Текст книги "Новые приключения Звездного рыцаря"

Автор книги: Наталия Карамышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Наталия Карамышева
Новые приключения Звездного рыцаря

Глава 1
Вот тебе и отдохнул

Дождь лил, лил и лил. Пятачок сказал себе, что никогда за всю свою жизнь он еще не видел столько дождя сразу.

А. А. Милн.

– И что же ты тащишь с собой на этот раз? – лукаво прищурившись, спросил рыжий пилот, с любопытством разглядывая кучу снаряжения в тамбуре звездолета.

Роман не ответил. Он мысленно проверял, все ли взял: гитара в чехле под мышкой, битком набитый прошнурованный рюкзак за плечами, громадный дождевик, прикрывающий его самого и вещмешок… Да, и обещанный сюрприз в трех тугих брезентовых тючках на самоходной (точнее, самобеглой, ибо под ее брюшком энергично шевелились шесть суставчатых ног) тележке с тентом.

– Что, что… – буркнул он наконец. – А что человек может взять с собой в двухмесячный отпуск на лоне природы? Составь на досуге списочек, а я вычеркну ненужное.

– Ну погоди, рыцарь доморощенный! Вот в следующий раз я обязательно прилечу сюда с тобой – посмотришь, как меня будут принимать. В отличие от некоторых безголосых я захвачу гитару не для того, чтобы пофорсить.

– Далось тебе мое пение, – проворчал Роман. – Эльмиты, во всяком случае, не протестуют.

– Да они просто хорошо воспитаны. А вот если бы ты спел под окнами Мрачного ярла – остался бы без головы, приятель!

– У Мрачного окон нет и быть не может, – отрезал Роман. – Открывай люк. Привет коллективу!

Он спрыгнул на раскисшую землю и едва не упал под тяжестью рюкзака. Следом резво соскочила тележка-носильщик, откликавшаяся на незатейливое имя Жучок.

– Значит, на обратном пути через два месяца я тебя заберу! – крикнул пилот в спину уходящему, но Роман даже не обернулся – лишь кивнул на ходу.

«Неудачно начинается отпуск, – размышлял Роман, волоча ноги, моментально обросшие пудами грязи. – Видно, дожди зарядили здесь уже давно – ишь, как дороги расквашены. А мы-то с кровным братцем Тано рассчитывали как следует побродить по стране…»

Под сапогами чавкало так, словно Роман переходил вброд трясину. Это сразу напомнило ему события двухлетней давности – когда его грузовоз «Венечка», смяв гармошкой корму, встал на долгую стоянку в лесной чаще неизвестной планеты. Роман уже совсем собрался одичать, но случай свел его с Одиноким рыцарем Тано, шедшим, как и положено испокон веку рыцарю, спасать даму (попросту говоря, дочку Светлого Мага, покровителя народа эльмитов). Из мужской солидарности землянин присоединился к Тано, который посвятил его в рыцари (как раз после перехода жутких болот) и дал ему имя Звездный. Преодолев массу препятствий и пережив невероятные приключения, друзья освободили пленницу из подземелий Мрачного ярла и изрядно попортили репутацию его придворного колдуна – Сай-ши-амата. С помощью злат-камня, волшебного самоцвета, Роману удалось вызвать помощь с Земли.

С тех пор между эльмитами и землянами завязались выгодные для всех торговые отношения и наладилась более или менее упорядоченная связь: каждые два-три месяца корабль с Земли опускался в Эльмитио. Через год после памятной аварии Роман вновь побывал на полюбившейся планете, а вот теперь прибыл сюда, чтобы провести отпуск вместе с Одиноким рыцарем. В Большом городе, столице Эльмитио, землянина ждал небольшой домик, который выстроили для него благодарные жители. Вечный странник Одинокий обещал быть в столице, как обычно, к первому дню лета, чтобы выступать на ежегодном турнире.

Дождь барабанил по прозрачному капюшону – то ослабевая, то усиливаясь, но не прекращаясь ни на минуту. Роман высматривал за влажной пеленой городскую окраину и представлял, как войдет в свой дом, сбросит тяжеленные сапоги, разожжет самолично сложенный камин и сядет сушиться у огонька. А может быть, Тано пришел раньше, чем намечал, и пламя уже облизывает поленья, поставленные шалашиком…

Тележка, получив направляющий пинок, резво понеслась к дому и замерла возле крылечка под навесом, дожидаясь, когда промокший хозяин соблаговолит разгрузить ее и втащит багаж в дом. Роман попытался отскрести грязь с ног, но вскоре махнул рукой и потопал по ступенькам, оскальзываясь на слое раскисшей глины. Отворив разбухшую дверь, он стащил измазанную обувь и на мгновение прислонился затылком к знакомой бревенчатой стене. Камин действительно горел, и на столе лежал знакомый тингури – значит, Тано побывал здесь и скоро вернется, чтобы поздороваться с кровным братом.

Одинокий рыцарь появился под вечер, когда серые сумерки почти перешли в темноту. На стене тускло поблескивал огромный по здешним меркам меч, привезенный с Земли (тот, что был подарен эльмитами, занял почетное место над столом Романа в Москве). Просохший землянин развалился в кресле перед камином и лениво пощипывал струны гитары, напевая полузабытое:

 
«Тихо капает вода, кап-кап,
намокают провода, кап-кап.
За окном моим беда —
завывают провода,
за окном моим беда, кап-кап…»
 

– Приветствую тебя, брат мой! – прервал Тано грустную песню, и Роман вскочил, протягивая руку другу. – По-моему, я еще не слышал этой мелодии?

– И я приветствую тебя, рыцарь! Честно скажу – соскучился по тебе и по этим местам. А песня эта ужасно старая, и лучше всего звучит, когда по крыше палатки стучит дождь, а ты сидишь внутри – почти как сейчас, верно?

– Боюсь, брат мой, что слова насчет беды могут оказаться пророческими – уже отменены два турнира, так как ристалища больше похожи на зарастающие озера. Решено провести только турнир певцов – он состоится завтра в мужском Доме Собраний. Старшины также объявили, что все рыцари должны явиться туда, чтобы узнать нечто важное. Мне кажется, это связано с непрекращающимися дождями.

– А что, они идут уже давно?

– Да, брат мой. Ливни сбили весь цвет с фруктовых деревьев, и они не будут плодоносить. Земля так пропиталась водой, что овощи и зерно гниют прямо на полях, не созревая. Первый урожай этого года погиб. В домах все отсырело, даже стены покрываются плесенью. Таких долгих дождей не припомнят и старики.

– Послушай, Тано, а как у соседей? Большую ли область захватили ливни?

– Нет, это-то и есть самое странное. Ближе к границам Эльмитио дожди заметно слабеют, а за ее пределами облака вообще исчезают. То есть, они бывают там, но не чаще, чем обычно. С вашей Земли привезли специальную установку для разгона туч, но она почему-то не может сладить с ливнем, ее хватает от силы на час – хотя у соседей все действует превосходно. Светлый Маг уже много дней пытается отгадать причину гнева богини дождя, и мне кажется, завтрашнее собрание Старшин касается именно этого.

– Эх, плакал наш поход крупными слезами, – вздохнул Роман и снова потянулся за гитарой. – «Тихо капает вода, кап-кап…» А что ты будешь петь завтра, Тано? Уж наверняка за тот год, что мы не виделись, ты сочинил десятки баллад.

Тано кивнул, наслаждаясь горячим чаем: этот земной напиток стал в Эльмитио чрезвычайно популярен.

– А ты, брат мой, привез новые песни?

– Еще бы! У нас с тобой на этот раз масса времени, и я буду петь много – если ты, конечно, выдержишь мое жуткое пение. Да, а что это ты сказал сейчас – богиня дождя? Это что за птица и с чем ее едят? И что там насчет гнева?

– Прости, брат мой, но о богине дождя тебе могут рассказать только Старшины. Как рыцарь, ты имеешь право завтра после собрания просить кого-нибудь из них поведать тебе то, о чем ты спрашиваешь.

– Ладно, потерпим до завтра, – Роман потянулся. – Надеюсь, ты останешься ночевать у меня, или…

– Останусь, брат мой. Честно говоря, мне совершенно не хочется опять выходить под дождь.

Роман дремал, глядя на огонь сквозь ресницы. Тано, тихо касаясь пальцами своего тингури, вполголоса напевал:

 
«Тянутся дожди без перерыва.
Значит, продолжается зима.
Рощи превращаются в заливы,
Разбухают мокрые дома…»
 

Глава 2
Из всех непройденных дорог одна – моя

– А вас, Штирлиц, попрошу остаться.

Ю. Семенов

Печален был в этот день турнир певцов: веселые песни исполнять как-то не хотелось. Под аккомпанемент крупных капель, разбивающихся о стекла, немногочисленные менестрели пели тягучие и тоскливые баллады, посвященные дождям, проигранным битвам и затерявшимся в пути странникам. Почти все певцы пришли из самой столицы или близлежащих городков и деревень – добраться до Большого города в такую жуткую распутицу было очень и очень нелегко. Заунывные мелодии нагнали на слушателей такую тоску, что Старшины в конце концов не выдержали.

– Слушайте, жители Эльмитио! – сказал седобородый Старшина Пастухов. – Я думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что праздник в этом году не удался. Отменены два вида состязаний; песни под шум непрекращающегося дождя – это совсем не то, что песни на главной площади; даже венок победителю мы не сможем поднести, ибо цветы в этот сезон так и не раскрыли бутоны. Совет надеялся, что состязания певцов и поэтов смогут рассеять дурное настроение жителей, но сейчас мы видим: все усилия тщетны. Поэтому Совет переносит турниры на более благоприятное время, когда дожди наконец устанут поливать нашу несчастную землю.

Раздался общий вздох облегчения – словно зрителей все это время заставляли делать что-то такое, что им было не по душе. Эльмиты зашевелились, начали подниматься и покидать зал.

– Совет обращается к рыцарям, – продолжил Старшина, и зрители замерли. – Светлый Маг, наш покровитель, ждет вас через полчаса в этом зале. Он раскрыл тайну ливней, и теперь Совет просит вашей помощи, славные рыцари.

Зрители возбужденно загомонили, надеясь, что им скажут что-нибудь еще – но Старшина строго добавил:

– Повторяю: это касается только рыцарей. Эльмиты, в свое время вы все узнаете, но пока Совет должен говорить с немногими из вас.

Жители расходились по домам, прячась под сырыми накидками и обсуждая по дороге таинственные слова Старшины Пастухов. Рыцари, и среди них Тано с Романом, напустив на себя многозначительный вид, остались в Доме собраний. Рассевшись на длинных резных скамьях, они ждали прихода Светлого Мага. Когда тот вошел, воцарилось молчание.

– Итак, рыцари, правящий Совет вновь обращается к вам: спасите страну. Все видят, какие неисчислимые беды принесли нам затяжные ливни. Причина их одна. Из тайной пещеры похищена богиня дождя, покровительница Эльмитио. Сама пещера осквернена, разбиты сосуды для цветов, изрезаны ткани, украшавшие стены, и алтарь, на котором стояла богиня, расколот. Ожерелья и браслеты богини разбросаны по полу, словно похитители дают нам знать: сокровища были им не нужны, они приходили именно за статуэткой.

Рыцари возмущенно зашумели, и Светлый Маг успокоил их властным движением руки.

– Но не гнев оскорбленной богини, – повысил он голос, – причина дождей. Все дело в придворном маге Мрачного ярла, Сай-ши-амате. Непрерывные потоки воды – дело его коварных рук. Именно по его приказу совершено похищение. Сай-ши-амат и его хозяин не могут простить эльмитам их независимость, они всеми силами стремятся покорить свободных людей. Злой Смертью нас сломить не удалось, и тогда у Сай-ши-амата созрел новый коварный план. Теперь богиня похищена и не защищает нас от его чар. Необходимо вернуть статуэтку как можно скорее. К сожалению, я не могу дать точных указаний, где ее искать – знаю только, что она увезена за пределы Эльмитио. Поэтому вы должны отправиться в разные стороны. Да, могу добавить – в подземных владениях Мрачного статуэтки тоже быть не может, ярл и Сай-ши-амат побоятся гнева богини.

Светлый Маг помолчал, и затем тихо добавил:

– Мы надеемся на вас, рыцари. Отправляйтесь и исполните свой долг. Если вам что-то понадобится для дальней дороги – мы к вашим услугам. А сейчас я хотел бы побеседовать с рыцарем-Поэтом и Звездным.

В зале загромыхало и зазвякало: рыцари, лязгая оружием, вставали и двигались к выходу. Роман и Тано остались на местах, и когда зал опустел, подошли к старику.

– Звездный рыцарь, – начал Светлый Маг, усаживаясь на скамью и жестом предлагая друзьям сделать то же самое, – ты мало знаком с нашими легендами и преданиями, поэтому моя обязанность рассказать тебе обо всем, что может облегчить поиски. Когда-то богиня дождя была обыкновенной женщиной. Однажды она срезала траву и разложила ее на лугу, прося солнце просушить ее. Ветер позавидовал солнцу, к которому обращают просьбы, а о нем самом забывают. Он собрал грозовые тучи, и на землю обрушился ужасный ливень. Он не только промочил собранную траву, но и смыл ее в реку, а вслед за ней в воду рухнул и дом. Вместе с ним утонула хозяйка. Узнав о беде, солнце разгневалось и сделало несчастную женщину богиней, которая с тех пор следит за тем, чтобы дожди шли ровно столько, сколько нужно. В одном из лесов нашей страны – твой друг знает, где это, – была вырыта пещера, в которую и поместили изображение богини. Это статуэтка из темно-зеленого нефрита, высотой в локоть. Каждый год к ее подножию приносили самые красивые цветы, самые спелые плоды и зрелые колосья, а мастера изготавливали для нее украшения. И вот теперь…

Маг замолчал. Роман, подумав, поинтересовался:

– Протекает ли поблизости какая-нибудь большая река, уходящая за пределы страны?

– Да, конечно, – ответил вместо Мага Тано. – Впрочем, сейчас все реки у нас полны воды. От Большого города на восход не более полудня ходьбы. А почему ты спрашиваешь, брат мой?

– Видишь ли, Тано, я привез с собой кое-что для передвижения по воде. И если нам все равно, в какую сторону идти – почему бы не воспользоваться им? По крайней мере, не придется месить грязь ногами.

Светлый Маг одобрительно кивнул.

– Да, рыцари, вы вольны выбирать любое направление поисков. Если вам подходит река – что ж, пусть будет так.

Светлый Маг вынул из-под плаща небольшую продолговатую шкатулку и подал ее Одинокому рыцарю.

– Это вам пригодится, – сказал он. – И вот еще… – он снял с шеи витой серебристый шнурок; на нем покачивалась фигурка величиной с мизинец, сделанная из материала, похожего на янтарь. – Изображение богини будет становиться теплее и испускать свечение, если вы придете к месту, где прячут похищенную статуэтку. Чем ближе – тем сияние ярче. Такие же талисманы получат все, кто отправится на поиски – но что-то подсказывает мне: удача улыбнется именно вам, Звездный рыцарь и Одинокий рыцарь-Поэт. Идите, друзья мои. Да сопутствует вам успех!

– Тогда мы отправляемся, – и Роман встал, потянув за собой маленького рыцаря. – Пошли, брат мой – у нас много дел перед дорогой.

Глава 3
До реки еще надо добраться

– Ты понимаешь, что ты делаешь?!

– Отправляюсь на прогулку. Передай-ка мне ящик взрывчатки!

Из телесериала «Уокер, техасский рейнджер»

Три тюка, в которые Роман упаковал катамаран – это, конечно, удобно и не слишком тяжело, особенно при наличии трудолюбивого Жучка. Но пускать шестиножку прыгать по насыщенной водой глине было по меньшей мере несерьезно: тележка безнадежно увязала по самое брюхо уже на втором десятке метров. Только по камням дорог Жучок двигался, как положено, но к реке ни одна из них не вела. Приходилось изобретать что-то более подходящее.

Насвистывая себе под нос, Роман разбирал вещи, прикидывая, что следует взять с собой. Одинокий рыцарь возился в углу, любовно водя точильным бруском по лезвию своего и без того сверкающего меча.

– О, Тано, я совсем забыл – ведь я привез тебе подарок!

Роман выпрямился, держа в руке две пары металлических перчаток. Одну из них, меньшего размера, он протянул другу. Маленький рыцарь недоверчиво надел левую перчатку. Сплетенная из замысловатых колец, со стороны ладони она была почти сплошь покрыта крупными чешуйками в виде изогнутых когтей.

– Это боевые перчатки древних воинов-ниндзя, – пояснил Роман, натягивая другую пару. – Я сам их сделал. Эти когти помогут подняться по любой стене, залезть на дерево и даже повиснуть на потолке: хватка у них богатырская. А если чуть-чуть согнуть пальцы – вот так, правильно, – то когти складываются в броню. Такая штука ладонью остановит удар меча, представляешь? Разве что синяк заработаешь, и только.

– Отлично, брат мой. Благодарю тебя за подарок, – и Тано убрал перчатки в дорожный мешок. – Скажи, как ты думаешь добираться до реки? Упряжные быки обессилят, не пройдя и четверти пути.

Роман привычно поскреб затылок.

– Хороший вопрос, Тано. Я перебрал уже массу вариантов. Бластер может выжечь воду из верхнего слоя почвы, образуя корку – но заряда его надолго не хватит. На Земле существуют замораживатели – это бластер наоборот, – они бы здорово нам помогли, но ради того, чтобы мы спокойно добрались до реки, никто не пришлет сюда корабль.

– А что такое «замораживатель», брат мой?

– Да, ведь вы же не знаете зимы… Представь себе сильный холод, Тано – намного сильнее, чем бывает в сезон дождей. В этом случае вода становится твердой, как камень, и превратить ее опять в жидкость может только тепло.

Тано сдвинул брови, размышляя.

– А как же тогда дождь? – спросил он. – Из туч падают куски застывшей воды?

– Нет, тогда идет снег. Он похож на пушистые белые перья, которые медленно летят и опускаются на землю. Дети лепят из них шарики, которые называются снежки, и бросают их друг в друга. А если снега много, то из него можно делать большие снежные фигуры… Вот подожди, Тано, прилетишь к нам зимой – сам увидишь. И на лыжах ходить научишься… Погоди, погоди! Есть шикарная идея!

Роман схватил бумагу и карандаш; Тано отставил меч и подошел к другу.

– Смотри, – приговаривал Роман, размашисто проводя штрихи. – Это охотничьи лыжи. Их делают широкими как раз для того, чтобы ходить по болотам и топким берегам. Нижнюю часть подбивают оленьим мехом, чтобы они лучше скользили. Если мы обзаведемся такими штуками, да еще парочку приспособим под наш груз – лучшего и пожелать нельзя. Вот только мех…

– Говоришь, чтобы лучше скользили… И грязь не налипала, – лицо Одинокого рыцаря просветлело. – Знаешь, брат мой, кто нам поможет? Старшина Рыбаков!

– А что, у вас в реках водятся меховые рыбки? – хихикнул Роман, выходя вслед за рыцарем на крыльцо. – И им не жарко?

– Скоро узнаешь, – поддразнил его Тано.

Старшина Рыбаков разглядывал рисунок землянина, время от времени поднимая глаза к низкому потолку, словно надеясь прочесть там ответ.

– Я понял твой замысел, – сказал он наконец Одинокому рыцарю. – Ты имел в виду рыбу гайлас?

– Конечно, Старшина. Я помню, что она выделяет жир еще долго после того, как ее снимут с просушки.

– Пожалуй, можно попробовать, – кивнул Старшина и достал из плетеного короба кусок рыбьей кожи размером в две ладони. – Испытайте прямо сейчас.

Натянутая на деревяшку кожа легко скользила по слою глины; вода и грязь скатывались с нее, не задерживаясь.

– Завтра утром вы получите столько гайласа, сколько потребуется, – пообещал Старшина. – Сейчас водоросли, которыми питается рыба, разрослись так, что гайлас готов выползать за ними на затопленный берег. Я немедленно отправлю рыбаков на ловлю.

Поблагодарив, рыцари отправились восвояси.

– А теперь – к Светлому Магу, – сказал Тано, выйдя на улицу. – Деревянную основу лыж и волокуши к утру нам вдвоем не сделать. К тому же, дерево нужно сухое, а где его сейчас найдешь?

Дверь рыцарям открыла дочь Светлого Мага, Поющий Цветок. Пока Маг, поглядывая на чертеж, доставал свои волшебные принадлежности, рыцари и девушка негромко беседовали. Им было что вспомнить: чего стоил хотя бы полет на воздушном шаре-драконе через горы!

– А где сейчас Зариа-сая? – спросил наконец Роман. – Она ведь стала твоей сестрой, Цветочек?

– Да, – улыбнулась девушка. – Но в прошлогодний турнир она нашла себе мужа, а недавно у них родились дети.

В углу комнаты сверкнула знакомая сиреневая вспышка, раздался негромкий стук. Обернувшись, рыцари увидели на полу перед магом три пары лыж. Две лыжи были скреплены широкими перекладинами.

– Это все, что вам нужно? – спросил старый знахарь, вытирая вспотевший лоб: видно, волшебство стоило ему немалых усилий.

– Да, Светлый Маг. Остальное я привез с собой – правда, совсем для других целей, – ответил Роман, собирая лыжи в охапку. – Благодарим тебя. Завтра днем мы тронемся в путь. А еще кто-нибудь приходил за походным снаряжением?

– Нет, вы первые. Надеюсь, что вскоре вашему примеру последуют другие. Могут ли они воспользоваться такими же лыжами?

– Да пожалуйста, – пожал плечами Роман. – Нам не жалко, была бы польза!

До поздней ночи Роман и Тано готовились к походу. Больше всего забот требовало оружие: кольчуги, шлемы, мечи и кинжалы были обернуты в обильно промасленную кожу и уложены в большую корзину. Наконец довольные результатом рыцари пожелали себе спокойной ночи и разошлись по постелям.

При каждом шаге лыжа, обтянутая рыбьей кожей, уходила в глинистый кисель, и, хоть грязь не облепляла ee, но поднять и передвинуть ногу было очень трудно. Хорошо хоть, что волокуша, на которой ехали загадочные тюки и оба заплечных мешка, шла легко, не погружаясь. Роман и Тано, не пройдя и половины пути, взмокли так, словно двигались под дождем без накидок.

То и дело останавливаясь, тяжело дыша, рыцари к полудню доплелись до реки. Размокшие берега незаметно переходили в мутную воду, по которой несло деревья, коряги, обломки смытых заборов и сараев… Вдалеке проплыла самая настоящая крыша – как будто дом уже погрузился, а она все еще возвышалась над водой; сиротливо торчал резной флюгер, а на нем сидела нахохлившаяся птица.

– Нам нужно подобраться поближе к воде, – сказал Роман, – чтобы собрать плавсредство. Ты не знаешь, есть ли поблизости тростники или камыши?

Одинокий рыцарь, подумав, показал направо, и Роман повернул волокушу. Вскоре за завесой дождя открылся низкий кустарник, а за ним прежде была рощица – но теперь оголенные водой корни не могли выдержать тяжесть ствола, и поваленные деревья гнили среди ручьев и глины. Обогнув их, рыцари наткнулись на заросли гибких зеленоватых растений, похожих на отощавшие веники с длинной ручкой. Они доходили до самой воды, а часть их даже торчала среди грязных волн.

– Вот тут и расположимся, – предложил Роман, приминая стебли и втаскивая на них волокушу. – А то очень противно выуживать каждую уроненную деталь из грязи!

Из первого тюка на свет появились две черные и две коричневые штуковины, похожие на шестиметровых червей, издохших от истощения.

– Смотри, – начал лекцию Роман, – эти две черные оболочки называются «камеры». Их надувают, – он вытянул из второго свертка баллончик, – особым газом, или просто воздухом. Это понятно?

Тано кивнул, разглядывая диковину.

– Камеры довольно тонкие, поэтому, чтобы их не прокусили оголодавшие акулы и не пропороли острые камни, сверху натягивают оболочку – для вящей прочности. Вот этим мы сейчас и займемся. Все вместе именуется «баллон».

В четыре руки дело спорилось; вскоре на тростниковой подстилке лежали рядышком две подготовленных оболочки. Роман поочередно подсоединил камеры к баллончику с газом, и те во мгновение ока распухли, превратясь в прошнурованную колбасу.

– А вот это, – продолжал Роман, свинчивая металлические трубки, извлекаемые из того же тюка, – называется «стрингеры». Они прикрепляются попарно вдоль каждого баллона для жесткости, вот так – видишь? Теперь соединим баллоны поперечными перекладинами и прихватим зажимами. Держи и приступай.

Пока Тано трудился, скрепляя получившуюся решетку, Роман достал плотный пакет с белесым порошком. Расстелив прямоугольный кусок брезента с петлями по кромкам, Роман ровным слоем высыпал на него содержимое пакета. Вбирая кстати припустивший дождь, порошок разбухал, становился светлой кашицей и быстро застывал, превращаясь в твердую пружинящую плиту.

– Это наш пол, или, по-матросски, палуба, – подмигнул Роман другу, закончившему возиться с зажимами. – Хоть бал на сотню персон устраивай. Ну-ка, взяли!

Соединив все, что полагалось, рыцари гордо обозревали творение своих рук: полупрозрачная палуба прочно покоилась на двух тугих коричневых «сигарах».

– И получился у нас предмет, именуемый высокоучеными словами «сплавной катамаран», – Роман оттирал замызганные руки о мокрые листья. – Такая штуковина предназначена для мирного плавания вниз по течению и осмотра окружающих пейзажей. На случай дождя я предусмотрел уютное укрытие – так что мы с тобой приспособим его прямо сейчас, дабы путешествовать с комфортом.

Одинокий рыцарь с удовольствием разглядывал сооружение, обходя его со всех сторон и заглядывая под днище.

– Брат мой, а ваши катамараны бывают только такие? – наконец спросил он. – Или они могут нести паруса, как большие лодки?

– Да, конечно, – оживился Роман, – плавают и с парусами, и с моторами. Но такие конструкции более громоздки, и мне не хотелось тащить с собой еще и мачту. Тем более – под дождем с парусом управляться ой как неудобно: мало того, что он просто тяжелый, так еще и мокрый.

– А грести чем? – поинтересовался Тано.

Вместо ответа Роман развернул маленький якорь и три весла, похожих на небольшие лопатки.

– Одно запасное, – пояснил он, подавая весла другу и доставая очередной сверток – палатку. Она имела пол, прозрачную двускатную крышу, три крошечных окна, затянутых сеткой, и дверь на пластиковых застежках. Поставив ее, друзья почувствовали, что трудились не зря. Теперь у них был дом, который мог двигаться туда, куда желали хозяева. Оставалось только спустить его на воду.

Побросав вещи в палатку, Роман и Тано подсунули лыжи разобранной волокуши под баллоны, и катамаран легко соскользнул с тростника. Роман набросил петлю причального каната на обломанный ствол дерева, торчащий из прибрежного ила, подхватил топор и принялся обрубать корни и сучья на двух лежавших поблизости деревцах.

– Этими шестами будем отталкиваться, – сказал он Тано, вручая тому одну жердь. – Да, и еще одно: надо дать имя нашему славному кораблю! Что предлагаешь?

– Пусть будет «Искатель»! – подумав, сказал Тано.

– Идет. По всем правилам надо бы разбить о борт бутылку шампанского, но за неимением оного мы просто нарекаем тебя «Искателем»! – с этими словами Роман влез на катамаран и протянул руку другу, но тот, примерившись, сам перепрыгнул на палубу.

– Отдать швартовы! – по-боцмански рявкнул Роман, высвобождая канат. Тано грудью навалился на свой шест.

Грузно переваливаясь на пологих волнах, катамаран отчалил. Из-под прозрачного, заливаемого струями воды навеса над водой понеслась удалая песня, сопровождаемая гиканьем и разбойничьим присвистом:

 
«Вдоль да по речке, вдоль да по Казанке
Серый се-ле-е-зень плывет!..»