Текст книги "Сердце королевы степей (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Часть вторая. Глава четвёртая. Сезон бурь
Никогда ещё Ровене не доводилось видеть столько снега. Если за сутки ветер пару раз стихал, это уже было чудом. А затишье и выглянувшее из-за туч солнце чем-то вроде сказки. Такое за время пребывания Ровены в гарнизоне случилось лишь один раз, на четвёртый день после приезда. Нис дер Норк сам отвёл гостью на смотровую башню, предварительно проверив, как она оделась. Решив, что недостаточно тепло, накинул поверх шубки форменный плащ из непродуваемой эльфийской ткани.
Ровене, с трудом выпутавшейся из под капюшона, показалось – она ослепла. Кругом один белый, сверкающий искрами под солнцем снег. Лишь привыкнув, она различила горы, волнистую линию горизонта со стороны Сент-Норда, дымок над почти по крышу заваленными домами посёлка, расположенного рядом с гарнизоном.
Нис долго всматривался в сторону посёлка, приставив руку козырьком ко лбу. Затем пробурчал:
– Вот ведь, топография всем в печенку! – затем обернулся к Ровене. – Ну что, Ро, сегодня ждём гостей. Видишь вон тот столб, выкрашенный в разные цвета?
– Вон тот, красный? – спросила Ровена. – Так он почти весь засыпан.
– Правильно, – кивнул Нис дер Норк. – Если снег до красной части столба добрался – жди лавину. Весь посёлок накроет. – Поймав опасливый взгляд художницы, словно отмеряющий расстояние от гор до крепости, командующий хохотнул. – Не бойся, у нас стоит магическая защита от подобного. Лавины, камнепады, наводнения. Это староста посёлка вечно экономит, зажал деньги на защиту. Ну, его тоже понять можно. Такое раз лет в десять случается.
Ровена снова с опаской посмотрела на столб и спросила:
– А как же теперь, что с людьми будет?
– У нас переждут. Есть даже пункт в Уставе. Организация помощи мирному населению в экстренных ситуациях. Ну, а с домами – это как повезёт. Может в лепёшку сплющить, а когда и целые остаются. Стихия. Пойдём вниз, для глаз вредно долго на солнце находиться. Распоряжусь, чтобы готовили место. Хорошо, продуктами запаслись и прочим по нормативам. Хоть какая-то польза от проверок.
Пока спускались, Ровена напряжённо думала, затем предложила:
– Нис, а давай, я к Дайне перееду. Зачем мне две комнаты?
– Переселяйся, – согласился машинально командующий гарнизоном, но мыслями был где-то далеко. Похоже, заботы с непредвиденными гостями предстояли не малые.
С Дайной, младшим командором, магом воздуха, Ровена сдружилась сразу. Крепко сбитая, невысокая, добродушная молодая женщина чем-то неуловимо напоминала Гвен. Она пришла в восторг от собственного портрета иллюзии, а Ровена и здесь помимо общих планов дарила портреты каждому. Кроме того, художница придумала способ облегчить труд мага и пограничников по расчистке снега.
Каждое утро воины откапывали тропинки до столовой, до складов, до штаба, до конюшни, а Дайна создавала заклятье, чтобы эти тропки не заметало. Хватало часов на шесть. Ровена же предложила попробовать прикрепить заклятье к амулету по тому же принципу, что и она закрепляла иллюзии. Благо амулетов, спасибо отцу, у художницы имелось много. Дайна пришла от идеи в восторг, и они весь вечер и всю ночь готовили специальные артефакты. Утром собрались испытать – но не получилось.
Маг, сама подпрыгивающая от нетерпения, успокоила Ровену:
– К вечеру задует, обычно после затиший самая буря. А то и вообще лавина сойдёт.
Слова мага оказались пророческими. Узнав, что Ровена переселяется к ней, Дайна обрадовалась, даже в одиночку сдвинула шкаф, освобождая место для мольберта. Позже она убежала, пояснив:
– Дорогу к воротам расчищать.
После обеда появились первые гости. Трое сельчан. Из окна комнаты мага хорошо просматривался плац, вернее его частичка, перед пропускным пунктом. Ровена понаблюдала, как после недолгого разговора с Нисом, воины вывели лошадей, запряжённых в телегу.
Неожиданно заработал амулет связи, тоже впервые за всё время. Связалась с художницей Эйна. Сёстры говорили быстро, боялись, что связь может прерваться в любой момент. Сначала отчиталась Ровена. Затем Эйна, обрисовав дела в семье и здоровье домашних двумя словами: всё хорошо, рассказала о визите Ортена.
Ровена слушала, понимая смысл: орк её любит, мечтает на ней жениться, собирается добиться, во что бы то ни стало. Но слова оставались словами, не добираясь до сердца, где царила такая же заснеженная пустыня, что и вокруг.
– Ро, ты здесь? – послышался встревоженный молчанием сестры голос Эйны. – Ортен собирается приехать к тебе сразу, как окончится Сезон Бурь. Скажи, ты готова с ним встретиться?
– Нет, – еле выдавила Ровена непослушными губами.
– Тогда слушай меня. Сразу после Сезона Бурь открывается Северный морской путь в Страну Оборотней. Порталы начнут работать позже. Не задерживаясь, отправляйся в гости к дяде. Нейл дер Бранн уже в курсе и ждёт тебя. Его жена и сыновья и вовсе в восторге. Обещают раньше, чем через месяц не отпустить. У Ортена туда попасть не получится.
– А как же выставка. Думаю, она к тому времени уже будет готова, – спросила Ровена.
– Ро! Ну, есть же магическая почта. Собери посылку, заработают порталы, Нис отправит. А здесь уже мы займёмся, – заверила Эйна.
– Спасибо! Ты не представляешь, как я вам всем благодарна за поддержку, – произнесла Ровена, чувствуя, как глаза подёргиваются влагой.
– Для этого и нужны сёстры, – донеслось из амулета, прежде чем он окончательно смолк. Связь прервалась.
В комнату ворвалась Дайна, принеся с собой запах морозной свежести. Она рассказала, что для жителей поселка выделили повозки – перевезти семьи и имущество.
– В конюшне готовят новые стойла, а соседний склад переоборудуют под сарай для домашней скотины. А я установила первый артефакт. Там лёгкий ветерок поднимается. Ой, а ты плакала, – маг, наконец заметила покрасневшие глаза художницы.
– Из дома звонили. Нет, там всё в порядке. Просто я соскучилась, – сказала она полуправду. Не то, чтобы она скрывала свою любовь, боялась не удержаться и вновь скатиться либо в отчаяние, либо в злость.
Дайна, успокоившись, изрекла:
– Лучшее средство от печали – работа. Пойдем, поможем комнаты готовить.
Работы хватило всему гарнизону. Когда заселился последний временный постоялец, без сил остались все. Даже приведённые дети вели себя на удивление смирно. Притихшие, с испуганными глазами. И пусть Ровена устала, выдержать подобное не смогла. Вскоре каждый ребёнок обзавёлся иллюзией сказочного героя, прикреплённой к сплетённым из простых верёвок браслетам.
Уснула художница рано, под завывания ветра. На грани яви и сна почувствовала, как её окутывает теплом. Откуда-то она знала – это вспоминает о ней Марвин. Словно наяву донеслось: «Люблю тебя». Среди ночи всех разбудил грохот. Здания даже несколько раз хорошенько тряхнуло. Это сошла лавина.
Сезон бурь продлился ещё три недели. Ровена успела закончить выставку, подготовила посылку в Туату и даже оставила копию для командующего Северным пограничным уделом. Нис пообещал, что обязательно отправит посылку и покажет выставку в Сент-Норде. Провожать Ровену до порта вызвалась чуть не половина гарнизона. К художнице и так хорошо относились, а уж после того, как заработали артефакты и избавили от тяжёлой нудной работы по расчистке снега и вовсе приравняли к героям.
Как только заработал портал, в Сент-Норде появился Ортен. Он специально надел парадную форму, надеялся, в штабе отнесутся к нему снисходительно и выдадут разрешение на посещение ближнего гарнизона. Именно там, по словам Эйны, и создавала новую выставку Ровена.
Так получилось, что в этот же день в центральный штаб прибыл и командующий уделом. Ортена он принял сам. Нис дер Норк без особого интереса слушал прошение орка. Лишь когда тот назвал имя невесты: Ровена дира Бранн, удивлённо вскинул взгляд. Ровена о наличии жениха не упоминала. Недолго думая, Нис связался с Эйной и услышал в амулете:
– Ортен пока не жених. Собирается им стать. Где Ро, можешь сказать.
Командующий гарнизонами произнёс:
– Ровена дира Бранн отбыла в Страну оборотней.
– Спасибо, – поблагодарил Ортен. – Отправляюсь туда немедленно.
– Не получится, – известил Нис, а у орка возникло чувство, что недавно так уже было. – У оборотней выборы в Совет кланов. Пускают в страну только кровных родственников и супругов. – Видимо, что-то было в лице Ортена такое, что командующий добавил: – Ты, парень, не сдавайся, иначе упустишь свою фею, как я когда-то. Удачи тебе.
Выходя из штаба и направляясь в сторону портала, для возвращения домой, Ортен подумал, что удача ему не помешает. Уверенность в своих силах и в чувствах к нему Ровены сильно пошатнулась.
Часть вторая. Глава пятая. И снова легенда
Снегом встретила Ровену и Страна Оборотней. Художница, как и остальные пассажиры корабля, стояла около высокого борта и, не отрываясь, смотрела на приближающийся берег. Для неё, привыкшей к перемещению порталами, путешествие по морю оказалось в новинку.
Шли караваном. Сначала огромный корабль, оснащённый множеством артефактов и с множеством магов на борту. Он прокладывал путь среди льдов. Следом два небольших пассажирских парусника. А уже после «торговцы» – не слишком маневренные, но вместительные барки. Как объяснили Ровене попутчики, отправлять товары порталами можно, но получается намного дороже.
Пассажиров было не много. В основном, торговцы, сопровождающие груз. Но встречались и просто любители острых ощущений. Ровена сдружилась с пожилой, но очень активной дирой. Новая знакомая много путешествовала, побывала и в Карите, и в Степном Каганате, даже умудрилась посетить Великий Лес. Она оказалась прекрасной рассказчицей, послушать её в общий салон собирались все пассажиры. А когда Ровена стала создавать иллюзии к рассказам, то и свободные от вахты мореплаватели.
Не обошлось и без легенд. Больше всего путешественница любила рассказывать об острове фей. Начинала она обязательно с сетования, что никогда не сможет туда попасть, и только после этого шла легенда. Одна потрясла Ровену.
Две юные феечки пробирались сквозь лес. Лишь мерцание крыльев освещало путь. Тёмная ночь окутывала остров. Но только в эту ночь расцветал удивительный цветок Темноцвета. Нашедший его, и сумевший не отвести взгляда, мог загадать самое заветное желание. Феям повезло найти нужную полянку, словно сам лес вывел их туда. Ровно в полночь из земли проклюнулся росток. Взмах ресниц, и на его месте раскрылся цветок столь дивный, что больно было смотреть на подобную красоту. Но феи не отвели взгляд. Ещё взмах ресниц и на месте цветка оказался друид, светящийся зелёным светом. Феи вскрикнули, а волшебник сказал:
– Вы прошли испытание и можете загадать свои желания. Но помните: получив что-то одно, другое придётся отдать взамен.
Младшая из фей прижала руки к груди и прошептала:
– Хочу любви огромной, верной. Чтобы я была единственной для избранника, а он – единственным для меня.
Друид задумался.
– Это против природы фей, но есть выход. Согласна ли ты отказаться от крыльев и бессмертия, ради любви, что просишь.
– Согласна! – ответила, не задумываясь, фея, под сдавленный вскрик подруги.
– Пусть будет так. Ты скоро встретишь своего единственного. – Друид протянул, словно из воздуха возникшую лиру. – Отдай ему, позже поймёшь, зачем.
Волшебник обернулся ко второй из фей.
– Загадывай ты, если не передумала.
– Нет, не передумала! – воскликнула та. – Хочу стать королевой!
Ещё дольше думал друид.
– И это возможно. Ты будешь королевой. Но помни, перед каждым мужчиной, которого полюбишь, будет вставать выбор: любовь к тебе или слава, власть, долг, богатство. И выбирать будут не тебя. Ты согласна?
Теперь охнула младшая фея, а вторая горячо воскликнула:
– Согласна!
– Пусть будет так, – вновь сказал волшебник. И протянул будущей королеве кулон: золотое сердце, с драгоценными камнями, красными, как капли крови. – Возьми, он поможет твоему сердцу не разбиться.
Рассказчица немного помолчала и продолжила:
– Младшая из фей вскоре навсегда покинула Авалон с менестрелем, равного которому ещё не рождалось на свете. Звуки его волшебной лиры никого не оставляли равнодушным. Поэт и бывшая фея прожили счастливую человеческую жизнь. Но колдун ошибся, утратив бессмертие, фея вновь обрела его в песнях и балладах возлюбленного.
Что случилось со второй феей, точно не знает никто. Возможно, где-то в другом измерении и по сей день правит бессмертная королева, а возможно это именно она правила Степным королевством, возникшим неизвестно откуда и исчезнувшим в никуда.
Позже, в каюте, Ровена погладила медальон через плотную ткань платья.
– Похоже, ты и моему сердцу не дал разбиться, – прошептала она и почувствовала тёплый отклик. Степное Королевство не хотело отпускать её, словно осталось какое-то незавершённое дело.
В порту собралась толпа. Многие стремились встретить первый в этом году караван. Корабли пришвартовывались каждый к своему причалу. Среди встречающих Ровена заметила семью дяди. Нейл дер Бранн и его жена махали рукой, двоюродные братья изображали из себя взрослых, но даже на расстоянии художница видела озорной блеск их глаз.
На пристани она тепло попрощалась с путешественницей, которую встречала семья сына, и попала в объятия близких. Не удержались даже братья и стойко вынесли поцелуи кузины. В клане снежных барсов, Главой которого была жена дяди, Ровену встречали как самую дорогую гостью. Несмотря на не очень частые визиты, художница сумела завоевать сердца ирбисов. Поселение у подножия гор напоминало крепость. Ровена посмотрела на снежные вершины и спросила, не бывает ли здесь лавин. Дядя успокоил, что здешние горы зачарованы и их домам ничего не грозит.
Братьев хватило до вечера. Они перекидывались в барсов и терпели поглаживания, позировали в обеих ипостасях. Но, наконец, не выдержали. Старший сбежал на свидание, младший к друзьям. Вниманием Ровены завладел дядя. Ровена и была больше похожа на него, чем на отца. Может, сыграл роль и общий дар. Нейл дер Бранн высоко оценил работы племянницы, а её изобретением – прикрепление иллюзий к амулету – стал пользоваться сразу, как она выслала ему в письме принцип плетений. Незаметно разговор перешёл на личную жизнь художницы. Она поделилась проблемой, рассказав о не очень удачной любви к Ортену и об его попытках встретиться.
– Ведёт себя как оборотень. – Фыркнула жена дяди. – У нас самцы с места не двинутся, пока самка убегать не начнёт. Но надёжнее – схватила понравившегося мужчину и, пока не опомнился, тащи к алтарю. Вот как я Нейла. Не сделай я так, он до сих пор бы думал.
Дядя укоризненно покачал головой, но не выдержал и рассмеялся. А Ровена заподозрила, что, в какой-то степени, так оно и было. Жена дяди характер имела решительный, сильный, почти мужской. Не зря же целым кланом заправляла. Вечером состоялся праздничный ужин, собравший всех ирбисов. Утром праздничный завтрак, днём – праздничный обед. И так все три недели, что Ровена гостила у родных.
Ровена побывала и в других кланах, художницу с удовольствием приглашали, но отпускали всегда под усиленной охраной. Как пояснила жена дяди:
– Самцы у нас, конечно, ленивцы ещё те, но уж слишком ты лакомый кусочек: красавица, маг, характер чудесный. Ради такой могут и вытащить свой зад из берлоги. – И она же дала напутствие перед обратной дорогой. – Ты со своим орком встречи не бойся. Посмотри в глаза, сразу поймёшь, нужен ли он тебе, а если нужен, то ещё от него побегать, или за шкирку и в храм.
Обратно Ровена добиралась порталами. В Сент Норде её встретил Нис дер Норк и новые друзья, уговорив задержаться на денёк. А вот в Туате около Главного портала Ровену встречал Ортен.
Первый порыв – бежать – художница подавила. Труднее всего дался первый шаг. Она смотрела в серые цвета стали глаза и вспоминала не обидные слова. Почему-то яркой вспышкой ударило по нервам воспоминание о Владыке Нижнего Мира. Лишь любовь спасла тогда. Её любовь к двум мужчинам, и один стоял перед ней. Стоял, боясь пошевелиться, словно неосторожным движением может её спугнуть. Ровена никогда не видела орка своей мечты таким нерешительным. И осознала, он ей нужен.
Нет, Ровена ещё не была готова относиться к Ортену, как раньше, но и убегать больше не собиралась. Она сделала второй шаг. Наверное, что-то изменилось в её лице. Орк просиял, подошёл. Обнять не решился, забрал багаж и предложил локоть.
Ровена взяла его под руку и сделала третий шаг. Поначалу разговор не клеился. Короткие вопросы, такие же ответы. Но тут Ортен догадался рассказать о последних новостях Степной академии. Они ехали в экипаже и разговаривали почти как раньше. Даже лучше, чем раньше. Ровена смеялась над рассказом, как Дирк подпалил флаг академии, поспорил с другом, кто выше кинет огненный снаряд. Радовалась за Ника, названый брат начал встречаться с Касси. Смущалась, слушая отзывы о своей выставке. Глава академии выполнил просьбу художницы и устроил выставку на малой арене.
Доехали до дома родителей быстро. Ортен проводил до двери, но заходить не стал.
– Можно, я навещу тебя завтра? – с надеждой спросил он. – У меня есть ещё два дня выходных.
– Навести, – разрешила Ровена.
Орк перед тем, как уйти, поцеловал ей руку. Ровена стояла на крыльце и смотрела, как Ортен идёт к тому же экипажу, садится в него.
И как только экипаж тронулся, тишина закончилась, на крыльцо высыпала вся семья: мама, папа и семейство сестры в полном составе.
Часть вторая. Глава шестая. Первые шаги
На следующее утро Ортен пришёл. Орк поздоровался с родителями Ровены и попросил разрешения пригласить их дочь на прогулку. Художница подсматривала в дверную щель. Сразу бросалось в глаза, что Ортену подобное оказалось в новинку. Он выглядел смущённым и неловко улыбался. Наверняка, никогда не ухаживал за девушками по всем правилам. Скорее, всеми силами этого избегал.
Улыбка, похожая на оскал, слегка напугала Гвен. Та придвинулась к мужу, но быстро пришла в себя и улыбнулась в ответ. Ровена знала, мама хорошо относится к оркам, а Элбану из рода Волков и его жёнам и вовсе давняя приятельница. Но лицо Ортена, честно говоря, действительно выглядело устрашающе.
Решив не испытывать мамины нервы, Ровена вышла навстречу гостю. Погулять её, разумеется, отпустили, предварительно накормив их с Ортеном вкусным пирогом.
– На площади сегодня Снежная битва, хочешь посмотреть? – спросил Ортен, когда они, наконец, вышли из дома.
Ровена не прочь была бы и поучаствовать, но взглянув на серьёзного спутника лишь, молча, кивнула. Посмотреть, так посмотреть. Вряд ли орку захочется бегать по ледяному лабиринту, забрасывая всех встречных снежками.
Ортен подставил локоть, Ровена легко подхватила его под руку. Неловкость спутника каким-то необъяснимым образом придала уверенности ей. Кажется, она действительно сумела пробудить в орке своей мечты чувства. Не зря же он даже поступается принципами.
День обещал быть солнечным, как обычно, в последний месяц зимы. Ровена не спешила начинать разговор. Она наслаждалась лёгким морозцем, ещё слабо уловимым запахом весны и щебетанием птиц. Художница чувствовала взгляд Ортена, не поворачивалась и лишь улыбалась. Несколько раз орк пытался заговорить, но не решался. Это было понятно по его замедляющимся шагам, напрягающейся руке. Так дошли до Центральной площади.
Ровене стали часто попадаться навстречу знакомые. Она здоровалась, останавливалась, чтобы перекинуться парой слов, продолжая держать спутника под руку. Ортен стоически терпел. Однако когда с художницей заговаривали молодые люди, мышцы под её пальцами становились стальными. «Ревнует», – поняла Ровена и почему-то в душе потеплело. От знакомых они и узнали: Снежная битва откладывается на пару часов, не готов лабиринт.
Ровена обернулась к старавшемуся не показать досаду Ортену и произнесла:
– Я так давно не каталась на пегасах.
На самом деле, не так уж и давно, вчера вечером полетала на Бризе над особняком сестры. Но орк-то этого не знал. Если он делает шаги навстречу, ей тоже стоит попытаться.
Ортен обрадовался и повёл Ровену к Королевскому парку. Над конюшнями прямо в воздухе висела иллюзорная вывеска с изображением летающего коня. Одна из работ художницы. Встретили Ровену, как родную, ведь пока она работала над вывеской, обеспечила игрушками-иллюзиями всех детей и внуков работников конюшни. Главный конюх выделил лучший экипаж, с запряжёнными в него двумя крылатыми красавцами конями, и сам вызвался править.
В повозке, явно не рассчитанной на размеры орков, уместились, только вплотную друг к другу. Ортен осторожно обнял Ровену за плечи. Не встретив сопротивления, притянул к себе ещё ближе. Возница нажал на амулет и над повозкой возник почти прозрачный воздушный купол. Пока кони бежали по земле, набирая скорость, Ровена пояснила, подобные купола – новинка. Взлёт заставил сердце ухнуть вниз и вновь восторженно забиться. Ровена с удовольствием разглядывала уменьшающуюся площадь, дома, дворец и не сразу заметила неладное.
Ортен сидел прямо, словно заледенев, смуглая кожа побледнела, руки сжались в кулаки. Ровена потрясённо поняла: её орк, сильный и отважный воин, боится высоты. Художница обняла Ортена обеими руками. Он удивлённо вздохнул и тоже обхватил, прижимая крепко, почти до боли. Так и сидели, обнявшись, даже не заметив, как закончился полёт. Опомнились после деликатного покашливания возницы.
Вид у Ортена был плачевный, Главный конюх даже не пригласил приходить ещё, хотя постоянно так делал. Орк направился к выходу шаткой походкой. Ровена поддерживала его под локоть. Когда вышли из парка Ортен, скрипнув зубами, произнёс:
– Прости, не думал, что так опозорюсь. И перед кем? Перед тобой, своей любимой девушкой.
Ровена даже растерялась, вот и признание в любви вышло у орка не сказать, чтобы удачным. Он даже сам не до конца осознал, что именно произнёс.
– И огромный дракон может испугаться маленькой мышки, но разве от этого он перестаёт быть драконом? – очень кстати вспомнила Ровена старинную поговорку.
Взгляд Ортена потеплел, орк обнял художницу и произнёс:
– Ро, как же я тебя люблю!
Он потянулся к манящим губам с поцелуем, Ровена запрокинула лицо и прикрыла глаза. И тут между ними пролетел метко пущенный снежок, слегка задев обоих. Отшатнувшись друг от друга они резко повернулись в сторону шутника. Несколько молодых людей и девушек, принялись махать им рукой и приглашать:
– Пойдём в нашу команду, двоих не хватает.
– Будет весело!
– Ро, иди сюда и тащи своего орка!
Последнее выкрикнула однокурсница Ровены, прославившаяся не только музыкальным талантом, но и склонностью к участию в разных авантюрах.
Художница посмотрела на Ортена, и он не устоял против просьбы в умоляющих голубых глазах. Подобные взгляды у Ровены получались хорошо, сказывались длительные тренировки, устоять удавалось лишь сестре и, иногда, Кайдену. Воспользовавшись согласием в виде кивка, Ровена взяла Ортена за руку и действительно потащила к остальным игрокам.
Вскоре две команды стояли перед возведённым снежным городком и слушали глашатые, одетых в костюмы Повелителей Метелей. Голосистые ведущие произносили фразы по очереди, к радости многочисленных зрителей, собравшихся посмотреть на Снежную битву.
– Быстро, народ, собирайся сюда! В Снежной стране приключилась беда!
– Юную деву похитил дракон! Где же ты, рыцарь, что в деву влюблён?
– Рыцаря мы не сумели найти. Что же нам делать, как деву спасти?
– Кто же пройдёт переменчивый лёд, крепость огромную штурмом возьмёт?
– Многие страны пешком мы прошли, но лишь в Туате героев нашли.
– Самому смелому пусть повезёт! Крикнем им дружно: герои, вперёд!
Зрители поддержали глашатаев криками и свистом, а команды рванулись каждая в свой лабиринт. Ортен, до последнего момента не веривший, что ввязался в подобное, быстро втянулся в игру. Лабиринт их команда прошла первой. Сильный высокий орк попросту перекидывал остальных через стены, когда они оказывались в тупике, затем перебирался сам.
Перед снежной крепостью, которую участникам предстояло штурмовать, обнаружился необычный заслон. На небольшом пространстве бушевала метель. Ортен подхватил Ровену на руки, остальным приказал двигаться цепочкой, держась за пояс впереди идущего. В конце орк поставил наиболее сильного на вид участника.
Выбравшаяся из лабиринта вторая команда предпочла другую тактику, пробиваться поодиночке. Выбрались к крепости они быстрее, но двоих потеряли в метели и вынуждены были отправиться на поиски.
Штурм крепости Ортен организовал по всем правилам воинского искусства, благо все участники, оценив его умения, слушались орка беспрекословно. Ровена взобралась наверх на спине своего орка. Ортен не собирался подвергать любимую даже самой малой опасности. Забросав противников снежками, они спрыгнули с крепостной стены в глубокие, в человеческий рост сугробы. Ортену они оказались по грудь. Он таранил препятствие, так и не отпустив художницу, державшуюся руками за его мощную шею и, для страховки, примотанную к его спине плащом. Следом двигались остальные участники. А чуть позже и соперники, оценившие проделанный в снегу коридор.
Но, когда соперники вышли к ледяной горке в виде дракона, команда Ортена и Ровены уже стояла наверху. Художница сидела на плече орка, поднимая вверх статуэтку в виде прекрасной девы, а двое молодых людей держали в руках сундук полный сладостей. В воздухе расцвели фейерверки в честь победителей. Сами же победители, съехали по горке, сделанной посредине хвоста дракона между шипами, прямо на площадь. В толпу зрителей, перебежавших туда от входа в лабиринты.
Щедрые победители открыли сундук, угощая сладостями всех желающих. Ортен же, наконец, получил возможность поцеловать Ровену. Он целовал бережно, нежно, сам не ожидал, что так умеет. Ровена обвила руками его шею и ответила на поцелуй. Она чувствовала, как тают обиды, уходит боль, а любовь к Ортену, запрятанная глубоко в сердце, робко пробуждается ото сна.
