Текст книги "Магический Университет. Секретарь на замену (СИ)"

Автор книги: Наталья Алферова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

И Шейла не просто секретарь, служащая университета, она дочь князя Северных вампиров. Ректор с самого начала заподозрил в новеньком секретаре княжну, а приглядевшись, и вовсе узнал. На несколько приёмов князь брал с собой дочь.

Архимагистр, которого титул и дальнее родство с императором обязывали изредка посещать дворец, обратил внимание на серьёзную девчушку, подивившись сходству с отцом. Подтвердил догадку Главы университета и Таэрин Дейэль. Знатоку рас ничего не стоило определить, кем именно является девушка. По молчаливому сговору, решили самой Шейле не сообщать, что её рассекретили.

Ректор поднял с пола блокнот, последняя запись в нём цитировала замечание лорда проверяющего: «Приобрести мягкие кресла в каждую комнату», и имелась приписка от себя: «Да нашего кастеляна удар хватит». Архимагистр судорожно вздохнул и запрятал переживания в дальний уголок души. Не до них, нужно действовать. Помимо обычного амулета у ректора имелся и особый кристалл для связи с Главой Имперской безопасности, его Глава университета и достал. Но активировать не успел, отвлёкся на вошедшего в беседку кастеляна, держащего в руках магический листок.

– Неподалёку от входа валялся, – произнёс гоблин, вручая послание ректору. Заметив терзающего добычу кота, кастелян строго произнёс: – Второй, прекращай портить улики.

Кот, как ни странно, послушался, оставил связку ключей с амулетом, запрыгнул на лавку и утробно заурчал.

Ректор бегло пробежал глазами листок и выругался на гоблинском диалекте. Активировал кристалл и поставил в известность главу безопасности о том, что похищены невеста младшего принца и северная княжна. На секунду восстановилось молчание. Затем ректору посоветовали пока ничего не предпринимать и настоятельно порекомендовали ничего пока не сообщать правителю вампиров.

Архимагистр посмотрел на друга, тот кивнул.

– Зато теперь понятно, что произошло. Похититель схватил Ясмин, Шейла кинулась на выручку подруге. Но как сюда попал похититель? Это не мог быть один из нанятых охранников?

– Наши все на месте, – раздалось снаружи. Затем наёмный охранник, державший под руку сжавшуюся студентку с бытового факультета, добавил: – Свидетель.

– Я почти ничего не видела, – пискнула студентка, опасливо косясь на огромного охранника, её удерживающего.

Ректор и кастелян вышли из беседки.

– Отпустите девушку, – приказал ректор и попросил пару раз хлюпнувшую носом свидетельницу: – Расскажи, что видела, Хельга.

– Ой, вы моё имя помните! Я, это, значит, иду в лечебницу, взять от физической подготовки освобождение, – затараторила девушка. – Магистр Бренн так гоняет, так гоняет…

– По делу говори, – вмешался кастелян.

– Так я по делу и говорю, правда, правда! – кивнула студентка и продолжила: – Когда я от полигона шла в лечебницу, в беседку зашёл один из тех, что с проверкой припёрлись, ой! – студентка прикрыла ладонями рот, но осознав, что её не ругают, а просто переглядываются между собой, продолжила: – А когда обратно шла, в беседку забежали сначала Ясмин, а потом наша секретарь. И никто не вышел. Я уже хотела туда заглянуть, а тут вы. Девчонок наших что, похитили?

– Значит так, – принял решение ректор, первым обращаясь к охраннику: – Охраняйте беседку, – затем к остальным: – А вы в мой кабинет.

– За что??? – взвыла студентка, но тут же опомнилась: – Ой, простите, я по привычке.

– Да, Хельга, пожалуй, ты впервые посетишь мой кабинет не как обвиняемая, а как свидетель, – невесело усмехнулся ректор. Затем попросил друга: – Вызови ко мне магистра Ллойда и магистра Арвинского. Чтобы им не сообщать о происшествии, указаний не было.

По лёгкому ехидству, явно относящемуся к просьбе Главы безопасности, было понятно – ректор решение, не ставить в известность северного князя не одобряет.

Вылетевший из беседки крылатый кот, опустился на плечо хозяина. Там он и оставался и когда архимагистр поднялся в кабинет, и когда он рассказал о происшествии проверяющим из Королевского совета, и когда попросил Хельгу повторить, что она видела.

Незваные гости зашумели, возмущаясь, но архимагистр попросил отложить все разговоры, пока он не отправит свидетельницу в её комнату.

– Дира Марис, отведите, пожалуйста, Хельгу, – обратился ректор к коменданту женского общежития, которую до этого просил побыть с комиссией. – И подождите с ней прибытия королевских стражей.

Получив заверения, что всё будет исполнено, ректор всё же проводил студентку и коменданта до выхода из приёмной.

– Хельга, ты, надеюсь, понимаешь, что нужно сохранить увиденное и услышанное в тайне? – спросил ректор студентку, которую все три года её обучения считал личным наказанием.

– Братом любимым клянусь, буду молчать! – горячо воскликнула девушка.

– Постой, у тебя же нет брата, – нахмурился архимагистр.

– Упс, не прокатило, – скривила рожицу девушка и неожиданно серьёзно продолжила: – Ваша Светлость, я всё понимаю. Просто захотела вас немного поддержать, а как, не знаю.

– Спасибо, Хельга, – искренне поблагодарил ректор, с удивлением обнаружив, что ему действительно стало легче.

Когда Глава университета вернулся в кабинет, сразу почувствовал изменившееся настроение членов комиссии, они обнаружили недостачу.

– Не хватает одного из телохранителей, – хмуро и слегка виновато произнёс сухощавый лорд. Похоже, мужчина чувствовал ответственность за то, что отослал секретаря. Не будь этого, похититель ограничился бы одной девушкой.

– Прежде, чем задавать вопросы о том, кто инициатор проверки и почему на этот раз понадобились телохранители, сообщу, кем именно являются похищенные. Надеюсь, после этого, вы будете куда откровенней…

Закончить речь ректор не успел, в кабинет ворвался Ильдарен Арвинский. В глазах принца плясали огоньки бешенства.

– Кто посмел похитить мою невесту и северную княжну? – спросил он тоном, от которого дама председатель тихо сползла в обморок, а остальные проверяющие заметно побледнели.

Лишь восседавший на плече хозяина кот одобрительно зашипел, поддерживая бывшего неприятеля.

Глава тридцать восьмая. Старый знакомый

Шейла с нарастающей тревогой наблюдала, как подруга пару раз крутнулась вокруг себя, словно исполняя какой-то ритуальный танец, и замерла фарфоровой статуэткой. Уверенность княжны, что люди с таким характером, как у невесты принца, не теряют голову в сложных ситуациях, слегка пошатнулась.

Ясмин, наконец, отмерев, хлопнула в ладоши и воскликнула:

– Спасибо тебе, дорогой папочка, что всё детство запирал меня на ключ, когда я собиралась отправиться с друзьями на поиски приключений! – Заметив настороженный взгляд подруги, она подмигнула ей и продолжила: – Благодаря этому я научилась спускаться из окна со второго этажа и пользоваться отмычками.

С этими словами Ясмин сняла заколку, подаренную принцем. Волосы чёрным шёлком упали на спину. Девушка нажала на центр цветка и, полюбовавшись выскочившим коротким лезвием, решительно направилась к решётке. Там вновь ощупала навесной замок с другой стороны, подёргала дужки, примерилась к отверстию.

Шейла, заинтригованная, подошла к подруге и спросила:

– Моя помощь нужна?

– Пока нет… – задумчиво протянула Ясмин.

Она прижалась к решётке, просунув между прутьями руки. Одной зафиксировала замок, второй при помощи лезвия принялась прощупывать отверстие. Обнаружив нужное положение, удовлетворённо хмыкнула и усилила нажим.

– Кудрявая, скажи подруге, пусть вверх давит, – раздался хрипловатый голос.

Ясмин от неожиданности взвизгнула и разжала руки. Замок звякнул, ударившись о решётку, а заколка упала на каменный пол коридора и со звоном откатилась от входа.

Шейла же с удивлением обнаружила в камере напротив подозрительно знакомую личность. Сероглазый Наёмник стоял в шаге от своей решётки, ближе не давал подойти ошейник на мощной цепи, прикреплённой одним концом к стене. Оковы, предназначенные для рук, свободно свисали от ошейника, похоже, от них пленник успел освободиться. Разбитые губы, заплывший глаз, окровавленная и разорванная рубаха просто кричали о том, что наёмник отчаянно бился за свою свободу. Шейла вряд ли бы узнала его, если бы к ней не обратились привычным уже прозвищем.

– Не может быть, – покачала головой княжна.

– Как видишь, может, – усмехнулся Наёмник, и добавил: – Извини, не хотел пугать. Думал, вы меня увидели.

«Да мы и камер напротив не заметили», – подумала про себя Шейла. Вслух же сказала:

– Тебя всё же поймали.

– Тебя, как вижу, тоже, – ответил Наёмник.

Во время обмена любезностями Ясмин пыталась достать заколку. Из положения на корточках не получилась, поэтому взломщица легла на живот и, просунув руку между прутьями, потянулась к импровизированной отмычке. Она даже коснулась вожделенного предмета пальцами, но лишь сдвинула ещё дальше.

– Вот хвост драконий! – ругнулась она, сдувая упавшую на лоб прядь и отползая от решётки.

– Красивый вид, – нахально улыбнулся Наёмник, глядя на Ясмин. – А ещё ниже можешь нагнуться?

Только тут девушка обнаружила, что верхние пуговицы расстегнулись, открывая прикрытую кружевным бельём грудь, а платье туго обтянуло спину и пятую точку. Ясмин поднялась на ноги, привела в порядок одежду и, окинув быстрым взглядом стоящего напротив мужчину, выдала:

– Как я понимаю тех, кто тебя заковал.

Не обращая внимания на раздавшийся в ответ смешок, она выставила ногу вперёд, установила в нужную позицию руки, не отрывая взгляда от заколки. На кончиках пальцев заплясали лиловые огоньки.

– Что делаешь? – спросила Шейла.

– Попробую подвинуть к себе заклятием сбора мусора, – ответила подруга.

– Может, лучше, мою возьмёшь? – спросила княжна, доставая из волос подарок Нарушителя. Копна светлых кудряшек запрыгала по спине, вызвав восторженный мужской вздох.

– Девчонки, вы специально издеваетесь? – поинтересовался Наёмник и уже серьёзно добавил: – Попробуйте ко мне отмычку двинуть. Думаю, у меня лучше получится, нужно только от ошейника избавиться. Свою камеру вскрою, затем и вашу.

– Да что ты говоришь? – Уткнула руки в бока Ясмин. – Спорим, я быстрее замок отомкну.

– На что? – живо откликнулся наёмник, единственный видный глаз которого заблестел азартом.

– А вот на его кошель с монетами, – кивнула в сторону похитителя Ясмин.

– Годится, – последовал ответ. – Плюс поцелуй для победителя.

– И поцелуй, – рассеянно ответила спорщица, сосредотачиваясь на лежащей посреди коридора между камерами заколке. Цветок с лезвием охватило сиреневое сияние, и он медленно двинулся в нужном направлении.

– Ты знаешь, где мы находимся? – спросила Шейла того, кого не могла ещё назвать другом, но вот приятелем вполне.

– Во владениях герцога Ормиса, – ответил Наёмник, скривившись.

– Не похоже на подземелье замка, – протянула княжна, окидывая взглядом высоко расположенные окна с решётками, через которые в темницу проникал дневной свет.

– Это и не замок. Загородное поместье в двух милях к северо-западу от Арвина, – пояснил Наёмник. – Мы в темнице для провинившихся слуг. Она на заднем дворе, расположена за клетками с варлами для королевской охоты.

– Постой! – осенило Шейлу. – Это же люди герцога охотились за тобой? Хозяйка лавки называла это имя. И… это троюродный брат Императора, который отвечает за порядок в столице? А откуда ты так хорошо знаешь поместье?

Наёмник вновь улыбнулся и ответил:

– Столько вопросов сразу, Кудрявая. Да, именно герцог Ормис. В этом поместье я был частым гостем, не у хозяина, конечно, у его молодой жены. – Услышав хмыканье Ясмин, отвлекшейся от своего занятия, Наёмник заявил: – А ты двигай, двигай, немного осталось.

Злить бытового мага оказалось не менее опасно, чем боевика. Подхваченная магией заколка подскочила и, просвистев рядом с ногой Наёмника, звякнула о стену. Мужчина с невозмутимым видом двинулся назад, ослабляя натяжение цепи, поднял лезвие и, усевшись на тюфяк, занялся ошейником.

– Ой, извини, – прошептала Ясмин.

– Ерунда, не попала же, – ответил Наёмник и задумчиво произнёс: – Одного не пойму, зачем герцогу похищать княжну, конфликт с Северным княжеством вампиров никому не выгоден.

Шейла после этих слов посмотрела на подругу, не выглядевшую удивлённой. Та немного виновато улыбнулась и произнесла:

– Я знаю, кто ты. Дарен по секрету сказал.

Шейла покачала головой, думая, вот так и распространяются слухи. Похоже, её происхождение для большинства обитателей университета уже не тайна. Княжна огляделась, исправляя невнимательность первых минут пребывания в темнице.

– Наверное, спор спором, но лучше нам поторопиться? – спросила она, изучая дубовую дверь в дальнем конце коридора.

– Не переживай, сюда долго никто не сунется. Охранников осталось два или три, и то здесь не сидят, в большом доме отираются, – успокоил собрат по несчастью и принялся рассказывать, одновременно орудуя коротким лезвием: – Рано утром мне воды принесли и немного еды. Я прикинулся спящим, так они говорили, герцог с женой накануне вечером отправился в столицу. Сказал ждать его или сегодня к вечеру или завтра к утру. И приказал готовить гостевые покои.

Девушки, подтащили поближе к решётке тюфяк, уселись на него. Так вести беседу было намного удобнее.

– Как ты попался? – спросила Ясмин.

– Любовница сдала. Поверила, глупая, что муж её простит, если она поможет меня поймать, – признался Наёмник, в голосе которого не было злости на предавшую его женщину. Он даже, похоже, её жалел. – Прислала магический вестник, что нужно срочно встретиться.

– Похожий почерк, – мрачно произнесла Ясмин и тоже призналась: – Похитить собирались меня одну. Шейла кинулась на помощь, но этот гад, – кивок в сторону лежащего без движений похитителя, – успел активировать амулет перемещения. Нас и приложило, потому что слегка сместилась точка выхода.

– Здесь тоже здорово тряхнуло, я даже сначала подумал – землетрясение. Тут горы по соседству, такое случается. Местные боятся, что когда-нибудь произойдёт разлом и на поверхность выберутся из Нижнего мира Тени, – сообщил Наёмник, и пристально вглядевшись в Ясмин, сказал: – С Шейлой понятно, она случайно попала, а вот зачем похитили тебя? Прости, в пылкую любовь к тебе Ормиса не поверю. Ты редкая красотка, но этот герцог помешан на чистоте крови.

«К сожалению, не он один», – подумала Шейла, вспоминая негласные законы аристократов своей расы.

– Я невеста младшего принца, – решила идти в признаниях до конца Ясмин. – На меня уже нападали, но Шейла призвала ипостась вампира и обезвредила нападавших. Но я думала, просто хотят напугать, чтобы сама отказалась от помолвки.

– Крылатая дева возмездия! – воскликнул Наёмник, снимая ошейник. – Вот чувствовал, что это о тебе, Кудрявая. Ну, невеста Арвинского бродяги, приступим? – Повернулся он к Ясмин, подкидывая в руке заколку.

– Приступим! – воскликнула, блестя чёрными глазами Ясмин, и попросила: – Шейла, начнём по твоему сигналу.

Взломщики подошли к замкам и замерли, приготовившись.

– Вперёд, – коротко скомандовала княжна, нисколько не сомневающаяся в том, кто станет победителем.

Она видела приятеля в деле, но отговаривать подругу от спора не стала. Денег похитителя жалко не было. А насчёт поцелуя для победителя, так не ей же одной попадать. Пусть подруга на себе испытает, она же в случае с Нарушителем, утверждала: «ничего страшного».

Не прошло и трёх минут, как замок на камере напротив щёлкнул, дужка разомкнулась, и Наёмник вышел в коридор с торжествующим видом.

– Давай, открою, – улыбнулся он проигравшей спор девушке.

Ясмин не стала возражать, её впечатлила скорость, с которой пленник расправился с ошейником и замком. Но не смогла отказать себе в удовольствии немного покомандовать.

– Так, ну же, выше, сильнее. Да… вот так. Глубже, ещё глубже… О, да! – воскликнула Ясмин, когда раздался заветный щелчок.

Из глубины их камеры раздался смех. Похититель, пришедший в себя, лежал на боку и похрюкивал от смеха. Его даже не смущали связанные руки. Заметив три пары устремлённых на него глаз, хотя одну из них парой можно было назвать условно, за прошедшее время отёк на лице Наёмника увеличился, мужчина пояснил причину веселья:

– Я-то думал, тут развлекаются, а это вы так замок открываете.

Ещё раз хихикнув, похититель откинулся на спину, сил у него всё ещё не хватало. Сокамерницы и их освободитель переглянулись и тоже дружно расхохотались.

Глава тридцать девятая. Поиски

Ректор университета стоял около окна приёмной. Поглаживая кота, архимагистр наблюдал, как королевские маги около беседки определяют, куда произошёл перенос. Он удовлетворённо кивнул, заметив, как к магам присоединились декан Росс и Магистр Стоун. Глава безопасности, точнее, Тайной службы Империи, прислушался к его мнению и разрешил привлечь для расчёта траектории перемещения лучших преподавателей теоретической магии. Ректор всегда считал Седерика Стоуна излишне педантичным, но в данном случае, это качество определённо пойдёт на пользу.

Свой кабинет ректор предоставил вышеупомянутому главе и начальнику Королевских стражей. Они привлекли к расследованию Магистра Ллойда. Вернее сказать, он сам себя привлёк, а высокопоставленные чины не стали возражать, учитывая былые заслуги магистра. В настоящий момент они опрашивали телохранителей членов Королевского совета.

Артур Ллойд внешне отреагировал не так эмоционально, как принц, чуть не доведший до нервного срыва половину проверяющих. Об истинных чувствах, бушевавших в душе Артура, свидетельствовали лишь крепче обычного сжатые губы и мелькающие в глазах вихри ярости. Посмотрев на своего магистра, ректор подумал, что ни заказчику, ни исполнителям похищения не позавидуешь.

В приёмную вошёл кастелян, лицо которого слегка подёргивалась от еле сдерживаемого возмущения. Под вопросительным взглядом начальника и друга он сел в кресло для посетителей, соскочил с него, прошёлся до двери и обратно и тоже остановился у окна.

– Говори уже, – первым не выдержал ректор.

Гоблин всплеснул руками и довольно эмоционально произнёс:

– У нашего университета уши есть не только у стен, но и у пола, потолка и окон. Да что там, он весь – одно большое ухо!

– Все студенты уже в курсе происшествия, – сделал правильный вывод архимагистр.

– И все магистры, и все служащие, – подтвердил кастелян и добавил: – И ведь с Хельгой дира Марис неотлучно находилась, когда девчонка успела проболтаться?

– Вряд ли это она. Хельга всегда выполняет обещания, – возразил ректор из чувства справедливости.

– Да ладно? – искренне удивился кастелян. Он произнёс тонким голоском, явно копируя: – Ваша Светлость, подобного никогда больше не повторится, – затем добавил уже собственным голосом: – И так каждый раз.

Архимагистр тонко улыбнулся.

– Подобного и не повторялось. Проделки Хельги всегда оригинальны. Нужно будет ей после выпуска предложить поработать в университете.

Гоблин несколько мгновений стоял с вытаращенными от изумления глазами, а, наконец, отмерев, саркастически заявил:

– Я так и вижу, как куратор во главе группы ползёт по крыше Центральной башни, чтобы привязать к флагштоку дохлую ворону.

Он помотал головой, словно отгоняя видение. Кинул взгляд на ректора, видимо хотел что-то сказать, но передумал.

– Что ещё случилось? – устало поинтересовался архимагистр.

– Варден Бойд, – со вздохом ответил гоблин. – Друзья наших похищенных девочек все рвутся отправиться с нами, когда определится место перемещения. Но они хотя бы просятся, а этот просто поставил в известность. Так и сказал: иду с вами.

– Кстати, ты остаёшься, – твёрдо произнёс Глава университета.

– Это ещё почему? – возмутился кастелян, когда обрёл дар речи после такой новости. – А кто прикроет твою спину, в случае чего?

– Лучше всего мою спину ты прикроешь, находясь здесь, в университете, – продолжил ректор, игнорируя возмущение друга. – Сейчас, как никогда пригодится крепкая рука, способная удержать порядок и не допустить паники.

Кастелян склонил голову. Он признавал справедливость этого решения, хоть внутри всё и протестовало.

Дверь в кабинет открылась, выпуская допрошенных телохранителей. Вышел и Глава безопасности.

– Можно отпускать проверяющих, задействовав университетский портал. Они все дали магическую клятву о неразглашении. И, будьте добры, передайте его Высочеству, что я его приглашаю в кабинет. Кстати, у нас появился подозреваемый заказчик, но доказательства пока ждём, – обратился он к ректору. – Напрасно вы не сообщили о первой попытке похищения мне лично.

– Я провожу членов комиссии, – ответил Глава университета и направился к выходу, проигнорировав последнюю фразу.

Он почему-то даже не сомневался, что ограничься похититель обычной студенткой, к тому же не из аристократов, вряд ли расследование велось бы с такой тщательностью, причём при непосредственном участии Глав имперских служб. И то, что девушка невеста принца, сыграло бы, скорее, против неё. Похищение вместе с Ясмин дочери правителя одного из сильнейших союзных государств поменяло многое, если не всё.

Около портального зала стояли члены Королевского совета, их помощники и телохранители. Поодаль расположились королевские стражи и принц. Ректор, передав Ильдарену Арвинскому просьбу Главы безопасности, открыл портальную кабину и холодно попрощался с проверяющими. Один из них, сухощавый лорд немного задержался.

– Мне искренне жаль, что так вышло, лорд Теофаст, – произнёс мужчина. – Очень неприятно осознавать, что тебя использовали как ширму. Инициатором проверки выступил Герцог Ормис, он же, якобы беспокоясь о нашей безопасности, порекомендовал взять с собой телохранителей. Я рассказал об этом стражам. Не вижу необходимости покрывать чужие интриги. Примите извинения за то, что пришлось выступить их пусть невольным, но соучастником.

Лорд протянул руку, и ректор крепко её пожал.

В это же время, помимо совещаний в Центральной башне, проходило ещё одно, неофициальное. В беседке около гостевого домика собрались друзья Ясмин и Шейлы, за исключением магистров, принимающих непосредственное участие в расследовании.

Студентам же даже неподалёку от места преступления находиться королевские стражи запретили. Вот тогда компания и скрылась в беседке, изредка засылая на разведку одного из оборотней. К Нарушителям, братьям оборотням, Торину и Айни присоединились Келли и Хельга.

Свидетельница после личного допроса Главы безопасности, улизнула из под присмотра диры Марис. Обнаружив, что все в курсе происшествия и без её участия, посчитала обещание ректору выполненным. Хельга нашла друзей похищенных девушек и подробно пересказала то, чему стала свидетелем. А попутно и то, что краем уха услышала в Центральной башне. Насчёт одного большого уха кастелян оказался не так и неправ. После чего ректорская проблема осталась в беседке. Она любила находиться в центре событий.

Послышался шорох. В беседку незаметно скользнул волк. Отряхнувшись от земли и сухих листьев, Ларс – а именно его очередь была разведывать – принял человеческий облик.

– Ну, что там? – спросила феечка как самая нетерпеливая.

– Определили направление: северо-запад. Теперь высчитывают расстояние. Вернее, примерно определили, что от полутора до четырёх миль, но твой, – Ларс кивнул Келли, – заставил ещё раз пересчитывать. Прикиньте, наш магистр вертит королевскими магами.

В голосе оборотня мелькнула гордость за родной университет, а Келли так и вовсе вздёрнула носик от гордости за мужа. Нарушитель достал карту Арвина и окрестностей столицы, которую чуть раньше выпросил у библиотекаря, и расположил на круглом столике. Определив примерный район, Варден нахмурился.

– Магистр Стоун прав, нужны более точные данные. Лучше потратить больше времени сейчас, чем прочёсывать всю эту область, – он очертил пальцем действительно приличный участок. – Тут и горы, и река, много загородных поместий. Странно, что аристократы выбрали эти места, на карте значок – случаются землетрясения.

– Я тут недавно кое-что вычитал, – вмешался приятель Вардена, не зря исполнявший на празднике роль рыцаря по прозванию «книжный червь», – на местах вероятных разломов в Нижний мир ставятся дома сильных магов. Чтобы они успели намечающийся разлом запечатать, ну, или дать отпор Теням. А самые сильные маги чаще всего действительно из аристократов.

– Самое главное, не продраконить момент, когда портал создадут. Нужно успеть хоть Вардена туда протолкнуть, – напомнил практичный гном.

– Ну, моя очередь ползти на разведку, – сообщил Вейл, вставая, но прежде, чем обернуться волком, добавил: – Не поверите, но сегодня розы не колются. Даже прикрывают, когда в мою сторону страж посмотрит. Клянусь, мне не показалось.

После этих слов оборотень словно перетёк в волчью ипостась и так же бесшумно, как брат, выбрался наружу.

В кабинете ректора тоже изучали карту. Королевские маги доложили о промежуточном результате поисков. Глава Тайной службы удовлетворенно кивнул, вглядываясь в очерченный район.

– Поместье Герцога Ормиса, как мы и предполагали. Но подождём более точный результат. Как только он будет готов, наши маги создадут экстренный портал. Переместить он сможет десять человек. Шесть королевских стражей, мы отобрали лучших. Четверо от университета.

– Пойду я, Магистр Ллойд, Магистр Арвинский, студент Варден Бойд и, разумеется, мой питомец. Он без проблем отыщет Шейлу, которую считает второй хозяйкой, – произнёс ректор.

Начальник Королевских стражей скептически хмыкнул.

– Осторожнее, – предостерёг его Глава безопасности. – Химеры крайне мстительны. Поверь, этот кот найдёт возможность тебе напакостить.

Главный страж посмотрел на ректорского питомца и, встретившись с почти человеческим взглядом голубых кошачьих глаз, произнёс:

– Возможно, вы правы насчёт питомца, ваша Светлость. Думаю, мы прибудем с хозяином поместья ненамного позже. Доказательств по-прежнему мало. Но, несомненно, герцог станет куда сговорчивее, узнав, кого прихватил вместе с невестой принца похититель. Кстати, ваше Высочество, не торопитесь готовить отречение. Вероятнее всего, его Величество не в курсе действий родственника.

Принц упрямо сжал губы, и весь вид его говорил, что императору придётся постараться его в своей непричастности убедить.

Глава сороковая. Битва

Развернувшись к похитителю, Ясмин сощурилась и сказала, понижая голос, видимо, чтобы казался зловещим:

– Кто это у нас очнулся? Вот сейчас мы тебя допросим.

Она даже сделала шаг в направлении тюфяка с их пленным, как была остановлена Наёмником. Тот притянул девушку за руку, повернул к себе лицом и заявил:

– Сначала долг, а потом развлечения.

Не дожидаясь ответа, Наёмник крепко обнял спорщицу и припал к её губам.

Шейла с изумлением заметила, как руки подруги обвивают крепкую шею мужчины. Поцелуй вышел хоть и недолгим, но горячим и отчаянным. Княжна смотрела на парочку на фоне приоткрытой решётки-двери, думая, именно так целуются, получая свободу или одержав победу в битве. Наверное, каменные стены темницы навеяли подобные сравнения.

Похититель, вновь повернувшийся на бок, тоже наблюдал за происходящим, явно получая удовольствие.

После того, как поцелуй закончился Ясмин и победитель спора, вырвавший награду, замерли, выравнивая дыхание. Наёмник, серый глаз которого заволокло мечтательной дымкой, зашептал в девичье ушко:

– Бросай своего принца, оставайся со мной. Любить буду, ласкать буду.

Ясмин ловко выскользнула из объятий и помотала перед лицом мужчины указательным пальцем.

– Чем чужих жён и невест сманивать, собственную заведи, – назидательно произнесла она.

– Эх, я бы тоже эту черноглазку приголубил, – мечтательно протянул похититель и добавил: – И подругу её кудрявенькую, тоже сладкая девочка, хоть и вампир.

Тут к похитителю повернулись все трое.

– Ну, ты наглый, – протянула Ясмин, в голосе которой слышались нотки восхищения. – Прямо как оборотень.

Похититель издал смешок, а Наёмник, приглядевшись, усмехнулся и произнёс:

– Так он и правда оборотень, скорее всего, волк.

– Есть такое, – согласился похититель.

При ближайшем рассмотрении он оказался довольно молодым и привлекательным.

– Вот почему ты так быстро восстановил силы, – задумчиво произнесла Шейла, и тут ей в голову пришла интересная мысль. – Но ведь тебе же ничего не стоит освободиться от пут, достаточно перекинуться.

– Вот ещё, – возмутился оборотень. – Буду я новенький ремень рвать. Он мне пять серебрушек стоил.

Ясмин, бросив взгляд на стянутые запястья, фыркнула.

– Не надо тут чешую драконью чесать. Такому пояску крайняя цена серебрушка.

– Серебрушка – тоже деньги, – солидно, явно кому-то подражая, сказал похититель.

– Слушай, неудачник, – прервал спор Наёмник, – ты хоть знаешь, кого похитил?

Оборотень даже сел, внимательно вглядываясь в девушек, затем, что-то заметив, воскликнул:

– Светлые Боги, вампирочка – аристократка, не иначе!

– Дочь князя Северных вампиров, – выдал Наёмник и, добивая, несчастного оборотня добавил: – А черноглазая – невеста младшего принца.

Похититель упал обратно на тюфяк и взмолился:

– Отец мой, вожак, если я из этого живым выйду, клянусь вернуться в стаю. Чтоб я ещё куда за лучшей жизнью отправился?! – Затем сел, развернувшись к тоже присевшим на тюфяк напротив девушкам и Наёмнику, и растерянно спросил: – Что делать-то?

– Ты, как знаешь, а мы отсюда будем выбираться, – ответил Наёмник.

– Я с вами, развяжите, пожалуйста, – попросил оборотень, протягивая руки.

Освободившись от пут, он размял кисти и вернул пояс на место. Ясмин подкинув его кошель, заявила:

– Забираем как компенсацию, – и передала Наёмнику, прицепившему выигрыш к поясу штанов.

– Забирайте, – спокойно отнёсся оборотень к потере, хотя перед тем жалел обычный ремень. – Получается, меня в тёмную использовали. Наплели, что девчонка сама просила, чтобы её похитили, вроде как для романтики. Обещали, что в покои переместимся, ключи дали. Вижу, в какие покои.

– Какие ключи? Мы тебя обыскали, ничего не нашли, – сообщила Ясмин.

– Отлетели, наверное, вместе с амулетом, – ответил оборотень, пожимая плечами. – Княжна меня сильно приложила.

– Может, настройки переноса сбились? – предположила неуверенно Шейла.

– Ну да, прицельно в тюремную камеру, – скептически усмехнулся Наёмник и неожиданно нахмурился. – Нужно уходить, вдруг герцог раньше времени явится. Ты, кудрявая, и его сможешь обезвредить, да только не думаю, что тебе это понравится. – Шейла невольно поморщилась. – Постараемся незаметно смыться.

Все встали с места. Неожиданно землю тряхнуло сначала слегка, а затем так сильно, что никто из обитателей темницы не удержался на ногах. Сверху на головы посыпался мусор, мелкие камешки.

– Быстро, к выходу, – скомандовал Наёмник. – Двигаемся по одному. Оборотень завершающий.

Входная дверь оказалась заперта снаружи на засов, подобный висел на цепочке и внутри. Несмотря на ситуацию, Шейла обратила на это внимание, подумав, что не понимает, а с этой стороны зачем закрываться. И неожиданно получила ответ на свой вопрос.