Текст книги "Великие игры драконов (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Глава 46. «Минус один, минус два... а кто был первым?»

С утра, как выразилась бы Лиля, будь она рядом, меня ждал Ад. Насколько я поняла: Ад – это самое ужасное место, куда отправляются после своей смерти грешники, преступившие заветы Бога её мира.

Принять эту догму было несложно, хотя в нашей вере совсем иное учение о душе. А вот то, что меня отдали на растерзание надменной модистки Лоссена, которая притащила на примерку сразу девять платьев, а не три, как мы договаривались, однозначно сложно!

Голубое, зелёное, белое, чёрное, красное… Помощницы элитной швеи вертели меня так быстро, передавая из рук в руки, что в какой-то миг у меня люто закружилась голова.

– Нет! Этот цвет делает вашу кожу какого-то нездорового цвета, милочка… О! Прекрасно! Фантастика. Голубое – очень свежо! И, несмотря на вульгарный цвет ваших волос, вы будете смотреться в этом платье весьма невинно. А золотой?! Боги-драконы! – не уставала довольно ухмыляться модистка. – Роуз хас Дир ещё пожалеет, что не обратилась в моё ателье! Высокомерная выскочка!

От этих нескончаемых восклицаний у меня дико разболелась голова. Когда в примерочную, которую выделили специально для меня в гостевом крыле замка, достаточно далеко от восточного крыла, где укрывали сворованных «детей», доставили семейные реликвии гнезда Мидоуз, я даже никак не отреагировала. Хотя! Там было, чем восхититься! Рубины, бриллианты, сапфиры, изумруды… в золотой оправе, в платиновой… Дорогущие гарнитуры, собранные в полный набор, могли удовлетворить запросы даже самой капризной драконицы. И, судя по ажиотажу, который ещё больше набрал громкости восклицаниям портних, я права. Однако все мои мысли упорно занимал один Эван, поэтому я лишь пробежалась взглядом по раскрытым футлярам и отвернулась к окну.

На площадке дворца всё время было шумно. Открытие зрелищного состязания за власть, которое состоится уже завтра, спешили посетить не только все великие рода двуипостасных, члены которых уже внесли свои имена в списки участников, но и простые дарки!

Естественно, рассчитывать на гостеприимство дворца наместника Негрэша могли только самые значимые фигуры империи. Остальные, насколько я поняла из тихих перешёптываний слуг и стражей, снимали дома в столице и близлежащих городах, так как поток желающих посмотреть на великое действо столетия превосходил все ожидания. Дарков даже холод северной провинции не пугал. Хотя, тут надо признать, сейчас в Негрэше потеплело. Весна стремительно захватывала ледяные просторы, выталкивая лютую стужу за пределы гор.

Я посмотрела в стороны снежных верхушек алмазных копий.

Там постоянно кто-то летал. И не один, а целыми группами.

– Ооо… – перехватила мой взгляд леди Дора, элитная модистка Лоссена. – Говорят, на постройку арены наш господин потратил треть сокровищницы. Уже хочется поскорее увидеть масштаб испытания… Так! Вернёмся к примерке!

Хотелось застонать в голос, но я молча вернулась на постамент, позволяя обкалывать подол платья булавками, чтобы мастерицы поскорее подогнали его длину. Длина эта зависела от высоты каблука туфель. И тут надо честно признаться, я не сумела остаться равнодушной, когда мне показали обувь для выхода в свет!

Это были восхитительные туфельки! Три пары! Описать словами эту красоту просто невозможно, чтобы в полной мере прочувствовать мои эмоции. Расшитые драгоценными камнями, как и без того дорогущая ткань бальных платьев, туфельки постоянно притягивали взгляд. Мода на такой эпатаж пошла достаточно давно, отодвинув в сторону простые атласные туфельки. Но, если лет сорок назад к этим туфелькам требовался укороченный подол с лицевой стороны платья, то сейчас мода вернулась к длинным нарядам. И это даже содержало в себе какую-то изюминку. Когда девушка приподнимала подол, чтобы идти или подниматься по лестнице, все взоры мужчин обращались на туфельки прелестницы, бросая фантазию и драконов, и дарков в жаркие глубины естества.

– На этом всё, – наконец-то, вымолвила леди Дора, громко хлопая в ладоши. – Наряды будут доставлены в ваши дворцовые покои, выделенные рядом с комнатами вашего супруга. Леди Криста, прошу, придерживаться моих советов по стилю. Помощница, которая поможет вам с макияжем и причёской, явится к вам завтра к полудню с полным набором косметики, как и велел господин Мидоуз. Вам очень повезло с мужем, леди Криста… Всего хорошего! Уверена, вы затмите всех дракониц на балу… как бы это ни звучало из моих уст.

Драконица насмешливо усмехнулась, кивнула и покинула комнату.

Её помощницы принялись собирать вещи. Управляющий Кристиана, который принёс футляры с родовыми драгоценностями, тоже не стал мешкать.

Одна из девушек завела меня за ширму и помогла облачиться в простое чёрное платье.

Не успела выйти из комнаты, как на пути у меня выросло два стража, приставленных Мордредом.

– Вы готовы вернуться?

– Дда…

Когда мы поднялись наверх и свернули в пустое мрачное крыло, окна которого выходили на главный вход, сердечко тревожно забилось в груди.

Там, внизу, широким шагом шёл Эван в сопровождении Лилии и Райлана. Помимо уже знакомых мне драконов, компанию побратимов разбавляли ещё несколько персон. Высокий мужчина с женщиной, держащей в руках свёрток, в котором, видимо, был укутан совсем крохотный малыш, а также две молодых девушки, следующие за незнакомой парой. Конечно, с высоты пятого этажа сложно было разглядеть их лица, но сходство одной девушки с Лилией было настолько сильным, что я предположила, что это её дочь. А вот вторая…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Вторая похожа на Таис, если бы не её тёмные волосы. Хм… А не Агата ли это? Третья идалия, которая фактически выросла на Уграсе? Пару раз я видела на визорах её визуалы. По-моему, это она».

Очень хотелось понаблюдать за вновь прибывшими, но за моей спиной дышали стражи, поэтому я побоялась даже шаг замедлить. Дошла до нужной двери и вошла внутрь, готовая обрадовать Тати и Тиммиана, что план не стоит на месте, и в нашем легионе официальное пополнение.

Но и рта не раскрыла, так как в кукольном уголке вместе с детьми сидел улыбающийся генерал сейш Сагай.

– Мобик едет – бжжжжжж… – забавно лопотал невероятной красоты мужчина, откинувший за спину длинные белые волосы, характерные для породы ледяных драконов. – Ну, же, малыш… Повтори: бжжжжж…

Судя по лицам «Амиры» и «Марика», бытовичка и боевик были под впечатлением от новой стороны сурового генерала, открывшегося для них с неожиданной стороны. Хотя Лиля и Эван, сдавая пост, предупреждали Тати и Тима о приходах Сагая.

– Ох… как же трудно научить детей говорить, – качнул головой Мордред, поворачиваясь ко мне. – Криста! Как примерка прошла? Крис распорядился доставить семейные реликвии?

– Да, господин. Примерка прошла хорошо. Драгоценности идеально вписались в образы леди Доры.

– Я рад, – кивнул мужчина, впервые обращаясь ко мне напрямую. Я даже немного растерялась, позабыв про механические ответы, которые должна выдавать, оперируя лишь «безопасностью детей». Но вроде как подобная линия ответов вписывалась в ментальное внушение Ананты.

Дверь резко открылась, и я еле успела отпрыгнуть в сторону, пропуская вперёд Сильвию.

– Что случилось? – генерал резко потерял умиротворённый вид, всматриваясь в глаза своей подчинённой, беспокойно бегающие из одного угла комнаты в другой. – Сильвия?

– Ваша Светлость! ОН, – со священным ужасом прошептала девушка, – распорядился выкатить Четвёрке ещё одно условие!

– Какое ещё условие? – нахмурился дракон, с силой сжимая кулак на столе, где разместился игрушечный чайный набор, доставленный для Амиры.

– Владыка потребовал… потребовал, чтобы дети Четвёрки приняли участие в «Играх». Эрик и Альвия. Остальные меньше положенного возраста.

Стиснув крепко челюсти, мужчина не удержался и ударил кулаком по столу. Да так, что тот разломился посередине.

«Тати» и «Марик» испуганно вздрогнули, и генерал виновато нахмурился.

– Простите… идём, Сильвия. У меня есть для тебя задание.

Едва за этой странной парочкой закрылась дверь, я опустила затвор и посмотрела на Тима и Тати.

– Минус один… судя из этого разговора, Мордред – не Тень.

– Похоже на то, – согласилась со мной аир Дин.

– Даймон тоже не может быть Тенью, исходя из его возраста, – добавил задумчиво Тиммиан Гарнер. – Так что «минус два».

– Алгой тоже Тенью быть не может, – покачала головой Татиэль, ловя настроение момента. – Я слишком хорошо знаю распорядителя. У него не тот характер.

– Значит, остаётся только Ананта и Сехмет? – сделал выводы «Марик», складывая обломки стола в углу комнаты.

– Не только, – задумчиво тяну я, покусывая нижнюю губу. – Мы ещё не знаем, кого заменил Даймон. Кто был первым клевретом до него… И это необходимо узнать, как можно скорее! Вероятно, у него самого.

– Ну, учитывая завтрашний бал и нескончаемое количество альковов в тронном зале генерала Мордреда, у тебя будет такая возможность, – подсказала Тати с хитринкой в глазах. – Только будь предельно осторожна, детка. Такую шпионку, как ты, нам ни в коем случае нельзя потерять!

– Представляю, в каком ужасе Лиля и Таис сейчас. Опять их детям грозит опасность.

– Да, – кивнула аир Дин, подпирая рукой подбородок. – И ведь подстраховать Альвию и Эрика никто из наших не сможет из-за запрета на участие… А на играх несчастные случаи – не редкость. Тень, кто бы им ни был, точно задумал отомстить нынешней верхушке власти и всем его приближённым!

Я покивала головой, считая так же.

Чувство, что наследную Четвёрку толкают к краю обрыва, фигурально выражаясь, становилось всё отчётливее.

«Но в данном случае, месть точно отходит на второй план, – подумалось мне. – Тень и её или его орден вышел на финишную прямую, где до источника магии рукой подать. Тут уже чувствуется холодный расчёт. И Четвёрка выгребает по полной не потому, что приближена к нынешнему императору, правление которого уже отсчитывает свои последние часы, а потому, что они способны помешать клевретам взять власть в свои руки».

Я еле заснула, размышляя вдоль и поперёк на эту тему и делая свои предположения. Всё-таки у меня не такой опыт интриг, как у Эвана и его побратимов!

– Ничего… – прошептала в темноту, прислушиваясь, как сопят «дети». – Опыт – дело наживное. Ещё немного этих шпионских игр, и я фору дам любому!

Усмехнувшись, перевернулась на бок и закрыла глаза.

Казалось, прошло не больше пяти минут, а Тати уже толкала меня в плечо.

– Крис? Детка… скоро принесут завтрак. А потом припрётся белобрысая теневичка. Знаешь, я тут подумала… А что, если вчерашний диалог Сильвии и Мордреда было всего лишь представлением? Подумай только! Они нас раскусили и теперь виртуозно пудрят нам мозги! Может же такое быть?

Я села на кровати, сонно потирая глаза.

– Может. Тати, происходящее здесь и сейчас может быть всем, чем угодно. Я согласна: полученные вводные совершенно ненадёжны. Поэтому считаю, что нужно тысячу раз всё перепроверить, прежде чем дать открытый бой. Чтобы конфронтация имела меньше потерь, жизненно необходимо «отрубить голову змее». Что-то подсказывает мне, что многие из теневиков сразу сложат оружие.

– Я тоже так думаю, – кивнул «Марик» со своей половины комнаты. – Только вот как это сделать? Твои мысли…

Я пожала плечами.

– Необходимо для начала узнать, кто был клевретом до Даймона. Это позволит нам исключить этого «первого» как подозреваемого на место Тени, если он в настоящее время мёртв. Или же поставить его на первое место в список подозреваемых. Сами подумайте! Разве можно выйти из этого ордена? Сомневаюсь. Если только посмертно.

Ребята переглянулись, соглашаясь.

В дверь стукнули один раз.

«Сильвия пришла», – сразу определила я, уже наперёд зная привычки этой «иномирной» дамочки.

Угадала.

Дверь открылась, и подопечная генерала ледяных драконов вошла к нам, внося сытный завтрак.

– Ждали меня, малыши? – лучезарно улыбнулась иная, быстро расставляя тарелки на столе.

Счастливое лицо вроде как идейного врага любого бы насторожило. Вот мои ребятки и напряглись. Мы ведь до сих пор можем только догадываться о том, какую вчера задачку лорд Мордред задал своей блондинистой подчинённой.

«Но я же могу узнать об этом под внушением! Заодно мы сможем понять: Игра это вчера была со стороны генерала и его шестёрки, или Эван и его побратимы, действительно, в заднице! – мрачно усмехнувшись, незаметно подкралась к блондинке и вытянула руку вперёд. – Только надо делать это очень быстро, чтобы Сильвия не заметила провала во времени…»

Выпустив искры в сторону накрывающей на стол девушки, приказала:

– Замри. – Мой приказ был встречен со стороны «детей» шоком. – И вы замрите. Она не должна заметить искажения ни времени, ни пространства. Сидите смирно. Итак… Сильвия, что поручил тебе лорд Мордред?

Девушка сглотнула, глядя перед собой пустым взглядом, лишённым зрачка.

– Господин ничего не поручал. Он попросил меня подать заявку на участие в «играх драконов» и много извинялся, потому как прежде хотел оградить меня от боя сильнейших. Но сейчас Повелитель не оставил ему выбора… Господин должен защитить детей Четвёрки любой ценой.

Мы с ребятами удивлённо переглянулись.

– Зачем? – сорвалось с моих губ. Но я тут же испугалась. Нельзя слишком долго затягивать с вопросами! Мне ещё необходимо поставить крошечный узелок на сокрытие памяти этого участка времени. Пожалуй, это самый уникальный навык, который я отработала на высший бал за время нашего пребывания здесь! Мой узелок невозможно было отследить. По крайней мере так сказал Эван во время моих тренировок. Хоть ярко выраженных ментальных способностей у Сагая не было, но запускать заклинание, проверяющее человека на внушение, он мог легко. – Забудь! – остановила Сильвию, формируя узелок. – Продолжай накрывать на стол, как будто я ничего у тебя не спрашивала, а ты мне – не отвечала.

– Тут столько всего вкусного, – улыбнулась Сильвия, выпрямляя спину. – Садитесь, скорей! Криста, кушай хорошо. Вряд ли тебе удастся перекусить до бала. Уже через час явится помощница леди Доры. Эх… – вздохнула иномирянка, помогая Тиммиану забраться на стульчик. – Я тебе даже завидую. Я бы тоже хотела пойти на бал… Надоело постоянно находиться в тени и смотреть, как господин… – Сильвия вздрогнула, будто только сейчас осознала, что стала слишком общительной рядом с чужими по сути людьми.

Глава 47. Открытие Великих игр драконов

Неловкий момент тишины перетёк в бурную деятельность, а именно работу ложками.

Оставшаяся часть первой половины дня прошла в привычном режиме: умывания, переодевания, правдоподобное изображение активной игры среди детских игрушек. Пока Тиммиан и Татиэль «играли», я под шумок проглотила своё уникальное средство для управления чужой магии, тем самым поддерживая ментальный дар Ананты, оставшийся в крохотном количестве из-за постоянных манипуляций с Кристианом и Сильвией.

«Будет здорово, если сегодня мне удастся "стянуть" у Ананты или Даймона ещё несколько потоков! – подумав, достала из сумки мешочек Злобика, который тот вечно таскал с собой. Мешочек с пространственным расширением болтался на ошейнике кота вместо кулона. В нём мастер прятал свои артефакты. Грегори долго думал, оставлять мне своё главное сокровище или нет. – Повезло, что оставил. Мешочек куда меньше сумочки. Правда и быстро найти в нём что-то крайне важное нереально. Зато в декольте удобно прятать!»

– Криста? – позвала меня Сильвия, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

– Что?

«Она заметила мою возню?!»

– Тебе пора. Двенадцать.

Кивнув, встала, для образа заботливой нянюшки обняла детей и вышла в коридор, где меня уже ждали два ледяных дракона.

– Следуйте за мной, – выступил вперёд двуипостасный с длинными белыми волосами, отдалённо схожий с Мордредом сейш Сагаем.

«Наверное, дальний родственник…» – моё наблюдение не вызвало во мне никаких эмоций. Всем было известно, что драконы стремятся к общности и стараются окружить себя максимальным количеством существ своей расы, близких по крови.

На этот раз мы спустились на второй этаж и свернули в левый коридор, который тянулся на протяжении добрых пяти сотен метров! Где на каждых пяти – разукрашенная рунами изящная дверь. Явно ведущая в дорогие покои.

Моя дверь обнаружилась в конце этого нескончаемого ряда комнат.

Войдя внутрь, улыбнулась. Из четырёх стен – две выходили высокими окнами на улицу. От этого комната была очень светлой. Но самое милое из всего этого – цвет! Покои были выполнены в моём любимом песочном цвете: обои, обивка мебели, длинные тяжёлые гардины и даже ковры, которые мы так любим в Сарисе. Такое чувство, что кто-то хотел сделать мне приятное, напомнив о доме.

Стражи остались за порогом, оповестив, что мастерица вот-вот будет здесь.

Я прошла внутрь, внимательно разглядывая огромную кровать, на которую поместилось бы человека четыре, тумбы, шкаф, забитый новенькими платьями и ночными сорочками. А ведь мне пошили только пять нарядов! Откуда столько?!

Остановившись у высокой плотной ширмы, расставленной будто меха у гармони, я с интересом уставилась на ряд из пяти стройных манекенов.

Леди Дора превзошла все мои ожидания, подтвердив, что она – лучшая столичная модистка этой провинции!

Голубое, зелёное, красное, чёрное и золотое – платья выглядели просто невероятно! Расшитые драгоценными камнями, каждое в собственном непередаваемом стиле, детализированное на высшем уровне! Такое носить простой человечке… мне даже стоять рядом с манекенами было неловко. Однако что-то подсказывало, что как только я надену эту красоту на себя, обую шикарные туфельки – и чувство неловкости исчезнет, потому что я перестану быть простой человечкой. Я стану выдающейся личностью, подчинившей силу драконов, не имея при этом внутреннего зверя, резерва и магических потоков! Да, я и сейчас эта… личность… хах! Но почему-то именно в дорогих одеждах начинаешь верить в себя.

Я так крепко задумалась о оценочной системе собственного «Я», что даже не заметила, что в комнате больше не одна.

Кто-то, оказавшийся позади меня за ширмой, быстро положил руки на мои плечи и круто развернул к себе.

Я громко вскрикнула от неожиданности, но купол тишины поглотил мой голос.

– Эван! – возмутилась от души, попадая в плен жарких объятий. – Ты меня напугал! Что ты вообще здесь делаешь?!

Невозможный дракон что-то неразборчиво буркнул, приподнял меня, словно я ничего не весила, и посадил на подоконник.

– Так удобнее, – прошептал наследник рода Сагай, покрывая мои скулы и шею лёгкими поцелуями.

– Ммм… – сорвался с губ блаженный стон.

Потребовались все резервные силы, чтобы отпихнуть настойчивого искусителя.

– Перестань… Мы же… за дверью…

– За дверью – мои люди, – отмахнулся дракон, заставляя меня обнять ногами его талию. Щёки резко запылали.

– Но… как же… – из-за близости некоторых мой мозг плавился, захлопнув доступ к словарному запасу.

– Никто не знает, что они – мои. Отец и Сильвия считают Данвара и Робина своими наёмниками. Ананта, кстати, тоже ещё не в курсе, что мы подменили с помощью артефакта иллюзии всю её приближённую стражу.

– Кристиан? Даймон?

– Кристиан – да, а вот с Даймоном немного сложнее. Этот клеврет предпочитает оставаться один. Видимо, до сих пор не вжился в роль одного из приближённых Тени. – Эван отстранился и наморщил нос. – Давай, не будем говорить о работе. Лучше расскажи, как ты? – Взгляд дракона приобрёл лукавый вид. – Сильно меня любишь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Эван! – стукнув Сагая в плечо, покачала головой, при этом старательно пряча улыбку. Я не понимала, как этот могучий великан, да ещё имеющий при себе должность главы тайной канцелярии, может быть настолько простым.

– Брось, Искорка, – тяжело вздохнул мужчина, большим пальцем погладив мою щёку. – Дай побыть беспечным хотя бы рядом с тобой. На нас столько на валилось… На меня, – сдался Эван, принимая всю тяжесть происходящего на себя. – Вся семья – предатели, – Сагай тихо засмеялся, как будто ТАКОЕ может быть смешным! – При любом раскладе этих состязаний, лично для меня, их итог будет ужасен. Либо я с друзьями потерплю неудачу, либо… либо мне придётся выносить смертный приговор всем своим родственникам. Они приказали подать заявление об участии Эрику и Альвии. Ребята этого им никогда не простят!

Я притянула Сагая к себе, крепко обняв.

– Это ужасно, Эван… Но, послушай! Кажется, с твоим отцом всё намного сложнее. – Я рассказала обо всём, что мне удалось услышать за последние сутки. Поделилась своими мыслями. А потом заключила: – Вы можете проигнорировать это условие. По сути, раз у вас всё схвачено, вы просто можете отказаться. Тати и Тиммиана вывести из игры уже сегодня…

– Не можем. Алделл хочет взять под контроль всех клевретов, чтобы покончить с орденом раз и навсегда, а это невозможно. С Даймоном всё понятно, но вот Сехмет… визирь архонта Сариса прибудет непосредственно перед самими играми. Нельзя вызывать подозрения у теневиков раньше времени.

– Что думают об этом Райлан и Дарий?

Эван поморщился, выпуская меня из своих объятий.

– Дарий – нормально. Эрик всё равно хотел принимать участие в играх. Правда, Таис довольно категорична в отношении его желания, так как прикрыть её сына будет некому, ведь на нас заложен запрет изначально. Но, я уверен, Дарий сумеет успокоить свою истинную.

– Райлан?

– А вот с Райланом и Лилией куда больше проблем. Не далее, как вчера, Рай ворвался в покои императора и учинил настоящий скандал. – Сагай вздохнул и покачал головой. – У этих ребят накопилось слишком много невысказанных претензий. Хорошо, что в этот момент у Алделла находилась сама Альвия. Девушка успокоила отца… но потом заявила, что будет участвовать в состязании за власть, чтобы помочь нам всем. И началось всё по новой. В общем, хорошо, что я был рядом и ответственно держал купол тишины.

Момент нежных ласк был полностью погублен тяжестью миссии.

Эван помог мне спуститься с подоконника и повёл в сторону дивана, чтобы рассказать, что запланировано на этот вечер… и последующим за ним дням. Настоятельно приказывал ни во что не вмешиваться и не выявлять, кто из клевретов Тень, так как это не имеет особого смысла. Алделл приказал наказать сурово (перевожу: казнить!) всю верхушку ордена. Он, как и Эван, считает себя глубоко преданным, учитывая, что сразу два побратима Алделла – клевреты.

– А отец… – Эван сглотнул ком в горле, сжимая мои руки. – Если ты права, и он не на стороне Тени – я помогу ему, чем смогу. Только бы ты, Искорка, не ошибалась.

Сагая нежно поцеловал каждый мой пальчик в отдельности и ласково заглянул мне в глаза:

– Ты так и не сказала… Любишь меня?

С такой любовью и одновременно волнением на меня никто не смотрел.

Я не смогла юлить. Не смогла переводить тему или виртуозно обращать вопрос Эвана на него самого.

– Да, – ответила просто и со всей искренностью. – Очень!

Ответная реакция меня ошарашила, заставляя сердце пуститься вскачь.

Эван потянулся ко мне и крепко обнял, умиротворённо положив щёку на мою макушку.

– И всё равно я люблю тебя больше, Искорка. Такую самоотверженную, храбрую, умную и невероятно красивую человечку невозможно не полюбить. Ты пахнешь свободой… В пещеру, где ты пряталась именно этот запах привёл меня. Ты знаешь?

– У-у, – качнула головой, смахивая предательскую слезинку.

«Подумать только! Он в самом деле меня любит! – рыдала мысленно, вспоминая наставления старенькой нянюшки. – Он не из тех мужчин, которые рассказывают сказочки, чтобы получить от женщины доступ к телу, а потом перешагнуть через неё и пойти дальше! Это… Это невероятно! Дракон и простая человечка…»

– Эван… – отстранилась на пару сантиметров, подняв взгляд на своего великана. – Но разве нам можно?

Эван хмыкнул, целуя быстро в кончик моего носа.

– А кто нам запретит? Вот одолеем орден, сдадим власть новым драконам, и улетим с тобой в закат. Ты же полетишь со мной?

– Полечу! – жарко пообещала мужчине, но тут же сдулась. – А если ты встретишь истинную?

Эван усмехнулся мне в губы.

– Мне не нужна никакая другая… Только ты! Я обязательно докажу тебе. Ты мне веришь?

– Верю, но…

– Верят без «но», Искорка, – сказал, как отрезал, дракон. – Либо ты – моя, либо… Нет. В данном случае, у тебя нет никаких других вариантов. Я никому тебя не отдам, и сам останусь верен. Как там говорила Лиля в своей клятве Раю? «Пока смерть не разлучит нас»?

– Как страшно звучит, – я крепко вцепилась в рубашку Сагая, глядя на него снизу-вверх глазами, полными слёз.

Эван поцеловал уголки моих глаз, иссушая влагу.

– Не плач, Искорка. Встретить смерть рядом с такой, как ты, честь для меня. Для нас, потому как мой дракон жаждет быть с тобой каждую секунду…

Стук в дверь заставил нас вспомнить, где мы.

Эван с досадой выпустил меня из рук, жадно поцеловав на прощание, сдвинул неприметную фигурку на книжной полке и шагнул в образовавшийся проход, обещая встретиться совсем скоро.

Как только тайный проход закрылся, я вздохнула, прогоняя печальную улыбку с губ, и поплелась открывать мастерице, которая тут же взяла меня в оборот.

Весёлая девушка с уже привычными белыми, как у всех драконов и полукровок Негрэша, волосами ловко разложила целый арсенал из кремов и мазей, взяла добрых пять флаконов с ароматными зельями и повела меня в ванную комнату, на ходу поясняя каждый свой выбор.

Натирания, массаж, мытьё волос – процедуры настолько утомили меня, что на каком-то моменте я не заметила, как уснула. Хорошо, что к этому времени мы уже покинули купель, и я лежала на плоском высоком топчане. Девушка решила дать мне выспаться до полного завершения всех процедур. Разбудила меня, когда почти весь её арсенал был использован, а моё тело – приятно расслабленно.

– Госпожа… госпожа, проснитесь. Пора одеваться и наносить макияж. К слову, я бы посоветовала вам выбрать золотое платье, а не голубое, как велела леди Дора. Голубое… оно красивое, да. Но эффектнее предстать перед элитой четырёх провинций в золотом. А голубое можно надеть завтра утром, на завтрак. А красное… красное на состязание! Ух! И с диадемой!

Девушка восхищённо щебетала, помогая мне встать, а потом, когда я решила согласиться с ней, ещё и радостно захлопала в ладоши.

«Совсем молоденькая полукровка», – я с улыбкой наблюдала за действиями помощницы леди Доры, уверенная в том, что совсем скоро эта малышка сможет превзойти своего учителя.

Пальчики полукровки, которую звали Франциской, легко порхали над моей головой, завивая с помощью артефакта волосы в плотные воздушные локоны, и тут же укладывая их волной на левую сторону чуть больше, чем на правую.

Когда всё было готово, Франциска застегнула на моей шее золотое ожерелье из ярких рубинов, которое смотрелось будто воротник, продолжающий кружевную тему золотого платья. Уши оттянули громоздкие серьги с рубинами, но за счёт длины моей шеи это не выглядело слишком уж критично.

Финальным штрихом стала диадема. Тоже рубиновая.

Закрепив её, Франциска отошла на пару тройку шагов и восторженно охнула:

– Леди Криста… Вы просто Богиня!

Поблагодарив девушку за комплимент, я вздрогнула, когда в дверь постучали слишком резко.

– Криста! Выходи!

В невежливом крике распознала голос «муженька» и поморщилась.

Франциска торопливо собрала вещи и бросилась открывать дверь передо мной.

Как только наши с Крисом взгляды встретились, Мидоуз вздрогнул и отвернулся.

– Идём скорее. Не хочу опаздывать. Явиться после генералов и императора – это непрямое оскорбление.

Забавно, но то, что Мидоуз ничего не сказал о моём внешнем виде, как-то даже задело. Если бы не вздыхающая Франциска, следующая за мной по пятам, пока наша процессия не свернула в холле в сторону тронного зала, да восторженные взгляды стражей, которые вроде как на нашей стороне, я бы занервничала.

Как только мы переступили порог огромного помещения, на противоположной стороне которого стояло четыре трона в окружении двух длинных диванов, стражи и горничная остались позади.

Я растерялась, оценив масштабы помещения! Казалось, что размерам его не было конца! А сколько людей здесь поместилось!!! Наверное, больше тысячи!

– Руку… – цыкнул Кристиан, выставляя локоть.

– Что?

– Положи свою руку на мой локоть.

Я нехотя выполнила приказ «муженька». Очень вовремя, потому как стоящий справа дракон с высокой тростью звучно ударил ею об пол, и его громкий голос разлетелся во все стороны огромного зала:

– Его Светлость герцог Кристиан саши Мидоуз и его супруга Криста саши Мидоуз.

Гуляющие от одной компании к другой, гости генерала Мордреда и всей Дарийской империи в целом, с любопытством повернули головы в нашу сторону.

Улыбка на моих губах еле удержалась, натыкаясь на разного рода эмоции. Там были и возмущение, и ухмылки, и искренний интерес.

Я предпочла игнорировать всё и сразу, чтобы выстоять весь вечер. Обратила всё своё внимание на наряды дам и с некоторой долей удовольствия отметила, что моё платье выглядит изящнее и дороже многих.

Следуя за Мидоузом, я обошла почти весь зал и познакомилась с большей половиной элиты, явившейся на открытие состязания, когда голос глашатая объявил о появлении генералов и их семей.

Гости расступились, пропуская Великих правителей столетия.

Я с замиранием следила, как Эван шагает рядом со своим отцом. Неприятно царапнул тот момент, что не одной мне интересен молодой господин Сагай.

Привлекло внимание сияние бриллиантов на голове Таис. Необычная корона, похожая на веер, поразила не только моё воображение. Все провожали жену генерала Дария восторженными шепотками. Особенное внимание привлек дизайн необычного платья. Издалека казалось, что бальный наряд идалии отлит из стали.

Лиля, шедшая во главе охраны императора, наоборот, сегодня сменила форму боевика на шикарное бальное платье, оплетающее её стройный стан кружевом. Иная казалась нежной феей, о который столько написано преданий.

Остальные два генерала шли без женского сопровождения. Видимо, открытие состязания мирового масштаба не допускает любовниц на роль спутницы. Алделл, Мордред и генерал Греиджа Коррин сейш Хильсадар шагали в гордом одиночестве.

По мере их движения подданные Дарийской империи низко кланялись, выражая своё почтение.

Как только четвёрка генералов взошла на тронный постамент, а их сопровождающие заняли места на длинных диванах, нынешний хранитель Источника, император Алделл сейш Адари, призывно раскинул руки.

– Добрый вечер, уважаемые драконы и драконицы…