Текст книги "Новые приключения Звездного рыцаря"

Автор книги: Наталия Карамышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25
Пойдут клочки по закоулочкам

– Берегите пенсне, Киса! – в отчаянии крикнул Остап, бросая весла. – Сейчас начнется!

И. Ильф, Е. Петров

Ветер и сырость, заползая под кольчуги, пробирали до костей, и друзья поспешили укрыться за камнями. В первую очередь решено было подняться на самый верх, осмотреть руины оттуда и затем постепенно спускаться, обшаривая укромные места. Памятуя, как сиял осколок, покоившийся теперь в шкатулке за поясом эльмита, друзья не сомневались, что целая статуя даст о себе знать гораздо ослепительнее. Кроме того, размеры ее позволяли не заглядывать в небольшие щели и ямки.

Троица благополучно добралась до подножия ведущей наверх лестницы, пробуя ногой каждый мало-мальски подозрительный булыжник. Одна за другой ступени уводили их по спирали, качаясь и гремя срывающимися осколками.

– Ну-с, коллеги-кладоискатели, – изрек Роман, когда все благополучно добрались до последнего помещения, – теперь выше нас только небо и звезды, а ниже ожидает награда за ратные подвиги. Кто полезет на самую высокую точку обозревать окрестности?

– Я, – тут же вызвался Тано. – Я легче всех.

– В случае чего прыгай, поймаю, – пошутил Роман, наблюдая, как друг, оставив меч, по-кошачьи взбирается по краю щербатой стены.

Вот наконец Тано долез до длинной горизонтальной части, встал и скользящими шагами, словно канатоходец, пошел по гребню. Через каждые несколько шагов он останавливался и пристально разглядывал руины. Внезапно он ахнул, взмахнул руками, потерял равновесие и пошатнулся. Роман бросился к стене, но Тано согнулся в другую сторону, и помочь ему было нечем. Даже повторив его путь, друзья не успели бы подхватить падающего – не говоря уже о том, что любой толчок мог оказаться для Тано последним. Риорза и Роман, окаменев, следили за его усилиями. Наконец эльмит ухитрился зацепиться носком сапога за край стены и рывком бросил тело вправо, внутрь помещения. Роман успел подхватить его и, не устояв, рухнул наземь.

– Я же говорил, поймаю, – буркнул он, поднимаясь. – Руки-ноги целы? Что случилось-то, привидение вылезло?

– Нет, брат мой. Я видел богиню.

– Где? – одновременно выкрикнули Роман и вождь. – Близко?

– Не слишком. Помните часть обвалившейся башни и мостик? На этом мосту, на краю… – Тано не договорил и нахмурился: – Только сейчас сообразил: мы же не могли не заметить ее снизу! Значит…

– Значит, тогда ее там не было, – подхватил мысль Роман, – и выставили ее туда только сейчас, специально для нас. Но проверить все же не мешает. А пока что выполняем намеченную программу: спускаемся вниз, со всем тщанием высматривая богиню.

Первую комнату обыскали быстро и без затей: кроме огромного целого кувшина в углу, полусгнившего ларя и вороха истлевших тряпок искать было негде. Сойдя на следующий этаж, друзья перевернули груду досок, бывших когда-то огромной кроватью, и пошарили под осыпавшимися со стен обломками. К третьей комнате они готовы были уже отнестись совсем небрежно, лишь для очистки совести заглянув за остатки дощатой двери. Но Риорза, отодвинув заскрипевшие деревяшки, охнул и рванулся через порог в комнатку. Роман еле успел поймать его за локоть.

– Стоп, стоп, не так рьяно! Что, еще одну богиню увидел?

– Как ты догадался, рыцарь?

– Сообразить нетрудно. Что, кроме статуэтки, могло исторгнуть такой вопль? Тем более, что Тано уже видел одну, не так ли?

– Отсюда следует, – рассудительно заметил эльмит, – что нам показывают то, чего нет на самом деле, или поддельные фигурки.

– Сейчас выясним. Думаю, рыцарь, осколок настоящей богини поможет нам, – Риорза уже опомнился; ему стало стыдно за свою опрометчивость.

В четыре руки расчистили дверной проем. На грязных камнях действительно стояла зеленоватая статуэтка; она светилась, как и осколок, и Роман подумал, что на месте Риорзы, пожалуй, и сам заорал бы. Единственная несуразность, которую он, впрочем, тут же отметил – отсутствие тепла от богини.

Сначала попробовали поднести к статуэтке конец доски; он прошел через зеленый «камень», не запнувшись.

– Натуральный фантом, – с облегчением сказал Роман. – Стоит ли испытывать далее?

Не отвечая, Тано раскрыл шкатулку: сноп света из-под крышки, упав на фальшивую богиню, мгновенно заставил ее испариться – как луч солнца разгоняет утренний туман.

– Вот и отлично, – обрадовался Роман. – Имеем простейший определитель подделок.

Последняя, четвертая комната не содержала вообще никаких обломков и осколков, поэтому друзья, не задерживаясь, спустились на пол – он же потолок цокольного этажа. Безрезультатно побродив среди потрескавшихся стен под разваленными перекрытиями, путники добрались до пролома, единственного пути, ведущего в уцелевшие залы и коридоры – а там, кто знает, и в замковые подземелья.

– Думаю, на тот мостик с первой статуей подниматься не имеет смысла, – заметил Тано, сосредоточенно водя вокруг себя янтарным Талисманом.

– Конечно, там определенно обманка, – поддакнул Роман. – Сай-ши-амат…

– Не называй его имени, рыцарь, – торопливо оборвал Риорза. – Это может привлечь внимание колдуна. Лучше совсем не произносить никаких имен. Здесь все пропитано недобрым колдовством.

– Будь по-твоему. Я хотел сказать, что наш… э-э… приятель не станет рисковать богиней, помещая ее туда, откуда она может легко упасть. Иначе к чему тогда все эти игры в прятки, если ее можно было уничтожить раньше!

– Да, и Талисман указывает точно вниз! – перебил Тано. – Идемте, друзья!

Спустились в уцелевшие помещения чрезвычайно просто. Сначала долго светили фонариками вниз, и только убедившись, что поблизости нет даже мухи, Роман кошкой спрыгнул вниз. Мгновенно выхватив из-за спины меч, он крутнулся на пятках, принимая боевую стойку и одновременно охватывая взглядом зал. Удостоверившись, что его прыжок не вызвал к жизни никаких стражей или чудовищ, он тихо свистнул. Один за другим соскользнув по узловатой веревке, к нему присоединились друзья. Держа мечи наготове, они рассматривали зал в лучах фонарей: окна здесь отсутствовали.

Легко было догадаться, что когда-то, на заре веков здесь действительно пировали – и если не боги, то великие воители древности. Сохранившаяся мебель своими размерами далеко превосходила все, что когда-либо видели путники. Сиденья стульев приходились Роману немного выше плеча, под длинными столами он мог свободно пройти, не нагибаясь. Валявшаяся на полу чаша на витой ножке вполне могла пригодиться Тано в качестве шлема, а столовый нож, воткнутый в столешницу, был длиннее меча землянина. Из любопытства путники взобрались на стол. Под стать обстановке оказались и тарелки. Роману стало ясно, как чувствовал себя Гулливер, оказавшись игрушкой королевы великанов.

Спустившись на пол, друзья побрели к единственной двери. Обрушившиеся драпировки обратились в труху, и рыцари погрузились в нее до колен. Чихая и проклиная все на свете, особенно вековые залежи пыли, искатели приключений выбрались в коридор.

– Вождь, ты когда-нибудь бывал в подобных замках? – приглушив голос, спросил Тано. – Они похожи друг на друга?

– Замки строились с единственной целью – защитить жителей от врагов и дать им надежное убежище от непогоды и стихий. Поэтому они действительно сходны, и я могу предположить, где что находится.

Риорза подобрал щепку и начал чертить на слое пыли план.

– Коридор, в который мы вышли, опоясывает весь замок, – пояснял он по ходу дела. – Зала для пиров расположена в центре. В случае чего в ней можно забаррикадироваться. Там же должен быть потайной ход в подземелья, погреба с запасами, арсенал и колодцы с пресной водой на случай долгой осады. Где-то обязательно есть выход наружу – он замаскирован и тянется на один-два дня пути, чтобы в случае опасности выйти за пределы вражеского войска. По другую сторону коридора – комнаты. Одни служат небольшими складами, из других можно спуститься в винные и мясные погреба, в третьих запасы дров. Есть и помещения для животных, на холодные периоды, и казарма для латников, и караульное помещение – это уже возле главного входа. Сзади, подальше отсюда – кухни. Иногда между ними и залом прорубают широкие окна, чтобы передавать готовые кушанья. Но это делается в замках победнее – а у богатого хозяина еду к столу несут слуги, через длинный коридор, торжественно оглашая название каждого блюда у входа в зал.

– Здорово, – хмыкнул Роман. – Значит, чем владелец богаче, тем холоднее у него суп. Это справедливо.

– Поскольку мы сейчас у дверей, – продолжал Риорза, – разумнее будет обойти вокруг зала, заглядывая в комнаты. Попутно мы разыщем подвалы и хранилища, а позже вернемся и осмотрим их.

План казался подходящим, и друзья двинулись вперед, огибая замок по коридору. Двери складов и кухонь были нормальных размеров, предназначенные для людей обычного роста – видимо, хозяева сами никогда не заглядывали в служебные помещения, предоставляя это челяди. Люки в полу прикрывали неглубокие квадратные подвалы – сейчас совершенно пустые, но некогда, очевидно, ломившиеся от припасов. Кое-где еще виднелись ступени ведущих вниз лестничек, но спускаться по ним было глупо, да и незачем – через люк путники и так видели, что статуэтки здесь нет. Они заботливо опускали крышки, если это удавалось, и шли дальше – не спеша, но и не слишком медля. Когда они добрались до кухонь и икхоровых стойл, пот уже лил с них градом, несмотря на холод, которым тянуло от каменных стен: столько ларей, скамей и столов пришлось перевернуть, столько бревен перекатить, столько кувшинов и сундуков осмотреть.

А кухня поразила их невиданным зрелищем: посуда для приготовления пищи была вовсе уж гигантских размеров, и сияла, начищенная, словно и не пролетело над кровлей неведомо сколько сотен лет, и не развалины были над головой, а по-прежнему гордый замок на скале. Гремели переворачиваемые котлы, которые годились на то, чтобы варить сразу пару быков, звенели сковороды, на одной из которых Роман, не удержавшись, выбил подкованными каблуками лихую чечетку, падали бронзовые ножи и затейливо украшенные ложки, грохотали вертела – каждым можно было, словно тараном, прошибить крепостные ворота. Статуэтки не оказалось и здесь, но друзья не слишком на это рассчитывали: просто не годилось оставлять за собой недоделки. В стойлах было легче – перегородки давно обрушились и распались в гнилую труху, кожаные седла и уздечки превратились в клейкую массу, которая тоже давно застыла черными комьями – местами из нее выглядывали серебряные пряжки и колечки, облагораживавшие когда-то изделия местных шорников. И снова тянулись двери складов, казарм и прочих каморок.

Тано, обладавший самым острым слухом, уже несколько минут настороженно крутил головой, стараясь уловить малейший звук. Роман наконец заметил тревогу друга.

– Что случилось? Ты что-то слышишь? – спросил он.

– Напротив, брат мой – я не слышу совсем ничего, и это мне не нравится. До этого свистел ветер, шуршали падающие камешки… А сейчас – могильная тишина.

Роман повел плечами, устраиваясь поудобнее внутри кольчуги. Рука его протянулась к плечу, безошибочно ложась на рукоять меча. Глядя на него, Риорза сделал то же самое.

– Опять словно кто-то в спину смотрит, – сказал землянин. – Значит, пора воевать.

Свернув за последний угол, друзья разом почуяли запах металла и кольчужной смазки. Чей-то меч, чиркнув по стене, заскрежетал по камню. Их ждали.

Человек двадцать спешили от ворот, на бегу вытаскивая клинки из ножен. Рыцари и вождь встали в дверном проеме зала, достаточно широком для боя втроем – Роман впереди, друзья по бокам, отстав на шаг, чтобы дать простор гиганту. Мечи готовы были уже скреститься, когда Тано каким-то шестым чувством угадал опасность сзади и обернулся. Пять латников, прятавшихся до того за ножками огромных стульев, вылетели из укрытия, подбадривая себя воинственным кличем.

– Берите их вдвоем! – не оборачиваясь, крикнул Роман. – С этими я побеседую сам!

Звон скользнувших друг по другу лезвий возвестил, что Риорза обнажил свои два клинка. Закипел бой.

При таком численном превосходстве нападавших можно было не стесняться – в честном поединке соблюдаются неписаные правила, но когда атакуют из засады, да еще при соотношении один к восьми… Роман рубился молча, не тратя силы на азартные выкрики – его красавец-меч взлетал над головами, плетя смертельные серебряные сети. Один за другим атакующие летели наземь, сбитые то рубящим ударом, то лезвием плашмя, то навершием рукояти, а то и просто кулаком в латной перчатке. Единожды сбитые уже не поднимались – так и оставались лежать на каменных плитах, пачкая их кровью. Оглядываться Роману было некогда – лишь звон мечей за спиной да удалое уханье сообщали ему, что там обстоит все благополучно, друзья вкладывают ума противнику.

– Что-то они слишком быстро закончились, – сказал наконец Роман, утирая пот со лба. – У вас там лишних не осталось?

– Нет, – серьезно отозвался Тано. – Сожалею, брат мой, но если тебе нужна была добавка, следовало сказать об этом раньше.

– О, дьявол, будет нам сейчас добавка, – выругался Роман, отшвыривая неподвижные тела с порога. – Подкрепление спешит.

На этот раз отряд был намного больше. Друзья успели закрыть за собой гигантские двери и заложить их изнутри бронзовыми засовами. Слышно было, как упустившие добычу латники в бессильной ярости колотят по створкам толщиной в добрых три локтя.

– Можно отдохнуть. Нашим новым приятелям до нас, как рыбке до солнца, – хмыкнул Роман. – Кстати, вы заметили, какие странные у них глаза? Словно у снулой рыбы, вот-вот кверху брюхом всплывут.

Тано кивнул: оба они уже видели таких загипнотизированных воинов, когда бродили в поисках девушки в подземной стране Мрачного ярла.

– А что теперь? – спросил Риорза.

– Продолжим поиски. Ты, кажется, говорил, что именно в таких залах есть потайные проходы в подземелья? Вот и займемся.

Глава 26
Все ниже, и ниже, и ниже…

Легко спуститься в подземное царство.

Вергилий

Долго искать не пришлось: Талисман сразу указал нужное место. Вся загвоздка была в том, что сверху хитро подогнанного камня, и самого по себе весу немалого, стояла одна из ножек стола – высотой в два земных человеческих роста, в два обхвата толщиной, сработанная на совесть исполином-мастером. И ладно бы она была одна – так нет, стол имел таких же еще пять штук. Правда, одну совершенно изъело время, но остальные твердо держали столешницу, и вес оказался совершенно неподъемным даже для троих взрослых мужчин. Надо было крепко подумать, прежде чем пытаться освободить крышку потайного хода.

Роман на пробу построгал дерево ножки, мысленно прося прощения у благородного клинка. Отличная закалка не подвела – стружка снималась хорошо, скатываясь на пол кольцами.

– Хорошо бы подтащить к столу пару стульев, – сказал он, выпрямляясь. – Они послужат подпоркой.

Пыхтя и задыхаясь, втроем кое-как совладали с великанской мебелью. Стулья поставили наклонно, загнав их спинки под угол столешницы. Теперь можно было подрубить мешающую ножку. Три меча справились с задачей: ножка, потеряв нижнюю часть, повисла над полом, открывая доступ к люку.

– Теперь моя очередь, – сказал Риорза, откладывая клинок в сторону. – Слушай меня, мертвый камень! Я, камнерез и сын камнереза, прошу тебя: помоги рукам моим, ибо я слаб, а ты силен. Позволь мне войти в подземелье, которое ты хранишь по приказу хозяина. Я возьму лишь то, что не принадлежит твоему замку. Прошу и заклинаю тебя истинным именем моим!

На первый взгляд ничего не изменилось. Покрытая пылью и тысячелетней паутиной плита не шелохнулась – впрочем, рыцари не знали, чего ожидать. Риорза спокойно опустился на колени и вставил лезвия мечей в щели с двух сторон каменного люка.

– Помогайте! – бросил он рыцарям и те словно очнулись. Плита, казалось, сцементировавшаяся с остальным полом, неожиданно легко поддалась и повернулась, открывая доступ к тайному ходу. Роман только хмыкнул от удивления, а Риорза посмотрел так, словно дивиться было совершенно нечему: все происходило, как и положено.

Отверстие оказалось достаточно широким, чтобы пропустить рыцаря в полном вооружении. Гладкий каменный желоб наклонно уходил вглубь, и Тано снова предложил спускать его первым. Обвязавшись веревкой вокруг талии, маленький рыцарь скользнул в люк, держа в руках меч. Роман и Риорза постепенно опускали его, чутко прислушиваясь к шорохам и звукам. Мешал грохот за дверью, но все же голос эльмита, поторапливающий друзей, можно было разобрать. Через несколько минут, показавшихся вечностью, веревка неожиданно ослабла и провисла.

– Эй, ты в порядке? – крикнул Роман в люк.

– Стою на полу туннеля, – донеслось снизу. – Сухо и пусто. Спускайтесь!

– Как быть? – спросил Роман. – Оставим веревку висеть, или заберем и закроем за собой камень?

– Оставим, – посоветовал Риорза. – Латники все равно догадаются, куда мы исчезли.

– Согласен, – кивнул Роман и, наклонясь над отверстием в полу, крикнул: – В сторону, братец – подмога едет!

Первым скатился Риорза, а за ним, бросив последний взгляд на сотрясаемую мощными ударами дверь, съехал землянин, слегка притормаживая локтями.

Чуть наклонный туннель быстро увеличивался в размерах и вел прямо вперед. Подсвечивая себе фонарями, друзья внимательно осматривали стены, боясь пропустить боковое ответвление или дверь. Шагов через пятьдесят справа появилось темное пятно, оказавшееся глубокой нишей. По запаху сырости определили, что здесь находится колодец. Приподнятые над полом края его были выложены обтесанными цветными камнями, и Роман про себя подумал: как же ценили красоту древние строители, если даже такую вещь, как потайной колодец, отделывали столь любовно. Темная чистая вода стояла на уровне пола, а возле закраины лежал ярко-голубой ковшик, хоть сейчас пользуйся. Присмотревшись, Тано сообразил, что черпачок был бронзовым, покрытым налетом патины.

– Попить бы, – вздохнул Роман, облизнув губы, пересохшие от пыли. – Да опасно.

– Идем дальше, – торопил Риорза, – пока наверху не принесли таран.

– Такую дверь даже таран не прошибет, – возразил Тано. – Вот если они догадаются развести огонь…

Начали попадаться глубокие прямоугольные ниши, в которых когда-то хранились припасы. Времени на осмотр не тратили – янтарная фигурка упорно гнала их вперед, с каждым шагом становясь горячее. Тано уже не прятал ее, а нес перед собой на цепочке, и Талисман освещал путь не хуже фонаря.

– Странно, что мы не встретили еще ни одной ловушки, – заметил Роман. – Казалось бы, именно тут они наиболее эффективны – если враги ворвались в замок, нашли потайной ход и теперь идут следом за спасающимися хозяевами.

– Ты забываешь, брат мой, что замок строили боги. Зачем им западни?

– Да, действительно. Но с другой стороны, для чего тогда им подземный ход? К тому же теперь здесь обретается Сай… наш приятель, и уж он-то мог бы ради нас постараться.

Путь преградила каменная плита, подогнанная так тщательно, что между ней и стенами не было ни малейшего зазора. Не долго думая, Риорза потянулся куда-то в угол, нащупал нечто невидимое, сжал что-то пальцами и потянул… Плита с жутким скрежетом ушла в стену, открывая проход.

– Можно подумать, что ты сам изобретал эту преграду, – усмехнулся Роман.

– Скорее, сейчас она встанет обратно, а с той стороны ее не открыть!

Едва путники успели проскочить опасное место, как плита скользнула назад, отгораживая друзей от хода наверх и спасительной веревки.

– Я видел и знаю такие механизмы. Но теперь дальше двигаемся очень медленно! – предостерег Риорза. – Обычно после такой преграды сооружаются колодцы или рвы.

Действительно, туннель свернул направо, и десятком метров дальше от стены до стены тянулась широкая расщелина. Глубина ее была неизвестна, так как в ней, едва не переливаясь через край, струилась неизвестная жидкость – густая, как кисель, мутная и дурно пахнущая. Возможно, это была часть древней канализационной системы.

Как следует разбежавшись, друзья по очереди перескочили через сток. Теперь туннель начал петлять, поворачивать под самыми неожиданными углами, раздваиваться и внезапно обрываться пропастями или каменными мешками.

– Тихо! – сказал Тано, снова что-то услышав. – Не то водосброс, не то ручей… Вода шумит. Где-то впереди, по-моему.

Туннель неожиданно кончился: друзья стояли у входа в обыкновенную пещеру. С потолка свисали великолепные сталактиты, создавая иллюзию зала с колоннами. С их острых концов непрерывно капала вода – как будто горные духи играли на хрустальных клавесинах. В дальнем углу бурлил миниатюрный водопад и, полускрытое его струями, зияло отверстие продолжавшегося туннеля.

Путники на миг замерли, пораженные открывшимся фантастическим зрелищем. Секундной заминки оказалось достаточно, чтобы из незамеченного отверстия в своде прямо над ними хлынула мощная струя воды. Она била с такой силой, что во мгновение ока друзей сбило с ног. Последнее, что запомнил Роман – ощущение воды, врывающейся в рот, ноздри и уши. Потом наступила тьма.