Текст книги "Магический Университет. Секретарь на замену (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– А ведь хорош негодник, – кивнул ректор в сторону окна, имея в виду Вардена.
Шейла мрачно кивнула, да, хорош, и она бы даже восхитилась такой настойчивостью в ухаживаниях, если бы дело не касалось её самой. Ректор принялся наглаживать кота и пояснил Шейле:
– Карликовые химеры помогают хозяину восполнить резерв. Не все, конечно. Илчи Второй может.
Кот приоткрыл глаз и покосился на Шейлу, слышала ли та похвалу.
– Да, Второй, я всегда знала, что ты особенный, – сказала она общему любимцу.
Всё время до обеда обитатели Царства роз обсуждали повеселившее всех выступление Нарушителя. Поступок Вардена Бойда встряхнул и магистров и студентов. Вот только последние, в отличие от преподавателей, знали, что сегодня им предстоит увидеть ещё одно, обещавшее стать не менее увлекательным, представление. Заключались пари, принимались ставки, вспыхивали споры, справится пятикурсница с одним из самых тяжёлых за историю университета заданий или нет. Сама Ясмин лишь тяжело вздыхала, помня обещание, данное Торину. Не это обстоятельство, обязательно через кого-нибудь подставного сделала бы ставку на себя.
Глава двадцать вторая. Танец
Оставшееся до представления время Шейла провела, как на иголках. Они подгадали к большому перерыву между парами. Переодевалась и, как она сама сказала, наводила блеск, Ясмин в комнате Шейлы. Помимо костюма танцовщица захватила длинный плащ с капюшоном и легко скидывающиеся туфли без задника.
Возведение помоста на верхнем, третьем ярусе фонтана привлекло внимание не только студентов, вскоре о предстоящем выступлении узнал и весь университет. Кастелян, затребовавший объяснения, что происходит, получив ответ, кивнул, ненадолго исчез и появился уже в компании архимагистра с котом на руках. Физкультурник притащил Седерика Стоуна.
– Ты же никогда не видел этого танца? Вот, – рассуждал он. – Это же – огонь! В юности передо мной жена станцевала… Эх, – Магистр Бренн даже на мгновение прикрыл глаза, – в общем, так наш старшенький и появился.
Теоретик, помимо воли, глянул на студенток, и тяжело вздохнул, заметив устремлённые на него горящие взгляды. Несмотря на наличие принца, и Магистр Стоун свою долю внимания получал. Седерик неожиданно подумал, что пока не встретил ту, чей танец наедине захотел бы увидеть.
Неподалёку вместе со своими студентами стояла декан стихийников. Женщина явно вспоминала что-то приятное, взгляд был отрешённым, на губах играла загадочная улыбка.
Торин и Дарен, сооружавшие помост, обеспокоенно переглядывались. Они предполагали, что зрителей будет много, но чтобы весь университет! Артур, им помогавший, потихоньку улыбался, но подшучивать над младшими друзьями не стал, слишком уж встревоженными те выглядели.
Студентки со всех факультетов и курсов потихоньку ахали и млели, наблюдая за принцем. Они уже получили достойное для восхищения зрелище. Среди учащихся обнаружились даже целители, чья зелёная форма хорошо разбавила чёрную, синюю и лиловую. Слух о предстоящем развлечении дошёл и до них.
Когда всё было готово, Дарен активировал музыкальный амулет. Над площадью у фонтана разнёсся выбиваемый на барабанах ритм. На дорожке у края башни появилась закутанная с ног до головы в чёрный плащ фигурка, низко надвинутый капюшон скрывал лицо. Зрители расступились, давая дорогу. С каждым её шагом ритм ускорялся и становился громче, когда же танцовщица дошла до фонтана, внезапно оборвался, погружая всё вокруг в недолгую тишину.
Ожидавшая девушку вторая спорщица даже на какое-то время растерялась, забыла положенные по ритуалу споров на желание слова. Лишь толчок в бок подружки привёл её в чувства. Келли, та самая исполнительница песни во время проверки, и та, что искусной игрой безуспешно пыталась помочь Нарушителю, произнесла:
– Ясмин Ли, готова ли ты отдать долг чести, исполнив по моему желанию танец водяной змеи?
Из под капюшона донеслось:
– Келли Норт, я, Ясмин Ли по прозванью Жемчужина Южного Моря, отдаю свой долг.
Раздались изумлённые восклицания. Редко кто не слышал прозвище победительницы танцевальных конкурсов, проводимых на Ярмарке менестрелей. Девушка выступала в маске, и исполняла зажигательные танцы морских бродяг. На ярмарку, проводимую в начале лета в Арвине, собирались театральные группы, певцы, танцоры, поэты, устраивали представления и соревновались между собой.
– Так нечестно! – воскликнула одна из подружек Келли.
Однако сама Келли возразила ей:
– Всё справедливо, загадывая желание, я не знала об этом, а Ясмин была вправе хранить свои выступления в тайне.
Ясмин одним движением скинула плащ на руки Торина, вновь вызвав восторженные восклицания. Синий танцевальный костюм переливался под высоко стоящим солнцем, на серебряных украшениях играли блики. Девушка выскользнула из туфель, тоже подобранных заботливым другом и под мелодичный звон, издаваемый браслетами, подошла к сопернице.
– Ценю твоё благородство, Келли Норт, – произнесла она и протянула руку.
Келли пожала узкую смуглую кисть, с интересом, переходящим в восхищение, рассматривая облачение танцовщицы и красивый серебристый рисунок в виде змеиной чешуи, нанесённый на правую половину лица и шеи и на оба предплечья.
Ясмин прошла к фонтану, вскинула руки вверх, слегка согнула в локтях, соединила тыльные стороны кистей и замерла. Её подъём вверх стал полной неожиданностью и заставил зрителей дружно ахнуть. Шейла стояла рядом с Артуром, поднимавшим танцовщицу на воздушной платформе, и не могла отвести от подруги глаз. Даже на репетиции в обычной форме Ясмин смотрелась красиво. Сейчас же вверх поднималась настоящая чаровница из сказок, неподвижная, словно хрупкая фарфоровая статуэтка.
Как только маленькие босые стопы коснулись помоста, раздалась музыка, тягучая, завораживающая, словно погружающая в негу. Миг – и статуэтка ожила. Охватившая кисти дрожь волной стекла по рукам, переходя на стан, бёдра и ниже до пальцев ног. Танцовщица плавно изогнулась в одну сторону, в другую. Принялась склоняться назад, изображая руками лениво извивающихся змей. Ниже, ниже, на помост легло покрывало, затем растеклись чёрным шёлком распущенные волосы. Перегнувшись почти пополам, Ясмин медленно выпрямилась.
Музыка незаметно ускорялась, менялся и рисунок танца. Нега сменилась чувственностью. Движения танцовщицы завлекали, манили.
Шейла с Артуром незаметно для себя взялись за руки, переплетя пальцы. Они смотрели на сцену, но чувствовали друг друга. Над площадью у фонтана стояла такая тишина, что слышен был даже пробивающийся сквозь музыку звон браслетов.
Танец соблазнения перешёл в танец страсти. Движения стали ярче, резче, подобно броскам змеи. Ясмин словно взлетала над помостом в прыжке, изогнувшись, падала, заставляя сердца зрителей замирать, и вновь взлетала. Всеми движениями восславляя торжество жизни, торжество любви. После очередного взлёта Ясмин застыла, вскинув руки и соединив кисти. Танец закончился.
Воздух вокруг взорвался аплодисментами, криками. Хлопали даже Келли и её подруги. Несколько студентов ринулись, чтобы помочь чудесной танцовщице сойти с помоста, но их раздвинул Дарен, провозгласив чётко и громко:
– Своей невесте я помогу сам, – и протянул руки.
Во вновь установившейся тишине, ошарашенные зрители пытались осознать новость, а Ясмин прыгнула вниз. Но опустилась на руки своего принца плавно. Артур применил свой дар. К ним подбежал Торин. Они укутали Ясмин, разгорячённую танцем в плащ, и Дарен на руках унёс её с площади.
Первым опомнился кастелян и громким гоблинским голосом заявил растерянным студенткам:
– Вот, учитесь, как принцев завоёвывать надо! Это вам не любовное зелье подливать и не на шею вешаться! – а когда взгляд его упал на Нарушителя, добавил: – Если бы так спел, как Ясмин станцевала, глядишь и без наказания бы остался, и с невестой.
Пока остальные бурно обсуждали выступление, Шейла, вместе с Артуром и Торином, направились в Центральную башню. Они догнали ректора, тоже идущего в том направлении, Шейла услышала тихое бормотание:
– И что я теперь Императору скажу?
– Вы идите, – кивнула она Артуру и Торину, сама же окликнула: – Лорд Тео, – когда тот обернулся, тихо произнесла: – Дарен говорил, что их помолвка будет фиктивной.
– Девочка, ты сама-то в это веришь?
Как бы ни хотелось Шейле утешить расстроенного архимагистра, но душой кривить она не стала и отрицательно покачала головой.
– Да ладно, тебе киснуть, твоя Светлость. Замечательная ведь девчонка принцу досталась, а уж спорщица, почище меня, – заявил подоспевший кастелян и даже хлопнул друга по плечу, хотя раньше на людях подобной фамильярности себе не позволял. Но сейчас уж больно плачевный у Главы университета был вид.
– Сопьюсь я с такой работой, – хмуро произнёс ректор.
– А, ну так это у меня есть, – оживился гоблин. – Сегодня я угощаю. Гномий самогон, повышенной крепости. Шейла, девонька, закрой ушки, ты ничего не слышала.
Шейла хихикнула и спросила:
– Мне Второго забрать?
– Хорошо, что напомнила, – сказал кастелян, – мы его на склад запустим, пусть на крыс поохотится. Этих тварей ни один амулет не берёт, и отрава не действует. Кстати, где наш разбойник?
Они втроём огляделись и быстро обнаружили пропажу. Крылатый кот восседал на помосте и самозабвенно точил об него растущие клыки. Гоблин залихватски свистнул. Похоже, кота так уже подзывали, он взмахнул крыльями и полетел к хозяину.
– Низко летит, к дождю, – задумчиво протянул кастелян. – А у нас в лечебнице кровля протекает. Шейла, напомни мне завтра обратиться в Гильдию зодчих.
– Напомню, – кивнула Шейла.
Вместе с кастеляном и ректором она пошла по аллейке. Пока не свернули за угол, Шейла чувствовала чей-то взгляд. И по перекатывающейся волнами магии поняла, чей именно.
Перед центральным входом разошлись, ректор и кастелян направились к складам, а Шейла к двери, у которой её поджидали Артур и Торин. Они все трое переглянулись, подумав, что Ясмин с принцем в его покоях и, не зная, как это воспринять. Однако влюблённая парочка сумела удивить. Они обнаружились в комнате Шейлы. Ясмин сидела на диванчике, а принц, расположившийся на ковре, разминал её стопы.
Похоже, вид у вошедших был красноречивый, потому что Дарен пояснил:
– Я уважаю свою невесту, и до свадьбы буду беречь.
Артур наклонил вниз голову, пряча улыбку, Торин сделал вид что закашлялся. Шейла невозмутимо кивнула, принимая заявление принца, но не особо поверив. Она бы даже пари заключила. Похоже, общение со спорщицей подругой даром не прошло.
– А как вы сюда попали? – спросила Шейла, вспомнив, что дверь она запирала.
Дарен улыбнулся:
– Ну, ты же не будешь сердиться. Тем более у Ясмин вещи здесь. Я на одном из турниров соревновался с наёмником, он научил меня вскрывать магические замки.
Шейла тут же вспомнила о сероглазом наёмнике, для которого замки тоже не являлись препятствием. «Может, он?» – мелькнула мысль, но девушка сразу её откинула, решив, что таких совпадений не бывает.
Глава двадцать третья. Радости и огорчения
Вечером того же дня обитатели Царства роз получили возможность посмотреть ещё одно представление, вызвавшее переполох и даже пару обмороков у особо впечатлительных студенток.
Кастелян выполнил задуманное и запустил Илчи Второго в складские помещения. Спустя примерно полчаса случилось то, что позже получило название: «Великий исход крыс». Из помещений складов со всех, ранее незаметных щелей повалили крысы. Огромные, откормленные с серой, стоящей дыбом шерстью, они выглядели напуганными, но не разбегались в разные стороны, а сбивались в стаи. Словно живой ручей потёк по дорожкам. Крысы двигались к одной им известной цели, не обращая ни малейшего внимания на дико визжащих студенток и умело уклоняясь от запущенных в них разного вида магических снарядов.
Серые вредители добежали до стены, огораживающей университет, и по небольшой лазейке принялись выбираться наружу. Поскольку они ни на кого не нападали, студенты перешли от паники к наблюдению. Вскоре уже раздавались реплики подобные:
– Смотри, вон тот, с рваным ухом, точно вожак.
– А тот, толстый, наверняка в лаз не пройдёт. Смотри-ка, пролез!
– А-а-а-а, мы все пропали!!! Крысы уходят, когда чувствуют землетрясение, наводнение, катастрофу.
– Или если на их территории появился хищник намного опаснее их самих.
Последняя фраза принадлежала первокурснице дроу. И не сказать, чтобы девушка казалась напуганной этой перспективой, скорее, наоборот. Глаза юной воительницы сверкали в предвкушении схватки.
– Ну да, наш кастелян Илчи Второго на склад запустил, – согласилась с последней репликой Шейла.
Они всей компанией успели проводить магистров Бренна и Седерика и пришли понаблюдать за великим исходом.
– Не может быть, – усомнился кто-то из студенток, – такой милашка котик.
Шейла понимающе кивнула, внешний вид крылатого кота, заставлял первое время и её саму питать иллюзии в отношении очаровательного создания.
– Химеры не терпят других хищников рядом. Только в качестве добычи, – пояснила Шейла. Ей, как и всем уроженцам Северного княжества, хорошо были известны повадки обитающих там животных. – Когда химеры собираются в кланы, они могут вытеснить даже варлов.
– А-а-а! – пискнула всё та же паникёрша. – Ректорский любимец нас загрызёт!
– Спокойно, – вмешалась Ясмин. – Илчи Второй всякую гадость не ест.
– Ну, тогда ладно, – успокоилась паникёрша, а потом обернулась к смеющимся зрителям и спросила: – Это она что, меня обозвала?
– Смотрите, последний прошёл! – завопил первокурсник боевик. – Я выиграл, они уложились в четверть часа. Гони серебрушку.
Последняя фраза была адресована приятелю, с неохотой полезшему в карман.
– Последняя монета, – мрачно заявил тот.
– Не жмись, завтра стипендия, – хлопнул друга по плечу победитель.
– О, да! – раздался девичий голос откуда-то сзади.
– Мне бы так ответила, когда тебя в свою комнату приглашал, – громыхнул рядом ломающийся басок.
Парочка принялась выяснять отношения к радости окружающих.
Артур подошёл к стене и изучил лазейку, затем повернулся к зрителям, не спешившим расходиться.
– Маги земли есть? – спросил он. К магистру подошёл пятикурсник стихийник. – Сейчас поставим двойной щит, временно заделаем лаз. Думаю, на сутки хватит.
– Завтра кастелян вызывает строителей, я сообщу ему о лазейке, заделают, – сказала Шейла.
Артур кивнул. Они встали с магом земли у лаза и принялись выплетать щит. Маленькие воздушные вихри окутывали появившиеся из под земли зелёные ростки. Пятикурсник оказался с юмором, призвав цветы. Вскоре часть стены прикрывал воздухонепроницаемый куст роз.
Чуть позже кастелян и повеселевший ректор надумали идти ночевать в покои архимагистра. Открыв склад, они обнаружили выложенные перед входом крысиные тушки, десятка три, и возмущённого голодного кота. Есть «всякую гадость» Илчи Второй действительно не собирался. Ну, разве что, после недельной голодовки.
До покоев кот гордо ехал на плече кастеляна. Ректор и его заместитель нахваливали любимца, и умилялись его аппетиту, когда Илчи Второй уминал приготовленные для него изысканные блюда. Это они ещё не знали про Великий исход крыс.
Следующий день тоже оказался богат на события. С утра пораньше студенты получили стипендию, а магистры и служащие жалование, благодаря стараниям кастеляна, повышенное. Он и проводил выдачу, очень ловко всё организовав.
Шейла утвердилась в подозрении, что нарочито грубоватый и прикидывающийся простаком гоблин, скорее всего, имеет образование на уровне академии. И, вполне возможно, учился вместе с архимагистром. Дружба их казалась давней и крепкой, той, что начинается в детстве или юности и длится всю жизнь.
Во время выдачи жалования декан стихийников слегка попеняла кастеляну:
– Надбавка это замечательно, просто замечательно, но не могли бы вы стипендию выдать во второй половине дня? Они ведь все занятия будут раздавать долги, строить планы, обсуждать будущие покупки. Я уже заметила – объяснять новые темы в такие дни просто бесполезно!
– К сожалению, нет, – ответил хозяйственник. – Я уже пробовал, по просьбе нашего историка, вы тогда свой пятый курс на практику возили. Каждый, представьте, каждый студент подошёл и спросил, когда будут деньги. А некоторые и по два раза. Такого даже мои железные нервы не способны выдержать.
– Ах, ну тогда будем повторять пройденный материал, – вздохнула декан.
– Я слышал, сегодня Главный повар готовит новый десерт, – сообщил гоблин враз оживившейся женщине.
Перед обедом в университете появился счастливый магистр расоведения. И вместо совещания у ректора состоялось празднование рождения у Таэрина Дейэля дочки. Девочка родилась расы отца. «Мои воительницы», – нежно говорил он. Ректор потихоньку пояснил Шейле, что жена магистра – королевский страж.
Узнав, что его подопечные отвоевали у пятого курса первенство, куратор Нарушителей не удивился. Заявил, что нисколько не сомневался и радовался, что столь знаменательное событие произошло в его отсутствие.
Вызванные кастеляном строители из Гильдии зодчих появились после обеда. Про лаз и то, как он обнаружился, Шейла кастеляну рассказала. Гоблин пришёл в восторг.
– Что же я раньше не додумался кота на склады запустить? Я даже прощу крылатому бандиту испорченную обувь.
– Он и вам туфли погрыз? – удивилась девушка.
– А то, – рассмеялся кастелян.
Помимо крыши и лаза, строители гномы привели в порядок и крыло первокурсников в правой башне. Они починили пару окон и дверей. Расщедрившийся кастелян выдал студентам, умудрившимся устроить пожар на этаже, новые шторы и ковры. Даже комендант мужского общежития порадовался. Шейла первый раз увидела, как этот желчный, вечно недовольный мужчина улыбается.
За царящей суматохой Шейла не сразу поняла, что с самого утра не видела Ясмин и Торина. Вспомнила об этом она, когда вернулась в свою комнату. Стоило подумать о друзьях, как раздался стук в дверь.
– Драконий век проживёте, только о вас подумала, – сказала девушка, впуская подругу и гнома в комнату.
Они словно поменялись местами, Торин имел хмурый вид, а Ясмин – возмущённый.
– Он с утра такой, – пожаловалась Ясмин, – и не говорит, что случилось. Шейла, я никогда нашего Торина не видела в таком состоянии.
– Расскажи, мы же твои друзья, – попросила Шейла.
Гном поднял на девушек несчастные серые глаза, махнул рукой и сел на ковёр. Подруги опустились рядом. Ясмин обняла Торина за плечи. Он судорожно вздохнул и нашёл в себе силы признаться:
– Бритта участвует в поединке за внимание Кирка. Ну, тот стихийник, что крысиный лаз закрывал вместе с нашим Ллойдом. Она его там приметила и попробовала заявить права, а оказалось, Кирк ещё одной нравится. Девчонки решили биться. Соперница тоже боевик, с четвёртого.
– А что сам Кирк? – спросила Шейла.
– Что, что? Ходит с самодовольной рожей, – скривился Торин.
– Не расстраивайся, Кирк в этом году выпустится, а вам с Бриттой вместе учиться и учиться, – попробовала успокоить друга Шейла.
– Думаешь, за это время она обратит на меня внимание? – с надеждой спросил Торин.
Вообще-то, Шейла надеялась, что за это время Торин увлечётся другой девушкой, но кивнула в ответ.
Ясмина, которой не терпелось что-то спросить, всё же дождалась, пока подруга закончит успокаивающую речь.
– Неужели набралось пять пар и состоится День битвы за любовь? – спросила она и даже замерла в ожидании ответа.
– Бритта с соперницей пятые, но, по жеребьёвке бьются вторыми, – пояснил гном.
– Да, да! – воскликнула Ясмин и, тут же вспомнив кое-что, мрачно уставилась на приятеля: – А мне из-за данного тебе слова даже ставки не поставить. Эх.
Шейла в недоумении слушавшая разговор друзей спросила, о чём речь. Оказалось, если на внимание молодого человека или девушки претендуют двое, то они могут решить спор в поединке. Если, конечно, предмет симпатии даст согласие. Но по каким-то давним правилам должно набраться пять пар соперников или соперниц. Тогда в Университете проводился День битвы за любовь. Обычно предварял битвы шутливый поединок, а в перерывах между схватками показывались развлекательные номера. Ну и, разумеется, делались ставки и заключались многочисленные пари. Ясмин так же рассказала, что подобные дни последние три года не проводились, не набиралось нужное количество пар.
– А мне даже маленькую, малюсенькую такую ставочку не сделать, – жаловалась она подруге, косясь на Торина. Но гном лишь отрицательно качал головой.
Шейла попыталась представить поединок между Артуром и Варденом, но не смогла, эта битва не стала бы равной. Хотя Нарушителю хватило бы нахальства рискнуть.
Ясмин словно прочла мысли подруги и заявила:
– Теми же правилами запрещены подобные поединки между магистрами или между магистром и студентом, – она перевела взгляд на Торина и воскликнула: – Идея! Я знаю, как тебе привлечь внимание своей воительницы!
Глава двадцать четвёртая. Накануне
Воодушевлённая идеей, как помочь другу в завоевании воительницы, Ясмин соскочила с места. Она принялась расхаживать вдоль окна, периодически взмахивая руками.
Шейла на всякий случай отодвинулась подальше. Торин, в своё время на собственной шкуре испытавший последствия авантюр подруги, перевернулся и на четвереньках двинулся к двери. Гном старался не шуметь, но Ясмин заметила этот маневр.
– Бедненький, эк тебя скрутило от неразделённой любви, – посочувствовала она, и тут же воскликнула: – Ничего, мы это исправим!
Торин, успевший доползти до края ковра, вновь сел, тяжко вздыхая. На его симпатичной мордашке отразилась покорность судьбе. Выглядело это так комично, что Шейла резко отвернулась, пряча улыбку. Хотя руки так и тянулись потискать друга, как мягкую игрушку.
– Говори уж, что придумала, – вновь тяжко вздохнул гном.
– Слушайте, – откликнулась Ясмин. – Я попрошу, чтобы после второго поединка, ну, после того, как твоя дроу побьёт боевичку, поставили наш с тобой коронный танец Башмачок. Помнишь, как мы отплясывали на свадьбе твоего дяди?
– Что за танец? – заинтересованно спросила Шейла.
– Традиционный танец гномов, исполняется на праздниках, – пояснила Ясмин. – Танцоры в соответствующих костюмах и в деревянных башмаках. Самое главное – там ведущая мужская партия. Девушка лишь подчёркивает ловкость и удаль партнёра. Мы с Торином быстро этот танец разучили.
– А как же, – фыркнул гном, – ещё бы не быстро, когда если чуть ошибёшься, прилетало этим самым деревянным башмаком по зад… кхм, кхм, пониже спины.
– Да ладно тебе, – отмахнулась Ясмин, – всего-то пару раз и шлёпнула. Зато, какой эффект! Ну, побегу, узнавать, кто организатор поединков и заказывать костюмы. Придётся магдоставкой, дороговато, конечно, но ничего, стипендию же дали.
Кинувшись к двери, Ясмин распахнула её, и чуть не сшибла собиравшихся постучать Дарена и Артура. Протиснувшись между ними, девушка понеслась по коридору. Принц развернулся и побежал за ней. Ясмин на бегу принялась ему объяснять причину спешки. Но вскоре они миновали звуконепроницаемый барьер у двери на лестницу, и звонкий голосок девушки стало не слышно.
– Не хотите прогуляться? – спросил Артур Шейлу и Торина.
– Хотим, – согласилась Шейла и дёрнула за рукав гнома, намеревавшегося отказаться, чтобы не мешать. Да, она и сама не прочь провести время наедине со своим магистром, но друга нельзя оставлять одного.
– Сначала зайдём на полигон, посмотрим новые мишени, сегодня установили. Думаю, сейчас там никаких сюрпризов не будет, – магистр боевиков подмигнул Шейле.
Когда они вышли из коридора общежития, девушка вспомнила:
– Нужно Илчи Второго захватить.
– Что-то я насчёт сюрпризов погорячился, – пробормотал Артур.
В покоях ректора вновь оказался их хозяин в компании друга. На этот раз трезвые, они корпели над большим листом с таблицами и чертежами.
– Извини, Шейла, забыл сказать, что сегодня остаюсь с ночёвкой, и завтра тоже. Дела, дела, – произнёс архимагистр.
– Просто у кого-то маменька дражайшей супруги погостить приехала, – тихонько пробурчал кастелян. Но его реплика была услышана.
– Моя тёща прекрасная, просто прекрасная женщина, – пафосно произнёс ректор и добавил: – Так что я ещё денька два тут ночую, а может, три.
До полигона дойти не успели. Около гостевого домика Шейлу с Артуром и Торина нагнала юная феечка из группы гнома. Хорошенькая девушка с собранными в два задорных хвостика волосами и красивыми полупрозрачными крылышками.
– Доброго вечера, магистр, дира секретарь, – выпалила на одном дыхании студентка, и обратилась к гному: – Торин! Там организаторы битвы всех старост собирают, иди быстрее.
– Айни, не тараторь, где собирают? – спросил гном.
– Там! – ответила фея, неопределённо указывая назад. Посмотрев на гнома, схватила его за руку и потащила за собой, восклицая: – У фонтана же, идём скорее.
Шейла не удивилась, узнав, что друг староста в группе. Хитрые девчонки, наверняка, сваливают на гнома все организационные дела, а тот и не отказывается. Ведь, как он уже объяснял: «Я же единственный в группе мужчина». Юный Торин умел брать на себя ответственность, и часто действительно поступал как взрослый рассудительный мужчина.
Задумавшись о гноме, Шейла не сразу заметила, что идут они с Артуром не к полигону.
– Знаешь, я мишени завтра с утра проверю, – пояснил Артур и увлёк Шейлу в беседку около лабиринта.
Поскольку все студенты занимались подготовкой к предстоящему празднику, то уединённый уголок оказался свободен. Парочка самозабвенно целовалась. Шейла с удивлением почувствовала, как её притихшая магия осторожно, словно пробуя, касается воздушной магии Артура и тут же прячется обратно. Точно так же, как втягивалась обратно веточка роз, дразнящая крылатого кота.
Об Илчи Втором Шейла вспомнила напрасно. Артур в очередном перерыве между поцелуями слегка отодвинулся и, заметно волнуясь, произнёс:
– Шейла, я … – тут он немного запнулся.
Шейла замерла в предвкушении, ожидая признания. Неожиданно в беседку влетел белый комок меха с крыльями и с победным мявом плюхнулся на скамью между влюблёнными.
– Ну, всё, крылатый, ты отлетался, – грозно заявил магистр боевиков, поддёргивая рукава.
– Второй, бежим! – воскликнула Шейла, подхватила кота и выскочила из беседки.
Артур тряхнул головой, усмехаясь, пробормотал: «Дожил, веду себя, как безусый мальчишка» и … кинулся следом.
Выбежав, он заметил Шейлу в компании ректора и кастеляна и перешёл на более подходящий его должности магистра шаг. Кот восседал на плече хозяина и с нескрываемым превосходством взирал на Артура.
– А я говорил, что Илчи Второй Шейлу где угодно найдёт, – торжествующе заявил гоблин и повернулся к ректору, – с тебя разрешение на покупку новых кресел для Зала торжеств.
– Да покупай ты уже эти кресла, с начала года все уши прожужжал, – отмахнулся архимагистр и обратился к Артуру. – Магистр Ллойд, тут ко мне делегация приходила, просят выделить двух преподавателей для контроля над поединками. Думаю, вы с Бренном лучше всего подойдёте.
– Надо, значит, надо, – согласился Артур.
– Вот и хорошо, – обрадовался ректор. – Мне спокойнее, если под вашим надзором всё пройдёт. Наши студенты что-то грандиозное на завтра затевают. Думаю, мне просто необходимо остаться ночевать и завтра.
Последнюю фразу Глава университета сказал больше для себя, вызвав ехидный смешок друга. Ректор с кастеляном ушли, но побыть наедине Артуру и Шейле не удалось. Словно из под земли, появилась сияющая Ясмин. Принц и гном, её сопровождавшие, такими счастливыми не выглядели. Их явно чем-то озадачили.
– Шейла! – воскликнула подруга. – Ты же не против, что наш заказ придёт в твой почтовник? Иначе никакого сюрприза из выступления не получится. Да и переоденемся мы тоже у тебя, хорошо?
– Конечно, – согласилась Шейла.
– Ой, – сделала вид, что смутилась Ясмин, сделала умильное личико и попросила: – А пусть у тебя ещё и Келли переоденется, она первым номером со своей балладой идёт. Я ей такой костюм подобрала, прелесть.
– Ладно, пусть и Келли приходит, – согласилась Шейла и с подозрением спросила: – Больше никого не будет?
– Нет, – беззаботно откликнулась Ясмин и добавила: – Дарен у себя нарядится. Ему за костюмом пришлось даже во дворец сбегать. А оборотням только плащи накинуть.
– Дарен тоже выступает? – удивилась Шейла. Принц развёл руками и кивнул. – И что за оборотни?
– Волки, боевики с первого курса, у них номер перед пятым поединком, – пояснила Ясмин.
Дарен выступил вперёд и попросил:
– Друзья, призываю вас в свидетели, – затем достал из кармана коробочку с оттиском знаменитого на всю Империю ювелирного дома, встал перед Ясмин на одно колено и произнёс: – Ясмин Ли, прошу принять кольцо и признать меня своим женихом.
– Ильдарен Арвинский, – ответила торжественно девушка, – признаю тебя женихом, а себя – твоей невестой, – на этом серьёзность Ясмин закончилась и она воскликнула: – Показывай, скорее наши кольца!
Принц открыл коробочку, на алом бархате красовались два золотых кольца с узором в виде роз. Пара обменялась кольцами, на мгновение осветившимися белым светом.
– Светлые Боги благословили вашу помолвку, – произнёс восхищённо Торин.
Ясмин взвизгнула от восторга и кинулась на шею жениху. Шейла же подумала, что младший сын Императора тоже вступил в битву за свою любовь. И первое сражение проиграл. Принц посетил дворец не только ради костюма, он, скорее всего, поставил в известность о своих намерениях заключить помолвку отца. Если бы Дарен получил согласие родителей, то на пальчике Ясмин красовался бы женский старинный перстень правящей династии.
Праздновать отправились в общежитие преподавателей. Вино, фрукты и сладости тоже заготовил Дарен. И хотя в покоях принца было просторнее, устроились в комнате Шейлы, уже традиционно рассевшись на ковре. Веселились от души и даже не заметили, что пропустили время отбоя. Ясмин осталась ночевать у Шейлы. Торина, слегка перебравшего, забрал в свою комнату Артур. Принц отправился к себе.
Шейла выдала подруге ночную сорочку. На широкой койке разместились с комфортом. Ясмин неожиданно серьёзно сказала:
– Я всё понимаю, Шейла. Правнучка морских бродяг не ровня сыну Императора. Нам не позволят быть вместе, что бы там мой прекрасный принц не решил. Но пока я хочу хоть недолго пожить в сказке.
Вскоре сон сморил новоявленную невесту. Шейла прислушивалась к ровному дыханию подруги и думала, может, случится чудо и Арвинский бродяга сумеет отстоять свой выбор. Неожиданно придало сил то, что не она одна решилась пойти против старых традиций.
– Светлые Боги, – попросила шёпотом Северная княжна, – пусть у нас с Дареном всё получится.
После этой краткой молитвы Шейла успокоилась и погрузилась в сон. В пришедшем сновидении она в свадебном платье шествовала к алтарю. Княжна не видела лица жениха, но твёрдо знала, на этот раз её ждёт любовь.
