Текст книги "Повелительница каменных монстров (СИ)"

Автор книги: Настя Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Разговор отчего-то стих. И я был больше чем уверен, что дело совсем не в том, что я парень, ведь Ари не стеснялась болтать с Амайей на женские темы в моём присутствии.

– Почему с моим появлением атмосфера стала напоминать панихиду? – поинтересовался я, отправляя в рот кусок жареного мяса. – Не то, чтобы я жаждал услышать, каково это – быть беременной, но вы слишком резко замолчали и сделали страдальческие лица…

– Как ты себя чувствуешь? – тут же включила заботливую сестричку Ариэлла.

Я для неё всегда был кем-то вроде брата… Правда, больше для меня это не имело никакого значения. Моя влюблённость в неё была глупостью несусветной, теперь я прекрасно понимал это.

– Я в полном порядке! А каково тебе вынашивать непоседливых дракончиков?

– Всё хорошо.

– Ещё не знаете, кто у вас будет? – я улыбнулся, а Ариэлла покраснела.

– Нет… Рихтер говорит, что пока они не готовы раскрыться нам… А я пока не успела обучиться всем ощущениям драконов. Порой мне кажется, что я не смогу полностью вернуть себе вторую ипостась, которую запечатали в детстве…

Ариэлла тяжело вздохнула. Она поняла, что я не в настроении разговаривать, а может быть, почувствовала напряжение, которое постоянно появлялось, стоило нам с Эви оказаться так близко друг от друга… Она поднялась на ноги, извинилась и сообщила, что договорилась пойти со своим супругом на свидание. Попрощавшись с Дикаркой и посмотрев на меня сочувствующим взглядом, Ариэлла ушла, оставляя нас наедине.

– Не передумала лететь к мадам Жаннер? Она никогда не даёт чёткие ответы на вопросы…

– Отчего-то мне кажется, что я должна явиться к ней. Называй это, как хочешь, но меня тянет туда какой-то неизвестной силой… Она словно призывает меня, пытается связаться, но как именно, я не могу объяснить.

Эйвери сцепила пальцы в замок, поставив локти на столешницу, а я посмотрел на супружеское кольцо и постарался скрыть разочарование, которое тут же нахлынуло на меня вместе с мыслями о скором расставании.

– Тогда не будет откладывать. Полетим к ней и выясним всё. Может быть, её вообще нет сейчас на месте… Знаешь, время от времени она покидает свою обитель, если её приглашают в знатный дом или академию. А ещё она ведь… Змея… И частенько она подолгу охотится. Поговаривают, что порой она выслеживает заплутавших и в долине Туманных холмов… – Я специально сделал устрашающий голос, и Дикарка чуть поморщилась от отвращения. – Ладно… Не стану запугивать тебя перед визитом к мадам Жаннер… Всё это слухи, которым до сих пор не сумели найти подтверждение… Пойдём.

– А как же ужин? – Эйвери с удивлением посмотрела на почти полные тарелки, стоящие рядом со мной.

Я успел съесть только пару кусочков мяса, но вовремя вспомнил о волшебных пилюлях от матушки Ариэллы. Достав одну из них, я отправил её в рот, запил соком из листьев мятной сливы и улыбнулся.

– Теперь я долго не захочу есть. Уж не знаю, что это за волшебные бобы такие, но они питательные. Вставай! Нам ведь ещё надо выбраться из академии незамеченными, потому что мне кажется, что ректор отпускать нас к змее-предсказательнице точно не захочет… Тем более перед такой важной миссией.

***

Я думал, что в этот раз добраться до мадам Жаннер будет куда проще, ведь Дикарка не станет кричать от охранных стрел и сбивать меня с мыслей… Вот только мне самому было тяжело сконцентрироваться на пути, когда она сидела на моей спине. Даже мощная бронированная чешуя дракона не избавляла от острого ощущения близости желанной ведьмы. Мне хотелось стать человеком, перевернуть Дикарку и оказаться над ней, показать все свои невысказанные мечты, дать ей почувствовать, каким может быть счастье и вкусить его самому. Пару раз я чуть было не попал в охранную ловушку, поэтому пришлось думать о чём-то неприятном, только бы избавиться от жарких иллюзий, возникавших в моей голове.

– Кайлан, ты уверен, что с тобой всё в порядке? – закричала Дикарка, чтобы я услышал.

Шум крыльев и свист ветра над головой не могли перебить её голос, потому что, даже если бы она шептала, я услышал бы её… Теперь мне казалось, что я услышал бы её везде.

– Лучше не бывает! – ответил я, ненадолго впуская её в свои мысли, где она могла углядеть частичку того, что представлял себе я.

Однако, судя по всему, Дикарка ничего не заметила, или просто сделала вид, что всё в порядке… Мы с ней мучили друг друга, опустошали… Но по-другому не могли. И я старался не представлять сцену нашего прощания, потому что мне казалось, что в тот момент, когда она шагнёт в портал и вернётся в свой мир, моё сердце разорвётся.

Мягко приземлившись на лапы, я спустил левое крыло, помогая Эйвери скатиться с моей спины. Всё-таки плечо ещё побаливало и махать крыльями оказалось непросто. Я порадовался, что у меня остался ещё один свиток, позволяющий призвать портал в академию, потому что не смог бы пролететь ещё хотя бы немного. Приняв облик человека, я приблизился к Эви и положил руки на её предплечья.

– Ты вся дрожишь! Тебе холодно?

Она отрицательно помотала головой, а я чертыхнулся, думая о том, какой идиот. Конечно же, она замёрзла, ведь погодка сегодня была не самая лучшая, а солнце уже давно скрылось за горизонтом. Сняв с себя куртку, я накинул её на плечи Дикарки и поймал благодарную улыбку, озарившую её лицо.

– Эйвери, послушай… Ты должна кое-что знать. Как бы сильно мне ни хотелось бы, чтобы ты осталась, я считаю, что тебе лучше сделать выбор в пользу дома, который нуждается в тебе. Нельзя ставить целое королевство на одну чашу весов с каким-то никчёмным драконом.

– Ты не никчёмный дракон! – отрицательно помотала головой Дикарка и положила ладонь мне на щеку, обжигая кожу и заставляя прикрыть глаза, чтобы насладиться её близостью и теплотой. – Не говори так, пожалуйста! Между нами всё действительно очень непросто, но ты чудесный дракон, и я не смогу без тебя, Кайлан… Теперь уже не смогу, потому что я…

Услышав стремительное движение за своей спиной, я резко обернулся и выставил правую ладонь вперёд. Создав небольшой барьер из молний вокруг нас с Дикаркой, я стал пристально вглядываться в ту сторону, откуда исходил шелест пожухлой травы. Иногда мадам Жаннер было сложно контролировать свою сущность, в которой она пребывала большую часть времени, поэтому следовало самостоятельно позаботиться о своей безопасности. Змеёй она была большой и могла запросто слопать одного из нас.

Змея остановилась около защитного барьера, свернулась клубком и исчезла в чёрной дымке. Тёмное полотно, окутавшее её, быстро испарилось, и перед нами оказалась провидица в своём человеческом обличии.

– Наконец-то, ты яви-и-илась, дитя! – произнесла мадам Жаннер, глядя на Дикарку и полностью игнорируя моё присутствие.

– Я тоже рад с вами повидаться! – помахал я рукой, но ведьма даже не посмотрела в мою сторону.

– Идём! Поторопись! Контакт удалось установить совсем ненадолго… Пош-ш-шли…

Мадам Жаннер схватила Дикарку за запястье и потащила следом за собой в небольшую избушку, а я быстрым шагом последовал за ними. Что ещё за контакт такой? Неужели она на самом деле призывала Дикарку?

Войдя в хижину, где всюду висели трупы летучих мышей, жаб и прочей мерзкой живности, я съёжился, а потом обратил внимание на женщину, которая будто бы состояла из воздуха и была бесплотным призраком.

– Мама? – выдохнула Дикарка, делая нерешительный шаг вперёд.

Мадам Жаннер отпустила руку Эви, скрестила руки на груди и взглядом указала мне, что нам не следует мешать этому разговору.

– Эйвери… У нас не так много времени… И ты должна узнать кое-что! – всхлипнула женщина. – Эалоны больше нет… Твой отец уничтожил наш мир…

Глава 36. Эйвери

– Что это значит, мама?

Я присела за стол и попыталась взять её за руки, но не смогла, потому что образ мамы будто был соткан из плотного тумана.

– Ты ведь помнишь, что значит «Эалона»? Эал – мир, который заключили горгульи с хранителями тысячи лет назад, доверив тем заботу о себе… Твой отец начал войну… Хранители восстали против горгулий, нарушив обещание защищать их. Твой отец собрал своих лучших воинов и объявил охоту… Каждый день гибнет немало горгулий и людей. Мы были призваны защищать их, но можем стать для них концом… От исхода твоей миссии зависят наши жизни, их жизни!.. Гарольд Рейзер должен умереть.

Как часто я говорила себе эту фразу… Однако раньше я не задумывалась о том, что смерть Гарольда теперь значит хоть что-то и для Эалоны. После моего обручения с Неотразимым, Гарольд должен был исчезнуть из нашего мира, и я надеялась, что он больше не вернётся…

– Какое отношение моя миссия имеет к Эалоне и откуда тебе известно так много о том, что я собираюсь сделать? – спросила я. – Я думала, что моя миссия – пробудить горгулий и вернуться домой…

– Ты уже не сможешь вернуться, дорогая… Став супругой иномирянина, ты потеряла возможность вернуться на Эалону… Возможно, ты и сама больше не чувствуешь зова своего мира…

Я широко распахнула глаза и посмотрела на Неотразимого. Он был не в меньшем замешательстве, чем я сама. Он смотрел то на меня, то на маму. А я пыталась принять её слова. Она была права: Эалона больше не звала меня, как это было поначалу, когда я появилась в этом мире и не помнила себя… Когда я отчаянно искала путь домой, но вместо него встретила Неотразимого… Дракона, укравшего моё сердце. Теперь он стал моим домом, и я всё чаще задумывалась о том, что желание вернуться покинуло меня. После обручения оно исчезло окончательно. Во всём замешана магия? Я думала, что любовь… Хотя… Мешало ли одно другому?

– Тогда как я смогу помочь Эалоне? Я провалила свою миссию?

– Нет-нет! Ты всё сделала правильно, моя дорогая! Теперь ты должна дойти до конца. Чтобы твой отец лишился действия сыворотки, которую получил от Гарольда Рейзера… Я верю в тебя, солнышко! Ты справишься! И мы сможем встретиться однажды, но уже в твоём мире, там, где теперь твой дом.

Наверное, я должна была радоваться, что смогу остаться с Неотразимым, но внутри царила пустота… Я окончательно потерялась и то, что считала истиной раньше, теперь будто бы исчезло. Кем я была? Кто защитит Эалону? Что станет с горгульями, и кто сможет остановить отца? Он никогда не был примерным отцом… Ещё в детстве я заметила его тягу к насилию: он мечтал подчинить горгулий себе, твердил, что они должны служить людям. Наставник придерживался другой точки зрения: он хотел, чтобы мы жили в мире на равных. Горгульи помогали нам добровольно… Они подчинялись нам и слушались нас, но они не были рабами… Я поджала губы, стараясь не представлять кровь и мёртвых каменных монстров. А армия отца? Они просто слепо следовали за своим повелителем, даже если и не хотели вступать в войну. Их мне тоже стало немного жаль… Бритоголовые были просто безвольными марионетками, готовыми сделать всё, что велит король. И сколько ещё крови прольётся, пока я не вытащу проклятого Рейзера и не уничтожу его? Вот только… входило ли в планы короля убить своего когда-то соратника, а теперь врага?

– Мама, ты снова была у провидицы? Ты видела исход моей миссии? Гарольд Рейзер силён, раз ему удалось столько времени скрываться. Я боюсь, что стану истоком рек крови, если верну его в этот мир.

– Не бойся! Не попробуешь, не узнаешь! Провидица ничего не смогла разглядеть, но она твёрдо уверена в том, что ты должна вытащить его и уничтожить бессмертие, созданное монстром.

Я опустила голову. Кайлан был прав – я не могла знать наперёд, чем закончится возвращение Гарольда.

– Я не знаю, получится ли у меня, ведь никогда раньше не призывала огненные порталы и не использовала силу огня… Лишь единожды… – Я вспомнила, как смогла остановить Джульетту. Тогда всё произошло слишком просто, словно она сама поддалась мне… Или я просто недооценила силу, которой обладала?

– У тебя всё получится, милая!

Мама провела подушечками пальцев по моей руке, а я ощутила лишь лёгкий ветерок, холодящий кожу.

– Я верю в тебя! Запомни, что ты будешь не одна, Эйвери! Исход битвы зависит от того, кто всегда рядом с тобой! Запомни это!

– Мама, я виделась с Эриком! – я понимала, что времени у нас осталось мало, потому что её облик начал рассеиваться.

Сердце стало с тревогой колотиться в груди. Я должна была успеть рассказать ей всё, но мама улыбнулась, отправила мне воздушный поцелуй и исчезла.

На кого она рассчитывала? Кто мог остановить войну, уничтожающую наш мир, если я вернуться не смогу, а брат отказался? Неужели надеялась сделать всё сама? Тревога стала сильнее. Я почувствовала, как по щекам скользнули слёзы, а затем меня обняли тёплые мужские руки. Я всё ещё сидела в куртке Неотразимого, и всё это время она согревала меня. Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он сам думает о сложившейся ситуации, но поняла, что он тоже растерян.

– Как у вас получилось сделать это? Вы призывали меня. Вы знали, что я приду!

Мадам Жаннер с грустью улыбнулась и присела за стол на место, где еще минуту назад сидела мама. Она посмотрела на меня и с грустью улыбнулась.

– Родс-с-ство с горгульями… Как бы с-сказать помягче… Я приш-ш-шла сюда из Эалоны, Эйвери! Та сумасш-ш-шедшая провидица с ос-с-стровов – моя сес-с-стра… Нам приш-ш-шлось разлучиться… Во благо будущего, которое мы увидели, когда ещё были маленькими… Гарольда Рейзера важно ос-с-становить любой ценой! – Её зрачки стали вертикальными, а белки глаз мгновенно пожелтели, совсем как у змеи.

Мои глаза широко распахнулись. Неотразимый негромко присвистнул, показывая, что шокирован не меньше моего. Он не знал о том, что мадам Жаннер пришла сюда из другого мира… Из моего мира.

– На Эалоне не было змей, – вдруг вспомнила я. – Я никогда ничего не слышала о них…

– Это магия… Болотная ведьма наш-ш-шла меня едва живой… Единственный ш-ш-шанс спас-с-сти меня оказался именно таким… Она соединила мою кровь со змеиной… И получилась я…

Мадам Жаннер широко улыбнулась.

Хельга…

Она знала, откуда я пришла…

Скорее всего…

Но не хотела говорить мне…

Не желала пугать раньше времени. Быть может, она знала и о моём брате? Быть может, она могла помочь мне отыскать его?

***

После возвращения в академию мы с Неотразимым не говорили. Нам обоим следовало многое обдумать и отдохнуть перед призывом огненного портала. Теоретически я знала, как призвать его, а фактически… Я боялась, что у меня не хватит сил.

Утром я проснулась рано, но решила обойтись без завтрака. Дрожь охватила всё тело и отказывалась отступать. Сегодня всё решится… Но решится ли? Вдруг я окажусь слишком слабой? Вдруг не смогу одолеть своего бывшего жениха?

Кто-то несмело постучал в дверь. Я подняла взгляд и вздохнула, глядя на своё отражение в зеркале. Если это Неотразимый, то он не должен видеть сомнения в моих глазах.

– Войдите! – громко произнесла я.

– Мейс принёс Эви травы для мармелада! – вошёл мой маленький фамильяр, прижимая ушки.

Мармелад… Успею ли я приготовить его? Что, если я не выйду из портала живой? Такое тоже нельзя было исключать. Гарольд Рейзер сильный маг. А я – запутавшаяся в себе слабачка. Наверное, мне следовало посетить Хельгу и на всякий случай попрощаться с ней и горгульями…

– Мейс, я неуверена, что успею приготовить его до призыва огненного портала, а что будет после…

– Эви приготовит его, когда вернётся! Эви дала обещание! Если Эви дала обещание, она непременно выполнит его!

Я не знала, откуда ему известна эта маленькая деталь, но шейод был прав: если я давала какое-то обещание, то делала всё возможное и невозможное, чтобы выполнить его…

– Я буду рядом! Если будет казаться, что выхода нет, ты просто помни, что я рядом!

Я посмотрела на Мейса, а он положил пакетик с травами на комод и забрался на подоконник.

– Вы уже выбрали время?

– Полнолуние… Как только луна займёт свой престол, мы начнём! – кивнула я.

– Мейс будет рядом. Эви должна всегда помнить об этом!

– Спасибо, малыш! Я помню! – улыбнулась я и потрепала его макушку.

Шейод помотал головой и окинул меня грозным взглядом.

– Мейс не малыш! Мейс шейод. Фамильяр Эви!

– Да-да! Прости, что постоянно забываю об этом…

На визите Мейса гости заканчиваться не собирались, потому что в спальню снова постучали. Малыш спрыгнул с подоконника и с важным видом пошёл открывать. На пороге стоял Неотразимый. Он выглядел уставшим, и сердце невольно сжалось от жалости.

– Мейс не будет мешать вашему разговору! Встретимся позднее! – попрощался со мной малыш и окинул Кайлана таким взглядом, что я на его месте точно провалилась бы.

– Он меня терпеть не может! – заметил дракон, прикрывая за собой дверь.

– Ты его тоже…

– Не сказал бы, что ты права… Он забавный малый, и мне не хотелось бы, чтобы с ним что-то случилось, но я немного ревную, когда твоё внимание приковано к нему.

– Ревнуешь? Ревность плохое чувство!

Я вспомнила, как злилась на Неотразимого, когда он общался с Ариэллой, и отвела взгляд в сторону, чтобы не выдать своего состояния. Я тоже ревновала, и это на самом деле очень неприятное чувство. Мне не хотелось бы испытать его снова, однако, Кайлан должен понимать, что Мейс – мой фамильяр. Он всегда будет находиться рядом со мной, хочет этого Неотразимый или нет… А Неотразимый… Он ведь мой… Муж… Сердце начало сильно биться в груди, когда дракон приблизился и взял меня за руки.

– Ты грустишь… Боишься, что ничего не выйдет?

– Я всё ещё не могу прийти в себя после разговора с мамой… Я думаю постоянно, она ли это была? Вдруг это отец подослал ко мне видение, чтобы убедить меня вытащить Гарольда? Что, если в той временной ловушке он ждёт меня, чтобы убить? Что, если он всё-таки выйдет и начнёт кровопролитную войну? Все эти вопросы не отпускают меня. Я иду вытаскивать опасного мага, но понятия не имею, как это сделать правильно… И правильно ли всё это будет в итоге.

Я хотела убедить Неотразимого в том, что я в порядке, что уверена в своих силах, но вместо этого раскрылась перед ним, а он прижал меня к себе и шумно втянул воздух в лёгкие.

– Всё это крайне непросто. Знаешь… Когда-то Ариэлла стояла перед таким же непростым выбором. От неё требовалось пробудить короля и его соратников… Ей было непросто, ведь она считала орден Ледяной смерти плохим. Тогда она просто прислушалась к своему сердцу. Возможно, тебе тоже стоит задаться вопросом, что именно говорит твоё? Я хотел устроить тебе небольшой подарок… И так как король не позволил покидать академию, а адепты ещё не вернулись и возвращаться начнут не раньше, чем через три дня… В общем, выгляни в окно.

Неотразимый выпустил меня из объятий, и я приблизилась к окну. На тренировочной площадке стояла Хельга, широко улыбаясь и махая мне рукой, а над её головой летали Воин и Принцесса. Счастье всколыхнулось в крови, когда я увидела их, и я бросилась в объятия Кайлана.

– Спасибо! Ты самый лучший дракон! – прошептала я и поцеловала его в губы.

Волнительная дрожь скользнула по телу, когда Неотразимый прижал меня к себе и негромко простонал.

– Что же ты вытворяешь, маленькая плутовка? – спросил он, прислоняясь своим лбом к моему.

– Я обещаю, что скажу тебе кое-что важное, когда вытащу Гарольда из ловушки! – прошептала я, давая ещё одно обещание, которое попросту не могла не сдержать. – А пока у нас есть время, нужно провести его с пользой! Пойдём скорее на улицу!

Мы с Кайланом переплели пальцы наших рук и побрели на тренировочную площадку. Тревога становилась всё сильнее. Мне казалось, словно я иду прощаться… Словно вижу Хельгу и горгулий в последний раз… Но ведь я дала два обещания…

Или на этот раз моё упрямство мне не поможет?..

Глава 37. Кайлан

Я знал, что Эйвери оценит мой небольшой подарок. Ей нужно было зарядиться положительными эмоциями перед миссией, в успехе которой я сильно сомневался. Никто толком не знал магию, которой она обладала, да ведь она сама понятия не имела, что делать со своими силами… У Дикарки не было даже тренировок. Если Ариэлла постоянно готовилась к пробуждению основателей ордена Ледяной смерти, то у Эви не было ничего… Совсем ничего. Король уверял, что он продумал всё до мелочей, но я боялся за неё, за всех нас. Моя Дикарка могла пострадать, а я не смел даже попытаться остановить её, потому что от исхода этой миссии зависела судьба целого мира – её мира. Вряд ли Эйвери порадовала бы моя просьба наплевать на всё и сбежать, особенно после разговора с матерью.

Глядя на то, как ведьмочка обнимается с горгульями и бросает вверх плоды драконьего дерева, а они хватают фрукты в полёте зубами, и сок из них брызжет в разные стороны, я улыбался. Эйвери понятия не имела, что ждало её после высыхания сока на одежде, на которую попадали брызги – запах будет отвратительнейшим. Но она наслаждалась этой игрой, и я не смел мешать. Хотя бы ей удалось отключиться от гнетущих душу мыслей, и это было хорошо.

Думая о том, что Дикарка не сможет вернуться в свой мир, я радуюсь, но одновременно грущу, ведь там её дом… Её семья… Все те, кого она любит. У неё не получится встретиться с матерью, и она будет вынуждена расстаться с питомцами, которые так сильно полюбились ей. Горгульи оказались не такими уж кровожадными: они, как котята, льнули к своей повелительнице и урчали, когда она гладила их. И почему их прозвали монстрами? Только из-за сурового вида?

– Переживаешь за свою супругу? – приблизилась ко мне Хельга и присела рядом на влажную от тумана траву.

Я покосился на неё, думая, как она будет вставать потом, но задавать такие вопросы было не культурно. Хоть ведьма и была старой, а силы у неё были что нужно… В конце концов, я мог помочь ей, если потребуется.

– Я не понимаю, как всё пройдёт… А если я что-то не понимаю, то начинаю нервничать… Не знаю, как быть… Я бы с радостью попросил её не делать этого, – честно признался я.

– Ты не должен этого делать. Если ты попросишь Эйвери не делать этого, она не сможет простить тебя, ведь тогда её мир погибнет! Ты не должен вмешиваться в то, чего не сможешь изменить. Всё должно идти своим чередом.

Я покосился на ведьму и хотел сказать ей, что совета не просил, что просто высказал свои мысли вслух, но я не должен был срываться на ней и грубить, потому что она точно не виновата в хаосе, творящемся вокруг.

– Я знаю точно, что с Эйвери всё будет в порядке! Я видела её светлое будущее!

Я выдавил улыбку и не вставил ни слова… Не стал ничего говорить о том, что каждый провидец любит твердить, насколько изменчиво будущее.

– У меня есть к тебе одна просьба, сын солнца!

Я нахмурился. Так меня ещё никогда не называли, и было странно услышать подобное обращение к себе.

– Верно, вы меня с кем-то спутали? – спросил я.

– Нет… Раньше драконов называли сынами солнца… Я прожила много лет… Очень много, мальчик мой. Столько ведьмам нельзя жить…

Ведьмы на самом деле жили меньше драконов, если только они не заключали союз с кем-то из нас… Тогда наше долголетие делилось на двоих. Я окинул Хельгу взглядом, пытаясь понять, сколько ей лет. Когда мы впервые встретились, я был ребёнком, а она чуть моложе… И она уже прожила больше века. Раньше я даже не задумывался об этом. Чем особенным она обладала?

– Я попрошу тебя передать Эйвери одну вещицу…

Хельга начала что-то искать в кармане, и вскоре достала перстень.

– Это кольцо ведьмы болотных земель. Оно оберегает болота и не пропускает в него чужаков… Его важно оберегать, как зеницу ока, чтобы никто злой не заполучил его! Тайна болот раскрывается своему хранителю. Я хотела бы, чтобы Эйвери оберегала это кольцо. Болота избрали её. Они нужны ей точно так же, как и она им.

Я немного поморщился. Конечно, местечко у ведьмы было уютненькое, вдали от посторонних глаз, но болотные увальни там те ещё хулиганы… Вспомнив, как один из них впился в запретное место на моём теле, я нахмурился.

– Почему вы решили передать это кольцо и пожелания через меня? Неужели хотите уйти и оставить Эйвери одну в этот непростой день? Вы ведь сильная ведьма, а любая сила обязательно пригодится нам, если Гарольд посмеет огрызаться…

А он посмеет. Я в этом даже не сомневался. Вряд ли сильному дракону захочется расстаться с тем, что он оберегал сотни лет… Скорее всего, нас ждёт кровопролитный бой, и пока не ясно, кто выберется из него живым.

– Я не уйду. Конечно, нет. Просто мне хотелось бы, чтобы это сделал ты. Пообещай мне, что передашь это кольцо Эйвери вместе с моим наследием.

Я вдруг понял, что побаиваюсь ведьм преклонного возраста, и мне стало интересно, такими же странными станут Эви и Ари или нет.

– Обещаю, что не оставлю его себе и непременно передам Эйвери, как только всё закончится.

Я спрятал кольцо во внутренний карман куртки, а болотная ведьма улыбнулась мне и похлопала по плечу.

– У вас обязательно родится дочка. Камея! Назовите её Камея… Она вырастет сильной и однажды станет опорой для вас. Не забудь, что кольцо ты должен отдать Эйвери только после завершения миссии и ничуть не раньше!

Тяжело вздохнув, я просто покачал головой. Болотная ведьма вела себя слишком странно, давала предсказания, в которые нельзя верить, потому что судьба переменчива, просила передать кольцо, которое могла подарить Эви сама… Я решил, что всё это издержки возраста и постарался не обращать внимания.

Вскоре Хельга ушла прогуляться по саду, Воин и Принцесса припали к воде, льющейся из небольшого фонтанчика, потому что уморились, а Дикарка приблизилась ко мне.

– Спасибо тебе за такой прекрасный подарок! Это лучшее, что я могла получить перед тем, как отправлюсь на важную миссию…

– Фактически тебе никуда не нужно отправляться… Всё произойдёт в стенах академии. Король сказал, что тебе даже не придётся заходить в портал, скорее всего.

Я вспомнил о кольце, которое Хельга попросила передать Эйвери, и рука вдруг потянулась за ним, но ведьма настоятельно повторяла, что я должен это сделать, когда всё завершится. Могло ли оно как-то повлиять на исход призыва огненного портала? Лишить Эви её сил? В любом случае, торопить события не следовало. Как сказала болотная ведьма – всё должно идти своим чередом.

– Всё равно… Спасибо!

Эйвери улыбнулась, присела на траву и взяла меня за руку. Сердце стало с силой биться в груди, а голова закружилась от слишком резкого толчка крови, разливающейся по венам.

– Знаешь, Хельга убеждена, что всё пройдёт хорошо! – вдруг начал я.

– Правда? Вы говорили с ней обо мне и об исходе миссии?

– Если я скажу, что ты неправа, то обману тебя… Она верит, что у нас с тобой родится дочка, Камея.

– Камея, – повторила Дикарка полушёпотом.

– Тебе нравится это имя?

– Не знаю… Я никогда раньше не задумывалась о том, как назвать свою дочь, – пожала плечами она. – Да и неуверена, что у меня будет дочь… Верить предсказаниям нельзя, помнишь ведь?

Я кивнул. Наверное, так и есть, но если учесть тот факт, что предсказание мадам Жаннер сбылось, и я встретил свою ведьмочку, то почему бы не прислушаться и к другому?

– Я люблю тебя, Дикарка! – произнёс я и посмотрел на неё.

На мгновение уголки губ моей супруги дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но она сдержала эти эмоции и сделала вид, словно не расслышала мои слова. Быть может, я ошибался? Могла ли она не любить меня, а желать остаться со мной только из жалости? Чтобы бедный дракон не потерял годы жизни и не погиб раньше времени? Мне стало обидно, но я подавил внутри эти ощущения, потому что портить настроение перед ответственной миссией не следовало.

Сжимая руки Эйвери, я смотрел на чистейшие сегодня небеса. Погода словно улыбалась нам и пыталась поддержать. Возможно, всё пройдёт не так плохо, как кажется. В конце концов, за Ариэллу я тоже переживал и опасался, что она не справится со своей задачей, но все выжили… Впрочем, тогда она пробуждала короля, а сегодня Эви вытащит самого дьявола из пекла адского пламени.

Глава 38. Эйвери

В зале, где когда-то в гробах с магической субстанцией, лишающей магии, лежали основатели ордена, собрались все, кто знал о моей миссии. Я боялась не оправдать их ожидания… Я ничего толком не знала об огненной стихии, подчиняющейся мне. Однажды я смогла использовать её, но выйдет ли сделать это снова? Я вспомнила слова наставника о том, что магия огня – живая стихия, и приручить её удаётся не каждому.

– Она слишком опасна, Эйвери! Огонь может возродить и уничтожить! Он может поднять до небес и разбить о землю. Подчинить себе огненного демона не удавалось ещё никому, поэтому магию огня следует использовать крайне осторожно.

– Огненный демон? Почему живая магия подчинилась нам?

– Её заточили, обуздав однажды, но каждый раз она пытается отомстить за своё заточение, выбирая в жертву того, кто призывает её.

Могло ли это означать, что я не справлюсь? Тогда меня не сильно интересовала магия огня, не было необходимо использовать её, поэтому я не задавала лишние вопросы. Я не пыталась узнать, как подчинить её себе, потому что была уверена, что никогда не воспользуюсь ей.

Я посмотрела на Хельгу, стоящую в сторонке, и тепло улыбнулась ей. Мейс стоял рядом с алхимиком и мадам Гротекс. Даже она пришла, чтобы поддержать меня и отразить атаку Гарольда, если та последует. В круг встали приближенные короля, те, кто должен был выпить сыворотку, чтобы разорвать круг бессмертия, нарушивший баланс в природе. Кайлан взял меня за руку, и я улыбнулась ему.

– Эйвери, вы готовы? – спросил король.

Я боялась услышать этот вопрос, но когда он последовал, уверенно кивнула. Пока не попробуешь – не узнаешь. Так ведь?

– Я войду в портал вместе с тобой! – приблизилась ко мне Ариэлла и покосилась на своего мужа, который явно не одобрял её выбора.

Она была беременна и не имела права соглашаться, позволяя ей рисковать своей жизнью.

– Нет, не нужно. Я справлюсь. Думаю, что я пойму, как вести себя…

Если бы только рядом находился Эрик… Мы с братом смогли бы объединить магию, и тогда у нас точно всё вышло, но он сбежал, как последний трус. Ярость обожгла, придавая больше сил.

– Эйвери, я не спрашивала разрешения. Однажды я столкнулась с Гарольдом. Он силён, и в одиночку тебе не справиться.

– Я справлюсь! Я сильная! Не нужно так беспокоиться обо мне! – помотала я головой.

– Если бы я мог войти вместо тебя… Есть ли такая возможность? – поинтересовался Неотразимый.

– Войти в портал могут только те, кто обладает даром управления огнём, – опустил голову король.

– Входить в портал совсем необязательно! – вмешался Мейс.

Я посмотрела на своего маленького фамильяра. Даже шейод короля навострил уши и стал внимательно слушать.

– Мейс слышал, что огненную магию хранителей можно запустить в портал. Она начнёт сжигать всё на своём пути, и тогда ваш дракон будет вынужден выйти самостоятельно! Мейс не уверен, что это подействует, но мы должны попробовать.

– Теоретически такое возможно! – вмешался Найел. – Но так ли это на самом деле? Если бы могли проверить истину… Если запустить в портал огонь, то мы предупредим Гарольда о том, что к нему нагрянут гости.