Текст книги "Магический Университет. Секретарь на замену (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
– Что-то странное творится в Царстве роз, – произнёс Артур. – Все студентки опоздали на завтрак, вы и вовсе не пришли. Кастелян ходит довольный, а дира Марис ругается больше обычного.
– Архимагистр провёл с девушками серьёзную беседу, – сказала Шейла, решив не вдаваться в подробности. – Кстати, Дарен, наш Глава сказал, теперь тебе две недели докучать не будут.
– О, Светлые Боги, вы услышали мои молитвы! – воскликнул принц, вскинув вверх руки. – Тогда я здесь остаюсь на выходные, а не отправляюсь домой. Дворцы не люблю.
– Шейла, вы, наверное, голодны? Может, сходим в город, я знаю хорошую таверну, – спросил Артур.
Шейла помедлила с ответом, в ней боролись полный желудок и желание прогуляться с боевиком. Победил разум, напомнивший, что лучше на улицах столицы ей пока не появляться.
– Спасибо за ваше предложение, но я позавтракала вместе с архимагистром, – ответила она с лёгким вздохом.
Дарен окинул собеседников внимательным взглядом и выдал:
– Столько знакомы и ещё на вы? Заканчивайте с этими церемониями.
Артур и Шейла растеряно переглянулись.
– Если Шейла не против, – произнёс магистр боевиков.
– Не против, – ответила девушка.
В комнату отдыха быстрыми шагами вошёл подтянутый мужчина с приветливым лицом. Вошедший поздоровался:
– Светлого дня, коллеги и наш прекрасный секретарь, – произнёс он и спросив у Шейлы: – С вашего позволения? – присел на соседний стул.
«Декан бытового факультета – Магистр Росс. Также заведует кафедрой теоретической магии», – опознала пришедшего Шейла.
– Ллойд, – обратился Магистр Росс к Артуру, – ты сможешь за меня отдежурить на этих выходных? Хочу к племяннице в гости съездить.
– Без проблем, – согласился боевик и спросил: – К Неле с Тилем?
– К ним, – согласно кивнул декан бытовиков и пояснил для Шейлы и Дарена: – Племянница моя рано замуж выскочила и отправилась за своим гномом по месту его назначения в Северное Приграничье. Хорошо хоть, там академия есть, Неличке учёбу бросать не пришлось.
Почему-то Шейле сразу стало понятно: племянницу декан любит, а вот мужа её не очень. Попрощавшись, Магистр Росс всё тем же быстрым шагом вышел.
Принц, несмотря на браваду, на обед отправился вместе с Шейлой и Артуром. Правда, это стоило Дарену пожёванных ботинок. Илчи Второй, которого взяли с собой, совершил отложенную месть.
Глава шестнадцатая. Подкова единорога
Из столовой крылатый кот выезжал на руках у Шейлы. Временная хозяйка ректорского любимца подстраховалась, уж очень выразительные взгляды бросал на вредителя принц.
На подходе к Центральной башне их тесную компанию догнал радостный кастелян. Служители университета, кроме секретаря, принимали пищу в малой столовой, которая даже вход имела отдельный. Подобное разделение произошло вследствие прошения, поданного Главе университета комендантами обоих общежитий. Решающим аргументом стал: Хоть там от этих оглоедов отдохнём. Злые языки поговаривали, что во время подписания прошения самописец ректора едва не загорелся от завистливых взглядов магистров. Им-то о таких привилегиях и мечтать не стоило.
Кастелян первым делом дружески хлопнул Дарена по плечу и воскликнул:
– Ай, спасибо, твоё Высочество! Мне теперь полгода об уборке думать не нужно. Столько бесплатной рабочей силы, наказывай – не хочу. А сколько ещё будет. – Гоблин отвернулся от пребывающего в недоумении Дарена и обратился к Артуру: – Ты того, Ллойд, извиняй, что к тебе декана отправил, а раз дежуришь, покажи нашей Шейле оранжерею. Я обещал, да всё не получается, держи ключ. Так, спасибо сказал, извинился, обещание выполнил, пора и домой. Всем до свиданьица. Исчезаю до понедельника.
Кастелян зашагал по направлению к воротам, насвистывая незатейливый мотивчик. Шейла решила объяснить принцу, что имел в виду хозяйственник, и принялась рассказывать о собрании, информационном кристалле и сюрпризах, заготовленных для его Высочества поклонницами.
Кот сладко дремал на руках хозяйки. Артур смотрел на ключ на своей широкой ладони и предвкушающе улыбался. Выглядела его улыбка так, что подбежавший с воплем: «Магистр Ллойд, можно спросить?» студент споткнулся и чуть не упал. Надо отдать должное парню, опомнился он быстро и задал свой вопрос достаточно спокойным тоном.
– А, правда, что вы на выходные дежурите?
– Правда, – согласился Артур, пряча ключ от оранжереи в карман.
Шейла ещё раз удивилась скорости распространения слухов. Пожалуй, университет даст фору в этом даже дворцам.
Счастливый студент побежал к поджидающим неподалёку друзьям с воплем:
– Ура! Завтра спим!
– Это ты магистр, что отвечает за амулет сирены общей побудки? – спросила Шейла.
Ещё до того, как прозвучал ответ, практичная княжна успела прокрутить в уме возможность уговорить Артура уменьшить громкость звука и отмести её, как неосуществимую. Может, хранитель жуткого амулета и согласился бы, но пользоваться его симпатией в корыстных целях не хотелось.
Зато Дарена никакие сомнения не посетили.
– Так это ты ответственный за дикий вой по утрам? Варлы и то приятнее звуки издают. Отключи, а?
– Только завтра, остальные дни не могу, – ответил Артур, разводя руками.
Шейлу же заинтересовало сравнение с варлами, искусственно выведенными несколько веков назад хищниками. Вывели этих тварей, потому что одному из императоров, – до сих пор шли споры какому, брать на себя ответственность ни одной из правящих в разное время семей не хотелось, – стало скучно охотиться на обычную дичь. Так и появился монстр – помесь кабана, волка и медведя, с хитрым умом лис. Бесстрашные, хитрые, коварные и на редкость плодовитые звери собирались в стаи и быстро стали большой проблемой, нападая на домашний скот и вытаптывая посевы. Охота на них из развлечения превратилась в жизненную необходимость. Вот только охотникам стоило быть очень осторожными, чтобы самим не превратиться в добычу.
– Дарен, а ты охотился на варлов? – спросила Шейла принца.
– Доводилось, – кратко ответил обычно разговорчивый Дарен и перевёл речь на другое, рассказывая о турнире лучников.
Шейла поняла, эта тема другу, а именно так она стала воспринимать принца, неприятна и выспрашивать подробности не стала. Дочь Северного князя осознала, что здесь, в университете, обзаводится друзьями куда быстрее, чем дома или в Пансионе. Поклонников тут, конечно, значительно меньше, чем во дворце, всего два. Но зато какие! За одним хотелось идти на край света, а от второго туда же бежать.
Вардена Шейла вспомнила не просто так. Он с друзьями вроде как мимо проходил у входа в Центральную башню, раз этак пятнадцать. Шейла сделала вид, что не замечает влюблённого призывного взгляда. Она, не оглядываясь, вошла в открытую для неё Артуром дверь. А обернувшись, заметила бы, как смотрит Варден на принца и магистра боевой магии. Так прицеливаются, метясь в смертельного врага, лучники или арбалетчики.
В покоях ректора, куда Шейла принесла Илчи Второго, случилась заминка. Крылатый кот наотрез отказался покидать тёплые объятия и вцепился во временную хозяйку. Взгляд голубых кошачьих глаз выражал имперскую скорбь. Сердце Шейлы дрогнуло.
– Хорошо, Второй, поживёшь до понедельника у меня. Только, чур, ходишь пешком.
Кот шустро соскочил с рук девушки и рысью помчался к лестнице, ведущей вниз.
– Надо же, понял, – удивился принц.
Шейла быстро собрала миску, лоток и игрушки ректорского любимца. Делала это под дружные уговоры Артура и Дарена, не связываться с крылатым бандитом.
– Вы несправедливы к котёнку, – не выдержав, возразила она, закрывая покои архимагистра.
Однако двинулась к себе почти бегом. Оставлять Илчи Второго одного надолго действительно не стоило. Магистры, чтобы не отстать, слегка ускорили шаг. Когда вошли в коридор преподавательского общежития, услышали грохот и женский визг, донёсшиеся со стороны комнаты отдыха.
– Это не я, это он! – встретила их появление возгласом Ясмин, указывая на кота, сидящего с самым невинным видом.
На полу растекалась лужа, в ней валялись осколки вазы и розы, подаренные Варденом.
– Спокойно, сейчас всё восстановим, – заявил Торин и повернулся к подруге: – Хватит причитать, ты бытовик или как?
Поддёрнув рукава форменной куртки, гном размял пальцы и встал напротив места локальной катастрофы, вернее, котострофы. Ясмин пришла в себя и присоединилась к Торину.
Не сказать, что Шейла и её спутники не видели бытовой магии, они даже изучали основы, но просто никогда особо не приглядывались к действиям магов бытовиков. И вот теперь все трое стояли, замерев, и наблюдали за происходящим.
Торин и Ясмин стояли, протянув вперёд руки. На кончиках пальцев плясали лиловые огоньки.
Лежащие на полу осколки окутало сиреневое сияние, они медленно поднимались в воздух, двигаясь навстречу друг другу, пока не сложились в целую вазу. Лужа рядом пошла пузырьками, образуя пар, который втягивался внутрь вазы и, судя по еле слышному плеску, внутри вновь превращался в воду. Розы Торин поднял без всякого волшебства руками. Придирчиво осмотрел на наличие повреждений и выдал заключение:
– Целые, были обработаны перед продажей антиувядающим эликсиром. Ещё пару недель простоят.
Шейла перевела взгляд на кота, вернее на то место, где он раньше находился. Не обнаружив, обвела взглядом комнату и на мгновение потеряла дар речи. Илчи Второй, прижимая уши и крылья, ползком крался ко второй вазе. Вот он замер, готовясь к прыжку, хвост нервно заходил из стороны в сторону. И тут Шейла обрела голос и крикнула:
– Второй, ко мне!
Кот, обнаружив, что его раскрыли, с невозмутимым видом направился к комнате хозяйки. Правда, шествуя мимо магистров, обшипеть их не рискнул.
– Он же у меня ни разу не был, – удивилась Шейла, когда Илчи Второй остановился у двери с номером четыре.
– У карликовых химер лучший среди всех хищников нюх, – просветил Артур.
Шейла посмотрела на белое и пушистое создание с прекрасными крыльями и очаровательными глазами. Этот образ не очень вписывался в понятие опасного зверя, если, конечно, не учитывать характер и мощные клыки.
Временная хозяйка кота и покоев в общежитии распахнула дверь, приглашая всех проходить. Первым зашёл Илчи Второй, он не стал обследовать новую для себя территорию. Прямым ходом направился к кровати, запрыгнул на неё, свернулся в клубок и сладко засопел. Можно было подумать, спит кот уже час, минимум.
– Утомился от пакостей, бедняжка, – ехидно протянул принц.
«Спящий» кот дёрнул ухом. Касающаяся его персоны реплика мимо кошачьего внимания не прошла.
– Шейла, тут такое дело… – начала Ясмин и замолчала, уставив глаза в пол.
– Опять ввязались в пари, студентка Ли? – спросил Артур. Похоже, о пристрастиях подруги Шейлы в университете знали многие, если не все.
– Это был спор на желание, – пробормотала девушка, чьи смуглые щёки украсил румянец, и вновь замолчала.
Торин не выдержал и вмешался:
– Единорог лишился подковы.
Эти слова заставили магистров внимательно присмотреться к гному, не сказалось ли перенапряжение после использования магии. А перед мысленным взором Шейлы замелькали картинки: посиделки, клятва Ясмин, знак на коробках с едой в виде единорога.
– Ты проиграла, – предположила Шейла и попала в точку.
– Именно! – воскликнул Торин. – И не признаётся, какое желание ей придётся выполнять. Щейла, может, ты на неё подействуешь.
– Я и так скажу! – взвилась Ясмин. – Мне нужно исполнить танец водяной змеи на верхнем ярусе фонтана. В разгар дня, чтобы было больше наблюдателей. Вот.
– А, всего лишь станцевать, так ты это здорово умеешь, – успокоился Торин. – Не переживай, на фонтан установим помост, даже туфельки не замочишь.
Юный гном вряд ли бы остался спокойным, если бы понимал, какой именно номер предстоит исполнить подруге. Танец водяной змеи имел особое предназначение: вызвать у зрителей влечение, желание, страсть. Танец яркий и чувственный, зародившийся в древние времена рабства и гаремов, одно время даже находился под запретом. Его исполняли перед возлюбленными, пытаясь пробудить ответные чувства. Не часто, ведь для исполнения необходимо было немалое мастерство и традиционный костюм: топ, шальвары, прозрачное шёлковое покрывало и украшения. Если с первым у Ясмин всё было в порядке, то со вторым не очень.
– Мне дали три дня отсрочки, чтобы всё приобрести, а лавка с нужными вещами в выходные не торгует, – жаловалась незадачливая спорщица подруге. Неожиданно она попросила присутствующих: – Составьте мне компанию в понедельник. Поможете выбрать лучший наряд. И пусть проигрыш обернётся победой.
– Я иду, – кивнул Торин.
– Пожалуй, присоединюсь, – согласился Дарен, с интересом поглядывая на Ясмин.
– К сожалению, не смогу отправиться с вами, весь день принимаю зачёт, – отозвался Артур. – Но на танец полюбуюсь.
Правда, смотрел он на Шейлу. Беглая княжна не смогла отказать подруге, решив, что уж за один раз её никто не заметит. Ещё Шейла подумала, что клятва подковой единорога станет её любимой.
Глава семнадцатая. Поединок
Обсудив предстоящий поход за нарядом для танца, тёплая компания разошлась в разные стороны. Дарен отправился вместе с Ясмин и Торином к фонтану, посмотреть на месте, как лучше установить помост для исполнительницы. Правда, перед этим принцу пришлось зайти в свою комнату, заменить испорченную обувь.
Артур пригласил Шейлу прогуляться до оранжереи. Но напрасно они мечтали отправиться вдвоём. Кот, всё это время сладко спавший, молнией метнулся к двери и вылетел из неё даже раньше собирающейся выходить хозяйки.
– Пусть с нами погуляет, ему же скучно одному, – слегка виновато попросила Шейла спутника. Тот лишь мрачно кивнул в ответ, с подозрением посматривая на кота.
Однако всю дорогу до оранжереи Илчи Второй вёл себя практически идеально. Всего лишь спугнул целующуюся в беседке парочку. Выложенная отшлифованным камнем дорожка, отходящая от центральной аллеи, вела мимо двухэтажного домика, утопающего в зелени и всё тех же розах.
– Дом для проверяющих, если вдруг ночевать надумают, – пояснил Артур. – Его специально подальше от общежитий построили. Незачем посторонним знать, как наши студенты развлекаются. А вон там, за деревьями, полигон и полоса препятствий.
– После оранжереи сходим туда? Покажешь место, где ты своих подопечных гоняешь, – попросила Шейла.
Артур просиял, ему явно понравился интерес, проявленный к нему девушкой. Перед очередной беседкой, которую предстояло обогнуть, чтобы добраться до оранжереи, кот замер, насторожив уши. За обвитыми плющом резными стенами кто-то был. Слышался шёпот и смешки.
– Второй, – тихо позвала Шейла, кот повернул голову, – не мешай, пусть целуются.
Илчи Второй, хоть и с недовольством, послушался. Оранжерея поразила своим великолепием уже снаружи: блестящий под солнечными лучами стеклянный купол, матовые хрустальные стены с узорами, подобно тем, что рисует на окнах мороз. Внутри же у Шейлы захватило дух, подобного она не видела даже в императорском дворце.
Изящные резные колоны, удерживающие купол, обвивал вьюнок с необычно большими яркими цветами. Но главенство в оранжерее, несомненно, принадлежало розам. Кипенно белые у входа, они словно постепенно набирали окраску, сменяясь нежно розовыми, насыщенно розовыми, с красным оттенком, к концу оранжереи переходя в пылающие алым.
Пройдя до самого яркого куста, Шейла остановилась и произнесла:
– Невероятно! Это как… – она запнулась, пытаясь найти подходящее сравнение. – Как зарождение любви. Нежность, переходящая в страсть.
– Это и есть история любви, – произнёс Артур, стоявший за спиной.
Шейла ощущала его присутствие каждой клеточкой тела. Её словно окутал тёплый кокон магии воздуха, легкий ветерок ласково перебирал выбившиеся из причёски кудрявые пряди. На плечи легли руки Артура. Шейла замерла в предчувствии продолжения: объятий, может, даже поцелуя.
Громкое мяуканье спугнуло очарование момента. Развернувшись, Шейла оказалась лицом к лицу с Артуром. Его блестящие карие глаза заставили на миг забыть обо всём на свете. Мяуканье повторилось. Временная хозяйка кота выглянула из-за широкого плеча спутника.
Кот стоял перед кустом роз с поднятой для удара лапой и угрожающе шипел.
– Второй! – укоризненно воскликнула Шейла.
Илчи Второй повернулся на её оклик. В то, что случилось дальше, Шейла не поверила бы, не увидь всё своими глазами. От розового куста вытянулась веточка, пощекотала кота и моментально втянулась обратно. Кот метнулся к кусту и вновь зашипел.
Артур, уже развернувшийся, произнёс:
– Поверь, эти розы и этот кот друг друга стоят.
– Охотно верю, – согласилась Шейла, – но давай пойдём смотреть полигон.
Закрыв дверь в оранжерею на ключ, они втроём направились в сторону полигона. Прошли мимо зелёного лабиринта, стенами которого были тоже розовые кусты, но выглядели они куда мощнее оранжерейных. Даже кот их обошёл стороной, понял, с этими цветами щекоткой не отделаешься.
Сразу за деревьями открылась большая площадка. Ближе всего находилась полоса препятствий с деревянными постройками, рвами, ямами. С одного края виднелись мишени, с другого – несколько домиков, напротив – поле для соревнований. Там толпилась группа студентов боевиков.
Артур нахмурился, всматриваясь в происходящее. Внезапно раздался короткий сигнал рожка, и кто-то крикнул:
– Поединок начался.
Вокруг полигона поднялась высокая прозрачная защитная стена, отрезая от остальной территории университета находящихся на поле бойцов и случайных свидетелей.
Магистр боевиков коротко ругнулся, подхватил на руки Шейлу и спрыгнул в довольно глубокий ров. Там он сел прямо на землю, устроив девушку у себя на коленях, сверху на них плюхнулся тяжёлый кот. Артур сдвинул кота в ноги и создал над головой купол воздушного щита. Сделал он это вовремя, прямо на щит приземлился огненный файербол, отскочил и упал рядом на траву. Запахло горелым. Пару раз всё вокруг хорошенько тряхнуло, к битве приступили маги земли.
Купол приглушал и звуки, но Шейла, благодаря природному чуткому слуху, слышала треск, грохот, гул, шипение, завывание ветра. Если бы не защита, она наверняка бы оглохла на пару часов.
– Что это? – спросила она, повернув голову к мрачному Артуру.
– Нарушители с пятым курсом первенство никак не поделят, – ответил он.
– Они же друг друга поубивают! – воскликнула Шейла, уловив отголосок взрыва.
– На полигоне встроены ограничители магии, смертельных травм точно не будет, – последовал спокойный ответ.
– А не смертельные? – спросила Шейла, и, прочтя ответ по лицу Артура, добавила: – Ты ведь можешь остановить это безумие? Сделай же что-нибудь!
– Иногда не стоит вмешиваться в игры взрослых мальчишек, – жёстко ответил Артур. – Пусть, наконец, определятся. Их непрекращающиеся стычки всем как рыбья кость в горле. А вывихнутые руки и сломанные ноги послужат хорошим уроком.
– Но ведь они же студенты, так нельзя! – воскликнула Шейла упираясь руками в грудь Артура и отодвигаясь, чтобы лучше видеть его лицо.
– Прежде всего, они мужчины, защитники, – ответил боевой маг и неожиданно нежно продолжил: – у тебя глаза светятся, а клычки… так и хочется попробовать на вкус.
Артур легко поцеловал Шейлу в уголок рта, потянулся к другому, но тут же отпрянул. Протянул руку и оторвал от штанины вцепившегося в неё клыками кота. Ухватив мелкого вредителя за шкирку, Артур поднёс его к лицу и рыкнул:
– Убью!
Шейла выхватила любимца, прижала к груди и категорично заявила:
– Не дам!
Артур улыбнулся уже привычным оскалом и прошептал:
– Не дашь убить крылатого бандита или не дашь поцеловать тебя?
Вместо ответа Шейла прикоснулась губами к белой полоске шрама на загорелой гладко выбритой щеке. Артур стиснул её в крепких объятиях, вызвав писк полузадушенного кота. Он потянулся к манящим губам девушки, и в этот момент вновь взвыл сигнальный рожок. Защита, и купол в том числе, растворилась в воздухе.
– Поединок закончен! – раздался над полем громкий, явно усиленный магией голос. – Победили Нарушители.
– А вот теперь пойдём раздавать заслуженную награду, всем хватит и проигравшим, и победителям, – со зловещими нотками в голосе изрёк Артур, быстро чмокнул Шейлу в нос и легко поднялся с ней на руках.
Маг воздуха призвал свой дар и плавно поднялся вверх, выбираясь изо рва, затем так же плавно опустился, поставил свою ношу на землю. Лишь после этого магистр боевой магии широкими шагами направился к подопечным. Шейла спустила с рук кота и поспешила следом.
Торжествующих Нарушителей поздравляли, а пятикурсников утешали многочисленные зрители, узнавшие о поединке. Потому появления магистра Ллойда, и тем более секретаря за его мощной спиной не заметил никто. Команда:
– Группы два-четыре и пять-один, стройся! Остальные – десять шагов назад, – подействовала похлеще сирены общей побудки.
Когда участники поединка построились, а остальные отошли, магистр боевиков объявил:
– За грубое нарушение правил поединков всем по два предупреждения.
– Разрешите обратиться. – Услышала Шейла знакомый нахальный голос. Из-за спины Артура она пока высовываться не рискнула. – Что именно мы нарушили?
– Вы не проверили полигон на наличие посторонних, благодаря чему создали ситуацию, опасную для жизни и здоровья гражданских лиц, – отрубил магистр боевиков и сделал шаг в сторону.
При виде Шейлы Варден Бойд растерял всё нахальство, он подбежал к девушке, не обращая внимания на грозный окрик магистра: «Вернитесь в строй».
– Ты как? Цела? Тебя не зацепило? – встревожено спрашивал заметно побледневший нарушитель, ощупывая и осматривая Шейлу на предмет повреждений.
– Быстро убрал от неё руки! – раздался сбоку голос с рычащими нотками.
Убедившись, что с Шейлой всё в порядке Нарушитель отошёл от неё и дерзко спросил магистра:
– А то – что?
Они стояли друг напротив друга, словно волк сеголеток и матёрый зверь. В воздухе чувствовалось напряжение и потрескивание магий. Назад отступили даже участники поединка. Лишь Шейла пыталась воззвать к разуму боевиков, готовых вступить в схватку.
– Артур, Ден, прекратите! Да прекратите же!
Убедившись в тщетности попыток, Шейла со злостью и отчаянием сумела призвать дар и обрушить на соперников ведро ледяной воды. Правда, избранному магией Вардену достались лишь брызги, основной удар принял на себя Артур. Это помогло. Боевые маги повернулись к Шейле.
– Вы, двое, опозорили меня на весь университет. Даже близко не смейте ко мне подходить! – прошипела сквозь зубы дочь князя, подхватила под мышку кота и побежала с полигона.
Соперники окончательно пришли в себя, поскольку до девушки донеслась команда, данная Артуром:
– Строй, направо. Травмированные в лечебницу, остальные на полосу препятствий бегом марш!
Обещанная магистром боевиков награда нашла своих героев.
Глава восемнадцатая. Примирение
Около входа в Центральную башню Шейлу догнали Ясмин, Торин и Дарен.
– Вот это ты бегаешь, – сказала запыхавшаяся Ясмин. – От самого полигона тебя догнать не можем.
Друзья всмотрелись в лицо Шейлы и больше ничего не спросили, просто, молча, проводили до комнаты и зашли вместе с ней.
Торин привычно уселся на ковёр, принц последовал его примеру. Девушки присели на стулья около стола. Кот тоже привычно проследовал к кровати, где разлёгся в центре.
– Расскажи, что тебя расстроило, – посоветовал Дарен.
– Это такой позор! – воскликнула Шейла. – На глазах всего университета меня делят магистр и студент!
Ясмин даже со стула соскочила.
– Почему позор-то? – возмутилась она. – Они же оба крутые! Странно, что вот только сцепились. Наши уже пари заключили, когда это случится.
– И ты спорила? – с подозрением спросила Шейла.
– Да как ты могла такое подумать, – картинно всплеснула руками заядлая спорщица.
Торин фыркнул и пояснил:
– Она просто поздно узнала, не успела ставку сделать.
– Ах ты, предатель, – воскликнула Ясмин и запустила в друга схваченной со стола салфеткой, предварительно скомкав в руке.
Комок завис в воздухе, а Торин торжествующе посмотрел на подругу, шевеля пальцами, на которых плясали лиловые огоньки. Однако торжествовать гному пришлось недолго. Илчи Второй, заметив новую игрушку, прямо с кровати совершил прыжок-полёт, оттолкнулся задними лапами от плеча Торина, ухватил зубами салфетку и вернулся на место.
– Ну, ты силён, – сказал Торин коту, потирая плечо.
Кот уже свернувшийся клубком около комка, приоткрыл один глаз и благосклонно посмотрел на гнома.
– Твои ботинки ещё с недельку поживут, – хихикнул принц, с кровати донеслось шипение.
Друзья, видимо, чтобы отвлечь Шейлу от переживаний, принялись рассказывать, как будут обустраивать помост для танца. Торин даже достал чертёж, подробно объясняя, как нужно установить крепления. Дарен пообещал достать амулет с подходящей музыкой.
– Постой, – включилась в обсуждение Шейла, – есть же в университете те, кто умеет играть на музыкальных инструментах. Я сама слышала во время проверки в женском общежитии.
– Таких мало, большинство с подобным даром в Академию Высоких Искусств поступают, – просветила Ясмин, – наши же в основном используют лиру, а под неё лишь песни споёшь, или серенады.
Вспомнив обещание Вардена, касающееся серенады, Шейла слегка поморщилась, потом решила спросить то, что давно интересовало:
– Ясмин, ты так готовишься к танцу, а в чём заключался спор.
– А… э… – задумалась любительница пари, похоже, этот спор не был единственным. – Во, вспомнила! Какую скорость может развивать пегас.
– Ты так хорошо разбираешься в пегасах? – удивился принц.
Вздохнув, Ясмин призналась:
– Совсем не разбираюсь.
– А зачем тогда спорила? – в один голос спросили Дарен и Торин.
– Вам не понять загадочную девичью душу, – с пафосом начала Ясмин, но не выдержала и со смехом добавила: – Да сглупила, конечно. У Келли, ну, с кем я спорила, отец разводит пегасов. Она, кстати на лире играет.
Переглянувшись, Торин и принц одинаково пожали плечами, не понимая, причём тут игра на лире. Видимо, насчёт загадочной девичьей души Ясмин была не так и не права. Шейлу ведь упоминание музыкального инструмента нисколько не удивило.
Девушки немного поспорили о танцах, сошлись на том, что входящий в моду менуэт скучноват.
Ясмин даже соскочила с места, показывая несколько движений.
Дарен, с блестящими глазами наблюдавший за точёной фигуркой танцовщицы, вскочил и произнёс:
– Ясмин, только ты можешь мне помочь. Шейла отказалась заключить со мной фиктивную помолвку, а ведь две недели пролетят быстро. И на меня вновь откроют охоту. Может, ты дашь согласие?
Потенциальная невеста, змейкой скользнула к Дарену, превращаясь вновь в соблазнительницу, притянула за ворот куртки к себе и жарко прошептала:
– А ты не боишься, мой прекрасный принц, что я не захочу возвращать помолвочное кольцо?
– Боюсь, что сам не захочу тебя отпускать, – в тон произнёс Дарен.
Они поедали друг друга взглядами, пока не услышали деликатное покашливание Шейлы. Обернувшись, заметили округлённые от удивления глаза её и гнома.
– Это мы репетируем, – нашлась Ясмин.
– У меня старшая сестра тоже вот так репетировала, – сказал Торин, – а потом свадебное платье пошила пышное-пышное…
– Зачем? – спросила Шейла, вспомнив собственный наряд.
– Чтобы у алтаря никто её большой живот не увидел, – пояснил гном.
– Торин! – возмущённо в один голос воскликнули репетирующие. Тот лишь пожал плечами.
Может, в чём-то юный гном и был наивен, но точно не в делах житейских.
В дверь постучали.
– Я открою, – воскликнула Ясмин, выскальзывая из объятий, в которые принц успел её заключить.
За дверью обнаружился Артур, держащий в руках большую коробку со сладостями. Он на мгновение растерялся, не ожидая застать такую компанию. Но только на мгновение.
– Можно войти? – спросил боевик.
Шейла встала, и замерла на месте. Ясмин заглянула в коробку и восторженно воскликнула:
– Ух ты, тортики Мечта принцессы. Взбитые сливки, ягоды, орешки. Шейла, давай ты простишь, а? Ну пожалуйста, вкуснотища же! А магистр не будет при свидетелях за тебя драться. Он наедине Нарушителю шею свернёт. Правда же, Магистр Ллойд?
Артур и Шейла слушали щебетание Ясмин, но смысл не улавливали, глядя в глаза друг другу.
– Заходи, – сказала, наконец, Шейла.
Обрадованный Артур прошёл в комнату, поставил коробку на стол, взял руку Шейлы и поцеловал.
Рядом радовалась Ясмин.
– Ура! Ура! У нас сегодня посиделки вечером, у меня пара бутылок эльфийского вина есть!
Тут в сторону девушки посмотрели все, даже Артур и Шейла.
– Когда успела купить?
– Когда проверяли, ничего же не нашли.
Возгласы Торина и Шейлы прозвучали одновременно.
– Так тогда у меня их и не было, – заявила Ясмин и добавила: – Вы что думаете, я только проигрываю? Эльфы, оказывается, не совсем ледышки, жуть как любят поспорить.
Дарен насторожился, подошел к Ясмин, прислонившейся к стенке и поставил руки по обе стороны девушки.
– Что ещё за эльфы вокруг тебя крутятся?
– Эльфийки, – уточнила Ясмин и лишь после возмутилась: – Я ещё не дала согласие!
Принц обернулся и объяснил Артуру, что предложил Ясмин заключить фиктивную помолвку. О том, что чуть раньше делал подобное предложение Шейле, его Высочество благоразумно решил промолчать.
Вновь раздался стук в дверь. На этот раз открывал Торин. На пороге стоял посыльный с букетом роз, вернее стояла. Всех ранее наказанных и дежурных кастелян заменил неудачливыми охотницами. Первокурсница дроу с боевого факультета произнесла низким грудным голосом:
– Цветы для секретаря Синни.
Высокая студентка со светло-коричневой кожей, чёрными глазами и белоснежными волосами, заплетёнными в сложную косу, прошла через комнату, вручила Шейле букет, развернулась и строевым шагом вышла. Несмотря на военную выправку, смотрелась девушка в обтягивающем фигуру брючном варианте формы, вполне соблазнительно.
– Вот ни за что не поверю, что она принимала участие в охоте! – воскликнул принц.
Тайная слежка за предметом воздыхания, использование любовных зелий были не в характере отважных воительниц. Чаще они прямо заявляли о том, что им понравился мужчина. Могли его добиваться, но в открытую.
– Она и не принимала, – заявил Торин. – Бритта помогала подругам.
– А-а-а-а! – завопила Ясмин. – Вот с кем ты проходил в паре лабиринт. Вот кому ты строчишь любовные стишки!
Торин смутился, щёки, а затем и всё лицо залил румянец, но отпираться гном не стал.
– Да, она мне нравится, – степенно произнёс он.
Магистры посмотрели на студента бытовика с уважением, ухаживать за женщинами расы дроу решится не каждый смельчак.
– Ты же ей до уха достаёшь, – не унималась Ясмин.
– Мой дядя говорит, в постели рост значения не имеет, – парировал Торин и тут же получил подзатыльник от подруги.
– Мал ещё о постели думать, – изрекла она.
От двери донеслось жалобное мяуканье. Илчи Второй стоял у выхода с выражением, толковать которое можно было однозначно: время ужинать, а бедного котика ещё не кормили.
