Текст книги "Новые приключения Звездного рыцаря"

Автор книги: Наталия Карамышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4
Полосатые и очень мокрые

– Старый шкипер Вицлипуцли,

ты, приятель, не уснул?

Берегись, к тебе несутся

стаи жареных акул!

А. и Б. Стругацкие

Река неспешно колыхалась от берега до берега, словно жидкий кисель. По-прежнему густо пахло гниющими водорослями, добавились ароматы протухшей рыбы и еще чего-то, столь же отвратительного и тошнотворного. Роман лежал, мрачно глядя сквозь крышу палатки в серо-зеленоватое небо, по которому ползли набухшие водой тучи. Были бы они хотя бы грозовыми! Гроза долго не длится: налетит, побуянит – и уйдет, оставив за собой взбаламученные озера и чисто умытые леса. А тут… Роман мысленно сплюнул. Словно мир накрыт мокрой периной, все задыхается от влаги и непрекращающихся сомнительных запахов.

Тано сидел в углу, обхватив руками колени. Верный меч лежал рядом, и маленький рыцарь изредка касался его рукой, словно проверяя, на месте ли оружие. Роман рассеянно перебирал струны гитары, и Тано прислушивался к новому мотиву.

– «Облака плывут, облака, – мурлыкал Роман, – не спеша плывут, как в кино»… Слушай, братец мой, а куда несет нас река? В какую страну мы плывем?

– Река течет в Грозовое море, – ответил Тано. – По берегам его живет народ сиддингов – на их языке это значит «дети моря». Они смелые мореплаватели и рыбаки, их большие лодки славятся добротностью и быстроходностью. Они осмеливаются уплывать на дальние острова, а некоторые из них – и того дальше, на другой берег моря. Говорят, что люди, живущие там, строят дома из розовых раковин, а крышами им служат листья огромных деревьев. Там ночь так коротка, что люди ложатся спать до заката – иначе не успевают выспаться; там есть птицы с такими пышными и длинными хвостами, что перья волочатся по земле, даже когда птица летит; поэтому их легко поймать. Там реки так прозрачны, что видна каждая песчинка на дне, и в них плавают удивительные алые и голубые рыбки, которые пляшут на волнах, когда восходит первая луна…

– А ты за морем бывал? – спросил Роман, почти убаюканный мелодичным голосом друга.

– Нет, – с сожалением ответил Тано, – но очень хотел бы. Когда-нибудь я обязательно попрошусь на лодку, отправляющуюся к чудесным берегам.

– Как там наш Талисман, молчит? Третий день плывем, я уж отдыхать замучился.

– Молчит, – Тано потрогал янтарную фигурку, вздохнул. – Рано еще. Помнишь, брат мой, что говорил Светлый Маг? Нет богини в Эльмитио, значит, и Талисману сказать нечего.

– Ладно, подождем. Эх, где наши прежние битвы? То ли дело подземелья Мрачного ярла! Ни шагу без хорошей драки. Вот это жизнь! А тут – сплошная дремота на фоне грустной жизни. Плыви себе да плыви, даже грести не нужно. Тоска зеленая.

Роман вздохнул и опустил пальцы на струны:

 
– «Солнца не будет, жди – не жди,
третью неделю льют дожди…»
 

Одинокий рыцарь подтягивал без слов.

– По-моему, качка усиливается – ты не находишь, брат мой? – спросил он немного погодя.

– Да, и это довольно странно – дождь по-прежнему ровный, ветер тоже. Может, приближаемся к порогам? Хотя на такой высокой воде – какие уж тут пороги…

– Что-то другое. Мне чудится, будто из глубины поднимается нечто – безжалостное и жестокое. Неприятное чувство, словно тебе смотрят в спину, прикидывая, куда вонзить кинжал.

Роман отложил гитару, откинул крышку корзины и полез за мечом.

– Раз такое ощущение – лучше держать оружие под рукой. Эх, жаль, что наш Талисман может предупредить только о направлении, а не о близкой опасности!

Тано наполовину вытянул клинок из ножен, заботливо протер рукоять меча, чтобы ладонь не скользила, и положил его на колени. Роман высвободил свой меч и с удовольствием рассматривал его. Этого красавца он отковал сам, на Земле – и чрезвычайно гордился этим. Длинный меч имел прямой клинок с двумя лезвиями и небольшой желобок посередине для стока крови. Отделывая рукоять, Роман дал волю фантазии: навершие украшала голова сокола с хищным клювом и алыми глазами, раскрытые изогнутые крылья играли роль гарды, защищая кисть, а расставленные лапы с когтями заменяли крестовину.

Катамаран ощутимо качнуло: словно громадная черепаха, всплывая, задела его панцирем. Откинув клапан палатки, рыцари выскочили наружу и встали у бортов, настороженно оглядываясь.

Легкое шуршание послышалось у кормы: в края палубы разом вцепилось полтора десятка мохнатых щупалец: мокрые черно-желтые шерстинки, усеянные бусинками воды, стояли дыбом. На конце каждого щупальца торчал кривой темный коготь.

– Лишь бы оболочку не пропороли, черти полосатые, – сквозь зубы процедил Роман, нацеливаясь лезвием на ближайший «хвост». – Да и нам следует работать с ювелирной точностью, а то порубаем катамаран сгоряча…

– Постараемся, – ответил Тано, делая шаг к щупальцам у своего борта. – Это морские криспы. Но они никогда не заходят в пресные воды!

– А это они нас встречают, – уверенно заявил Роман. – Совершают торжественный заплыв в нашу честь!

Щупальца вытянулись кверху и на мгновение замерли; катамаран оказался среди живого полосатого частокола. Из-под воды донеслось утробное мычание.

– Начали!

«Искатель» затрясло, закружило. Некоторое время было трудно разобрать, что происходит: потоки воды, черно-желтые клубки и две стальные молнии слились в ослепляющем вихре. Рев разъяренных хищников заглушал плеск бурлящей реки, ему вторили чавкающие удары металла по щупальцам и боевой клич рыцарей.

И внезапно все прекратилось. Уцелевшие чудища разом нырнули, катамаран успокоился, разгоряченные рыцари вытерли дождевые капли, пот и брызги желтой крови – и теперь только несколько мохнатых обрубков напоминали о славной битве посреди реки.

– Смотри-ка, а палатка уцелела. Так и быть, на радостях я сегодня за горничную, – объявил Роман, сталкивая ногами омерзительные останки за борт. Тано, зачерпнув воды, окатил палубу; дождь довершил уборку.

– Ты, кажется, жалел, что плавание наше проходит без приключений, брат мой? – шутливо осведомился Одинокий рыцарь, протирая клинок.

– В качестве легкой разминки сойдет, – ухмыльнулся Роман, забираясь обратно в палатку. – А теперь бы пару воинственно настроенных кашалотов – просто так, чтобы поддержать форму!

Глава 5
Плывет, плывет кораблик

– На кой черт я тут очутился, вы сами лучше знаете. Это все ваша проклятая идея, но я думаю, что это грандиозная идея.

Тур Хейердал

После нападения рыцари решили спать по очереди: кто знает, чем обернулась бы внезапная атака крисп, случись она ночью, когда Роман и Тано мирно досматривали седьмой сон.

– О чем размышляешь, рыцарь? – спросил, потягиваясь, Роман. Он дежурил в первую очередь, и утром его разбудил запах свежезаваренного чая из котелка, бурлившего на печурке.

– Видишь ли, брат мой, я спрашиваю себя, почему криспы очутились столь далеко от морского побережья и атаковали нас? Обычно они питаются крупной рыбой и не подходят к большим лодкам. Что заставило их совершить нападение?

– Ты думаешь…

– Да, брат мой. Это может оказаться колдовством Сай-ши-амата. Плохо, что он снова мешает нам – но это значит также, что мы на верном пути! Иначе зачем ему напрасно тратить силы?

– Не обязательно. Он мог расставить свои ловушки по всем направлениям: в реки загнать крисп, а по берегам напустить еще какую-нибудь гадость – так, чтобы любая поисковая группа обязательно напоролась на засаду.

– Не стал бы он так дробить силы, брат мой. Чтобы держать в подчинении животных, нужны сильные заклинания, и если их много – они ослабевают. И зачем ему сторожить бесполезные пути? Пусть себе рыцари идут, куда глаза глядят; надоест – вернутся.

– Тоже верно. Что ж, примем твою догадку за основу и будем считать, что чем больше нам встречается нечисти – тем ближе мы к успеху. Как начнут всерьез убивать – значит, мы уже на месте.

– А вот и следующая преграда, – спокойно заметил Тано.

Роман сел и увидел, что поперек реки, прямо из воды бьют фонтаны оранжевого пламени.

– На весла! – скомандовал Роман, и друзья бросились вон из палатки. Изо всех сил загребая веслами, они силились развернуть катамаран к залитому водой берегу. Когда им это наконец удалось и «Искатель» неуклюже пошел поперек течения, огонь забушевал еще яростнее, словно злясь на ускользающую добычу.

– Слушай, Тано, а на берегу нас, по-моему, поджидает зоосад, – обеспокоенно сказал Роман, и Тано поднял голову. – Тебе не кажется, что они мечтают плотно позавтракать?

– Не кажется – я уверен. Это гжиллы, водяные ящеры, и клыки у них…

– Удручающих размеров, – докончил Роман, снова разворачивая катамаран, теперь параллельно берегу. – А плавают они как?

– Плоховато. Вся сила их в броске из укрытия. Если сразу промахнутся, то преследуют жертву недолго.

– Попробуем прибавить ходу, братец, – и Роман, подавая пример, принялся грести так яростно, что весло явственно потрескивало. – Может, проскочим!

Тано тоже опустился на одно колено, копируя позу своего более опытного друга, и с силой зарывал лопасть в воду. Каждое усилие гребцов рывком посылало катамаран вперед. Слева продолжали вспыхивать цепью новые факелы, справа обиженно взревывали ящеры, видя, что лакомые куски уплывают. Некоторые пытались бросаться вслед, но скорость катамарана росла и погоня безнадежно отставала.

– Давай, давай!.. Проходим! Проходим! – под эти крики «Искатель» уверенно прорывался на чистую воду. Еще несколько минут – и катамаран вышел на быстрину, оставив далеко за кормой огненный барьер и лязгающих зубами гжиллов.

– Тьфу, сам ведь напросился! – Роман бросил весло и, зачерпнув воды, плеснул себе в лицо. – Правда, я пожелал кашалотов, а нам подбросили крокодилов. Не силен, видно, противник в зоологии. Надо быть поосторожнее со словами, не то услышит золотая рыбка и исполнит дурацкое желание.

– Что за золотая рыбка? – заинтересовался Тано.

– О, брат, это совершенно душераздирающая история. Давай вернемся в палатку – эх, жалость какая, чай совсем остыл! – и я поведаю тебе, Одинокий рыцарь-Поэт, чудесную повесть, – Роман, опустившись на четвереньки, пополз в укрытие, стряхивая капли дождя, точно промокший барбос.

Друзья заново вскипятили чайник. В исполнении Романа, под аккомпанемент несмолкающего дождя бессмертные строки сказки Пушкина звучали напевно – вскоре Тано достал свой тингури и принялся подбирать подходящую к словам мелодию-сопровождение. Пальцы его рождали плеск набегающих морских волн, свист ветра в прибрежных скалах, ворчание старухи, требующей то избу, то дворец – и ярость бури, вызванной рассерженной рыбкой.

За первой сказкой последовала вторая, о царе Салтане. Роман очень любил стихи, знал их великое множество и готов был декламировать хоть сутки напролет – но внезапный толчок, грозный треск рвущейся ткани и вулканическое бурление вырывающихся из воды возле борта пузырей прервали идиллию.

– Напоролись! – горестно охнул Роман и вскочил, но палуба под ним накренилась и он покатился к стенке палатки. Сверху на него навалился Тано и некоторое время рыцари барахтались, пытаясь разобраться, где чья рука, а где – нога.

– Что произошло, брат мой?

– Из пробитого баллона быстро выходит воздух. Давай-ка выбираться, пока катамаран не перевернулся!

«Искатель» перекосило так, что по мокрой палубе стало невозможно передвигаться иначе, нежели по-пластунски. Треть ее ушла в воду, а невредимый баллон печально выставлял над водой надутый бок.

– Не могли же мы наткнуться на простой топляк! – сетовал землянин, стаскивая сапоги и готовясь обследовать препятствие. – Если бы под водой плыло затонувшее дерево, оно не пропороло бы наш катамаран: тряхнуло бы, зацепило, потащило за собой, и только. Значит, что-то более серьезное. Братец, как по-твоему, мы движемся или застряли посреди реки?

Тано внимательно пригляделся к полускрытому сеткой дождя отдаленному берегу.

– Стоим, – уверенно сказал он. – Лишь бы снова не появились гжиллы. Правда, они не любят глубины, но при вмешательстве Сай-ши-амата действия их непредсказуемы.

– Да, помешать они нам могут, – рассеянно заметил Роман, обвязываясь веревкой и спускаясь в воду. – Если я пойду ко дну, вытаскивай!

Но, к великому своему изумлению, погрузился землянин всего лишь немного выше пояса.

– Братец, кажется, нам повезло! Видимо, когда вода стоит ниже, здесь появляется отмель или даже островок с деревьями. Наверно, дожди подмыли корни и деревья рухнули, образовав завал. В борту нашего бедного дредноута торчит обломанный ствол, мы наделись на него, как кусочек мяса на вилку. Я стою прямо на ветвях. Сейчас посмотрю, что можно сделать.

Не раздумывая, Тано стащил обувь и спрыгнул в воду к Роману. Вдвоем они обследовали поврежденный «Искатель».

Дела обстояли не так уж плохо. Основной удар острого обломка приняла на себя оболочка, и починить ее было несложно. В камере тоже зияла дыра, но значительно меньшего размера – здесь требовался специальный клей и заплата. Конечно, прежней крепости камере уже не вернуть, но для плавания она станет вполне пригодна.

Рыцари трудились, как бобры. Оба нахлебались воды, поочередно ныряя за толстыми сучьями и сооружая из них нечто вроде помоста на самом мелком месте. В конце концов у них получился небольшой «насест», на котором они смогли устроиться с относительным удобством. Лучше всего было бы, конечно, полностью разобрать катамаран для починки – но приходилось довольствоваться тем, что есть. Выловив проплывавшее мимо бревно, Роман и Тано завели его под опущенный край палубы и закрепили на месте. Это дало им возможность отстегнуть рваный баллон.

К тому времени уже стемнело, и продолжать работу измученные и замерзшие друзья были просто не в силах. Накрепко привязав покалеченный катамаран к подводным корягам, рыцари буквально рухнули на сырые постели и заснули мертвым сном.

Утром Тано и Роман едва поднялись. Вчерашнее купание не прошло даром – обоих знобило, землянин то и дело чихал и тер покрасневший нос, а эльмит начал кашлять. Но лечиться было некогда: чем скорее друзья починят катамаран, тем скорее заберутся в сухие постели и поплывут дальше, к солнцу, покидая нездоровый климат.

Ломая ногти, рыцари расшнуровали мокрые стяжки оболочки и еле-еле вытащили из нее камеру, выдавливая остатки газа. Порывшись в вещах, Роман достал пакет с принадлежностями для ремонта. Имея богатый опыт происшествий на Земле, он запасся множеством мелочей. Нашлись и большие полоски резины, и особый клей, а для швов – шпагат, специальная игла с деревянной ручкой и просмолка. Все это Роман разложил в углу перекосившейся палатки, затем затащил туда же камеру.

– Самая сложная задача теперь – просушить место склейки, – комментировал он вслух. – На берегу мы сейчас развели бы костер, натянули сбоку тент и в два счета камера стала бы у нас сухая. А в палатке придется изворачиваться вокруг крошечного источника тепла.

Роман разжег печурку и развесил возле нее пострадавшую резину. На огонь он пристроил котелок с водой для чая, и к середине дня рыцари почувствовали себя значительно бодрее.

Для вящей прочности заплаты следовало приклеивать с обеих сторон. Внутрь камеры квадрат, намазанный клеем, просовывать было ужасно неудобно – Роман весь перепачкался, то и дело прилипая к чему-нибудь, и Тано спешил на его отчаянные вопли с пузырьком растворителя. В самый ответственный момент эльмит ухитрился основательно приклеиться к кровному брату.

– Теперь мы с тобой сиамские близнецы, – посмеивался Роман. – Так и поплывем дальше.

Со второй заплатой хлопот было гораздо меньше, и к сумеркам камера сохла, будучи окончательно заклеена. Починку оболочки решили отложить до утра.

На другой день картина в палатке стала намного веселее. Роман, пристроившись на скрещенных ногах, как заправский портной щелкал ножницами, обрезая разлохмаченные края разрыва.

– Я хра-а-брый… ой! портня-а-жка! – распевал он во все горло, отчаянно фальшивя. – Открываем курсы художественной штопки и шитья. А по бокам я обязательно пущу оборочки… это будет так романтично!

Тано в это время пытался вдеть шпагат в игольное ушко.

– Странно, брат мой, – искренне недоумевал он, – стрелой попадаю в цветочный лепесток со ста шагов, а такую простую вещь никак не удается сделать.

– Ничего удивительного, братец, – поддразнивал Звездный рыцарь, – это великий женский секрет, и мужчинам не дано постичь его. По-моему, только невероятное стечение обстоятельств помогает беднягам, пробующим вдеть нитку или веревочку в иголку! Не-ет, рыцарям менять меч на ножницы не стоит даже и пробовать – все равно ничего не получится. Ну, готово?

Следующие несколько часов работа сопровождалась лязгом ножниц, шипением рыцарей, всадивших по нечаянности иглу вместо оболочки в палец, и проклятиями «чтоб я еще когда-нибудь…» Но дело было сделано, оболочка крепко зашита и швы дурманяще пахли смолой.

– А что, пожалуй, неплохо, – приговаривал Роман, любуясь делом рук своих. – Летать не сможет, но поплывет обязательно. Завтра надуем – и в путь, мы и так задержались.

Рыцари еле дождались утра – так велико было их нетерпение. И едва над рекой занялся тусклый рассвет, Тано и Роман вскочили, готовые немедленно взяться за дело.

Баллончик с газом опустел еще на берегу. Для такого случая землянин взял с собой небольшой насос. Сменяясь каждые несколько минут, рыцари накачивали постепенно распухающую «колбасу». Когда она набрала примерно половину нужной толщины, друзья затолкали ее в оболочку и туго надули до конца. Подсохшие стяжки скользили намного легче, чем мокрые, и Тано справлялся с ними в одиночку – Роман в это время раздевался, собираясь опять лезть в воду. Предстояло заменить бревно-поддержку готовым баллоном и сняться с якоря.

Упругая «сигара» послушно скользнула на место. Выручившее горе-плавателей бревно колыхалось рядом на волнах, не торопясь пускаться в дальнейшее странствие. Пока Тано защелкивал крепления, Роман вытащил большой носовой платок в красно-желтую клетку и привязал его, как вымпел, на торчащую ветку бревна. Потом он оттолкнул ствол, и тот, плавно покачиваясь, неторопливо двинулся по течению.

– Поплывем с ним наперегонки, – сказал Роман эльмиту, смотревшему на его манипуляции с веселым недоумением. – Все не так грустно будет на реке!

Пока землянин подвязывал стрингеры, Тано из-под руки осматривал окрестности. Выше по течению он увидел что-то непонятное и вгляделся повнимательнее.

– Брат мой, скоро ли мы сможем отплыть? – спросил он.

– Считай, в любой момент, если понадобится. А в чем дело?

– В нашу сторону направляется огромный плавучий остров. Очевидно, где-то в воду сорвался пласт почвы с большими деревьями. Землю размыло, а стволы переплелись корнями и сучьями, и их несет прямо на нас. Хорошо бы сняться до того, как они окажутся рядом.

Роман вылез на палубу и оглянулся.

– Доставай весла, а я нырну и отцеплю катамаран. Дай-ка нож, чтобы я мог обрезать веревки – в крайнем случае. И предупреди, если они окажутся опасно близко.

Веревки, как назло, не развязывались, и Роман тянул и дергал их стынущими пальцами, время от времени высовывая голову на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Мутная вода мешала разглядеть узлы, глаза под веками щипало. Веревки резать было все-таки жаль, и Роман начал обламывать под водой сучья, надеясь хотя бы таким способом освободить катамаран. В очередной раз вынырнув, он услышал голос Тано.

– В деревьях прячутся гжиллы! – кричал тот. – Скорее, брат мой!

Роман несколькими ударами обрубил оставшиеся веревки и одним махом вылетел из воды. «Остров» подплыл совсем близко, и оттуда доносились угрожающие взревывания хищников. На виду ящеров было всего два – но среди ветвей могли скрываться и другие.

– Прыгай ко мне! – позвал Роман эльмита. – Помоги столкнуть!

Вдвоем рыцари еле-еле сдвинули катамаран – коряги под ногами пружинили и предательски выскальзывали. Но вот река подхватила и потянула дальний край сооружения, увлекая баллоны за собой. Насквозь мокрые рыцари выбрались на палубу – как раз вовремя, чтобы оказаться нос к носу с перепрыгнувшим гжиллом. Остальные на плавучем островке уже безнадежно отставали – предстояло расправиться с единственным монстром.

Не долго думая, полуголый Роман навалился на ящера сверху, прижимая его к палубе и не давая полностью разинуть пасть. Гжилл свирепо бил хвостом и царапал все вокруг страшными когтями – Тано уворачивался от зазубренных костяных пластинок, лихорадочно приматывая свой нож к толстой ветке, валявшейся рядом.

Отталкиваясь изогнутым в дугу хвостом, гжилл перекатывался по палубе, и Роман попеременно оказывался то под ним, то снова верхом. Выбрав момент, эльмит ткнул твари в пасть корявый обломок дерева. Челюсти заработали так, что только щепки полетели. Но это отвлекло зверя на какое-то мгновение, и Тано изо всех сил всадил свое нехитрое оружие прямо в выпученный глаз.

Ящер взревел так, что Роман выпустил его и отлетел в сторону. Тано поймал его за руку, не дав сорваться. Раненый гжилл рухнул в реку и скрылся в глубине, пуская пузыри.

– Еще один такой визит, и нам не поздоровится, – изрек Роман.