Текст книги "Герой (СИ)"
Автор книги: Наталья Бутырская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Глава 15
Турнирный день
Турнирный день начался, как обычно: бегающие дети, тренировки, поклоны патриархам, суетящиеся женщины. Небо было ясным, а палящее солнце обещало очень жаркий день, и старшие принялись сооружать навес для патриархов секты.
Как и прежде, у меня не было никаких особых дел, потому на площадке за загонами я попробовал воплотить некоторые идеи с копьем, которые пришли в голову после тренировок со Вторым, повторил подходящие заклинания, заранее опустошил один кристалл. А потом долго ждал начала турнира возле лупоглазов. Они заскучали в загоне и выражали недовольство резкими рыками, разевали пасти, толкались большими мордами, размахивали хвостами. Местные животные выглядели меньше тех, что были в караване Джин Фу. Может быть, это другая порода? Или нехватка корма? Хотя как раз мяса в секте было предостаточно, ловушки неплохо пополняли стол, хотя хищники чаще всего были несъедобными, и от них брали только шкуры.
– Ты здесь! Иди скорее. Турнир начинается! – выпалил примчавшийся мальчишка. Явно из второй ветви. Вот так я, наверное, и выглядел лет в восемь.
Когда я пришел на место, там уже собралась вся секта. Без женщин разумеется. С одной стороны площадки под навесом на высоких креслах устроились патриархи. Судя по тем из них, кого я знал в лицо, они уселись в соответствии со своими номерами: Первый – крайний справа, Второй – следом за ним и так далее. Кроме Второго, все патриархи были в возрасте, с бородами и без, с сединой и морщинами, особенно дряхлым выглядел нынешний лидер секты – Шестой. Казалось, что он вот-вот уснет, утомившись по пути из домика.
Но что меня восхитило, так это их одежды: старинные вычурные халаты с вышитыми скачущими обезьянами. Цвета немного поблекли от древности, но в целом наряды сохранились очень хорошо, вероятно, их надевали лишь на время больших событий. На головах у патриархов сидели высокие парчовые шляпы в виде труб, по краям и центру которых вышиты узоры, а по бокам торчали металлические штыри, обмотанные лентами, которые свисали чуть ли не до пола. Казалось, будто это была толстая единая игла или стрела, пронзившая головы патриархов в области висков.
Когда я протолкнулся на середину площадки через плотные ряды мальчишек, окруживших ее с трех сторон, Первый указал на меня подрагивающим пальцем:
– Массив! Снова массив! Он не должен пользоваться массивом.
Второй приподнялся, вежливо склонил голову набок и ответил:
– Массив – это тоже магия, а магия во время боев разрешена.
– Но он уже пришел с ним! Это всё равно что наши участники придут с амулетами.
Второй перевел взгляд на меня, приказал:
– Убери массив, отдай кристаллы, а потом начерти массив заново, – затем улыбнулся Первому и спросил: – Так возражений не будет? Он потратит только ту Ки, что у него с собой сейчас.
– Да! – гавкнул Первый.
– Но если за первый бой массив не исчезнет, он сможет пользоваться им до конца турнира, – голос Второго похолодел.
– Это разумное требование, – согласились патриархи.
Я снял со спины мешок со всеми вещами и положил его рядом с навесом, показал пустой кристалл, разрушил массив и неторопливо начертил такой же. Хотя неверно называть его массивом, это был полноценный каскад, закрывший меня со всех сторон, пополняемый, который мог блокировать как магические, так и обычные атаки, а потому его создание немного затянулось. Остальные участники турнира стояли позади меня и сначала посмеивались над моими движениями, напоминающими диковинный танец, но с каждой новой печатью их лица становились всё серьезнее, особенно когда они поняли, что каскад будет прикрывать мою спину и голову тоже. При этом они видели, что я не сливал Ки в кристалл, а пользовался лишь той энергией, что была в моем теле.
Со стороны зрителей также слышались смешки.
– Ты на заклинания-то Ки оставь!
– Эй, а он не упадет в обморок еще до начала турнира?
– Ого-го, какая штука! Настоящая паутина!
– Сейчас дорисует и ляжет спать.
– Гуань дао его разбудит!
– Я знаю! Этот способ боя называется «черепаха». Он спрячется там, как в панцире.
– Но так бой не выиграть.
– На истощение! Он подождет, пока у другого закончится Ки, и высунет голову.
– А если противник не будет его бить заклинаниями?
– Тогда мы тут умрем от жары и голода.
Наконец я довел последнюю черту, золотые изящные линии растаяли в воздухе, оставшись видимыми лишь в магическом зрении. Затем я поклонился и занял место среди участников, которые стояли напротив своих патриархов. Справа от меня стоял поджарый юноша с мечом, слева – напряженный парень с серпом. Больше всего взгляд притягивал мужчина на шестом месте: высокий, как Тедань, но мощный, с толстой шеей и выдающимися мускулами на руках, которые были выставлены напоказ, так как у его рубахи не было рукавов. На шее болтался кристалл, в который он уже начал вливать потихоньку Ки, как и остальные участники. И гуань дао. Его лезвие так ярко блестело на солнце, словно хотело выжечь нам глаза еще до начала боя.
Шестой патриарх махнул рукой, и мальчишка поднес ему нефритовую шкатулку. Патриархи по очереди вытащили оттуда по палочке и торжественно показали всем присутствующим. Лицо Первого помрачнело, он посмотрел на своего кандидата и покачал головой. Юноша справа стиснул ладонь на рукояти меча и коротко кивнул.
Шестой объявил:
– Первый бой начинает первая ветвь. Противник – шестая ветвь.
Они вышли в круг. Боец от шестой ветви небрежно снял с плеча гуань дао. Представитель первой ветви на его фоне выглядел слабовато – невысокий, узкий в плечах, хотя крепкие запястья мечника несколько сглаживали впечатление. Меч он держал в левой руке – то ли больше рассчитывал на магию, то ли просто был левшой.
Тихий хлопок Шестого обозначил начало боя. Никто не взорвался движением. Несколько секунд противники стояли, даже не потрудившись встать в стойку. Потом парень от шестой двинулся к своему противнику, поднимая гуань дао. Тяжёлое лезвие обрушилось на магический щит и увязло в нём, как в густой смоле. Шестой попытался выдернуть свое оружие, но необычная защита держала крепко. Я прежде не видел, чтобы щит работал именно так.
Приободренный начальным успехом боец от первой сделал длинный выпад, но длины рук и меча не хватило, чтобы достать до врага. Шестой нахмурился и правой рукой швырнул заклинание, которое ударилось в защиту, но это был лишь отвлекающий маневр, так как шестой тут же схватился обеими руками за гуань дао, взревел, влил Ки в мышцы и выдернул свое оружие. Мечник не ожидал, что Шестой сумеет освободить гуань дао, и растерялся. И в следующий миг всё было кончено. Тяжёлое лезвие глубоко врезалось в тело юноши, разрубило ключицу и развалило грудную клетку наискось.
Я растерянно посмотрел вокруг. Никто из присутствующих не выглядел удивленным, даже патриарх первой ветви лишь печально покачал головой.
Шестой же удовлетворенно кивнул своему отпрыску и негромко сказал:
– Дальше вторая и третья ветвь.
Тело унесли, и я вышел в круг. Навстречу выступил мой ровесник из третьей ветви. Мальчишки зашушукались, доносились слова: «двадцать на вторую», «десять на третью», «тридцать на смерть».
Даже без учета массива и уровня подготовки преимущество было у меня: копье против серпа, тем более что копье Второго, которое я сжимал в руках, идеально мне подходило. Полегче, чем хуа цян Шрама, немного короче древко и длиннее наконечник, иной баланс – всё это делало его более удобным. Впрочем, это было неудивительно. Второй был того же роста и телосложения, что и я, копье было сделано под него.
Я встал в армейскую стойку, сжал копье двумя руками и выставил вперёд наконечник. Раздался тихий хлопок ладоней, и противник рванул ко мне, ударил в массив незнакомым заклинанием и следом ударил серпом. Скорость усиленного Ки тела была такова, что я не успел среагировать, но массив сработал идеально: заклинание безвредно рассеялось, а серп отскочил от защиты, едва не вылетев из его рук. От ответного секущего маха копьем Третий ушел, разорвав дистанцию.
В толпе раздались одобрительные крики противнику, не без удивления я услышал и голоса моей поддержки от второй ветви.
Третий кружил около меня вне досягаемости копья, то и дело совершал стремительные рывки, наносил предсказуемые, но неблокируемые удары, вливая в мышцы Ки на долю секунды и ускоряясь до недостижимого уровня.
Его тактика была очевидна – ослабить защиту, пользуясь преимуществом в скорости, и достать меня, но так как я мог бесконечно пополнять массив, скорее я истощал силы противника. Просчитав ритм, я резанул его по ноге во время отступления. Он захромал. Я мог бы уже закончить бой, но мне хотелось узнать, какой же у сектантов предел восстановления Ки. Хоть противник и расходовал энергию лишь на усиление тела и только на очень короткие мгновения, но по моим подсчетам он уже истратил столько же Ки, сколько содержалось в его теле, и при этом не выказывал признаков истощения. Да, он пыхтел, обливался потом, но не больше, чем обычный боец.
Несколько коротких обменов ударами, несколько легких ран у моего противника, и он перестал использовать Ки, сражался только оружием. Теперь я без остановки давил его, гоняя копьем по кругу. Даже когда я атаковал слабенькими заклинаниями, третий не применял магию для защиты.
Патриарх третьей ветви сплюнул и прикрикнул на моего противника. И это подействовало. Парень перестал отступать, сильно побледнел и бросился в отчаянную атаку, полосуя мой массив серпом. Одновременно он врезал по нему магией, полностью наплевав на собственную защиту. Массив за несколько секунд просел на четверть, а потом Третий на очередном замахе упал навзничь. Он истощил свою Ки.
Я было дернулся к нему, чтобы влить в него энергию, но вовремя спохватился. Его оттащили за пределы круга. В круге снова засуетились: некоторые мальчишки сливали свою Ки в кристалл у одного старшего, другие напротив забирали Ки себе.
А тем временем объявили следующий бой – между четвертой и восьмой ветвью. Эти бойцы были похожи между собой – оба невысокие, худощавые и жилистые. Они вышли в круг, сразу же, не дожидаясь сигнала, встали в зеркальные стойки и выставили ножи в сторону противника. После сигнала они закружили друг напротив друга, то и дело наскакивали и пытались резануть клинком.
Старшая сестра показывала нам приемы и методы использования ножа, но это не было похоже на ее уроки. Она напирала на неожиданность, спонтанность: один-два удара и если не вышло, то побег. Здесь же упор делался на затяжной бой, а потому более искусные движения, отточенные шаги, ложные атаки и контратаки. За несколько минут противостояния никто не был ранен, магия не применялась, бойцы лишь кружили друг напротив друга, иногда провоцируя противника на атаку. Они оба делали ставку на ошибку противника и оба ждали.
Один из поединщиков вдруг подбросил нож в воздух, вытянул вторую, чтобы поймать нож, в этот же миг его противник бросился на него и застыл, пораженный парализующим заклинанием. Подхватив свой нож, четвертый три или четыре раза грубо и безыскусно всадил клинок в живот противнику, прежде чем чары спали, но не успел разорвать дистанцию до того, как очнувшийся боец успел схватить его за пояс. И в один миг красивая схватка превратилась в остервенелую бойню. Ножи вонзались в плоть, бойцы хрипели от боли, осыпая друг друга жестокими ударами, каждый из которых достигал цели. Кровь на земле не успевала впитываться.
Наконец один окровавленный соперник упал, судорожно втягивая воздух, на губах у него пузырилась кровь, серая рубаха побагровела. Его противник выглядел не лучше, кровь стекала по его разрезанному лицу. Простояв несколько секунд, он мешком осел на землю.
После некоторого молчания патриархи сказали, что и четвертая, и восьмая ветвь исключаются из дальнейшей борьбы.
Оставшиеся два поединка прошли без особых потрясений, патриархи не подгоняли свою поросль, и те берегли свои силы. Вероятно, они хотели пройти этот турнир с минимальными потерями, чтобы в следующий раз, когда боец из шестой ветви сам станет патриархом, побороться за главенство в секте. Так что в следующий круг почти без ранений вышли представители девятой и седьмой ветви.
Шестой, Второй, Седьмой и Девятый снова вытянули палочки. И по жребию мне выпал боец из шестой ветви. Почему-то я думал, что мы с ним встретимся лишь в самом конце, но судьбе было угодно столкнуть нас пораньше.
Среди поросли послышались смешки, вовсю засуетились старшие, предлагали сделать ставку, и судя по возгласам, большинство ставили на Шестого.
Я влил еще Ки в массив, так что печати почти засветились, и выступил в круг. Противник сделал глоток из маленькой чашечки, поднесенной одним из младших, поморщился и вступил в круг. Сразу после хлопка Шестой рванул ко мне, смачно плюнул и отскочил, пятно розоватой слюны стекло по массиву. Зачем такие жесты? Личная ненависть? Так я его вроде бы не успел задеть. В магическом зрении я заметил, что с защитой происходит что-то странное, но рассмотреть не успел, так как в массив врезался гуань дао, намного быстрее и сильнее, чем я ожидал.
Отскок назад. Хотя у нас обоих оружие примерно равной длины, гуань дао специализируется на рубящих ударах, а потому лучше было сохранять дистанцию. Встав в защитную стойку, я влил в массив Ки, но возникло ощущение, будто я лью в пустоту, а массив продолжал терять энергию, разрушаясь сам по себе. У меня засосало под ложечкой: уж слишком неожиданной была ситуация. Я многое ставил именно на массив.
Противник крутанул одной рукой свое огромное оружие, ощерился, показав залитые кровью зубы, и бросился ко мне. Я выставил идеальную защиту древком, все мои учителя были бы довольны. Но я не выдержал мощи удара. Меня отбросило назад. Большую часть силы, вложенной в эту атаку, поглотил остаток защиты, и острие гуань дао прочертило кровавую полосу по груди.
Я снова отступил, пошел по широкой дуге, уклонился от еще одного размашистого удара и попытался контратаковать. Бесполезно. Может, я и превосходил сектанта в мастерстве владения оружием, зато его сила и скорость стирали разницу. Хоть он не додавил меня после первой раны, но и я никак не мог перехватить инициативу, в том числе и из-за отсутствия массива. Широкие мощные удары сыпались со всех сторон, я едва успевал уклоняться и даже не рисковал парировать.
Рана на груди горела. Шестой продолжал полосовать воздух, стремясь достать меня. Улучив момент, я крутанул копьем и влил Ки в получившийся воздушный вихрь, но противник успел выставить защиту. Этой паузы мне хватило, чтобы выплеснуть простенький массив на четыре печати. Кровотечение почти остановилось, снова появилась защита, и я перешел в наступление. Я колол, финтил, резал и рубил, впрочем, так и не достав до противника. В лучшем случае копье натыкалось на разовый магический щит, которым все сектанты владели мастерски. Очередной удар Шестой поймал между шипом и лезвием, отвел мое копье в сторону и уколол меня в грудь. Слабенький массив разрушился от одного удара, противник от неожиданности покачнулся, опустив оружие. Я рванул вперёд и вогнал копье ему в живот.
Шестой выронил гуань дао, схватился за мое копье и рывком вогнал его глубже. От неожиданности я не сообразил выпустить оружие из рук. Оказавшись вплотную ко мне, сектант замахнулся огромным кулаком. Я бросил копье и едва успел выпустить массив, кулак врезался в него, полностью разрушив защиту за один удар.
Еще один замах. Еще один поспешно выставленный массив рассыпался. Я попросту не успевал подумать о каком-то более прочном и сложном массиве.
Снова удар, на этот раз массив устоял, и я рассмотрел, как у Шестого от удара сминаются кости руки. Какими же порциями Ки он себя подстегивал всё это время? Из его рта хлынула кровь, и он рухнул на землю, осев на древке копья, которое всё еще торчало из его тела.
Тишина. Мертвая тишина. В глазах поросли одновременно восторг, ужас и удивление. Я подошел к телу убитого мной человека, схватился за покрытое кровью древко и выдернул копье. Кровь Шестого испачкала мою ладонь, загустевшие капли сползали по копью и липкими подтеками растекались по земле.
Мальчишки взорвались криками, воплями возмущения и радости. Все из первой и второй ветви рванули в круг. Как будто сами по себе выплеснулись три прочных массива, отделивших меня от зрителей. Стук, треск, ор. Но я уже развернулся к патриархам – единственная открытая сторона.
Я думал об этом, планировал, как лучше сделать, считал затраты, подбирал заклинания и массивы. Я услышал слишком много, чтобы оставить всё, как есть. Я видел слишком много, чтобы забыть. Я знал о том, что будет, еще в сгоревшем поселении возле деревни Три столба. Я чувствовал такую ненависть, что не мог дышать.
Они…
До них только-только доходило, что случилось перед их глазами. Но пока они видели лишь труп бойца из шестой ветви и чужака, который не должен был победить. Они еще не поняли…
Новый защитный массив вокруг меня. Обратный массив вокруг патриархов.
Я улыбнулся.
Заклинание молнии сорвалось с моей руки.
Разве они лучше зубастой ямы?
Я больше не буду бить отдельные жалкие тушки, я уничтожу само чудовище, его уродливое тело, что спряталось глубоко в земле и распростерло жгуты с пастями по всей равнине.
Шестой патриарх умирает сразу, не успев поднять защиту. Его мертвое тело еще несколько секунд дергается от стегающих молний.
Хрипит Третий, который поднял защиту, получив первый удар.
Корчатся в агонии Седьмой и Девятый, чьи кандидаты бились в массив за моей спиной. Защита Четвертого и Восьмого рассыпается одновременно.
Спустя несколько секунд в живых остался лишь Второй. Это получилось случайно. Он сумел продержать защиту дольше всех, непрерывно создавая магические щиты, но и его, казалось бы, бесконечная Ки истощилась.
– Ты! Как? – прохрипел он. – Неужели ты и есть…
Он швырнул нож за пределы своего щита, все молнии стянулись на металл и ушли в сторону. Второй попытался убежать, но врезался в обратный массив. Я убрал молнии, влил Ки в кристалл, зачерпнул оттуда энергию. Новая молния ударила в шпильку, что вытащил Второй перед отчаянным рывком ко мне. Его передернуло от боли. И копье разрубило горло моего отца.
Глава 16
Все сомнения исчезли
Вдох.
Воздух испортился.
Я вдыхал, но все равно задыхался.
С каждым вдохом становилось всё хуже и хуже, как будто меня изнутри обмазывали грязью, и в груди не оставалось места для самого воздуха. Я упал на колени и схватился за горло. В кристалле не осталось ни крупинки Ки, да и во мне самом, казалось, тоже.
За невидимыми барьерами только некоторым мальчишкам стало плохо, остальные же непонимающе уставились на меня. Я умирал у них на глазах.
Из женского дома донеслись крики и рыдания, настолько отчаянные, что кто-то из поросли рванул туда.
И вдруг всё закончилось.
Ки вновь наполнила меня, и я снова смог свободно дышать. Я встал, на всякий случай наполнил кристалл, хотя это несложное действие заставило сглотнуть подступившую к горлу рвоту. Почти как в случае с зубастыми ямами. Скорее всего, массивы сейчас были мне недоступны, впрочем, прежняя защита ещё держалась.
Сколько же Ки я пропустил через своё тело?
Обугленные тела патриархов говорили, что бесконечно много. Рассыпался в пыль навес, от кресел остался лишь пепел, и даже земля вокруг отливала стеклянным блеском.
– В женском доме поумирали младенцы! – крикнул десятилетка из пятой ветви. – Все разом.
Я шагнул вперёд и лишь тогда заметил окровавленное копье в своей руке, отбросил его и судорожно вытер ладонь о штаны.
– Второй! – Правый Двенадцатый остановился в десяти шагах от меня, нервно поклонился, слегка скривившись от боли. – Второй, ты сам назначишь новых патриархов в других ветвях? Или будет новый турнир?
– Не кланяйся, – сказал я и закашлялся. Горло саднило. – Тебе нельзя кланяться, пока не заживёт спина.
– Как скажет главный патриарх. Так что насчёт патриархов других ветвей?
– Потом. Нужно сходить в женский дом.
– Хорошо.
Я двинулся, а он последовал за мной, по-прежнему сохраняя дистанцию. Два его друга шли за нами, отстав ещё на несколько шагов. Прочие мальчишки остались на местах, и по мере моего удаления гвалт и ругань с их стороны становились всё громче и громче.
– Почему они не напали на меня? – скрипнул я, поморщившись от боли в горле.
– После того, что мы увидели? Как ты сжёг всех патриархов, а мы даже не смогли сломать твой барьер? Да кто бы посмел? К тому же так бывает, – Правый Двенадцатый потихоньку успокаивался и начал болтать, как и прежде. – Иногда кто-то из поросли не хочет дожидаться смерти своего патриарха и подстраивает его смерть. А порой даже не подстраивает, а просто убивает и занимает его место. Это бывает нечасто, но бывает. Ты убил всех патриархов, значит, стал самым главным и можешь выбирать, кто займёт остальные места.
– Ты хочешь быть патриархом?
– Я? Ну, я не хочу быть выкинутым. Но лучше я буду мастером. Знаешь, один раз я придумал новое заклинание. Сам. Я назвал его липучкой. Если наложить его на предмет, то какое-то время к нему будет прилипать вообще всё. Чем больше Ки вложишь, тем дольше оно будет работать. Для ловушки оно слишком затратное, а вот в бою может пригодиться. Представь, коснулся враг твоего копья, и ты р-раз – кинул липучку, и его рука не сможет оторваться от копья. Правда, классное?
Я усмехнулся краешком рта, распахнул дверь женского дома и увидел десятки заплаканных женских лиц.
– Они вдруг начали задыхаться. Все. Даже те, кто был сильным, – из толпы вышла Сюй. Она прижимала к себе мальчишек трёх и пяти лет. Живых. – Мы начали вливать в них Ки, но не всем хватило. Не все выжили. Ты поможешь?
Я вдруг понял, что произошло, и кровь разом прилила к моему лицу. Я так много сжёг энергии, что на несколько минут вокруг поселения иссякла сама Ки-сфера. Я всю её впитал и выплеснул. Потом она восполнилась, но этого времени хватило, чтобы дети, утыканные прожорливыми метками, задохнулись, не в силах зачерпнуть Ки извне.
– Всех, кто ещё жив, ко мне. И женщин тоже.
Сюй тут же толкнула в мою сторону сыновей. Как бы она не беспокоилась за остальных, свои дети все равно были дороже. Я убрал из их тел все метки, но не стал вливать Ки, они прекрасно справлялись с этим сами, а вот Сюй я всё же помог, несмотря на тошноту. Потом потянулись остальные женщины. Пришла и Лан, она еле дышала, а в глазах горела надежда, что я помогу её сыну. Она протянула ребёнка, но было уже поздно.
– Он умер.
– Нет, – горячо возразила мать. – Нет, он только что дышал. Помогите ему, господин! Вы же помогли в прошлый раз. Пожалуйста, вылечите моего ребёнка.
Метки уже потухли в его маленьком тельце, сердце не билось, проверочная Ки вернулась ко мне ни с чем. Я взял Лан за плечо и поразился её силе духа: она потратила половину своей энергии, но все ещё ходила и говорила. Мужчина бы уже свалился от истощения. Я влил в неё Ки, с трудом сдержав рвотные позывы. Пришлось после этого сесть на пол и сделать несколько вдохов. Слишком много Ки за раз…
– Сюй, объясни ей, – выдавил я, когда смог говорить.
Сюй крепко обняла Лан за плечи и силой потащила её вглубь дома, приговаривая что-то успокаивающее. Правый Двенадцатый позвал своих друзей, и они организовали женщин: выстроили их в ряд и поочередно подводили ко мне. Двенадцатый даже взял на себя смелость проверять, живы ли дети, и мёртвых ко мне больше не приносили.
Одной из последних подошла Аи.
– Шен, а что случилось? Почему всем вдруг стало так плохо?
К тому времени меня уже два раза вырвало, а голова дико раскалывалась от боли. Казалось, что ещё немного, и я сдохну от перенапряжения. Потому я протянул ей заполненный кристалл и выдавил лишь:
– Возьми отсюда сколько надо.
– Он убил всех патриархов! – объявил на весь дом Двенадцатый. – Наверное, патриархи наложили на детей какое-то заклинание, которое высасывает Ки в случае их смерти. Но никто об этом не знал, так что он не виноват.
– Патриархи убиты? – прошептала Аи, но её голос заглушили другие женщины.
– Убиты? Как убиты? Кто теперь главный? Что с нами будет? Что будет с детьми? Нас отпустят?
Двенадцатый посмотрел на меня, я покачал головой. Сейчас у меня не было ни сил, и желания что-то объяснять. Я и сам не очень понимал, что и как делать дальше.
– Тихо! Замолчали! – закричал мальчишка, потом врезал по стене так, что с крыши посыпались листья и труха. – Пока всё будет как обычно!
– Пусть не выходят, – прохрипел я.
– Сегодня не выходите из дома. Вообще! Даже готовить не надо. Один день поголодаете. Завтра вам всё скажут.
Я поднялся, кивнул женщинам и вышел.
– Кто-то может их обидеть ночью?
– Не знаю, – пожал плечами Двенадцатый. – Сам понимаешь, такого ни разу не было. Многие мечтают лечь с женщиной и могут попробовать этой ночью. Один патриарх – это не десять патриархов, за всем не уследит. К тому же ты молодой. И выглядишь так, будто сейчас помрёшь.
Не стал говорить, что чувствовал себя точно так же, как и выглядел.
Я поднял глаза наверх, к небу. Оно было таким же, как и утром – пронзительно голубым, чистым, безмятежным. За сотни лет оно видело и не такие зверства. Порой оно и само было жестоким, разило молниями людей, деревья и дома, смывало дождями деревни, иссушало поля. А потом снова наливалось прозрачной синевой и дарило людям спокойствие.
Мои руки все ещё были покрыты кровью. И хотя это была кровь лишь одного человека, они были запачканы гораздо сильнее. Десять смертей тех, кто заслужил. И смерти тех, кто не сделал ничего плохого. Знал ли я, что так будет? Нет. Но мог догадаться. Мог понять риски. Мог не допустить. Как теперь вернуть спокойствие самому себе?
– У тебя есть Ки? – прошептал я.
– Да. Тебе помочь?
– Наполни кристалл, пожалуйста.
Двенадцатый тут же послушался. Я сжал кристалл в руке и медленно начертил массив перед дверью в женский дом, вдыхая воздух ртом.
– Ты ведь сейчас не можешь драться, – еле слышно сказал Двенадцатый.
– Не могу.
– Тогда лучше уйди в дом какого-нибудь патриарха. А я передам твои указания остальным. Не стоит показывать им слабость.
Я усмехнулся.
– А тебе можно?
Двенадцатый рассмеялся.
– Если я тебя убью, моё патриаршество не продлится и дня. Все знают мои силы и захотят убить меня, чтобы забрать место. Ты же пока всех пугаешь. И пока они видят трупы, они будут сидеть тихо.
Он провёл меня стороной от места турнира до дома Шестого, который выглядел почти как традиционное здание, только крыша была покрыта бамбуком. По внешнему периметру шла крытая терраса, дальше полупустые комнаты, у которых внешние стены были тонкими, решетчатыми, обтянутыми бумагой, и в центре находились три комнаты. Небольшая спальня с постелью на помосте, крошечный кабинет, уставленный бамбуковыми стеллажами со свитками и письменными принадлежностями, и просторное помещение с десятью столиками, по всей видимости, здесь собирались патриархи секты и решали внутренние вопросы.
– Ого, – восхитился Двенадцатый, когда мы прошлись с ним по всему дому. – Я ни разу не был внутри, – и очень официально добавил: – Патриарх, этому ничтожному нужны ваши указания, чтобы передать их остальным.
– Зови меня Шен, – устало сказал я, прошёл в кабинет и опустился на подушку.
– Патриарх, я не смею называть вас Вторым, так как не знаю, какое место вы пожелаете занять в секте, но патриархи никогда не имели имен.
– Брось. С чего вдруг такие разговоры?
– Ну, я вдруг понял, что ты действительно стал патриархом. А поросль должна обращаться к патриарху уважительно. Так какие будут указания?
– Завтра я скажу, что и как будет дальше. Сегодня женщин не трогать, еду готовьте сами.
– Что делать с… предыдущими патриархами?
– Выкиньте их тела в яму, – со злорадным удовлетворением сказал я, – а бойца из шестой ветви похоронить с почестями.
– Слушаюсь!
Правый Двенадцатый ушёл, а я начал осматриваться. В кабинете Шестого лежали свитки, похожие на те, что лежали у Второго: общие мысли основателя, история страны и тому подобное. Но были две рукописные книги, которые писал сам Шестой. В первой говорилось о последних событиях в жизни секты, в ней я нашёл рассказ про последний переезд и записи о моем появлении в секте, то есть там записывались значимые происшествия. Во второй книге велись записи по ветвям, от какого патриарха сколько детей родилось, соотношение мальчиков и девочек, сколько младенцев родились мёртвыми, сколько померли в первые дни и после скольких меток, расчёты по восстановлению Ки у выживших. Я пролистал назад и нашёл информацию по рождённым прежде. Каждому ребёнку присваивался номер, включающий в себя год и месяц рождения, и по нему записывались все его достижения, как в боевых искусствах, так и в магических, были даже краткие пояснения по характеру и уму. Женщины обозначались через названия деревень, где они были похищены.
Патриархи вели записи по всем делам секты. Значит, должны были сохраниться и более старые свитки.
И я принялся искать.
Если не считать магию, телесно я чувствовал себя довольно неплохо, не считая лёгкого голода. Поэтому я с энтузиазмом обыскал кабинет, проверил все ящички, шторки, полы. За триста лет должно было набраться множество свитков, они не уместились бы в небольшой схрон. Я обшарил весь дом сверху донизу, даже проверил крышу.
При помощи кристалла перешёл на магическое зрение, отыскал тайники с деньгами, амулетами и кристаллами с Ки, но свитки так и не нашлись. Их, видимо, специально не помечали магией. Даже если часть записей утрачена за триста лет, то хотя бы несколько свитков должны были сохраниться. И они должны лежать в доме главного патриарха. Где же ещё? Не в женском же доме и не в доме для поросли, в которых, кроме стен и людей, нет ничего. Не в домах остальных патриархов, так как если они такие же, как у Второго, то там попросту нет места. А прятать древние свитки снаружи было бы рискованно как из-за воды, морозов и червей, так и из-за вездесущности мальчишек.
Несколько раз за время поисков на меня накатывала дурнота, в основном, из-за вливания Ки в магическое зрение. Я нашёл блюдо с фруктами и сладостями и поел, так что чувство голода стихло. И как только мне стало легче, перед глазами всплыли обугленные тела патриархов. Несмотря на несомненное зло, которое они творили своими руками, я понимал, что эти люди когда-то были мальчишками, как Правый Двенадцать, под управлением таких же самодуров. Их жизни калечились с самого рождения. Они сражались за право занять место поближе к двери, выжимали из себя Ки за проступки, дрались, теряли друзей, выживали в турнирах, ездили на охоты, доказывали право быть лучшими. Чтобы изменить правила, они должны были сначала пожить иначе, но у них не было шансов. Кем бы я стал, родись в секте? Да таким же ублюдком, только ещё хуже, ведь как только бы патриархи поняли, кто я, то вознесли бы меня над всеми. Ну, или удавили бы потихоньку, чтобы не пришлось менять устои.
