Текст книги "Легенда об Иных Мирах"
Автор книги: Наталья Баранова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 40 страниц)
– Не успели изуродовать планету, – заметил устало, – на Рэне совсем не то. Вы были на Рэне?
– Была, – отозвалась Ис-Шабир, – но давно.
– Да и я тоже. – откликнулся он. – Повезло рэанам, что с иными цивилизациями они встретились раньше, чем вымерли. А ведь такое могло быть. Потравили свою планету они изрядно, если б не помощь Лиги... – он тихонько присвистнул и провёл ребром ладони под шеей, – им крышка.
– Уверен?
– Такое было, – откликнулся он. – несколько раз Разведка встречала миры, на которых цивилизация, войдя в штопор, губила сама себя. Самое обидное, что однажды мы опоздали совсем ненамного, на чуть. Не на столетие даже. Пришло сообщение об обнаруженной на окраине Галактики цивилизации с достаточно развитой промышленностью и высоким уровнем научной базы. Но вот моральный уровень развития... с этим обстояло хуже. Как обычно в таких случаях, рабочую экспедицию выслали сразу же.
– И? – тихонечко выдохнула Ис-Шабир.
– Когда она пришла в назначенный район планета была пуста и радиоактивна. Аборигены решили повоевать. Дали Небесные! А ведь и там могла существовать такая же красота! Небо, море, закаты, рассветы, плеск волн, шум листвы, пение цикад и птиц! Теперь весь цикл развития пойдёт почти с нуля. Но сколько на это будет затрачено времени! Подумайте только, – миллионы лет вычеркнуты, вырваны из истории. Миллионы лет эволюция шла своим путём, отбирала лучшее, пестовала жизнь, взращивала разум! А во что всё вылилось?
– Это было давно? – спросила Исси.
– Десять лет назад, – отозвался Имрэн, – совсем недавно. А будь у нас хоть пара лет, да хоть пара лишних месяцев! И всё могло б быть иначе...
Женщина присела на песок, поймала руку Имрэна. Рука была тёплая и влажная, испачканная в песке, и чуть дрожала.
– Вы там были? – спросила она, мальчишка отрицательно покачал головой.
– Мне рассказывали, – отозвался эхом, – и всё равно это тяжело.... Были и другие случаи... не легче.
– А вы сами-то бывали в Закрытых Секторах?
– Бывал, – улыбнулся он, – хоть и редко.
– И что там делали?
– Как что? – удивился он, – работал.
– Расскажете? – спросила женщина, поплотнее запахнув куртку. Ветер был пронзительно свеж, но мальчишка словно не замечал этого. Поднявшись, Имрэн отряхнул песок с одежды, улыбнулся.
– Отчего не рассказать. Расскажу. Вам, кстати, известно, что далеко не каждая цивилизация готова к последствиям встречи с... любой другой?
– Слышала, только не пойму почему.
– Думаю, побывай вы там, и объяснять не пришлось бы. Разница чувствуется сразу, хотя б по уровню агрессии. Вы когда-нибудь задумывались, что в Лиге этот уровень предельно низок?
Ис-Шабир удивлённо качнула головой.
– Хотите сказать, что так не везде?
– Ну, разумеется. А вы думаете, есть ещё причина, по которой общение с Закрытыми Секторами не приветствуется? Стратегическая Разведка всегда служила буфером, шлюзом, беря на себя заботу подготовки этих Секторов к контакту.
– Снижая уровень агрессии? – усмехнулась она.
– Зря смеётесь. Обычно, чем выше развита цивилизация, тем ниже уровень агрессии, это один из признаков истинной цивилизации, между прочим. Бывает, что правило не срабатывает, и тогда начинается история псевдоцивилизации. Бывает, что по каким-то причинам, законы природы, препятствующие развитию таких систем, бывают обойдены, это случается очень редко, но вам просто стоит уяснить, что так случается, и только. А жизнь везде балансирует на острие, живое везде стремится выжить. Порой псевдоцивилизации достигают изрядного уровня развития. Вспомните Рэну, знаменитую империю Кошу, которая едва не навязала войну Лиге. Но гораздо чаще это псевдоразвитие стирает самоё себя. К сожалению, попутно уничтожая и всё остальное.
– Псевдоцивилизация, – повторила женщина, – первый раз слышу этот термин. Якобы цивилизация... вы говорите, такое бывает? Но почему псевдо?
– Потому что, – усмехнулся Имри, – цивилизацией это назвать язык не поворачивается. Представьте себе наращиваемый научный потенциал, открытие поразительных возможностей и ... высокий уровень агрессии, когда человек человеку – враг, не конкретно один другому, но расслоение общества на кланы, которые антагонистичны друг другу. Развитие науки становится ещё одной потенциальной угрозой жизни в таком обществе, потому что присутствует соблазн открытия науки применить для уничтожения себе подобных, инакомыслящих, инакозаблуждающихся. Врагов.
– Да, – вздохнула Ис-Шабир, – невесело. Не хотела б я жить в таком мире, если они существуют.
– Существуют, к сожалению, – вздохнул Имрэн, – к сожалению, люди часто заблуждаются. Такая вот невесёлая история. Ирдал – одно из счастливых исключений из правила. Агрессия на мирах Закрытых Секторов направлена не только на себе подобных, а на всю окружающую среду. О последствиях не задумываются, с природой не считаются. Бьются лбом в стену, набивая себе синяки и шишки, учатся на ошибках. Рано или поздно из штопора выходят, или гибнут, как кому повезёт. Не скажу, что нас носят там на руках, скорее держат за смутьянов. Не любят. Самое смешное, знаете что? – Ис-Шабир промолчала, он пожал плечами, прочертил на песке черту пальцем босой ноги, – Самое смешное, Исси, то, что, судя по себе, такие заблуждающиеся цивилизации и любые другие, выше их развитые в научном плане цивилизации видят в столь же раз агрессивнее себя, насколько их наука обгоняет местную. В общем, ничего хорошего от пришельцев из других миров не ждут.
Ис-Шабир недоверчиво покачала головой.
– Хотите сказать, что такого не может быть, – заметил Имрэн спокойно, – видите, ваше сознание противится, не принимает ещё один вариант правды жизни.
Он подал ей руку, словно прочитав её желание подняться с мокрого песка, взглянул на звёзды. Ис-Шабир улыбнулась, глядя на него, пламенные сполохи шевелюры погасли в темноте, и он стал неотличим от любого другого мальчишки, даже выражение угадываемое на его лице было общим, свойственным мальчишкам, смотрящим на звёзды.
– Сколько вам лет, Имрэн? – спросила женщина невзначай.
Мальчишка усмехнулся, опустил взгляд на землю.
– Много, – ответил тихо, – скажу сколько, будете смеяться, думая, что я пошутил.
– И всё же?
– Много, Исси. Мне хватает. А вам вовсе незачем знать, с точностью до десятого знака после запятой.
Ис-Шабир нашла Имрэна в маленькой каморке, что служила кабинетом одному из многочисленной братии учёных. Мальчишка вольготно устроился в кресле, подобрав под себя ноги, и насмешливо пролистывал один из десятка гроссбухов, что именовались журналом исследований. Заметив её, улыбнулся, открыто и лучезарно.
– Слишком много «не», – заметил спокойно, – вам не кажется?
– Кажется, – ответила Исси и присела на табурет рядом.
Имрэн отложил журнал, посмотрел на неё внимательно, улыбнулся открыто, словно обдал теплом.
– Я могу взглянуть на экспонаты? – спросил он, откладывая журнал в сторону
– Разумеется.
Ис-Шабир поднялась на ноги, предложила:
– Идёмте, я вас провожу, вас не знают, а сам потеряетесь по дороге.
Имрэн по кошачьи, ловко вспрыгнул на ноги, поднявшись из кресла. Идя за ней следом по хитросплетению коридоров и коридорчиков, отмечал, что архитектура исследовательского центра более всего напоминает лабиринт.
Исси провела его до упрятанного за несколькими, полными ветоши, складами, скоростного лифта, зашла внутрь, кивнула, предложив присоединиться. Обычно у всех, кто впервые попадал в этот лифт, на лице возникала оторопь, на острове не было высотных зданий, и мало кто мог легко воспринять истину, что здание может расти под землю, а не возноситься к небесам, стремясь проколоть облака. На лице Имрэна, этой обычной для других лиц, оторопи непонимания не возникло. Он молча вошёл и кивнул головою. Волосы колыхнулись, словно яркое, светлое пламя.
Ис-Шабир смотрела на него, привлечённая этими яркими сполохами, словно заревом пожара. Рассматривая его, отмечала точеную чёткость черт, поражалась ровному загару плотной кожи. Мальчишка был красив, но это не бросалось в глаза, что б понять это следовало внимательно к нему присмотреться. А, возможно, мешало обычное насмешливое выражение на лице, искорка в янтарных сияющих глазах.
И чем далее, тем более становилось явным, что мальчишка навряд ли имел в своих жилах более чем пару капель ирдалийских кровей. Рыжина, полыхающая пламенем, сбивала с толку, словно заслоняла занавесом огня отнюдь не ирдалийские черты лица. А ещё было в нём нечто, едва заметное, скорее чувствуемое, чем видимое, что заставляло женщину чувствовать себя рядом с ним не совсем уютно.
Если б не крайняя молодость, почти щенячья юность, в него было б так легко и просто влюбиться, утонуть в солнечных, полных огня, глазах, забыть, будучи с ним рядом, обо всем окружающем мире. Но пока это был совершенный мальчик, и влюбиться в него было б так нелепо, как и невозможно. Она невольно представила его себе, таким, каким бы он мог стать через несколько лет, и затаенно вздохнула, поняв, что никто не смог бы пройти равнодушным мимо такой лучезарной и мужественной красоты.
Еще раз заглянув в лицо Имрэна, Ис-Шабир невольно отметила оттенок смущения, юноша как-то непонятно улыбнулся, и слегка качнул головой. А ей вновь стало неудобно, ощущение, что он каким-то образом отгадывает мысли, что рождались в ее голове, не проходило. Оно росло и крепло.
И, признаваясь сама себе, она констатировала, что отчего-то ей не составит труда в это поверить. Имрэн, заметив, что его разглядывают, ничего не сказал, отвернулся, разглядывая металл и пластик.
– Откуда вы родом, Имри? – спросила Ис-Шабир, внезапно решившись. – Вы не ирдалиец, ведь так? И вы не с Гвенара родом, это очевидно....
– Разумеется, – ответил он. – Но позвольте мне не отвечать.
– Почему?
– Подумаете, что я шучу, как обычно, обидитесь. Не надо.
– Слишком много «не», – заметила женщина, – вам так не кажется?
– Кажется, – ответил Имрэн улыбнувшись. Но так во всём, даже в ваших отчетах. Значит, не помогло даже просвечивание нейтринным пучком? Это мило.
– Смеётесь, – заметила Ис-Шабир, вздохнув, – а зря. Вы хоть представляете, сколько было потрачено времени и сил? Каких только гипотез мы не выдвигали, что только не пытались сделать. Всё напрасно.
– А договориться с ними, с этими экспонатами вы не пытались?
Ис-Шабир дерзко подняла подбородок, посмотрела в лицо Имрэна, словно готовясь дать отпор, но поняла сразу и вдруг, что это не издевка, что он и не думал шутить, а вопрос – только вопрос, без всякого тайного смысла.
– Договориться с ними мы не пытались. К счастью, к несчастью ли, но на этом острове ещё никто не сошёл с ума, – проговорила женщина. Имри коротко кивнул и вышел вслед за ней из лифта.
Коридор тянулся вдаль широким ровным тоннелем, заполненным мягким неярким светом, постоянно пересекаясь с другими, но более мелкими коридорами и коридорчиками. Ис-Шабир свернула в один из них, открыла какую-то дверь.
– Вот они, -проговорила негромко, – все находки. Можете полюбоваться.
Имрэн тихонечко вздохнул и подошёл к стеллажу, на котором в строгом инвентарном порядке, в соответствии с номерами покоились вещи.
– В руки взять можно? – спросил он.
– Можно, – ответила Ис-Шабир, чуть смягчившись, – берите, только осторожно...
Он коснулся рукой нескольких вещиц, словно стирал пыль рукой. Любопытство сменилось удивлением, заискрились от волнения огненные глаза. Он осторожно взял в руки бокал, на стенках которого бриллиантовыми искрами играл свет, ярче, чем само солнце, блистал, колол искристым блеском.
Бокал был практически невесом, Ис-Шабир отлично знала, что рука обычного человека не чувствовала веса, даже будь он наполнен под самый верх золотым песком. Когда-то это несказанно удивляло. Даже более чем всё остальное.
Она подошла, встала рядом. Смотрела на лицо Имрэна, на котором не отражалось удивления. Было только восхищение, что заставляло ярко, очень ярко сиять его глаза.
– Красивые вещицы, правда? – заметила женщина.
– Очень, – ответил Имри, ставя фиал на место. Рука его двинулась далее, к россыпям неогранённых неправильной формы камушков, лежащих свободной россыпью. Камни были густого, малинового, почти чёрного цвета. Имрэн взял один из них пальцами, подержал мгновенье, словно не решаясь приблизить к себе. Ис-Шабир улыбнулась.
– Не бойтесь, экспонаты не кусаются, – заметила насмешливо.
– Я не боюсь, – ответил Имри и потянул к себе камень.
Горстка дрогнула, потянулась за рукой. Ничем не связанные и не скреплённые между собой камни вдруг и внезапно из маленькой россыпи превратились в ожерелье, на гранях камней которого играл россыпями свет, странно контрастируя с тёмным кровавым цветом самих камней.
– Интересно, правда? – заметила Ис-Шабир. – Вас всё ещё удивляет, что в отчётах так много «не»?
Имрэн отрицательно качнул головой.
– Когда я гляжу на эти вещи, то порой мне кажется, что те, кто их создал, могли нашим предкам казаться богами. – проговорила Исси совсем тихо, чувствуя, что как обычно, находясь среди этих вещей, не может злиться, – Хотя, кто знает, может быть, наши предки и не знали о тех, кто это всё создал. Мы ведь даже возраста этих вещей не знаем, Имрэн; у них отсутствует привычная нам, внутренняя структура. Они созданы из неведомых нам субатомных структур. Это всё, что я могу сказать точно. И более ничего. Ещё есть скульптуры, прекрасные до невозможного. Скульптуры людей невероятно прекрасных, сделанных, как и эти маленькие безделушки из непонятного материала, который не поддаётся никаким способам воздействия; не режется, не бьётся, не колется. Кощунственно поднимать руку на всю эту красоту, но, впрочем, ничего ей и не сделается. Те, кто создавал эти вещи, будь они хоть сами Аюми, позаботились, что б природа не смогла их одолеть.
Имрэн легонько вздохнул.
– Как жаль, что вы не правы, Исси, – проговорил юноша задумчиво. – Иначе эти вещицы никогда не попали б в Кайринта. Ордо утверждал, что нашёл эти вещи на заброшенных, пустынных, кораблях. Поверьте, те, кто создавал подобные безделушки, не мог использовать более несовершенные технологии во всем остальном. Не так ли?
– Может и так, – пожала плечами Исси, – но смею заметить, что мы ничего не знаем наверняка. Если б можно было послать новую экспедицию, тогда, может быть, мы, зная более того, что знаем сейчас, и смогли б что-то сделать. Но, мы имеем то, что имеем, и не более. А имеем мы ничтожно мало. Узнайте координаты, пошлите вторую экспедицию, тогда...
– Экспедиций было четыре, – заметил Имрэн, – но все вернулись ни с чем. Флот, о котором говорил Аторис Ордо, обнаружен не был. Либо Ордо утаил координаты, либо, не знаю, что-либо, но тогда этих кораблей нам не увидеть больше никогда. Знаете, Элейдж очень заинтересован в этом проекте, и он делал всё что мог, пока мог. Теперь Локита не позволит никому приблизиться в район Ками-Еиль-Ергу, в котором и был обнаружен, по словам Аториса Ордо этот брошенный флот.
– Брошенный?
– Или погибший. Аторис в своих отчетах выражался ещё более эмоционально, называя это место кладбищем кораблей. Знаете, почему его многие называли, да и называют сумасшедшим? Этот рэанин отчего-то, не таясь, говорил, что прообразом Империи послужила не печально известная рэанская Империя Кошу, а нечто совершенно иное. Иная цивилизация, или псевдоцивилизация, не в терминах дело, и что Легенды не лгут, предостерегая о возможной встрече с Империей, через много сотен лет, с тех пор как образовалась Лига.
– И вы в это верите? – отчего-то насмешливо спросила Ис-Шабир. Имрэн невольно вздрогнул, мотнул огненной шевелюрой.
– Так утверждал Ордо, – заметил спокойно, – он в это, видимо, верил. Как и в то, что нашёл легендарный флот легендарных Аюми. Возможно, он и вправду сумасшедший, но в чём-то он прав.
Ис-Шабир недовольно фыркнула.
– Это же смешно, – проговорила она.
– Смешно, – согласился Имрэн, положил ожерелье на место, – и сколько вокруг этого смешного. Только отчего-то не до смеха.
Он замолчал и, обведя помещение взглядом, отвернулся, а Ис-Шабир показалось на мгновение, что между ними выросла непрозрачная и прочная стена. Даже солнечное сияние вокруг головы Имрэна словно бы поутихло, стало более тусклым. Он медленно шёл вдоль стеллажей, иногда касаясь кончиками пальцев занятных вещиц.
– Знаете, – проговорил он сухо, в тот момент, когда Ис-Шабир менее всего этого ждала, – я не хотел говорить вам, понимая, что вы, скорее всего это не воспримите как правду, скорее опять почтёте за шутку, но, думаю, директору исследовательского центра Кайринта знать всё же об этом следует, возможно, это повысит интенсивность работ, и всяческих «не» станет поменьше. Видите ли, у нас в Стратегической Разведке сложилось мнение, что не очень давно, менее сотни-двух лет назад мы столкнулись с неведомой нам цивилизацией, довольно высокого уровня технического развития. Эта цивилизация открыто объявить себя не спешит. Есть ряд случайностей, случайных происшествий, анализируя которые мы пришли к выводу, что они не разрозненны и случайны, как то кажется с первого взгляда. Более того, по всему выходит, что интересы Лиги впервые столкнулись с интересами другого типа сообщества, есть и кое-какая косвенная информация о тех, кто нам противостоит. И, это очень серьёзно. Боюсь, у Лиги не хватит сил сдержать натиск той силы. Возможно, если б мы разгадали секреты технологий тех, кого Ордо назвал Аюми, это дало б нам шанс. Несмотря на то, что даже эти технологии могут быть несовершенны.
– Шанс? – заметила Ис-Шабир удивлённо, – шанс чего?
– Шанс уцелеть, – проговорил Имрэн почти с жалостью, – аналитики утверждают, что в кои-то веки мы столкнулись с интересами псевдоцивилизации, что вопреки всем законам Вселенной не закончила своё существование, и вышла на стадию развития, когда она опасна, очень опасна для всего окружающего мира. Лигу может смести с лица Вселенной. Вопреки всем законам.
Ис-Шабир опустилась в кресло, стоявшее у стены, посмотрела на Имрэна внимательней. Он не шутил, и все равно, облизнув пересохшие от волнения губы, она проговорила:
– Шутка затянулась.
– Вы же понимаете, что я не шучу, – откликнулся Имрэн, – зачем же тогда...
– Я не хочу в это верить, – тихо отозвалась она, – И ко всему остальному, должна вас разочаровать, но даже если мы и отгадаем секреты Аюми, как вы думаете, сколько времени понадобится нам, что б самим воплотить нечто подобное.
Имрэн, улыбнувшись, пожал плечами, подошел к женщине, присел на стул, подвинувшись к ней так, что б иметь возможность смотреть ей прямо в лицо. Улыбка вновь была теплой и сочувствующей.
Глядя в его лицо, Ис-Шабир невольно отмечала такую правильную, нереальную гармонию черт, какой до этого не замечала ни у кого другого. Что-то в его взгляде и улыбке напомнило ей статуэтки Аюми. В них тоже присутствовала гармония, до этой встречи, казавшаяся ей преувеличением. Просто она не могла поверить, что человеческое существо может быть настолько совершенным, настолько гармоничным. И в сердце рождалась тоска. Она не знала, от чего это происходило, но на глаза наворачивались слезы. И выплывала из памяти строчка из Саги о Странниках.
– Вы – Аюми, Имри? – спросила женщина, нелогично, поддаваясь всплеску эмоций, готовясь получить дерзость в ответ на нелепое предположение. Но мальчишка только кивнул, нежно коснулся теплыми пальцами ее ладоней.
– Аюми, – вздохнул он, – почти что. Но не дай вам судьба встретить настоящих Аюми, Исси. Вы не знаете, что это такое. Не дай судьба встретиться с ними никому.
– Почему?
– Не много людей на этом свете может встретиться лицом к лицу с Аюми и... сохранить себя. У Странников была причина, что гнала их от всех обитаемых миров. Причина достаточно веская. И вы бы поняли, знай вы о ней. Но вы не поверите. Не поверите, даже если будете знать. Вы живете в своем мире, и не стоит мне его нарушать.
– Он все равно будет разрушен, – прошептала женщина, вспоминая его слова, – ведь где-то на окраине мы встретились с Империей из наших Легенд, что оказались не легендой, а лишь напоминанием. Какая разница, когда будет разрушен мой мир, сегодня или через несколько лет?
Имрэн качнул головой, словно не соглашаясь с ней, на лице отразилось виноватое смущение и нежелание говорить. Он помолчал несколько минут. А она неожиданно для себя поняла, что он намного старше, нежели можно предположить, глядя на его лицо. Лицо задиристого мальчишки и сорвиголовы.
Невозможно было понять, сколько же событий прячется за ясным взглядом лучистых глаз, за несерьезностью, за легкой насмешливостью и по-детски открытой улыбкой. Возможно, гораздо больше, чем она могла себе представить. Его облик вновь и вновь напоминал, что перед ней – мальчишка, но с некоторых пор ... она перестала доверять внешнему облику.
Закрыв глаза, она попыталась вспомнить прошедший вечер, где полумрак скрывал его черты, и только память напоминала о них. Если б она не видела его до той прогулки, то навряд ли смогла, даже мысленно назвать его мальчишкой. Кроме внешнего, что заставляло ощущать его совершеннейшим мальчишкой, в этом человеке не было практически ничего детского. Разве что улыбка....
Все так же, прикрыв глаза, она невольно почувствовала легкое раскаяние, за это, более чем несерьезное отношение.
– Имри, – проговорила она негромко, чувствуя, как дрогнул голос, – я должна.
– Не извиняйтесь, – ответил он мягко, – не стоит, это излишне. Я все понимаю....
Имрэн сидел на подоконнике, внимательно наблюдая за Юфнарессом, что, сидя около компьютера, рассортировывал пришедшие данные по степени их важности. Вид у секретаря, был усталым, словно на том неделю пахали. Да и действовал он вяло и заторможено, словно находясь в полусне.
– Ты не заболел часом? – спросил Имрэн участливо, глядя на полную отчаянья мину, воцарившуюся на лице Антайи.
Юфнаресс молча махнул рукой, и, отвернувшись от дисплея, посмотрел на рыжего мальчишку так, словно впервые заметил его присутствие. Подойдя к окну и встав рядом, он протяжно вздохнул. Выражение усталости стало лишь более явным. Об этом говорила какая-то безжизненная мимика и уголки губ, опустившиеся вниз, и вновь ссутуленные плечи. А когда он встал рядом, то Имрэну показалось, будто какая-то неведомая сила выпивает из того все соки.
– Нет, Имри, – ответил секретарь и, вздохнув, примостился рядом. – я не болен. Просто тошно на душе.
Имрэн пожал плечами и, отвернувшись, посмотрел за окно.
– Чиачиллит заявила об желании выйти из Лиги, – устало заметил Антайи, – точнее, заявила о желании выхода. Сколько лет существует Лига, но такой скандал случается впервые. Сенатор в составе делегации помчался туда, что б предотвратить эту нелепую крайность. Без него, наверное, никто не сумеет изменить ситуацию, ты знаешь Элейджа, там, где не слушают других, к нему могут прислушаться.
Имрэн согласно склонил рыжую голову.
– Жаль, – проговорил он, – я надеялся с ним встретиться. Но нет, так нет. Но, может, ты скажешь, что новенького происходит в Лиге? Я давненько не был на Софро.
– Новенького? – усмехнулся секретарь, подходя к шкафу и доставая две чашки, – кофе хочешь?
– Да, не откажусь.
– Новенького, – проговорил секретарь, разливая ароматный напиток из термоса, – за последние три месяца наберется много. Первое – прилетала рэанская ласточка, Илант Арвис. Исчез так же нежданно, как и появился. Второе – на верфях Та-Аббас готов к спуску крейсер нового типа. Вскоре он уйдет в испытательный полет. Третье, говорят, на Софро видели Ареттара. Про Чиачиллит ты уже знаешь. Что еще тебя интересует? Да, чуть не забыл, сенатора Антрэго выпихнули из Сената.
– Этого-то за что?
– За взяточничество. Но, думается мне, это работа Локиты. Она, наверняка, хочет провести в Сенат очередного из своих любовников. Знаешь, Имри, если так пойдет и дальше, то, думается мне, через пару – тройку лет от Лиги отойдет добрая треть миров. А мне бы этого не хотелось.
Имрэн молча взял из рук Антайи чашку с горячим напитком и сделал глоток.
– Удивительная гадость, – заметил он, проглатывая горький, без сахара, крепкий напиток. – И как ты это пьешь?
– Молча, – усмехнулся Юфнаресс, – и с улыбкой.
– Кстати, теперь твоя очередь рассказывать новости. Где ты был?
– На Раст-Танхам.
Секретарь удивленно выгнул бровь, и, пристально посмотрев на Имрэна, пожал плечами.
– Сенатор знает?
– А, – отмахнулся юноша, – нечего ему знать.
– Что ты там делал?
– Это допрос?
– Это вопрос, Имри. Если не хочешь отвечать, – промолчи.
– Искал следы Ареттара, – признался Имрэн нехотя, – ходят упорные слухи, что он жив. Хотелось бы встретиться. Задал бы я ему пару вопросов по существу.
Секретарь тихо рассмеялся.
– Говорят, – заметил он нервно, – что где-то дней десять назад он был на Софро, отметился в покоях Локиты. Оставил ей записочку в пару слов и вновь исчез, кто-то утверждает, что видел его в порту. Знаешь, Алашавар не спешит говорить, что не верит.
– Значит, он был и здесь, – спокойно заметил Имрэн, – жаль, что я проспал это знаменательное событие. Спел бы он у меня «Аюми Файэ», а я бы послушал. Если он явился сюда, то не просто так, а с каким-то тайным умыслом. Знать бы зачем, Антайи.
– Ты веришь?
– Я, Юфнаресс, знаю, что за бестия этот певец. Никому б я не посоветовал переходить ему дорогу. Он из той породы, которым фортуна если и показывает спину, то длиться это недолго, потом, хочет она того или нет, но улыбаться ей приходится. Я не особо поверил в гибель Ареттара. Знаешь, когда он работал в Закрытых секторах, то известия о его смерти приходили не единожды. И в итоге, оказывалось, что он жив. Я просто привык к тому, что если говорят о его гибели, то верить в это сразу нет нужды. Сначала стоит проверить.
– Ты знал Ареттара?
Имрэн негромко рассмеялся.
– Антайи, – заметил он, – ну кто его не знал? О нем самом можно было слагать легенды. Думаю, они составили б конкуренцию его Саге. Эта бестия способна на многое, на то, что тебе просто не приснится. И если его стали встречать то тут, то там, то это не спроста.
Имрэн замолчал и вновь отпил глоток из чашки. Глядя на лицо секретаря, отметил какое-то двойственное выражение его лица. Словно смешивались озабоченность и облегчение. Антайи допил свой кофе и вновь вернулся к компьютеру, Имри сполз с подоконника, поставил стул рядом.
– Помочь? – спросил он, глядя не на монитор, а на лицо Антайи. Юфнаресс слегка вздохнул, пожал плечами.
– Сам разберусь, – ответил устало.
В присутствии этого мальчишки иногда рождалась некоторая неловкость. Возникало чувство, что, как рыбки в аквариуме, Имрэну видны все движения его мысли, словно нет никаких преград. А разговор – не более чем игра в слова, ничего не значащая игра.
Ощущение, что было не из приятных. От него иногда холодела спина, и рождалась непонятная нервная дрожь, готовая бить, как в лихорадке, тело. Были мысли, которые Юфнаресс не решился бы высказать никому на свете, которые таил на самом дне души, он прятал их и от Локиты и от сенатора. Не имея достаточно смелости, высказать это вслух.
Юфнарессу нравился Элейдж, нравился непроизвольно, да и этот рыжий, вечный мальчишка – тоже. Обаяние, исходившее от них обоих, как светлячок фонаря, тепло костра, притягивало к ним людей. Их любили, и это становилось заметным, каждому кто имел глаза.
В Элейдже не было отстраненной холодности, граничащей с жестокостью, как у Локиты. Он был открыт, доверчив, несколько наивен. Впрочем, иногда, Юфнаресс ловил себя на этой мысли не раз, что он наивен совершенно сознательно, просто не желая лишаться ее, как защитной преграды между ним и окружающим миром. Слишком, слишком уж сенатор доверял своему секретарю.
Это доверие рождало неловкость. Как и доверие Ордо. Каждый раз, выполняя распоряжения Локиты, он чувствовал тяжесть, стеснение в сердце, чувство раскаяния и вины, которое никак не утихало, не желало его отпускать, возвращая мысли к содеянному.
И давно хотелось облегчить душу, рассказать о ее интригах, но, вспоминая Локиту, светлые пряди, обрамлявшие удивительно – прекрасное лицо, словно вылепленное из тончайшего фарфора, чуть розоватого на просвет, он вспоминал ту бесстрастную жестокость, которая жила за прекрасным фасадом, за взглядом холодных глаз, и всякое желание говорить уходило, пропадало навсегда. Но камень из души никуда не уходил, и не уходила тоска. Она точила душу, но.... зная, что Локита способна на все, Юфнаресс тихонечко вздрагивал от страха, хоть боялся не за себя.
И часто вспоминал Шеби, точеную фигуру, быстрые, словно говорящие жесты, взгляд ее глубоких, синих глаз, в которых он тонул, растворяясь. Ее слова, что когда-то казались крамольными. Её огненную живость, тихий звон колокольцев в ее браслетах, окружавший ее аурой нежного звука.
Локита всегда ненавидела ее, ненавидела в полную силу, так как только могла ненавидеть. А ненавидеть Леди умела. Он не мог понять, что же именно выводит Локиту из равновесия, что заставляет бросать злые слова, и стремиться уничтожить женщину, которую из-за разницы в положении, Локита и замечать-то не должна.
И все же, Леди ненавидела, злясь, выходила из себя и тогда бархатная синь ее глаз сияла как клинок. Он нашел ответ позже, случайно, заметив, как влечет и притягивает танцовщица к себе людей. Пожалуй, не было в императорском дворце ни одного человека, что был бы к ней совершенно равнодушен.
В нее влюблялись все: Властители, воины, рабы, искали повода встретиться с ней, перебросится хотя бы парой фраз, не считая это зазорным. Словно маленькая танцовщица приворожила всех окружающих магией своего танца, движениями полными совершенства. И он знал, что только скажи она и ... добрая половина обитателей Эрмэ накинется на Локиту, разорвав Леди в клочья. Словно Шеби, а не Император повелевал Эрмэ.
Но, даже постигнув эту истину, он не мог забыть ее слов, тихого голоса, шелеста шелка на ее коже, перезвона колокольцев. Он не сразу позволил признать себе догадку, пронзившую его в какой-то момент, догадку, от которой он затаил дыхание, словно не в силах вздохнуть. Мысль, нелепая и невозможная нанизала его на свое острие, как бабочку на булавку, и от этой мысли невозможно стало закрыться, отвернуться, забыть. Так же невозможно, как в это поверить.
В перезвоне колокольцев таилось чародейство. Чародейство распускалось в жестах и глазах, и эта магия была куда сильнее выверенной, расчетливой магии Локиты. В движениях Шеби, в ее шагах и ореоле тихого перезвона таилась власть. Она, эта власть, жила в голосе, в движениях танца, в памяти, что возвращала мысли к ней вновь и вновь, к совершенству линий и форм этого тела. Эта власть над людьми, странное чародейство, наверное, не было понятно ей самой, и так же неподвластно. Танцовщица источала свое очарование, как цветок источает аромат, кружила головы, влекла, не сознавая, что делает с людьми. Она была огнем, все остальные – мотыльками, что неслись к этому огню, обжигая крылья, сгорая в нем.
