Текст книги "Девять дней в июле (сборник)"

Автор книги: Наринэ Абгарян

Соавторы: Тинатин Мжаванадзе,Анна Антоновская,Елена Соловьева,Анна Кузнецова,Кира Стерлин,Наталья Волнистая,Заира Абдуллаева,Ольга Савенкова,Ксения Голуб,Светлана Анохина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Папа проорался, взял отпуск и повез Юлю в воинскую часть, где их с новобранцем и расписали, а через положенное время родился сынишка. Юля бросила училище и ждала мужа, который вопреки предсказаниям подружек вернулся к ней, и стали они жить.

– Он хороший, но еще маленький, – сказала однажды Юля, – ведет себя как Андрюшка. Хохочет, когда мультики смотрит, может всю зарплату потратить на свой мотоцикл. Потом разводит руками и говорит, что посчитал – мы весь месяц будем питаться у его мамы. А комбинезон Андрюшке мои могут купить, так он решил. И опять смеется…

Но Юля ко всем достоинствам была еще и мудрой. Она подумала, что любящий мультики, но работающий и почти не пьющий муж, что встречается не так уж сплошь и рядом, – не самый плохой вариант. Юля решила дождаться, пока он повзрослеет. Как из армии ждала, спокойно и без напряга, так и теперь. Мякишевой бы такую мудрость в ее годы… Да и сейчас не отказалась бы, если честно.

Юлина красота не осталась незамеченной уважаемыми клиентами. Один из них, владелец многого интересного, известный любитель и любимец юных дам, вообще голову потерял. Он стал приезжать в фирму почти ежедневно и, выходя из лифта, вначале краснел, нервно поправлял дорогую оправу очков, потом брал себя в руки, откашливался и решительным шагом подходил к Юлиному постаменту (посадить секретаря на возвышении придумал босс – это сразу заставляло заказчика понять, куда ему посчастливилось попасть, и заоблачные цены, которые выкатывала контора, казались вполне разумными).

Возле Юли влюбленный клиент проводил ровно столько времени, сколько считалось приличным, а потом бродил между кабинетами Мякишевой и Модестовны, задавая дурацкие вопросы. Когда спрашивать было уже нечего, он призывно смотрел на Юлю и с сожалением нажимал кнопку лифта.

Юристы шептались и устроили тотализатор. Уведет – не уведет. Несмотря на молодость, они были мальчишками реалистичной формации, и на Юлину добродетель поставил один Олежка. Неизвестно, каковы были ставки, но Олежка выиграл.

Однажды вечером Юля принесла Мякишевой последнюю чашку кофе и вдруг рассмеялась.

– Представляете, меня Игорь Константинович пригласил в Венецию на карнавал…

Ну вот, свершилось, с тоской подумала Мякишева. Конечно, на сюжет «красавица и чудовище» история не тянула – Игорь Константинович не был ужасным, напротив, очень даже ничего. Правда, удачно женат на чьей-то ответственной дочери, такими женами не разбрасываются. Но выгулять красивую девушку по Италии все равно приятно.

– Поедешь? – пытаясь казаться равнодушной, спросила Мякишева.

– Ой, что вы! – всплеснула руками Юля. – Нет, конечно! Как я Андрюшку оставлю? Да и вообще – я замужем… Я Игорю Константиновичу так и сказала.

Бедный Игорь Константинович, наверное, давно ему женщина не отказывала под таким предлогом. И кто? Маленькая секретарша, живущая в двухкомнатной «хрущевке» с мужем, сыном и родителями. Умылся новый русский, и начинающая капиталистка Мякишева была довольна. Из чисто женской солидарности.

Вот так. Это была последняя Юля – потом директор Мякишева неожиданно для всех и даже для себя уехала в дальние страны. Жизнь ее в краю палящего солнца и синих морей сложилась неплохо, грех жаловаться. Ритм другой – рваный, жесткий, Мякишева напряглась и встроилась. Но иногда она с удовольствием вспоминает неспешное течение времени в конторе, вздыхает и очень надеется, что муж Юли Четвертой за эти годы разлюбил мультики.

Ксения Голуб

БОРЩ

Вот, например, он и говорит:

«Ходил в булочную. Встретил бывшую. Постояли, покурили. Хлебушка подай?»

Вот. Он это сказал. И дальше ест борщ. А тебе теперь с этим жить. То есть вроде ничего страшного не произошло. Ну, встретил, ну, покурили… Но оно уже в тебе! Вот он сидит и ест твой борщ как ни в чем не бывало. Да, с капусткой молоденькой, перчиком сладким, помидорками – сама все с рынка тащила. Отличный борщ, чего уж! С ребрышками, между прочим. Сидит и ест. Вкусно ему. Вон и хлеба еще подай. Который он купил в булочной этой…

Вот и зачем он тебе сейчас это сказал?

Ел бы и ел. Со сметаной даже. И всем – хорошо. И что он вообще имел в виду? И хлеб такой свежий купил… Нет, и не думай, никакого хлеба! Ты и так поправилась за последний год. Но эти три-четыре килограмма вполне можно сбросить, при желании. Вот в эти же выходные и пойдешь в тренажерку. А еще в бассейн. Ведь давно же хотела, так чего тянуть? Спорт – это вообще хорошо. Такая легкость потом – сразу молодеешь вся. И в джинсы свои наконец влезешь. Только с чем их носить?..

Ну пусть не идет тебе это пальто, что на рынке впопыхах схватила. Так ведь скидки какие там были! И ему еще свитер тот, турецкий, серый, с косами – и тепло, и нарядно. А он сидит и ест свой борщ. Ну и черт с ним, с пальто! Купишь себе плащ. Такой приталенный, с широким поясом, бежевый, к примеру. А что? Беж – это классика. Никогда из моды не выходит. И всегда освежает. А еще перчатки к нему, замшевые. Сумочку и сапоги! Точно, с ближайшего же аванса. Ну хоть плащ, для начала. А то ведь у него туфли совсем заношенные уже. А чуть дождь какой – моментально промокают. А он как походит в мокрых носках, сразу насморк. А там и кашель. Иммунитет ни к черту: все сигареты эти, чтоб их. Вот говоришь, говоришь ему: «Бросай! Ну сколько можно-то?» А что толку? Да, плащ, с ближайшего же аванса!

Нет, ну, может, он, конечно, не специально! В конце концов, откуда он мог знать, что его бывшая там окажется? Он про нее вообще ведь не вспоминал ни разу. Ну практически. Да и ты не спрашивала. Тебе-то это знать зачем? Ты даже в лицо ее не видела. Красивая, наверно. Конечно, красивая, а как иначе! А у тебя вон морщинки возле глаз. Не то чтобы сильно заметно, но ты-то о них знаешь! Как бы уже разориться на крем этот, что Ленка по каталогу себе заказывает. Говорит: «Пару применений – и лицо как у младенца!» Надо же за собой следить, правильно?

Нет, ты следишь, конечно. Даже ногти вчера накрасила розовым – так по-летнему получилось, здорово: самой радостно! И к парикмахеру ходишь раз в два месяца. Очень удобно: прямо через дорогу. Кстати, корни можно бы уже и подкрасить. Депиляцию вот, правда, не делаешь. Как-то все с духом не соберешься. Ой, как представить: горячим воском, а потом отдирать – жуть! Аж мурашки по коже… Но можно и попробовать. Женщина ведь, да? Вот и потерпишь. А то бритвы эти – вчерашний день. И раздражение потом от них бывает. Особенно в области бикини: прямо прыщики такие. Конечно, воском лучше: один раз потерпела – и ходи красивая, и ничего из купальника не торчит. Надо у Алки телефон взять. Она там хвалила какую-то. Машу. Или Наташу…

Вот интересно, а она ему готовила борщи? Вот он сейчас сидит и ест. Твой борщ. А ведь он, может, сравнивает! Вот ты привыкла на ребрышках. В крайнем случае, с куриной грудкой. Как-то привыкла и не задумываешься. А если ему больше с телятиной нравится, или чтобы свинина, но большим таким куском и без сала? Как она готовила. И еще, к примеру, фасоль добавляла. Или приправу какую особенную. Такую, вкус которой не забывается даже спустя годы. И он понимает: твой борщ – так себе борщ. Но ведь он об этом никогда-никогда тебе не скажет. А просто подумает. Хлебом свежим зажует – и вроде ничего так. Но ведь НЕ ТО! А ты об этом не знаешь! Он даже добавки еще попросит. Из жалости. Кошмар какой-то…

А если она вообще готовить не умеет? И все хорошо. Он сидит и ест. И ему так нравится. Что это ты, своими руками, для него. Душу всю вложила. Приправу добавить каждый может, а чтобы вот так, с любовью… Конечно, он не может этого не чувствовать! Но ведь они о чем-то там разговаривали…

Нет, конечно, они могли просто покурить. Как это у них там происходит? Он достает пачку, протягивает: мол, будешь? Она угрюмо кивает: давай. Берет двумя пальцами, чтоб не вывалилась. А то грязно. Да и вообще, поднимать, наверно, сигареты не принято. Он зажигалкой чиркает, подносит тихонечко. Она затягивается. Тьфу. Как этим можно затягиваться? В общем, стоят и курят. Обычно так. И ни о чем вообще не говорят. Разве что о погоде. Ну о чем им говорить? «Вот я купил хлеб домой свежий. А ты?» Бред какой-то… Ну зачем он тебе это сказал?

И тут ты каааак не выдержишь и спросишь его: «Ну?!» Он от неожиданности даже чуть не поперхнется. «И как она?» – скажешь так вроде спокойно, но руки уже немного трясутся. И непонятно отчего. Ведь ничего не произошло. Он сидит здесь, рядом. Ест твой борщ. ТВОЙ, понимаешь? А ты тут ни с того ни с сего вскакиваешь, как дура. И руки еще трясутся. Господи, да что ж это? «И как она?» – спросишь. А он сейчас должен наконец все-все про нее рассказать. Потому что даже имени ее не знаешь. Не говоря уже о борщах. Пусть все расскажет. И как они сегодня встретились, и вообще. Какие у нее волосы, глаза там эти. Ты не хотела, не хотела, не хотела знать. Но ты УЖЕ знаешь. И никуда теперь от этого не деться.«Кто?..» – спросит он, глядя непонимающим взглядом. А потом вытрет губы салфеткой. И добавит: «Кстати, изумительный борщ. Что ты туда сегодня такого добавила?» И ты просто расплачешься. Он обнимет тебя: «Ты чего? Что с тобой, моя хорошая?» И будет гладить теплой рукой по спине. А ты будешь плакать. Но уже от счастья. Ведь дура-то какая, а! А борщ, к слову, правда неплохой получился. И чего распереживалась-то?

Ольга Савенкова

ДЕВЯТЬ ДНЕЙ В ИЮЛЕ

Тридцатого июля Мара Кротова вышла из сумасшедшего дома города Подкомары. Постояла на выщербленном крыльце, глядя на оплывающее от жары солнце. Правая рука ее висела на перевязи, а в левой она держала большую птичью клетку с котом. Он был толстый и выпирал из ячеек клетки, как колбаса, перевязанная веревочкой. Хотелось курить, но рук больше не было.

«Надо решать вопрос с котом», – подумала Мара и поняла, что лучше бы она все-таки осталась в дурдоме. Помимо кота надо было немедленно что-то делать с работой, мужчиной, здоровьем и обратной дорогой. Кот был дело пятое.

– Кому бы его отдать? – спросила Мара в пространство.

– Мнеее, – ответил кот.

– Ах, так? Вылазь! – Мара отцепила дно клетки, кот плюхнулся на асфальт мягким тестом, встряхнулся. Поднял хвост трубой и приглашающе боднул Мару под коленку. Мара повесила клетку на ветку березы и побрела вниз по улице. Кот вальяжно пошел следом. Через пару часов их видели на вокзале. Они брали билеты – один взрослый, один собачий. Говорят, что кот был брезглив, но доволен.

Уезжая домой – в Москву, в Москву, – Мара бормотала:

– А все-таки они были – Ляля и младенец Петр… И я была!

Кот кивал и ухмылялся в пшеничные усы. По документам он был собакой и страшно этим гордился.

«Однако теперь ни в чем нельзя быть уверенным, – думал кот, косясь на пакет, в котором лежала еда с шокирующим названием „Мяу – мясо“. – И был ли мальчик?»

Первого июля Мара стояла в московском супермаркете с бутылкой кетчупа в одной руке и телефоном в другой.

– Что за идиотизм! – Мара изо всех сил сжимала трубку. – Ты же не бомжа убил, в самом-то деле, а учительницу, заслуженного педагога! Расчленяй теперь. Значит, так, тащишь в ванну, режешь болгаркой на мелкие кусочки, а потом, уж не поленись, пожалуйста, поезди по городу и в очень разных местах оставь мусорные пакеты с частями тела. Сверху засыпь всякой дрянью, чтобы никто рыться не стал. Ну не знаю, прокладками, сильно тухлой селедкой. Что значит – нету? Купи селедку, положи у плиты, зажги на ночь горелки и – вуаля! А прокладки поищи в мусорных баках или просто купи и залей акварелью. Или кетчупом. С богом, давай.

Мара злобно запихнула телефон в сумку и стала бросать в тележку продукты. Преобладал кофе. Внезапно она обратила внимание на то, что вокруг стоят женщины со странными лицами, прижимая ее к стене тележками, а за локоть держит полицейский.

– Марианна Сергеевна. – Худенький участковый ощутимо клонился набок под тяжестью кобуры. – Вы поймите, нельзя кричать в магазине про трупы. Народ у нас бдительный. Вот я пришел вас задержать, а где-то, может, кого и впрямь убили. Я отвлекаюсь, мне это вредно.

Мара положила тощую руку, унизанную тяжелыми перстнями, на грудь милиционеру:

– Александр, но хоть вы меня поймите. Ну вот вы, например, смотрите телевизор?

– Я – нет. Жена и теща смотрят. А меня бесит, что все про бандитов и мили… полицию. И все врут! – вскричал милиционер с интонацией доктора Хауза.

– Это не вранье, а художественная интерпретация, – снисходительно сказала Мара. – Но женщины ваши каждый вечер смотрят. А лиши их сериалов, они вспомнят о том, что у вас зарплата маленькая, и с собакой вы гулять не хотите. Мы работаем для вас! А темпы этой работы столь велики, что меня авторы достают везде: в ванной, в постели, в магазине. И если я в течение получаса не разберусь с каждым, завтра нам нечего будет снимать, а вам – смотреть. И тогда вы посмотрите вокруг. И то, что вы увидите, вам не понравится.

Участковый Александр солгал. Он смотрел телевизор, и смотрел страстно.

– Нет, что он делает, что делает??? Куда попер, козел, у него же пистолет! Нет, ты глянь, как так можно? А эта баба – она же ему изменяет, зараза! Вон тот хрен с горы вообщееее, ему же сказали – не лезь!

Участковый Александр ведет себя как ребенок на елочном представлении, который кричит из зала актерам: «Лисичка, не ходи туда, там Баба-яга!» Лексикон, правда, немного другой, а смысл тот же. Он нервничает, уходит, возвращается, грозится принять успокоительное, если герои не станут вести себя прилично.

– Кто так пишет! Кто пишет эти идиотские сценарии, – возмущенно сопит он, лихорадочно грызя семечки.

– Да кто пишет, – успокоительно отзывается жена, – домохозяйки, врачи, милиционеры, зубные техники… иногда писатели, реже – сценаристы.

– Они денег кучу получают, а я весь на нервах. И популярных актеров я бы истребил. Запутался потому что. Смотри: по первой эта толстая рожа, забыл как зовут, играет героя-любовника, а его враг – Ларин, по второй – Ларин – убийца, а толстая рожа – милицанер, по третьей они все милицанеры, а по СТС обратно бандиты. Я уже не знаю, что смотрю. Слушай, откуда у них такие шикарные квартиры?

– У кого? – теряет жена нить разговора.

– Да вот, например, у этой сиротки. Ну которая по ТВЦ. У нас соседи всю жизнь в Москве – вчетвером на девяти метрах! А она только из деревни – хоооллл! Джакузи!

– Ну, может, снимает… Или камеру в маленькой квартире поворачивать неудобно, – зевает жена. – Пусть хоть в телевизоре люди красиво поживут. Ты что переживаешь, ведь все равно всегда знаешь, чем кончится и кто убийца.

– Знаю, – печально говорит Александр. – Так чего разводить историю на тысячу серий. Так бы и сказали: гражданка И., сойдя с ума, подсунула младенца гражданину Д., а потом десять лет переживала по этому поводу. Все кончилось хорошо. Следующие тыщу серий про переживания ты смотришь, а я – нет, потому что мне уже все ясно и можно протокол писать. – И участковый насупился.

Мара была редактором на телевидении и работала запойно. По-другому было нельзя. Триста двадцатая серия «Отпечатка», сто первая «Убийства по неосторожности», двести третья «Полицейский Барсик»…

Начинала она, впрочем, с жалостных женских историй, но вскоре окружающие начали замечать, что, вместо того чтобы понимать и прощать, Марины героини все чаще расправляются со своими оппонентами довольно жестко. Тогда ее перевели на детективы. В Москве не было человека, который лучше Мары мог убить, спрятать тело и навести на ложный след. Если бы ее интересовали большие деньги или страстная любовь, она бы легко добыла все это способами, далекими от легальных. Но ей нужна была только работа.

Мара вставала утром, включала компьютер, разбирала почту, отвечала на звонки, решала вопросы, писала ответы, и незаметно оказывалось, что уже вечер, а она все еще в ночной рубашке. Тогда, понимая, что день уже не вернешь, она снова делала кофе, закуривала очередную сигарету и посвящала ночь издевательствам над авторами. О еде она вспоминала только тогда, когда кофе и сигареты заканчивались. Тогда она шла в ближайший супермаркет и закупала то, что быстро можно было съесть. Там же она, как правило, и общалась с народом в лице участкового.

– Вы, Марианна Сергевна, женщина, конечно, удивительная, но я все же попросил бы вас разговаривать об убийствах в более подходящих местах. Вот, например, вышли, сели в машину и расчленяйте в свое удовольствие, я вам слова не скажу! – кипятился участковый Александр.

– Машина… господи, машина! – Мара сообразила, что в ее «опеле» вторую неделю страдает торт, еще какая-то еда и подарки. Кому и от кого, она прочно забыла. Помнила только, что там была чудовищных размеров клетка для импортного попугая.

Кроме того, а это было еще хуже, она вспомнила обещание приехать на дурацкий фестиваль в город N, куда ее пригласил любимый иногда мужчина, оператор Макс. Макс грозился, что это его последняя просьба, потому что ему надоело заставать Мару в любое время суток нервно стучащей по клавишам и не реагирующей на внешние раздражители.

Максу хотелось романтики, водки и котлет. Или, по крайней мере, купания ночью после фестиваля голышом и с бутылкой сухого.

– Как бы чего не вышло! – подумала Мара, помчалась домой, покидала в чемодан какие-то тряпки и кинулась за машиной.

Елене Антоновне, Ляле, давно перевалило за шестьдесят, но по отчеству ее звал только зять. У остальных язык не поворачивался утяжелить это воздушное существо ярмом полного имени. Ляля была человеком однозначным: безропотна, бессловесна, бестолкова.

Первого июля она проснулась поздно, сердясь на себя, и вдруг поняла, что ничего не изменится от того, проснется она раньше, позже или не проснется совсем. Завтрак готовить было некому, сама она есть не хотела, и даже крепкого чаю, с которого она раньше начинала каждый день, ей теперь не полагалось. Идти некуда, делать ничего не надо. Каждое движение, каждый шаг в маленькой квартире был выучен, как театральная роль в сто двадцатый сезон. Еще одно пыльное тоскливое лето в городе, когда от жары, кажется, останавливается сердце. Ляля потянулась за валидолом, но неожиданно ей стало легче.

На дачу она давно перестала ездить. Когда Машка, внучка, была маленькая, ее звали, даже привозили на машине, Ляля сидела, нянчилась. Зять, внезапно возлюбивший съедобное сельское хозяйство, как-то исподволь извел все Лялины цветы.

– Здоровое питание, Елена Антоновна, – говорил он, поправляя модные очки, – никаких пестицидов, навоз-батюшка! Как полопаешь, так и потопаешь. Все свое, свежее. Кушайте. Сто лет жить будете!

Ляля была не уверена, что хочет жить сто лет. Ей, если честно, уже поднадоело.

Машка подросла, заневестилась, на даче по вечерам возникали шумные скандалы из-за ее поздних возвращений. Ляля тихо принимала сторону внучки, ей тоже немножко хотелось на свободу. Дочь неизменно поддакивала зятю.

– Какая скучная женщина, – как-то подумала Ляля и, поняв, что говорит так о своей дочери, дернулась. Ей хотелось быть такой, как хулиганская Машка, но она понимала, что живет так же бездарно, долго и непонятно зачем, как и ее дочь.

На дачу ее звать перестали. Дочь звонила и отговаривалась то ремонтом, то постройкой парников, то занятостью. Потихоньку общение сошло на «нет». Только Машка, рано выскочившая замуж, прибегала к бабке и теребила ее рассказами.

– Ба! – кричала она на прошлой неделе. – Прикольно! Я полечу на воздушном шаре! Пашка решил сделать мне сюрприз ко дню рождения.

– Но это же опасно, деточка, – шептала Ляля.

– Ба, когда и жить, если не сейчас. Станешь старенькой – ничего и не захочется, как тебе… Ой, прости, ба. Ну брякнула, не подумав…

– Да нет, Машунь, так и есть… Ничего и не хочется. Все уже было тысячу раз. Проснулась, умылась, позавтракала… триста шестьдесят пять завтраков умножь на шестьдесят три года…

– Ужас! – жизнерадостно вопила Машка и уносилась то кататься на мотоцикле, то махать мечами в Нескучном саду, то летать на парапланах.«Экстремалка» – так она о себе говорила. Машка рано выскочила замуж за обожаемого Пашку, одно ее огорчало – врачи говорили, что детей у нее быть не может. Вместо того чтобы лечиться, Машка ударилась в веселое безумство, жила на полную катушку – ведь ей не для кого было себя беречь, и это расстраивало Лялю.

Она подумала, что через много лет, когда не станет Машки, род их окончательно прекратится. Не то чтобы это было важно для существования вселенной, но все-таки неправильно, что их кровь, которая зачем-то тонкой струйкой бежала сквозь века, исчезнет. Уйдет в песок. Всегда думаешь, что если не дети, то внуки, правнуки сделают что-то важное, изобретут машину времени, напишут стих, полетят к инопланетянам. А теперь уже некому, не будет внуков, а значит, и правнуков, и стихов, и ракет.

Тряхнув головой и не получив, к своему удивлению, привычного головокружения, она отправилась на кухню и заварила крепкого чаю. Принесла на кухонный стол многочисленные коробочки и занялась любимым делом – стала разбираться.

В коробочках из-под заграничного печенья, конфет и духов были побрякушки. Так неуважительно, свалив все в одну кучу, Ляля именовала дешевые серебряные кольца и старинные драгоценности.

Со стены на нее укоризненно смотрел портрет покойного мужа. Муж был не похож, потому что портрет себе устроил, увеличив карточку с паспорта. Ляля по нему совсем не скучала. Как муж выглядел на самом деле, она уже забыла, а по паспортному скучать было бы как-то странно.

Муж давно был недоволен Лялей. Вернее – был недоволен всегда. Она не так одевалась, неуместно хихикала, неумело готовила, а главное – транжирила кровью и потом нажитые деньги на мороженое. Кровь и пот были, правда, символические, при их упоминании Ляле почему-то всегда вспоминались анализы, которые он трепетно и регулярно сдавал. Бедный муж с самой свадьбы считал себя смертельно больным, а в результате ему на голову упала сосулька.

Сейчас ему хотелось, чтобы она продала побрякушки и поставила ему хороший мраморный памятник, а еще лучше – бюст. Чтобы все как у людей, и даже лучше. Но Ляля жадничала, ограничившись небольшой доской, да и на кладбище она не ходила, чего ходить – там нет никого.

Кольца стали Ляле велики уже давно, пальцы утончались, стачивались временем. Стыдно сказать, обручальное соскользнуло и исчезло с тихим бульканьем, когда она мыла унитаз.

– Боюсь даже подумать, какая рыба принесет мне это кольцо обратно, – сказала сама себе Ляля и захихикала.

Да, носить их было уже нельзя. Оставить в наследство Машке? Она продаст, купит страшнейший мотоцикл и немедленно свернет себе шею. А еще хуже – на деньги наложит лапу зять, потратит на что-нибудь скучное, но экологически чистое. Зять давно уже не ел, а питался. Он внимательно читал все, что написано на продуктах, и, если какой-нибудь усилитель вкуса, идентичный натуральному, его не радовал, продукт отправлялся в помойку. Иногда Ляле до дрожи хотелось изобрести машину времени и отправить зятя в блокадный Ленинград.

– А меж тем, – задумчиво пробормотала она, – были б деньги…

Она смутно припомнила соленую морскую воду, суровое лицо капитана какого-то маленького судна, вкус вина и противных рапанов, которых кто-то жарил на листе раскаленного железа.

– …Были б деньги, я бы немножко попутешествовала.

И Ляля придвинула к себе газету бесплатных объявлений.

– Вот, Нохем Самуилович. – Ляля протянула кольцо.

Бледный чернобород бережно взял его и внимательно поднес к носу.

– Зовите меня просто пан Нохем, – любезно сказал он. – Так что побудило вас продать эту драгоценность? Болезнь? Нет, у такой очаровательной женщины не может быть никаких болезней. Долги – тоже нет, их мы победили бы тем же очарованием. Наверное, немного свободы. Да, конечно, купить свободу – что может быть лучше. Выйти из дому далеко и надолго с одной зубной щеткой в кармане, потому что все остальное можно приобрести в любом киоске. Были б деньги.

– А зубную щетку я разве не могу купить в любом киоске? – засмеялась Ляля.

– Ну должно же хоть что-то привязывать вас к дому, – заметил черный Нохем. – А иначе вы просто улетите, как воздушный шарик. И сами не заметите как. Итак, я дам вам достаточно денег за это кольцо.

– Достаточно – это сколько? – забеспокоилась Ляля.

– Вам хватит, поверьте. Вы ни в чем не будете нуждаться.

Сделка состоялась мгновенно, денег действительно было столько, что даже предположить, что когда-нибудь они закончатся, было невозможно.

– На воды едете? – печально сказал чернобородый Нохем. – На водах сейчас хорошо, тихо…

– В июле? Тихо? – Ляля язвительно захлопнула за собой тяжелую дверь ювелира. Наследственного кольца было почему-то совсем не жалко. Теперь на вокзал!

Поезд уходил ночью, на вокзале было светло и страшно. Помахивая неумытыми телами, прохаживались синеватые женщины. Вокруг них роились мужчины сходной цветовой гаммы. Цыганки продавали морских жителей в аптечных пузырьках, затянутых тонкой резиной. Если нажать на резинку, житель опускался на дно, если отпустить – всплывал. Цыганки выдавали этот факт за чудо, но сонные вокзальные дети, которым были известны основы физики, смотрели на жителя скептически.

Ляля удивилась. Это была вещь из детства, так же как восковые утки (был и лебедь, но стоил он целый рубль, и ей так никогда его не купили), пляшущие глиняные обезьянки на резиночке, пирожки с повидлом. Цыганки подходили и к ней на предмет погадать, но, не доходя, разворачивались, показывая пальцами то ли козу, то ли рога.

Ляля обошла вокзал, разглядывая витрины. Купила журнал «Учись вязать» с крючком и мотком розовых ниток.

«Самое время, поучусь в поезде, – подумала она. – Что же я всю жизнь-то просидела, сколько интересного еще не сделано. Не вязала, не шила, даже фотографировать не умею. И за границу не съездила. А может, врут все про заграницу… Не может быть, чтобы Африка на самом деле была. Хотя – слона-то я видела в зоопарке».

Хотела купить еды. Но наборы путешественника с крутыми яйцами и слезливым сыром ей не глянулись, а все остальное уже разобрали. Наконец объявили посадку. Ляля вдохнула сложносочиненный запах поезда дальнего следования, и он ей неожиданно понравился. Она пристроилась в углу, поезд дернулся, Москва поплыла.

«Еду! Сама! – счастливо подумала Елена Антоновна, заслуженный работник, ветеран труда. – Жизнь начинается!»

Мара ехала под сотку, открыв окна. Кондиционер не помогал – в машине чудовищно воняло. Торт прокис, в пакете с нарезкой самозародилась новая жизнь, там уже велись мировые войны, некрасивые микробы пытались выкрасть очень красивый микроб и жениться на нем, строили здоровенного коня и изобретали средства массового уничтожения. Последнее им почти удалось. И хотя пакета давно в машине не было, Мара до сих пор отплевывалась и морщила нос. Она выкинула все, кроме клетки. Клетка не желала вылезать из машины. Оставалось загадкой, как ее туда впихнули.

– Никогда, никогда не буду праздновать юбилеи. Надо же было столько выпить… Да и ладно бы – восемнадцать, так ведь пятьдесят! Какая радость, какой повод для веселья! А может, я с горя нажралась? Ничего не помню… Интересно, клетка есть, а где же попугай? Ведь две недели прошло… Может, это он так воняет?

Мысль эта осенила добросердечную Мару, когда она уехала довольно далеко от Москвы. Уже темнело. Сдерживая тошноту, она зарулила на бензоколонку рядом с вокзалом города Кувшинкина и начала методично обследовать машину. Странно, но ей не пришло в голову, что попугай вряд ли мог слабыми пальчиками самостоятельно отпереть клетку, чтобы уйти умирать под сиденье.

Обшарив машину и так и не найдя причины неприятного амбре, Мара решила, что пора бы и заправиться, да и снять деньги в банкомате. Выезжала она в истерике и о наличных не позаботилась. Банкомат при вокзале был. Но на нем висела монументальная, выгоревшая на солнце вывеска «Не работает по техническим причинам».

– По техническим! Нет бы написать по морально-этическим… Или по причинам, недоступным твоему пониманию, смерд! – разозлилась Мара.

Денег было катастрофически мало. Именно в этот момент удачно раздался тоненький голос:

– Простите, девушка, не могли бы вы меня подвезти?

Из темноты шагнула маленькая пушистая старушка.

– Стоп! – скажете вы. – Еще одна старушка? Или это Ляля? Но Ляля же едет в поезде!

Как же, едет. Самостоятельная Елена Антоновна давно уже топчется на вокзале города Кувшинкина, грустная и совершенно пьяная.

Поезд мчался, колеса стучали. На верхних полках спали заранее небритые мужики. Ляля ворочалась и не могла заснуть. Она волновалась и очень хотела есть. Почему-то ей казалось, что в поезде обязательно будет вагон-ресторан с крахмальными скатертями или, в крайнем случае, милая проводница развезет по вагону всякие вкусные вещи на тележке. Но проводница только спросила в пространство: «Белье брать будете?» – сумрачно кивнула и удалилась.

Ляля побила подушку. Легла налево, легла направо. Уткнулась носом в стенку. За спиной что-то соблазнительно зашуршало. Обладательница второго нижнего места, древняя, на взгляд Ляли, сельская дама разворачивала кульки. Запахло чесноком. Раздался хруст и чавканье. Ляля вздохнула.

– Женщина, вы спитя? – спросила дружелюбно дама. – А то присоединяйтеся! Я одна ни есть, ни пить не могу. Раз люди рядом, все вместе наливают да кушают!

– Ой, неудобно. – Ляля повернулась и оглядела великолепный стол. Курочка, холодец в железной коробке, соль в спичечном коробке, огурцы – нет – огурчики, помидорчики, зеленый лучок, колбаска, горчичка, сальце и – дама набулькала в дорожный стаканчик – очевидно – водочка.

Ляля уже совсем собралась сдаться и от души накушаться, но, как оказалось, звали вовсе не ее. С верхней полки спрыгнула спелая девица.

Завязался душевный разговор.

– И знаешь, что я тебе скажу, подруга. – Пожилая дама хлопнула девицу по коленке. – В Москве народ в соболях катается и на золоте ест. Я еще по телевизору поняла. У нас в Угре тоже квартиры есть, не думай! Только сортир на улице и отопление – если двести ведер воды в бак на чердак зимой не зальешь, да угля не купишь – ложись да помирай. А у вас квартиры – тепло да простор! Машины кожаные, магазины – светятся! Поняла я: хочешь жить – езжай в Москву. Да не вышло…

– Простите, а кем вы в Москве хотели устроиться? Просто в вашем возрасте… – неделикатно спросила девица.

– А что, сорок лет – это старость уже? И нянькой могу, и домработницей. Что, кура плохая была, невкусная? – угрожающе спросила дама. – Не понимают москвичи ваши во вкусной и здоровой пище! Устроилась, наварила, наготовила, а они давай в сортир бегать! Нам надо на парууу, да вы не ко дворууу… Рыбу хотят сырую, в какую-то дрянь завернутую. Ну, думаю, если вы с моей еды обосрались, то с рыбы завернутой точно сдохнете. Ну да и рванула домой. От добра добра не ищут. А ты кушай, кушай, москвичка, поправляйся! Ничего, что жирное, от сала еще никто не умер!