Текст книги "Академия неформат (СИ)"

Автор книги: Наталия Зябкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

− Она жива! Очнитесь! – ректор стал похлопывать по щекам лежащую без сознания. Она тихо застонала и открыла затуманенные глаза. – Вы меня слышите? Как вас зовут?

Девушка ещё плохо осознавала действительность, никак не могла сфокусировать взгляд.

− Не стойте столбом! – рявкнул Вайс на растерявшуюся Жаклин. – Зовите врача! Да, загляните к… − он тихо пробормотал про себя что-то – девушка не расслышала. – Вы же наверняка ещё не знаете, где кого искать! Идите сюда! Останетесь с нею – я пойду за помощью.

Он с беспокойством заглянул в глаза лежащей. Похоже, она начала постепенно приходить в себя.

− Как вас зовут? – повторил ректор.

− К-катрин Руже, − тихо вымолвила девушка.

− Вы помните, что случилось? Как здесь оказались?

− Я… Я была на площади… Говорила с Алисией и Лорной…Где…Почему я здесь?

В больших карих глазах застыл испуг.

− Вы в университетском парке. Мы с мадемуазель Тризо нашли вас здесь только что. Болит что-нибудь? Сможете встать?

− Нет, не болит… − пробормотала Катрин садясь. – Голова кружится.

− Давайте, мы поможем вам встать и проводим в медицинское крыло. Готовы?

Студентка кивнула. Жаклин подала руку, а ректор поддерживал за талию, пока Катрин пыталась подняться и сделать несколько неуверенных шагов. Она кое-как прошла по аллее до ворот, а потом ноги подкосились. Вайс и Жаклин удержали девушку от падения, но было ясно, что идти дальше ей сложно. Оставив церемонии, ректор поднял студентку на руки и быстро зашагал куда-то вправо, бросив через плечо:

− Тризо, не отставайте! У вас скоро занятие?

Девушка взглянула на свои наручные часики и поняла, что до зельеварения с первым курсом осталось пятнадцать минут, о чём сообщила ректору.

− В таком случае идите в аудиторию – пока сам справлюсь. В пять загляните ко мне – обязательно!

Не теряя времени, Вайс пошёл дальше, а Жаклин поспешила к учебному корпусу. Урок с первым курсом прошёл как в тумане – девушка отчитала лекцию, студенты сварили «зелье домохозяек» улучшающее сон и пищеварение, а также обладающее массой других полезных свойств – от очищения столового серебра до удаления пятен со скатерти. Это зелье она часто варила для тётиной домработницы, да и особых сложностей в его изготовлении не было.

Пока студенты помешивали варево в котлах, для удобства разбившись на пары перед глазами девушки то и дело возникало видение торчащих из кустов ног Катрин Руже в тонких колготах цвета тёмного загара. Она никак не могла понять, почему возвращается к ним мыслями…

***

Когда Жаклин училась в пятом классе, начали происходить события, о которых взрослые говорили шёпотом, стараясь, чтобы их не услышали дети. Девочек в школу стали сопровождать отцы или старшие братья, а тех, кто побогаче и вовсе возить в колясках. Жаклин жила у тёти, а у той не всегда было время провожать племянницу до школы. Однажды она возвращалась домой по самой обычной городской улице. Неожиданно перед нею остановилась повозка. Оттуда вытолкнули женщину – всю в крови, платье в беспорядке… Несчастная осталась лежать на тротуаре, а коляска покатила дальше по мостовой. Юная Жаклин тогда бежала до самого перекрёстка, пусть он был и не по пути. Усатый полицейский без лишних слов пошёл за нею, предварительно несколько раз подув в свисток – эта пронзительная трель иногда продолжала будить её во сне.

Потом девочку звали в участок, давать показания. Тётя скандалила, но Жаклин всё равно ответила на вопросы, потому что ей было жаль ту несчастную женщину, о которой запретили рассказывать одноклассницам. Тётя отказалась говорить, что произошло на самом деле. Только по прошествии лет, Жаклин догадалась – насилие! Об этом предпочитали не говорить в светском обществе, но девочки всё равно шептались.

***

Жаклин стояла у доски, наблюдая за сосредоточенными первокурсниками, заглядывавшими в котлы к соседям, чтобы сравнить результаты, а перед мысленным взором стояла картина: истерзанная женщина из детства, её изорванная юбка, дырявые, перемазанные кровью чулки...

Чулки Катрин были в порядке. Её не тащили через кусты, не насиловали – в общепринятом понимании. Почему же тогда Жаклин не покидало чувство, что этот случай похож на тот, из далёкого детства?

Она задала выучить таблицу соответствий для замещающих элементов и выпроводила студентов из аудитории. На часах пробило пять – её ждал ректор. На самом деле ей самой хотелось узнать, всё ли в порядке с Катрин Руже и что удалось выяснить.

Глава 4

Селин поливала цветы из маленькой лейки с тонким носиком – в руках кого-то покрупнее, она казалась бы игрушечной. Увидев Жаклин, секретарь кивнула ей, как старой знакомой и, не отрываясь от своего занятия, произнесла между делом:

− Проходите скорее! Альберт ждёт вас.

Жаклин толкнула массивную дверь, ощутив безотчётный трепет. Вайс стоял у окна, рассеянно уставившись на открывавшийся вид. Услыхав стук каблуков девушки, он обернулся – задумчивое выражение лица сменилось строгостью.

− А, вот и вы! – сказал ректор вместо приветствия. – Проходите к камину – что-то нынче вечером прохладно. Сегодня впервые после лета решил растопить – так уютнее.

Девушка прошла к предложенному креслу, поневоле остановив взгляд на танцующих языках пламени. Мама шутила, что на огонь можно смотреть вечно – Жаклин была с нею согласна. Казалось, беспрестанно движущиеся тени поглощают печали, а в ярких всполохах они сгорают без остатка.

− Люблю, когда горит камин, − сказал Вайс, устраиваясь в соседнее кресло. – Сразу как-то теплее на душе становится, вы не находите?

Девушка кивнула, а потом спохватившись ответила:

− Да. Есть в стихийных проявлениях что-то гипнотическое – будь то пламя, текущая вода, или ветер, гуляющий на открытом пространстве.

Она замолчала, чувствуя, что ректору нужно собраться с мыслями. Некоторое время они вместе смотрели на огонь, а потом Вайс сказал:

− Вы ведь знаете, что наш университет полон молодых людей из непростых семей, − он не спрашивал, утверждал. – Пусть они не всегда угодны в своих кругах, но…

Вновь возникла пауза.

− В общем, вы хоть и молоды, но наверняка понимаете степень ответственности, лежащей на мне и нашем университете.

Он заглянул ей в глаза. Жаклин с удивлением отметила лёгкую тень растерянности, скользнувшую по его, обычно невероятно самоуверенному лицу.

− Отец Катрин Руже – наш посол в Новом Гампасе, − вновь неуверенная пауза. – У девушки очень небольшой магический потенциал, но она учится на бытовом факультете – там этого вполне достаточно. Катрин единственная дочь, но карьеру ей делать не обязательно. В своё время нужно будет просто выйти замуж – уж об этом родители позаботятся.

− Что с ней? – напрямик спросила Жаклин. – Её осмотрел врач?

− Доктор Тормвел и главная целительница провели всестороннюю диагностику. Они в один голос заявили, что девушка в целом здорова, но возможной причиной обморока могла стать кровопотеря. Проблема в том, что источник её не выявлен: внешне ран, которые привели бы к такому нет, внутреннего кровотечения тоже не обнаружено.

− Не может же это быть вампир! – ахнула Жаклин. – На университете должна стоять защита!

− А вы не так глупы, как кажетесь на первый взгляд!

Жаклин даже обижаться не стала на такой сомнительный комплимент.

− У нас в Ангване вампиры давно истреблены. Однако разорённый Тримоко до сих пор обнесён колючей проволокой, а ров вокруг него наполнен регулярно пополняющимся зельем, убивающим вампиров. Только не говорите, что в Тербравосе ничего не предпринято по этому поводу!

− Вы меня вздумали отчитывать? – взвился ректор, однако, быстро взяв себя в руки. – В Тербравосе стоит лучшая защита от вампиров – не забывайте, это достаточно изолированный остров. Эпидемия подобного рода здесь стала бы катастрофой. Университет защищён по высшему разряду! Ещё Лорд Скриг, основатель, наложил на границы выделенных ему земель печати от проникновения враждебных существ. Защита такого уровня стоит лишь во дворце короля, да в нескольких государственных учреждениях особого назначения…

− В таком случае, как такое могло случиться?

− А ещё не выяснено, на самом деле, что произошло. Кстати, я успел побеседовать с Шульманом после обследования – у него похожие симптомы, но не совсем. Вы верно сказали – если у Катрин все признаки кровопотери, то у Патрика – явный перерасход энергии. Ни один из студентов не помнит, каким образом такое могло случиться. У девушки период амнезии около получаса, у парня – ничего подобного. Патрик не терял сознания – ему стало дурно у вас на уроке, однако он помнит всё. На самом деле, я позвал вас, чтобы предупредить, − ректор поднялся из кресла и принялся ходить по кабинету. − До выяснения всех обстоятельств не стоит привлекать излишнее внимание к этим случаям. Во-первых, это помешает расследованию – а оно ведётся, даже не сомневайтесь. Во-вторых, если пойдут слухи, возникнет паника, студенты напишут домой, а там… Наследный принц пришлёт своего представителя, будет назначено внешнее расследование и… В общем, будет масса неприятностей – не только у меня!

− Не волнуйтесь! Я не стану распускать слухов. Это всё, что вы от меня хотели?

Жаклин тоже встала, намереваясь направиться к выходу. Постигшее её разочарование сложно было описать. Человек, стоящий перед ней, оказывается, больше переживал не о пострадавших студентах, а о возможной инспекционной проверки!

− Нет, не всё, − Вайс уселся за свой массивный стол, откидываясь на мягкую спинку резного стула, напоминавшего трон. – Вы ведь куратор факультета зелий и магических материалов. Подумайте, как можно максимально обезопасить студентов, соблюдая тайну и не поднимая паники. Я с сегодняшнего дня думаю объявить запрет на прогулки после захода солнца.

Девушка покачала головой:

− Студенты будут очень недовольны, нужно как-то обосновать, хотя мера, бесспорно, необходимая. А ещё… − она запихала подальше неуверенность, напомнив себе, что жизни и здоровье студентов дороже всего. – Вы разговаривали с… девушками, о которых упоминала Катрин Руже? Разговор с которыми помнит последним.

− А вы любопытная особа, − задумчиво протянул ректор. – Конечно, я разговаривал с ними, − он поднял руку, предвосхищая новый вопрос. – Девушки сказали, что Катрин отправилась в библиотеку. С мадемуазель Ланж я тоже побеседовал – она в библиотеке не появлялась. Как вы понимаете, концов теперь не найти.

− Да, не найти… − задумчиво протянула Жаклин. Она никак не могла смириться с поражением. Если начать опрашивать всех подряд… Нет, это глупо! Вызовет массу подозрений, а результат очень сомнительный.

− Объявим о начале технических работ по тестированию системы внутренней защиты, − сказал Вайс. – Вот вам и объяснение запрета покидать здания. Мы будем поочерёдно замыкать разные контуры сигнализации, чтобы выглядело правдоподобно. В общем, должно получиться, хотя расслабляться не стоит: молодым людям сложно усидеть на месте.

− А что, если их занять вечерними факультативами? – предложила девушка. – Или организовать театральный кружок?

− Идея неплохая, − кивнул ректор, − но снимет только часть проблемы, да и то не полностью. Пока остаётся предлог – технические работы. Я предупрежу Освальда Кранца, чтобы он донёс информацию до магистра Флери – куратора бытовиков, мадам Фурси – медиков, и магистра де Вьё – наставника наших будущих адвокатов и служителей закона. Однако правду о предпринятых мерах будут знать только я, вы и Кранц.

− Поняла вас, − ответила Жаклин. – Пойду объявлять студентам. Хорошего вам вечера!

Она взялась за ручку двери, когда услышала тихое:

− И вам хорошего вечера!

Девушка кивнула, не оборачиваясь, и молча вышла. Почему-то это обычное пожелание поселило в груди мягкое тепло, от которого уголки губ упрямо ползли вверх. Селин сидевшая за своим столом и вязавшая что-то на длинных спицах из ядовито-розовой шерсти, проводив взглядом новенькую преподавательницу, тоже хитро улыбнулась.

***

Жаклин шла по коридору в направлении общей гостиной своего факультета и думала о… Вайсе. Да, она понимала, что хорошо бы определиться, как объявить сорока трём студентам, что они будут вынуждены сидеть в здании, несмотря на прекрасные тёплые вечера. Или о том, чем могло быть вызвано болезненное состояние Катрин Руже и Патрика Шульмана. Может быть, попытаться продумать, как организовать кружок или театральную студию – рисование мандал хорошо для школы, а вот заинтересует ли взрослых – сомнительно…

Противный ректор не желал покидать её мыслей. Девушка до сих пор не могла определить, как к нему относиться: он казался то заносчивым сухарём, то занудой, поучающим окружающих. Жаклин до сих пор не могла простить ему собеседования, хотя разум говорил о том, что в происшедшем велика доля её вины. Зато Вайс действительно слушал её – не отметал сразу любое утверждение, заведомо считая глупостью, как это делал отец или тётя.

В гостиной ожидаемо корпели над заданиями от силы человек восемь. Девушка ещё не успела познакомиться со старостой, и теперь вынуждена была расспрашивать, где его найти. Предупредив студентов о «мероприятиях», из-за которых нельзя выходить после заката на улицу, Жаклин пошла в столовую куда, по словам учеников, он отправился.

Снабжённая точным описанием, она без труда узнала его: чёрные как смоль волосы длиной до плеч обрамляли бледное лицо мягкими волнами. Парень задумчиво ковырял вилкой в своей тарелке, расслабленно поглядывая на собеседников – двоих студентов-законников, по очереди что-то втолковывающих ему. Действительно – ошибиться было невозможно – у Джейда Шалена через весь левый висок к скуле спускалась тёмная татуировка – этот знак был не знаком Жаклин, но парень наверняка придавал ему большое значение, раз решил украсить им своё лицо. Подойдя ближе, девушка заметила похожие татуировки на обеих кистях его рук.

− По закону не преследуется, пока, − втолковывал один из студентов с сине-белым платком на шее. – Но это же опасно, как ты не понимаешь?

− Я вас спросил не для того, чтобы вы читали нотации… − черноволосый заметил Жаклин и тут же напрягся, сделав друзьям знак рукой.

− Добрый вечер! – поздоровалась она. – Джейд Шален? Староста факультета зельеварения?

Тот хмуро кивнул – было заметно, что Жаклин подошла явно не вовремя.

− Мне нужно с вами поговорить, − парни-законники ухмыльнулись и почти одновременно поднялись из-за стола.

− В следующий раз договорим, − сказал один из них.

− Не обижай малышку! – вторил ему другой, многозначительно приподняв бровь.

− Меня зовут магистр Жаклин Тризо, я куратор факультета зельеварения и магических материалов. По распоряжению ректора нахождение на улице после заката запрещено. Подробнее объяснит ваш куратор, − девушка специально избрала самый официальный тон, чтобы казаться внушительнее – оба законника были выше её на голову.

− Вот так новости! – протянул Шален. – Чего это вдруг?

− По техническим причинам – устранение неполадок и тестирование сигнализации…

Словно в аккомпанемент её словам, за окнами неожиданно завыло.

− И надолго такое новшество? – девушка никак не могла понять, как следует общаться с изукрашенным татуировками парнем, который был явно старше её.

− Мне это не известно. Вероятно, до устранения неполадок.

− Ясно, − он бросил взгляд на законников, не торопящихся уходить.

− Всё, всё, удаляемся, − улыбнулся один из них, подтолкнув товарища.

− Меня можете не бояться, − Джейд перевёл взгляд на Жаклин. – Несмотря на мои… хм… особенности, я вполне безобиден.

− С чего вы взяли, что я вас боюсь? – изумилась девушка.

− Просто у вас вид птенца, попавшего в лисью нору.

− Внешность обманчива! – парировала Жаклин.

− Согласен, − вздохнул староста. – У нас тут многие могут собственным примером проиллюстрировать этого утверждение.

− Джейд! Привет! – откуда-то из-за спины Жаклин вынырнула девушка в форме бытового факультета. Достаточно полная девушка, но самым примечательным в её облике было не это – мало ли милых пухлышек? Эту милой нельзя было назвать даже с большой натяжкой: сальные тёмные волосы собраны в неряшливый маленький хвостик, глаза, брови и губы густо подведены чёрным.

− Привет, − кивнул ей Шален. – Это моя подруга, Рози Валенсо, − представил он грозную девицу, сверлившую Жаклин взглядом разозлённого повара, собравшегося потрошить куриную тушку, и прикидывавшего, какой лучше для этого взять нож. – А это мой куратор, магистр Тризо.

− Магистр? – до Рози сказанное дошло не сразу.

− Именно так, − подтвердила Жаклин. – Я буду у вас вести зельеварение.

− Вместо магистра Номада? – уточнила Рози.

− Именно так.

− Рози, я потом сам к тебе подойду, − сказал Джейд мягко.

− Хорошо, я подожду тебя возле жилого корпуса, − пролепетала девушка, глядя на него глазами верного спаниеля.

− Лучше в вестибюле – что-то с сигнализацией… В общем, на улице собираться пока нельзя.

− Как скажешь! – от медовой сладости в её голосе у Жаклин заныли зубы.

Когда подруга отошла, Шален с улыбкой продолжал как ни в чём не бывало:

− Рози как раз яркий представитель обманчивой внешности: всего восемнадцать, а она уже на пятом курсе! К сожалению, многие склонны неверно оценивать умственные способности приверженцев культуры Грёз смерти, но, к счастью, в Тербравосе свободны от предрассудков.

− Вы тоже из почитателей?..

− Да. Вас это смущает?

− Не знаю, − честно ответила Жаклин. – На самом деле мне не известно, что это за культ, поэтому не могу судить.

− Не культ, − улыбнулся Шален, − культура. Мы любим выделяться из толпы и носить чёрное, подчёркивая бренность бытия.

− Чёрный макияж, татуировки – это тоже дань культуре?

− Да. Правда, мои – магические. Я их получил в одном племени улли, когда был в… экспедиции на дальних берегах Гроданте. Как известно, улли весьма редки – они избегают цивилизации, прячась в лесных дебрях и дикой скалистой местности.

Жаклин заметила, что низкий, немного монотонный голос парня обладал убаюкивающим свойством – это заставило её подсознательно насторожиться.

− Татуировки – ваше личное дело, обсуждать их не собираюсь. − сказала она твёрдо. – Я всего лишь хотела попросить вас объявить всем студентам нашего факультета о распоряжении ректора. Ну, и познакомиться, конечно.

− Да, мы с вами теперь будем работать в тесном контакте! Всегда рад помочь, обращайтесь, мадемуазель Жаклин!

− Магистр Тризо, − поправила девушка. – Увидимся на лекции.

− Непременно увидимся!

Жаклин вышла из столовой и пошла через площадь к жилому корпусу. Она не могла разобрать, что же не понравилось ей в разговоре… Излишне слащавый тон, Шалена, или лёгкий намёк, свозивший, казалось, в каждом его слове? Будто он говорил одно, а имел в виду совсем другое… Неожиданно ей под ноги спланировала знакомая золочёная карта. Помня об острых краях, она осторожно подняла её за уголок. Там, где туз с алым лебедем, образовывавшим сложенными крыльями символическое сердце, там и его хозяин – язвительный, недобро настроенный к ней Гарвей!

Девушка оглянулась – пустынную площадь ярко освещали фонари, не давая шансов спрятаться. Наверно, он запустил его из окна, решила Жаклин, аккуратно засовывая туза в карман. Вдруг далеко у парковых ворот, в кустах она заметила тёмную фигуру – человека полностью скрывали тени, лишь лицо невыразительно белело среди листвы. Так вот где он, Гарвей! – догадалась девушка.

«Я преподаватель!» − напомнила она себе, стиснув кулаки. «Это всего лишь студент. Я отвечаю за учеников! Может, он и задумал какую-нибудь каверзу, но ни одна дурацкая шутка не стоит жизни!» Она вздохнула и направилась к воротам.

− Эй, там, в кустах! – громко позвала она, внутренне упрекнув себя за проявленное малодушие – всё-таки дойти прямо до ограды она не нашла в себе сил. – Вам нужно пройти в помещение!

Фигура в кустах шевельнулась, не спеша выходить на свет. Это можно было назвать как угодно – трусостью, глупостью, малодушием… Ноги Жаклин приросли к брусчатке, не давая возможности продвинуться ближе к пугающей фигуре.

− Что за шутки? Выходите! – её голос дрогнул, выдавая душевное состояние. Ответом стало низкое рычание – сложно представить, чтобы человеческие связки издали подобный звук. Девушка отступила на шаг… и вспомнила о тузе! Пусть это не такое уж опасное, но оружие! Она достала карту из кармана, держа за уголок, на самом деле очень плохо представляя, как её можно использовать. Вдруг та нагрелась в руке и легонько завибрировала. От неожиданности Жаклин выпустила туза, который завис перед ней в воздухе, как – подумать только, всего лишь двое суток назад! – на вокзале, перед Гарвеем. Сама не понимая, что делает, девушка легонько коснулась подрагивающего в воздухе золотистого клочка картона, который, блеснув напоследок, молнией устремился в кусты к испугавшей её тени.

Один удар сердца – и тишину площади прорезал низкий вскрик, сменившийся рычанием, похожим на стон, затрещали ломающиеся ветки под ногами кого-то грузного. Вновь наступила тишина – лишь золотистая карта опустилась к ногам, источая довольство кота, принёсшего хозяину жирную крысу.

− Никогда не видел ничего подобного! – от голоса, раздавшегося из-за спины, Жаклин громко вскрикнула. – Это всего лишь я! – Джейд Шален показал раскрытые ладони. – Не пугайтесь так! Просто мне показалось, что вас нужно проводить! Я не ошибся. Кто это был? Вы рассмотрели?

− Н-н-нет! – Жаклин слегка заикалась от пережитого. – Он… Оно…Просто стояло в кустах и рычало.

− А это, по всей видимости, известный всем червонный туз второкурсника с нашего факультета? Надо же! Я даже подумать не мог, что такое возможно – управлять чужим артефактом будто своим! Кстати, откуда он у вас?

Девушка лишь покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.

− Идёмте! Нечего тут стоять. Кстати, об этом инциденте неплохо было бы доложить ректору!

− О чём доложить? – от жилого корпуса к ним подходил Вайс в сопровождении понурого Гарвея. – О том, что, вопреки моему запрету, студенты продолжают слоняться по улице? Я же просил всех проинформировать!

− Я как раз возвращалась из столовой… − Жаклин с ужасом поняла, что от пережитого никак не может совладать с собственным языком.

Положение, как ни странно, спас Джейд.

− Ректор, − произнёс он звонким хорошо поставленным голосом, − Похоже, магистр Тризо подверглась нападению неизвестного… Мы не смогли разобрать, человек это был или зверь.

− Оно не напало. Уж скорее, я…− попыталась вклиниться Жаклин, едва всё не испортив.

− Она использовала найденный артефакт студента…

− Гарвея, − подсказал Вайс.

− Да, студента Гарвея, − продолжал Джейд, − чтобы прогнать нападавшего. Тут подошёл я, желая проводить мадемуазель… магистра. А потом появились вы.

− Мне неясно одно, − веско произнёс ректор. – Почему туз сьера Гарвея оказался у магистра Тризо?

***

Он припечатал взглядом студента, который стойко пытался выдержать его, заносчиво задрав подбородок вверх.

− Я нашла карту на дорожке, под ногами. Возможно, Гарвей потерял её, − Жаклин и не думала выгораживать недоброжелателя, но доносить на кого-либо, особенно по одним предположениям ей было глубоко противно.

− Потерял? – недоверчиво посмотрел на неё Вайс.

− Спасибо! – Гарвей поспешно протиснулся мимо ректора, и выхватил карту из рук Жаклин. – Я думал, что лишился его навсегда.

Он положил туза в колоду к остальным и вопросительно посмотрел на ректора:

– Раз мой козырь нашёлся, я пойду?

– Можете идти, – согласился Вайс, – только не покидайте жилых помещений до наступления рассвета. У нас тут, как выяснилось, кроме неполадок с сигнализацией ещё и неизвестные существа в кустах прячутся. Если, конечно, это не очередные проделки студентов, решивших подшутить над новым преподавателем. В ситуации необходимо разобраться. Вы, Шален, тоже можете идти.

– Я хотел проводить магистра Тризо…

– Вербуете новых сторонников, теперь уже среди преподавательского состава? – ректор в упор уставился на Шалена, который ничуть не смутился.

– А что? Ей очень пойдут тёмные тени! Думаю, многие сойдут с ума от взгляда этих прекрасных глаз! – в его голосе появились особые бархатные обертоны, от которых по телу Жаклин побежали мурашки – очень неприятные, к слову.

– Сьер Шален! – ректор не повысил голос, но того и не требовалось: от его тона наверняка замёрзли все лужи в округе. – Это возмутительно! Не смейте тренировать свои способности на окружающих! Здесь вам не опытный полигон!

– Прошу прощения, – тон Джейда совершенно не говорил о раскаянии. – Больше не повторится!

– Я надеюсь! Свободны – я сам провожу магистра Тризо!

Шален с улыбкой кивнул Жаклин и, направляясь дальше, незаметно для ректора подмигнул.

– Идёмте! – раздражённо проговорил Вайс. – Что за способность у вас? Всего два дня на месте, а уже столько неприятностей! Вы что, их специально ищете?

От возмущения, Жаклин, наконец пришла в себя.

– Неприятности, сьер Вайс, начались задолго до моего прибытия! Вместо того чтобы обвинять друг друга, лучше сообща постараться их разрешить!

Выпалив это, девушка ждала бури в ответ, но её не последовало. Ректор вздохнул, задумчиво потёр рукой лицо и произнёс:

– Да, на самом деле вы правы. Я ведь искал возможность извиниться перед вами – напустился с порога, наговорил… всякого. Просто… Действительно, в университете с самого начала учебного года происходит какая-то чертовщина! Я восемь лет возглавляю его, но такого не было за всё время ни разу! Поймите правильно – на мне колоссальная ответственность, а я не могу полностью удержать ситуацию под контролем, хотя обязан!

Он согнул руку в локте и произнёс:

– Давайте пройдёмся немного – вечер в самом деле прекрасный! Заодно поговорим нормально.

– Но то чудовище в кустах… – голос девушки дрогнул.

– Я с вами, не бойтесь! Тем более, вам необходимо успокоиться, а прогулка – лучшее средство для приведения в порядок растревоженных нервов.

– А как же запрет оставаться на улице после заката?

– Так то для студентов! Мы же с вами должны контролировать его исполнение! – Жаклин не поверила собственным глазам: в желтом свете фонарей улыбка ректора выглядела совершенно по-мальчишески бесшабашной. – Берите меня под руку, не стесняйтесь. Не все аллеи освещены одинаково хорошо – ещё запнётесь случайно!

Девушка послушно уцепилась за сгиб его локтя. Они неспешно прошли по непривычно пустынной площади, обогнули фонтан и зашагали по длинной аллее вдоль жилого корпуса.

− Насчёт «любви» к вам Гарвея я уже понял, − нарушил молчание ректор. – Как вышло, что вы, не успев приступить к своим обязанностям, умудрились поссориться с одним из самых заносчивых парней в университете? Не думайте, что обманули меня неубедительной попыткой его выгородить. Зачем, кстати?

− И не думала, просто так вышло, − хорошо, что на боковой аллее освещение было не таким ярким, как на центральной площади: лицо девушки обдало жаркой волной. Вновь повисло неловкое молчание.

− Кстати, хочу вас предупредить насчёт Джейда Шалена: он не всегда контролирует себя. Как вы, наверно, поняли по фамилии, сын главного судьи. Отец Джейда был одним из самых успешных адвокатов в стране, пока не вступил в должность. Так что дар у парня фамильный. Вроде и человек хороший, но если бы не отец, давно бы, наверно, угодил в тюрьму, либо сгинул где-нибудь в глухом месте. Никак не желает взрослеть, хотя пора уж − носится со странными идеями, дополнительную силу ищет. Могущество поверженных лордов Грента не даёт покоя. Кстати, на вас Шален тоже пытался воздействовать – почувствовали что-нибудь?

− Не особенно. В какой-то момент он стал меня сильно раздражать.

Вайс помолчал немного, а потом выдал:

− Всё интереснее и интереснее! Вы пользуетесь каким-нибудь артефактом, ограждающим от воздействия?

− Нет, − покачала головой Жаклин.

− Давно вас тестировали на наличие сил?

− Ещё в школе…Потенциал невелик, но для применения магии в быту, приготовления зелий и преподавания – достаточный.

− Некоторые исследователи утверждают, что дар можно «раскачивать» тренировками, как мышцы. Ещё есть мнение, что у некоторых людей количество силы возрастает в зависимости от прожитых лет, либо после перенесённого потрясения. Пока ни одно из утверждений в полной мере не доказано. Предлагаю вам ещё раз пройти тесты – похоже, вы успешно противостоите чужим воздействиям. Такое раньше замечалось?

− Не знаю, − растерялась девушка. – Школьные тесты сводились к тому, что нас просили передвинуть спичечный коробок, не притрагиваясь к нему руками, погасить взглядом свечу, угадать рисунок на карточке, поднять в воздух листок бумаги. Маг из комиссии сканировал каждого ученика и выдавал вердикт.

− Э-э-э… Несколько упрощённый вариант. А при поступлении в академию? Там же необходимо проходить вступительные экзамены и тестирование.

− Там подтвердили заявленный в школьной справке уровень магического потенциала.

Некоторое время они шли молча, а потом Вайс остановился и тихо сказал:

− Есть ещё один тест – в основном его применяют при дворе для выявления неявных и скрытых даров. Из-за дороговизны – ведь нужен ксантрий – им пользуются редко и лишь в спорных случаях. Мне видится, ваш именно таков. Не будем тянуть – идёмте в мой кабинет.

− А разве нам не нужно в лабораторию? Я брала материалы для опыта именно там.

Ректор едва ощутимо вздрогнул, а потом обманчиво спокойно спросил:

− О каких материалах вы говорите?

− Как же, о живом металле! Ведь Шульману стало плохо после опыта с ним.

− Идёмте немедленно! Покажете ваши найденные образцы.

Только отступившая тревога вернулась. Почему так напрягся ректор? Неужели Жаклин снова что-то сделала не так?

Они быстрым шагом возвращались к учебному корпусу – Вайс напряжённо отмалчивался. Не тратя времени на поиски лампы, ректор щелчком пальцев поджог фитиль на громадной люстре, немедленно ярко осветившей аудиторию. Цейсовая – отметила Жаклин. Как и фонари на улице – безумно дорогое импортное новшество, дававшее яркое ровное свечение неограниченное время. Достаточно малой искры, чтобы возбудить цейс, а чтобы погасить, необходимо коснуться его кусочком льда. В чём-то этот искусственно созданный материал был родственен ксантрию – только принимал свойства стихии, вступившей с ним в контакт – огня или воды − льда, продолжая поглощать или отдавать энергию до следующего воздействия. Как удалось его стабилизировать, чтобы не произошло взрыва или замерзания всего в округе – не могли догадаться лучшие умы многих государств. В общем, когда юный изобретатель из Нового Гампаса представил миру цейс, как универсальный источник неограниченной энергии, это произвело настоящий фурор. А если вспомнить, что в Новом Гампасе магия была не в чести, то такое изобретение возводило промышленность и уровень жизни на новые высоты. Стоит только представить фонари и топки, ничего не потребляющие, работающие вечно… Наверняка его семья озолотилась – ведь цейс тут же сделали достоянием государства и производили под личной эгидой кайзера… «Ах, опять я не о том думаю!» − оборвала саму себя Жаклин.