Текст книги "Сердце королевы степей (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава четырнадцатая. Грандиозный план
Пропажа заявилась утром. Эрика сохраняла спокойный, невозмутимый вид, зато Ник смотрел на мир шальными затуманенными глазами. В таком состоянии он пребывал весь путь до столовой, пока два удара локтем под рёбра, от брата и от Ровены, не вернули орка на землю.
На лекции по видам магии Ник то и дело клевал носом. Дирк и Ровена друга поддерживали, зажав с двух сторон, и изредка тормошили. Лан сел впереди и закрыл брата своей широкой спиной. Скорее всего, дер Тревор всё прекрасно видел, но решил не портить себе настроение. В отличие от исторических тем, материал по любимому предмету боевой маг преподавал не только доступно, но и интересно.
Художница даже сделала небольшой набросок, изобразив воодушевлённого наставника. В голове начала зарождаться интересная идея, но навалившийся на девушку и слегка всхрапнувший Ник, успешно эту пока неоформленную задумку спугнул. Ровена потрясла друга за плечо и осторожно взглянула на наставника. Дер Тревор в их сторону не смотрел, но в глазах старого воина прыгали смешинки.
В перерыв перед практикой Ник утащил Эрику в свою комнату, захлопнув дверь перед носом растерявшегося брата. Зато Ровена моментально сообразила, как использовать ситуацию. Она пригласила Лана и Землянику к себе и проникновенно попросила:
– Мне нужна ваша помощь.
Художнице срочно понадобилось изобразить момент исцеления раненого воина. Вскоре Лан, этого самого воина изображавший, лежал на ковре в центре комнаты, а дриада сидела перед ним на коленях, одну ладонь поместив на мощную грудь орка, другую на его лоб. Ровена же на мольберте превращала ковёр в траву, стены комнаты в степные просторы, а яркое солнце, светящее в окно, в багряный, тревожащий закат.
Спустя час, потирая затёкшие конечности, Лан и Земляника встали и подошли к художнице. Оба замерли перед картиной. Воин, поверженный, но не сдавшийся. Целительница, готовая дать бой самой смерти. Мужество, самоотверженность и любовь. Невероятным образом Ровена сумела показать их чувства друг к другу.
– Ро, это потрясающе, – прошептала Земляника.
Художница, которой в процессе творчества удалось поймать за хвост ускользающую идею, таинственно произнесла:
– У меня такой грандиозный план! Вот слушайте…
Однако продолжить Ровене не дали, в комнату вошли Эрика с Ником. Настало время отправляться на практику. Дриада и фоморка убежали к своим отделениям, а в поредевшей компании уже двое витали где-то в облаках. Правда, проводившая занятие наставница лучников, с которой курсантам сталкиваться ещё не доводилось, на землю возвращать умела быстро. Ровена к концу первого часа мысленно поблагодарила Кайдена, когда-то согласившегося дать ей несколько уроков по стрельбе из лука. Художница хотя бы не опозорилась, в отличие от не служившей половины отделения. Ну, и Дирка, вновь умудрившегося зажечь. На этот раз не мишень, всего лишь оперение стрелы.
После ужина Ровена поделилась идеей с друзьями. Она задумала создать цикл картин и иллюзий. Подготовить несколько выставок, объединённых общей темой. Она даже придумала название для первой: «Защитники Дуатерры. Степная Военная Академия».
– Представляете, я покажу жизнь военной академии изнутри. Это для начала. Позже изображу будни воинов пограничья или городских стражей. Думаю, многие заинтересуются. Придётся пробовать новый стиль работы. Не модели будут подстраиваться под меня, а я буду наблюдать за боем на мечах, за стрельбой по мишеням или за поимкой нарушителя, например, делая наброски. На их основе уже создам картину или иллюзию, – произнесла художница. – Нужно только получить разрешение у Главы академии.
– Отец наверняка согласится. А вот почему ты раньше этот стиль не использовала? – спросил Лан.
Даже Ник отвлёкся от своей воительницы и уставился на Ровену в ожидании ответа. Ведь братья на своей шкуре испытали участь модели для творца.
– Так значительно труднее, – пояснила подруга и мило улыбнулась. Очень мило. Так что братья заподозрили – на них новый стиль не распространится.
– Задумка замечательная, – сказала Земляника. – Вот только не пойму, как это всё сопоставить с завоеванием Ортена.
– Ну… – Ровена и сама не заметила, как орк её мечты отошёл куда-то на второй план на фоне её замысла. Но тут же нашла ответ. – Наша академия в основном специализируется на подготовке мечников. Следовательно, их я буду зарисовывать чаще остальных. А наставник у них…
– Не только Ортен, но и наш, – Вмешалась Эрика и спросила остальных: – Кстати, мне показалось, или дер Молл на Ро слишком часто поглядывает?
– Поглядывает, особенно, когда она не видит, – кивнул Дирк.
– Так, – многозначительно протянул Лан. Ник тоже нахмурился.
– Да ладно, просто показалось. К тому же он женат, – отмахнулась художница как можно беззаботнее.
Друзей, похоже, удалось убедить. Себя – нет. Ровена заметила взгляды наставника мечников. И откуда-то знала, Марвин, как и она сама борется с возникшей взаимной симпатией, грозящей перерасти во что-то большее, совершенно не нужное им обоим.
Перед отбоем в комнату девушек зашли братья. Ник присел рядом с мечницей, обняв ту за плечи. Лан опустился в кресло. Ровена, отметив загадочный вид одного орка и хмурый – второго, сообразила, о чём они пришли поговорить. Художница, направила указательный палец на влюблённую парочку и поводила им из стороны в сторону со словами:
– Даже не думайте.
– Ро, – просяще протянул Ник, – ну пусть Лан переночует на койке Эрики. Тебе жалко, что ли?
Ровена повернулась к Лану.
– С этими двумя всё понятно, но ты как на такое купился? Разве не понимаешь, стоит нам с тобой провести ночь наедине в одной комнате, как ещё до завтрака окажемся в храме перед алтарём на собственной свадьбе. Подобной вольности ни твой отец, ни Кайден не спустят. Как думаешь, устроят ли их оправдания, что ничего не было?
Лан побледнел, вжался в кресло и нервно сглотнул.
– Извини, не подумали, – произнесла Эрика и неожиданно заинтересовалась: – А почему ты говоришь не о родителях, а о муже сестры?
Ровена, растеряв воинственный настрой, опустилась во второе кресло и, вздохнув, ответила:
– Если маме и отцу я любую чешую драконью на уши могу повесить, и они поверят, с Кайденом этот номер не пройдёт. Он, в каком-то роде, сам дракон. По силе духа – точно. Само собой получилось, что после свадьбы с Эйной наш эльф принял меня не как сестру жены, а как собственную родную младшую сестрёнку. У нас вообще интересная семейка, – Ровена мечтательно улыбнулась.
– Пойдём мы, спокойной ночи, – попрощался Ник, поцеловал Эрику и побрёл на выход.
Лан, последовавший за братом, у двери повернулся и заявил:
– Знаешь, Ро. Если бы я не любил Землянику, я бы с удовольствием на тебе женился.
– Долго думал? – возмутилась художница.
Лан озорно ей подмигнул и выскользнул за дверь.
Ночью вновь пришёл сон из чужого прошлого. Уже не пугающий, но по-прежнему завораживающий. Сон, позволяющий не только увидеть события давней поры, но и ощутить отголоски чувств и желаний его участников.
Увитая цветами арка с клубящимся белым туманом внутри и двое с ней рядом. Королева степей – теперь Ровена чётко разглядела крылья за её спиной – и суровый воин. Непроницаемое лицо, словно иссечённое шрамами, неприступный вид. Никто бы не заподозрил подобного в способности к нежности. Но именно его руки бережно обнимали правительницу, его губы шептали трепетные признания.
Королева произнесла с горечью:
– Я ухожу на Авалон. Не могу смотреть, как гибнут мои подданные, из-за упрямства и непонятной привязанности к земле. Готовые пасть в бою, но не отступить. Клянусь, в человеческом королевстве им было бы не хуже. Но выбор сделан и я ухожу. – Она помолчала и протянула руку. – Пойдём со мной.
Лицо воина дрогнуло, обнажив невероятную борьбу чувств, и вновь скрылось за маской непроницаемости. Лишь серые глаза словно подёрнулись пеплом.
– Я командующий армией, моя королева, – прозвучал глухой голос.
Правительница грустно усмехнулась. Она сняла с шеи медальон в виде золотого сердца с вкраплениями красных алмазов в нём.
– Возьми на память. Значит, такая моя судьба. Возлюбленные делают выбор не в мою пользу. Один выбрал власть, второй – долг. Прощай.
Королева степей уходила в белый туман. Не оборачиваясь, не сомневаясь. Но Ровена знала, не влага оседает на её щеках, а горячие слёзы. Как чувствовала боль и отчаяние теряющего любимую женщину командора.
– Ро, проснись, – раздался словно издалека смутно знакомый голос. – Ро, ну вставай же!
Встряхнувшие художницу сильные руки словно вырвали её из мира сновидений. Ровена посмотрела на встревоженное лицо Эрики.
– Ты так плакала во сне. Навзрыд, – виновато произнесла фоморка.
– Королева степей была феей, – сообщила Ровена. Она вытерла рукой мокрое от слёз лицо, зевнула и потянулась. Затем спросила: – Вставать скоро?
Узнав, что через пару часов, перевернулась на другой бок, натянула на голову одеяло и сразу же заснула. Спала Ровена до самого подъёма крепко, спокойно, без тревожных, рвущих душу сновидений.
Глава пятнадцатая. Полигон «Карагач»
Новый день встретил курсантов академии хмуро. Затянутое темно-серыми, низко висящими тучами небо.
– Наверное, дождь будет, – первое, что сказала Ровена, выйдя на плац.
– Вряд ли. Шаманы разгонят. Сейчас дожди ни к чему, – отозвался Ник и убежал строить отделение.
Утреннее построение после завтрака уже вошло в привычку, и курсанты особо по сторонам не смотрели. Кто-то досыпал, стоя, с открытыми глазами, кто-то потихоньку переговаривался с соседями. Художница чаще поступала, как первые, но на этот раз прохлада дрёме не способствовала. На построении курсанты обходились без наставников, у которых в это время проходило ежедневное совещание у Главы. К флагштоку обычно выходил комендант и отчитывал нарушителей порядка за предыдущий день, назначая им наряды на кухню или на уборку полигонов.
Ровена с вялым интересом посмотрела на флаг академии. Оживить бы. Но мысль, что сразу вычислят виновного, остановила от создания очередной иллюзии. Художница прикрыла глаза, но прокатившийся волной шум заставил распахнуть их.
На площадку у флагштока выходили преподаватели и сам Глава академии. Старшие отделений отдали команду:
– Равняйсь. Смирно.
Строй уже становился похожим на настоящий воинский. Элбан из рода Волков даже удовлетворённо хмыкнул, оглядывая вытянувшихся курсантов. Приветствие Главы, ответное, знаком воина – сжатая в кулак правая рука, прижатая к груди. Всё это Ровена старательно запомнила, словно отпечатывая в голове. Затем, пользуясь случаем, решила полюбоваться орком своей мечты. Она устремила взгляд на наставников.
Ортен стоял, слегка отвернувшись в сторону. Ровена с удовольствием разглядывала смуглое лицо, массивную нижнюю челюсть с белоснежными клыками, слегка выступающими из-за нижней губы, черные с синеватым отливом волосы, словно нарисованные брови, мощную шею, наполовину скрытую воротом форменной куртки. Она вновь отметила, как невероятно идёт орку форма, подчёркивая идеальное для мужчин этой расы сложение.
Ортен пошевелился, и Ровена поспешно отвела глаза. И даже слегка вздрогнула, обнаружив, что и сама стала объектом наблюдения. Марвин дер Молл выглядел слегка смущённым, словно застигнутый за подсматриванием мальчишка, но взгляд не опустил. Вновь ощущение того, что они вдвоём, отделённые от остального мира, охватило художницу. Взгляд выразительных чёрных глаз, окутывающий теплом, нежностью и ещё чем-то, от чего бросало в жар.
Голос Главы разрушил наваждение. Ровена сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Марвин не должен так на неё смотреть. Так смотрят лишь на любимых, желанных женщин. Как и она не имела права таять от взгляда невыносимых чёрных глаз. «Виновны. Оба», – провозгласила совесть художницы. Тычок локтем от Дирка вернул в реальность как раз к тому моменту, как Глава академии произнёс, начало речи Ровена благополучно пропустила за переживаниями:
– Отделения выдвинутся завтра после обеда. Мечники, лучники, арбалетчики, вам на полигон Западный. Перемещение – марш бросок. Целители, вам в Приграничную лечебницу. Перемещение – через портал с территории академии. Боевые маги, вам на полигон Карагач. Перемещение – через городской портал до становища Беркутов, оттуда до места посредством амулета перемещения. Форма полевая, укладка рюкзака походная. Старшим отделения получить у коменданта крепости всё необходимое. Возвращение в академию через двое суток. Надеюсь, обойдётся без происшествий. – Элбан выдержал паузу, оглядев целительниц, затем боевых магов, словно обозначая, от кого именно ожидает неприятностей в первую очередь. – Вольно, разойдись!
Ровный строй дрогнул, приходя в движение. Старшие отделений повели подопечных к учебной башне. Ник, дождавшись, пока остальные двинутся, развернул своих курсантов в противоположную сторону. Орк верно рассчитал, что лучше успеть получить шатры, лежаки, продуктовые пайки до начала занятий, чем после толпиться в очереди.
К складам за общежитием боевые маги подошли немногим раньше коменданта. Тот, несмотря на тучность, двигался быстро. Комендант одобрительно хлопнул Ника по плечу, правда, для этого ему пришлось привстать на цыпочки. Вскоре нагруженные компактными, но тяжёлыми тюками парни направились в общежитие. Ровена попыталась тоже взять ношу, но на неё дружно рявкнули братья и комендант. Последний протянул девушке связку амулетов и наказал:
– Под твою ответственность, боевой цыплёнок. Раздашь своим обалдуям перед отправкой. Это тревожные маячки. – Подумав, управитель крепости, протянул небольшую коробку. – Малый целительский набор. От сердца отрываю. Но вам точно пригодится.
При этом он многозначительно глянул на Дирка. Огневик сердито запыхтел, подхватил налегке тюк, на который до того косился с опаской, и рванул за остальными. Ровена благодарно улыбнулась коменданту, сказав:
– Большое спасибо.
Толстячок смущённо отмахнулся:
– Иди уж, маленький воин. Ты на полигоне-то особо не напрягайся. У вас вон лбы здоровые, сами и шатры установят, и лагерь обустроят. Тяжести не таскай, на земле холодной не сиди. Тебе ещё замуж выходить да деток рожать. Что-то я разговорился. Беги, а то опоздаешь.
Ровена, поместив амулеты и коробку в поясную сумку, присоединилась к уже выходившим из общежития друзьям. Ник рассчитал правильно, на лекцию успели. Весь учебный день боевые маги провели с Кеганом из рода Беркутов. Сначала прослушали подробную лекцию о выживании в экстремальных условиях. По окончании которой Ровена растерянно уставилась на друзей и уточнила:
– Куда это нас собираются забросить, что такие страхи рассказывают? Лан, Ник, вы же здесь учились, должны знать.
Орки дружно пожали плечами.
– Мы только на Западном проходили учения. Карагач недавно построили. Специально для боевых магов, подальше от поселений и становищ. Хотя места там нехорошие. Проклятая земля, – рассказал Ник.
Ровена остановилась, они только вышли из башни, и хлопнула себя по лбу.
– Точно, на истории же говорили. Последний оплот Степного королевства. А что, вполне может быть, не зря ведь у этого места дурная слава. Для орков подданные Королевы степей были врагами, захватчиками.
Память услужливо подсказала, что о полигоне «Карагач» упоминал и Марвин. Но это Ровена не озвучила. Девушка подумала, что дополнительное занятие с ним не состоится из-за учений, и твёрдо сказала себе: «Так будет лучше. И, в конце-то концов! Я люблю Ортена и должна думать исключительно о нём».
Усовершенствование полосы препятствий доставило удовольствие всем. Наблюдение за творцом иллюзий всегда зачаровывает, а уж если этот мастер лучший в своём деле – вдвойне.
– Наша Ро как сказочная фея, – прошептал восхищённо Дирк.
Остальные однокурсники согласно закивали, даже тот, что обругал огневика и художницу на первом построении. Однако бездействовать, наслаждаясь зрелищем, парням пришлось минут двадцать от силы. Наставник нашёл работу и им: тут землю приподнять, там углубить; один ров заполнить водой, другой просушить. Воздушники же получили задание проверить целостность плетений в ограждающих канатах.
Когда всё приготовили, на контрольное прохождение отправили лучших: Лана и Ника. Братья не подвели. Они ловко уклонялись от выскакивающих иллюзий Теней, почти не теряя равновесия, без труда проходили по подвесным мостам, перебирались через стены, преодолевали рвы.
– Хороши, – удовлетворённо кивнул наставник Кеган, глянув на амулет времени. – Если есть желающие, можете попробовать пройти. Не на время, разумеется.
Как ни странно, опробовать новую полосу препятствий решили все. Ровена, пока парни осваивали снаряды и дистанции, делилась творческим планом с Кеганом из рода Беркутов. Орка идея тоже захватила.
– Дерзай, – рыкнул он. – Вместо практики у меня можешь создавать свои картины. Я тебе за эти полгода уже зачёт поставил. Если хочешь, пойду с тобой к Главе.
Элбан из рода Волков тоже Ровену поддержал.
– Думаю, такие выставки повысят престиж военных академий. И нашей в первую очередь. После учений я предупрежу преподавателей о твоём присутствии на практических занятиях. Тебя, может, ещё от какого предмета освободить?
Услышав, что художница уже заработала зачёт по целительству и, соответственно, освобождение от практики, Глава академии от души расхохотался. Отсмеявшись же, сказал:
– Ты смотри, как прижилась. Я боялся, недели не протянешь.
– Не просто прижилась, а столько всего полезного сделала, – поддержал Кеган из рода Беркутов и предложил: – Ты бы курсанту дире Бранн премию выдал, денежное пособие увеличил.
– Я и сам думал, – кивнул Глава, – так что, Ро, премию получишь сразу после учений. А удвоенное пособие вместе с остальными. – Следующую фразу Элбан сказал тихо, в сторону: – И пусть хоть кто-то попробует сказать, что я родственников выделяю. Пусть их родня так постарается, как моя.
Наставник Кеган согласно закивал, а Ровена от души поблагодарила, представляя, какой пир для друзей устроит в «Мечте орка».
Вечер художница провела в одиночестве. Влюблённые парочки разбрелись в разные стороны, чтобы попрощаться перед долгой – на целых два дня – разлукой. Дирк с бывшим врагом отправились к турникам. «Мышцы наращивать», – пояснил огневик. Ровена же самозабвенно до самого отбоя рисовала утреннее построение. Ночью сны о прошлом не пришли, словно кто-то свыше решил дать девушке отдохнуть.
На следующий день Ровена лично повесила маячки на всех боевых магов, под добрую улыбку наставника. Целительский набор она оставила себе, предварительно всем сообщив о его наличии.
– Хочешь сделать хорошо, сделай всё сам, – сказал дер Тревор непонятно кому, может себе. Ведь после этого старый воин лично проверил все тюки и показал, как удобнее их закреплять при переноске. Ник оказался прав, тучи разошлись, вновь палило солнце. То ли и впрямь шаманы постарались, то ли так совпало. Хотя Ровена в силу шаманов верила, как-то девчонкой пришлось присутствовать на вызове дождя.
Для отбывающих курсантов открыли ворота. Дриад отправили за час до остальных через личный портал Главы в учебной башне. Пять отделений строем вышли из крепости и там разделились: четыре свернули на тропу к озеру. Ровене уже объяснили друзья, как попасть на Западный: налево от крепости десять километров. Боевые маги направились к городскому порталу. Рядом не обнаружилось ни стражей, ни ограждения. Сонный дежурный, узнав место назначения, выставил настройки, и вяло махнул рукой: «Проходите».
Около становища Беркутов задерживаться не стали. Наставник скомандовал встать в тесный круг и активировал амулет переноса. Курсантов и его самого накрыл прозрачный купол. Купол быстро становился синим, теряя прозрачность, скрывая степь, шатры вдалеке, мирно пасущиеся табуны. Сгустившись почти до черноты, купол вновь стал светлеть, развеиваясь. Всё перемещение заняло не более пяти минут.
– Ну, здравствуй, полигон Карагач, – произнесла Ровена, с интересом оглядывая окрестности.
Глава шестнадцатая. Волей знающего имя…
Переместились курсанты на высокий холм, у подножия которого и начиналась территория полигона. С возвышенности «Карагач» виднелся, как на ладони. Наставник объяснил, что, где расположено. Два полностью очищенных от травы участка предназначены: для разбивки лагеря – меньший, и для тренировки магов земли – больший. Участок, прилегающий к оврагу, с протекающим по нему ручьём – тренировочная площадка для водников. Место скопления разной величины камней – для воздушников. Огневикам отводилось место, самое отдалённое от лагеря, причём по периметру этот участок был окопан. Как пояснил дер Тревор, чтобы избежать распространения огня при случайном возгорании. Дирк с подозрением посмотрел на наставника и обиженно шепнул Ровене:
– Это ради меня такое?
– Вряд ли. Когда полигон строился, ты ещё и не поступил, – успокоила друга девушка, хотя ей самой показалось, что земля вокруг площадки огневиков выглядит свежевскопанной.
Художницу заинтересовали две вещи: почему полигон не ограждён и что за небольшой лесок из странных деревьев к нему примыкает с противоположной от холма стороны. Она обратилась с вопросами к наставнику.
– Эти странные, как вы говорите, деревья и есть карагачи, – начал отвечать дер Тревор со второго вопроса. – Отсюда и название полигона. А насчёт ограждения… Осмотритесь вокруг, с холма обзор достаточный, думаю, без слов станет понятно.
Ровена осмотрелась. Степь во все стороны до горизонта, ни становищ, ни табунов, лишь высоко в небе парит хищная птица, да громко каркают вороны, беспокойно летая над карагачами. Действительно, отгораживать не от кого. По извивающейся тропинке курсанты спустились вниз. Пока парни устанавливали шатры, наставник обсуждал с Ровеной возможность создания иллюзорных мишеней, обычные быстро приходили в негодность.
Художница рассказала о своём новом изобретении, использованном в таверне. Будучи магом, дер Тревор моментально оценил пользу от иллюзий, которые можно включить-выключить. Наставник с Ровеной живо обсудили форму будущих мишеней, скорость и траекторию их движения. Вскоре три экспериментальных образца были готовы. Для огневиков – мишени в виде водного кольца, для водников – огненного, воздушникам же предстояло попадать камнями в растрёпанных чёрных ворон. Ровена не зря создала такой последнюю иллюзию, птицы в лесочке так и не думали успокаиваться, не прекращая каркать. Видимо, не по нраву пришлось воронам соседство людей.
Курсанты поневоле морщились от неприятных птичьих криков, но спустя не такое долгое время просто перестали замечать. Незаметно наступил вечер. Перед сном наставник отправил парней на пробежку, а Ровене позволил сходить на холм, зарисовать закат. Художница увлеклась, позабыв о времени. Солнце садилось сквозь тучи, и небо окрасилось розовым и даже багряным, лишь кое-где, в просветах между облаками сияя голубизной. Услышав покашливание сзади, Ровена вздрогнула и обернулась. Наставник виновато улыбнулся и сказал:
– Жаль прерывать, но пора спускаться в лагерь. Скоро отбой.
– Смотрите, какой тревожный закат, – показала Ровена рукой на небо, – говорят, это к беде.
– Суеверия, – ответил дер Тревор. – Такие закаты к сильному ветру. Вот увидите, через день-два задует. Хорошо бы нам до этого времени вернуться в академию.
Возвращались на полигон в быстро наступающих сумерках. Парни уже вернулись с пробежки и устраивались на ночлег. Всего жилых шатров их отделению выделили четыре – два пятиместных и два одноместных командирских, для наставника и для Ровены. Комендант, питающий слабость к художнице проявил невиданную для себя щедрость.
Ночью все спали, как убитые. Даже вороны притихли, что не помешало беспокойным птицам рано утром вновь поднять шум. Не удивительно, что азартнее всех попасть в мишени в этот день старались воздушники. Уж очень хотелось прибить настырных птиц, пусть и в виде иллюзий. Ровена, убедившись, что все мишени исправно «плавают» в воздухе, направилась к братьям, предусмотрительно прихватив с собой складной стул из шатра.
Художница любила смотреть, как магичат Лан и Ник. В её приезды орки часто проращивали для подружки цветы, распускающиеся на глазах, а она запускала над ними иллюзорных бабочек. Сейчас же братья тренировались создавать земляные волны разной амплитуды. Получалось очень зрелищно. Создавалось впечатление, что гигантский червь ползёт под землёй, пытаясь выбраться на поверхность. Не всегда магам удавалось удерживать силу, и тогда случались небольшие взрывы, выбрасывающие на поверхность рыхлые комья.
К братьям подошёл наставник, немного понаблюдал и принялся объяснять, как правильно действовать. Разговоры о векторе силы и тому подобном Ровену не вдохновили, она решила немного прогуляться. Примеченный накануне лесок так и манил в него заглянуть. Художница туда и направилась, благо располагался лес рядом с участком, отведённым для магов земли.
Вблизи карагачи выглядели так же странно, как и издали: корявые ветки, ребристые небольшие листья, ещё не тронутые желтизной. Старые, мощные, и, вместе с тем, приземистые деревья возвышались над густой молодой порослью. Девушка сделала несколько шагов в глубь, отодвигая ногой высокую траву. Вороны резко смолкли. На мгновенье мир вокруг погрузился в тишину, лишь после вернулись обычные звуки: шелест листьев, шорох травы, доносящиеся издалека голоса однокурсников.
Ровена посмотрела под ноги и замерла, обнаружив выложенную камнем дорожку. Возникла непреодолимая потребность пройти дальше туда, куда эта дорожка вела. Девушка пробиралась, спотыкаясь и уклоняясь от словно норовящих её схватить ветвей. Несколько раз пришлось выпутывать из цепких веток волосы. Ровена даже пожалела, что не надела берет. Раздвинув преградившие путь кусты шиповника, девушка обнаружила полянку, идеально круглую. Она протиснулась между веток довольно удачно, отделалась лишь парой царапин, да сдёрнутой с косы лентой. Художница не обратила внимания на распущенные волосы, её потянуло к центру полянки. Захотелось сесть прямо в траву и зарисовать открывшуюся картину. Но, сделав всего несколько шагов, Ровена обо что-то споткнулась и упала на колени и выставленные вперёд руки. Ладони обожгла острая боль. Девушка напоролась на осколки каменных плит, покрытых непонятными рунами. Она быстро поднялась и осмотрела глубокие порезы, вспомнила о целительском наборе, в сумке на поясе. Однако достать не успела. Испачканные её кровью руны засветились ярко-зелёным светом.
Ровена сделала шаг назад и замерла, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой. На девушку напало странное оцепенение. Она равнодушно наблюдала, как над осколками разбитого старого алтаря поднимается зелёный полупрозрачный купол. Один взмах ресниц и внутри купола появилась тёмная фигура. «Владыка Нижнего мира», – безразлично подумала художница, вспомнив недавнее сновидение. Но если во сне тёмный бог потрясал красотой смертельно опасного хищника, наяву он выглядел иначе. В нём не осталось ничего человеческого: звериные черты лица, огромные загнутые назад рога, полыхающие алым глаза.
– Ты вернулась, моя королева, – произнёс Владыка. – Моя прекрасная фея. Приди же в мои объятия. Позволь прикоснуться к твоим шелковистым волосам, к нежной коже.
От низкого завораживающего голоса по телу Ровены пробежала дрожь, опалило жаром щёки. Тёмный бог казался самым притягательным, самым желанным в мире мужчиной. Сквозь туман в голове девушка с ужасом осознала, что на неё воздействуют, заставляя испытывать навязанные чувства. Осознавала, но не могла отвести взгляд от нечеловеческих глаз.
И Ровена силой заставила себя вспоминать о тех, кто дорог по-настоящему. Ортен. Их первая встреча, прячущийся от настырной художницы орк. Он же в костюме вождя, недовольный, но послушно исполняющий указания маленькой мучительницы. Плечистый красавец в форме коммандера-наставника. Его удивлённое: «Ро, а ты что тут делаешь?», заботливое: «Ро, ты не порезалась?».
Ровена отметила, что наваждение немного уменьшилось, и призвала другой образ. Марвин. Привлекательный уроженец Кариты, черноглазый, улыбчивый, обаятельный. Его прикосновения, взгляды. Купание на озере. Обнажённый прекрасно сложенный мужчина. Капельки воды на смуглой коже.
Художница почти физически ощутила, как рвутся нити подчинения, оплетающие её тело. Лишь только взгляд отвести не удавалось. Владыка Нижнего мира этого не заметил, он продолжил:
– Распахни свои чудесные крылья. Позови меня, пусти в свой мир.
«Крылья? Будут тебе крылья», – неожиданно ясно подумала Ровена, вспомнив о своей магии.
Глаза тёмного бога замерцали, видимо иллюзия крыльев за спиной девушки его привлекла. Ненадолго он отвёл взгляд от глаз художницы, но той хватило, чтобы создать иллюзию плотной грозовой тучи между ними. Спрятаться за ней.
– Где же ты? Куда ты пропала, моя королева? – звал Владыка, но Ровена полностью освободилась от его влияния.
Пользуясь передышкой, она воссоздавала в памяти сон. Затем, собрав всю силу воли, девушка развеяла тучу и почти крикнула в ненавистное лицо:
– Волей знающего имя изгоняю тебя, Тан!
Купол подёрнулся рябью и втянулся внутрь алтаря вместе с тёмным богом, оставив лишь небольшое зеленоватое свечение в центре.
Ровена активировала тревожный маячок и без сил опустилась на землю. Она смотрела на затягивающиеся на глазах порезы на ладонях и тоненько по-детски всхлипывала, не вытирая бегущих по щекам слёз.
