Текст книги "Академия неформат (СИ)"

Автор книги: Наталия Зябкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

− Ну вот, опять! Гримуар Шарангра разбушевался!

***

Она вскочила со стула и с неожиданной прытью унеслась в сторону усиливающихся звуков – любопытная Жаклин не поспевала за нею, хотя почти бежала по узкому коридору между стеллажами с книгами, отделявшему уголок библиотекаря от основного зала.

− Что же вы делаете? Немедленно отойдите от витрины! Вы слышите меня? – надрывалась библиотекарь, когда Жеклин на всех парах влетела в просторный зал у входа. Сначала она не поняла, что видит – огромная книга подскакивала на своей подставке, страницы быстро-быстро листались сами собой, словно под резким порывом ветра. Напротив витрины стоял стройный мужчина, окутанный неясными тенями: длинные волосы разметало ураганом клубящейся тёмной энергии.

Мужчина обернулся − широко раскрытые глаза пылали бирюзовым огнём, на лице застыло отрешённое выражение. Девушка не сразу его узнала, не смотря на зелёные всполохи в волосах.

− Патрик! – прошептала она и потянулась к его плечу. Шульман резко отпрянул – гримуар немедленно опустился обратно на подставку, открывшись на месте с невероятно сложной объёмной фигурой, казалось, выступавшей над страницей.

− Не прикасайтесь ко мне! – хрипло произнёс парень, отступая на пару шагов для верности.

− Сьер, немедленно прекратите! – в голосе мадемуазель Ланж зазвучали панические нотки.

− Отойдите от меня! Я не шучу! – он пятился назад к двери.

− Патрик, я не знаю, что вы затеяли, но можно же поговорить, всё прояснить! – Жаклин не отставала от него, пытаясь взять парня за руку, чтобы задержать.

С удивительной прытью он увернулся от девушки и закричал:

− Да как вы не поймёте? Не смейте меня трогать! Это опасно!

Жаклин опустила руку. Обычно такой тёплый и приветливый, Патрик совершенно не походил на себя. Она вдруг осознала, что от него веет какой-то непонятной потусторонней жутью. Девушка отступила, не зная, как поступить.

В горящих глазах парня застыла боль. Окутывавшие его темные клубы постепенно рассеялись, взгляд потух, остановившись где-то в районе плеча Жаклин. Она невольно дотронулась рукой до того места – пальцы натолкнулись на подаренную Вайсом галстучную булавку – её личный артефакт проявления дара.

− Я немедленно доложу о вас ректору! – от волнения, мадемуазель Ланж позабыла, что он в отъезде. – Не минуты покоя! То взрывы, то опаснейший гримуар пытаются… Кстати, что вы хотели сделать?

Патрик перевел взгляд всё ещё вспыхивающих бирюзовыми искрами глаз на лицо Жаклин, не обращая внимания на разъярённую библиотекаря.

− Вы принимаете подарки от ректора? А со мной даже не захотели просто прогуляться! – прошептал он.

Как это часто с нею случалось, Жаклин, от волнения, сказала совсем не то, что собиралась:

− Откуда вы знаете, что это брошь сьера Вайса?

Шульман отвернулся. Из его кисти вновь полился чернильный дым, посверкивавший редкими голубоватыми искрами, принимавший неясную форму экзотической птицы.

− К несчастью, я обладаю несколькими очень неприятными талантами, один из которых – сильно развитая память на детали.

Птица оформилась, расправила крылья, поднимаясь всё выше…Жаклин с мадемуазель Ланж завороженно следили за нею.

– Это чёрный феникс, − пояснил Патрик. – Раз уж вы всё равно видели. Знаете, что это такое?

Библиотекарь приглушённо ахнула, пятясь к стеллажам. Жаклин его признание ни о чём не сказало. Она уставилась на невероятную дымную птицу, вновь попытавшись потянуться к ней рукой.

− Не знаете, − жёстко сказал Шульман, поспешно отводя руку и сжимая её в кулак – птица тут же рассеялась. – Не удивительно. Это слишком редкий дар, даже среди улли. О людях, владевших черным фениксом до меня, ничего не известно. Но, учитывая специфику такого дара, это как раз не удивительно. Как видите, мне «повезло» по всем статьям!

Он развернулся, и направился к выходу, однако, остановился в дверях, обернувшись через плечо.

− Мадемуазель Ланж, простите. Я думал, в библиотеке никого нет: взрыв в кабинете магистра Кранца отвлёк внимание, а у вас должно быть обеденное время. Выходит, ошибся. Я просто хотел найти кое-какие ответы. В общем, вы вправе обратиться к сьеру Вайсу, если пожелаете, но никакого урона ни библиотеке, ни гримуару не нанесено. Остальное – моё личное дело.

С этими словами он вышел за дверь. Потрясённая Жаклин обернулась к библиотекарю, стоявшей с выпученными глазами.

«Он всегда казался таким милым!» − произнесли они одновременно.

− Простите, Корнелия! Я догоню его. Как бы не случилось чего плохого!

− А я… Ох, к Кранцу сейчас лучше не соваться! Вот приедет ректор, я ему доложу…

− Погодите докладывать! – попросила Жаклин, непонятно почему, чувствуя себя виноватой. – Я попытаюсь всё выяснить, а потом уж и решим, как быть!

Библиотекарь кивнула, но рванувшая к дверям девушка уже этого не увидела.

Шульман стремительно шел по коридору – Жаклин пришлось бежать, чтобы догнать его.

− Патрик! Подождите! – позвала она, но парень не обернулся, продолжая идти вперед. Как там сказал ректор Вайс? Левитация и способность двигать предметы? Она протянула руку и сконцентрировавшись, изо всех сил попыталась представить, как она хватает уходящего парня за плечо – ничего не вышло.

Разуверившись в самой себе, Жаклин припустила ещё быстрее.

− Да стойте, наконец! – она, по инерции пробежала ещё несколько шагов и врезалась прямо в грудь остановившегося и развернувшегося к ней парня. Он придержал её, но тут же отпустил.

− Что вы хотели, магистр Тризо? – его тон так отличался от обычного, задорно-дружелюбного, что девушка вновь растеряла слова.

− Я хотела…Вы не так поняли! Что..

− Пока я ничего́ не понял, − ответил Шульман. – Как и вы, впрочем. Но объяснять не собираюсь. Спросите у сьера Вайса – он, наверно сможет разъяснить доходчивее. Заодно, поинтересуйтесь, на самом ли деле он свободен. Всё, больше ничего вам не скажу – не хочу, чтобы это исходило от меня.

Он развернулся и направился прочь. Она понуро побрела к себе. Разговора не получилось. Хорошо что занятий на сегодня больше не предвиделось.

Глава 6

Ректор вернулся через две недели. В аудитории его заместителя силами смотрителя, его жены и шестерых хозяйственных работников университета уже успели навести относительный порядок. Садовник и дворник беспрестанно ворчали, жалуясь друг другу, что осенью у них и так работы полно, а тут ещё аудиторию восстанавливай. Однако, без магии так быстро не смогли бы управиться. Сам Кранц ходил мрачнее тучи, но был со всеми непривычно вежлив, забыв об обычных колкостях. Жаклин он откровенно избегал, возможно, стыдясь срыва. Её это полностью устраивало. Гарвей тоже присмирел, прекратив её задирать на занятиях. Айва и Шульман вели себя подчёркнуто нейтрально, отвечая на уроках в рамках программы, на остальные вопросы ограничиваясь простыми «да» и «нет». Ведя себя с ними также, девушка внутренне страдала, не зная, как исправить сложившуюся ситуацию.

Жаклин провела серию лабораторных, отметив достаточно высокий уровень студентов. Ныне покойный магистр Номад всё-таки серьёзно подходил к своей работе.

Последний осенний месяц в Тербравосе не радовал погодой: зарядили затяжные дожди. Температура воздуха не понизилась, но было так неуютно, что даже в натопленных помещениях хотелось укутаться в шерстяной плед.

Ещё два дня после возвращения Вайса Жаклин не решалась к нему зайти, не зная, стоит ли докладывать о выходках Кранца и Шульмана. Она так извелась, что даже Ханна, повар из университетской столовой, заметила её состояние.

− Вы не заболели? – спросила она, когда Жаклин рассеянно потянулась к ножу вместо ложки для супа. – Уже несколько дней ходите с таким выражением лица, будто вас что-то гложет.

− Нет, не заболела, − со вздохом ответила Жаклин. – Просто не могу решить, как поступить: можно ли сказать правду, или промолчать?

− Ах, вот что! – улыбнулась Ханна. – В любом случае, правда восторжествует. А вот рано, или поздно – решать вам.

− Но, если скажу правду, может пострадать человек, а если не скажу, тоже…

Повар посерьёзнела.

− Тогда обязательно нужно сказать правду! Если вас не любят – сможете поскорее забыть его. Или вдруг этот человек тоже любит вас? А вы зря страдаете…

− Что-что? – Жаклин огорошено уставилась на улыбчивую девушку за стойкой.

− Ну, вы же боитесь сказать кому-то о своей любви?

− С чего вы взяли? – изумилась девушка.

Участливая улыбка Ханны погасла. Она потупилась и пробормотала:

− Простите! Опять я лезу не в своё дело! Просто сьер Гарвей сильно разругался со своей подругой Айвой – такой был скандал за ужином! Из-за вас, между прочим. Девушка кричала, что влюбляться в своего куратора – это пошло, а он сказал ей, чтобы она шла заниматься своими делами, и не лезла в его. Так грубо! Бедная Айва заплакала и убежала, а сьер Гарвей остался сидеть и допивал свой чин в одиночестве, будто ему всё равно! А все думали, они скоро поженятся. Даже ставки делали: в конце года или уже зимой – так они хорошо ладили!

− Ничего не понимаю! Вы решили, что…

− Но ведь вы единственная подходите под утверждение: куратор факультета зельеварения! Не может же это быть мадам Фурси или магистр Валентина Морелли, что преподает дивинацию[1]! Да они и по возрасту не подходят. У вас с Гарвеем постоянно были какие-то стычки – он только о вас и говорит! Это самый верный признак! Я понимаю, конечно: страшно связать свою судьбу с таким как он, но зато можно так высоко взлететь!

− Я смотрю, слухи в университете – любимое развлечение!

Ханна обиженно замолчала.

− Но иногда они очень полезны! – Жаклин решила, что не выдержит, если на неё станет дуться ещё кто-то. – А почему вы говорите, что с Гарвеем нельзя связывать судьбу?

Улыбка вернулась на лицо Ханны и она, придвинувшись ближе, с жаром зашептала:

− Не то что нельзя – страшновато! Он же принц!

− Гарвей принц? – выпалила Жаклин. Если это правда, то ей точно несдобровать!

− Тише! – шикнула повар. – Вы так побледнели!

− Спасибо, − проговорила Жаклин. – Простите, но мне нужно немедленно идти!

Она чуть не бегом выскочила из столовой, позабыв о супе. Единственный, от кого можно было в данном случае добиться правдивого ответа – это ректор.

С замиранием сердца Жаклин постучалась в кабинет.

− Войдите! – жизнерадостно ответила Селин из-за двери. Увидев взъерошенную девушку она грустно улыбнулась:

− Вы к Альберту? Он поехал в город по делам – вы разминулись буквально на несколько минут. Ему что-то передать?

− Нет, не стоит, − Жаклин не смогла скрыть разочарования. – Мне просто нужно было у него кое-что спросить.

Девушка хотела выйти, но Селин с необычной прытью для такой маленькой старушки выскочила из-за своей конторки, и схватилась за ручку двери, закрывая собой проход.

− Магистр Тризо! Подождите. Может я смогу вам помочь.

− Даже не знаю…− совсем растерялась Жаклин, однако оставляя попытки толкнуть дверь.

− Давайте-ка выпьем с вами чина, или, если хотите, квана. Но всё-таки рекомендую чин – мои бывшие ученики только вчера прислали мне целую коробку лучшего тайндунского – обожаю его! Лёгкий привкус топлёных сливок и немного вишнёвого дыма… А ещё Альберт из города привёз альфахора! Поверьте, нам есть чем поживиться! Заодно посплетничаем.

Жаклин еле удержалась, чтобы не подкатить глаза, но вовремя спохватилась. Тут до её сознания дошли слова бойкой седовласой дамы.

− Ваши ученики?

− Да! – в глазах Селин плясали веселые бесенята, немедленно укравшие лет тридцать от её почтенного возраста. – А вы что думали? Я всю жизнь проработала секретаршей, занимаясь перекладыванием бумаг и поливкой цветов? Ха! Да я сама была ректором Тербравоса ещё восемь лет назад!

Дама подбоченилась, а потом звонко рассмеялась от ошарашенного вида Жаклин.

− Вы, конечно, не верите! И совершенно зря! Ну ладно-ладно! Проходите, садитесь. Задушевные беседы лучше вести под что-нибудь горячее и вкусное.

Девушка повиновалась, вспомнив о супе, оставшемся нетронутым в столовой. Пока Селин разогревала чайник на маленькой жаровне, доставала вазочку с печеньем, две большие красивые чашки, сыпала заварку, девушка изучала ей маленький кабинет.

За конторкой помещался удивительно массивный письменный стол с массой ящичков, стены с парой красивых пейзажей в золоченых рамах и шкафами, большое ростовое зеркало у входа…Множество очень ухоженных растений на подоконнике, бурно цветущих, невзирая на время года.

− Ну что, осмотрелись? – улыбнулась хозяйка, разливая кипяток по чашкам. – Да, нынешний мой кабинет – не чета прежнему, но меня вполне устраивает. На самом деле, Альберт занял место ректора по моей рекомендации. А смена деятельности… Ну, знаете, бытует мнение, что нельзя оставаться рядовым работником там, где был начальником… В моём случае – полная ерунда. А самом деле я тоже очень благодарна Альберту. Видите ли, у меня никого нет: в своё время я предпочла карьеру семье, а студенты заменили мне детей. Тербравос забрал всю мою жизнь без остатка, но я не в обиде. Тридцать два года я занимала пост ректора – из закрытого университета на отшибе мы превратились в элитное учебное заведение, куда сам король не гнушается отправить собственных детей и внуков… Да, да!− она замахала рукой на Жаклин, пытавшуюся вставить слово. – Сюда отправляют «неудобных» детей, так сказать «неформат» собственных семей, но это ничуть не сказывается на престиже!

Она сделала небольшую паузу, и заговорила тише:

− Когда стало тяжело не то, что вести дела, но и преподавать, выяснилось, что мне не куда идти. Нет, я не так уж бедна – могу позволить себе домик в любом месте, но… Кроме Тербравоса и… Альберта, меня никто не ждёт. За все те годы, что я вела дела университета, остальной мир вдруг оказался, образно говоря «за бортом». Альберт предложил мне занять любые комнаты, выстроить пристройку…В общем, остаться жить на территории университета на отдыхе. Для меня это звучало: «доживать»! Не привыкла бездельничать. Это же смерти подобно, сидеть где-нибудь у окошка и просто смотреть на проходящих мимо! Так можно с ума сойти! Я ещё не совсем выжила из ума, кое-на что сгожусь! Во всяком случае, работа секретаря мне вполне подходит. Нет, я не лезу к Альберту с советами – разве что, он сам попросит.

Заметив, что Жаклин напряжённо сидит на краешке стула, Селин покачала головой:

− Пейте чай! Печенье берите – это из лучшей лавки в городе – пальчики оближешь!

Девушка послушно откусила кусочек от коричневого кругляшка, оказавшегося божественным на вкус – шоколад со сливочной прослойкой.

− Так зачем вам понадобился Альберт? Может, я лучше смогу ответить на ваши вопросы?

Жаклин подумала несколько секунд и решилась:

− Мне нужно узнать: Гарвей де Ансола – принц? Это очень важно.

Селин кивнула, будто ожидала этого вопроса.

− А вы сами-то как думаете? – спросила она, но не стала ждать ответ. – Вспомните фамилию королевского семейства! Как зовут нашего короля?

− Роланд III… О святая Нетленная! Как можно быть такой дурой!

− Верно, де Ансола, − закончила за неё Селин. – Вероятность, что у нас учится однофамилец короля стремится к нулю.

− Гарвей… его сын?

− Внук. Младший из двух сыновей Тристана, наследного принца.

Жаклин сжала зубы, чтобы не застонать.

− Чего вы так распереживались? – удивилась Селин. – Он не первый и, думаю, не последний принц в нашем университете. Ах, да, у вас какой-то глупый конфликт, я слышала. Не думаю, что это как-то на вас отразится. Мальчик ещё никак не привыкнет к мысли, что уже стал мужчиной, отсюда ребячество. Просто делайте поправку. Плюс, вы молоденькая, хорошенькая – он хочет произвести впечатление.

Она вновь подняла руку, не давая девушке вставить слово.

− Да, я знаю, вы приручили его любимый артефакт – из-за него он подорвал лабораторию факультета заклинаний – чудом никто не пострадал! Однако, он сам виноват – вы-то зачем маетесь? Или…

Секретарь строго посмотрела на Жаклин, сжавшуюся под её взглядом в комок.

− Вас угораздило…Влюбиться в него?

− Нет! – поспешила возразить девушка, но это возымело обратный эффект.

− Это не очень хорошо, − спокойно произнесла Селин. – Влюбляться в учеников… Нет, не запрещено, но непринято − очень подрывает авторитет. А я всё-таки надеялась…

Она не стала продолжать, разочарованно уставившись в окно.

− Я не влюблена в Гарвея! – возмутилась Жаклин. – Просто… Вдруг он станет мстить? Устроит неприятности моим родителям или тёте?

− О! – Селин вновь оживилась. – Тут можете не переживать! К принцу Гарвею не слишком прислушиваются в семье. Он… Нет, не изгой, конечно, но… В общем, его не принимают в серьёз из-за пристрастия к картам.

Пришёл черед Жаклин удивляться.

− Гарвей проигрывал огромные суммы, ему давно ограничили бюджет, и запрещают даже подходить к игорным домам! Правда, он стал всё время выигрывать, как завёл свою колоду-артефакт, но это ещё опаснее – за подозрение в шулерстве могут и убить. Парень очень азартен! Именно по этой причине его отправили учиться сюда – на остров, где нет игорных заведений. Да, на Лекте они, конечно, есть, но студентам запрещено покидать Тербравос без ведома ректора и администрации.

Девушка ожидала чего угодно, но не этого! Хотя, поведение Гарвея очень вписывалось в то, что рассказала о нём Селин.

− Ну, что? Ситуация прояснилась? – лукаво улыбнулась секретарь. – Скажу по секрету: Альберт не ответил бы ни на один из ваших вопросов – он ненавидит сплетни, и давал клятву о соблюдении инкогнито высокородных студентов. А вот я такой клятвы не давала, точнее, она осталась в прошлом! – Селин подмигнула и отхлебнула из своей чашки. – Только пожалуйста: всё, что я вам рассказала, должно остаться между нами! Вы поняли?

Жаклин кивнула. Чин остыл, а холодный она не любила.

− Спасибо вам! – искренне поблагодарила она секретаря. – Мне пора. Не говорите ректору о моём приходе. У него и без того полно дел.

Старушка кивнула и пожелала:

− Всегда пожалуйста! Удачного дня!

***

Через несколько дней после разговора с Селин, после очередного занятия по зельеварению с пятым курсом, к Жаклин подошел Шален.

− Магистр Тризо! – татуировка на его лице полностью сместилась с виска на скулу. – У меня есть к вам один личный вопрос.

− Спрашивайте! – насторожилась Жаклин.

− Когда мы будем проходить зелье трансформации?

− Э-э-э… − такого зелья не было в программе. Жаклин судорожно соображала, не забыла ли чего.

− А ещё: будете ли вы вести заявленный в начале года театральный кружок?

− Я? – ещё больше изумилась Жаклин.

− У нашего факультета есть несколько весьма артистичных личностей. Я готов помочь, а выбор пьесы…Через два месяца будет зимний карнавал – самое время разбавить серые учебные будни − выберем что-то из старинных сказок! С других факультетов наверняка тоже подтянутся. Будет весело, соглашайтесь!

− В университете уже был такой кружок? – спросила Жаклин.

− Нет, − ответил Шален. – Пока мы не выпустились, самое время создать. Меня ребята отрядили с просьбой – наши из Грёз смерти будут все.

«Ещё этого мне не хватало для полного счастья», − подумала девушка.

− Мы уже были у ректора! Он разрешил! – на губах хитрого Шалена цвела обезоруживающая улыбка. – Остались только вы! Другие преподаватели отказались.

«Ох, дайте мне сил!» − Жаклин сжала кулаки и твёрдо произнесла:

− Хорошо. Но если у меня возникнут хоть какие-то нарекания – никаких больше кружков!

− Здорово! – просиял Шален. – Пойду обрадую народ!

− Я участвую! – для Жаклин осталось тайной, откуда тут взялся Гарвей. – Здесь стало в последнее время слишком скучно!

− Если вы станете…

− Нет! – обычная кривоватая улыбка Гарвея стала ещё насмешливее. – Я буду вас подстраховывать – слишком уж вы неловки!

[1] Дивинация – гадания, прорицания.

***

Он развернулся на каблуках и резво вышел из аудитории, чуть не столкнувшись в дверях с тучной Рози Валенсо, которая сегодня для разнообразия подвела глаза ярко-синим.

− Магистр Тризо! Шален прислал меня к вам, чтобы мы выбрали пьесу, − заявила она. – Он мне очень доверяет!

− Вы знаток старинных народных сказок? – не удержалась от шпильки Жаклин – уж очень заносчиво эта разукрашенная девица смотрела на неё.

− Я знаю, что нравится Джейду! – вздёрнула та подбородок.

− А остальные участникам вашего клуба лишены мнения? Я думала, пьеса должна нравиться всем.

Рози немного стушевалась, но быстро вернула былую спесь:

− Они согласятся с мнением Джейда!

А вот это утверждение Жаклин совсем не понравилось. Шален умел уговаривать, а точнее, очаровывать. Она слишком уважала свободную волю людей, чтобы оставить такое на самотёк. Похоже, Рози в слепом обожании своего кумира перешла все границы. «Не смотря на вид, ей всего восемнадцать, и она, похоже, влюблена впервые» − напомнила себе Жаклин.

− Мы сделаем так: передайте Шалену, пусть соберет тех, кто хочет участвовать в постановке спектакля… Завтра, после пяти вечера в моей аудитории. Вы пока подберите несколько пьес, или сказок, которые можно переработать и поставить при небольших затратах…

− С затратами как раз считаться не стоит, − в дверях стоял Вайс. – Принцем Тристаном лично выделены средства на факультативы и кружки, которые у нас, к сожалению, пока не слишком развиты. Может, с вашей лёгкой руки дело пойдёт? И ещё: участников лучше собирать в зале для конференций – он у нас имеется − а не в аудитории зельеварения.

Он слегка поджал губы в ответ на удивлённый взгляд обоих девушек, и пояснил:

− Видимо, Шален искренне болеет за дело: мне он уже доложил, что кружку всё-таки быть! Очень хорошо, что вы беретесь за дело, жертвуя личным временем.

Жаклин тяжело вздохнула, но Вайс, похоже, не закончил.

– А ещё, у меня к вам дело, – он очень выразительно посмотрел на Рози, застывшую с растерянным выражением лица, плохо сочетавшимся с её агрессивным макияжем. – Вас, мадемуазель Валенсо, я не задерживаю. Магистр Тризо дала задание – можете приступать к его исполнению. Рози, словно во сне отошла на несколько шагов, и вдруг улыбнулась – даже синие тени и тёмно-бордовые губы не смогли приглушить яркого сияния этой улыбки.

– Бегу, сьер Вайс! – она припустила с такой скоростью, которой никак нельзя было ожидать от такой массивной особы.

– Что это с ней? – удивился ректор. – Мадемуазель, вы научились воздействовать на людей как Шален? Они бегут сломя голову исполнять ваши распоряжения! Как мне добиться такой же исполнительности от вас?

– Я ничего не делала… – растерялась Жаклин.

– Очень жаль! А следовало бы! – видимо, ректор сдерживался до сих пор, и теперь снял маску спокойствия. – Интересно, вы удосужились бы доложить мне о происшествии в библиотеке, или намеревались продолжать скрывать?

Душа девушки ушла в пятки. Мадемуазель Ланж, похоже, не сдержала слово.

– Я-я-я… – от волнения Жаклин начала заикаться.

– Что за наказание! Только подумал, что вы серьезно восприняли свою должность и на вас можно положиться, и тут такой фортель! А если бы мадемуазель Ланж продолжила молчать? Неужели думаете, что попытка взаимодействия с опаснейшим гримуаром Шарангра, это не серьёзно? Я уже говорил с Шульманом – пытался узнать, зачем он это сделал, да ещё таким способом! Ничего вразумительного, от него не добился. Всё-таки надеялся, что Патрик мудрее! Думаю, придётся связаться с его матерью, хотя он и умолял не делать этого. Если дойдёт и до отца, со старшим братом, в его положении это совсем не лучший сценарий.

– Не надо! – девушка сама не могла объяснить, почему ей так не хочется, чтобы у Патрика были неприятности. – Можно, я сама с ним поговорю?

– Вы? – Вайс прищурился, – Впрочем, действительно! Пора наконец заняться своими обязанностями декана факультета, а не только им числится! Но мне сразу доложить!

– Хорошо! – Жаклин опустила голову, не в силах выдерживать острый взгляд ректора.

– Сразу же! Ничего не замалчивая!

–Да. Сейчас разыщу Патрика…

– Зачем самой-то бегать? Сейчас попрошу кого-нибудь из студентов.

Девушка заметила, что Вайс, стоило ему добиться своего, тут же смягчался. Однако, предстоящий разговор с обиженным на неё за что-то Шульманом тяготил. Планы отправиться к себе и почитать рекомендованный двуличной Корнелией Ланж новый роман модного писателя, пошли прахом.

Она успела основательно вымыть доску, вытереть несуществующую пыль со стола, ещё раз перемыть пробирки и котел для варки зелий, перебрать часть материалов в лаборатории – вдруг там отыщется ещё что-то вроде неучтённого ксантрия? Наконец, в аудиторию явился мрачный Шульман.

– Здравствуйте! Вы меня вызывали? – спросил он подчеркнуто нейтральным тоном.

– Да, проходите Патрик. Нам нужно поговорить.

Шульман промолчал, бросив на неё быстрый взгляд и коротко кивнув.

– Это по поводу происшедшего в библиотеке… Как ваш декан… Я обязана выяснить у вас, зачем…

Каждое слово давалось ей с трудом.

– Как декану, я вам ничего не скажу. То же самое я ответил сьеру Вайсу, – жестко отрезал Шульман.

– Патрик! Ректор грозил, что доложит вашей семье! Насколько я поняла, из-за этого будут большие неприятности! Пожалуйста! Неужели вы хотели сделать что-то ужасное, и теперь так боитесь признаться?

Шульман плотно притворил дверь и подошел к Жаклин почти вплотную.

– Повторяю: как декану, я вам ничего не скажу. Однако…Могу рассказать одну сказку – она очень известна среди определенных кругов, на этот сюжет даже сочинено несколько баллад. Правда, на мой взгляд, очень глупых. Думайте сами – другого ответа я не дам.

– Сказку? – совсем растерялась Жаклин.

– Сказку, – кивнул Шульман. – Может быть, вы уже слышали её… О графине – в сказках ведь редко фигурируют судомойки или ремесленники – улли, и волшебном ребёнке.

– Не слыхала такой…

– Тогда не перебивайте!

Патрик жестом предложил ей присесть за один из столов.

– Может, то была и не графиня, а обычная уважаемая женщина, жена какого-нибудь богатого горожанина… – начал он напевным голосом, который обычно рассказывают детям сказки перед сном. – Но не будем отходить от канона. Жила-была графиня, которая молила богов о дочери, но ей посылали только сыновей. Граф, муж дамы, был очень рад: один наследник – хорошо, а трое и того лучше! Трое братьев-молодцов, всегда готовых прийти на помощь… Ну, это граф так думал, а на деле, редко так бывает. Старший и младший братья хорошо ладили меж собой, а вот средний всё время чувствовал себя обделенным: старшему достанется графство, другого больше любят, потому что он младший, а ему даже материнской ласки достаётся меньше… Так он думал. Но братья росли, становились взрослыми, перерастая детские обиды. Вот, старший женился – теперь у него родился сын. Счастливая графиня радовалась за детей. Потом женился средний и уехал в другую страну, а младшему тоже нужно было подобрать жену. Послали гонцов во многие знатные фамилии, чтобы соединить родовитые дома узами родства.

Всё бы хорошо, но королева загрустила. Причиной тому послужила новость, переданная «заботливой» подругой: у её мужа, графа, есть любовница на стороне.

Ещё усерднее стала молить она о дочери, чтобы забыть об измене, отвлечься любовью к ребёнку, почувствовать себя нужной. Подруга посоветовала ей сходить в королевский лес к волшебному источнику, возле которого иногда встречали улли.

– Попроси у кого-то из них – этот народец известен своими волшебными свойствами. Глядишь – и муж ласковее станет, забудет свою зазнобу. Вновь станет счастливой семья!

Графиня решилась, забыв о том, что говорится в легендах и сказках – за помощь улли всегда просят плату, но золото с деньгами им ни к чему. Иной раз плата бывает много тяжелее решенной таким способом проблемы. Графиня думала откупиться фамильным бриллиантом, доставшимся от матери. Она пришла к источнику, положила кольцо с камнем в чашу источника, произнесла слова просьбы и стала ждать. Долгое время ничего не происходило, стало вечереть… Графиня испугалась оставаться одна в лесу и хотела уйти, но тут услышала красивый голос:

– Зачем, женщина, ты пришла к источнику? Чего хочешь, бросая в его воды дорогой вашему племени предмет? Мы не понимаем, почему вы так цените золото и блестящие камни. Да, они красиво блестят, можно полюбоваться, но отдавать за них жизнь или здоровье? Глупость! Но если ты добровольно оставляешь его, значит, хочешь чего-то важного?

– Я молю о дочери! – не растерялась графиня, хотя душа её ушла в пятки от страха.

Из-за куста жимолости, тут же расцветшего, хотя наступил разгар лета, вышел красивый мужчина с зелёными будто трава глазами, рассыпавшими яркие искры и такими же волосами, кудрявой волной спадавшими до талии. Голову мужчины украшали короткие рожки, а руки его оказались очень нежны – графиня забыла обо всём на свете, когда он коснулся её.

– Мне не нужен холодный камень или блестящий металл, – зашептал мужчина. – Можешь оставить кольцо себе. Отдай мне своё живое сердце! Лишь так получишь, то, чего просишь!

– Но я же умру без сердца! – заплакала графиня.

– Нет! Оно останется у меня, а я сохраню его в коробочке на самой мягкой подушке, чтобы оно не знало боли и скорби! Иногда буду доставать его, нежно гладить и целовать – тогда тебе будет так хорошо, что покажется, будто ты в раю!

– Но люди увидят, как я изменилась и станут отвергать меня, бессердечную!

– Человеку или улли хорошо, только когда сердце его на месте! Я не дам твоё сердце в обиду! Люди станут завидовать тому, как ты похорошела! Только никому не говори, почему так стало – иначе даже я не смогу помочь – твоё сердце вмиг усохнет и ты умрёшь.

***

Женщина хотела отказаться, однако улыбка мужчины-улли была полна тепла, руки нежны, а голос ласков. Она давно забыла, когда видела на устах своего мужа улыбку, руки его грубо хватали, либо отталкивали, а в голосе всегда слышалось недовольство. «Отдам улли своё сердце – авось, перестану чувствовать обиды и боль, а измены перестанут ранить!» − решила она.

В тот же миг губы лесного существа коснулись её, а грудь пронзила резкая боль, которая немедленно прошла, сменившись мягким теплом. В руках улли билось её собственное сердце – он держал его бережно, как самую великую драгоценность.

− Ты получишь, что просишь! – сказал рогатый. – Приходи на это же место через год с ребёнком, которого родишь – я должен буду благословить его. Только обязательно, не забудь! Иначе случится беда.

Графиня ушла: впервые за долгое время на душе её было хорошо и спокойно, а через положенное время у неё родилась дочь – прекрасная девочка с глазами цвета молодой листвы, в которых полыхали солнечные искры. Женщина была очень счастлива. Она даже помолодела – ведь в груди нечему было сжиматься от беспокойства. Графиня стала всегда приветливой и спокойной, никогда не плакала, не грустила, но и не смеялась. На устах её часто блуждала отстранённая улыбка. Казалось, лишь в присутствии дочери женщина оживала, остальное время оставаясь бесчувственной, словно статуя.