Текст книги "Магический Университет. Секретарь на замену (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
– Хотел раньше принести, но Илчи Второй никак с рук не хотел уходить.
Кот, словно опровергая эти слова, сорвался с плеча архимагистра, спикировал на импровизированный стол в центре ковра, прихватил зубами большой кусок хорошо прожаренного мяса и опустился на стол настоящий. Почти сразу же оттуда донеслось довольное чавканье. Тем временем Хельга, растолкав братьев оборотней, вскочила и, подбежав к ректору, предложила:
– Ваша Светлость, отпразднуйте с нами, вам и место уже готово.
Ректор удивлённо посмотрел на свою личную неприятность и неожиданно решил:
– Почему бы и нет.
Он скинул обувь и опустился на ковёр рядом с Хельгой и Ларсом.
– Вот и замечательно, – обрадовалась Хельга, ловко накладывая еду на выделенную для Главы университета тарелку. – Чайку попьём.
– Ну, от чайку не откажусь, – ответил ректор, наблюдая, как девушка до краёв наполняет его чашку фейским напитком.
– Хельга, а вдруг его Светлость предпочитает вино? – спросил Вейл.
– Ты сам говорил, настоящие мужчины не пьют сладкую водичку. Только напиток фей, только гномий самогон! – воскликнула Хельга и вручила чашку ректору. Затем прижала ладошку ко рту и прошептала: – Ой, я опять что-то не то сказала?
Ректор улыбнулся:
– Когда тебя считают настоящим мужчиной, можно многое простить.
– Только вы, пожалуйста, об этом вспомните, когда меня снова в кабинет вызывать будете, – озорно улыбнулась Хельга и тут же скромно опустила глазки в пол, чем вызвала дружный смех.
Вскоре все так же дружно пили за здоровье благополучно спасшихся девушек, вкусно закусывали и, как и обещала Хельга, пели. Даже ректор присоединился, выводя приятным баритоном слова песенки, ставшей неофициальным гимном университета:
– В Предгорье гном
Построил дом.
В Великий лес
Эльф светлый влез.
И в Средиземье человек
Живёт уже который век.
Но где на карте Царство роз —
Большой вопрос, большой вопрос.
Вот Темнолесье —
Дроу в нём,
У гоблинов
Повсюду дом.
У фей когда-то остров был,
Но он давно в туман уплыл.
А где на карте Царство роз —
Большой вопрос, большой вопрос.
За весельем никто кроме Шейлы не заметил, как одна парочка покинула комнату. А вот княжна не только видела, но и расслышала, как Ясмин шёпотом обещает принцу исполнить танец водяной змеи наедине. Шейла подумала, что иметь такой слух не всегда удобно.
Перед отбоем проводили всей компанией до ворот архимагистра. Он решил не пользовать порталом, а прогуляться по ночной столице. После развели всех студентов по общежитиям. Шейла и Артур уже привычно обманули кота, запустив его в комнату и захлопнув следом дверь. Так же привычно целовались в коридоре под возмущённое кошачье завывание, правда, о дверь кот больше не бился.
– Прости меня, – сказал с нотками вины в голосе Артур. – Не уберёг, чуть не опоздал. Да что там, опоздал. Если бы не те двое в темнице…
Магистр боевиков судорожно вдохнул, напрягаясь и стискивая зубы. Шейла принялась ласково гладить закаменевшие плечи, лихорадочно думая, чем отвлечь любимого от горестных мыслей.
– Вот только один из двоих защитников нас перед этим похитил. Тот, что оборотень, – призналась она.
Артур удивлённо вскинул на Шейлу глаза, ведь в версии княжны для королевских стражей оба мужчины в темнице являлись пленниками герцога Ормиса, а похититель запер девушек и ушёл.
– Почему сразу не сказала. Его можно было задержать, – произнёс Артур.
– Он искупил вину, – возразила Шейла. – Обернувшись волком, похититель мог спокойно сбежать. Но не бросил нас, вступив в битву с варлами. Вряд ли мы бы выстояли без его помощи.
– Возможно, ты и права, – задумчиво протянул Артур, притягивая к себе Шейлу и зарываясь лицом в её волосы.
Они не заметили, как в щели между полом и дверью появилась кошачья лапа и, запустив когти в дерево, с силой потянула на себя. Илчи Второй нашёл способ добраться до любимой хозяйки.
Глава сорок четвёртая. Отец
Утром архимагистр слегка задержался. Шейла уже начала волноваться, вспоминая, как на празднике Хельга старательно подливала фейский напиток в кружку ректора. Илчи Второй, не мигая, гипнотизировал дверь приёмной. Когда кот встрепенулся, от сердца девушки отлегло – всё в порядке, идёт.
И впрямь, в приёмную вошёл весёлый и вполне довольный жизнью ректор. Он протянул руки, подхватывая подлетевшего питомца, и сообщил:
– Есть новости по делу о похищении. Герцог Ормис будет выслан из столицы на полгода. Он заплатит штраф в королевскую казну, и, самое главное, выплатит достойную компенсацию тебе и Ясмин.
– А что с разломом? – спросила Шейла.
Она как-то и не сомневалась, что наказание для герцога будет достаточно мягким. Прорыв Теней из Нижнего мира был вероятнее, чем наказание для организатора похищений серьёзнее озвученного.
– Закрыт, – коротко ответил ректор и добавил: – В связи со случившимся, старшие курсы боевых магов со всех учебных заведений Арвина будут отправляться на разведку местности у гор. Наша очередь подойдёт во вторник. Каждой группе выделяется по два дня. Ты скорректируй расписание занятий. И, вот ещё. В понедельник состоится вводный инструктаж. К десяти утра прибудут специалисты из королевских стражей. Предупреди привратника и проследи, чтобы был свободен Большой зал.
– У старшекурсников же в эти дни должна начаться практика? – уточнила Шейла.
– Это и будет для них практикой, – ответил архимагистр и спросил кота: – Ты со мной на лекцию?
Илчи Второй спрыгнул на пол и пешком проследовал к облюбованному креслу, всем своим видом показывая: долг выполнил – поздоровался, теперь можно и отдохнуть. Ректор и его секретарь переглянувшись, улыбнулись и разошлись по своим делам. Архимагистр поспешил на лекцию по общей магии у первокурсников, а Шейла направилась к экрану с расписанием.
Она заканчивала переставлять кнопки для последней из задействованных групп, когда в приёмную влетела Ясмин. Подруга рухнула в кресло, сдвинув спящего кота к спинке, и закрыла лицо руками.
– Что случилось? – спросила Шейла, огибая стол, разворачивая второе кресло и садясь напротив.
Ясмин подняла взволнованное, но не заплаканное – Шейла даже слегка расслабилась – лицо и с тоской в голосе произнесла:
– Он отправился во дворец, мой принц. И приготовил бумагу с отречением. Шейла, мне неважны его титулы, его деньги. Для меня даже легче бы было, не имей Дарен ничего. Но ведь всё это ему принадлежит по праву рождения.
Княжна встала, несколько раз прошлась по приёмной, вспоминая, что знает об Императоре, восстанавливая в памяти рассказы отца. Затем села напротив не сводящих с неё глаз подруги и кота, перебравшегося на колени Ясмин.
– Думаю, его Величество уговорит Дарена не совершать столь опрометчивый поступок. Скорее всего, в чём-то пойдёт на уступки сыну, что-то пообещает взамен. Ильдарен вспыльчив, порывист, способен на безрассудные поступки, но только в определённых рамках. Вряд ли он сделает то, что принесёт реальный вред правящей семье. Скорее всего, они сумеют договориться с отцом.
– Хотелось бы верить, – со вздохом сказала Ясмин, поглаживая стоически выдерживающего эти ласки кота.
Илчи Второй редко кому позволял себя гладить кроме хозяев, но даже он понимал, сейчас особый случай.
– Ты не пропустишь пару, перерыв заканчивается? – спросила Шейла подругу.
Та подскочила с места и хлопнула себя по лбу.
– У нас же теоретическая магия. И да простит меня Келли, муж её в том, что касается опозданий, редкий зануда. Спасибо за поддержку и я пошла!
Ссадив кота с колен, Ясмин выскочила из приёмной ещё быстрее, чем в неё забежала. Причём настроение подруги заметно улучшилось. Шейла, переглянулась с котом и пожала плечами. Илчи Второй сказал «мрр», в котором княжне отчётливо послышалось: невеста, что с неё возьмёшь. Взяв из шкафа журналы групп, секретарь присела за стол и принялась вносить изменённое расписание. Работала в тишине до следующего перерыва.
На этот раз в приёмную ввалился Торин. Гном тащил за руку упирающуюся фею.
– Шейла, ну хоть ты ей скажи! – воскликнул он, сдувая упавший на лоб рыжеватый вихор.
Оказалось, сделав несколько ставок под руководством Ясмин, Айни вошла во вкус и уже заключала пари и принимала участие в спорах самостоятельно. Шейла под просительным взглядом друга слегка растерялась, и нерешительно произнесла:
– Айни, нельзя заключать пари, если не уверена, что победишь.
– Так я и уверена, – отозвалась спорщица.
Гном схватился за голову.
– Шейла, нужно было сказать, что в принципе нельзя делать ставки и прочее! – с обидой произнёс он.
– Торин, я постараюсь больше ни во что не ввязываться, – пообещала фея.
– Правда? – с надеждой спросил гном.
– Слово феи! – произнесла Айни с такими честными глазами, что Шейла ей не поверила. А вот Торин успокоился.
– У вас сейчас начнётся пара у Магистра Бренна, – напомнила Шейла, ощущая себя строгой наставницей.
В ответ раздался дружный вопль и парочка испарилась. Магистр Бренн занудой не считался, но опоздавшим доставалось столько язвительных насмешек и замечаний, что испробовав раз, никто подобный опыт повторять не хотел.
Когда дверь стала приоткрываться, Шейла подумала, друзья что-то забыли. Но нет, в приёмную скользнула Хельга, прижимавшая к боку небольшую сумку.
– Тут такое дело, мне нужна твоя помощь, – нерешительно произнесла студентка.
В чём именно ей стоит помочь, она сказать не успела, в приёмную вошёл ректор.
– Это не я сделала! – отреагировала на его приход Хельга и, слегка сникнув, добавила: – Вообще-то – я. Ваша Светлость, простите!
– Мне сегодня ни о каких происшествиях не докладывали, – задумчиво произнёс архимагистр, вглядываясь в личную неприятность.
– Это и не сегодня, – со вздохом произнесла Хельга, достала из сумки свиток и протянула ректору. – Я на прошлой неделе на спор стащила из музея. А сейчас так стыдно. И перед вами, и особенно перед нашим историком. Может, вы вернёте свиток на место? Пожалуйста.
– Хорошо, верну, – согласился ректор, принимая украденную реликвию.
Хельга просияла и сделала несколько реверансов подряд.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – протараторила она и быстро выскочила в коридор, пока архимагистр не передумал.
– Я всё сделала, осталось привратника предупредить, – доложила Шейла.
– Спасибо, – кивнул ректор, разглядывая свиток в руке. – Если что, я у себя.
С этими словами архимагистр отправился в свой кабинет, Илчи Второй последовал за ним.
Шейла подошла к экрану внутренней связи, но нажать на кнопку не успела, та загорелась красным. Вызов от привратника.
– Деточка, – раздался взволнованный голос гоблина. – Прибыл твой отец. Ты, ежели чего, прячься. Ещё успеешь, он только в ворота прошёл.
– Спасибо, но, думаю, мне лучше с ним встретиться, – сказала Шейла, из головы которой мигом выветрилось всё, что она хотела сделать до этого известия.
– И то правильно, деточка, – поддержал девушку охранник. – Всю жизнь не пробегаешь.
Шейла встала, но выйти из-за стола не смогла. Ноги от волнения словно приросли к полу. Так и стояла, пока в приёмную не вошёл Князь Северных вампиров. Увидев отца, Шейла словно отмерла. Она обогнула стол, подбежала к отцу и, обняв его, воскликнула:
– Как же я соскучилась!
И тут же почувствовала, как её обнимают сильные надёжные руки.
– Мы тоже все по тебе скучали, – произнёс князь.
Шейла подняла голову и, вглядываясь в родные черты, поняла, что улыбается. Отец ответил на улыбку. Им было приятно вот так просто стоять и смотреть друг на друга.
– Откуда ты узнал, где меня искать? – спросила Шейла.
От двери, ведущей в кабинет ректора, раздалось покашливание, затем архимагистр, который уже некоторое время наблюдал за встречей отца и дочери, произнёс:
– Прости, Шейла, это я связался с его Сиятельством. Не держи зла, просто я представил себя на месте твоего отца. Приветствую вас, князь, – слегка склонил он голову и протянул руку.
– И вам светлого дня, – ответил князь, пожимая протянутую руку.
– Я намеревался связаться с вами сразу после похищения, но был связан обязательством не разглашать данные, – пояснил ректор и предложил: – Пройдите в мой кабинет. Думаю, вам стоит поговорить без свидетелей, а там никто не помешает. Без свидетелей, – повторил он коту, сунувшемуся, было, за младшей хозяйкой.
Затем подхватил питомца под мышку и отправился в свои покои. Отец с дочерью вошли в кабинет и сели рядом на удобный диванчик. Несколько минут прошло в молчании. Оно не было неловким, просто иногда, когда нужно много чего сказать друг другу, трудно подобрать первые слова.
– Я оказался неправ, дочь. Мигель не подходящий жених для тебя, – произнёс князь.
Шейла удивлённо посмотрела на отца, редко признающего свои ошибки. Она заподозрила, что случилось ещё что-то, кроме её побега. Что-то убедившее отца в её правоте. Но расспрашивать не стала.
– Прости за побег, но я просто не видела другого выхода, – признала она в ответ.
Шейла принялась рассказывать о том, что произошло. Отец слушал внимательно. Когда речь зашла о похищении, лицо князя заледенело. Шейла подумала, отец отомстит герцогу Ормису. Князь никогда не славился всепрощением, особенно в том, что касалось семьи. Как выяснилось, это семейная черта, потому что княжна испытала лёгкий приступ злорадства. Она была очень благодарна архимагистру, ведь могла действительно убить герцога, но чувство неудовлетворённости осталось.
– Как я понял, домой ты пока не собираешься возвращаться? – с улыбкой спросил отец.
Шейла не успела ничего ответить, дверь в кабинет резко распахнулась.
Глава сорок пятая. Снова невеста
Встревоженный Артур влетел в кабинет ректора с возгласом:
– Шейла, любимая, ты в порядке?
Он остановился неподалёку от входа и замер, настороженно вглядываясь в парочку на диване.
Шейла вскочила, сердце, как обычно, радостно забилось при виде магистра боевиков, даже магия заинтересованно плеснулась. Князь встал, не спеша.
– Любимая, значит? – он многозначительно приподнял бровь и спросил: – Дочь, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Шейла подошла к Артуру, встала плечом к плечу, взяла избранника за руку и заявила:
– Папа, знакомься, это мой жених. Артур Ллойд, магистр боевой магии.
Даже для самой княжны вылетевшая фраза оказалась неожиданной, что говорить о двух мужчинах. Отец и новоявленный жених стали похожи на зазевавшихся расхитителей сокровищ, которым прилетел удар драконьим хвостом. Магистр опомнился первым и, улыбаясь неизменным оскалом, произнёс:
– Ваше Сиятельство, позвольте попросить руки вашей дочери.
Князь тоже улыбнулся, и тоже оскалом, благодаря показавшимся клыкам, начинающим увеличиваться.
– Руки моей дочери? Смело. А рискнёшь сразиться за неё со мной?
В синих глазах Сверного князя заплясали огоньки пламени, черты лица заострились, клыки ещё немного удлинились.
– Отец, Артур же боевой маг! – воскликнула Шейла, понимая, до полной боевой трансформации родителя осталось не так много.
– Мне не по статусу схватка с вами, – спокойно произнёс Артур. Но не успела Шейла облегчённо вздохнуть, как магистр продолжил: – Но я готов биться за вашу дочь с лучшими воинами Северного княжества. Любыми, на кого вы укажете.
Княжна встала между своими мужчинами и грозно заявила:
– Никто, ни с кем сражаться не будет. Только попробуйте, и вновь придётся меня искать. Где там у нас в Империи хорошо укрывают беглецов? В Темнолесье, кажется.
Князь неожиданно рассмеялся, а отсмеявшись вдоволь, сказал:
– Я согласен на ваш брак, если на этот раз ты дашь слово снова не сбежать от алтаря. Второй раз подобного позора я не переживу.
– Папа, – произнесла Шейла, укоризненно качая головой.
Артур притянул невесту к себе, нежно, ну это Шейла знала, что нежно, ей улыбнулся, и сказал, глядя прямо в глаза князю:
– Не беспокойтесь, ваше сиятельство, я сумею удержать любимую.
Князь кивнул, принимая этот ответ, и произнёс:
– Видимо настала пора древним вампирским родам немного разбавить кровь. И, откровенно говоря, у меня и помимо Шейлы есть продолжатель рода.
Вот не стоило князю вслух вспоминать сына. Запиликал амулет связи на его браслете. Ректор Академии вампиров буквально умолял правителя срочно прибыть, чтобы разобраться с очередной проказой княжеского отпрыска. В чём дело, ректор сообщать отказался, чуть не простонав: «Вам нужно это увидеть».
Шейла подумала, ей вовсе не жаль ректора вампирской академии. Судьба справедлива, братец – расплата за тот отказ в приёме и нелицеприятные слова об её магии.
Отца проводили до ворот университета. Он тепло попрощался с выглянувшим из покоев архимагистром. Шейла и Артур получили официальное приглашение на субботний обед. Князь счёл нужным предупредить:
– На обеде будут присутствовать Мигель и его отец. Это к лучшему. Прежде, чем строить новые отношения, следует поставить точку в отношениях с бывшим женихом.
При этих словах на лице князя промелькнуло выражение мстительного удовольствия. Оно быстро сменилось обычным, но Шейла успела заметить, гадая, чем же успел отцу насолить Мигель. При воспоминаниях о женихе княжна впервые не почувствовала ни обиды, ни разочарования, ни злости. Всё это сменилось полным равнодушием.
От ворот Артур повёл Шейлу к фонтану, благо на площадке вокруг никого не было. У студентов шло очередное занятие.
– Ты, возможно, не поверишь, – как-то смущённо начал говорить Артур, – но я собирался сделать тебе предложение. Визит твоего отца лишь немного ускорил это.
Магистр достал коробочку с золотым перстнем и надел кольцо на палец княжны. Их руки на мгновение озарил белый свет – Светлые Боги благословили помолвку.
– Целуй уже невесту, – раздался голос кастеляна, заставивший влюблённую парочку подпрыгнуть.
Гоблин уже некоторое время наблюдал за ними с растроганным видом.
Влюблённые переглянулись и обменялись лёгким, почти невесомым, поцелуем.
– Как романтично! – раздалось из окна второго этажа учебной башни.
– Мог бы и покрепче поцеловать, – возразил ломающийся басок из окна третьего.
– Что бы ты понимал! – укорил девичий голос с четвёртого.
Почётное звание «Одно большое ухо» университет вновь подтвердил.
Закончилась перекличка командным голосом декана стихийной магии:
– А ну быстро по местам! Об учёбе нужно думать, романтичные вы мои, об учёбе! – это студентам. Для пары внизу нашлись другие слова: – Поздравляю с помолвкой, милые. Рада, очень рада за вас!
Остаток времени до обеда, да и в столовой жених и невеста только и делали, что принимали поздравления. Оригинальнее всех поздравил Нарушитель. Варден Бойд крепко обнял Шейлу, их магии тоже сплелись в прощальном нежном объятии и вернулись к хозяевам. Сопернику Нарушитель пожал руку и сказал:
– Береги Шейлу. Пока она счастлива – буду радоваться за вас. Но упаси Светлые Боги, тебе её обидеть. Уведу.
Магистр Бренн, стоящий неподалёку обратился к студентам:
– Вот это называется – достойно проигрывать. Учитесь, – и похлопал Нарушителя по плечу.
Сразу после обеда Артур отправился гонять очередную группу по полигону, а Шейла на своё рабочее место. Архимагистр поджидал своего секретаря в приёмной. Он не стал ходить вокруг да около, а прямо спросил, остаётся ли Шейла в университете. Получив заверения, что контракт Шейла разрывать не собирается, успокоенный ректор отправился на Совет магов.
– Составь расписание моих встреч на следующую неделю и можешь быть свободна, – дал он задание, перед тем, как уйти. Илчи Второй удостоился персонального напутствия: – Веди себя хорошо.
Кот лишь фыркнул, состроив невинные глазки, мол, а когда было по-другому? Вскоре крылатому питомцу пришлось пережить настоящее испытание – у Шейлы появилась потребность с кем-нибудь обсудить последние события. Поскольку подруга была занята переживаниями, роль почётного слушателя досталась коту.
– Представляешь, получается, я сама сделала первый шаг и объявила Артура своим женихом. Он хоть кольцо и приготовил, но думаю, ещё недели две бы терзался сомнениями. Не очень по-девичьи получилась, но, как говорит наша фея: хороших женихов на подлёте разбирают, чуть зазеваешься – уведут. Правильно я рискнула? – спросила она кота.
Илчи Второй сидел на столе, поджав под себя передние лапы и сложив крылья. Он как загипнотизированный смотрел на самописец в руках Шейлы, одновременно с болтовнёй, заполнявшей списки. Кот надеялся, что увлечённая своими мыслями хозяйка забудет запереть безумно привлекательный артефакт в ящике стола.
Когда секретарские дела были завершены, дверь в приёмную распахнулась. Забежавшая Ясмин так запыхалась, что не могла говорить. Вместо слов она подняла руку, на которой над обычным кольцом красовалось изящное женское кольцо-печатка с гербом правящего рода.
Шейла подошла к подруге и воскликнула:
– Его Величество дал согласие на вашу помолвку.
– Да, – наконец, смогла выговорить подруга. – Но мой прекрасный принц отречение на всякий случай припрятал. Сказал, он не слишком доверяет подобному великодушию отца. И наше венчание будет тайным. Так что тсс!
Ясмин приложила палец к губам и перевела взгляд на стол. По её округлившимся глазам Шейла поняла, дело не ладно, и резко обернулась. В этот момент кот с наслаждением вонзил клыки в забытый на столе самописец. Резкий треск и зачарованный от повреждений артефакт развалился на две половины.
– Нужно заказать ему игрушки для химер, – задумчиво изрекла княжна.
– Может, ещё наладят в мастерской? – спросила Ясмин.
– Ты недооцениваешь Второго, – ответила Шейла улыбаясь.
– И даже не поругаешь его? – удивилась подруга, но осеклась под нехорошим взглядом крылатого вредителя. Подумав, добавила немного заискивающе: – Там Дарен из дворца ещё пару башмаков притащил.
Свою обувь невесте принца явно было жалко.
– Сама виновата, нужно сразу прятать. Попробую предъявить претензии производителю. В инструкции написано: зачаровано от любых повреждений.
Шейла смахнула обломки самописца в ящик стола. Кот препятствовать не стал, он задуманное исполнил и интерес к сломанной игрушке потерял.
Дни перед субботой пролетели, превратившись в один большой праздник. Сначала отмечали помолвку, затем новоселье у Келли и Седерика, затем день рождения Торина. Шейла и Артур придумывали различные способы избавиться от кота и побыть вдвоём, пару раз им это даже удалось. Всё остальное время крылатый ревнивец от хозяйки не отходил. На выходные присмотреть за ректорским питомцем согласились Ясмин и Дарен. Принц даже съездил во дворец, пополнить коллекцию обуви для вредителя.
Утром субботы Шейла обнаружила, что никак не может унять волнение. До того момента, как к ней постучал Артур, она раз двадцать пересекла комнату. И примерно столько же раз просила Илчи Второго слушаться Ясмин. С этим кот худо-бедно мирился, а вот на упоминание принца лишь фыркал.
Артур почувствовал состояние невесты и решил его исправить. Он притянул Шейлу к себе и принялся целовать взволнованное лицо. Илчи Второй на этот раз даже мешать не стал. Целующаяся хозяйка оказалась куда приятнее поучающей.
Глава сорок шестая. Званый обед
Северное княжество встретило свою княжну и её жениха пронизывающим ветром. Шейла невольно поёжилась. Артур снял плащ и укутал невесту прямо поверх её накидки. На попытку протеста он лишь усмехнулся, заявив:
– Не переживай, я закалённый.
На площадке для дилижансов их ожидала небольшая карета с гербом рода – химерой, держащей в передних лапах меч. До дворца добрались быстро, Шейла еле успела согреться. Лицо дворецкого, встретившего их на лестнице у парадного входа, озарила радость – при взгляде на княжну, и жгучее любопытство при взгляде на её спутника. Из чего Шейла сделала два вывода: братец умудрился за её отсутствие достать всех домашних, включая слуг и то, что о прибытии дочери правителя с женихом знает уже весь дворец, если не всё княжество. И, вероятнее всего, отец, тот ещё интриган, упомянув о женихе, не рассказал о том, кем тот является.
Отец, мачеха и брат ожидали в большом фойе сразу за входной дверью. Если взрослые терпеливо ожидали, пока подойдут прибывшие, братец, никогда не отличавшийся терпением, выдал:
– О, сеструха, наконец-то ты себе крутого жениха оторвала. Этот точно тебя сумеет в руках держать, я его по университету помню. Слышь, Шейла, а познакомь меня с какой-нибудь студенточкой. Мама, не щиплись, отец, ой…
После этого восклицания наследник рода рванул от родителей, прячась за спину сестры. Шейлу он перерос на голову, но привычки остались.
Клыки Северного князя резко увеличились, черты лица начали заостряться.
– Папа, нет! – воскликнула Шейла.
– Дорогой, – ласково обратилась к мужу мачеха, – оставь разговор с сыном на вечер. Позволь Шейле представить своего избранника.
Пока Северный князь приходил в себя, его отпрыск пожал руку Артуру, звонко чмокнул в щёку сестру и, попрощавшись до обеда, ловко шмыгнул в один из боковых коридоров. После официального знакомства Артура слуги отвели в гостевые покои, княжна отправилась к себе. Комната показалась огромной и непривычной, хотя и отсутствовала княжна недолго. Мачеха принесла фамильные украшения и, обняв Шейлу, сказала:
– Я так рада, что вы нашли с отцом общий язык. Знаешь, а мне понравился твой жених. Очень достойный мужчина.
Пообещав прислать служанок, чтобы помочь облачится перед обедом и сделать причёску, мачеха удалилась. Уже перед тем, как отправляться в парадный зал, где и проходили званые приёмы, Шейла долго стояла, изучая отражение. Насыщенно-синее платье выгодно подчёркивало фигуру, светлые перчатки до локтя, туфли на высоком каблуке, фамильные колье и серьги с сапфирами. Как-то быстро отвыкла она от бальных нарядов, возможно, раньше они девушке просто приелись. Но сейчас её отражение доставляло княжне удовольствие, как и созерцание изысканной причёски. Шейлу неожиданно охватило волнение – понравится ли Артуру её вид.
Но когда в дверях появился жених, княжна замерла в восхищении, забыв обо всём. Парадная форма Имперской службы безопасности подчёркивала мужественность Артура, а королевские награды наполняли сердце Шейлы невероятной гордостью за него. Лучший мужчина Империи, её сбывшаяся мечта. Княжна смотрела в карие глаза избранника и видела в них отражение своих чувств – восхищение, желание и любовь. Её магия робко и несмело потянулась к его, образуя в завихрениях воздуха водяные фонтанчики.
Шейла и Артур сделали навстречу друг другу шаг, второй, третий, какое-то мгновение отделяло их от объятий, когда раздался вопль:
– Стоять! – это надрывался любимый братец. – Если вы целоваться начнёте, до обеда дело не дойдёт. А я матушке обещал вас вовремя привести.
– Этого, как я понимаю, ты тоже убить не дашь? – спросил Артур, не отрывая взгляда от сияющих синих глаз.
– Не дам, – подтвердила княжна, нежно улыбаясь. – Хотя, в целом, мысль заманчивая.
– Ну, спасибо, сестра, – раздалось уже от двери. – Эй, вы идёте?
– Идём, – согласилась княжна. Тоже не отводя взгляда от любимого лица.
Артур предложил руку, и они с Шейлой двинулись по коридору, по лестнице. Парочка кидала друг на друга такие жаркие взгляды, что наследник рода не удержался и предостерёг:
– Я ещё молод для того, чтобы становиться дядюшкой. Хотя… – тут глаза братца подозрительно заблестели. – Если будет мальчик, я его такому научу!
Влюблённые встревожено переглянулись.
– Придётся подождать с детьми, пока этот безобразник не повзрослеет, – пробормотала княжна.
– Совсем не обязательно, – возразил Артур. – Я бы не отказался от парочки очаровательных дочек.
Шейла опустила ресницы, заливаясь румянцем и удерживая счастливую улыбку. Такими они и зашли после объявления в парадный зал. В полной тишине влюблённые шествовали к Князю и его супруге. Гости стояли, и их удивление от столь необычного выбора княжны сменялось восхищением красивой эффектной парой.
Среди гостей находились и Южный князь со старшим сыном. Мигель потрясённо смотрел на невероятную красавицу, свою бывшую невесту. Никогда не видел он её такой. А может, и не пытался рассмотреть? Не заметил сокровище рядом. Наследника южных вампиров больно задело и то, что ему, имевшему за плечами несколько поколений чистокровных вампиров, предпочли обычного человека, даже не отличающегося красотой. Ещё большим ударом по самолюбию стало то, что княжна сумела отстоять перед отцом свой выбор, а он – нет.
Дальнейшее происходило для Мигеля словно во сне. Растревоженный мыслями он машинально усаживался за стол, ел какие-то деликатесы, не замечая вкуса. Откуда-то появилось стойкое ощущение, что на сегодня неприятности не закончены. Тревожно ворочалась внутри магия.
Когда перешли к десерту и гости прогуливались по залу под приятную музыку, изредка подходя к столикам с изысканными пирожными и конфетами, к хозяину приёма подошёл слуга с магическим листком. Мигель замер от тревожного предчувствия. Северный Князь же, попросив внимания, объявил:
– Только что пришла радостная весть из Великого леса. Жена Владыки родила двойню: мальчика и девочку. Воистину королевская парочка. Малыши и их прелестная мама чувствуют себя хорошо. У светлых эльфов объявлен национальный праздник.
Гости вокруг обрадовано зашумели, юный Владыка за короткое время сумел добиться уважения.
Мигелю пришлось собрать всю силу, чтобы удержать магию и лицо. Неожиданно он почувствовал на плече руку отца. Южный Князь, как бы ни относился к поступкам сына, поддержал его в трудную минуту. Мигель же чувствовал горечь. Встречу с двумя потрясающими, невероятными девушками подарила ему судьба, и обеих он потерял исключительно по собственной вине. Неожиданно Мигель почувствовал чей-то взгляд, он повернул голову и успел заметить торжество в глазах Северного князя. И тут Мигеля озарило – это был преднамеренный удар правителя, славившегося не только страстью к порядку, но и мстительностью. Наверняка, известие он получил раньше, а озвучил вот так торжественно специально для бывшего жениха дочери. Как ни странно, Мигель понял этот поступок, достаточно оказалось вспомнить заледеневшее лицо Северного князя, когда он перепутал имя невесты, с которой год был помолвлен. Отцы могут смириться с выбором дочерей, но вот пренебрежение к ним простят вряд ли.
Покидая приём, представители Южного княжества подошли к хозяевам попрощаться.
Мигель даже нашёл в себе силы поздравить бывшую невесту и пожелать ей счастья. По взгляду Шейлы он понял: бывшая невеста не держит на него зла. Вот только легче ему не стало.
Артур и Шейла вернулись в университет в воскресенье утром и первым делом отправились в лечебницу. Закалённый магистр боевой магии заболел, простыв под северным ветром.
Старичок целитель долго ворчал по поводу молодёжи, пренебрегающей тёплой одеждой, но подлечил шмыгающего носом и покашливающего Артура. Он разрешил находиться в общежитии, но при условии соблюдения постельного режима. Вручив Шейле кучу пузырьков с лечебными настойками, целитель выставил их со словами:
