Текст книги "Новые приключения Звездного рыцаря"

Автор книги: Наталия Карамышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 23
Там, где смыкаются хребты

И горы встают перед ним на пути,

и он по горам начинает ползти.

А горы все выше, а горы все круче,

а горы уходят под самые тучи…

К. Чуковский

Погони пока что не наблюдалось, хотя путники часто оглядывались и прислушивались. Никого и ничего – только посвистывание ветра в расщелинах и шорохи в кустах, когда там пробиралась по своим делам какая-то живность. Самой большой опасностью пока были араусы – горные пестрые змеи, бросающиеся на человека без предупреждающей стойки или шипения. Они извивались под кустами, греясь в лучах неяркого солнца, и малейшее покачивание ветвей вызывало мгновенную атаку. Уяснив при первом нападении, что араус не может прыгнуть выше его плеча, Роман настоял на том, чтобы идти первому, принимая на себя броски змей: его кольчуга имела капюшон, и можно было опустить часть сетки на лицо, чтобы не бояться укусов. Но чаще всего Роману удавалось среагировать на прыжок ядовитой твари – тогда он перехватывал ее за шею рукой в перчатке и передавал назад Риорзе. Тот, в свою очередь, привычно взмахивал ножом и отшвыривал обезглавленное тело подальше от дороги.

Вскоре малозаметный вначале подъем резко увеличился. Друзья уже не шагали, а карабкались по тропе – хорошо, что площадки, куда по очереди ставились ноги, были достаточно широки, утрамбованные за десятки лет когтистыми лапами вьючных и верховых животных. Оставалось только удивляться, как икхоры, пусть даже специально выдрессированные, ухитряются пробираться по такой крутизне, причем с грузом. Риорза рассказывал в короткие минуты передышки, что для икхоров шьют специальную упряжь – что-то вроде жилета с большими застегивающимися карманами, по которым и распределяют поклажу – иначе и товары, и животные могут исчезнуть в пропасти. Всадники на таких дорогах спешиваются и помогают икхорам лезть вверх.

На одном из привалов друзья услышали странные звуки – словно по земле колотили туго набитыми мешками. Риорза побледнел.

– С дороги, скорее! Дикие икхоры!

Едва путники укрылись в кустах, держа оружие наготове, по тропе сверху вниз буквально прокатилась рычащая лавина бурых зверей. Они неслись, ничего не видя вокруг, лишь у крайних сильнее трепетали ноздри, реагируя на опасный запах. Несколько секунд – и животные исчезли, оставив за собой резкий аромат влажной шерсти и взметенную пыль.

– Мне это не нравится, – сказал Риорза, поднимаясь на ноги. – Для кочевки к морю еще рано. Почему же они так убегали? Похоже, их кто-то вспугнул. Но кто мог заставить убегать такого бесстрашного зверя, как икхор? Я не припомню в горах никаких других плотоядных хищников. Разве что из-за гор забрели – но чтобы целое стадо так мчалось… – он покачал головой в недоумении.

– Кто бы там ни был, идти все же надо, – заявил Роман. – Навострим уши и постараемся крутить головой пошустрее.

Тропа становилась все хуже. Скоро способ передвижения путников пришлось бы назвать не карабканьем, а ползаньем – они двигались, по-ящеричьи прижимаясь к камням всем телом и ежеминутно ожидая обвала. Если бы мчащееся стадо застало их здесь, шансов на спасение не было бы ни одного.

Риорза вдруг тревожно потянул носом. Рыцари невольно сделали то же самое, не представляя, правда, что они должны почувствовать.

– Очень странно, – сказал вождь. – Здесь только что прошли икхоры. Почему же нет запаха? Ведь ниже по склону мы его ощущали. И следы довольно старые, свежих нет.

Рыцари молчали, понимая, что вождю, знатоку здешних мест, виднее, что и как должно быть.

– Я должен вернуться и поискать… – словно сам себе сказал Риорза, отползая вниз по тропе и продолжая осматривать камни. Вскоре он скрылся за скалой, которую путники недавно обогнули. Еще через несколько мгновений послышался его голос.

– Я нашел место, откуда они бежали. Оставайтесь там, где стоите, рыцари – мне придется осмотреть дорогу вверх.

– Странно все это, – сказал Тано, садясь на тропу.

– Странно, если не сказать больше, – подтвердил Роман. – Знаешь, среди этих камней у меня такое чувство, словно кто-то исподтишка наблюдает за нами и мерзко хихикает, потирая ладошки от удовольствия. Глупости, наверное – но обычно я доверяю своим ощущениям.

– Такие «глупости», как ты их называешь, брат мой, не раз спасали мне жизнь – когда противник пытался нанести коварный удар в спину. Мой учитель говорил, что хороший воин должен иметь еще несколько глаз – один на затылке, один в спине и пару с боков, чтобы в бою видеть все сразу.

Появился Риорза. Рыцари посторонились, давая дорогу, и вождь пополз выше, намереваясь заглянуть за поворот. Спустя малое время посыпались камешки и показались сапоги их спутника.

– Теперь я понимаю, почему икхоры шли поверху, – сказал он, отдуваясь. – Дальше дороги нет, она засыпана недавним камнепадом. Я попробовал перебраться через завал, но все настолько неустойчиво и зыбко, что при малейшем движении камни полетят по тропе вниз.

– По-моему, единственная возможность – следовать там, где промчались животные. Нам все равно нужно пройти перевал, так зачем останавливаться на половине пути? – ответил ему Тано. – Разумеется, последнее слово за тобой, друг мой – ты лучше нас знаешь страну.

– Попробуем обогнуть завал выше, по стене, – предложил Роман. – А когда он кончится – если, конечно, кончится, – вернемся на дорогу. Лично я не прочь вспомнить юность: на моем счету немало покоренных вершин. Я начну, пожалуй?

Роман встал, кое-как удерживая равновесие, оперся коленом о ближайший валун и потянул из мешка моток веревки. Одним концом он обвязался сам, другой протянул Тано.

– Давай, братец. Будем с тобой в одной связке. А Риорза пусть идет замыкающим, он потяжелее тебя. Привяжись тоже, вождь. Вот, держи! – Роман бросил ему еще одну веревку. – Надеюсь, в случае чего выдержит.

Роман поправил меч за спиной, проверил, свободно ли ходит кинжал в ножнах, и взялся за выступ над головой. Тот тут же раскрошился и ссыпался тонкой струйкой под ноги.

– Не рассчитал… Нельзя было так вцепляться, – огорчился землянин, с уважением поглядывая на свои перчатки. Приложенное усилие не оставило на колечках никакого следа; все так же блестели чешуйки-когти. – Ладно, постараюсь быть поосторожнее.

Роман решительно обхватил следующий уступ и полез вверх, тщательно выбирая место для ноги. На высоте двух человеческих ростов зияла вертикальная расщелина; туда-то и устремился Роман. Еще одно усилие – и он исчез за камнями.

– Эй! – донесся крик. – Места здесь хватит на всех. Я закрепился, братец – теперь твоя очередь. Если что – удержу. Помни, постоянно должна быть опора на три точки – четвертую нащупываешь. Давай!

Тано, прижимаясь к скале и стараясь не смотреть вниз на тропу, двинулся тем же путем, ставя ноги и цепляясь там же, где это проделывал Звездный, его кровный брат. Сверху Роман осторожно натягивал веревку, помогая рыцарю подниматься. Следом за Тано взобрался Риорза – у него, не обремененного кольчугой, это получалось удачнее. Стоя в расщелине, Роман смотрел вверх – к вершине уходила своеобразная каменная труба, открытая со стороны тропы. Она то расширялась, то опять сужалась до такой степени, что впору только-только протиснуть плечи Роману – но все же это было лучше, чем гладкая скала. Упираясь в противоположные стены спиной и сапогами, землянин двинулся выше, через каждые несколько локтей подъема отдыхая.

– Не торопись, брат мой, – окликнул его Тано снизу. – Будь осторожен.

– Еще бы, – отозвался пыхтящий Роман. – А то свалюсь прямо вам на голову… Знатные лепешки получатся.

Действительно, древние воины знали толк в вооружении: «когти» вели себя превосходно, удерживались на самой крошечной неровности, и Роману не требовалось больших усилий, чтобы не выпускать камень. Перчатки почти все делали сами – скалолазу оставалось только внимательно выбирать следующую трещину или углубление. Вскоре плечи превратились в два очага усталости и ноющей боли – особенно когда стены трещины снова широко разошлись и стали гладкими. Сапоги скользили, меч пришлось перебросить на грудь, и он тянул вниз: вот теперь Роман пожалел, что оружие столь увесисто. Оглядываться совсем не хотелось – землянин боялся увидеть, что веревки не хватает и что придется тащить коллег за собой, не имея надежной опоры. В одном месте он воспользовался кинжалом; хорошо, что стену пронизывала густая сеть трещин и лезвие удалось загнать в одну из них просто ударом ладони. Только так Роман смог дать передышку немеющим рукам.

– Как ты там, брат мой? – донесся встревоженный голос.

– Не скажу, что не завидую мухам, но пока ползу. Когда соберусь падать – предупрежу. А вообще дорога к царству Мрачного ярла была более комфортабельной, верно?

Высоко над головой виднелся клочок неба, и Роман старался смотреть только на него. Руки сами знали, когда сжаться сильнее, а когда расслабиться. Колени дрожали и начинали саднить. Еще немного, еще локоть, и еще один… И вот голова Романа наконец приподнялась над краем расщелины. На миг ему показалось, что он сейчас рухнет вниз – но колено, в последнем усилии закинутое на уступ, выдержало. Подтянувшись на слабеющих руках, землянин плашмя лег на камни, не в силах даже отползти от края. Площадка, куда он выбрался, оказалась длинной и широкой – впору скачки на икхорах устраивать.

Однако следовало торопиться. Снова всплыла мысль, ушедшая куда-то глубоко во время подъема: от кого же все-таки спасались икхоры? Грохот обвала путники бы услышали, грозовых туч не видно… Ладно, это потом – сейчас самое главное вытащить друзей на склон и продолжать подъем.

Выбрав слабину веревки, Роман накинул петлю на здоровенный валун, словно нарочно намертво вросший в почву рядом. Потом он расставил ноги пошире и взялся за веревку.

– Поднимайся, братец! – позвал он, и голос в каменной трубе ухнул гулко, как в пустом колодце.

Веревка натянулась и заскрипела. Меньшая, чем на Земле, сила тяжести позволяла Роману чувствовать себя гигантом, которому по плечу своротить гору или подержать небо на манер Атланта. Тано подниматься со страховкой было несравненно легче, чем землянину, и он выбрался наверх менее уставший, чем Роман. Рыцари перевели дух, и вдвоем вытащили Риорзу.

Теперь можно было и осмотреться. Вождь обошел площадку и быстро разыскал место, откуда спускались вспугнутые животные. Стена здесь была почти отвесна – икхоры попросту спрыгивали с карниза и мчались дальше. Роман по привычке почесал в затылке.

– Ну-ка, братец, иди сюда! – позвал он эльмита и присел на корточки возле стены, спиной к ней, и сцепил руки. – Вставай на мои ладони да за воздух держись!

Выпрямив ноги, Роман поднял Тано сначала на уровень пояса, а затем дал перешагнуть к себе на плечи. Вновь подставив другу ладони, он поднатужился и вытянул руки вверх. Маленький рыцарь, распластавшись на скале, ухватился за край карниза.

– Залезай! – скомандовал Роман, и Тано, подтянувшись, забросил тело на выступ. – Ну, что там?

– Еще такой же карниз, брат мой. И есть куда привязать веревку.

– Отлично. Риорза, твоя очередь. Потом вдвоем подстрахуете меня.

Гора не баловала путников разнообразием. Карниз следовал за карнизом, стена вставала за стеной. Можно было радоваться только одному – скалы клонились назад, ни разу не нависнув над тропой непроходимым козырьком. Романа, конечно, такие каверзы природы не смутили бы – но забот прибавили бы изрядно. А осыпи внизу, казалось, не было конца: очевидно, лавина сходила с гор по тропе, как по желобу. Троица по-прежнему ползла по стене, высматривая хоть малейшую возможность для спуска – но тщетно.

– А не махнуть ли нам прямиком через хребет? – не выдержал наконец Роман. – Что там, Риорза? Видел ли ты хоть раз горы с той стороны?

– Это невозможно, рыцарь. Земля здесь вздыбилась, точно застывшие морские волны, и не счесть бездонных расщелин. Говорят, в старые времена на здешних равнинах бились добрые и злые боги. Когда, устав от сражения, они оглянулись и увидели, во что превратилась плодородная земля, то ужаснулись содеянному и заключили перемирие. Горы стали рубежом между их владениями.

– Да, тогда без снаряжения нам не пройти, – Роман пощипал себя за ухо и вздохнул. – Что ж, продолжим!

К вечеру, присмотрев подходящее местечко, путники расположились на ночлег. Удобно устроившись у подножия стены, они разожгли спиртовку и вскипятили чай. Привалившись спиной к камням, Роман всматривался в скалы напротив. Невероятная фантасмагория! Путаница каменных пальцев и почти квадратных плит, причудливые существа и замки, птичье крыло и свод арки, король в короне со свитой и горбатая старуха – что только не увидят утомленные глаза сквозь встающий из ущелий ночной туман! Непрестанно меняющиеся расплывчатые очертания заставляли вздрагивать и проверять меч возле бедра.

Тано достал из-под кольчуги Талисман и встал. Проделывая ставшие привычными движения, он смотрел на фигурку невнимательно, ожидая по-прежнему увидеть ее обычное сияние. Но впервые что-то насторожило его.

– Вождь, я не ошибаюсь, считая, что закат в той стороне? – и эльмит взмахнул поцарапанной рукой.

– Не ошибаешься. А в чем дело, рыцарь?

– Посмотри сам.

Риорза и Роман вскочили: янтарная фигурка указывала прямо на каменный монолит у них над головами.

– Так что же, выходит – мы сбились с пути? Но закат-то остался на месте… Неужели богиню дождя перепрятали?

– Вполне возможно, брат мой. Если у Сай-ши-амата есть соглядатаи, то до него донеслась весть о нашем приближении. А значит, статуэтку могли перенести в более безопасное место. Вот только куда? И еще… – Одинокий рыцарь исподлобья посмотрел на спутников. – Мне очень хотелось бы знать, от кого спасались бегством икхоры.

Глава 24
События развиваются

Порядочные здания не таращатся на путников столь вызывающим и бесцеремонным образом.

Г. В. Лавкрафт

Проведя в бесплодных догадках время почти до полуночи, путники все-таки задремали. Сон их был беспокоен – то падал камень, и эхо долго рассыпалось вдали звонким горохом, то пролетавшие птицы беспорядочно хлопали крыльями и пронзительно вскрикивали, то слышались невнятные голоса, и друзья разлепляли опухшие веки воспаленных глаз, силясь понять, почудилось – или и впрямь пора браться за ножи. Перед самым рассветом рыцари проснулись от страшного вопля – кричал Риорза, которого душил кошмар. Роман живо растолкал его; очнувшись, вождь далеко не сразу сообразил, что случилось и отчего спутники встревоженно смотрят на него.

– Я вспомнил, – сказал он дрогнувшим голосом. – Вернее, сон подсказал. Если пересекать горы в этом направлении, то на самом перегибе хребта можно увидеть развалины замка – самого древнего из всех, который время не смогло одолеть. После битвы враждующие боги собрались в его пиршественном зале на совет. С тех пор туда не ступала нога человека, ибо даже колдуны не осмеливаются тревожить его покой.

– Не знаю, как у вас, друзья мои, а у меня стойкое впечатление, что нам суждено попасть как раз туда, на эти самые развалины, – удрученно заметил Роман. – Пока что все происходило именно так: если что-то могло случиться, оно непременно случалось. Закон зловредности, ничего не попишешь. Одно утешает: сколько же добрых дел мы с вами ухитрились натворить, идя всего-навсего за статуэткой! Жаль, гитару в гроте пришлось оставить – а то спел бы я вам сейчас о превратностях судьбы странствующего рыцаря. Тано, братец ты мой, утешь какой-нибудь балладой – хотя бы про нас с тобой да деяния наши славные, для бодрости духа.

– Лучше отложить пение, – деликатно возразил Риорза, – в горах звуки разносятся далеко.

– Но что же мы решим? Держать курс на развалины?

– Да, если Талисман не укажет новый путь.

Вчерашние усилия отзывались болью и усталостью в каждой косточке. Первые метры подъема давались тяжко, словно за спиной каждого висел неподъемный груз. Но вскоре скалолазы втянулись в движение и дело пошло веселее.

– Самое главное забыли выяснить, – спохватился Роман. – Далеко ли до развалин, вождь?

– К вечеру должны добраться, если ничего не случится, – был осторожный ответ.

Риорза не ошибся: в подступающей ночной мгле неясно чернели руины. Сначала их трудно было отличить от окружающих скал, но по мере приближения постепенно вырисовывались то правильные отверстия бойниц, то зубец стены, то часть донжона и чудом уцелевший мостик, ведший раньше в другую башню, а теперь обрывавшийся в никуда… Из предосторожности путники не стали подходить ближе, рассчитывая осматривать зловещие развалины утром, при свете солнца. Но отдохнуть им не пришлось: до самого рассвета, сменяя друг друга, они наблюдали, как в разбитых окнах мерцали бледные огни, в небе, заслоняя луну, кружили огромные тени, и землю под ногами явственно качало, точно воду в морском заливе после шторма. Где-то вдали пронзительно и жалобно плакал зверь, перемежая подвывания злобным тявканьем. Талисман светился так ярко, что Тано пришлось завернуть его в тряпицу из опасения обжечься. Одним словом, обстановка, по мнению Звездного рыцаря, вполне годилась для готического романа.

От Сай-ши-амата можно было ожидать любой пакости, поэтому друзья настроились более чем решительно и всю ночь подтачивали ножи и протирали масляной тряпкой лезвия мечей. Если б они могли только предположить, что их ожидает… Хотя и это не заставило бы их свернуть с пути.

Тусклое средь медленно уходящего тумана солнце осветило друзей. Не звенели пряжки, не громыхали сапоги, не лязгало оружие; мужчины неслышно двигались сквозь дымку, преодолевая последние метры дороги.

– Берегись!.. – дико закричал вдруг Тано.

Вновь содрогнулась земля. Из бездонного провала, что зиял слева от тропы, медленно поднималась серая громада: гигантский купол головы, переходящий в могучие каменные плечи, бугры исполинских мускулов, трехпалые руки-клешни, вцепившиеся в каменную закраину, чтобы стряхнуть с дороги назойливых людей, словно крошки со скатерти. Со скрежетом поднялись бугристые веки: мутные серые глаза уставились на замерших путников, выбирая, которого изничтожить первым. В каждый их зрачок Тано прошел бы, не сгибаясь.

– Вот уж это совсем ни к чему. Такого мечом не свалить, – с опаской сказал Роман, отступая на шаг. – Скала ожившая! Расскажи мне кто, не поверил бы. В обход, что ли?

– Большая сила у Сай-ши-амата, – отозвался Тано, вставая плечом к плечу с кровным братом. – Что делать, не ведаю. Не слышал никогда о таком.

Человекообразная глыба вылезла из расщелины уже по пояс. Вот сейчас протянутся к дерзким гранитные ладони и сомкнутся, дробя кости и сминая бесполезное оружие, как хворостину. Серый торс, нависая над дорогой, заслонял уже треть небосклона.

– Стой, камень! – загремел повелительно бас, и Риорза бесстрашно вышел вперед. – Я, камнерез и сын камнереза, говорю тебе: отступи! Стань плотью от плоти гор, стань скалой среди скал! Вернись в обитель свою, оставив жизнь живущим! Я, камнерез и вождь, заклинаю тебя истинным именем своим! – Руки его быстро двигались, делая замысловатые знаки.

Рыцари, уже приготовившиеся к неминуемой гибели, с благоговейным трепетом смотрели, как закрылись ужасные глаза, как ожившая громадина величественно опустилась в свое логово, как разжались и исчезли в провале могучие руки. Потом они дружно перевели взгляды на бледного Риорзу, все еще стоявшего впереди, сжав кулаки.

– Ну, друг мой… – выдохнул Роман потрясенно. – Слов нет. Как ты его элегантно спровадил…

– Руке и слову Мастера многое подвластно, – поддержал Тано. – Как ты себя чувствуешь, вождь?

– Я впервые делаю такое, – Риорза с трудом выталкивал непослушные слова. – Когда заклинаешь обрабатываемый камень, все по-другому. Он не сопротивляется, а словно даже помогает, подсказывая, что делать дальше. Я почти не надеялся остановить каменное чудище… – голос дрогнул.

– Может быть, тебе лучше передохнуть? – заботливо спросил эльмит. – Я знаю, как много сил отнимают заклинания.

– Нет, благодарю тебя, Одинокий рыцарь. Со мной все в порядке, – на лицо Риорзы возвращались краски, стиснутые пальцы наконец разжались. – Нам нужно спешить к замку.

Неведомый архитектор, чье имя истаяло во тьме веков, выбрал для постройки отличное место. Вот только от кого такая крепость могла защищать здесь, в совершенно безлюдных краях? Небольшое плато, служившее основанием замку, возносилось над окружающими горами, как одинокое дерево над равниной. Легко было представить, слыша вой ветра в развалинах, как когда-то застревали на шпилях и кованых флюгерах грозовые облака, несущие через горы ливень в долины. Мрачно и сыро было средь обломков – ни травинки, ни листочка. Даже крохотного семечка не занесли сюда птицы, а если и занесли – оно не проросло на каменных плитах, выстилавших замковый двор.

Стены, окружавшие замок, были почти разрушены – только со стороны обрыва остался их большой фрагмент, сложенный из неподъемных валунов. От самого замка сохранился почти целиком первый этаж – не хватало лишь части потолка над пиршественным залом, – да с западной стороны уцелели одна над другой четыре комнаты, соединенные винтовой лестницей. Внутренние стены их срезали, словно ножом, бушевавшие здесь когда-то сверхъестественные силы, и можно было рассмотреть обломки мебели. То ли ее сделали когда-то из очень прочного дерева и оно окаменело за прошедшие века, то ли остатки царившего здесь волшебства помогли ей сохраниться – но кое-где виднелись даже клочья драпировок и обивки.

– Что ждет нас здесь? – вслух рассуждал Тано. – Еще один осколок статуэтки, или все изображение целиком? И какие силы призвал сюда Сай-ши-амат к себе на помощь?

– Что бы он ни предпринял, – Роман крепко сжал руку друга, – отступать нам некуда. Мы не имеем права вернуться, не исполнив свой долг.

– Я тоже не отступлю, – сказал Риорза. – Злодейство должно быть наказано.

– Придется обыскать все уголки. Да еще, небось, подземелья имеются, как в любом порядочном замке, – заметил Роман. – Откуда начнем?

– С ближайшего угла, брат мой – о чем тут думать!