Текст книги "Сердце королевы степей (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Глава шестая. Земляника для мага земли
Много ли можно узнать о новых знакомых за полчаса? Оказалось – много.
Земляника, как и предположила Ровена, в отличие от своих спутниц, к аристократии Сангрина не имела отношения. Родители девушки держали лавку, где торговали целебными растениями. Они гордились даром, открывшимся у дочери, хотя и сожалели, что не сумеют найти средства на должное образование. Помог наставник девушки, придворный целитель. Он не только сумел уговорить короля отправить во вновь открывшуюся академию не пять, а шесть учениц, но и выбил для талантливой подопечной именную стипендию. На жизнь в столице Имбора хватило бы вряд ли, а вот для Степного Каганата – вполне. Аристократок же направили в Степную академию из-за довольно невысокого уровня дара. В Туате они бы попросту не прошли.
Сложилось всё для Земляники удачно, если не считать того, что девушка опасалась орков. А как иначе, если у бабушки юной целительницы была любимая страшилка: «Не будешь слушаться, орк замуж возьмёт».
Эрику дочь Вьюги на родине ждал жених. Ещё девчонкой родители сговорили её с младшим сыном Конунга Нерана, правителя всего Северного края. Эрика всегда мечтала выйти замуж по любви за сильного воина, а не за тощее, избалованное недоразумение, каким, по словам девушки, и являлся жених. К несказанной радости невесты её отца назначили послом в Имбор, и они всей семьёй отправились в Туату, столицу королевства людей.
Фоморы и люди, самые схожие в Дуатерре расы издавна враждовали. Северный народ нападал на прибрежные поселения, имборцы топили их торговые корабли. Конец стычкам, уносившим много жизней и людей, и фоморов, положил король Имбора Ансгар Второй, заключив династический брак с дочерью Конунга Ингрид Снежной около двадцати лет назад.
Трудно строить отношения с теми, кого привык ненавидеть, но всё-таки возможно. Заметное потепление между двумя ранее враждующими странами произошло после рождения принца, сына Ансгара и Ингрид и старшего внука Конунга. Люди получили возможность беспрепятственно добираться северным морским путём в Страну Оборотней, а фоморы – получать образование в учебных заведениях Имбора.
Эрике подобная возможность оказалась на руку. Девушке удалось вполне легально отсрочить брак сначала на время обучения в Столичном воинском училище, а теперь вот ещё на три года в Степной военной академии.
– Надеюсь, женишку надоест ждать, и он сам разорвёт помолвку, – поделилась она с подругами.
– Эрика, но ведь может, сын Конунга за это время изменился? – спросила Земляника.
– Изменился, – кивнула фоморка, – стал ещё противнее.
Ровену заинтересовало другое:
– Почему не осталась в Туате?
Эрика немного помялась, но решилась признаться.
– После последней поездки домой родители постоянно напоминают о моём долге перед семьёй. А в чём долг? В том, что отцу хочется породниться с Правителем? Вот я и сбежала, куда подальше. Но ведь ты тоже из столицы?
Художница поведала, почему оказалась в Степном Каганате. Ей удалось удивить.
– Ты собралась замуж за орка? – со страхом, смешанным с восторгом, поинтересовалась Земляника.
– Это кто-то из тех двоих? – равнодушно спросила Эрика. Но её равнодушие не сочеталось с интересом в синих глазах.
– Конечно, нет! Моя судьба – Ортен из рода Волков. Правда, он об этом ещё не знает.
– Наставник??? – ещё больше удивилась Эрика.
– Это тот орк, на которого положила глаз принцесса? – спросила Земляника и смутилась под двумя пронзительными взглядами. – Ой, проговорилась. Розалия – средняя дочь нашего короля, не наследная принцесса.
Ровена начала наматывать круги по комнате, затем остановилась в центре и воскликнула:
– Так эта коза изумрудная ещё и принцесса!
Дриада распахнула и без того большие карие глаза, переспросила: «Как-как ты её назвала?», громко расхохоталась и долго не могла успокоиться. Отсмеявшись, она принялась вытирать выступившие слёзы. Ровена протянула носовой платок, Эрика – стакан воды.
В этот момент в комнату зашли Лан и Ник. Увиденная картина братьев впечатлила: хрупкая дриада с прелестным зареванным личиком и две, утешающие её подруги.
– Кто обидел? – спросил Лан с грозными рычащими нотками в голосе.
Дриада посмотрела на двух высоких, по сравнению с ней просто огромных орков, готовых растерзать её воображаемого обидчика и согнулась пополам в новом приступе хохота. К ней присоединились Ровена и Эрика.
– Ничего смешного не вижу, – обиделся Ник. – Всё-таки, странные создания девчонки – то рыдают, то ржут как кобылицы. Ой! – Орк еле устоял от попавшей в лоб подушки, и восторженно уставившись на Эрику, её запустившую, воскликнул: – Вот это бросок!
И отправил подушку обратно.
Лан, между тем, подошёл к креслу, в котором сидела дриада. На ходу перехватив из рук Ровены платок, протянул его улыбающейся девушке и сел рядом прямо на пол.
– Я – Лан из рода Волков, боевой маг. К тебе точно никто не приставал, не обижал?
– А я Земляника. Целитель, – ответила девушка, зачарованно глядя на нового знакомого. – Не обижали. Но знакомиться пытались. Сразу, как только мы из портала вышли. Спасибо Эрике, всех отшила. Странно, все мои спутницы мечтали с орками познакомиться. Я – нет, а ко мне больше всех приставали.
– Наверное, потому, что ты самая красивая, – предположил Лан, откровенно любуясь засмущавшейся целительницей.
Они не замечали развернувшейся рядом подушечной битвы: Ник против Эрики, и присоединившейся к ней Ровены.
– У тебя прядка зелёная в волосах, твоя мама – дриада? – спросила Земляника.
– Да, наши с Ником мамы дриады, а отец – Элбан из рода Волков. Они встретились в Туате и полюбили друг друга с первого взгляда, – ответил Лан, с удивлением замечая, что стал таким же разговорчивым, как брат. Но уж очень ему захотелось произвести впечатление на понравившуюся девушку. В этот момент он и не вспомнил, что их с братом дриады, как бы, не привлекают.
– Похоже, об этой истории мне раз двести упоминала бабушка. Правда, по её словам, бродяга наёмник похитил двух бедняжек среди белого дня.
Лан широко улыбнулся и предложил:
– Поехали на выходные в наше становище вместе с Ро, сама увидишь, как живётся этим бедняжкам.
– Если это будет удобно, – засомневалась дриада.
– Наши мамы любят гостей. Мы и твою подружку-мечника захватим, если тебе так спокойнее будет. Ну как, поедем?
Чтобы расслышать ответ сквозь воинственные вопли разошедшихся друзей, Лан подвинулся ближе. Земляника с той же целью сместилась на край кресла и подалась вперёд. На несколько мгновений они замерли лицо к лицу, смешивая почему-то сбивающееся дыхание.
Неточный, но оттого не ставший менее сильным бросок подушки, попавшей в спину дриаде, свалил ту прямо в объятия орка. Лан умудрился, падая на спину, придержать целительницу и ногой оттолкнуть опасно накренившееся кресло.
В комнате воцарилась тишина. Лан без видимых усилий сел, удерживая дриаду на коленях.
– Ты не ушиблась?
– Ты не ушибся?
Спросили они друг друга одновременно, вновь не замечая никого вокруг. Земляника быстрым движением прощупала плечи, шею и ключицы наслаждающегося этими прикосновениями Лана. Он перехватил руку целительницы и прижал к щеке.
– Кажется, кто-то говорил, что боится орков, – задумчиво протянула Ровена, затем перевела взгляд на стоявшего с оторопевшим видом Ника. – А ещё кто-то уверял, что не интересуется дриадами.
Земляника ойкнула, первой приходя в себя, и попыталась соскочить. Лан не отпустил. Он поднялся на ноги, не выпуская из рук драгоценную ношу. Осторожно её поставил на пол, взял за руку.
– Не стоит смущать мою девушку, Ро, – попросил Лан подругу и обратился к Землянике: – Пойдём, покажу, где столовая. А эти трое приведут себя в порядок и догонят.
Дриада послушалась, даже не пытаясь отнять руку.
– Нет, вы это видели? – спросила Ровена, глядя, как и Эрика с Ником в закрывшуюся дверь.
– Вот её змейки аристократки обзавидуются, – коротко хохотнула фоморка. – Они только присматриваются, а скромница уже парнем обзавелась.
Эрика достала из вещмешка гребень и направилась в умывальню, приводить себя в порядок. Ровене, меньше пострадавшей в боях местного значения, оказалось достаточно поправить платье. Ник и вовсе собрался идти, как есть, но подруга толкнула его в кресло, сама причесала и сделала высокий хвост. Заканчивая, шепнула на ухо:
– С Эрикой такой фокус не пройдёт. Советую не спешить. А ещё лучше дай ей самой сделать первый шаг.
Ник вопросительно вскинул бровь. Ровена закивала, подтверждая свои слова.
Вновь образовавшуюся парочку они нагнали около столовой. Лан и Земляника шли, взявшись за руки, не замечая никого вокруг. Зато их очень даже замечали. Наставница целителей смотрела взглядом святой мученицы, весь её вид словно кричал: «Ну, началось». Во взглядах курсантов орков плескалась зависть. Взоры же целительниц дриад были и вовсе непередаваемы. Ровена с Эрикой вдоволь на них полюбовались, переглядываясь и хихикая. На красивых, веселящихся девушек тоже начали посматривать с большим интересом. Но идущий следом Ник, хмуря брови и ненавязчиво скаля клыки, показывал, что именно ожидает тех, кто осмелится на большее, чем взгляды.
Орк собирался последовать совету подруги, но от внимания остальных Эрику стоило оградить. Ну и Ровену, как названную сестру, заодно. На всякий случай. Вдруг найдётся ещё кто-нибудь такой же шустрый, как его обычно медлительный и неразговорчивый брат.
Глава седьмая. Мечта орка
Вечер перед первым учебным днём Ровена и её друзья провели весело. Они обошли весь городок и завели очень полезное знакомство. Началось с того, что Ник и Лан решили перекусить и угостить девушек чем-нибудь сладким. В первой таверне не устроили цены, во второй – нерасторопность подавальщиц и грязноватые столы. Наконец, в маленьком тупиковом переулке, рядом с академией обнаружился уютный домик с идущим из приветливо распахнутых дверей умопомрачительным запахом жареного мяса и выпечки. Вывеска гласила: «Таверна «Мечта орка». Помимо названия имелась иллюзия – туша кабана на вертеле над костром. Маг, создававший вывеску заметно схалтурил. Иллюзия словно плыла, картинка выглядела настолько неприятно, что душа художницы не вынесла подобного издевательства.
Ровена буквально залетела в таверну и потребовала пригласить хозяина. Юная подавальщица, протиравшая столы, чуть не подскочила на месте. Но сориентировалась быстро. Мило улыбнувшись, сделала книксен и несколько заученно произнесла:
– Добро пожаловать в «Мечту орка». В честь открытия вам, как первым посетителям – скидка. Проходите, присаживайтесь.
– Мне хотелось бы поговорить с хозяином таверны, – напомнила Ровена, усаживаясь за стол.
Друзья последовали её примеру, одновременно оглядывая обстановку. Братья удовлетворённо хмыкнули, заметив развешенное на стенах оружие и картинки битв. Их спутницы успели оценить чистоту и опрятность. На столиках стояли вазы с полевыми цветами.
– Вам придётся подождать. Отец лично готовит фирменный пирог. Пока можете сделать выбор.
Подавальщица щёлкнула пальцами и на стол опустились исписанные красивым почерком листы. Девушка – невысокая пышка с тёмными волосами, забранными под поварскую косынку, в синем платьице с кипенно-белым фартуком, улыбнулась, явно радуясь произведённому эффекту. На щеках появились ямочки.
– Ты маг? – вырвалось у Ника.
Девушка кокетливо стрельнула в него глазками и ответила:
– Немного магии огня. Дар слабый, конечно, в академии не пройти, но для семейного дела вполне хватит. А вы все курсанты, да?
Ответить никто не успел.
– Касси, мы же договаривались, что ты не будешь докучать посетителям, – раздалось от двери, ведущей на кухню.
Все резко обернулись. Высокий невероятно худой мужчина, в синем костюме и белых берете и фартуке, склонил голову:
– Мастер Риз к вашим услугам. Я слышал, юная дира о чём-то хотела переговорить со мной.
Ровена выскользнула из-за стола, кивнув братьям, чтобы они делали заказ. Ник принялся перечислять выбранные блюда, а Земляника шепнула притихшей Касси:
– Да, мы курсанты, – и одобряюще улыбнулась.
– Кто делал вам то безобразие, что висит над входом? – поинтересовалась Ровена таким тоном, что становилось понятно, какого она мнения о создателе вывески.
Хозяин таверны хмуро усмехнулся, но ответил:
– Приезжал в Стоун один маг, привозил сына поступать, вот он и взялся за заказ. Первые два дня красиво выглядело. А почему вас это интересует?
– Я маг иллюзий, и не могу позволить позорить дело наших Мастеров. Если позволите, я всё исправлю, – художница говорила настолько серьёзно, что даже стала выглядеть взрослее.
Мастер Риз оглядел с сомнением девушку, едва ли старше его дочери, но согласился, пробормотав:
– Хуже уж точно не будет. Сколько вы хотите за работу?
– Вы уже заплатили тому жулику. Исправить несправедливость – дело чести Мастера, – последовал ответ.
Хозяин таверны одобрительно кивнул, он не понаслышке знал, что такое честь Мастера, и про себя решил, что найдёт способ рассчитаться с этой странной девушкой.
– Хорошо, но сначала отведайте наши фирменные блюда.
Ровена вернулась к друзьям за стол, уже уставленный едой. Некоторое время молчали, отдавая должное мастерству поваров. Касси ловко и незаметно убирала опустевшие тарелки. Забрав последние, она водрузила на стол три кружки с выпивкой для парней и Эрики и две с соком для остальных.
Остальные недовольно переглянулись и вопросительно уставились на Ника, сделавшего заказ.
– Где мой эль? – грозно спросила Ровена приятеля.
– Тебе ещё магичить, – невозмутимо ответил орк.
– А мой? – пискнула Земляника.
– Дриады же не пьют, – удивился Лан.
– Я хотела попробовать, – смутилась целительница. – Вон мясо же мне понравилось.
Братья переглянулись, их мамы давно перешли на питание, обычное для орков. Потому Ник и заказал для Земляники то же, что и для остальных. И лишь сейчас вспомнилось о пристрастии дриад к растительной пище. Счастье, что их целительница оказалась не капризной. Лан подвинул свою кружку и разрешил:
– Пробуй. Но не больше одного глотка.
– Какой строгий, – фыркнула Эрика, потягивая пенный напиток.
Земляника посмотрела на содержимое кружки Лана, принюхалась и со вздохом отодвинула обратно.
– Нет, рискну в следующий раз.
Скидку им действительно сделали и хорошую. Братья, заплатившие за всех, несмотря на протесты подруг, остались довольны. Настала очередь Ровены выполнить обещание. Художница не только заново оформила вывеску, но и создала иллюзии на основе картин. Друзья Ровены, хозяин таверны и его дочь, прибежавшие из кухни подручные зачаровано смотрели, как создаёт чудо девушка, похожая в этот момент на сказочную фею. Именно сказочную, потому что реальные красавицы с острова Авалон отличались высокомерием, холодностью и довольно-таки склочным характером.
– Готово! – радостно воскликнула Ровена, довольная результатом. – На следующих выходных я захвачу амулет сохранения. Поставлю, и вам останется лишь раз в два-три года его заряжать. А, вот и последний штрих.
По взмаху руки художницы над букетами запорхали яркие бабочки.
Касси радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Шум и суета вокруг новой таверны привлекли многих и вскоре зал заполнили посетители. Хозяин от всего сердца поблагодарил художницу и заявил:
– У вас и ваших друзей в моей таверне скидка в размере трети стоимости на неограниченное время, – заметив, что Ровена собирается отказаться, добавил: – Нет, нет, не отказывайтесь, вы принесли мне удачу. И я не хочу её спугнуть.
Мастер Риз кивнул головой на заполненный посетителями зал и, тепло попрощавшись, отправился на кухню.
Пробегавшая мимо с полным подносом Касси пригласила приходить почаще. Пригласила-то она всех, но улыбнулась исключительно Нику.
– Ты ей понравился, – заявила Ровена другу, но достаточно громко, чтобы услышали остальные.
Ник лишь пожал плечами. А вот Эрика слегка нахмурилась. Художница мысленно потёрла ладошки. Её слова достигли цели и, возможно, северная воительница станет благосклоннее к влюблённому в неё орку. Ревность – хорошая движущая сила.
Вернувшись в комнату, Ровена, в первую очередь достала амулет связи. Настало время поговорить с домом. Как оказалось, Кайден уже всё объяснил и успел успокоить родителей. Потому девушку ждали не гневные проповеди, а обычные наставления, например: не простывай и хорошо питайся. Художница связалась и с сестрой. Поздравила с рождением дочки. Эйна тоже не ругалась, сказав, что на хвост дракону каждый наступает сам.
Единственное, что огорчало Ровену в этот вечер – она ни разу не столкнулась с Ортеном. Художница настроилась погрустить по этому поводу в одиночестве, Эрика отправилась на вечернюю пробежку, но раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, ввалились Ник и Лан.
– Что случилось? – спросила Ровена, соскакивая с подоконника, на котором сидела.
– Нет, ничего, – ответил Ник, мельком оглядывая комнату.
– Твоя на пробежке, – сообщила Ровена и выжидающе уставилась на братьев.
– Подарок. Тебе в честь поступления, – как всегда кратко сообщил Лан, протягивая небольшую, обитую шёлком коробочку.
– Мы попросили у деда подобрать для тебя что-нибудь из сокровищницы рода. Кстати, ему тоже нравятся твои работы. Помнишь, ты для него наш общий портрет иллюзию делала, – пояснил Ник.
Ровена открыла коробочку и, затаив дыхание, разглядывала лежащий внутри медальон с кулоном в виде сердца, инкрустированным мелкими красными камнями.
– Нравится? – спросил Лан.
– Невероятно… – прошептала Ровена. – Это работа древних мастеров, скорее всего, эльфов. Сейчас утерян способ подобного вплавления камней в золото… Но, – девушка подняла голову и растеряно посмотрела на друзей: – это невероятно ценная вещь. Я не могу…
– Можешь, – прервал Ровену Ник. – Ро, от подарков Верховного вождя не отказываются. Носи на здоровье!
Он вынул медальон, слегка повозился с застёжкой и повесил на шею Ровены. Камни на мгновение полыхнули алым.
– Вот это да! Я раньше о подобном только слышал! – воскликнул Ник.
– Он признал тебя хозяйкой, Ро, – сказал удивлённый не менее брата Лан.
– Значит, в нашей Ро течёт кровь той, что его носила! – Ник даже забегал по комнате.
– Возможно, просто одинаковый дар, – протянула Ровена, направляясь к зеркалу около шкафа. – Красота какая! И такой тёплый, приятный, даже снимать не хочется.
– Так не снимай, – посоветовал Ник. – Форма закрытая, под ней не видно.
Ровена ещё раз полюбовалась на своё отражение, подбежала к братьям и по очереди расцеловала.
Когда вернулась Эрика, художница уже укладывалась спать. Она попросила подругу:
– Будешь ложиться, загадай: на новом месте приснись жених невесте, ну не морщись, загадай, а то мне одной скучно!
Уснули девушки быстро. Но вместо орка своей мечты Ровена увидела во сне багряный закат, погружавший часть неба и покрытую цветущим ковылём степь в алое марево.
Глава восьмая. Практика и прочие неприятности
Утром Ровену разбудил глухой стук. Эрика разрабатывала удары, используя подушку. Художница сладко потянулась и спросила:
– Ну, как, что снилось?
– Жених, – мрачно буркнула воительница.
– Ух, ты, а кто? – Ровена даже подскочила с кровати.
– Говорю же: жених, – окончательно разозлилась Эрика, дальнейшие слова перемежались с ударами: – Мой… проклятый… жених… сын… Конунга…
На последнем ударе подушка лопнула и комнату засыпали перья. Зато Эрику это привело в чувства. Вдвоём девушки быстро прибрали. Ровена использовала бытовую магию, собирая лёгкие перья. Хозяйственные дела её не особо интересовали, но кое-что пришлось освоить. Заклинания очищения, например. Не ходить же постоянно с пятнами от красок.
После душа и переодевания в парадную форму настроение повысилось и у Эрики. Благодаря вшитым в воротник амулетам форма садилась по фигуре. Ровена долго крутилась перед зеркалом, оглядывая ладно сидящие тёмно-зелёные брюки с серебряными галунами, такую же приталенную куртку с нашивками. Завершающим штрихом стали светлый берет и чёрные короткие сапоги. Отличалась форма эмблемами: у мечников – скрещённые мечи, у боевых магов – дракон. Остальных Ровена пока не видела. Она осталась довольна своим видом. Правда, Эрика назвала подругу игрушечным воином. Братья, зашедшие за ними, сказали что-то про боевого цыплёнка.
Удивительно, но так же назвал Ровену и встретившийся у входа комендант крепости. Вернее, он сказал: «боевые цыплята», так как к ним присоединилась и Земляника, комплекцией от художницы не отличающаяся. А так же вполголоса высказал, что думает о наставниках, набирающих в воины детей.
После завтрака состоялось торжественное построение на плацу. Курсанты выстроились по периметру – напротив флагштока два отделения мечников. Справа – лучники и целители, слева – арбалетчики и боевые маги. Правда левая сторона оказалась значительно короче. Магов набралось всего десять, из них девять парней. В начале шеренги стояли Ник, назначенный наставником старшим отделения, и Лан. Завершающей предсказуемо оказалась Ровена, что девушку нисколько не смутило. А вот стоящий перед ней невысокий рыжеволосый курсант чуть не подрался с соседом справа, доказывая, что он выше.
– Ну, ты и вспылил, – заметила Ровена.
Рыжеволосый резко повернулся к ней.
– Ты хочешь сказать, что я не умею собой владеть?
– На руку свою посмотри, – посоветовала художница.
Задира глянул и охнул, кисть его руки и впрямь охватило пламя. Парень закрыл глаза, усмиряя магию, затем уже мирно сказал:
– Я – Дирк, как ты, надеюсь, поняла, огневик.
– Ровена, маг иллюзий, – представилась девушка.
Сосед Дирка хмыкнул и язвительно протянул:
– Оказывается, у нас в отделении не один, а двое головой в детстве уроненные.
– Заткнись, – дружно посоветовали Дирк и Ровена, моментально объединяясь против общего врага.
Сбоку послышался шум, к мачте с флагом академии подходили и тоже выстраивались преподаватели, Глава академии и гости. Накануне братья сказали, что ожидаются на построение какие-то высокие чины имборской армии, вожди орков, начальник пограничного гарнизона и градоправитель. Старшие отделений отдали команду: «равняйсь, смирно». Мечники, лучники и арбалетчики выглядели браво, а вот целители и маги такого впечатления не производили. Сказалось то, что в военные академии начали принимать не только выпускников воинских училищ, но и гражданских лиц. Вот эти лица картину несколько портили.
Наставница целителей, взглянув на подопечных, вновь закатила глаза. «К концу третьего курса точно косоглазие заработает», – сочувствующе подумала Ровена. Она мельком оглядела гостей и наставников и задержала взгляд на Ортене. Сердце художницы забилось сильнее, в руках появился знакомый зуд. Эх, зарисовать бы!
Ортен тоже смотрел на Ровену, в серых со стальным отливом глазах плескалось удивление. Похоже, не поверил братьям и не удосужился спросить у дяди, правду ли они говорят. Художница улыбнулась орку своей мечты наиболее милой из своих улыбок.
У Ортена слегка дёрнулся глаз, он быстро отвернулся. Ровена с ужасом поняла, какую ошибку допустила. Именно так она улыбалась тем, кого наметила себе в модели.
Но долго расстраиваться девушка не умела. Под приветственные речи Главы, градоправителя и прочих гостей она осматривала курсантов, стараясь поменьше крутить головой. Взгляд упал на дриаду с изумрудными волосами. Принцесса не отрывала глаз от Ортена. Вспышка ярости, охватившая Ровену, неожиданно прояснила мозги. В голове сам собой сложился план избавления от предполагаемой соперницы. На удивление мирный и довольно простой. Достаточно раскрыть инкогнито принцессы и пустить слух, что дочь правителя Сангрина приехала в Степной Каганат в поисках жениха. Не самой, разумеется, а задействовать Лана и Ника. Все парни объявляют слабую половину болтушками, а сами те ещё сплетники. Учитывая скорость, с которой Ортен сбегает от предлагаемых роднёй невест, должно сработать.
Ровена закончила обдумывать детали плана, когда прозвучала команда: «вольно». Затем курсанты отправились на малую арену. Состоялась вводная лекция, где Глава академии и комендант крепости объяснили план предстоящих занятий, распорядок дня, устав. Ну и, разумеется, комендант не упустил возможность рассказать о правилах проживания в общежитии.
Ник шепнул Ровене, обобщая пылкую речь толстячка: «Ничего нельзя».
По окончании лекции курсантов разобрали наставники. А после обеда вновь поступившим дали час на отдых и переодевание.
– Практика будет, – уверенно заявила Эрика, натягивая тёмно-серую полевую форму.
Подруга не ошиблась. Отделения мечников отправились на полосу препятствий, лучники и арбалетчики на занятия по топографии, целители – в городскую лечебницу, а боевых магов ожидал полигон с мишенями.
Мастер-коммандер Марвин дер Молл, тот самый черноглазый уроженец Кариты, скептически осмотрел выстроившихся в ряд курсантов. Одобрительно кивнул лишь братьям оркам и улыбнулся Ровене. Затем, чётко произнося слова, объяснил правила поведения на полигоне, распределил мишени и выдал каждому по три ножа. Первыми метали Лан и Ник. Лезвия вошли в центр мишеней и рядом. Наставник похвалил братьев. Ровене захотелось, чтобы и её похвалил этот приветливый симпатичный воин. Очень-очень захотелось. Дождавшись, когда Марвин повернётся к ней спиной, она изо всех сил швырнула нож в мишень и спустя пару мгновений завопила:
– Попала!!!
Наставник обернулся и не удержался от восклицания:
– Да ладно?
В мишени художницы торчали, слегка покачиваясь, две рукояти, одна на самом краю, вторая точно в центре. Марвин поднял руку вверх, что означало: не кидать, и направился рассмотреть результат Ровены, как следует. Он протянул руку к ножу в центре, ухватив пустоту. Искусная иллюзия даже не развеялась при прикосновении.
Наставник направился к Ровене со словами:
– Уж от вас, курсант дира Бранн, хитрости не ожидал.
Ровена смутилась, почувствовала себя виноватой и воскликнула:
– Я кину, все кину! – и действительно запустила ножи.
Клинки просвистели рядом с ухом оторопевшего наставника. Один не долетел, а вот второй, наверное, с перепугу, Ровена умудрилась загнать почти в центр.
Марвин открыл рот, закрыл, вновь открыл, уже собираясь что-то сказать, как сбоку раздался треск, и повеяло запахом гари. Дирк метнул в мишень не только клинок, но и огненный сгусток.
Вскоре, после того, как потушили пожар, курсанты стояли, вытянувшись в струнку, ровной, аж глаз радовался, шеренгой.
Марвин дер Молл ходил вдоль строя, заложив руки за спину и вновь объяснял правила поведения.
Ровена не утерпела и, когда наставник зашагал к началу строя, достала привязанный к поясу альбом и принялась зарисовывать выразительное лицо Марвина. Она хотела быстренько, но, как обычно, увлеклась. Опомнилась от воцарившейся тишины. Наставник стоял напротив и терпеливо ждал, пока художница завершит работу.
– Так о чём я говорил, курсант дира Бранн? Повторите.
Как бы не была занята Ровена, она хорошо слышала, что творилось вокруг, потому последнюю фразу Марвина произнесла дословно:
– Когда заняли исходную позицию, чтоб не болтались мне перед мишенями как драконье дерь… Ой! – Ровена проглотила ругательство и даже закрыла рот ладонью.
Наставник почему-то сразу успокоился и даже развеселился.
– Ну, суть уловили, уже хорошо. Значит, курсант дира Бранн и поджигатель, – Дирк поёжился под насмешливыми взглядами однокурсников. – Назначаю вам дополнительные занятия два раза в неделю. Будете приходить сразу после ужина, в какие дни обговорим позже. Что нужно ответить?
– Слушаюсь, – первой спохватилась Ровена и приложила к груди сжатую в кулак правую руку. Знак воинов у неё получился лихо. Не зря перед зеркалом полдня тренировалась.
Вечером после ужина к подругам заглянула Земляника. Целительница осталась в восторге от посещения лечебницы.
– Представляете, мы уже со второго курса будем работать самостоятельно!
Эрика расписывала достоинства полосы препятствий. Ровена слушала подробные описания рвов, сеток, брёвен и потихоньку начинала впадать в панику. Чтобы отвлечься, художница рассказала о дополнительных занятиях у мастера-коммандера дера Молла.
– Так это же хорошо! – воскликнула Эрика.
«Кому как», – подумала Ровена, но вслух ничего не сказала.
