Текст книги "Римлянин (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Буду через десять минут, – бросил слуге Таргус и продолжил колоть манекен.

Спустя минут пять он поместил деревянный ятаган в стойку и направился внутрь дворца.

– Чего хотел? – Таргус, пропотевший насквозь, уселся в кресло напротив Карла Фридриха, с аппетитом жующего штрудели с клубничным вареньем.

Желудок Таргуса требовательно заурчал.

Он поправился за последние пару лет: набрал около пятнадцати килограмм, но зато перестал напоминать болезненного вырожденца, который колышется на ветру.

– Есть предложение от Его Императорского Величества отправить легионы на Балканы… – начал курфюрст.

– Неприемлемо, – отрезал Таргус.

– Да ты дослушай! – попросил его Карл Фридрих. – Просто дослушай!

– Хорошо, – кивнул Таргус.

– Если ты разобьёшь осман на Балканах, случится кое-что невероятное! – от экспрессии Карл Фридрих аж отложил штрудель со стекающим с него клубничным соком. – Кайзер Карл VI, пребывая в трезвом уме и добром здравии, предлагает заключить договор, согласно которому твои войска разобьют осман, а взамен этого ты будешь помолвлен с Марией Анной! С младшей дочерью кайзера! Кайзера!

– И добавлю себе в очередь ещё пару десятков желающих прикончить меня, – вздохнул Таргус. – И так слишком многие хотят меня замочить, а ты предлагаешь ещё более усугубить положение.

– Да десятком больше, десятком меньше – какая разница?! – Карл Фридрих поднял с блюдца недоеденный штрудель и агрессивно сжевал его. – Кхм. Тут главное то, что мы возвысимся до невероятных высот! Такого стремительного взлёта, меньше, чем за десятилетие, в истории нашей династии не было никогда! Но для этого надо разбить осман, а они всё ещё сильны, как оказалось.

– Ты не понимаешь, во что впутываешь нас, «отец», – Таргус не сдержался и выдернул из горки штруделей один самый аппетитный.

– Я всё прекрасно понимаю! – не согласился Карл Фридрих, недовольно наблюдающий за постепенно исчезающим штруделем. – У тебя есть шестьдесят тысяч легионеров! Ни одно курфюршество не может себе такого позволить! Чего тебе стоит сходить на Балканы и убить несколько десятков тысяч осман?!

– Это время, а время – деньги, – сказал на это Таргус. – К тому же, я прекрасно помню, что Мария Анна родилась в 1718 году, то есть ей сейчас восемнадцать, она старше меня на десять лет.

– Ты женишься на ней в четырнадцать лет, это предусмотрено кайзером в черновике договора, – ответил ему курфюрст. – Ей будет двадцать четыре, это всё ещё плодовитый возраст. Елизавете Александрине было тридцать лет, когда мы поженились, а у тебя уже есть брат! И ещё один, судя по кое-каким признакам, на подходе в следующем году!

К «родному брату» Таргус относился равнодушно, так как он фактически не являлся ему родственником, о чём он помалкивал. Карл Фридрих Второй сейчас заботил его меньше всего.

– Какая мне выгода от брака с этой дочерью кайзера? – спросил Таргус. – Лично мне.

– Ну, во-первых, возможные дети от этого брака будут уже в совершенно другой лиге влияния, – начал Карл Фридрих. – Во-вторых, статус зятя кайзера – это уже совершенно другая лига влияния для тебя, можно будет позволить себе больше, чем ты можешь позволить сейчас. В-третьих, это приблизит нас с тобой к кайзерской семье, а также к участию в государственных делах. Поверь мне, он решился на этот шаг отнюдь не просто так и это, потенциально, может создать условия для открытия беспошлинной торговли с эрцгерцогством Австрийским. Это примерно два миллиона возможных покупателей, некоторая часть из которых по-настоящему богата. И эта потенциальная возможность может расшириться и на остальные имперские земли. Я уже веду активную переписку с кайзером, свободную торговлю с имперскими городами ты точно получишь.

– С последнего и надо было начинать! – раздражённо произнёс Таргус, отбирая у Карла Фридриха ещё один штрудель. – М-м-м, я, кажется, начинаю понимать, что ты в них нашёл…

– И теперь? Что ты решил? – пытливо уставился на него курфюрст.

– Выбей у него беспошлинную торговлю, – произнёс Таргус. – Сначала эрцгерцогство и имперские города, потом обеспечь рейхстаг, который примет решение внести имперский закон о беспошлинной торговле во всех имперских землях. Мне надоело терять деньги из-за всяких уродов, которые понаставили таможни на каждой задрипанной дороге!

– Рейхстаг маловероятен, слишком многое потеряют… – начал Карл Фридрих.

– Ему нужна победа над османами? – спросил Таргус. – Если да, то пусть приложит усилия! Ничего не даётся просто так!

– Я обсужу это с кайзером, – хмыкнул курфюрст. – Так ты даёшь своё принципиальное согласие?

– При озвученных условиях в договоре – да, – ответил Таргус.

– Вот и отлично! – обрадовался Карл Фридрих. – Вот и отлично!

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 16 декабря 1737 года//

Таргус находился дома у Зозим, которая уже успела завести десяток слуг, управляющую, закупила дорогой мебели, и огромную кровать, на которой таких как она можно комфортно уложить штук двадцать.

Но дома она практически не бывает, так как у Таргуса всегда есть для неё куча работы. Впрочем, она готовит заместителей, с переменным успехом. Пока что наиболее многообещающей выглядит Мила, славянка с Балкан, которую освободил султан Мехмед I в свете требований договора. Она владела народной латынью на сносном уровне, а сейчас отлично говорит и пишет на классической латыни, была достаточно сообразительна, чтобы исполнять часть обязанностей Зозим, поэтому нашла своё место в аппарате. Чего нельзя сказать о других ассистентах, которые не задерживались на своих местах достаточно надолго.

– Твой повар, надеюсь, не использует свинцовый сахар? – осведомился Таргус, сидя за обеденным столом и внимательно рассматривая кусок слоёного кремового пирога.

– Нет, Ваше Светлейшее Высокородие, – покачала головой Зозим.

Она была одета в бежевого цвета платье-сак, на голове её был не сочетающийся с платьем платок, скрывающий волосы, она ела тот же слоёный кремовый пирог и чувствовала себя очень неуверенно во главе стола, ей в жизни не приходилось занимать главное место за столом, так как она провела всю свою не слишком длинную жизнь в качестве рабыни-ассистентки престарелого османского чиновника, который очень удачно умер. Аккурат к тому моменту, когда в Смирне начали собирать рабов для освобождения. Таргус не беседовал с Зозим на эту тему, но прекрасно понимал, что чиновник умер слишком своевременно и успел перед этим передать Зозим письменное указание продать её султанскому закупщику. Уже потом её определили в общую группу освобождаемых, выяснили, что она отлично владеет латынью и подходит по критерии, после чего она отправилась в долгое и изнурительное путешествие в тогда ещё герцогство Гольштейн-Готторп.

Таргус уже был на две головы выше Зозим, хотя в момент их знакомства она была выше его на пять-шесть сантиметров.

– Итак, есть какие-нибудь актуальные и полезные сведения из Османской империи? – поинтересовался он, прожевав кусочек весьма недурного торта.

– Удалось выяснить, что султан планирует в течение следующих трёх месяцев провести решительные наступательные действия в сторону Персии, – сообщила Зозим. – Для этого в Малой Азии уже ускоренно формируются войска из левенды. Предполагается сорок тысяч пеших и двадцать тысяч конных.

– Значит, пока что наступать преждевременно… – хмыкнул Таргус. – Хотя я слышал, что наёмники-левенды – это собачье дерьмо, непригодное к нормальным боевым действиям…

– Да, Ваше Светлейшее Высокородие, – согласилась Зозим.

– Нет, я всё-таки не стану рисковать, лучше подожду, – решил Таргус. – Что янычары?

– Все в Западной Персии, Ваше Светлейшее Высокородие, – ответила ассистентка. – Ведут ожесточённые бои за Керманшах. Генеральное сражение отгремело три месяца назад, с неоднозначным исходом, но сейчас происходит характерная для тех мест война на истощение: обе стороны совершают налёты на лагеря, вырезают деревни и устраивают мелкие стычки. Янычары были направлены туда взять город, но погрязли в этой свалке и освободятся нескоро. Надир-шах чувствует себя уверенно, несмотря на то, что война порядком затянулась и, по непроверенным слухам, афганцы снова подняли голову после взбучки, которую он им устроил в начале года.

– Нет, я определённо подожду, – улыбнулся Таргус.

//Османская империя, окрестности г. София, каструм IV-го и V-го легионов, 7 марта 1738 года//

– Высылайте разведчиков на конях на прочёсывание местности, необходимо нащупать, где спрятались османы… – распорядился Таргус.

Топографическая рекогносцировка, проведённая второй когортой четвёртого легиона, позволила установить, что их здесь совершенно не ждут.

Они прошли на пятьдесят километров вглубь османских территорий и встречали только гражданских. Вот они у Софии, где высшие местные власти уже сбежали, а те, кто остался, проявляют лояльность и во всём сотрудничают с Таргусом.

Весна – не самое удачное время для начала войны. То есть для остальных местных самое, что ни на есть удачное, но именно поэтому оно неудачно для Таргуса. Его войска отлично приспособлены для боёв в стужу, в снег, не теряются в метель, горячую еду имеют, очень тёплую одежду – тоже, причём всё отечественного производства, ибо Таргус никогда не позволял себе надеяться на импорт. Если ты не можешь производить винтовки и закупаешь их за рубежом, будь готов, что когда они тебе будут очень сильно нужны, у тебя их не будет.

Сейчас на Балканах стало довольно-таки тепло, османы должны были быть готовы к отражению вторжения, но они этого почему-то не делают.

Таргус сидел в своём шатре и флегматично жевал халву.

Халву они, вопреки тому, что можно ожидать, не закупили у местных, а привезли с собой.

Местная халва представляет нечто с малым сроком годности и не подходящее для дальних переходов, но в «Промзоне» производят ореховую халву из лесных орехов и мёда, которую наглухо запаковывают в этилцеллюлозный пластик. Срок хранения её увеличивается примерно до полугода, поэтому она годится для использования в походах. Разумеется, производство не массовое, халву выдают только особым подразделениям, а вот остальные обходятся пеммиканом: смесью толчёных ржаных сухарей, сала, сушёного мяса и молотого перца с солью. В Европе этот «деликатес» уже известен, так как контакты с местным населением Галенойи уже произошли и у англичан с иберами там имеются большие колонии, но не признан. Таргус эту несправедливость устранил и наладил производство пеммикана римского качества. Благо, там нет ничего сложного, нужно только мясо, сало, перец, соль и сухари. Сухари, к слову, сами галенойцы не использовали, но это более поздняя модификация из родного мира Таргуса, которая улучшает общую усвояемость продукта и незначительно снижает его приедаемость. Ведь всем известно, что с хлебом можно съесть больше и всяко сытнее.

У каждого легионера в рюкзаке всегда лежит кирпич в два килограмма пеммикана, называемый неприкосновенным запасом. В ста граммах их версии жирного пеммикана содержится около 700 килокалорий, поэтому легионеру достаточно в течение дня сделать три приёма по сто грамм пеммикана, чтобы минимально удовлетворить суточную потребность в калориях. Если появится такая необходимость, легионер может протянуть почти неделю на неприкосновенном запасе, что существенно увеличивает максимальную автономность когорт, а если учесть запас нормальной еды, то дело с едой в армии Таргуса обстоит десятикратно лучше, чем у местных аналогов. Храниться этот пеммикан, запечатанный в герметичный этилцеллюлозный пластик, может хоть два года, что делает его идеальным экстренным источником жизненно необходимых калорий.

Но Таргус мог себе позволить не давиться пеммиканом, недавно был завтрак, а сейчас он просто ел десерт.

Дожевав ореховую халву и запив её разбавленным вином, он вышел из шатра и занялся фехтовальными упражнениями.

Три часа пролетели незаметно, он сильно вспотел, но ещё не устал.

Его прервал посыльный от капитана Мейзеля, сообщивший, что османы заняли холм в двадцати километрах к югу от Софии, где упорно укрепляются. Численность их составляет около пяти тысяч штыков, артиллерия имеется, пять неподвижных архаичных мортир.

По всей видимости, султан Мехмед I посчитал, что со стороны Балкан угрозы больше можно не опасаться и полностью посвятил себя Персии, где начались какие-то положительные подвижки.

Карл VI сильно просчитался, когда подумал, что османский султан ждёт его следующего шага. Технически, если бы не испуг от понесённого поражения и сопутствующая ему нерешительность в выборе стратегии, он мог бы собрать силы и ударить по Балканам, отняв их в первую же неделю наступления.

Только вот Таргус сильно сомневался, что Мехмед I полный кретин и оставил Балканы без какой-либо защиты. Рано или поздно прибудут османские силы из Малой Азии и Греции.

На этом и строилась текущая стратегия Таргуса: дождаться противника и попробовать разрешить конфликт «по-цивилизованному», то есть в одном генеральном сражении.

Нет, он мог бы отправить когорты в автономном режиме, они бы вырезали деревни, скапливались бы у городов и крепостей, дожидались прибытия артиллерии, брали бы эти города и крепости, полностью вырезали их, а затем вернулись в каструм к Таргусу с Северными Балканами на блюдечке.

Но усложнять ему не хотелось, поэтому он решил поступить проще и «честнее».

//Оккупированная территория Османской империи, поле близ деревни Хаджи Караман, 21 апреля 1738 года//

Войска османов состояли преимущественно из греков, сербов, хорватов и прочих балканских народов, это было отчётливо видно по физиономиям в длинных рядах вооружённых людей. Одеты разношёрстно, то есть султан не смог позаботиться даже о единой форме своего импровизированного войска, не говоря уже о его дисциплине и оснащении.

Таргус смотрел в свой телескоп и видел, что оружие у солдат османов разнообразное, некоторые носят уникальные допотопные образцы с фитильным замком, а кто-то вообще вооружён оружием ближнего боя.

– Из всех орудий, по центру. Начать обстрел, – приказал Таргус.

Спустя минуту забахали пушки и гаубицы. Нестройные формации противника начали усеиваться осколками от взрывающихся в небе перед ними шрапнельных бомб.

Командующий османским войском дал приказ на начало атаки, Таргус же выжидал.

Численное превосходство противника было неоспоримым, султан сумел экстренно собрать почти пятьдесят тысяч солдат, но качественно они уступали легионерам многократно.

Большая численность врага делала артиллерию не такой эффективной, поэтому исход боя будет решаться пулей и штыком.

Под грохот артиллерии, Таргус дал команду на начало атаки.

Началось схождение, он раздавал команды, уничтожил вражескую артиллерию концентрированным огнём, а затем начался ближний бой, на который он мог повлиять только введением резервов и использованием эквитов-ауксилариев.

Битва проходила предсказуемо скучно, так как до начала стрельбы солдат османов, легионеры успели выпустить девять смертоносных залпов.

Моральный дух войска противника и без этого был не особо пышущим рьяностью, а после ужасающих потерь балканцы совершенно лишились воли воевать с этой иноземной армией. Некоторые начали бежать ещё при артобстреле, им стреляли в спины свои же, более верные султану подразделения, а теперь бегство начало наращивать масштаб и переходить в повальное.

Это было несерьёзно, Таргус потерял интерес к ходу сражения, где стрелки отступили между штурмовыми колоннами, а те столкнулись с местами разреженной линией атакующего построения османов. Гренадёры двух легионов, как наиболее тяжело и качественно экипированные, быстро пробили две бреши, которые начали развивать соседние когорты. Строй был прорван, среди паникующих осман началась ожесточённая свалка, где каждый жаждал спастись и отвернуть от острых и длинных легионерских штыков.

Голову капитаны когорт не теряли, планомерно развивали достигнутые прорывы и педантично истребляли османских верноподданных, уничтожая оторванные от остальных части по отдельности, создавая в нужных местах скоординированное с остальными усиленное давление.

Кавалерия османов оказалась не так верна султану, как ему казалось, потому что когда стало понятно, что пехоте крышка, подразделение за подразделением смылась с поля боя.

Таргус с любопытством энтомолога посмотрел на ставку командования противника: там творился хаос, османы воевали друг с другом, янычары прямо сейчас дорубали каких-то вооружённых знатных персонажей в дорогих халатах и чалмах.

Резерв вводить не пришлось, панически бегущих османов догоняли пули Несслера и палаши эквитов-ауксилариев.

Уже спустившись со своей командирской башенки, Таргус сел на пони и поехал в каструм. Здесь нет случайных людей и все знают, что надо делать дальше. Раненых османов заколют штыками, освободят от ценностей и сложат в одну большую кучу на холме с отличным видом на Софию, ценности и оружие перенесут в каструм, своих убитых похоронят, а раненых перенесут из полевого госпиталя в каструм. Всё как всегда. Таргус не считал себя нужным в этой рутине.

//Османская империя, г. Эдирне, 17 июня 1738 года//

– Кайзер велел передать, чтобы вы, Ваше Светлейшее Высокородие, вели себя на переговорах с османами максимально жёстко, – вещал уполномоченный посол от Карла VI, Людвиг фон Массов. – Помните, что вы говорите от лица всей Священной Римской империей.

Таргус болезненно поморщился, когда посол произнёс «Священной Римской империей».

Каструм Таргус от легионов освободил, так как считал свою работу на Балканах законченной, поэтому его заняли австрийские войска, посчитав отличным местом для временной дислокации.

Армия османов рассеяна, бежавшие больше не являются солдатами, их уже практически невозможно собрать по окрестностям, так как они очень хорошо прятались в горах и лесах, не желая больше участвовать в мясорубках наподобие пережитых.

Таргус тщательно потери противника: погибло 29599 человек, плюс минус пятеро. Холм у Софии стал выше из-за сложенных на нём тел, это была тяжёлая работа для участвовавших в битве легионеров, но Таргус не жалел их напрасно: жизнь – это тяжёлая борьба, во время которой иногда случается дерьмо. Сегодняшняя битва – это расхолаживающая ерунда, которая отняла у легиона всего 2813 жизней, поэтому Таргус устроил им практику по переноске трупов. А утром он провёл торжественную присягу, в ходе которой вручил аквилы и сигнумы.

IV легион теперь называется «Виктрикс», то есть «Победоносный», а V легион получил название – «Фирма», то есть «Стойкий». На самом деле, названия не имеют особого значения для Таргуса, но для боевого духа легионеров это имеет существенное значение.

– Я знаю, как разговаривать с людьми, – недобрым взглядом посмотрел Таргус на посла. – И не собираюсь выслушивать от непонятных послов, прибывших уже серьёзно после битвы, указания, как мне надо вести себя на переговорах.

Посол, судя по приоткрывшемуся рту и изменившейся мимике, явно хотел сказать что-то этакое, ставящее на место всяких сопляков, но дипломатично сдержал слова при себе, напомнив себе, кто перед ним стоит.

– Вот и хорошо, – криво усмехнулся Таргус.

Султан велел своему наместнику вести переговоры только с ним, а не с какими-то представителями кайзера, поэтому сразу отправиться домой не удалось.

Таргус же испытывал разочарование от того, что османы оказались так слабы и высказывание уважения от султана его нисколько не трогало. Но оно сильно задевало посла кайзера, который приехал специально для того, чтобы вести мирные переговоры.

Кайзер рассчитывает получить небольшой кусок Балкан и большую денежную контрибуцию или один большой кусок Балкан. Он передал инструкции по переговорам в письме, пришедшем два дня назад, но почему-то всё равно прислал этого посла, который раздражает Таргуса.

В Эдирне Таргус прибыл с пятью когортами, для обеспечения безопасности города, а бейлербей Санжар Али-паша приехал с двумя тысячами янычар, как бы обозначая, что не планирует никаких фокусов и переговоры действительно мирные.

Таргус вошёл во дворец бейлербея в сопровождении гренадёров первой когорты, достиг зала для приёмов и уселся в одно из кресел.

Бейлербей прибыл спустя десять минут, выдержав марку на правах хозяина.

Выскочил какой-то слуга, громко объявивший бейлербея со всеми его титулами.

– У меня нет ни времени, ни желания разводить формальности, – устало вздохнул Таргус. – Вы знаете кто я, а я знаю кто вы. Мы уже имели несколько совместных дел, насколько вы можете помнить.

– Да, разумеется, – заулыбался бейлербей. – Ваш представитель… Фридрих Бергхольц-эфенди.

– Именно, – кивнул Таргус. – Я не буду ходить вокруг да около: кайзер хочет себе Боснию, Герцеговину и переход Валахии под австрийский протекторат. Или же, он хочет себе Боснию и Герцеговину, а также два миллиона рейхсталеров. В ином случае война продолжается и заканчивается взятием мною Константинополя. Я бы не хотел до этого доводить, ведь тогда придётся привести сюда ещё два легиона, а это будет шестьдесят тысяч злых легионеров, которым я прикажу вырезать всех встреченных османов, ведь они не верят в господа-бога нашего Юпитера…

Бейлербей Санжар Али-паша поперхнулся воздухом и выпучив глаза закашлялся.

– Про последнее я шучу, – улыбнулся Таргус. – Резать османов они будут только потому, что я так им приказал. Вообще, у меня некоторое время, из-за того, что я вынужден был пойти на поводу у кайзера, было настолько плохое настроение, что я всерьёз раздумывал над дачей приказа о полном опустошении Балкан. Всех встреченных вырезать, города оцеплять и опустошать от жизни. Мои легионы способны на такое. Подумайте над моими словами и поговорите с султаном. Если он не захочет отдать эти земли и решит продолжить войну, то он будет сражаться за опустошённую и выжженную землю и трупы своих подданных, это моё слово.

– Ты же ребёнок… – бейлербей неверяще смотрел на Таргуса. – Как может быть такое?.. Как такое может делать ребёнок?..

– Finis sanctiflcat media (1), – усмехнулся Таргус.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 8 сентября 1738 года//

Таргус не торопился на обратном пути.

Несколько легионеров совершили серьёзный проступок на территории эрцгерцогства Австрия, через которое они переходили, поэтому он решил, что настало время для устройства каструма для совершения казни.

В четыре утра очень длинного марша они остановились под городом Зальцбург, разбили каструм по всем правилам, провели военный трибунал, в котором заседал Таргус в качестве одного из трибунов, наряду с двумя штаб-капитанами, осудили нарушившую устав десятку легионеров, а затем по всем правилам казнили: распяли на Х-образных крестах посреди плаца. И стояли в каструме до тех пор, пока они не сдохнут. Каждый день легионеры видели своих товарищей, на построениях, при отработке маршей, во время несения дежурств. А через четыре дня, посреди ночи оставили каструм и продолжили марш.

В уставе было чётко прописано, что гражданских без приказа трогать нельзя, а трое из казнённой десятки решили, что как-нибудь обойдётся, поэтому изнасиловали местную девушку. Таргус такое злостное неподчинение спустить не мог, поэтому вынес приговор максимальной строгости. На девушку ему было плевать, но вот наплевательство на устав буквально взбесило его.

Урок был усвоен, все до единого поняли, что ответственность коллективная и во время похода Таргус спрашивает по всей строгости, а вот в мирное время отношение помягче, щедро выдаются увольнительные в Эгиду, где можно потратить заработанные денежки на женщин, вкусную еду и прочие, более культурные развлечения. Легионерам скидки, причём чем выше звание, тем выше скидки.

Таргус многое усвоил из корпоративного быта США 70-х годов. Сами американцы не очень грамотно применяли всё наработанное, но он не считал себя дураком, поэтому использовал открытый в том мире закон Йеркса-Додсона (2) на всю катушку. Манипуляция подчинёнными завязана на уровне контраста: ты можешь достойно делать свою работу, а после неё тебя ждёт заслуженный расслабон, причём такой, который и не снился остальному миру.

В пути «внепланово» останавливались несколько раз, один раз Таргус закреплял преподанный урок, разместившись очень с большим селом, которое местные почему-то называли городом Винзеном, причём разрешив его относительно свободное посещение легионерами. Естественно, что все всё прекрасно поняли и общение с местными было сведено до минимума и легионеры вели себя образцово-показательно.

Второй раз останавливались в Гамбурге, где Таргус заглянул к одному не особо известному, но довольно талантливому местному художнику, Христиану Вильгельму Эрнсту Дитриху, которому заказал большую картину, изображающую легионы на марше в прошлом году. Картина была готова, Таргус оценил её положительно, ведь получилось красиво и с достаточной долей эпичности: вид будто бы с холма на равнину, походные колонны гружённых пожитками легиона легионеров в тёмно-зелёной парадной форме, все как один облачённых в гренадёрскую пуленепробиваемую броню, движутся по как стрела прямой мощёной римской дороге, а на фоне высится стенами Эгида, вокруг пастораль, фермы, небольшой высаженный по приказу Таргуса несколько лет назад лес, красиво и жизнерадостно. Пусть нереалистично, так как броня всегда едет в обозе, когда легион идёт по союзной территории, но это же искусство, оно должно допускать условности.

Касательно брони для каждого легионера у Таргуса пока никаких движений нет, потихоньку он их экипирует, но качество стали не то, выработка идёт медленно, а с пудлингованием пока есть несколько нерешённых проблем. Нет, тестовые плавки уже ведутся, даже сталь получается отличного качества, но о массовом производстве пока говорить рано.

В итоге, с учётом задержек в пути, в Александриненсбург они прибыли только 8 сентября.

Ещё одной причиной не торопиться было рождение очередного «брата», о чём Таргусу сообщили 15 июля, через три дня после рождения Карла Альбрехта, третьего официального сына Карла Фридриха.

Легионы он оставил возле Эгиды, куда всем так не терпелось попасть, а сам направился к отцу.

– Всё! – после тёплых приветствий, радостной демонстрации нового «брата» и усаживания за торжественный стол, хлопнул в ладони Карл Фридрих. – Мы заходим в большую игру, Карл Петер! Наконец-то!

– Как бы нас не прожевали и выплюнули в этой твоей игре, – хмыкнул Таргус.

Таргус не понаслышке знал, какой гадюшник представляет из это сообщество вокруг кайзерского двора. Подставляют друг друга изощрёнными способами, обманывают, предают, на каждого ублюдка рядом с троном у Таргуса есть толстое личное дело со всеми грешками, о которых удалось разузнать. По щелчку пальцев он может отправить практически любого из них в настолько глубокую опалу, что оттуда уже нет пути назад. На некоторых пришлось сфабриковать грешки, были и такие осторожные гадёныши, а кого-то удалось спровоцировать и плотно нанизать на крючок. Медовые ловушки, провокации большими деньгами, банальный подкуп с тайными свидетелями – всё шло в ход, поэтому Таргусу, в принципе, было чем ответить на интриги, которые уже начинают проводиться в их отношении, но тем не менее, с момента помолвки с дочерью Карла VI они впервые по-настоящему выйдут на свет «имперской» политики.

– Впрочем, назад дороги уже нет, – усмехнулся он, продолжив жевать кусочек запечённого гуся. – Видел канал?

– Да, твои легионеры успели очень много за эти весну и лето, – кивнул Карл Фридрих. – Как сказал фон Вальрав, легионеры уже вырыли примерно двадцать миллионов кубометров земли. По его расчётам, осталось ещё примерно шестьдесят миллионов кубометров и канал вчерне будет готов. Местами придётся углублять дно, чтобы соответствовать твоим требованиям.

Герхард Корнелиус фон Вальрав – это прусский генерал, экстраординарно талантливый инженер, коего Таргус с большим удовольствием и за большие деньги переманил у короля пруссов Фридриха Вильгельма I, более известного под прозвищем Король-солдат. Этот Фридрих Вильгельм был, по мнению Таргуса, на редкость неприятным типом, который считал его выскочкой и малолетним фокусником, который побеждает благодаря невероятной удаче или жульничеству. Каждый имеет право на свои суждения насчёт остальных, но это не значит, что Таргусу это нравится.

Фон Вальрав изначально специализировался на фортификации, но он был гением, поэтому быстро ухватил идею и смог адаптироваться под такую необычную задачу как рытьё каналов.

Легионеры I-го и II-го легионов широко применяли хлоратит, который здорово ускорял работу, позволяя избавляться от встречающихся камней и подрывать землю на выброс. Мощность слабовата, но даже так это почти в два раза эффективнее, чем чёрный порох. Хлоратита отчаянно не хватало, производили его пока что слишком мало, но даже того, что поставлялось, хватало на существенное ускорение работы. Направленные взрывы выталкивали почву из канала, а легионеры потом лопатами «уводили» её в сторону. Работа тяжёлая, но Таргус платил всем задействованным легионерам удвоенную ежемесячную зарплату, в соответствии с законом Йеркса-Додсона.

Гражданские наёмные рабочие тоже вносили свою лепту, но легионеров было тридцать тысяч, а рабочих всего десять тысяч. Простоев не было, фон Вальрав показал себя отличным организатором, Таргус был уверен, что король пруссов сейчас локти кусал, сильно жалея, что не смог перебить предложение Таргуса.

За канал можно не переживать, он в надёжных руках.

– А ты говорил, что это невозможно, – усмехнулся Таргус. – При достаточной мотивации и финансировании, возможно всё.

– Ты прав, конечно, – согласился Карл Фридрих. – Но этот твой проект сосёт из казны большие деньги.

– Это оправданно, – сказал на это Таргус.

– Разумеется, я не спорю, – Карл Фридрих отпил неразбавленного вина.

Он снова начал налегать на спиртное, это снова начинало становиться проблемой. Курфюрст-алкаш – это явление не новое, но неприятное, так как сейчас как никогда нужна была ясность мышления.

– Прекращай напиваться, – попросил его Таргус. – Скоро это начнёт создавать проблемы.

– Я контролирую себя, – Карл Фридрих недовольно посмотрел на него. – И это не твоё дело.

– Слова начинающего алкоголика, – улыбнулся Таргус одними губами. – Ты знаешь, скольких людей я уже поймал на подобный крючок и растёр в прах? Алкоголь делает тебя уязвимым, менее бдительным, а следовательно, слабым. А слабаки, только забравшись на на такую высоту, удерживаются недолго.

– Это не твоё дело, – стоял на своём Карл Фридрих.

Началась дуэль взглядов.

– Кто-нибудь будет десерт? – попыталась разрядить обстановку Елизавета Александрина. – Гертруда! Неси штрудели с малиной!