Текст книги "Новые приключения Звездного рыцаря"

Автор книги: Наталия Карамышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16
Пиф-паф, ой-ой-ой!

– Чем ты занимался, милый? – спросила она в ужасе.

– Занимался? Как ты думаешь, чем я занимался? Я занимался охотой.

Дж. Даррелл

В отличие от леса на острове фей, здешняя флора представляла из себя просторные рощи. Деревья не мешали друг другу, и большие поляны с сочной травой хорошо прогревались солнечными лучами. Травинки то и дело шевелились: невидимые крохотные существа носились взад и вперед, живя своей таинственной жизнью.

– Смотри, брат мой – из леса вытекает небольшая речка. Наверняка животные приходят к ней на водопой. Давай пойдем вверх по течению – может быть, отыщем место, где они спускаются к воде.

– Хорошая мысль, братец. Вперед!

Чем дальше уходили рыцари, тем гуще становились рощи. Они подступали к самой воде, опуская в нее ветви. Как и на Земле, берега здесь имели разную высоту – с одной стороны был обрыв с торчащими оголенными корнями: во время дождей, когда река поднималась, волны вымывали в почве неглубокие пещерки, – а с другой стороны берег полого спускался к воде, и еле заметная рябь ласково поглаживала песчаные отмели.

Постепенно река становилась уже, ее все чаще перегораживали упавшие деревья, из воды торчали причудливые коряги, а на поверхности стелились ковры желто-бурых водорослей. Слабое течение шевелило мохнатые стебли. Мелкие рыбешки торопливо обкусывали их края и ловили падающие на воду цветочные лепестки и листья, принимая их за насекомых.

И вдруг – Роману захотелось крепко ущипнуть себя, чтобы проверить, не мерещится ли? – рыцари увидели, что дальше берега аккуратно выровнены и облицованы небольшими каменными плитками. Мало того, дно реки также было выложено цветным обработанным камнем.

– Опять к кому-то в гости забрели? – удивился Роман. – Но Риорза был совершенно уверен, что остров необитаем.

– А если он только сейчас необитаем, брат мой? Ведь могло случиться так, что здесь жили раньше. Присмотрись внимательнее.

Теперь Роман и в самом деле заметил то, на что обратил внимание его более зоркий друг. Вблизи кладка уже не казалась новехонькой – кое-где не хватало больших ее частей, затейливые узоры на дне местами зарастали травой, да и ровные некогда края берегов уже обваливались.

– Согласен, братец. Действительно, вид довольно неухоженный. Осмотрим?

– Только осторожно.

Впереди между деревьями что-то нестерпимо засияло. Раздвинув мешающие ветки, рыцари разом остановились. На рекой, соединяя берега, возвышалось причудливое строение – необычной формы, не похожее ни на что, виденное Романом раньше. Казалось, создатели заботились о том, чтобы ни одна стена, ни один угол постройки не походили друг на друга. Землянин заподозрил, что постоянных очертаний вообще не существовало – только изящная арка в основании, сквозь которую текла река, не менялась. Свод ее украшали такие же цветные камни, что и на дне реки.

– Немного похоже на граненую башню, – неуверенно заметил Роман.

– Да, только не видно, где она кончается. Солнечные лучи так беспорядочно отражаются от стен, что невозможно разглядеть детали. И пятна тени мешают. Но все же можно догадаться, что башня не выше деревьев, иначе мы увидели бы ее издали.

– Много мы смотрели наверх, – буркнул Роман скептически. – Лично я высматривал будущее жаркое, а оно бегает внизу.

– Я смотрел, – лаконично сообщил Тано. – И не видел ничего необычного, разве что небольшое марево. Подойдем поближе?

– Конечно.

Когда рыцари подошли так близко, что смогли потрогать стену, загадка сияния разъяснилась. Прищурив глаза, можно было рассмотреть, что башню покрывал слой отполированных полупрозрачных кристаллов. Здесь были и вишневые, и изумрудные тона, но преобладала все же золотистая гамма – от соломенного до темно-оранжевого, у земли переходящая в коричневый. Представьте себе ребенка-великана, который сделал куличик из глины, а потом зачерпнул из маминого ларца горсть драгоценностей и щедро облепил свое изделие. Солнце отражалось от каждой грани, и глаза буквально слепило от тысяч бликов.

– Интересно, а как хозяева попадали внутрь? – спросил Роман.

– Обойдем вокруг и поищем вход. Но ведь может оказаться и так, что дверей вообще не существует, – заметил Тано.

– Это почему?

– Он мог быть вообще не нужен – допустим, это не башня, а что-то вроде памятного знака или символа, и люди приходили не в него, а к нему.

– Дельная мысль. Скажем, раз башня стоит над рекой – значит, она олицетворяет реку, или воду, а то и духа течения. Э-э, нет, братец – смотри, вход все же имеется!

К этому времени друзья обогнули половину башни и добрались до того места, где вода уходила под свод. С обоих берегов по стенам были проложены аккуратные узкие лесенки – только-только пройти одному человеку, – и у самого верха башни они соединялись, образуя балкончик. За его искрящимся парапетом виднелся вход – тоже неправильной формы, словно от сверкающего слоя отковырнули несколько кристаллов – чтобы протиснуться внутрь.

– Заглянем, брат мой?

– Я готов лопнуть от любопытства, а ты спрашиваешь! Конечно, заглянем.

– Только иди как можно осторожнее, ступени могут оказаться скользкими.

– Подумаешь, сделаю громкий «плюх»! Вода теплая.

Рыцари начали подъем. На первых ступеньках они осторожничали, боясь поскользнуться, но вскоре осмелели: здесь полировка была не столь тщательной, и ноги ступали уверенно. Вскоре они уже добрались до балкончика и по очереди проскользнули в башню.

Коридор, ведущий куда-то вниз, оказался спиральным, и пол его сплошь состоял из невысоких ступенек. Боковых ответвлений и дверей не было, и рыцари смело спускались вглубь, не опасаясь запутаться. Фонари здесь не понадобились бы: очевидно, стены были сплошь сложены из кристаллов, и солнце проникало в их толщу, давая достаточно света. Из-за этого все вокруг казалось чуточку призрачным и, если уж откровенно, сказочно-нереальным. То ли под водой идешь, то ли в волшебном тумане…

Коридор окончился совсем уже странно. Снова был балкончик, на этот раз – над шарообразной комнаткой, спуска в нее не наблюдалось, да и не нужен он был, ибо пола, как такового, в комнате не имелось. Вместо него над плещущей водой перекрещивались толстые деревянные балки. Над получившейся решеткой парила искусно сделанная голова – ажурная кристаллическая сетка, поддерживавшая ее над рекой, была почти незаметна. Камень, пошедший на ее изготовление, выбирали цвета загара, поэтому лицо казалось живым. Только огромные глаза из отшлифованных серых кристаллов выглядели слепыми.

– Смотри, брат мой, в этом месте к парапету часто прикасались руки, – и Тано потрогал камень, действительно истертый человеческими пальцами за многие десятилетия.

Казавшаяся монолитной ограда внезапно легко сдвинулась с места и открылась подобно дверце. За ней обнаружилась скрытая до того небольшая площадка с двумя овальными углублениями размером в подошву взрослого человека. Придерживаясь за парапет, Тано поставил ступни ног в эти овалы; под его весом площадка плавно пошла вниз, и Роман бросился на помощь – но, опустившись примерно на локоть, камень снова замер. Зато ожило лицо огромной головы: глаза его засияли, как два мощных зеленых прожектора.

– Сейчас спросит, что нам здесь надо, – шепнул Роман.

Но голова безмолвствовала: какое-то время молчанье хранили и оба непрошенных посетителя.

– А что будет, если ты сойдешь с этой трибуны? – поинтересовался наконец Роман.

Осторожно, готовый в любой момент прыгнуть, Тано поднялся на балкончик. Площадка медленно встала на место; глаза на лице потускнели и погасли. Заинтригованный Роман несколько раз вставал на место эльмита и наблюдал, как серые кристаллы то загораются, то снова обращаются в безжизненный камень.

– Кажется, я догадываюсь, как и для чего это сделано, – сказал наконец Роман. – Под весом посетителя камень двигается и то ли поворачивает систему зеркал, то ли открывает прямой путь солнечным лучам. Те, в свою очередь, освещают эти глаза и голова как бы обращает внимание на человека. Видимо, сюда приходили просить духа о чем-нибудь, или задавать ему вопросы. Ручаюсь, если хорошенько поискать – найдется потайное местечко, в котором прятался служитель, разговаривавший вместо головы.

– Очень похоже на правду, брат мой, – кивнул Тано. – Когда я путешествовал по стране дарр-эль-зангов, лесных людей, я видел очень древний храм с пустотелой огромной статуей. В нее входил жрец-предсказатель и отвечал на вопросы доверчивых людей. Считалось, что в такие моменты устами жреца вещают духи храма, но, мне кажется, предсказания делались в чьих-либо интересах… Может быть, к выгоде правителя, может – и самих храмовых жрецов.

– «Служители культа всегда охмуряли трудящихся», – весело процитировал Роман и сам же засмеялся шутке. – Ну, экскурсия окончена? Давай, братец, возвращаться, а то сианги, не дождавшись нас, разбегутся в разные стороны.

Тот же ступенчатый коридор вывел их наверх. Один-единственный раз друзья остановились перед двумя металлическими зеркалами в человеческий рост, поставленными под углом друг к другу. (Когда рыцари шли здесь впервые, то попросту не обратили на них внимания.) Зеркала были как зеркала, за одним исключением: Роман и Тано стояли перед ними вдвоем, но каждый из них видел отражение только своего друга, но не себя. Роман знал такие штучки: все дело было в положении фокуса двух зеркал.

– Такими выдумками, – пояснил он удивленному эльмиту, – можно напугать легковерного человека: например, сказать, что духи украли его отражение, и чтобы вернуть его, нужно что-нибудь пожертвовать в храм; или соврать, что его заколдовал могучий чародей, и снять злые чары можно, опять-таки заплатив.

– Хитро, но уж очень неприглядно, – поморщился Тано. – Пойдем отсюда, брат мой.

Вскоре друзья с наслаждением вдохнули влажный воздух, напоенный ароматами растений, в изобилии покрывавших берега.

– А вид у этих цветов совсем не дикий, – заметил эльмит. – Скорее, одичавший, что неудивительно. Вокруг храма всегда сажают цветы, и за многие годы семена их разлетелись по всей округе.

– То-то они так буйствуют, – улыбнулся Роман.

Раздвигая прибрежные кусты, рыцари углубились в лес.

– Все это хорошо, – скептически заметил Роман, когда они с Тано отшагали километров пять, – птички, цветочки, мышки всякие… Но где же бегает наш обед? Риорза говорил, что сианги тут гуляют стадами. Покажите мне хотя бы одно завалящее стадо! Даешь шашлык!

– Пожалуйста, – и Тано указал куда-то вправо. Роман прищурился и наконец-то разглядел на фоне листвы забавных зверьков. Ростом около двух локтей, покрытые клочковатой серо-зеленой шерстью, они походили на замшелые парковые фигурки. Четыре массивные ноги несли упитанное тельце, увенчанное очень длинной шеей и плоской головой. Большие мягкие уши, словно пара лопухов, качались над выпуклыми глазами и широким лягушачьим ртом. Сианги бродили под деревьями, обрабатывая поляну не хуже газонокосилки: они привередничали, объедая только самые нежные верхушки.

– Как считаешь, одного нам хватит, или лучше парочку отловить? – шепнул Роман, медленно снимая с плеча аркан. – Ты на аппетит не жалуешься?

– Сначала попробуй поймать хотя бы одного, – тоже шепотом отозвался Тано.

– Если у меня ничего не получится, ты можешь сделать лук. Насколько я помню, стреляешь ты мастерски.

– Откуда ты знаешь? По-моему, я никогда…

– А волшебные пузыри Сай-ши-амата забыл? Ты очень лихо разделался с ними, и именно стрелами… – болтая, Роман расправил широкую петлю и раскручивал ее, готовясь к броску. – Йе-е-эх!..

Аркан, разворачиваясь, взлетел над землей; от вопля Романа стадо на миг застыло, а потом животные стремглав бросились врассыпную. Но не все – один сианг бился, захваченный петлей. Перебирая натянувшуюся веревку, Роман приблизился к зверю и сильно рванул аркан. Сианг с переломленной шеей свалился в траву.

– Ну, как? Правда, я молодец? – Роман обернулся к другу. Тано восхищенно крутил головой.

– Хочешь, и тебя научу?

Резко затрещал низкий подлесок.

– Берегись!..

Рванувшись в сторону, Роман споткнулся о сианга и упал. Тут же тяжелое тело навалилось сверху; сильно запахло влажной шерстью. Острый клык, с которого капала слюна, разодрал щеку Романа от виска до подбородка. Роман зарычал от боли, пытаясь спихнуть хищника, но все, на что у него хватило сил – лишь удержать зубастую пасть на расстоянии. Когти свирепо рвали кольчугу, которую Роман, по счастью, надел, сходя на берег. Но вдруг зверь совсем по-щенячьи взвизгнул, пронзительно взвыл, замер – и рухнул всем весом на землянина.

– Где ты там, брат мой? – донеслось откуда-то сверху. – Ты жив?

– Очень на это надеюсь, – придушенно просипел Роман. – Слушай, у тебя подъемного крана с собой нет?

Туша шевельнулась, двинулась – и скатилась на землю. Маленькая крепкая рука потянула Романа за плечо, помогая перевернуться на бок.

– Здорово оно меня разукрасило, братец? – спросил Роман, чувствуя, как тонкие пальцы Тано ощупывают окровавленное лицо.

– Справлюсь, – коротко ответил рыцарь, сводя края раны и чертя вокруг нее пальцем. – Не мешай…

Процедуру заживления Роман хорошо помнил: два года назад Тано так лечил ему руку, пораненную на поединке в Оазисе Рыцарских Ворот. Когда лечение закончилось, Роман со стоном кое-как сел, поглядывая через плечо на рыжую в серых пятнах тушу хищника. Тано хладнокровно вытирал лезвие кинжала о пушистую шкуру.

– Одним ударом? – с легкой завистью спросил землянин.

– Двумя, – самую чуточку скромничая, ответил рыцарь. – Сначала под лопатку, потом в шею.

– Опять я обязан тебе жизнью, – проворчал Роман, поднимаясь-таки на ноги. – Вот черт, кольчугу попортил… Зубки на память возьмешь?

– Обязательно, – Тано рукоятью кинжала выбил все четыре клыка. – А тебе положены когти с правой передней лапы, ты ведь сражался с ним.

– Сражался… – мрачно заметил Роман, доставая свой клинок. – Вольной борьбой занимался, и не я с ним, а он со мной.

– Это неважно, – заверил его практичный друг. – Главное, что ты имеешь право на когти, так же как я – на клыки. Переплыв море, мы пойдем через населенные земли, где этих зверей, безусловно, знают – такие знаки отличия не будут лишними.

– Убедительно. А как мы понесем на берег мясо? Я что-то не в форме, – Роман потрогал изрядно помятый бок и скривился от боли. – Может, волоком?

– Согласен, – взмахом кинжала Тано отрубил длинный пятнистый хвост и обвязал им будущий обед. – Он не слишком тяжел, я дотащу.

– Ну уж нет, – и Роман тоже взялся за хвост. – Поехали!

Вперед головой туша сианга хорошо скользила по траве; рыцарям почти не приходилось прилагать усилий, чтобы тянуть ее. Время от времени они останавливались передохнуть, и Роман хватал ртом воздух, скрывая от друга режущую боль в ребрах. Через пару часов они добрались до берега, и Роман свистнул, привлекая внимание Риорзы.

Спустя некоторое время на песке пылал костер. Мясо сианга, нанизанное на прутья, шипело над огнем и одуряюще вкусно пахло. Приободрившийся Роман возился с кольчугой, снимая изуродованные кольца и заменяя их запасными. Тано острием кинжала просверливал отверстия в клыках, рассчитывая сделать из них нечто вроде ожерелья, а Риорза, содрав шкуру с принесенного хвоста, тщательно натирал ее изнутри смесью горячего песка и золы.

Поужинав, Роман в изнеможении откинулся на песок.

– Если кто-то скажет, что я могу съесть еще кусочек – не верьте ему, – заявил он. – А что делать с остальным мясом?

– Прокоптим и возьмем с собой. Нужно нарезать его тонкими ломтями.

Пока рыцари пластали остатки, Риорза смастерил над гаснущим костром решетку из веток. На ней разложили мясо, и вождь подбросил на угли охапку свежих листьев. Повалил густой дым.

– Вот так. Теперь оно прокоптится и два-три дня будет пригодно в пищу. Рыцарь Тано, дай мне твой шлем!

Тано, недоумевая, протянул Риорзе просимое. Тот, стряхнув с пятнистого хвоста остатки золы, обвязал шлем получившейся полосой меха.

– Примерь-ка, рыцарь!

Тано надел шлем. Длинный хвост мягко лег на плечо.

– Теперь то, что надо: великий охотник рыцарь Тано, победивший страшного Пятнистого Убийцу. Еще клыки на шею – и все будет так, как полагается у береговых народов. Не смущайся, рыцарь: это нам может пригодиться.

Глава 17
Рыбы, камни и туземцы

Лодка подскочила на первых порогах, и гребцы были оглушены ревом клокочущих вод, который удваивало эхо ущелья.

Джек Лондон

– Греби, греби, Звездный рыцарь, если не хочешь обрести могилу среди скал!

Тяжело дыша, Риорза ворочал кормовое весло. Тано с толстым шестом наготове стоял на носу катамарана, отталкиваясь от вырастающих прямо по курсу огромных валунов. Роман метался от одного весла к другому, изо всех сил выгребая на чистую воду. Вокруг бушевали и пенились волны. Камни были повсюду; катамаран плыл словно среди внезапно вынырнувшего стада китов. Склизкие от водорослей крутые валуны были не так уж страшны крепкой оболочке баллонов, но водовороты, бешено крутящиеся меж скалами, в любой момент могли заклинить катамаран в щели или попросту перевернуть его, накрыв экипаж. Наконец, стрингеры и палуба имели свой предел прочности – любой толчок или бросок мог стать последним. Расщепленная перекладина, прямой удар острым обломком в баллон – и осложнений не миновать.

Предыдущий остров не доставил экипажу лишних хлопот: небольшой пятачок отмытого добела песка, пустая скорлупа морских рачков, хрустевшая под каблуками, да скудная рощица лиловых тростников в ложбине – там, где среди замшелых камней пробивался родничок. Риорза, высадив рыцарей, не спеша вел катамаран вдоль берега; Тано и Роман прогулочным шагом пересекли неприютный клочок суши, набрав пресной воды, и взошли на борт «Искателя». Сияние янтарной фигурки постепенно становилось ярче, по-прежнему зовя путников вперед.

Следующий остров уже виднелся на горизонте, когда Риорза, действуя веслом и передвигая кили, немного изменил курс.

– Впереди каменная гряда, – предупредил он спутников. – Я не хочу попасть в течение, ведущее прямо на нее.

Дул ровный ветер – как раз такой, какой требовался для паруса. Небольшие пологие волны хлюпали по баллонам под палубой, словно подбадривая.

– Несколько лет назад здесь был обитаемый остров, – рассказывал между тем Риорза. – Но однажды он стал горячим: земля трескалась, из щелей валили пар и дым, мертвая рыба качалась на волнах и слышался далекий гул. Испуганные жители, решив, что на них разгневались духи, в панике перебрались на другой остров. Вскоре они услышали ночью грохот и увидели столб пламени, потом с неба посыпался раскаленный пепел. Так продолжалось четыре дня, а потом остров исчез. Остался крохотный островок, да эта гряда – вершины затонувших скал; остальное поглотило море. Поэтому плавать в здешних водах нужно с осторожностью.

– Вряд ли Сай-ши-амат спрятал богиню дождя здесь, – рассудительно сказал Роман. – Ведь если остатки суши неожиданно погрузятся в воду, он не сможет достать статуэтку! Но такой колдун, как он, не станет зря разбрасываться имуществом – значит, он держит добычу в таком месте, откуда легко может ее извлечь. Я прав?

– Пожалуй, брат мой. Я думаю, если Сай-ши-амату не была бы нужна богиня, он уничтожил бы ее на месте, а не увозил так далеко.

– Эт-то что еще за диво? – прервав разговор, воскликнул Роман, и Тано с Риорзой обернулись.

Со стороны кормы катамаран догоняли громадные рыбы: над поверхностью торчали лазурные спины с высокими плавниками веером, а чуть впереди – угрожающе наклоненные вперед костяные бивни. Рыбы бесстрашно терлись боками и тыкались носами в борта катамарана, и экипаж затаил дыхание: одно неосторожное движение – и баллоны, со свистом теряя воздух, начнут съеживаться.

– Что делать? – зачем-то понизив голос, спросил Тано. Кормчий нервно дернулся.

– Ждать. Может быть, скоро им надоест жара и они уйдут на глубину. Но я впервые вижу такой огромный косяк, обычно они держатся стайками по три-пять штук, не более.

– Опять наш приятель старается? – предположил Роман. – А что, если ранить нескольких? Привлечет ли их кровь собратьев?

– Нет, рыбы всего лишь разъярятся. Видишь, рыцарь, сколько их?

– Н-да. Скверно. А что, собственно, эти носороги затеяли? Они ведь куда-то нас толкают…

– Рыбы гонят катамаран прямо к течению, – одними губами прошептал Риорза. – А я не в силах помешать им. Держитесь, рыцари – буруны уже близко. Спускайте парус!

Беспорядочными толчками голубые рыбы настойчиво направляли «Искатель» в полосу воды, которая отличалась от окружающего моря даже цветом. Еще несколько рывков – и баллоны, подхваченные мощной струей, понесло в сторону грозно торчащих из волн каменных клыков. А проклятые рыбы, сделав свое дело, мгновенно исчезли.

– Правым греби, правым! Хорошо, теперь левым! Да левым же!..

Как им удалось вырваться из дьявольской ловушки, друзья так и не поняли. Только оставив далеко за кормой каменную терку, они опомнились и бросили весла.

– Чистая работа, – заметил Роман, охлаждая пылающие щеки забортной водой. – А мы с вами отменная команда, друзья мои. Если бы не ты, Риорза – кормить бы нам сегодня рыб на дне.

– Из вас получатся неплохие мореходы, рыцари, – ответил кормчий любезностью на любезность. – Я охотно бы взял вас гребцами на свой корабль.

– Ну, спасибо, – фыркнул землянин. – Если нам понадобится работа, мы с кровным братцем будем знать, где ее искать.

– Благодарю, вождь, за добрые слова, – вступил в разговор Тано, – но все сделал ты; мы лишь следовали твоим указаниям.

– Довольно об этом. Ставьте парус. Мы идем к следующему острову.

Посвежевший ветер домчал катамаран до берега в сумерки. Тано привычно достал фигурку и поразился: Талисман сиял ярче обычного, и нижняя часть статуэтки была заметно теплой.

– Что бы это могло означать, друзья? – окликнул он спутников.

– Я бы сказал, рыцарь, что Талисман подает нам знак – но понять его трудно. Может, Сай-ши-амат останавливался здесь, увозя богиню? А возможно, тут есть ее храм.

– Ты же бывал в этих краях, Риорза – неужели не знаешь ничего определенного?

– Островитяне неохотно говорят о своих святынях. Он помогают проплывающим рыбакам и торговцам, но чужих внутрь острова допускают редко. Впрочем, я слышал, что в лагуне есть очень старый храм.

– Коллеги, к нам визитеры, – сообщил наблюдавший за прибрежной рощицей Роман.

Действительно, среди ветвей трепетали слабые огоньки. Но люди не показывались – очевидно, их страшили неизвестные, приплывшие на невиданном судне.

– Я поговорю с ними. Они должны помнить меня, – Риорза, не таясь, вышел на середину каменистого пляжа, поднял руки ладонями вперед и что-то крикнул. Из кустов ответили; Риорза разразился длинной фразой, поочередно указывая на море, катамаран, себя и рыцарей. За кустами послышались сразу несколько споривших голосов, потом зашелестела листва и редкая цепочка островитян вышла на берег.

– Не берите оружия, – не оборачиваясь, сказал кормчий спутникам. – Идите сюда, только спешить не следует.

Роман оглянулся на эльмита, и тот примиряюще развел руками:

– Здесь он командует, брат мой.

Рыцари опустили мечи на палубу и двинулись к спутнику. Навстречу им вышел высокий, очень смуглый мужчина. Ростом он был под стать Роману; длинные черные волосы его спадали на плечи из-под замысловатого головного убора из цветов и нитей бус. С плеч до колен свисала ткань, таинственно переливающаяся в сумеречном свете подобно павлиньему хвосту; присмотревшись, Роман сообразил, что это действительно птичьи перья. Так же были одеты и остальные островитяне.

Смуглый мужчина вплотную приблизился к Риорзе и обнял его за плечи; кормчий ответил тем же. Разговор их, состоявший из обмена короткими репликами, был непонятен рыцарям, поэтому Риорза наконец обернулся и сообщил:

– Это вождь острова, Тагари Иасара, что значит: «Пощадивший Врага». В деревне сегодня праздник: пять девушек выбирают мужей. Нам разрешают присутствовать. Советую принарядиться, рыцари. Ваши ожерелья из когтей и зубов придутся как нельзя более кстати. Можете взять ножи – они понадобятся на пиру.

– А прихорашиваться-то зачем? – ворчал Роман для порядка. – Что, если мы понравимся барышням больше их кавалеров? Жениться заставят?