Текст книги "Великие игры драконов (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 55. Вопреки всему

Эван сейш Сагай, начальник имперской канцелярии и наследник правящего рода Сагай

Я не дышал и задыхался одновременно, с момента, когда мои пальцы схватили один только воздух вместо того, чтобы поймать одну маленькую, но совершенно бесстрашную человечку!

Это мгновение решило судьбу моих нервных клеток, о которых так много говорила Таис… правда я совсем ничего не понял. И сейчас не понимал!

«Зачем?! Зачем Криста такая решительная? Зачем такая сильная?! Она же человек, Боги!» – все мои мольбы были направлены только на то, чтобы Высшие существа помогли моей хрупкой девочке, ведь сам я в данный момент был совершенно бессилен. Все мы…

– Ваша Светлость… Ваша Светлость! – пытался вернуть меня в действительность чей-то мужской голос. – Что делать с леди Анантой?

Я оглянулся на миг.

Капитан Шастер, мой верный помощник, несмело приблизился и застыл высоким столбом, стараясь не замечать морозного холода, который самопроизвольно срывался с моих пальцев, оставляя после себя узорный иней.

Сглотнув, опять вернул всё своё внимание рыжеволосой фурии, поставившей на колени целый отряд драконов!

«Что ж ты делаешь?! Хоть бы иллюзор активировала, чтобы капля драконьей крови стала оправданием этой безумной способности… Тебя же все высшие роды после боя на сувениры разберут!!»

– Так что, ваша Светлость?

– Свяжите и доставьте в темницу. И Сехмета с Алгоем сопроводите туда же, – отмахнулся от помощника, не в силах сейчас заниматься безопасностью империи.

«Какая может быть безопасность, когда я – полный ноль?! Не могу помочь Кристе и стою возле барьера, как идиот?!?»

Моего плеча кто-то осторожно коснулся.

– Тая? – моргнул удивлённо, увидев снежную идалию, материализовавшуюся из ниоткуда.

– Ребята и Лиля займутся чисткой. Не волнуйся так, – попыталась меня успокоить женщина, когда у самой лицо было такое… краше в гроб кладут! – Эван… Я так благодарна тебе за неё! – всхлипнула женщина, не выдержав. Из ясных голубых глаз брызнули слёзы. – Ты только посмотри! Она спасла Эрика! А сейчас ещё и Альвию спасёт!

Наши взоры обратились к дочери Райлана и Лили, и яростный гнев затопил душу. Кристиан Мидоуз избивал дочь бытовички, не давая девочке даже подняться.

– Боже… только бы они успели… – прошептала Таис, нервно сжимая руки. – Девочка моя… – охнула идалия, когда Альвия была отброшена на краю арены.

– Идём!

Я не выдержал и схватил Таю за руку, устремляясь вдоль барьера. Хотелось оказаться рядом с Кристой, Эриком и Алей, когда купол рухнет.

До этого оставалось недолго. Теневики, устранившие сначала в своих секторах «посторонних», теперь яростно навалились на Эрика с Альвией. Как будто им был дан чёткий приказ ликвидировать наследников Четвёрки.

Теневики лишь единожды растерялись: когда мой отец отрезал им путь к Але, взяв весь удар на себя. Силь, вечно раздражённая сопровождающая отца, и здесь была на подхвате. Она прикрывала спину генералу с отчаянием и храбростью древних воительниц, повествования о которых сохранились разве что в легендах. Хотя в последние пятьдесят лет драконицы уже далеко не изнеженные принцессы. Законы, принятые в поддержку свобод женщин моей расы, позволили подрастающему поколению обрести голос и характер, дали возможность отстоять право выбора.

Даймон привлёк моё внимание, и я позабыл обо всём на свете, наблюдая, как Криста взывает к магии земли, украденной у одного из поверженных ею теневиков.

Я замер на месте, с ужасом и, одновременно, с восхищением следя, как Даймона сковывают какие-то растения по рукам и ногам. Закрывают ему рот…

Выстрел из арбалета в упор вызвал у меня нервную улыбку на губах.

Любуясь кровожадной ухмылкой моей маленькой красавицы, я испытывал непередаваемые ощущения внутри. И гордость, и вместе с тем страх за её безопасность. И, конечно же, всепоглощающую любовь!

Я еле сдерживал зверя, рвущегося на подмогу избранной им деве. Ему невдомёк, что проникнуть под купол могут только участники турнира! Ну, те, которые двуипостасные…

«Хотя… На людей вроде тоже запрет ставили, нет?» – я нахмурился, теряясь в догадках, а Криста тем временем бежала вперёд, бросая на ходу пару фраз моему отцу.

– Какая же она умница! – восхитилась Таис, дрожащими руками теребя бриллиантовые пуговицы на меховом манто. – Просто невероятно! Нет… Она точно успеет!

– Что тут у вас? – фактически упала на нас Лиля, спешащая присоединиться к жуткой участи наблюдателя. – Господи! Моя девочка!

Тим о Хина с отчаянием ударила по барьеру, совсем как я десятью минутами ранее… или сколько там прошло?

Наша бытовичка с ужасом уставилась на свою дочь, пытающуюся подняться. Щиты Альвии долго не могли удержать напор Мидоуза. Плюсом мешала родственная стихия – Тьма. Так как эта материя была самой древней в магической классификации, и даже имела свой разум, сражаться её обладателям друг против друга – ещё та затея!

Однако, когда к этой парочке приблизились, наконец, Злоб и Криста, у меня от страха в горле пересохло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это было ужасно! Таким беспомощным и никчёмным я никогда себя не чувствовал! Рядом плакали Таис и Лиля… Даже приблизившиеся парни не помогли девчонкам успокоиться. Кажется, наоборот, рыдания лишь набирали громкость.

Смотреть, как Кристу и Альвию оплетают чёрные щупальца Тьмы – было выше моих сил, однако я не мог оторвать взгляда, боясь, что, если моргну, Криста тут же испарится, исчезнет или… что-то похуже. Даже говорить не хочу, что именно!

А потом рёв огромного льва, отбившего атаку Мидоуза и прикрывшего тем самым девчонок, разлетелся по всей арене.

Толпа мурашек пробежала по моей коже, заставляя вздрогнуть.

От ужаса волосы зашевелились на затылке, когда Злоб покачнулся и свалился на грязные плиты арены, припорошенные ледяным дождём.

Я моргнул, с трудом переводя взгляд на ребят.

Все потрясённо застыли с маской одинакового горя на лице. Таис с Лилей перестали рыдать. Девочки, будто статуи, не подавали больше признаков жизни, широко распахнув глаза.

Наш друг, самый близкий и по-настоящему родной, в отличие от всех кровных родственников, умирал. И не просто умирал. Нееет. Для Злоба это было бы слишком обыкновенно. Он отдавал свою жизнь ради Али и Кристы. Как настоящий герой… Как наш истинный Злоб!

Крик Али будто полоснул по сердцу, оставляя ещё один не заживающий рубец.

Таис с Лилей, не сговариваясь, схватились за руки, тихо глотая слёзы. Мы же с братьями не были способны даже на такую малость, каждый сам переживая чувство глубочайшей потери.

Месть девчонок не заставила себя ждать.

Мидоуз свалился рядом со львом, в один миг обратившимся в кота.

А потом… потом началось что-то невероятное. Странное… То, чего я никогда за всю свою жизнь ни разу не видел!

– Что… Что происходит? – сиплым, севшим голосом спросил Кевин, практически носом приникая к магическому барьеру.

Кей, как и я, оценил уникальность ситуации. Думаю, никто из нас не наблюдал ещё момент, когда кожу простого человека магия разрисовывает рунами, прочитать которые на Уграсе не способен никто!

– «Renascentia litterarum», – медленно протянул неслышно подошедший Алделл, набрасывая на всех нас купол тишины. – Ритуал воскрешения грани души. Запрещённый ритуал… Эван, твоя протеже?

Пока ребята с надеждой возвращали своё внимание действу на арене, я, поморщившись, был вынужден смотреть в глаза императору и держать ответ.

– Нет. Криста – моя невеста.

Дракон сурово поджал губы.

– Она же человек? Откуда у неё сила источника? О том, что я в растерянности, касаемо допуска девушки на арену, промолчу. Я слишком рад, что моя вну… – Алделл замолчал на мгновение, покосившись на Райлана. – Слишком рад, что дочь моей га’Халы жива. Но сила источника – это другое. Использовать его может только Хранитель, и что мы видим? Не только мы! Свидетелей слишком много, чтобы кто-то из них решил, что и сам может нечто подобное. Да – я собираюсь передать заботу над источником магии, однако не желаю волнений, даже не находясь у власти!

– Она впитывает барьер, – прошептала Лилия слёзным голосом, нервно касаясь руки Алделла. – Господин… Она не черпает силу источника. Криста перенаправляет вашу магию, вытягивая её из магического плетения. Я вам… я вам рассказывала о способностях этой сарисийки…

Лиля ещё раз повторила то, что мы все знали о незаурядном уме человечки и её научном открытии.

Я слушал в пол-уха, глядя, как Криста светится, будто ёлка на Новогодие! И мне становилось страшно… выдержит ли моя девочка этот ритуал?!

– Эван, тебе придётся приложить немало усилий, чтобы защитить девчонку, – коснулся моего плеча Дарий, хмурым взглядом пробегаясь по рядам зрителей за моей спиной. – Когда наш Гриня встанет – все наблюдатели решат «приобрести» в свой штат ту, которая способна возрождать души…

– Надо что-то придумать! – всхлипнула Таис.

Райлан коротко кивнул:

– Придумать легенду всему происходящему.

Мы погрузились в тяжёлое раздумье, молча наблюдая, как мой отец подходит к девушке, что-то говорит ей… а Криста тут же повторяет.

Чистая сила источника ослепляла, поэтому видимость сильно испортилась. Свет был настолько ярким, что никто не мог выдержать его давление.

Я заметил, как барьер становится тонким...

А потом моя девочка вскрикнула от боли, и сдерживать порыв зверя дальше стало выше моих сил.

Я обратился…

Побратимы, Лилия, Таис и император шарахнулись в сторону, громко ругаясь. Зрители за моей спиной тоже поспешили покинуть свои места, поднимаясь на самый верх амфитеатра. «Колизей» – кажется, так Лиля назвала арену, возведённую мастерами Негрэша в честь «Великих игр драконов».

Впрочем, сейчас всё это было неважно!

Моя маленькая Искорка поднималась всё выше под воздействием сразу нескольких стихий. Ей было больно, но она упорно читала какое-то заклинание на незнакомом мне наречье. Тело девушки горело синим пламенем, а сквозь её кожу пробивался яркий свет, как будто внутри человечки рождалась сверхновая звезда.

55.1

«Она же умрёт, глупая! Это слишком… Слишком! Она не выдержит!»

Мне стало страшно… По-настоящему страшно.

Безумная мысль, что я вот-вот потеряю Кристу, толкала вперёд.

Зверь задрал пасть и зарычал на всю арену.

Один шаг, сотрясающий грязную мокрую землю, второй… и, к моему удивлению, барьер не остановил нас.

Он пал. Видимо, Криста что-то повредила в куполе. «Выпила» основные узлы плетения.

Не успел я пересечь контур барьера, как столбы власти вспыхнули над четырьмя победителями: отец, Даэрон, Эрик… и Альвия?

Я поморщился, внутренне радуясь, что моё вмешательство не испортило настройки арены. А Криста… Криста – не дракон, чтобы арена источника посчитала её за претендента на должность Хранителя.

Грянули громкие аплодисменты и выкрики сотен зрителей.

Барьер окончательно рухнул.

Алделл грозно выкрикнул приказ своим стражам, чтобы они оцепили контур арены. Слишком много драконов ринулось вперёд, чтобы помочь своим поверженным близким.

Я бежал вперёд, не обращая внимания на всю эту возню. Сердце лихорадочно билось внутри огромного зверя. Билось только для неё одной – девушки, чей свет вдруг резко потух, выпуская последние лучи в сторону поверженного врага.

Криста устало закрыла глаза… и её тело стало падать с высоты.

Всё замерло, сузившись до безопасности одной бесценной человечки.

Скорость зверя возросла в несколько показателей. Я даже не думал, что мой внутренний зверь может так быстро перемещаться. Но зверь мог! Он даже умереть был готов, только бы Криста не ударилась, падая с высоты.

На последних метрах дракон выбросил меня вперёд.

Я вытянул руки… и поскользнулся из-за проклятой слякоти! Но поймал! Поймал Кристу!

Чтобы ей не было больно, падал так, чтобы девушка оказалась сверху.

Криста была без сознания.

Дождь хлестал ко лицу любимой. Раны на лице, похожие на трещины, появляющиеся при первом обращении двуипостасных, выглядели ужасно. Но она жива! Моя Криста была жива!

Магия первородных оказалась слишком огромной ношей для человечки. Пропуская силу источника через себя, Криста сильно рисковала!

Я гладил девушку по щеке дрожащими пальцами и не мог наглядеться.

– Жива… Жива…

– Эван! У неё получилось! – хлопнула Альвия меня по плечу. – Эрик! Он дышит! Тело Мидоуза ожило!

– Тише, Аля, – шикнул на девушку сын Дария и Таис. – Купол пал. Не стоит всем раскрывать суть произошедшего. Эван… Надо как-то объяснить происходящее.

Я слушал ребят как будто через толщу воды. Эмоции захлёстывали. Я не мог думать ни о чём. Только о Кристе и её безопасности.

Окинув взглядом трибуны и внимательные лица драконов, зарычал, прижимая девушку ближе.

Это помогло мне прийти в себя. Их жадные взгляды.

«Кольцо!» – вспомнив об артефакте-иллюзоре, надавил на камень.

Активация капли драконьей крови сработала. Теперь все приблизившиеся подумают, что Криста – полукровка.

С иллюзором пришлось повозиться. В прежний облик носителя кольца был встроен белый цвет волос. Сейчас вводить столь явное изменение было бы глупо. Особенно, если учесть, что помимо Кристы, в Негрэше только одна красноволосая женщина – Роуз хас Дир.

«Пусть лучше думают, что есть кто-то ещё. Цвет волос мы оставим, а вот лицо изменим, как в иллюзоре!»

– Да что вы столпились, холеры?! – раздался за спиной скрипучий голос Мидоуза. – Дышать нечем! Почему у меня так болит горло? Оу!

– Злобичек! Ты жив! Криста вернула тебя!

– Тише, Альвия, – продолжил шипеть на девушку Эрик, пока мой отец хмуро следил за спешащими к нам «принцами» и императором.

– Пальцы… у меня пальцы… – потрясённо шептал иномирянин, выставив перед глазами руки.

– Эван! – запыхавшись, зазвенел Кевин своими пузырьками с лечебными зельями, которые он всегда носил на поясе. – Дай-ка… Я помогу.

Криста дышала прерывисто, тяжело. Это жутко пугало.

Мне пришлось усмирять зверя, чтобы разжать руки и положить Кристу, уже не похожую на саму себя.

Безнадёга отразилась на моём лице.

– Кей… ничего не поможет. Магические зелья бесполезны, пока в ней… в ней…

– Я понял! Дар! Райлан! Ну-ка, взяли! – Кевин кивнул на носилки. – Необходимо доставить девочку в замок! Там у меня есть лекарство на случай, подобный этому. В прошлый раз, когда я чуть не умер, и магия была мне не помощник, мы с Гриней создали эликсир особого свойства. Только на травах и… и…

– С использованием бензилпенициллина, – буркнул Мидоуз, прихрамывая в нашу сторону. – Хватит трепаться! Взяли и пошли… Эван – тебе пятёрка за активацию кольца. Несём девушку так, чтобы кровь драконицы почуяли все зеваки на нашем пути, но скорость не сбавляем. Криста в ужасном состоянии. Магия источника – не то, что можно безнаказанно воровать.

Наша процессия двинулась вперёд.

Лиля, Таис, Эрик и Аля шли впереди, чтобы никто не смел заступать нам путь.

Отец и Даэрон остались. Точнее их оставили.

Алделл сейш Адари.

Император приказал генералу сейш Сагай и архонту Сариса следовать за ним. Мужчинам предстоял долгий разговор, чтобы выявить степень причастности каждого.

Все тени были схвачены, все клятвы разрушены.

Здесь и сейчас орден пал.

Империю ждало процветающее будущее, а меня… меня занимало только здоровье Кристы!

55.2

Глава 56. На грани истины

Эван сейш Сагай, начальник имперской канцелярии и наследник правящего рода Сагай

Когда мы достигли стоянки мобов, я бережно взял Кристу на руки и осторожно влез со своей драгоценной ношей в скоростной экипаж.

Злобик запрыгнул на водительское сидение, опередив Кевина на долю секунды. Пришлось побратиму прыгать на пассажирское сидение.

Гриша первым делом посмотрел в зеркало заднего вида, повернув его к себе, и поморщился.

– Ну, и рожа!

– Гринь… – цокнул языком Хильсадар, тогда как я нетерпеливо рыкнул.

– Уже едем! Не трясись так, парень, – подмигнул мне «Мидоуз», лихо выруливая со стоянки. – Господи, – протянул с наслаждением Гриня, оглаживая руль мобиля, как будто талию искушённой прелестницы. – Как же я мечтал об этом! Эваааааан! Твоя подружка – просто Богиня! Стоп! Какая же она «твоя»? Когда по документам…

– Злоооооб!

– Тц! Какой нервный, – поморщился артефактор, засмеявшись во всю силу лёгких. Проживший почти три тысячи лет на Уграсе, Злобик продолжал оставаться Злобиком! Да, существовал он в разных формах жизни, от идалия до духа академии, а потом и вовсе кота и льва, но всё же существовал! – Я просто стараюсь разрядить обстановку, малыш. К тому же этот факт общеизвестен. На него глаза не закроешь, и платок на роток…

– Я сейчас тебе этот роток...

– Ладно. Какой же ты бешеный вырос. А был таким славным мальчиком… Но если серьёзно, то нужно что-то срочно придумать, ребят. И если вы меня спросите – я даже знаю, что!

– Что? – поинтересовался Хильсадар.

– Сейчас разместим Кристу в лучших апартаментах, окажем медицинскую помощь, и можно будет заняться разработкой легенды. А легенда состоит в следующем…

Я слушал Грегори в пол-уха.

Девушка на моих руках зашевелилась. Движение принесло ей очевидный дискомфорт, и Криста застонала. С трудом малышка открыла глаза. Мутный взор боли окатил меня холодным душем, опять заставляя бояться.

Криста через силу улыбнулась одним уголком губ и снова погрузилась в беспамятство.

Не помню даже, как мы оказались на месте.

Замок отца гудел, словно осиное гнездо. И, конечно же, не обошлось без любопытных глаз!

Успевшие пребыть первыми, представители богатейших родов пялились на девушку с жадным любопытством, пока мы несли её в закрытое крыло. И опять мы были вынуждены идти медленно, чтобы каждый почувствовал в Кристе драконицу!

Я не хотел – Злоб заставил.

– Эван, все должны убедиться, что Криста – не Криста вовсе, а… допустим, моя поклонница. Поклонница из расы драконов! Понимаешь? Не кривись, красавчик! Все видели, что Мидоуз подох. Его воскрешение надо как-то объяснить, дружочек. Нас окружают далеко не идиоты, поэтому нам всем придётся пройтись по острой грани истины, излагая случившееся так, чтобы к нам никто не смог подкопаться. К тому же я не собираюсь косить под этого идиота! Мне его алмазные копи, как до жопы дверцы! Я больше не фамильяр, парни! И не нянька! Господи! Я могу снова стать ректором! Замутить академию артефакторов!

Грегори периодически накрывали такие вспышки радости, пока мы поднимались в закрытое крыло замка. Однако, когда пришёл момент лечить Кристу, весь восторг Грини канул в небытие. Злоб с Кевином сконцентрировались на ранах моей человечки, а точнее мазях и лекарствах, которые за ширмой наносили Лиля и Таис, взяв эту тонкую работу на себя.

Меня тоже хотели выпихнуть, но не родился ещё тот товарищ, который способен вытолкать меня, когда моей любимой так плохо!

Криста выглядела ужасно! Раны были у неё не только на лице, как я считал, а по всему телу. Таис назвала их «разрывами мягких тканей».

Каждую трещину девушки осторожно обработали вязкой густой мазью, пахнущую травами.

– Что в ней?

– В основе – эфирное масло чайного дерева. Это самый сильный природный антисептик, – отчитался Грегори из-за ширмы. – Масло защищает от инфицирования, уничтожает грибки. В составе мази также имеется лаванда, розмарин, календула, ромашка. Заживляющий эффект дают оливковое и облепиховые масла. Все отдушки я покупал у человеческих травниц. Они отлично знают своё дело. Целительная магия драконов – это хорошо, но она не всем доступна. К слову сказать, я бы реформу провёл для некоторых заевшихся рож… – Злоб продолжил ворчать, но мы уже к нему привыкли, поэтому спокойно воспринимали фоном.

В некотором роде я даже благодарен Грине. Если бы в моей комнате (а именно туда я приказал доставить Кристу!) стояла тишина, так недолго и свихнуться от внутренних переживаний!

Когда все раны были обработаны, а сама Искорка накрыта простынёй, друзья пошли претворять задумку Злобика в жизнь. Точнее, сначала посвятить императора в нюансы легенды, а потом уже перейти к действиям.

Работы у всех было много. У меня так-то тоже, ведь я до сих пор нёс бремя канцлера империи. Но что удивительно, никто не посмел меня отрывать от девушки, повернувшей ход истории. Каждый знал: если бы не Криста… Страшно представить, что было бы с нами! Этот закат запомнится надолго в наших сердцах!

Я прилёг рядом с нашей спасительницей и не мог наглядеться ею. Молился и богам-драконам, и сёстрам-создательницам, и даже Всеединому, которого почитают люди. Только бы Криста очнулась и выздоровела!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Её хрупкая и короткая человеческая жизнь в моменте показалась мне самой ужасной карой.

Не знаю, сколько прошло времени, но, когда в дверь постучали, я уже выдохся. Кажется, даже задремал.

Грегори вошёл внутрь с какой-то странной палкой на колёсиках, прозрачными трубочками и бутылью чего-то мутного внутри.

– Что ты…

– Я тут подумал… – поморщился иномирянин, уже обкорнавший длинные волосы Мидоуза. – Чтобы побыстрее вывести ферменты из крови Крис, необходима внутривенная детокс-очистка. В медицинском колледже у меня был дружок, который периодически принимал наркоту… В общем, не важно. Я тут кое-что наваял… Сейчас поставим твоей красотке капельницу. Не смотри так. Я был отличником на курсе, пока, дурак, не решил взять академ и сходить со своими друзьями в армию. А после армии сразу сюда попал… – Грегори поставил штатив и обработал свои руки и изгиб локтя Кристы спиртом. – Фух! Надеюсь, у девчонки нет никаких аллергических реакций.

– Что? Каких реакций?

Злоб нахмурился и зыркнул на меня, беря пальцами один из шнурков, на конце которого блеснула острая игла.

Внутри всё похолодело.

– ТАК! – оценил Гриня мой шальной взгляд. – Нервных попрошу отвернуться! Нам девочку на ноги надо поставить. Эти раны… они не хорошие. Если не лечить их магией, надо зашивать! Однако к этому Уграс не приспособлен, да и шрамы малышке оставлять не хочется. Поэтому и решил побыстрее выгнать из её крови ферменты слизней. Усёк, Васёк?

– Котом ты мне нравился больше, – буркнул я, резко отворачиваясь. Но это только для виду. На самом деле я был безумно благодарен неординарному живому уму этого великого человека. Нам всем выпала огромная честь познакомиться с ним!

Злоб остался в комнате, чтобы контролировать процесс детоксикации.

Одна бутыль заменяла другую, и так по кругу, пока несостоявшийся медик с планеты Земля не решил, что хватит.

– Достаточно. Повторим завтра утром. Но уже сейчас видно, что ей лучше. По крайней мере, магию она больше не тянет. Смотри. Мой последний артефакт остался заряжен. Завтра, после процедуры, попробуем её исцелить.

– Гринь, спасибо тебе…

– Мне? – устало засмеялся мужчина, убирая штатив и снимая с него трубочки. – Это ей спасибо! Она… Она невероятная, Вань. Смотри… обидишь, и я не посмотрю, что ты такой здоровяк. Оторву башку… и одну, и вторую. И скажу, что так и было.

– Не обижу. Я люблю её, – тяжело вздохнув, жадно посмотрел на Искорку. – Она такая… такая…

– Всё с тобой ясно, – манерно вздохнул этот засранец, тайком пряча ухмылку. – Всё-таки придётся разводиться.

– Не смешно, – рыкнул тихо.

– Знаю. Ладно. Шутки шутками, а император просил тебя зайти к нему. Думаю, сейчас самое время. Иди. Я посижу с Кристой. Девочки тоже обещали зайти, чтобы пожелать спокойной ночи. Но я что-то слабо в это верю. Этот день выпил слишком много из каждого из нас.

Я кивнул и, не прощаясь, покинул свою спальню, чтобы побыстрее сюда вернуться.

* * * * *

Алделл сейш Адари, император Дарийской империи и хранитель источника магии

Когда помощник доложил, что пришёл Эван, я глубоко вздохнул и поднялся с места.

Этот день… он получился слишком долгим и утомительным. Я верил, что мальчики справятся с ликвидацией ордена Тени, что они успешно выявили всех её членов и точно захватят каждого из преступников, однако беспокойство всё равно было слишком удушающим. Я привязался к мальчикам, и их безопасность внезапно вышла на первый план. Не империя, не источник, а жизнь четырёх возмужавших на моих глазах драконов, каждого из которых я считал своим сыном… хотя родным был только Райлан.

«Райлан… сын, которому не нужен отец. Дракон, отказавшийся от власти и золота… – несмотря на глубинную душевную боль, я гордился своим мальчиком и с пониманием принимал его выбор. – Если бы оказаться на сто пятьдесят лет тому назад, думаю, тоже отказался бы от короны и силы источника. Как сказал бы Григорий: «к чертям собачьим эту власть»! Но время вспять уже не повернёшь. Да и жалости никакой нет. Я был нужен своему клану. Мне пришлось стать сильным, чтобы помочь несовершеннолетним племянникам, кузенам и кузинам».

– Император, – Эван вошёл, поклонился и традиционно ударил себя правым кулаком по левому плечу. – Вызывали?

– Да. Как себя чувствует Криста?

– Плохо, но мы усиленно стараемся это исправить, Ваше Величество.

– Молодцы… Григорий посвятил меня в вашу легенду. Одобряю. Уникальный человек, этот иномирянин… – Эван лишь кивнул, глядя перед собой пустым взглядом. – Хотя, люди в нашей империи ничуть не хуже. Чего стоит одна леди Хинваль, верно?

– Так точно.

– Ладно. Не буду тебя томить, – вздохнув, сразу перешёл к делу. – Я позвал тебя для сопровождения. Сейчас мы спустимся в темницы твоего отца. Именно там ожидают приговора теневые приспешники леди Ананты… и она сама. Ты, как мой личный менталист, должен убедиться, что узлы магической клятвы разрушены, и Грант с Мордредом больше не находятся под угрозой.

– Вы… вы простили их? И отца, и лорда Алгоя?! Если они такие безвинные, почему не взяли в казематы папу на роль менталиста? Он куда сильнее меня.

– Не ворчи, Эван. Чтобы отбелить себя, моим побратимам пришлось пройти очень тяжёлую процедуру изъятия памяти. Они сейчас не в том состоянии, чтобы делать что-то полезное для меня и нашей империи. И – нет. Закон равен перед каждым, поэтому все адепты ордена понесут наказания. Разной степени тяжести. В зависимости от сделанного. И… ты удивишься, но Мордред фактически чист перед законом, так что оспаривать его победу на «Играх» я запретил. – Я замер напротив окна, посмотрел на ночной парк, раскинувшийся на «заднем дворе» замка Мора, и усмехнулся. – Что-то подсказывает мне, что в этот раз Источник не отринет кандидатуру Сагая. Он так много сделал для спасения своих близких. Столько лет ходил по лезвию ножа… Погрузившись в его память с помощью Лилии, я увидел всё. Знаешь, – я бросил косой взгляд на мощного дракона, похожего как две капли воды на побратима, и улыбнулся, – в юные годы Мор был беспечен, резок и порывист… совсем, как ты. Но сейчас… пройдя через перипетии судьбы, он стал мудрее, добрее, несмотря на видимую суровость, и куда осмотрительнее. Именно таким должен быть Хранитель. Но! Не будем загадывать. Только Источнику выбирать себе стража.

Эван сунул руку в карман и вытащил кольцо.

– Говоря о воспоминаниях… Я принёс артефакт. Вообще он служит для сокрытия личности, но также я заметил, когда активировал его на арене, чтобы выдать Кристу за драконицу, что его память переполнена. Думаю, тут запись сражения на арене. Возможно, мы найдём улики против Мидоуза или Даймона.

Сагай покрутил кольцо, и мы вместе убедились, насколько его предположения были ошибочны.

Артефакт записал не момент боя, а разговор между Кристой и Анантой. Да какой разговор!

Меня будто снова затянуло в прошлое. Не только своё – всех нас.

Это было тяжело. Безумно тяжело.

Когда запись прервалась, в кабинете повисла тишина.

– М-да, – заключил Эван, убирая кольцо обратно в карман. – Это ничего не меняет! Бабушка перешла черту в своей мести. Превратилась в тех, кого сама же ненавидела.

– Верно, – глухо сказал я, поворачиваясь к начальнику тайной канцелярии. – Пора заняться делом. Идём.

Эван опять кивнул, хмурясь каким-то своим мыслям, и мы покинули кабинет, предоставленный Мордредом, который в отсутствии хозяина послужил мне местом для размышлений.

Имперские стражи шли за нами бесшумными тенями, спускаясь на подвальные этажи дворца, где содержались темницы.

– Ваше Величество…

– Император, канцлер… – кланялись учтиво стражи, распахивая перед нами одну дверь за другой, пока мы не оказались на месте.

Я замер лишь на мгновение, слушая, как кровь пульсирует в барабанных перепонках, но потом дёрнул головой, без слов давая сигнал, и охранник суетливо открыл дверь темницы.

– Ооо… – хмыкнула белокурая драконица в серебристом потрёпанном платье, садясь на край убогой кровати, где только что лежала, с безразличным видом разглядывая потолок. – Кто к нам пожаловал! Последний из Адари! Что ж, милости просим. Проходите. Я бы предложила напитки и закуски, да у меня нынче не те возможности.

– Узлов нет, – хмуро процедил сквозь зубы Эван, игнорируя язвительный тон женщины, которая ещё недавно была ему очень дорога. Парень сделал шаг назад. – Магия выжжена… пока. Насколько я помню, эффект продержится до трёх дней. Однако ментальное подчинение своим марионеткам леди Ананта сможет вернуть только в случае их повторных клятв, что исключено в виду её нового статуса преступницы.

– Спасибо, – я мысленно возликовал, на деле же оставаясь сосредоточенным и суровым. Снова посмотрел на леди-Тень. Внутри всё сжалось, стоило только вспомнить, что мне пришлось пережить помимо воспоминаний Мордреда и Алгоя, которого так же шантажом заставили примкнуть к ордену.

«Мои родственники морально уничтожили её, она – меня и моих близких… этот порочный круг давно пора прервать!»

– Я видел запись вашего признания… Человечка сделала её с помощью артефакта-кольца. – Видя, как женщина прищуривается, на секунду замолчал, однако продолжил свою мысль. – Я могу… могу сохранить вам жизнь. Заменить смертную казнь на пожизненное заключение. Без магии и зверя…

– Знаешь, ты всегда нравился мне, – усмехнулась женщина, не отрываясь глядя на решётку в миг опустевшим взглядом. – Хороший Адари… Странно звучит, учитывая мой опыт общения с твоим родом. Ты такой только потому, что твои родители не воспитывали тебя.

Я нахмурился, почему-то чувствуя перед этой женщиной… да – злое раздражение, но вместе с тем и какую-то странную вину.

«Алделл! Она убивала людей! Неважно, какими были они! Она – не Всевышний, чтобы отнимать жизни! Карать или спасать души может только Бог! А ты, как представитель власти, должен лишь соблюдать законы, написанные жрецами!»

– Так что насчёт смены меры наказания?

Взгляд драконицы с тоской смотрел на неподвижного Сагая, но, когда женщина поняла, что Эван не желает смотреть на неё в ответ, она опустился ресницы и уставилась на каменные полы темницы.

– Нет. Не надо ничего менять. Отдайте свою жалость моему сыну. Он молод и не сделал…

– Сделал, – грубо отрезал Эван, сжав пальцы в кулаки. – Он и его драконы убили весь мой отряд! Похитили детей! За это положена казнь!