Текст книги "Великие игры драконов (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Глава 48. Бал

Я слушала речь императора Дарийской империи, приоткрыв рот от восхищения. Алделл сейш Адари обладал удивительными способностями оратора, но главное – он искренне верил в то, что говорил! А говорил он о важности магии в нашем общем мире. О том, что без магии Уграс погибнет. Только источник не позволяет катаклизмам вернуть масштаб своей разрушающей силы.

– Наш мир уже был на грани, – вещал красивейший из брюнетов, на которого все драконицы смотрели как на одного из Богов-драконов, которых их раса так почитает. – Нельзя позволить этому повториться вновь! Поэтому сражайтесь честно и обязательно сохраняйте благородство по отношению к вашему противнику. Источник увидит всё, когда четыре победителя подойдут к нему. Он выберет не сильного… – император скосил взгляд на стоящего рядом с ним Мордреда, и волна шёпота прошлась по залу.

«Это был опасный намёк! – охнула я, мысленно напрягаясь. – Ну, же! Уводи удар!»

– … как было с нашим храбрым и суровым генералом сейш Сагаем. Источник выбрал меня – дракона, который готов раскрыть своё сердце всем: своим подданным и… и людям… простым людям, живущим рядом с нами на одной планете и давшим нам жизнь.

Многие драконы поморщились, а я восхищённо улыбнулась.

«Вот он! Настоящий великий человек-дракон!»

Император Алделл отошёл от общих фраз и перешёл к сути испытания.

В эти «Великие игры» желающих стать хранителем Источника было слишком много, поэтому процедуру состязания было решено немного упростить.

Распорядитель Его Величества, Грант Алгой… он же побратим Алделла, он же предатель и клеврет Тени или даже сама Тень (хотя я сильно сомневаюсь в этом!), вышел вперёд и весьма нудно обрушил на нас информацию об этом упрощении. Слушать бубнёжь упитанного брюнета, вечно протирающего испарину на своём лбу, было ужасно скучно. Но я не теряла нить повествования, пытаясь понять, где Эвану и его близким может грозить опасность. А там… Там получалась сплошная подлянка на подлянке!

Во-первых, заявки подали больше четырёх сотен драконов! Именно из-за этого количества было решено разделить арену на четыре сектора. Никому не нужна свалка из раненых! Молчу о возможных убитых, всё-таки в прошлый раз не умер никто. Но такой успех крайне невероятно повторить, учитывая несчитанное количество приспешников Тени, принимающих участие в состязаниях в этот раз!

Во-вторых, впервые в истории «Великие игры» было решено раздробить на два дня, где в первый день двуипостасные будут сначала демонстрировать свой магический резерв, а потом в своей звериной и человеческой ипостаси участники будут бороться с игроками своего сектор, пока не останется десять везунчиков, а вот во второй день выигравшие сойдутся в режиме «все против всех», где останутся только четверо сильнейших.

Когда пришёл момент обнародования списка участников, народ пришёл в искренний шок!

Едва визор высветил строчки имён над головами присутствующих, зал дружно охнул! Имени нынешнего императора и его «принцев» в этом списке не было!

Тронный зал генерала сейш Сагая загудел, точно разворошённый улей. Кто-то из наиболее впечатлительных даже плакал:

– Как же это?! Император не хочет сражаться за второй срок?

– Его Величество можно понять… – вздохнул за моей спиной кто-то. – Ничего хорошего ему это правление не принесло. Сына потерял… с женой развёлся… Может, как Источник отпустит его, он обретёт, наконец, своё счастье?

– А наследники?! Почему наследники правящих родов отказались участвовать?!

– Да не совсем. Смотрите… от рода сейш Одо биться будет Эрик – сын генерала Дария.

– Ага…

– Смотрите! А ещё дочь капитана Тим о Хиной будет участвовать! Альвия Тим о Хина!

– ЖЕНЩИНА?!

– Говорят, её чёрное пламя способно прожечь чешую дракона!

С трудом, но отрешившись от голосов, я внимательно принялась изучать список участников.

Из знакомых имён отметила имя Мордреда, Сильвии, «муженька» Криса, Даймона, конечно же… Так же наткнулась на род распорядителя. Только имя было не Гранта Алгоя, а какого-то Дрантена.

«Может, сын?»

Так же народ взволновало имя архонта Сариса. Все уже знали, что пустынные оазисы хотят войти в содружество четырёх империй, но, чтобы вождь песчаных драконов решил замахнуться на одну из земель Дарийской империи?!? Возмущённых было много, однако все они резко умолкли, когда визор долистал, казалось бы, бесконечный список участников игр до конца, и Его Величество снова вышел вперёд.

Алделл устало улыбнулся и развёл руки в стороны:

– Что ж! Уже завтра мы все увидим зрелищные игры! Я желаю всем участникам удачи. Пусть благословение Источника прибудет с вами на протяжении всего испытания. И помните! Благородство не в убийстве, а в пощаде слабого… На этом я обрываю своё брюзжание. Наслаждайтесь балом!

Заклинание громкости голоса погасло.

Алделл и его генералы повернулись к четырём тронам и заняли места. По регламенту им положено провести на постаменте величия не меньше часа, прежде чем спуститься к подданным и раствориться в толпе.

А вот семьи хранителя и его трёх наместников таким условием обременены не были, поэтому Таис со своими взрослыми сыновьями, Эван, Кевин (сын генерала Хильсадара) и ещё несколько двуипостасных встали со своих мест и медленно направились в сторону закусок. Только Лилия осталась стоять рядом с Алделлом, справа от его трона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Очень хотелось к Эвану, но Кристиан потянул меня в противоположную сторону. Туда, где в окружении элиты стояла леди Ананта со своим сыном под ручку.

На расстоянии примерно пяти метров я почувствовала, как прохожу сквозь купол тишины.

«Вот это наглость! – оценила действия леди Ананты, которая осмелилась поставить заклинание-глушилку в тронном зале! Да ещё и в разгар бала, фактически рядом с правящими генералами! – Совсем спятила престарелая стерва!»

– Госпожа, – криво улыбаясь, протянул Мидоуз, замирая напротив своей наставницы, – Мы почти победили?

– Крис, – поморщилась драконица, взмахом руки повелевая очистить для неё горизонт, – ты, как всегда, поспешен. Мы всего лишь тактически верно обеспечили расстановку своих людей в предстоящем состязании.

– … одном состязании, – уточнил Даймон, в отличие от его собеседников пристально разглядывающем меня.

Очень трудно было держать маску невозмутимой безмятежности, когда эмоции в крови буквально кипели от жажды расправы над этими подлыми жадными до власти мерзавцами, которых не смущало даже предательство родной крови.

«Такие же, как Радимир!» – проведённая черта сравнения ещё больше всколыхнула во мне ярости.

Чтобы не выдать себя, принялась дышать под счёт. Это всегда помогало.

– Что с детьми? – Даймон, наконец, отвёл от меня взгляд и посмотрел на Криса.

– Они сейчас на попечении Мордреда. Моя жёнушка и эта шавка лорда Сагая, Сильвия, следят за ними день и ночь.

– Хорошо, – кивнула Ананта.

Снисходительность и собственная значимость драконицы, которой сочился не только голос леди Сагай, но и весь внешний вид транслировал это, люто раздражали.

– Мор… – задумчиво протянул Даймон. – Зачем он позволил Сильвии участвовать в играх? Матушка, вы уверены…

– Не волнуйся, душа моя, – женщина коснулась руки сына, подарив ему мягкий взгляд. – Племянник на крючке у Тени. Думаю, участие Сильвии в состязаниях обусловлено тем, что Мордред желает подстраховаться в предстоящей победе. Пусть… Если генерал и выиграет, то опять останется на вторых ролях. Максимум, на что он может рассчитывать – это ещё сто пятьдесят лет правления в Негрэше. Хранителем Источника станет господин… А ты сможешь подмять под себя Лебреастен! Провинция чёрных драконов – богатые земли.

– О, да, – поддержал свою наставницу Мидоуз, подхватывая разговор. Владелец алмазных копий знал очень много о провинции чёрных драконов. Особенно о том, в каком месте стоит в Хастене Источник магии… и где тёмная материя даёт брешь, пропуская тьму, которой этот глупец когда-то напитал своего зверя.

Наматывая на ус информацию, поняла, что в самом ордене тоже не всё спокойно. Пока тот, кто прячется под именем Тени, что-то там планирует, подбираясь к силе Источника, его клевреты тоже не сидят без дела! Пусть не в открытую, но они ведут борьбу за место под солнцем. Теперь все манипуляции Мордреда, которые я наблюдала в эти два дня, приобрели более глубокий смысл.

Царапнуло то, что Ананта говорила о Тени, как о ком-то третьем. Честно признаться, именно на эту ледяную змею я делала ставку. Мотив её мести роду Адари мне «нравился» больше всего. Её и лорда Сехмета. Ну, ещё и того, чьё место сейчас занял Даймон!

«Надо уже понять, кто он! А для этого необходимо как-то привлечь внимание Даймона…» – тяжело вздохнув, подняла взгляд на аш Сагая.

Удивительно, но дракон опять смотрел на меня. Точнее глянул сразу, как только я вздохнула.

«Даймон как-то очень остро реагирует на меня. Это настораживает! С другой стороны, я должна каким-то образом увезти его в уединённое место, чтобы задать пару вопросов. Необходимо ускоряться. Я и так уже допустила ошибку с Сильвией. Всё-таки оставила на девушке один ментальный узелок, когда уточняла о поручении Мордреда. Раз уже начала рубить сук, на котором сижу, нужно делать это резче! Всё равно уже завтра, во время первого испытания, драконы Алделла и Эвана скрутят всех клевретов! Я выйду из игры… Всеединый! Остались сутки, и я опять буду в безопасности!»

Подавив в себе радость, специально нахмурилась.

Брови Даймона слегка приподнялись.

Аш Сагай удивился эмоциям на моём лице. Конечно! Жертва внушения, которой велено «ничего не слышать» в определённом обществе, должна стоять как фарфоровая кукла – с безмятежной маской на лице.

– Кажется, у нашей куколки сбой на ментальном уровне, – мягко остановил диалог матери и её прихлебателя дракон, подхватывая меня под локоть. – Не удивительно, если учесть, сколько охранных артефактов работает на территории тронного зала.

Я несколько раз моргнула, как будто не понимая, что происходит.

Кристиан и Ананта напряглись. Охрана леди Сагай, которая лишь номинально слушалась драконицу, а на самом деле вроде как работала на Эвана, непрофессионально переглянулась, не понимая, как реагировать на мой финт ушами.

Один Даймон сразу взял быка за рога, как я и предполагала!

Оглянувшись вокруг, дракон потянул меня в ближайший альков, коротко отрезав:

– Сейчас вернусь. Проверю человечку, восстановлю узлы и приведу леди Мидоуз обратно.

«Давай-давай! – мысленно потирая ручки, ликовала я, готовясь к ментальному удару. – Эван, конечно, будет злиться… Он говорил отказаться от затеи узнать, чьё место занимает его дядюшка. Но такое слепое пятно непозволительно!»

Плотная занавеска колыхнулась, магически растворяясь на мгновение, пока мы входили в небольшую комнатку с закусками и мягкими диванами, и тут же проход закрылся.

Даймон ухмыльнулся, подкрадываясь ближе. Хищником себя почувствовал… скунс пустынный!

Я, изображая взволнованность, отступала назад, наблюдая, как аш Сагай якобы загоняет меня в угол, поднимает руку…

На длинных пальцах дракона вспыхнули зелёные искорки, готовые вот-вот сорваться в мою сторону.

Я могла уже сейчас подчинить сознание капитана ледяных драконов, которого боится половина провинции, но мне подумалось, что будет правильно дождаться, когда он сольёт в меня какую-то часть своей силы. От дара Ананты во мне осталось слишком мало. Плюсом ко всему я постоянно растягивала искорки усилителями Грегори, а никто точно не скажет, насколько этот процесс портит качество магии.

В общем, замерла у стены и якобы испуганно выпучила глаза… А он всё медлит!

«Козлина! Как чувствует, что что-то не так!»

Пришлось форсировать действия Даймона.

Чтобы он ускорился и уже, наконец, атаковал меня, я открыла рот, якобы для крика.

Ментальная сила тут же сорвалась с пальцев дракона и ударила меня в солнечное сплетение.

Моментально перехватив атаку, сконцентрировалась и перетянула направление удара в руки, готовясь ответить с особым удовольствием. Но для начала затаилась, опустив глаза, чтобы Даймон подошёл ближе для более точной концентрации моей «починки».

– Ты… – начал с ухмылкой дракон, наконец-таки, замирая в полуметре от меня.

Не тратя времени, резко выпустила из себя магию и довольно улыбнулась, медленно поднимая подбородок.

– Замри. Всё, что произойдёт далее, пока я не щёлкну пальцами, ты не запомнишь, – поставила главное условие, чтобы не вызвать в будущем подозрений у клеврета и его мамочки.

«Эта парочка менталистов – ещё те субъекты! Эван и ребята не воспринимают их серьёзно, но мне Сагаи не нравятся на глубинном уровне. Слишком много противоречий содержат в себе их действия и слова!»

Как только Даймон повторил установку, я, не двигаясь, быстро принялась за дело, формулируя вопрос о предыдущем клеврете так, чтобы дракон смог ответить на него, минуя запрет о разглашении тайн ордена.

– Чьё место ты занял? – хотелось, конечно, уточнить конкретнее, но я побоялась.

«Если Даймона сейчас накроет откат – это будет по-настоящему бездарный провал!»

Мне повезло! Видимо, Даймон никогда в своей жизни не был вторым. Только в ордене, поэтому дракон ответил с первого раза:

– Бэллы. Я занял пост Бэллы сейш Сагай.

Мои глаза широко распахнулись.

Я не знала лично эту драконицу, потому что она была уже мертва.

«Бэлла сейш Сагай – мать Эвана! Бедный мой дракон!»

– Она мертва? – мой голос дрожал от эмоций, но я всё-таки не могла не уточнить этот момент.

– Да. Бэлла мертва, – подтвердил нашу информацию аш Сагай спокойным безучастным голосом. А потом выдал: – Я убил её.

«Значит, не было никаких экспериментов с репродуктивными способностями!»

– Зачем?

– Мне надоело находиться в Тени. «Я» хочу быть хозяином.

Резкое признание Мордреда что-то всколыхнуло в моих мыслях.

«Хм… А ведь действительно… Тень – это всего лишь тень. Призрак… У каждой тени есть свой владелец. И при определённом освещении этот владелец может отбрасывать сразу несколько теней…» – чувствуя, как внутри всё холодеет, нервно сглотнула, щёлкнула пальцами, чтобы соблюсти условие приказа, и выпустила очередную порцию магии.

– Ты восстановил все ментальные узлы на мне, несколько раз всё тщательно перепроверил и готов вернуться обратно.

Опустив взгляд, замерла, дожидаясь, когда капитан ледяных драконов выйдет самостоятельно из оцепенения.

– Кхм… – через пару минут прокашлялся мужчина, хватая меня за запястье. – Идём. И так с тобой долго провозился!

Я шла обратно в глубокой задумчивости, размышляя об услышанном. Наверное, именно так ведут себя жертвы менталистов, потому как на меня больше никто из клевретов даже не посмотрел, продолжая разговор.

Меня немного подташнивало от волнения.

«Даймон убил мать Эвана… убил, чтобы занять её место в ордене! Всеединый! Зачем она вообще была там?! Жена генерала!! Какой ещё власти хотела эта драконица?! У неё было всё! Она сына отдала императору, чтобы её род продолжил в будущем гонку в борьбе за трон и тёплое местечко у Источника! Зачем? Зачем она полезла ещё и в орден?! И Мордред!»

«Племянник на крючке у Тени…» – вспомнились мне слова леди Ананты.

«Может… может и Бэлла тоже была на крючке? Но зачем? Если от Мордреда можно добиться довольно много всего полезного, всё-таки он – генерал и у него куча ресурсов, то Бэлла… Говорят, генерал очень любил свою жену. Может, драконицу втянули в секту именно для того, чтобы Мордред молча выполнял приказы? Второе – что, если клевреты и есть Тени? Каждый из них. Мы просто неправильно поняли и не так дали определение понятиям ордена. Эта пятёрка – Тени, среди которых только один хозяин. Просто тогда все эти оговорочки становятся до гениального простыми! «Находится на крючке у Тени» – значит, что кто-то из оставшейся четвёрки клевретов особым образом может повлиять на него. Скорей всего смертельно… Всеединый! Как же всё запутанно! – взвыла я мысленно, прикрывая глаза. – Хочу к Эвану! Просто уткнуться в его широкую грудь лицом и крепко обнять за узкую талию!»

– Генералы сходят вниз, – Даймон оборвал разговор Кристиана и Ананты. – Убираем купол и расходимся.

– Ты прав, дорогой, – мягко улыбнулась леди Ананта с гордостью посмотрев на сына. – Расходимся. Не забудьте! Сегодня!

«А? – растерянно моргнула я, пока Кристиан нехотя водружал мою руку на свой локоть. – Я что-то пропустила?»

Мужчины кивнули, и купол схлынул, оглушая меня в первые секунды музыкой оркестра и шумом голосов.

Бал был в самом разгаре.

Глава 49. Сгорать в объятьях льда

В сопровождении «муженька» я обошла почти весь зал. Вынужденные улыбки, которые мне пришлось транслировать всем друзьям и знакомым Кристиана, жутко утомляли. Плюс ко всему каблуки на золотых туфельках были слишком высокие. Ноги уже гудели, а этому мероприятию не было ни конца, ни края.

Драконы праздновали на широкую ногу. Придворные сразу четырёх генералов (Алделл по сути был таким же генералом своей провинции, как и Мордред, Дарий и Коррин) ликовали, пребывая в лёгком возбуждении от предстоящего зрелища «Великих игр». Танцевали, ели, пили, налаживали мосты в общении с полезными родами для будущей успешности любимого себя или своей семьи.

Платья дракониц блистали в свете магических лампад, как и бриллианты на пуговицах и брошках драконов. И мне было приятно, что я ничем не выделяюсь среди этого «дорого-богато». Моё платье было чуть ли не самым дорогим среди всего женского великолепия!

Человека во мне, конечно, распознавали довольно быстро, но никто не лез с личными вопросами и демонстрацией едкого сарказма. Все уже давно были в курсе – кто я, и чьей женой являюсь. Пусть даже только по документам. Это для меня Мидоуз был трусливым шакалом, для представителей же своей расы он являлся достаточно значимой личностью. Владелец Алмазных Копий, руководитель ведомства внутренней политики Негрэша, «правая рука правой руки генерала», как бы это смешно не звучало – Кристиана Мидоуза даже побаивались. А учитывая то, что муженёк собирался принять участие в борьбе за должность Хранителя магии, ставки его значимости в империи повышались.

«Вдруг выиграет?! – читалось на лицах большинства встреченных мною двуипостасных. – А я его жену обидела, которую он на приёме у леди Сагай назвал своей истинной! Она же тогда станет императрицей?! Оу! Императрицей станет человечка?!»

Осознание этой простой мысли, вытекающей из моей ситуации, даже забавляло. На каком-то моменте я поймала себя на том, что всё происходящее доставляет мне даже какое-то удовольствие. Да, извращённое, но определённо удовольствие!

«Кто бы мог подумать!»

Заметила, как напряглась рука Мидоуза, и как глубоко он сделал вдох, прежде чем, наконец, взять курс в сторону окружённой поклонниками Имперской Четвёрки наследников правящих родов.

Кристиан слишком долго увиливал обязательного приветствия высшей знати, к которой относились Эван и его побратимы.

Неприятно царапнул момент, когда мой взгляд наткнулся на красивую белокурую драконицу, восторженно что-то щебечущую высокому главе тайной канцелярии. Даже то, что сам канцлер не проявлял в сторону своей поклонницы никакого повышенного внимания, не помогло мне усмирить раздражение, накрывшее мою душу удушливой волной возмущения.

– Мидоуз…

– Генерал сейш Одо, – поприветствовал Крис старшего из Четвёрки первым, переходя от одного имени наследника к другому по значимости имеющегося статуса и титула. – Лорд сейш Сагай, лорд Хильсадар… Райлан.

Имя последнего, которого именно Мидоуз в далёком прошлом проклял своей тьмой, Кристиан протянул с ухмылкой.

Никто не ожидал, особенно я, что между прищурившимся Райланом и ухмыляющимся Мидоузом появится невысокая, но очень бойкая брюнетка в чёрном кружевном платье.

«Альвия? – предположила я, отмечая схожесть девушки с Лилией. – А чего мы такие перевозбуждёно резкие?»

– Аля… – предупреждающе грозно протянул Райлан Тим о Хин.

Аля даже бровью не повела, не моргая, разглядывая Криса, нахмурившегося в непонимании.

Секунды шли. Напряжение росло…

И вдруг брюнетка откровенно усмехнулась, теряя воинственный вид.

– Отец, я всего лишь хотела оценить будущего противника, – Альвия, как по мне, виртуозно разрядила обстановку, не меняя курс уничижительного отношения к Мидоузу. – Вижу, что оценивать тут нечего… Пойду… обрадую Эрика. С вашего позволения, – простилась драконица, взмахнув копной чёрных волос так, что несколько прядей хлестнули Кристиана по лицу, унижая его ещё больше.

– Лорд Райлан! – наконец, сорвался «муженёк». – Где вы растили свою дочь?! В трущобах? Девица не имеет никаких понятий о воспитании!

Наверняка, Райлану потребовался весь запас терпения. Иначе я никак не могу объяснить спокойную улыбку носителя «чёрного пламени».

Побратим Эвана лишь пожал плечами и улыбнулся:

– Леди Лалеана воспитала нашу дочь такой. Все претензии к ней, «Ваша Светлость». – Мужчина откровенно засмеялся, наслаждаясь моментом. Все знали, какой резкий характер у старшего стража императора, что подтвердила следующая фраза дракона. – Если осмелишься, конечно. С удовольствием понаблюдаю, как Лилия сделает тебя непригодным для завтрашнего состязания.

– Деревенщина, – раздражённо выплюнул Кристиан, наблюдая, как окружение принцев решает удалиться подальше от назревающего скандала. – Удивительно, как наш «дорогой» император так долго считал тебя своим сыном!

Эван дёрнул указательным пальцем, и над нами повис купол тишины.

Я с некоторой долей восхищения наблюдала, с каким хладнокровием на лице побратимы Эвана, да и он сам, слушают завуалированные оскорбления одного из них.

Четвёртый, который мною был определён как «Кевин сейш Хильсадар», приятно улыбнулся, хотя вся его речь была испещрена намёками на фатальность:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Мидоуз… Ты бы сильно не распылялся… а то с таким рвением как бы не перегореть раньше, чем состязание начнётся.

– Именно, – мягким баритоном протянул генерал Дарий, хищно оскалившись. – Шёл бы ты… отдохнул, что ли.

Мидоуз дёрнулся и шагнул назад, как будто только сейчас шакал осознал, что забрёл в прайд смертоносных мантикор.

– Идём, Криста! – оглянувшись, зашипел муженёк.

Но неожиданно даже для меня самой меня подхватили за талию руки Эван и переставили ближе к канцлеру.

– Криста, скажи ему убираться в свои покои в гордом одиночестве, – шепнул мне на ухо Сагай, отчего мураши тут же вырвались в пеший тур по всему телу. – В данный момент нас все видят приятно беседующими друг с другом… Я активировал иллюзор и вплёл его в настройку купола. Новая разработка Грегори.

Не теряя времени (Мидоуз без того занервничал!), я выпустила несколько зелёных искорок, выполняя приказ Сагая.

Судя по лицам принцев, они были не в курсе происходящего.

А когда появилась новая «Я», точная копия, с причёской, платьем и диадемой, побратимы Эвана вообще выпали в осадок.

– Что ты задумал, Эванушка? – фыркнул Кевин, как будто заранее зная ответ на свой вопрос.

– Пытаюсь приятно закончить этот вечер, Кей. Искорка, можно я надену на тебя это колечко? Это тоже иллюзор. Не хочу подставлять тебя даже на мгновение. Побудешь неприметной блондинкой в красном платье… Повеселишься по-настоящему…

Я мало понимала из того, что происходит, но полностью доверяла Эвану. К тому же он хотел освободить меня от общества Мидоуза! Уже за одно это я была благодарна ему выше крыши!

Когда Эван надевал мне кольцо с огромным бриллиантом… да ещё и на средний палец, на котором носят помолвочные кольца, я нервно сглотнула. Побратимы Сагая лишь усмехались с особым удовольствием наблюдая, как Мидоуз покидает тронный зал с довольной улыбкой на губах и цепляющейся за его локоть копией меня.

– В кольце драконья кровь одного незнатного рода, представители которого не пожелали тратить деньги на сие мероприятие, – пояснил Сагай, целуя мою руку, пока я с искренним любопытством рассматривала красное платье, ничем не уступающее по красоте моему настоящему золотому наряду. – Так что для всех ты будешь моей знакомой драконицей. – Эван довольно улыбнулся и вдруг наклонился в изящном поклоне. – Разрешите пригласить вас на танец, леди Искорка?

Тихий смех сорвался с губ, но я быстро вспомнила, что нахожусь в этом окружении лютого обаяние не одна. Рядом принцы!

– Кхм… – взяла себя в руки, краснея от смущения. – Разрешаю, Ваша Светлость.

Эван подмигнул парням, не выдержавшим и засмеявшимся от комичности и одновременно рисковой смелости своего побратима, и повёл меня в толпу танцующих.

49.1

Признаться честно, когда левая рука Эвана легла на мою талию, а правая ладонь осторожно сжала пальчики левой руки, моё сердце было готово выпрыгнуть из груди, неистово работая, словно поршень магических мобилей.

– Ты была невероятно хороша в своём платье, – прошептал Эван, мягко улыбаясь и будто бы не замечая никого вокруг. А это довольно сложно сделать, учитывая повышенное внимание к нам!

– Была? – спросила дрогнувшим голосом, стараясь тоже не реагировать на шепотки подданных четырёх провинций и зону отчуждения, созданную ими же из-за нового купола тишины, который поставил Сагай, наплевав на правила проведения мероприятий подобного масштаба.

– Была. Сейчас ты – не ты… и платье другое, но тоже красивое. Грегори сказал, что эта иллюзия – прообраз королевы из его мира. Как там он её назвал? Кажется, «Снежной». – Я улыбнулась, чувствуя, как плечи распрямляются, а подбородок гордо поднимается выше. – А платье создала Агата. Она…

– Внучка Таис и третья идалия, которая до сих пор не определилась с истинным. Да, я знаю. Грегори мне рассказал о каждом из вас, познакомив заочно.

– Когда только успели так спеться? – мягко засмеялся канцлер, поднимая руку так, чтобы я прокружилась под ней, снова входя в жаркие объятья ледяного дракона.

– Когда мы работали над артефактами сокрытия и изучали феромоны слимов.

– Мне жаль это говорить, – резко посерьёзнел дракон, выводя новое па, – но со слимами после «Великих игр» придётся распрощаться. Сама понимаешь – это открытие не из тех, за которые дают награду за вклад в науку Уграса.

– Знаю, – вздохнула глубоко, давно сообразив насчёт этого момента. Не будет никаких денежных инвестиций. Тут бы в живых остаться! – Я думала об этом и пришла к тем же выводам. Феромоны слимов – это фактически оружие против драконов. Если повстанцы из людей узнают, на что способны эти магические слизни…

– Да, – Эван усмехнулся, продолжая вести в танце, будто бы не замечая, что уже заиграла третья музыкальная композиция! А танцевать три раза подряд неприлично даже супругам! – Но не только поэтому я против, чтобы ты продолжала глотать свои таблетки.

– Почему ещё? – я нахмурилась. Первое, что пришло в голову: Эвану не нравится, что я фактически сейчас сильнее его. Могу выпить резерв дракона до капли, не моргнув глазом. Какому мужчине такое понравится?!

– Вспомни. Ты же наверняка знаешь, где применялась слизь слимов до того, пока ты не нашла ей особое применение.

– Эм… в зельях от проклятий?

– Не только… – загадочно блеснул глазами дракон.

Я нахмурилась, лихорадочно вспоминая курс зельеваренья. А когда вспомнила, вспыхнула, точно спичка.

– Противозачаточное…

– Верно, – Эван сжал меня, резко наклоняя так, что наши лица застыли друг напротив друга параллельно зеркальному паркету. – Раньше, когда Таис ещё не вывела теорию о доминантном гене драконов, где все дети моей расы имеют две ипостаси, мужчины-драконы пили эликсир с минимальной дозировкой фермента, чтобы не плодить, как им казалось, слабых бастардов. Дело в том, что дракониц было слишком мало. Их растили как принцесс. Они были рождены, чтобы стать жёнами и матерями. А мужчинам иногда требуется… Кхм… не туда я свернул, – прокашлялся канцлер, отметив и прищур на моём лице и гневно поджатые губы. – Ну, милая… Я же говорю не о себе. О том, как было. Не сердись… А то поцелую прямо сейчас!

Эван поморщился, когда я охнула и наступила ему на ногу острым каблуком, поражённая «угрозой» до глубины души.

– Я вообще ни к этому вёл! – продолжил меня удивлять дракон, засмеявшись. – Заглядывая в наше совместное будущее, со всей серьёзностью заявляю, что я хочу детей. А как они могут быть, если ты фактически напичкана противозачаточным? М? – пока я моргала, даже не представляя, как реагировать на всё это, Эван ошарашил меня очередной фразой. – Или ты против маленьких карапузов с голубыми или шоколадными глазами? Только скажи, чтобы я начал думать, как убедить тебя в обратном!

– Эван! – воскликнула я, не выдержав драконьего напора. Оглянувшись по сторонам, вспомнила, что мы не одни. Пусть нас не слышат из-за купола тишины, но выражение на лице-то видно! – Эван, ты не слишком спешишь? Не гони аашари! Я… я только привыкла к тому, что ты – не просто спасённый мною дракон, который так-то до сих пор торчит мне долг жизни! – напомнила вскользь, нервно усмехнувшись. – А тут разговор о детях… Нет, я не против детей. Люблю их даже. Но ты…

– Я не спешу, – опередил меня дракон, категорично отрезая.

Эван, наконец, поклонился, обозначая конец третьего танца, и повёл меня к закрытой шторке девятого алькова, возле которого стояло сразу три стража, будто оберегая его от внезапных посетителей.

– Ваша Светлость…

– Свободно, Бригс? – спросил Эван.

– Обижаете, Ваша Светлость. Как вы и просили, альков сберегли для вас.

– Отлично. Идём, Искорка.

Хлопая ресницами, чувствуя, как сотни глаз пялятся мне в спину, я прошла вперёд, оберегаемая заботливой рукой Сагая.

Штора сразу встала на место, не успела я поднырнуть под неё, каменея на глазах.

– Что ты…

– Шшш, – протянул Эван, нависая надо мной с горящими голубым светом глазами. – Ты говорила, что любишь меня, верно?

– Я… да… – прошептала, охнув, как только горячие губы дракона коснулись мочки уха, сбивая дыхание. Пульс подскочил до небес, а коленки задрожали от блаженства. Тело предавало меня, млея от ласк ледяного принца.

– И я говорю, что люблю тебя! – яростно прошептал Эван, доводя меня до дрожи. – Так доверься мне! Доверься, маленькая!! Клянусь, ты не пожалеешь!!!

Взор затянула пелена страсти.

Я обхватила плечи Сагая, чтобы не упасть.

Эван крепко стиснул меня и потянулся, чтобы что-то переключить за моей спиной.

Задняя стенка, где стоял диванчик, сдвинулась, открываясь.

Я попыталась оглянуться, но канцлер принялся жадно покрывать моё лицо поцелуями, заставляя забыться. Кажется, упади на наши головы метеорит, я бы не заметила!

Сагай подхватил меня на руки и куда-то понёс, ни на миг не прерывая наш поцелуй.

Не знаю, как он шёл по узкому проходу, да ещё и со мной на руках! Я вообще в этот момент была отключена от собственного разума, плавясь под опытными губами дракона.