Текст книги "Заучка для гоблина (СИ)"

Автор книги: Натали Ормонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

22

− Не волнуйся, я защищу тебя от любой беды, − сказал мне Тамир, когда мы пересекли границу Эль-Орона. − И у меня не было ни малейшего повода сомневаться в его словах.

Хотя, точнее было бы сказать, что мы вошли в город через главные ворота, вполне официально, и никто у нас документов и пропусков не спрашивал. И это давало повод задуматься о том, кто же отдал приказ Безликим встретить нас с Тамиром. Друг или враг? Если задуматься о нашем появлении в городе, то, наверное, со стороны мы выглядели весьма специфически. Группа незнакомцев, облаченных в плащи с капюшонами, проникает на особо охраняемую территорию стратегического объекта. Просто картина из какого-то фантастического фильма.

Тем временем, пройдя по пустынным улицам вдоль совершенно непримечательного вида небольших двухэтажных домиков, мы вышли к площади, большую часть которой занимало одно большое здание. Оно было выполнено в форме эллипса, чем напомнило мне римский колизей. Существенным отличием от него был прозрачный купол, который поднимался над центральной частью здания и, вероятно, закрывал его внутренний двор.

Здесь, как и у городской стены, наша группа в плащах не встретила никакого сопротивления, и мы спокойно вошли внутрь. Миновав значительное количество лестниц и коридоров мы, наконец, достигли цели своего визита сюда. Точнее, оказались там, куда нас с Тамиром должны были сопроводить Безликие. Этим местом оказалось большое помещение, которому бы подошло определение зимний сад, если бы здесь, в Эль-Ороне, когда-нибудь наступала настоящая зима. Так или иначе, это была своеобразная смесь оранжереи и комнаты отдыха для персонала крупной организации.

− Гости доставлены по вашему указанию, − произнес главный Безликий, отходя вместе с остальными своими товарищами к одной из стен. Мы же с Тамиром остались стоять посреди этого «зеленого» зала.

− Вы вовремя, − раздался откуда-то знакомый голос.

Затем раздались шаги, и вот, наконец, перед нами появился он сам. Тот, чей приказ исполняли Безликие. Тот, чье лицо мне было отлично знакомо.

Арин Лаэриэнь Руаделлин.

− Давно не виделись, − спокойно произнес Тамир, обращаясь к элину.

− Будь моя воля, то не виделись бы еще дольше. Но, к сожалению, обстоятельства делают ваше присутствие необходимым.

− А написать письмо ты не мог? − Тамир насмешливо поднял бровь.

− Так было быстрее, − совершенно серьезно ответил Лаэриэнь.

− И что же эта за причина, которая заставила самого главу рода Руаделлин совершить такое путешествие? Насколько я помню, из нас двоих только я тяготел к дальним странствиям. Ты же предпочитал не покидать свой обожаемый Руад без крайней необходимости. Или что-то изменилось за прошедшие годы?

− Нет. Но кто-то же должен был взять на себя ответственность, если андры не захотели это сделать. Хоть раз за все эти годы ты или твой брат соизволили лично посетить этот объект? Нет, ни разу. Ведь у ваших императорских величеств есть куда более важные дела. Им недосуг узнать, что под самым их носом творит один ученый-элин.

− Вот именно, элин, не андр, − невозмутимо парировал Тамир.

− Не ссорьтесь, мальчики, − не выдержала я. − То есть, я хотела сказать, арин Лаэриэнь и магистр Орин, − тут же исправилась я.

− Арайя Стеллария права, − усмехнувшись, заметил арин Лаэриэнь. − Или мне теперь следует называть ее императорское высочество? Быстро же ты успел, Тамир.

− А вот это точно не твоего ума дело, − отрезал мой андр. − Ты хотел нам что-то рассказать? Мы внимательно слушаем.

− Что ж, тогда прошу, располагайтесь удобнее.

Арин Лаэриэнь указал нам на низкие диваны, стоящие немного в отдалении, окружая такой же невысокий, но широкий стол. Подождав, пока мы усядемся, он последовал нашему примеру. Картина встречи давних не то друзей, не то врагов выходила почти идиллической, не хватало только чая и пирожных. Впрочем, в такой ситуации вряд ли Тамир решился бы отведать что-то из рук своего давнего врага. Или друга?

− Эта история началась давно, − заговорил арин Лаэриэнь. − Тогда, когда строительство Эль-Орона только начиналось, как символ достигнутых соглашений о, кхм, сотрудничестве между элинами и андрами. Несмотря на то, что искусство и наука увлекали вас, андров, куда меньше, чем битвы, войны и завоевания новых территорий, даже вы понимали важность прогресса, который был невозможен без развития науки. А для этого вам было не обойтись без нас, элинов, как бы вам не хотелось обратного. В этом была причина появления Эль-Орона. Развитие научной мысли благодаря элинам, но под присмотром андров. Казалось бы, отличный план, да вот только не слишком выполнимый.

Так или иначе, до того, как строительство Эль-Орона было завершено, ученые работали в своих старых лабораториях, в Руаде. И среди них был один поистине гениальный. Арин Аэдин Кариллин. Он занимался исследованием магической материи, и ему, несмотря на то, что он был еще молод, удалось достичь значительных успехов. Можно даже сказать, что его идеи опередили технический прогресс. Другими словами, для того, чтобы подтвердить свою гипотезу о строении магической материи, ему требовались приборы, которых на тот момент не существовало. Но это его не остановило. К сожалению. Эксперимент пошел не так, как ожидалось. Один элин погиб, а сам Аэдин двинулся рассудком. Нет, менее гениальным он от этого не стал, но вот вести обычную жизнь стал не способен. Жена и дочь перестали существовать для него, полностью погруженного в свои формулы и расчеты. Когда это стало возможным, Аэдина перевезли в Эль-Орон, где за прочными стенами он мог творить в безопасности для всей империи. По крайней мере, так предполагалось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ − Но что-то пошло не так, раз мы все оказались здесь, − заметила я, когда арин Лаэриэнь замолчал, как будто не желая продолжать рассказ.

− Если уж говорить начистоту, то не так пошло все с самого начала. Или, вернее, с момента несчастного случая, произошедшего с моей сестрой. Раанелия была ассистенткой Аэдина. Тогда тот еще преподавал в магистериуме Руда, а она училась там. Была его лучшей студенткой. Я всегда хотел, чтобы она выбрала более традиционное для нашей семьи направление подготовки. Чем, спрашивается, был плох факультет искусств, например? Но нет, ей непременно было нужно учиться на техническом факультете. И участвовать в экспериментах своего научного руководителя.

В тот день… Никто точно не знает, что произошло. Свидетелей не было, и все, что я знаю, рассказал мне сам Аэдин, который тогда еще был похож на себя прежнего. Он заявил, что ему удалось создать магическое поле сверхвысокой напряженности в замкнутом контуре. Это якобы было необходимо для исследования торинов, которые отчего-то привлекли его внимание как исследователя. Но прямо в разгар эксперимента что-то пошло не так, и Раанелия, моя сестра, единственная, кого Аэдин допустил до участия, просто исчезла. В буквальном смысле растворилась в воздухе.

Конечно, когда я услышал это объяснение, оно мне показалось диким. И я не мог поверить на слово Аэдину, каким бы гениальным ученым он не был. Но, увы, все проверки подтверждали его правоту. И мне ничего не оставалось, кроме как признать, что Раанелии нет в пределах этого мира. Но и объявить, что она мертва, я не мог. Не хотел. Поэтому и создал легенду о том, что она уехала на Острова, хотя и понимал, что вряд ли когда-нибудь я смогу вновь ее увидеть.

С того времени прошло больше двадцати лет. Многое изменилось, в том, числе, в империи. Приход нового императора ознаменовал перемены, которые не всем пришлись по душе. Впрочем, я бы сильно удивился, если бы было иначе. Ведь мысль о том, что Оранская империя может стать общим домом для андров и элинов на самом деле, а не просто на бумаге, была неприемлема для многих. Но пример Орихона, в котором оба народа уживались вполне мирно, стал отличным подтверждением достижимости такой цели. Однако, кое-кому она не понравилась настолько сильно, что он решил не допустить подобных изменений. А для этого нужно было всего ничего − лишь взять власть в свои руки. Не правда ли, мой заклятый друг? − арин Лаэриэнь обратился к Тамиру.

− Это правда, − согласился тот. − И, судя по тому, что происходит сейчас в империи, самым очевидным было бы подумать, что за столь яростной тягой к возвращению устоев на круги своя стоят именно элины.

− Ты, верно, шутишь? Зачем это нам?

− Во-первых, я сказал «было бы». А, во-вторых, власть чрезвычайно притягательна, не так ли? Один раз вкусив ее, сложно оторваться. Кому, как ни тебе, это должно быть отлично известно. Ведь наглядный пример был перед твоими глазами так много лет.

− Не думаю, что сейчас стоит вспоминать о моем отце, − холодно ответил арин Лаэриэнь, не поддавшись на вызов Тамира. − К тому, же, в то, что произошло тогда, твой отец был вовлечен не меньше.

− Это правда. И было бы куда лучше, если бы на этом все и закончилось.

− Все закончилось, − уверенно проговорил арин Лаэриэнь.

− Как раз, напротив, − возразил Тамир.

− Что ты имеешь в виду?

− То, что история, которая, как ты недавно заметил, началась более двадцати лет назад, так и не получила своего завершения.

− Элины не имеют к ней отношения.

− Твой род − да, несомненно, иначе мы бы беседовали с тобой совсем в ином месте. Но вот то, что элины вовлечены в то, что происходит, вольно или не вольно, это неопровержимый факт.

− Ты лжешь.

− Если бы. Я даже скажу больше. Вашими руками, руками элинов, хотят совершить восстание, которое приведет к вашему же падению. Вас запрут в Руаде, и ни о каком равенстве с андрами не будет идти и речи.

− Это только слова. Если бы у тебя были доказательства, то, как ты недавно выразился, разговор проходил бы в совсем ином месте.

− Я не говорю о твоей вине, Лаэриэнь. Напротив. Я знаю, что ты никогда не пойдешь на это. Не после того, что произошло в прошлом.

− Мой отец, − повернулся арин Лаэриэнь ко мне, − был ярым поборником устоев и традиций. И, во что бы то не стало, желал их сохранить. Желал настолько, что это привело его к предательству собственного народа. И к гибели. Впрочем, его величество император выбрал тот же путь. Вот только кто первым начал то противостояние между правящим родом Руаделлин и императорским домом Орана, до сих пор не ясно. И именно это определяет ту, кхм, напряженность, которая существует между мной и этим андром, − он кивком указал на Тамира.

− Ему удобно считать, что и император, и я имеем далеко идущие планы по подчинению Руада, чтобы с полным правом ненавидеть нас.

− Хочешь сказать, что вы оба − невинные младенцы, не совершившие ничего дурного?

− Нет, разумеется. Как и ты. Но превращать Руад в бесправную колонию никогда не было в наших планах. Зато этот план есть у кое-кого другого. Хитрого и умного, причем настолько, что у нас до сих пор нет неопровержимых доказательств его вины. И если мы продолжим действовать так же разобщенно, то они у нас и не появятся. И тогда он сможет победить.

− И что же ты предлагаешь?

− Объединить усилия. Разве не для этого ты столь настойчиво пригасил нас в это гостеприимное место? − усмехнулся Тамир.

− Отчасти, − неожиданно согласился арин Лаэриэнь. − Хочешь, чтобы я первый раскрыл карты до конца?

− Нет, зачем же. Я начну, а ты продолжишь. Болезнь, поражающая лишь элинов, о которой, я уверен, тебе прекрасно известно. Ты не находишь странным то, что распространившись по всей империи, она отчего-то обошла стороной Руад? Или же вы с Деланиэнем смогли сделать так, что все случаи заболевания, произошедшие у вас, остались тайной?

− Мы ничего не скрывали. В Руаде не было заболевших. Не веришь?

− Верю, − произнес Тамир. − Больше того, даже рад это услышать. Потому что это подтверждает две вещи, которые мы только предполагали, но о которых теперь можно говорить уверенно. Первое − это то, что болезнью можно управлять, в противном случае, будь она истинной эпидемией, никакие границы городов не смогли бы ее сдержать. А второе − то, что тот, кто за всем этим стоит, не хотел обращать твое внимание, Лаэриэнь, на нее. Желал как можно дольше продержать главу рода Руаделлин в неведении. Потому что он, как и я, знал, что ты никогда не пойдешь на то, чтобы ввергнуть элинов в открытое противостояние с андрами.

− Разумно.

− Рад, что ты со мной согласен. Хотя бы в этом.

− Твое второе утверждение говорит о том, что тот, кто стоит за всем этим, очень хорошо нас знает. И меня, и тебя. А, кроме того, обладает значительной властью. И прекрасно осведомлен о событиях, произошедших в прошлом, − заметил арин Лаэриэнь.

− Именно, − согласился Тамир. − А вот первое утверждение до сих пор требует пояснения. Каким образом достигалось ограничение области заболеваемости? И каков именно механизм заражения? Вероятнее всего, это как-то связано с торинами. Но вот как именно?

Слова Тамира заставили меня задуматься о том, что я знала об этих самых торинах. Вернее, то, что он мне рассказал о них. Это минерал, добываемый в пещерах неподалеку от Орана. Того места, которое стало первым поселением андров, пришедших из-за высочайших гор. Возможно, те, первые переселенцы, не были андрами в том смысле, в котором их воспринимали сейчас. Я отчетливо помнила слова Тамира о том, что со временем у переселенцев кожа стала более темной, а сами они стали более сильными и выносливыми. Одним словом, настоящими андрами. Определенно, это было результатом какого-то внешнего воздействия. И, с большой степенью вероятности, воздействия именно залежей торинов в горах. Более того, эти же торины повлияли не только на внешний вид и физические особенности, но и на умственные, или, вернее сказать, ментальные особенности. Ведь именно благодаря им андры могли сопротивляться силе внушения элинов.

А что, если на элинов влияние торинов оказывало противоположное воздействие? Точнее, противоположное по направленности, но аналогичное по принципу действия. Ведь после длительного контакта с торинами разум андров, до того открытый влиянию извне, становился недоступными для такого влияния. Так, почему же, не возможна и обратная ситуация? Такая, при которой воздействие торинов, скажем, выворачивало наизнанку способности элинов к воздействию на чужой разум? Ведь, по словам арина Лаэриэня, эта способность была свойственна всем элинам, просто у большинства из них была выражена в очень небольшой степени. И тогда, возможно, влияние торинов приводило к тому, что разум элинов становился открытым для влияния извне.

Но как, в таком случае, можно было объяснить избирательность, о которой говорил Тамир? Только тем, что и долгий сон, и «замирание» элинов, были вызваны не непосредственно воздействием торинов. Это было какое-то иное, дополнительное воздействие, но которое стало возможным как раз из-за торинов. Вернее, вследствие того, что разум элинов мог быть починен чужой волей.

Все это я кратко изложила Тамиру и арину Лаэриэню, которые внимательно меня выслушали.

− Если бы я сам не поспособствовал тому, чтобы определить Стелларию в магистериум, я бы непременно спросил, где ты нашел столь способную адептку, − не скрывая своего удивления и восхищения, заметил арин Лаэриэнь.

− Вот именно, сам, − ответил Тамир, не собирающийся, естественно, рассказывать о том, что в своем мире я была профессором. − Поэтому не пытайся заманить ее обратно и завидуй молча.

− Мог бы хотя бы сказать спасибо, − ухмыльнулся элин.

− Спасибо, − со смешком ответил андр.

Нет, им определенно нельзя было давать отвлекаться от дела, потому что в тот же момент диалог двух разумных людей превращался в какую-то бесконечную словесную баталию. Уже набили бы друг другу физиономии, и закончили бы с этой бессмысленной враждой. Хотя, стоп. Драка сейчас точно будет не к месту. Поэтому, пока дискуссия окончательно не ушла в сторону острот и колкостей, я решила вмешаться.

− Я благодарю за столь высокую оценку моих способностей, − улыбнулась я, − но, хочу заметить, что без теоретического подтверждения моя теория может рассматриваться только как спекуляция фактами, не более. А для ее доказательства нужно установить природу магической энергии, доказать, что она состоит из неких элементарных частиц, которые испускаются торинами и оказывают воздействие на андров и элинов.

− Похоже, настало время вам кое-что показать, − улыбнулся арин Лаэриэнь. − Уверен, вы не будете разочарованы. Особенно Стеллария.

23

Разочарована? Да я была просто ошеломлена от того, что увидела. Потому что арин Лаэриэнь отвел нас не куда-нибудь, а в святая святых − в центральную научную лабораторию. Нет, я понимала, что для Тамира здесь были открыты все двери, как и во всей Оранской империи в принципе. Но я-то была лишь простой адепткой, и даже мечтать не могла, что своими глазами смогу увидеть такое.

Это здание, в котором мы сейчас находились, оказалось чем-то вроде сверхсекретного НИИ, в смысле, научно-исследовательского института, расположенного в закрытом городе. Это если оперировать понятиями, которые существовали в моем мире. Я, разумеется, знала о существовании таких городов, несколько из которых даже располагались неподалеку от моего родного города, но никогда не бывала в них. Для этого нужен был специальный допуск к секретной информации, которого у меня не было. С соблюдением гостайны у нас все было строго, и я знала только, что существовал секретный список секретных научных журналов, где могли публиковаться работы по закрытым тематикам. На этом все. Да и меня этот вопрос не слишком волновал, потому что то, чем я занималась по работе, к секретным сведениям не относилось совершенно. А здесь… Здесь все было иначе.

Лаборатория, в которую мы пришли, оказалась большим залом, заполненным всевозможными приборами, которые, очевидно, были накопителями и преобразователями магической энергии. Во всяком случае, мне казалось, что это именно так. Единственным присутствующим сейчас в лаборатории кроме нас был не слишком молодой элин, который что-то сосредоточенно писал на листе бумаги, совершенно не обращая внимание на наше появление.

− Полагаю, это как раз то, о чем ты так мечтала, Стеллария, − обращаясь ко мне, заметил арин Лаэриэнь. − Те самые, будем говорить, устройства, с помощью которых ты сможешь подтвердить свою теорию. Ну, или, опровергнуть ее. Тут уж как пойдет. Во всяком случае, я надеюсь, что этих приборов, аппаратов, называй как хочешь, будет достаточно. Я, все же, не силен в этом. Но одно я знаю точно. Перед Аэдином была поставлена не теоретическая, а сугубо практическая задача.

− Почему ты так уверен в этом? − не замедлил спросить Тамир.

− Потому что я сам ее поставил ее. Что, удивлен? − усмехнулся арин Лаэриэнь. − Тогда, после того, что произошло с твоим и моим отцами, в империи была небольшая неразбериха, как ты отлично помнишь. И перед твоим братом стояла куда более важная задача, чем какие-то эксперименты с магической энергией. Ему было нужно удержать власть и не допустить междоусобицы, а вовсе не разбираться в экспериментах, в которых, к тому же, он был не силен. Потому его величество новый император отдал все на откуп мне. Так сказать, в знак доверия роду Руаделлин и как один из символов перемирия между нашими народами.

− И для чего же тебе все это? Раньше я никогда не замечал в тебе тяги к научным познаниям, − заметил Тамир, явно пытаясь задеть арина Лаэриэня за живое.

− Чтобы вернуть сестру, − вместо элина ответила я. − Это так? − затем спросила я у него. Вы хотели, чтобы арин Аэдин воспроизвел тот эксперимент, и Раанелия бы вернулась?

− Да, − признался элин. − Хотя я и понимал, что даже в том случае, если эксперимент удастся повторить, то вероятность того, что сестра вернется, минимальна. Но все равно не мог оставить попыток.

− Но почему… − начала я.

− Хочешь узнать, почему за все эти годы Аэдин так и не добился успеха, если ему всего-то и нужно было, что просто воспроизвести однажды уже сделанные им действия?

− Да, − кивнула я.

− А дело в том, что в том самом эксперименте что-то пошло не так. Сам Аэдин не знал, что именно. И не узнал до сих пор. Именно поэтому все его бесчисленные попытки были и остаются неудачными.

− Вообще-то, − начала я, но затем посмотрела на Тамира, желая вначале получить одобрение тому признанию, которое собиралась сделать. Он кивнул головой, давая его, и после этого я продолжила. − Вообще-то, одна попытка была удачной, − проговорила я, смотря прямо на арина Лаэриэня.

− Что ты имеешь в виду? − в голосе элина было искреннее удивление.

− Вы были правы, когда сомневались в истинности моих слов, тогда, когда арин Деланиэнь привез меня в ваше поместье. Можно сказать, что я действительно прибыла в Руад из Заморья, вот только оно располагается в ином мире.

Элин помолчал какое-то время, будто решаясь на что-то, а затем произнес:

− Ну что ж, тогда будет справедливым, если я тоже сделаю признание. Тогда, в поместье, я решил сохранить тебе свободу и дать возможность жить обычной жизнью, потому что ты похожа на нас.

− На элинов? − уточнила я, вспомнив необычную, чуть вытянутую форму моих ушей, напоминавшую уши элинов.

− Нет. Точнее, только на одного элина. На мою сестру. Твое сходство с Раанелией неявное, но, тем не менее, оно есть. Тогда, впервые увидев тебя, мне показалось это бредом. Но сейчас, принимая в расчет твои слова, это становится похожим на правду.

− Хотите сказать, что я могу являться родственницей Раанелии?

− А почему нет?

− Но я… − хотела было возразить я, а потом задумалась.

А, действительно, почему нет? Почему Раанелия, в одно мгновение исчезнувшая из Руада, не могла попасть в какой-то иной мир? Можно называть это пространственно-временным порталом, или дорогой через ожерелье миров, но суть от этого не изменится. Так же, как и сама возможность этого перемещения, живым доказательством которой я являлась.

− Выходит, что этот твой гениальный ученый смог повторить эксперимент и не доложил тебе об этом? − заметил Тамир. Вот же… андр, честное слово

− Выходит, так, − вынужденно согласился арин Лаэриэнь, не испытывая, впрочем, восторга по этому поводу.

− Не уверена, что он сам об этом знает, − заметила я.

− А вот это мы сейчас и узнаем, − ответил элин, намереваясь отвлечь арина Аэдина, полностью поглощенного своими расчетами. Но не успел, потому что в лабораторию без стука вошел один из Безликих.

− К вам гости, − проговорил он без всяких предисловий. − Пересекли границу запретной зоны и приближаются к городу.

− Кто? − спросил арин Лаэриэнь.

− Двое. Оба элины.

− Встретить и сопроводит ко мне, − отдал приказ элин.

− Полагаю, это Ринолиэн и Адиниэль, − высказал свое мнение Тамир.

− Кто? − спросила я.

− Адиниэль − имя магистра Лалин. Той самой, которая была похищена и на поиски которой устремился адепт Кардин.

− Хочешь сказать, что отважный воин спас пленницу и теперь идет с ней в Эль-Орон?

− Не вижу ничего, что могло бы помешать ему в этом, − уверенно проговорил андр.

− Как же он успел так быстро? − удивилась я.

− Не только мне известно расположение магических порталов, − заметил Тамир. − Командиру Кардину о части из них известно по долгу службы. А еще о некоторых он мог узнать от родственников, − имея, очевидно, в виду деда, того самого владельца оружейной империи.

− Ну да, командир, и как же я об этом забыла, − заметила я.

− И об Эль-Ороне ему, похоже, хорошо известно, − добавил арин Лаэриэнь.

− Не без этого, − ответил Тамир.

Долго ожидать гостей не пришлось, и вскоре Ринолиэн и магистр Лалин уже оказались перед нами.

− И где же они? − Тамир вопросительно посмотрел на Ринолиэна.

− Кто? − сначала не поняла я.

− Вероятно, наш уважаемый командор имеет в виду тех самых неудачливых похитителей, − заметил арин Лаэрэинь.

− Оставил у портального перехода. Правда, связал вначале, чтобы не убежали. Вода у них есть, а немного отдыха им не повредит. Похищение − очень энергозатратное предприятие. Вот и пусть отдохнут как следует. Как раз будет время осознать неверность выбранного пути.

− Как неосмотрительно с твоей стороны, − заметил арин Лаэриэнь, впрочем, похоже, нимало не огорченный таким поворотом. − А кого же в таком случае мы будем допрашивать? Уж не эту ли прелестную барышню? − кивнул он в сторону магистра Лалин.

− Обойдетесь сегодня без допроса, Руаделлин, − бросил Ринолиэн в ответ. − Свою невесту я никому не позволю допрашивать.

− Кроме самого себя, − не удержавшись, хмыкнула я. Я не то что была удивлена таким поворотом в отношениях между своим одногруппником и магистром, просто не ожидала, что они смогут выяснить отношения так быстро.

− Тем более, что я уже во всем чистосердечно призналась, − заметила магистр Лалин с улыбкой. − Точнее, все, что мне было известно. А это совсем немного. Только то, что неизвестные, которые представились посланниками моего отца, были крайне настойчивы в своем желании препроводить меня к нему. И у меня не было возможности отказать им в этом ультимативном требовании.

− Это не похоже на правителя Орихона, − заметил Тамир.

− Потому что это был не он. А тот, кто является моим отцом по рождению, но чьего лица я не помню, потому что видела его совсем малышкой. Моя мама ушла от него, когда я была маленькой, и уехала из Руада в Орихон, где встретила того, кого я все годы называла отцом, и кого буду продолжать называть так. И то, что год назад мой якобы настоящий отец воспылал желанием общаться со мной, ничего не меняет.

− Полагаю, что тот, о ком вы говорите, это Аэдин Кариллин, − произнес арин Лаэриэнь. − Но он совершенно определенно не мог связаться с вами, Адиниэль. Хотя бы потому, что уже много лет не имеет никакой связи с внешним миром. И это не моя воля, а его собственное желание. Он, как бы это сказать, немного неадекватен. Он полностью погружен в работу и не замечает ничего, что хоть как-то связано с обычной жизнью. Единственные беседы, в которые он соглашается вступить, посвящены лишь научным темам. Боюсь, что он совершенно потерян для общества. И, откровенного говоря, Адиниэль, я не думаю, что он помнит, что у него когда-то были дочь и жена.

− Значит, это сделал кто-то за него, − заметил Ринолиэн, который с тех пор, как они с магистром Лалин появились перед нами, не выпускал из своей руки ее ладонь.

− Тот, кто через меня хотел подобраться к правителю Орихона, − добавила Адиниэль.

− Как у вас тут все интересно, − вздохнула я.

− Еще как, − согласился со мной Тамир.

− Что-то мне подсказывает, что и это, и история с Каэрин, и загадочная болезнь элинов, как-то связаны между собой, − добавила я.

− Именно так, − вновь согласился со мной мой андр. − И пришло, наконец, время, разрубить этот узел. Пустынный Змей, ты нам нужен, − обратился Тамир к Безликому, который все это время стоял поодаль от нас. − Пришло время, − добавил он, когда тот подошел к нам.

− И что же уважаемые господа желают услышать? − усмехнулся тот, чье лицо по-прежнему было скрыто капюшоном плаща.

− Имя того, из-за которого мы все оказались здесь. Ну и краткий экскурс в историю.

− С каких пор из того, чьим именем пугают детей, я превратился в сказителя?

− С тех самых, когда дал клятву моему отцу найти и покарать его убийцу. А за это получить долгожданную свободу. К тому же, всем известно о беспристрастности Безликих. Они никогда не лгут, лишь карают, выполняя данный им приказ.

− Ну что ж, тогда слушайте, − согласился с доводами Тамира Безликий. − Много лет назад Некто, будем называть его так, возжелал создать конфликт между андрами и элинами. Такой, который привел бы к войне, рассчитывая, что в ней одержат верх андры, а элины падут, и Руад потеряет свою частичную независимость от Оранской империи. И это ему удалось. Почти. Старый император и прежний глава рода Руаделлин, будучи ярыми приверженцами не совсем современных представлений о том, как, по их мнению, должен быть устроен мир, охотно позволили втянуть себя в это противостояние. И это, как всем отлично известно, ничем хорошим не закончилось. Но молодое поколение, сменившее погибших императора и главу правящего рода элинов, повело себя мудрее. Возможно, из-за того, что когда-то они были друзьями, и, потому, прекрасно осознавали, что у андров и элинов намного больше общего, чем это может показаться на первый взгляд.

Так или иначе, войны не случилось, а тот самый Некто ушел в тень, вынужденный затаиться в ожидании подходящего момента. Он знал толк в интригах и понимал, что такой момент, рано или поздно, наступит. И оказался прав. Нужно было лишь найти слабость у каждого из его противников, и дождаться, когда можно будет ею воспользоваться. У Руаделлина ею была его сестра, попыток вернуть которую он никогда не оставлял. И ключом к этому возвращению был Аэдин Кариллин, посредством которого было удобнее всего повлиять на Руаделлина. Вернее сказать, ключом была дочь ученого, о существовании которой тот забыл, отчасти тронувшись рассудком. Но препятствием это, разумеется, для Некто это не стало. Наоборот, можно было общаться от его лица с его дочерью, не опасаясь, что обман вскроется. И, надо сказать, что Адиниэль, к тому же, очень удачно оказалась удочерена правителем Орихона. Но, какими бы не были планы Некто относительно Адиниэль, всем им не было суждено сбыться, потому что она решительно отказалась в них участвовать, сбежав и оказавшись под покровительством Руада. Неудачей закончился и план с Каэрин Валлиин, дочерью посла Руада в Оране, которая не захотела предать того, кого любила. А ведь столько сил было потрачено на то, что бы развить в ней дар сирены, столь удачно замеченный известным педагогом, приехавшим из Орихона в Оран не без стараний этого самого Некто.

Только подумать, насколько, это, должно быть, было обидно. Столько лет вынашивать блестящие планы, строить хитроумные комбинации, чтобы те были разрушены так не ко времени влюбившимися девчонками. Но Некто не отчаивался, потому что его планы, связанные с Каэрин и Адиниэль, были лишь запасными. Основной его план заключался в совсем ином. И тот мог бы стать действительно беспроигрышным, если бы не два обстоятельства. Первое − та самая клятва, которую я принес старому императору перед его кончиной. И эта клятва давала мне возможность не исполнять те приказы, отданные Безликим, которые по своей сути противоречили ставшему самым главным для меня приказом − найти и покарать убийцу императора. А второе − это появление Стелларии в Руаде.

В чем же заключался план? В том, чтобы при помощи торинов, так умело распространенных по всей империи под видом изумрудов, повлиять на элинов. Аэдин Кариллин ведь не единственный талантливый ученый в империи. И Некто сумел найти того, чей научный интерес, а, главное, талант, можно было применить в своих интересах. Но для того, чтобы подчинить своей воле элинов, одних торинов было мало. Помимо них нужно было специально устройство, излучатель, под воздействием которого торины особым образом начинали влиять на сознание элинов, открывая его влиянию извне. Но воздействие это имело побочные эффекты. Вначале это был глубокий сон, который мог длиться несколько дней. А затем, когда настройки излучателя удалось улучшить, сон сменился «замиранием» на несколько мгновений. Куда менее заметный эффект, что и говорить. Единственный недостаток излучателя заключался в том, что он был один и имел довольно небольшую мощность. Соответственно, чтобы «обработать» с помощью него большинство элинов в империи требовалось приличное количество времени. И все было практически завершено, когда буквально из ниоткуда в Руаде появилась Стеллария. Та, кого прежде не было в этом мире.