миной.

– Это уж ты у него сам спроси. Когда отправимся? Погода вроде наладилась?

– Чем быстрее, тем лучше, – наконец, вылез из кустов Рад. – Но теперь придется согласовывать планы с Лентано.

– Ясно, – я шагнула назад, к тропинке. – Кстати, а откуда мечи? Раньше я их у вас не видела.

– Это мечи Лентано. Тренировочные, – пояснил блондин. – Не трясись, будущая хозяйка, вернем в целости и сохранности.

Фыркнув, я развернулась и пошла прочь. Определенно, это путешествие будет долгим...

Герцог Ниаррский долго ждать себя не заставил. Оказывается, он начал подготовку к отъезду еще с вечера. Так что с утра ему оставалось лишь сделать несколько распоряжений и попрощаться с оставшимися на ночь гостями. Сделать это решено было на обеде, куда добровольно-принудительно заставили прийти всех гостей. Непривычно ранний по меркам здешнего дворянства обед для большинства стал завтраком, а некоторых ради него подняли из постели. Но никто не роптал: молодой герцог, видимо, был в авторитете.

Заявление Юджина вызвало разочарованный гул голосов. Претендентки на гордые звания будущей жены и тещи герцога Ниаррского явно рассчитывали задержаться в замке и попытаться, так или иначе, отвоевать лакомое местечко подле левой руки Лентано, а тут такой облом. М-да, не везет барышням. Вчера их ввергло в шок мое появление, а сегодня Юджин прямо-таки добил. Что ж, проигрывать тоже нужно уметь.

В путь мы отправились сразу после обеда. За время, прошедшее с бури, земля успела хорошо впитать влагу, не оставив даже луж, а легкий теплый ветерок разогнал с небосвода не только грозно нахмуренные тучи, но и пушистые комочки облаков. Солнце ласково пригревало, но не жарило, а словно ластилось, извиняясь за недавнее ненастье, столь неожиданно прервавшее наше путешествие. В общем, погода просто прекрасная, ехать бы и радоваться... Но с такими спутничками мне это не светит.

Выехав за пределы замка, Тамирас явно почувствовал себя свободнее, хотя в основном он молчал, изредка отпуская в адрес Лентано шуточки, больше похожие на завуалированные оскорбления. Юджин не уступал ему ни в чем. Шурик недовольно косился на герцога и ворчал. Лишь Радмир сохранял привычное каменное спокойствие, никак не реагируя на остальных. Я плелась в хвосте процессии, хотя Дымка была от этого отнюдь не в восторге, и старалась не привлекать к себе внимания. Уйдя в свои мысли, рассеянно оглядывалась по сторонам, делая вил, что безумно увлечена этим занятием. Не знаю, удалось ли кого-нибудь обмануть, но меня не трогали. Да и блондину с герцогом вскоре надоела ленивая перепалка, так что долгое время мы продвигались в полной тишине, пока солнце не подобралось вплотную к вершинам Закатных гор. Насколько я помню, Ванда говорила про пару дней пути, а в дороге мы провели от силы день. Значит, нам еще ехать и ехать... А сейчас – ночлег. Как раз парни свернули с тракта в сторону небольшой рощицы.

Его Светлость оказался сведущ в географии принадлежащих ему земель, ибо место, где он предложил остановиться, для ночевки подходило просто идеально. Далеко от дороги мы не удалились, но нас надежно отгородила небольшая рощица. А метрах в трехстах от нашей стоянки сбегала с гор чистая и холодная река, куда Радмир и Лентано отвели нашу живность на водопой. Вообще-то пойти с Юджином рвался Тамирас, но Дымка, похоже, переняла от меня нелюбовь к блондинам и ясно показала это всем. Вот и пришлось снаряжаться Раду. А мы с Тамом остались на хозяйстве. Точнее, он разводил костер, а я мирно свернулась в клубок на своем одеяле.

– Что-то не пойму я тебя, пришелица, – не преминул воспользоваться отсутствием герцога блондин. Я с видимой неохотой подняла голову, в душе обрадовавшись привычному тону. Хм, да я, оказывается, переживала из-за... нашей размолвки. – Другая бы из кожи вон лезла, лишь бы поразить нареченного своей стряпней, а ты валяешься.

– Вот когда появится нареченный – может, и я полезу. А пока – шиш. И вообще, моей стряпней только врагов кормить.

– Почему врагов? – ступил Там.

– А чтоб уменьшить их количество.

– Ты так вкусно готовишь?

– Ага... Смертельно вкусно.

Там примолк, но ненадолго.

– Погоди-ка, пришелица, что значит "когда появится"?

Ура! Дошло, наконец! От радости я чуть не подпрыгнула, но отвечать не стала – именно в этот момент к нам подошли герцог и Радмир. Все трое молча, но, что удивительно, слаженно, занялись ужином, пока я блаженно валялась, рассматривая темное небо, неспешно покрывающееся серебристой россыпью звезд...

... Очнулась я от легкого прикосновения. Надо мной склонился брюнет. Ничего не соображая спросонья, я молча лежала и разглядывала его, постепенно просыпаясь. Засмущавшийся парень быстро исчез из поля зрения. Сев, обнаружила рядом миску, а Рада – укладывающимся спать на другом конце стоянки. Слева закутывался в одеяло герцог. Лишь блондин невозмутимо ворошил поленья в костре.

– Проснулась, невестушка? Иди же к женишку, а то ж замерзнет без тебя.

– Ага, щаззз! Бегу и тапочки теряю, – буркнула, принимаясь за еду. Угу, значит, мой намек блондин прекрасно понял и теперь намерен отыграться. И достанется, чую, обоим.

– Что ж ты так холодно с будущим мужем? Смотри, отомстит ведь после свадьбы. Будешь рогами потолки задевать.

Ну, все, понесло нашего блондинчика.

– А что ты так радеешь за нее, Льери? – холодно поинтересовался Лентано. – Завидуешь?

– Неа! Сочувствую. Тебе, – ухмыльнулся Там. А Радмир внимательно прислушивался к разговору, почуяв перемену в настроении брата.

– Сочувствуешь мне? – выразительно приподнял брови Юджин. – Я не ослы...

– Так! – я громко брякнула ложкой об отставленную тарелку, чувствуя себя воспиталкой в детском саду. – Значит так, детишки! На сегодня игры в войнушку закончились, так что на горшок – и в люлю!

Под довольно-таки злорадный смешок Радмира оба спорщика обиженно замолчали. Ну, точно дети малые, ей-богу!

Уже засыпая, почувствовала на себе внимательный взгляд. Р-р-р! Пришлось накрыться одеялом с головой, ибо переворачиваться откровенно лень.

– Откуда она? – тихо спросил Юджин, полагая, что я сплю.

– Поздновато ты этим заинтересовался. Или у твоего трона такой дефицит породистых невест образовался, что пришлось первую попавшуюся незнакомку хватать? – Там отрывался по полной. Лентано оставалось только буркнуть нечто неразборчивое и отвернуться от довольного блондина.

День одиннадцатый.

– Таши.

– М-м-м?

– Вставай!

– У-умм! – мычу отрицательно, чуть качая головой.

– Вставай, говорю!

Тяжело вздыхаю и отворачиваюсь от назойливого будителя.

– Вставай, а не то Шурика натравлю! – и утвердительное чириканье пушистого предателя. Я уже говорила, что ненавижу блондинов?

– Чего вам надо, изверги?

– Тебя в проснувшемся состоянии.

– Желание аннулировано в связи с невыполнимостью требований, – бурчу, переворачиваясь на другой бок.

– Достала! Сейчас в речку скину – мигом проснешься!

Тамирас подхватывает меня на руки вместе с одеялом и шагает куда-то. Экстренно просыпаюсь и с визгом цепляюсь за его шею.

– Рад! Приструни этого идиота, он же совсем оборзел!

– Прости, Таши, но нам действительно пора.

Ого! Я, похоже, еще сплю! Ну не может такого быть, чтобы брюнет мне так искренне улыбался. Он же после бала ходит бука букой.

– Проснулась? Или дальше нести?

– Проснулась, проснулась, изверг белобрысый! – недовольно ворчу, почувствовав себя на твердой земле. Ничуть не обидевшийся Там падает рядом.

– Ну и правильно. Тяжеловата ты, чтоб тебя на себе тягать, тем более на такие дали.

Скотииина!!! Ненавижу блондинов!

– А я не просила меня таскать! – отвечаю ледяным тоном и быстро сбегаю к реке, пока никто не заметил перемены в моем лице. И как назло на полпути едва не сталкиваюсь с герцогом. Поля нам мало, разойтись не сумели!

– Доброе утро, Ваша Светлость, – изображаю пародию на реверанс и обхожу его по широкой дуге. Быстрее бы найти этого мифического Хранителя – и домой, на Землю, в родной городишко! Там я хотя бы ни от кого не завишу!

Холодная вода горной реки слегка остудила мой пыл, но не смыла совсем. Пушистик присоединился ко мне в разгар моих ожесточенных плесканий и виновато зачирикал, стыдливо опустив мордочку. Я выслушала его с каменным лицом. Зверек такого не ожидал, чириканье стало еще более жалобным, а в глазках-бусинках – вся печаль Вселенной. Ну не смогла я это вынести!

– И ты, Брут, – вздохнула. – Эх, и что вот с тобой делать? Так и быть, пока прощаю. Но учти, до первой провинности!

Шурик радостно пискнул и кинулся мне на шею. В буквальном смысле слова! Обернулся, словно шарф, не реагируя на холодные капли, падающие на шерстку. И стащить его нереально. Ладно, пусть висит, особо он не мешает. Да и не жарко пока – солнце даже взойти не успело. Я ж говорю – изверги!

Назад вернулась взбодрившаяся, но очень недовольная. Впрочем, ни на кого это не произвело никакого впечатления – меня просто не заметили! Ребята сбились в кучу и что-то бурно обсуждали, по очереди показывая куда-то в сторону гор. И что же там такого интересного?

– Этого просто не может быть! Я живу в этих землях с рождения, и могу утверждать: никогда в истории герцогства не было случая, чтобы Хранитель так открыто заявлял о себе! – горячился Лентано.

– А сейчас особый случай. И вообще, что мы знаем о них? – спокойно возразил Рад.

– Это просто паутина!

– Ага, и какого же размера паучок там живет? Или у тебя их там целая пещера? И все ткут из паутины единое полотно? Не глупи, герцог.

М-да, чем дальше мы от замка, тем меньше воспитанности в блондине.

– Что за шум, а драки нету? – поинтересовалась я, подходя к спорщикам поближе.

– А ты хочешь драки? – мгновенно оживился Там. Я криво улыбнулась в ответ.

– А все же?

– Похоже, Хранитель решил сэкономить нам время.

– Да не Хранитель это! – не сдавался Его Светлость.

– Уймись, Юджин, – я мельком глянула на него и перевела взгляд на Радмира. – Почему вы так решили?

– А ты сама посмотри! – и плевал блондин, что я не с ним разговаривала! Пришлось приглядываться.

На склоне горы, пятнистом от темных провалов пещер, играло на солнце серебристое пятно. Ничего себе! Даже на расстоянии оно походило на завесу, сплетенную из тончайших паутинок.

– Это что?!

Тамирас и Юджин заговорили разом.

– Привет от Хранителя!

– Паутина!

Только брюнет хранил молчание. Легонько ткнув его локтем в бок (благо, стояла рядом), я поинтересовалась:

– А ты что скажешь?

– Я? – встрепенулся Рад. – Я согласен с Тамом. Думаю, Хранитель дает нам подсказку. Но вот почему?

– Вот недотепы! – не удержался Тамирас. – Да все же ясно! Хранитель ждет нас.

– Ждет нас? – скептически переспросил Лентано. – С чего вдруг? И откуда ему знать о нашем приближении?

– Ну, это же Хранитель! Высшее существо! – выкрутился блондин.

– То есть вы не знаете? – уточнила я. – Только догадки, никаких фактов?

Парни слаженно кивнули.

– Ясно. Значит, мнения делятся. А ты что скажешь? – вздохнув, обратилась я к пушистику.

Шурик уже не обвивал мне шею, а сидел на плече, приподнявшись на лапки, и взволнованно вглядывался в предмет обсуждений. Да так увлекся, что пришлось окликнуть его несколько раз. В ответ зверек суматошно зачирикал, всплескивая лапками, и чуть не свалился с плеча.

– Стоп, стоп, маленький! – я осторожно посадила его на траву перед собой. – Давай по порядку! Ты думаешь, что это – дело рук Хранителя?

Утвердительный кивок.

– И идти стоит именно туда?

Зверек вновь приподнялся на задние лапки и что-то быстро затрещал, кивая и указывая на гору.

– Что ж, принято большинством голосов, – заявила я, оглядываясь на ребят

Радостно пискнув, пушистое чудо взлетело мне на плечо и лизнуло в щеку.

Вскоре мы выдвинулись навстречу серебристому пятну. Юджин, хранящий молчание после утреннего спора, поравнялся со мной и некоторое время ехал рядом. Я тоже не рвалась начинать беседу, предоставив Его Светлости самому выбрать тему.

– Кто это? – наконец нарушил он молчание.

– Ты о ком?

– О твоем питомце.

– Шурик-то? Не знаю. Он у ребят появился до того, как я с ними познакомилась, у них и спрашивай.

– А где ты с ними познакомилась?

Не нравится мне это! Вполне ожидаемо, конечно, что герцог начнет задавать вопросы, но почему выкручиваться должна я?!

– Хороший вопрос! И, кстати, отличный повод проверить память некоторых особ! Эй, Тамирас! – подмигнув герцогу, рявкнула я. Да так, что даже Джарра вздрогнула.

– Рехнулась, при-и-икрасная моя? – чуть не сдал меня Там, но вовремя спохватился. – Чего орешь?

– А ты помнишь, как мы познакомились? – сладко пропела я.

– Я?! – блондин недоуменно моргнул, а я усиленно косила ему глазами в сторону герцога. Там мигом повеселел. – Ну, конечно же! Такое не забывается! Но помнишь ли ты, о желудочек моего сердца?

Че-го? Он рехнулся, что ли? Хотя нет, судя по масленой улыбке во всю рожу – просто дурью страдает. Впрочем, как всегда. Но сейчас я с удовольствием ему подыграю.

– Конечно же да, о отросточек моего аппендикса! Разве такое можно забыть, о тромб моих сосудов?

– Вот и я о том же, о...

– Да хватит уже! – не выдержал смеющийся Радмир. – Вы помните, мы поняли!

– А ты?! Ты помнишь, о...

– Хватит! – прервал наш с Тамом хор Юджин. – Как ты их терпишь?!

– Сам удивляюсь, – тяжко вздохнул Рад, разводя руками.

И вновь все примолкли. Но меня это уже не устраивало: очень не хочется, чтобы Лентано выбирал тему.

– Ребят, а кто из вас заметил знак?

Парни растерянно переглянулись.

– Да одновременно почти, – пожал плечами блондин. – Даже заговорили разом.

– Это пока я умывалась?

– Получается так, – кивнул Юджин. – Ты ушла, я вернулся – и сразу заметил.

Забавно, а ведь именно в тот момент я подумала о Хранителе. Ай, ладно, чушь. Не может же быть, чтобы Пирос меня услышал!

Вскоре дорога вывела нас на каменистый склон горы. Пожалев любимую тъекки, дальше я предпочла идти пешком. Спутнички почти сразу последовали моему примеру.

– Верно мыслишь, при-и-икрасная наша, – подмигнул мне блондин. М-да, похоже, он нашел мне еще одно прозвище. Конспиративное, так сказать.

– Почему ты ее так называешь? – встрепенулся герцог.

– А ты глянь, как она на солнце покраснела. При-и-икрасная и есть!

– Краснота-то с меня сойдет, а вот мозг в твоей голове уже не появится, – притворно печально вздохнула я.

– Ну и злюка ты! Есть у меня мозг, есть!

– Да?! А чего тогда не пользуешься? Не знаешь как, что ли? Инструкцию по использованию выдать забыли?

– Ра-а-ад! Уйми ее, она меня обижа-а-а-ет!

Мы с брюнетом одинаково пораженно обернулись к Таму. Даже Юджин заинтересовался.

– А чего, ей можно, а мне нет?! Дискриминация! – обиженно надулся блондин, не забыв задорно подмигнуть мне. Ну, ясно, очередной спектакль для герцога. Забавное же впечатление сложится о нас у Его Светлости, ведь даже я почти купилась на эту ересь.

Серебристое пятно только казалось близким, а тащились к нему мы до самого полудня. На ровном поле, естественно, управились бы быстрее, но вверх по каменному склону, пусть и пологому, в жару – то еще удовольствие карабкаться. Глядя на «радостные» лица спутников, я поняла, что если наша цель окажется ложной, Юджин попросту сбросит меня со скалы как организатора похода. А парни промолчат просто из вредности. Ну и ладно. Еще чуть-чуть – и я сама озверею! И неизвестно, кто огребет первым: я мирная, но когда психую – достается всем.

Однако, на наше общее счастье, цель приближалась. А я настолько ушла в свои кровожадные (кого бы первым скинуть?) мысли, что и не заметила, что почти утыкаюсь носом в серебристое пятно. Парни сдержанно захихикали, лишь Там, как всегда, заржал в открытую, перемигнувшись с ехидно фыркнувшим Вольдемаром. Давненько он голоса не подавал, скотина черногривая! Ладно, припомним еще, ой, как припомним! А пока все же стоит вплотную заняться достигнутой целью. Вблизи она напоминала кружево, сплетенное из тончайшей паутины, за которой проглядывал темный зев пещеры. Зачарованная переливами солнечного света на колеблющихся нитях, я протянула руку и...

– Стой! – рев Радмира чуть не снес меня со скалы.

– Рехнулась, при-и-ииии-красная! Кто ж вот так беспардонно ко всякой магической дряни лезет?! – вторил ему Тамирас. Герцог же молча отдернул меня от нитей. Дымка возмущенно фыркнула на него, когда я в нее врезалась, заставив чуть сползти со склона.

– Сам ты дрянь! Глянь, какая красота! А ты, Вашество, руку отпусти! Больно, между прочим!

– Что, все еще наивно веришь, что красота дрянью быть не может? Давно палец зажил? – скептически поднял бровь блондин, подходя к завесе. Причем прошел очень удачно, попутно отцепив от меня недовольного Юджина. Возле паутины уже замер Радмир. Подтянулся туда и Лентано, словно не заметивший выходки Тамираса. Я тоже не стала стоять в стороне, хоть и пришлось потеснить белобрысого. Но стоило сделать еще шаг поближе, как я уперлась носом в вытянутую руку Рада.

– Подожди, – буркнул он, не глядя на меня. – Я еще не закончил.

– Что, не налюбовался? – возня парней с этой ерундой уже откровенно начала раздражать.

– Я пытаюсь понять, что это.

Да-а, терпения брюнету воистину не занимать.

– Ты паутину никогда не видел? – хмыкнул Лентано. – Я ж говорил, что тут ничего нет. Зря только шли.

– Выросшая за одну ночь гигантская паутина? Тут явно колония паучков потрудилась, а ведь они, насколько я знаю, одиночки. Узор словно по заказу, и закрывает она только один проход, хоть вокруг их масса.

– Но магии здесь нет, Рад. Тъекки спокойна.

– Тъекки?! – дернулся Юджин. – Это тъекки?! Но ведь они другие!

– А у меня особая, – я невежливо развернула его обратно к паутине. – И нечего на нее пялиться!

– Но откуда?!

– Места надо знать, – буркнула я, наблюдая за что-то ищущим Радмиром. Что забавно – проснувшийся Шурик активно бросился ему помогать, хоть парень ни сказал ни слова.

– Видишь, какая невеста богатая, – ухмыльнулся Тамирас, приобнимая меня за плечи. – Со своей тъекки, и как ловить знает. Представь, как экономику поправите!

Хорошая реакция уберегла блондина от качественного тычка под ребра, но от пинка в спину, отвешенного Дымкой, не спасла и она. Шурик, выскочивший из кустов с длинной веточкой, укоризненно чирикнул на нас, протягивая добычу Раду.

– Это еще зачем?!

Мой вопрос остался без ответа. Брюнет благодарно кивнул зверьку и, осторожно приблизившись, принялся наматывать паутину на ветку, освобождая проход. Остальные молча, едва ли не благоговейно наблюдали за ним. Но ничего не произошло – завеса, к которой мы так стремились, действительно была простой паутиной.

– Ну что, по-прежнему будете утверждать, что она магического происхождения?! – злорадно осклабился герцог.

– А ты видишь в округе хоть одного паучка? – тут же преувеличенно невинно уточнил Тамирас.

– Слушай, Там, – не выдержала я. – Я не могу тебя понять! То ты с одним согласен, то с другим. У тебя свое мнение есть, или ты просто против всех?!

Белобрысая ехидна наградила меня снисходительным взглядом, погладив по голове.

– Конечно есть, Таши, конечно.

– Какое же, позволь узнать? – увернулась я.

– Я за истину! – он наставительно поднял вверх палец. – И сейчас она говорит мне, что эти двое хотят улизнуть без нас.

Я всполошено обернулась. По взгляду, которым Радмир наградил болтуна, мы поняли, что угадал он верно.

– Ребят, вы охренели? – почти ласково уточнила я. – Рад, неужели тебе брат настолько надоел?

– А ты сама как думаешь? – усмехнулся вдруг брюнет.

– М-да, глупый вопрос, согласна.... А где Юджин?!

– Гениальный вопрос, при-и-икрасная моя. Даю подсказку. Если его нет среди нас, значит, он либо внизу, либо внутри. И поскольку звука падающего тела мы, увы, не слышали, выходит второе. А вот далеко ли он уйдет по пещере без огня – это другой вопрос, – философски изрек блондин, вновь приобнимая меня за плечи и вглядываясь в темноту. Я раздраженно встряхнулась, а из пещеры раздался голос Лентано.

– Достаточно, чтобы понять, что она сквозная.

– И куда она ведет?

Его Светлость раздраженно повел плечами.

– Откуда я знаю! Да выхода идти и идти, а я, как вы заметили, без огня.

– Да уж, тебя только в разведку посылать, – язвительно протянул Там.

– Вы еще поплюйтесь, – вставила я, опередив ответ возмущенного Юджина. – Скажите лучше, что с коняшками делать будем?

– Пока ничего. Сначала нормально разведаем, что к чему, а там уж решим. – Рад уже копался в сумке.

– Я с тобой, – в голос заявили парни.

– Ни фига! Я пойду! – я рванулась к Радмиру и крепко ухватила его за руку. – Радмирушка, солнце ты мое, возьми меня с собой, а!

Парень опешил.

– Но там...

– Может быть все что угодно, знаю! Но если ты оставишь меня здесь, то труп тебе обеспечен!

– Я-то тебе что сделал?! – возмутился герцог.

– Похоже, тебя бросили, – похлопала его по плечу наша белобрысая язва.

Тяжело вздохнув, я обратила на Радмира умоляющий взгляд. Парень дрогнул, но устоял.

– Но, Таши, я действительно не думаю....

– Да бери ее уже. Все равно не отстанет, – хмыкнул блондин , закатывая глаза с видом "как вы достали!".

– Тамирас! – да, такой подлянки Рад от брата не ожидал.

– Ну что опять Тамирас! Ты думаешь, если бы там действительно было опасно, то тъекки пустила бы ее туда?

Дымка согласно фыркнула, тряхнув головой. Я послала ей воздушный поцелуй и с довольным видом вновь повернулась к брюнету. Настала его очередь закатывать глаза.

– Ну, хорошо. Только запомни, Таши: держись позади и во всем, во всем полностью слушайся меня!

– Эй, чего это ты с ней там делать собрался?! – навострил уши отошедший было Там. Радмир порозовел, и хотел ответить, но я перебила, невинно хлопая глазками.

– Пещеру проверять. А ты что подумал?

– На мягкость стен и валунов? – расплылся в скабрезной усмешке блондин.

– Льери, считаю своим долгом заметить, что официально Таши все еще считается моей невестой. И я настаиваю, чтобы ты держал свои низменные мысли при себе. Нам и так ясен уровень твоего интеллекта и направленность интересов, – вмешался Лентано, прямо-таки источая холод. Как-то вдруг сразу вспомнилось, что перед нами герцог Ниаррский, потомственный правитель весьма немаленьких земель. То, что Тамирас тоже это почувствовал, я поняла по мгновенно заледеневшим глазам и какому-то неуловимому движению, изменившему его позу из расслабленной в стойку взявшего след хищника. Ох, чую, сейчас здесь будет жарко. Я попятилась к пещере, потянув за собой Рада. Шурик, согласно пискнув, махнул мне лапкой и полез на плечо Тама. Ладно, мальчики большие, сами разберутся, да и пушистик, если что, присмотрит. А у нас дела поважнее есть.

Внутри пещера оказалась достаточно просторной и относительно светлой. Это я поняла, в тот момент, когда уже проморгалась, а Рад еще не зажег факел. Да, было темно, но очертания угадывались вполне ясно. Наконец, парень справился с неподатливым огнем и прошел вперед, потянув меня за собой. Да и выбора особого не было – никаких ответвлений вокруг не наблюдалось. Впрочем, мы не расстраивались – нам же проще.

Долго ли мы шли, сказать не могу: нас отчаянно гнало вперед любопытство, оно же меняло ощущение времени. Отсутствие боковых ответвлений и развилок пещера компенсировала обилием поворотов. Но вот впереди показалось рассеянное свечение. Обрадовавшись, мы дружно ускорились, и после очередного поворота узрели проем, заваленный огромным валуном, сбоку которого приветливо светилась щель. Размер ее отлично подходил для прохождения человека. Радмир сразу юркнул туда и застыл, намертво закупорив проход. Я вежливо подождала секунд двадцать.

– Эй, ты чего застрял?! Что там?! – осведомилась, аккуратно постучав его по спине. Парень проем освободил, но тут же вернулся, правда, на этот раз лицом ко мне.

– Там... – замялся он, постоянно оглядываясь. – Ну... Ты только в обморок не падай, ладно?

– Да хватит тебе, слабонервную сюда не отправили бы, – с усмешкой заявил некто по другую сторону валуна. Ну, как заявил... Рев отразился от скал и едва не оглушил. Теперь уже я застыла перед освобожденным проходом, не решаясь выйти. Не знаю, чей это голос, но видеть его обладателя как-то не горю желанием. Хотя разве у меня есть выбор?...

– Ну, и чего застыли? А поздороваться? Где, в конце концов, почести, положенные Хранителю Огня?!

Что?! Сам Хранитель собственной персоной?! Забыв о страхе, я высунулась наружу. Да-а, Ванда не обманула – именно так я и представляла себе дракона...

– Ой, невоспитанная молодежь пошла, – продолжал глумиться он. – Эй, ау, девушка! Чего застыла?! Слышь, парень, ты у нее перед носом руками помаши, что ли. Сам помог бы, да смахнуть боюсь.

Да уж, если эта громадина лапкой махнет в мою сторону, то найдут меня не скоро. Высотой примерно в три этажа, весь – от кончика шипастого хвоста до носа – покрытый огненно-красной чешуей с затейливым орнаментом оттенков, ярко-зелеными змеиными глазами с вертикальными черточками зрачков, которыми задорно мне подмигивал. Я потрясла головой, соображая, глючит меня, или эта махина действительно ухмыляется, попыхивая дымом из ноздрей? Для подтверждения своей догадки, оглянулась на Рада, но парень стоял в такой же прострации. Ну, тут все ясно. Уверена, он представлял себе Хранителя более серьезным и церемонным существом, а тут – здоровая ухмыляющаяся образина, к которой неизвестно как обращаться.

– Ну вот, он и сам заcтыл! Эй, ау-у, лю-y-y-ди! Слушайте, я сейчас сердится, начну! Я их тут жду, понимаешь ли, сигнальные маяки развешиваю, чтоб не заблудились. Да что там, даже встречать вышел! А они ни слова! Ну, обидно же, да!

Или я чего-то не понимаю, или Хранитель откровенно забавляется...Стоп! Что он сказал?!

– Сигнальные маяки?!

От удивления Радмир даже вышел из ступора, ибо вопрос мы задали хором. Впрочем, втравленный в кровь церемониал взял верх над разумом, и он тут же хлопнулся на колено.

– Приветствую Вас, о Великий Хранитель Огня! Да не прекратит священный огонь греть наши души у очага и не оставит во тьме и холоде...

– Ну-у, завелся, – закатил глаза Змей, качая головой. – Слушай, хватит, а! Я эту формулировку по сотне раз на дню выслушиваю, тошнит уже, знаешь ли! Надо Ванде сказать, чтоб что-нибудь новенькое придумала, а то вторую тысячу лет одно и то же.

– Э-э-э, но..., – растерялся парень. Да, представляю, каково ему, радетелю за этикет и приличия, тяжело сейчас. О, вот опять согнулся! И что же он сейчас выдаст?

Краем глаза глянув на Хранителя, я встретилась с ним взглядом. И тоже мимолетным: похоже, наши мысли совпадали.

– О Хранитель! Прощу простить мне недостойное поведение. Я поражен вашим величием и растерян от великой чести, выпавшей на долю недостойного меня и моей спутницы. И за нее я тоже прощу прощения, ибо...

– Эй! – возмутилась я, прервав его. Не хватало еще о себе в третьем лице выслушивать.

– Обожди, парень. За себя она и сама скажет, – Змей, явно уставший от этикетоспасительных речей Рада, перевел заинтересованный взгляд на меня.

– Э-э-э... Ну, во-первых, здрасьте! – растерявшись от пристального внимания к своей особе, я даже изобразила книксен. – Очень рада встрече. Нас к Вам Ванда послала...

– Да знаю я, – фыркнул Хранитель. – Иначе вы бы еще долго по горам лазили, меня искали.

Не удержавшись, я скептически приподняла бровь: такую махину даже в горах сложно не заметить, он же на солнце сияет как пятак начищенный! Всего на секунду, но Пиросу хватило.

– А вот зря не веришь. Я, между прочим, спец в маскировке и горы знаю как свои... – запнулся, глянул на лапы. – Шипы на хвосте! Не захочу – никто не найдет.

– А другие Хранители?

– А о других – и разговор другой, – отрезал Хранитель Огня. – Так, ладно, хватит тут торчать. Вы все здесь?

– Нет, там еще двое с лошадьми остались. Один – наш, другой – местный герцог, пришел познакомиться, – поспешила я исправить свою оплошность.

– Ниаррский опять сменился?! Что за беспокойный народ, каждые тридцать лет приходят, надоели! Хорошо, своего зовите, А герцог пусть обратно заворачивает. Нет у меня настроения с ним возиться.

Мы с Радмиром переглянулись.

– Э-э-э, а может, Вы это ему сами скажете? Нам он вряд ли поверит.

– Его проблемы! Нет, ну что за народ пошел! Никакого уважения! Хранитель я или кто?!

– Конечно, Хранитель, – в голос выдали мы.

– А раз Хранитель, то сделаем так: ты, парень, давай веди своего со всем барахлом. И лошадок, так и быть, прихвати. А девушка тут пока побудет.

Рад замялся, растерянно переводя взгляд с меня на Змея.

– Живо, я сказал! Или ты мне не доверяешь?! – дракон сощурил глаза, выразительно пыхнув дымом. Радмир снова согнулся в поклоне.