Текст книги "Великие игры драконов (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Глава 19. Моя ответственность

Эван сейш Сагай, начальник имперской канцелярии и наследник правящего рода Сагай

Разговор с Дарием отнял у меня куда больше времени, чем я планировал. Моё исчезновение вслед за похищением детей побратимов окончательно подкосило ребят. Оказывается, они почти всю империю на ноги поставили, фактически чуть ли не объявив военное положение!

Все трое безостановочно пытались отыскать нас: меня и детей. Лилия – с парнями, но другого от Тимохиной я не ожидал. Похитили её сына! Тогда, в особняке Лилий, теневики старались фатально ликвидировать драконицу не просто так! Лиля Уграс на уши подымет, но найдёт ублюдков, сделавших это… и тогда я им не позавидую! Точнее – с удовольствием посмотрю, как Лиля разберёт их на атомы!

Химия, физика, молекулярная биология с момента попадания жены Райлана круто развилась в нашем мире. Уже более пятидесяти лет бытовики – не слабые маги, а чуть ли не элита! В этом году был принят закон, что бытовики могут принимать участие в «Великих играх драконов» наравне с боевыми магами. Если у них есть зверь, конечно, потому как выходить против дракона в человеческой ипостаси глупо. Можно и умереть!

Чётко отрапортовав о своих поисках и недельном возлежании, тяжело вздохнул. Лица у побратимов были настолько усталые и мрачные, что о надежде на хороший исход даже думать боязно.

– Значит, маячок Марка всё-таки погас…

– Это значит… – всхлипнула Лалеана, и Рай тут же положил руки на плечи своей жены, – значит…

– Ничего это не значит, Лиля! – упрямо мотнул головой. – Привязанные к линии жизни маячки снимаются! Да, нужно быть очень сильным магом, но разве кто-то из нас считает Тень или его адептов слабыми?! Не надо думать сразу о плохом…

Лиля отвернулась от экрана и вжалась в Райлана, который с благодарностью кивнул мне.

– Давайте без паники! Сейчас я отдам последние распоряжения по одному человечку… и сразу вылечу к вам. На привале, где я собственно нашёл остатки магического следа от маячка, я снял все стихийные отпечатки и сохранил их в стазисном артефакте. Прилечу, и мы сразу изучим природу магии похитителей. Скажите Грегори, пусть готовит арсенал своих выявляющих артефактов! Если среди этих следов будет хоть намёк на использование редкой магии или даже дара, мы сможем сузить круг подозреваемых в разы!

Дарий согласно кивнул, после чего спрятал лицо в своих ладонях.

Брат устал. Совсем выбился из сил. Страх за маленькую Амиру путал мысли сейш Одо, сбивал дракона с толку. Обычно собранный и решительный, Дарий предстал передо мной в новом свете. Оказывается, он – не невозмутимая машина, а живой человек, которому потерянность не чужда!

А вот Кевин, наоборот, чётко задавал вопросы относительно моих поисков и нападения на разведывательный отряд. Отчитался, что они с Райланом позаботились о достойных похоронах всех моих ребят и помогли их семьям.

Личная потеря отозвалась в груди острой болью. Терять тех, кто работал с тобой плечом к плечу уже много лет, просто невыносимо! Я стиснул покрепче челюсти, чтобы не выдать своего истинного состояния, которое червоточиной выедало душу изнутри.

«Я так старался расправиться с напавшими… надеялся, что смогу отбросить атаку от своих, подставлялся под проклятия… и всё бессмысленно!»

– Спасибо, Кей, – сдавленно поблагодарил брата и тяжело вздохнул.

– Не благодари, – мотнул головой сейш Хильсадар. – Это меньшее, что мы могли сделать. Я… Мы вообще чувствуем безумную беспомощность. Она убивает.

– Хватит, – поморщился Райлан. – Давайте лучше о деле. Эван, расскажи о девчонке. Тебе не кажется подозрительным, что она оказалась именно в том месте? Не может ли эта Криста быть одной из теневиков?

– Будучи простой человечкой? – с иронией ответил я вопросом на вопрос. – Да ещё и таскаться со мной столько дней?! Нет. Криста вне подозрений. – Взяв визор в руки, поднялся со стула. – Так. В общем, я вылетаю. Буду через пять-шесть часов. Тогда и поговорим.

Распрощавшись со всеми, вышел из кабинета, почти наталкиваясь на управляющего.

Шайте вытянулся по струнке.

– Господин.

Я нахмурился. Если бы не был под куполом тишины всё это время, заподозрил бы своего управляющего в подслушивании.

– Где моя гостья? Пригласи её…

– Леди Криста велела проводить её в лаборатории вашей Светлости. Как вы и приказали, я удовлетворил все желания леди…

– Все – не надо, – попытался разрядить обстановку, позволив себе немного угрожающей ухмылки.

Шайте испуганно выпучил глаза, но быстро взял себя в руки и несколько раз моргнул.

– Как скажете, мастер. Модистка уже в пути.

Я достал из кармана жилета три мешочка с золотом, которые позаимствовал у своего надёжного сейфа.

– Отдашь ей. Чтобы постаралась на славу. С некоторых пор Криста – моя ответственность. Хочу, чтобы девчонка была максимально счастлива. Это понятно?

– Так точно, мастер! Эм… Так мне приглашать леди к вам?

– Нет. Некогда, – раздражённо поморщился. Очень хотелось напоследок взглянуть на человечку. Может, даже обнять. Но времени не осталось даже на то, чтобы перекусить и искупаться! – На словах передай ей, чтобы ни в чём себя не стесняла. Я скоро вернусь… надеюсь. Лорд Гадес обещал явиться завтра в первой половине дня. Скажи ей об этом. Далее… – я двинулся по коридору, даже не сомневаясь, что дворецкий последует за мной. – Бабушке передай, чтобы не злобствовала. Её доброжелательное гостеприимство слишком часто выходит за рамки. Криста – моя проблема.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Понял вас.

– Если леди Криста пожелает, она вообще может не выходить из лаборатории! Это ясно?

– Предельно, господин.

– Эта девушка – натура увлечённая, как я уже понял. Не надо ей мешать.

Шайте кивнул, когда я резко остановился у парадного входа.

С тоской бросил взгляд в сторону неприметной двери под лестницей, ведущей на цокольный этаж – туда, где находились мои лаборатории.

– На этом всё. Если буду задерживаться, пришлю вестник. До встречи.

– Удачи, господин.

– ЭВАН! – долетел до меня возмущённый возглас.

Обернувшись, увидел, как леди Ананта плавно плывёт по блестящей плитке холла, будто её ноги не касаются пола.

– Негодный мальчишка! Ты что?! Опять исчезаешь?!

Бабушка только повела головой, а Шайте уже понятливо кивнул, развернулся и торопливо зашагал в сторону служебного крыла, оставляя нас наедине.

– Бабуль, у меня очень важные дела.

– «Дипломатическая миссия» – я в курсе! Но нельзя же так!! Принёс девушку, да ещё и на своей спине!!! И, не сказав ни слова, сразу в закат! Объясни хоть, кто она!

– Ты же слышала, – отмахнулся беспечно, как того требовал образ раздолбая, который я исправно транслировал в массы, чтобы никто даже на минуточку не подумал, что Эван сейш Сагай может быть начальником тайной канцелярии Дарийской империи. – Криста – дочь одного из чиновников архонта Сариса. Кевин и Дарий вели с ним дела, – сочинял на ходу, стараясь не отходить от реальной возможности такого финта. – Отец девушки умер, с родственниками возникли проблемы, вот Кевин и попросил меня приглядеть за девчонкой и помочь ей обжиться.

– В Негрэше?! – фыркнула почтенная драконица с лицом без изъянов.

Скепсис бабушки был понятен. Она у меня никогда дурой не была. В Негрэше люди не живут! Наш климат настолько суров, что даже не все полукровки выдерживают постоянную зиму. Даже алмазное богатство ледяной провинции не способно заманить людей в наши края!

Но сейчас я нашёл отличный ответ на эту не состыковку.

– Не в Негрэше. В Греидже. Пока Кевин подыскивает ей жильё, девчонка поживёт здесь. Остальные… Остальным побратимам сейчас не до гостей, – тщательно подбирая слова, подходил к сути. – К тому же, бабуль, совсем скоро состояться «Великие Игры Драконов»! Месяца не пройдёт, как Негрэш посетят толпы простых смертных. Всем хочется поглазеть на отбор, который выявит новую императорскую четвёрку! Криста ничем не хуже других.

Леди Ананта резко нахмурилась.

– Ты так и не передумал? Всё-таки отказываешься участвовать?

– Отказываюсь, ба, – быстро поцеловав женщину в щёку, открыл дверь и переступил порог, показывая, что разговор окончен. – Не хочу быть генералом или императором.

– Что об этом думают твои побратимы?

– Всё. Я полетел, – проигнорировал вопрос женщины, махнув на прощание. – Кристу не обижай. Она – моя ответственность.

Бабушка Ананта поджала губы, опять превращаясь в ледяную леди.

Прыжок, удар крыльями по холодному морозному воздуху – и я в небе.

За какую-то минуту особняк прекратился в крошечную точку.

«Ничего не меняется» – так я всегда думал, каждый раз выпуская зверя на навстречу приключениям, отдавая себя на волю полёта.

Но сегодня эта фраза не подходила.

Отдаляясь от родного гнезда, я постоянно оглядывался назад, выискивая острым взглядом крохотную точку белокаменного здания, внутри которого как будто оставил самую дорогую драгоценность. Почему-то казалось, что эта «драгоценность» смотрит сейчас из окна моего особняка в небо своими яркими карамельными глазами, а её губы призывно распахнуты, умоляя вернуться и зацеловать их, как они того заслуживают.

Зверь рыкнул. Мне пришлось побороться, чтобы набрать скорость и раствориться в облаках на пути к своей истинной цели.

«Всё потом, дружище! Сначала разберёмся с похитителями детей, а потом с этой странной зависимостью…»

Глава 20. Деятельная натура увлечённого человека

– Леди Криста… – в дверь лаборатории стукнули один раз, но я всё равно вздрогнула, теряя концентрацию.

Лист бумаги, больше не поддерживаемый левитирующей стихией, плавно опустился на пол.

Уже две недели я прожила в особняке Сагай, но в этот раз гостеприимство драконов полностью оправдало себя! С меня сдували пылинки, выполняя все просьбы. Я была полностью предоставлена себе, когда хотела уединиться, как сейчас, например. Однако каждый завтрак обед и ужин бессменно проводила в обществе статной леди Ананты, что совсем не утомляло. Леди Сагай, как и я, не любила болтать. Лишь иногда, когда наши взгляды встречались, драконица спрашивала что-нибудь формальное. Типа: как я провела день, или всем ли я довольна? Можно сказать, что между нами установились нейтральные отношения без активной заботы, которой меня так пугал Эван. Но в целом я старалась избегать общества этой драконицы. Её пристальный взгляд давил на меня.

В остальном, за две недели тихой и весьма познавательной жизни (библиотека наследника Сагая стала для меня огромной радостью!) я сумела, наконец, расслабиться и оставить позади все свои лишения. Однако с продуктивным эффектом.

Как и обещал Эван, на следующий день после моего появления здесь, в особняк прибыл первоклассный поверенный Сагая. Уединившись с ним в рабочем кабинете отсутствующего хозяина (сам дракон распорядился именно там вести мои дела), я обалдела от хватки дядечки с длинными белыми волосами и яркими синими глазами, что вполне привычно в фенотипе ледяных драконов. Мужчина поставил в кабинете купол тишины одним взмахом изящных длинных пальцев, приятно улыбнулся и попросил максимально подробно рассказать о своих злоключениях.

И я рассказала. Только не всё. Только о том, что случилось со мной в Сарисе. О «деятельной натуре» Аэлин хас Сагай умолчала. С этой гадиной Эван сам разберётся. Ну, и о спасении дракона тоже трепаться не стала, хоть он и не просил молчать об этом. Эван, конечно, не создаёт впечатление человека, который обязан объясняться перед кем-либо, но лучше изначально не ставить дракона в неловкое положение. Долг жизни – это сугубо между нами.

С лордом Гадесом мы общались исключительно по делу. Поверенный пообещал в ближайшее время отправить запрос на подтверждение моей личности, подать жалобу на оглашение завещания отца, которое провели без моего присутствия.

Мужик сказал – мужик сделал!

Недели не прошло, как господин Лисан Гадес явился в особняк Сагай с моей реальной метрикой, новым гражданством и последними новостями.

Поверенный с кровожадной улыбкой рассказал, что его хорошие друзья из посольства Наидаля чуть ли не душу из моего «дорогого» братца вытрясли, восстанавливая справедливость. Теперь на моём счету в банке лежала более чем приличная сумма, которой хватит с лихвой не только на меня, но и на моих детей и внуков. Отец не поскупился. Завещал мне большую часть своих сбережений, Радимиру оставив лишь четвёртую часть от всего и дом. Отец считал, что мне его особняк ни к чему, так как я – женщина, а долг женщины следовать за своим избранником, как того велят традиции.

Лорд Гадес уговаривал меня начать судебный процесс против брата, чтобы забрать всё и наказать козла за то, что он так поступил со мной. И знаете что? Я согласилась сразу! Жажда возмездия и справедливости всколыхнулась во мне несмотря на то, что сейчас с меня буквально пылинки сдували. Каждый должен получить сполна по делам своим! Тем более, что в суде Сариса права женщины отстаивают мужчины. Мне даже присутствовать там не обязательно, что неимоверно радовало. Видеть эти рожи опять… фу!

Почтенный дракон записал на визор мои показания, похвалил за искренность и храбрость и отчалил в Сарис. А я с удовольствием вернулась к изучению фермента слимов.

Целыми днями пропадала в лаборатории или библиотеки, если книги в лаборатории не могли ответить на мои вопросы.

Слимы в новых условиях жизни чувствовали себя прекрасно, размножаясь и выделяя слизь для моих экспериментов с завидной скоростью.

Питаться слизняками я не перестала, лишь изменила способ приёма фермента, преобразовав слизь в твёрдые крупинки посредством кристаллизации. Мои знания и лаборатория Эвана, оснащённая последним словом техники, позволили легко это провернуть.

Для удобства спрессовала крупинки в квадратные таблетки и около пяти дней кормила белую крысу, которую попросила доставить уже на третий день пребывания в стенах особняка. Слуги Сагая хоть и косились на меня, но вопросов никаких не задавали. Шайте закошмарил прислугу так, что некоторые из них даже глаза на меня не поднимали.

Вот так в моём арсенале появились противомагические таблетки, которые я принялась штамповать целыми партиями, складывая новый «медикамент» в небольшие ящики.

Испытания с крысой прошли успешно. Она не сдохла. Более того! Два артефакта, которые я отыскала на полках Эвана, крыса успешно обнулила, полностью разрушив плетения устройств. Хотелось, конечно, понять и подробнее изучить природу того феномена, который случился между мной и тем зеленоглазым ассасином, но пока это не представлялось возможным. Как минимум нужен один обладатель магии!

В какой-то момент деятельная натура взяла верх, и я предположила, что крыса никак не сможет перенаправить магию только потому, что она – крыса. Животное не знакомо с плетениями, не знает элементарных приёмов работы с даром. А вот я – знаю. Конечно, поверхностно. Более того – интуитивно. Но, в отличие от крысы, уже этого мне будет достаточно, чтобы сформировать элементарный пульсар… ну, как минимум, для начала!

Вот так и началась моя вандальная практика с заряженными артефактами.

Так как за порчу личных устройств Эвана меня точно по головке их владелец не погладит, я распорядилась купить партию артефактов в лавке старьёвщика господина Шайте. Управляющий без вопросов выполнил мою просьбу. Даже обмолвился с улыбкой, что моя увлечённость напоминает ему о молодых годах мастера Сагая, который так же проводил все дни в своей лаборатории, когда выпустился из академии магии. Так я узнала, что Эвану сто пятнадцать лет… и ничуть не удивилась. Если переводить на человеческие года – это около тридцати лет. Вполне обоснованная цифра.

К слову сказать, я предполагала, что ему больше… около двухсот где-то, потому что Эван виртуозно владеет мимикой, мастер оружия и своей стихии! Чтобы управлять даром так, как это делает он, нужно куда более одного века! У меня, например, со скрипом получалось формировать сферы из материи, которой были заряжены артефакты старьёвщика!

В дверь опять стукнули.

«Особенно, когда постоянно мешают!» – мрачно подумала я, убирая пятое устройство, которое я успела опустошить.

Невыраженная магия гуляла под кожей, пытаясь найти выход.

– Леди Криста…

– Да иду я! – крикнула в сторону двери, лихорадочно думая, куда скинуть магию.

О том, чем я занимаюсь, никого посвящать не собиралась.

«Моё открытие всколыхнёт мир науки. Нужно как следует всё подготовить для представления этого открытия, чтобы зашоренные люди не сумели ничего испортить в принятии сразу нескольких догм, которые я представлю учёному совету Дарийской империи! Они меня ещё на руках носить будут! Я же нашла лекарство от проклятий!!»

Скинув тонкий поток воздушной стихии в крыску, прикрыла шуструю хвостатую крышкой, подарила слимам улыбку и подошла к двери.

– Что там случилось? – приоткрыв щелочку, посмотрела на управляющего Эвана.

– Леди Криста, вы совсем теряете здесь счёт времени, – покачал головой Шайте. – До ужина осталось полчаса. Мальта вся извелась. Вы же знаете, как леди Ананта не любит опозданий.

Я поморщилась.

«Леди Ананта не любит опозданий!», «Леди Ананта не любит лишних в особняке, поэтому не задерживайте работу модистки и не заставляйте её вас ждать!», «Леди Ананта не любит шума, а у вас постоянно в лаборатории что-то взрывается!»… и так далее! Я, конечно, извиняюсь, но бабуля Эвана, даже с учётом нашей дистанции, уже начинала меня раздражать.

– Хорошо. Иду.

Протиснувшись в щель, закрыла лабораторию на ключ, чтобы управляющий не заметил, как листы бумаги продолжают летать по помещению.

Спрятала ключ в карман, подобрала юбки кружевного зелёного платья и поспешила в трапезную. Мой наряд позволял сразу идти к пункту принятия пищи, поэтому я отказалась переодеваться.

Если бы знала, к чему моя расторопность приведёт… попросила бы доставить ужин в мои покои!

Глава 21. Поспешность – подлинный источник ошибок

Я затормозила у широкой арки, ведущей в трапезный зал, когда поняла, что леди Ананта не одна.

Женщина стояла спиной к окну, пока какой-то мужчина нервно лопотал что-то невнятное, согнувшись в три погибели, точно раб. При этом выглядел он как «не последний господин» в своей провинции. Во-первых, дракон! А во-вторых, его одежда, холёный вид и родовые перстни вкупе стоили целое состояние!

«Кто он? Может, поклонник?»

Я замерла, подумывая:

«Наверное, стоит сегодня поужинать у себя?»

– Госпожа, я уже не знаю, что придумать… – спешно тараторил довольно внушительный, если бы не поза, дракон. Длинные пепельного цвета волосы изящно обрамляли его лицо, закрывая от любопытных. Широкие плечи и узкая талия говорили о том, что мужчина следит за своей фигурой. Но что-то в нём было не так. – Она постоянно ноет… а пацан похудел. Может, вы передумаете и позволите приставить к ним кого-нибудь из слуг? Я больше не могу выдерживать компанию этих двоих! Или хотя бы дайте подчиняющий артефакт…

– Кристиан, – жёсткий тон леди Ананты удивил. Он максимально преобразил обычно спокойную драконицу в раздражённую властительницу. Я несколько раз моргнула, чтобы принять это несоответствие. А незнакомый мне Кристиан так и вовсе вздрогнул всем телом, склоняясь ещё ниже. – Я тебе уже говорила. Но повторю ещё раз – нельзя вешать на детей подчиняющие артефакты. Как и устройства, подавляющие их магию! – рыкнула женщина, когда Кристиан открыл рот, чтобы что-то ещё сказать.

– Но госпожа! Я же не сиделка! Позвольте нанять…

– Хватит! Драконов и полукровок нельзя подпускать к нашим маленьким гостям! Они почувствуют, чьи это дети, и тогда…

– Тогда вызвать других тенев…

– Ты забыл принцип ордена?! – огрызнулась Ананта, обрывая мужчину. Было видно, что её раздражение набирает обороты. – В Негрэше нет тех, кого можно было бы подпустить к детям! Ты… – драконица круто повернулась и замолчала, встречаясь со мной глазами.

Такой спектр эмоций обрушился на меня! От испуга до чувства собственного превосходства.

Я мало что поняла из разговора этих двоих, но меня пробрало от одного понимания: драконица довольна! Эта раса мало, когда довольна, и если уж это случается, их радость ничем хорошим для простого смертного не оборачивается!! А я как раз и есть простая смертная!

– Милая, подойди ближе, – сладко пропела леди Ананта, лениво шевельнув пальцами левой руки в призывающем жесте. – Представлю тебя моему хорошему знакомому – Его Светлости Кристиану саши Мидоуз. – Чувствуя подвох всей своей сущностью, предпочла бы сбежать и спрятаться в лаборатории, но этикет обязывал.

Робко сделав шаг, расправила подол зелёного платья и присела в реверансе. «Его Светлость» – это вам не хухры-мухры.

– Ананта, – шепотом выдохнул мужчина, как будто я – недалёкая. – Это… Это человечка? Ты… Боги! Она как раз подходит! Дай её мне!

– Цыц! – рыкнула бабушка Эвана, игнорируя мой возмущённый взгляд. – Думай, что говоришь! Криста Хинваль – не простая человечка! Она – дочь почившего советника Сариса. В нашей провинции появилась для того, чтобы повыгоднее устроиться.

– Э… – моя попытка заговорить была пренебрежительно подавлена драконом.

– Я… я не понимаю, – нахмурился Кристиан саши Мидоуз. – Вы на что-то намекаете, госпожа?

Ананта поморщилась.

– Я не намекаю, дурень! Я прямым текстом говорю! Женись на ней!

– Что?! – моё возмущения вырвалось на свободу. – Леди Ананта! При всём уважении…

– Помолчи, – устало бросив на меня быстрый взгляд, драконица щелкнула пальцами, выбивая искры… искры зелёного цвета, которые, сорвавшись, ринулись в мою сторону, впитываясь ментальным приказом в районе солнечного сплетения!

Я охнула от неожиданности, потрясённая до глубины души. Но быстро сориентировалась и захлопнула рот.

«Она – менталист?!!»

Опустив глаза в пол, чтобы не выдать того, что магия драконицы на мне не работает, застыла истуканом.

Леди Ананта продолжила:

– Эта девушка – ответственность моего внука. Он так и сказал, улетая. Поэтому, думаю, будет рад узнать, что девушка без его участия смогла устроить свою судьбу, и его помощь ей больше не требуется. Женись на ней!

– ЧТО?! Я?! – повысил голос саши Мидоуз. – ДРАКОН и какая-то человечка?!

– Не «какая-то», а дочь почившего советника… без связей, но с отличным приданым, дурень! Ко всему прочему она сможет без последствий для нас присматривать за детьми. Или ты хочешь подвести ЕГО?! Он доверил тебе ухаживать за малышнёй на период «Великих игр»! Чтобы они жили в хороших условиях… а ты порываешься нацепить на них подавляющие браслеты?! Дурак!!! Нас развеют из-за тебя по ветру Негрэша!

Лорд Кристиан досадливо поморщился и сжал кулаки до хруста.

– Ладно, но что на это скажет ваш внук?! Он же припрётся с проверкой, раз эта… человечка, – будто выплюнул наименование моей расы дракон, – его ответственность. Вы представляете, чем это грозит?!

– Ничем. Я поставлю на девушке блок ответов. А дети… детей велю не знакомить с Эваном. Будет ещё лучше, если ты выведешь девушку в свет в момент прилёта внука. Чтобы он не явился в твой особняк с визитом. Начальник тайной канцелярии – не тот гость, которого ты хотел бы увидеть, верно? – женщина хмыкнула, одновременно и гордясь своим внуком, и насмехаясь над ситуацией в целом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Она знает о том, что Эван – глава тайного сыска! Что… что вообще здесь происходит? И дети эти… не те ли они, которых ищет Эван?!»

Меня потряхивало от эмоций.

– А что мне потом с этой жёнушкой делать? – брезгливо поморщился Кристиан, скосив на меня свои мутные водянистые глаза. – Я не собираюсь жить со старухой! Люди слишком быстро стареют!

– Мне это не интересно, – отмахнулась Ананта, бросая безразличный взгляд в окно.

– Хм…

Дракон обошёл меня, разглядывая со всех сторон. Ущипнул за зад.

Чтобы не вскрикнуть, я прикусила язык.

Мне было очень страшно. Я не знала, что делать.

«Бежать? Так они догонят! Отражать ментальную силу, гуляющую по моим жилам? Боюсь, эффекта неожиданности не случится, как это произошло с зеленоглазым блондином, поймавшим меня на опушке. Почему? Элементарно! Их двое! Если мой откат и сработает на леди Ананте, то второй дракон быстро сообразит и… либо устранит меня физически, что совсем несложно, либо добавит к ментальной стихии свой дар! А я опыты по совмещению сразу нескольких магических материй не проводила! Вдруг меня разорвёт?! И так ментальный дар зудит под кожей…»

– А она ничего… Может, и правда это выход? Девка хороша…

– Избавь меня от своих примитивных мыслей, – драконица скривилась, снова поворачиваясь к нам. – Помни: девушка должна внешне выглядеть безупречно. Я отдаю тебе её только для того, чтобы она присматривала за детьми.

– Но… Я же могу её использовать по предназначению? Всё-таки в жёны беру официально!

Кажется, леди Ананта скрипнула зубами от досады. Очевидно, вопросы Кристиана вызывали у неё оскомину.

– Я всё сказала! Никаких извращений! Если и затащишь её в свою постель, то только по её желанию. Учти – я узнаю, если ты посмеешь взять человечку вопреки её воле! И доложу ЕМУ! Он ненавидит подобные проступки!

– Конечно, госпожа, – вздрогнул мужчина, склонившись в поклоне.

Это было странно. То, как он почитает Ананту. Будто использование «госпожа» не номинальное, а реалистичное. Как будто она стоит над ним, хотя статус «Светлость» куда выше даже должности «первой драконицы гнезда»!

«Принципы ордена… Куда я встряла?! Секта какая-то!»

– Иди. Вечером вернёшься. Я организую небольшой приём. Девчонку настрою на романтизм в отношении тебя. Поиграешь влюблённого с первого взгляда. Выступишь с предложением руки и сердца. Мои гостьи будут впечатлены. На их глазах родиться новая история любви! Хм… Поверенный Эвана как раз отсутствует… приглашу своего старого знакомого – лорда Эрвика. Он – судья. И достаточно сентиментален, чтобы сочетать вас браком прямо сегодня!

Довольная улыбка и масляный взгляд красавчика заставил меня съёжиться.

«Небось уже представляет, как "романтический настрой" гадины-Ананты укладывает меня в его постель сразу после эпичного бракосочетания!»

Драконица видимо тоже оценила взгляд своего визави, поэтому гневно поджала губы:

– Никакого принуждения! Ментальные блоки определённых действий не охватывают настолько широкий спектр эмоций. «Улыбаться на людях» и «принимать ухаживания» – не значит «запрыгнуть в койку»!

– Но госпожа!

– Я всё сказала! Не смей девку трогать. Она нужна нам в качестве няньки. Обхаживай её сам. Дари подарки, обещай вечность вместе – мне не интересно. Но насиловать не смей!!!

– Я понял. Только не давите так силой… у меня голова сейчас треснет. Непонятно, как девица ещё на ногах стоит.

Чтобы не вызывать подозрений, я поморщилась и коснулась рукой лба.

– Всё, – Ананта прекратила хлестать гневом, подводя черту. – Уходи. До вечера. Криста, милая, – дамочка преобразилась в один миг. Подошла ближе, коснулась моего подбородка, мягко заставила посмотреть на себя и улыбнулась доброй материнской улыбкой. – Поешь. Как насытишься, приходи в мою комнату. Нам надо будет поговорить.

Пока драконица говорила, её ментальная магия с толикой морозной стихии перебегала искорками с пальчиков прямо на моё лицо, моментально впитываясь в кожу.

Вспомнился отрешённый взгляд зеленоглазого дракона и его повторяющиеся реплики там, на опушке…

Действуя по наитию, опустила взгляд и прошептала:

– Поешь… приходи в мою комнату… надо будет поговорить…

– Вот и славно, – хмыкнула белобрысая мерзавка, выпуская из плена своих ледяных пальцев мой подбородок.

Эта парочка удалилась, тихо переговариваясь о чём-то.

Я огляделась, дрожа от переполняющих меня эмоций ужаса и растерянности.

Все слуги стояли с безразличными взглядами, как истуканы, глядя перед собой.

Вздрогнув всем телом, обняла себя за плечи.

«Что же мне делать?»