Текст книги "Римлянин (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Герцог посмотрел на бумагу с его речью.

– Таким образом будет дан толчок нашей экономике! – вновь поднял он взгляд. – К тому же! Налог имеет определённый максимальный предел роста, то есть если кто-то заработал, скажем, миллион рейхсталеров за месяц, никто не будет забирать у него триста тысяч! Доход начиная от десяти тысяч рейхсталеров взимается по другой системе, на которой сейчас я останавливаться не буду! Далее!

Карл Фридрих отпил разбавленного вина из бокала и продолжил:

– Особенностью нового закона налогообложения является и то, что ставка будет равна для всех сословий, без каких-либо различий! Я, как прогрессивный герцог, за наш народ! Чтобы снизить тяжесть налогового бремени с каждого подданного, я ночами сидел и лично корпел над этим законопроектом и сегодня объявляю его вступившим в силу! Поздравляю вас, мои верноподданные!

//Налоговый комитет г. Киля, 2 июля 1732 года//

– Посетитель с номерком «32», войдите, – выглянул из двери кабинета молодой парень в необычной монотонно красного цвета одежде, представляющей из себя некое подобие дублета, штаны и архаичное хлопковое сюрко с гербом Шлезвиг-Гольштейн-Готторпского герцогства.

Николаус Бергман, купец Третьей гильдии, вошёл в помещение, где уже находилось четыре человека, каждый за отдельным столом, как в лавке юриста Гольдберга. Лица их были напряжены, они быстро листали бумаги и вносили в них какие-то пометки.

– Кхм-кхм, – напомнил о своём существовании Николаус.

– Садитесь за третий стол, – указал ему молодой парень, вошедший вслед за ним.

Николаус был несколько сконфужен подходом этих новых герцогских бюрократов, поэтому чувствовал себя неуверенно, хотелось уйти, потому что он нутром чувствовал, что эти люди не желают ему добра, но он пересилил себя и присел на стул перед третьим столом.

– Сейчас мы будем заполнять ваш лист налогоплательщика, – усталым голосом произнёс сидящий за третьим столом грузный чернобородый мужчина, которого Николаус никогда раньше не видел. – Грамотны?

– Грамотный, – ответил купец.

Бюрократ долго смотрел на него скептическим взглядом.

– Имя, фамилия, как звали отца, дата рождения, – перечислил он, берясь за перо.

– Николас Бергман, отца звали Гюнтером, родился я 30 августа 1693 года, – ответил Николаус, всё правильно понявший.

– Место рождения, сколько людей на иждивении… – продолжил перечислять требуемую информацию герцогский бюрократ.

Спустя час Николаус покинул налоговый комитет выжатым как лимон и с карточкой налогоплательщика в руках.

Они вызнали всё, заставили рассказать обо всех доходах и предупредили, что в следующем месяце к нему прибудут ревизоры, которые займутся проверкой его состояния. И что если ему не нравится текущий порядок ведения дел, следует написать жалобу в городскую ратушу, на имя герцога.

Знает он эти жалобы… Герцог – заинтересованное лицо, поэтому уж точно не будет помогать ему скрывать доходы и уклоняться от налогов. Впрочем, Николаусу нужно подготовиться к прибытию ревизоров, они быстро поймут, что с него нечего брать, хе-хе-хе…

Сам Карл Фридрих в настоящий момент убыл в Санкт-Петербург, на встречу с представителями Австрии, Швеции, Дании и Российского царства, оставив управление герцогством своему доверенному лицу, Фридриху Бергхольцу.

Он недавно читал вывешенный повсюду закон, копию которого ему предоставили в городской ратуше. Герцог во время своей речи опустил один очень важный момент: теперь каждая единица проданного товара облагается небольшим налогом, а каждый купец обязан раз в квартал давать подробную декларацию о доходах, по которой его в конце года…

Казалось бы, 1 % с каждого товара – это немного, но по итогам года должна набежать немаленькая сумма, которую Николаус, торгующий медной посудой и зерном, должен будет отдать не просто так, а из-за непонятной «эксплуатации природных ресурсов герцогства». Они называют это «налогом за экологию».

«Ничего не понятно…» – вздохнул Николаус, проходя мимо собравшихся на площади людей, среди которых увидел немало знакомых лиц. – «Чего это они?»

–… это нельзя больше терпеть! – орал Йенс Карренбауэр, глава Первой гильдии купцов, стоящий на борте фонтана. – Старые законы прекрасно работали, а новые – это издевательство над уважаемыми людьми города! А эта опись?! Как скот нас клеймят этими «карточками»!

– Ещё вызнают всякое! По какому праву?! – поддержали его из толпы.

– Не люб нам новый закон! Другой закон или другого герцога! – неосторожно выкрикнул кто-то из массы недовольных.

Николаус ускорил шаг, потому что подобные собрания никогда не заканчивались ничем хорошим.

– Эй, Николаус! Иди сюда! – окликнул его Герд Мюллер, с которым он несколько раз вёл дела. – Мы собираемся выдвинуть требования Его Светлости!

«Нет, точно нет», – подумал Николаус и практически побежал.

– Трус! – донеслось до него восклицание от Герда.

«Зато живой и здоровый», – подумал Николаус и свернул в ближайший переулок, далее убравшись подальше от площади.

На городских воротах, через которые он намеревался уйти в свой небольшой загородный дом, стояла усиленная стража.

– Граждане, разворачивайтесь и возвращайтесь в свои дома, – подняв руку в останавливающем жесте, перегородил дорогу идущим к вратам некий человек в форме герцогской гвардии. – В городе объявлен кратковременный карантин.

Николаусу не оставалось ничего другого, кроме как поспешить в свою контору, что располагалась недалеко от городского дома.

Отряды вооружённых солдат, нестройными колоннами спешащие к главной городской площади, заставили Николауса пуститься в бег.

– Господин Бергман, что случилось? – встретил его в конторе приказчик Генрих Фогель.

– Запирай двери и никого не пускай! – распорядился Николаус, начав подниматься на второй этаж. – В городе смута, скоро на улицах будет опасно!

Пройдя в кабинет, он достал из шкафа пистоль и начал начинять его порохом. Во время беспорядков начинается мародёрство, причём первой целью всегда становятся склады и торговые конторы.

– Склады! – вспомнил Николаус. – Генрих! Вооружи Конрада, Германа и Курта, отправь их защищать склад от грабежа!

Он осторожно приоткрыл окно и выглянул на улицу. Вроде бы пока что тихо.

Только он собрался задвигать занавеску, как раздался грохот мушкетных выстрелов, заставивший Николауса упасть на пол и заползти под стол.

//Герцогство Гольштейн-Готторп, город Киль, 3 июля 1732 года//

– Это серьёзно скажется на налогах в этом году, – Фридрих Бергхольц нервно теребил платок, сжимаемый в его руках. – Как только вернётся Его Светлость, я буду вынужден доложить о…

– Докладывай на здоровье, – махнул маленькой ручонкой Таргус. – Список жертв уточнён?

– На столе, – указал Бергхольц.

– Отправь гвардейцев с назначенными ревизорами, – дал указание Таргус. – Имущество описать и реквизировать в пользу герцогства. Надо дать понять проклятым торгашам, невесть что о себе возомнившим, что так будет с каждым. Сопротивляющихся арестовывать и помещать в темницу Кильского замка. Сейчас происходит очень важный момент, когда от наших действий зависит абсолютно всё! Не подведи меня, Фридрих.

– Я не одобряю то, что вы делаете с дарованной вам Его Светлостью властью, Ваша Светлость, – хмуро ответил на это Бергхольц. – Но не подчиниться не могу.

– И правильно делаешь, что не одобряешь и подчиняешься, – отвлечённо ответил Таргус. – Просто помни, что это делается на благо герцогства. Слишком долго у торгашей не было стимула к развитию… У тебя есть ещё что-то?

– Нет, – покачал головой недовольный Бергхольц. – Я вернусь к контролю над городом.

Таргус же проковылял к картотеке, созданной специально под него и подошёл к полке с буквой «Б».

«Надо будет заняться расширением картотеки и найти наконец нормальных помощников…» – мыслил он, вытаскивая личное дело Бергхольца.

Никто не может разобраться с шифром, который испытавший приступ паранойи Таргус дополнительно усложнил на два уровня. Шифр Арканиума имел двенадцать ступеней сложности, причём с девятого уже не обойтись без жутко дорогой и сложной механической вычислительной машины, которых было всего штук двадцать на всю Римскую республику, или держать целый штат математиков, специализирующихся на дешифровке.

Но местный уровень развития математики в целом и криптоанализа в частности оставлял желать лучшего, поэтому даже третья стадия шифрования является неприступной преградой для доморощенных дешифраторов.

Именно поэтому Таргус не держал никаких замков, пусть крадут на здоровье, ему самому эти бумажные носители нужны лишь для пущей надёжности, а так, большую часть информации он хранил в голове. А это очень надёжное хранилище.

– Так-так-так… – Таргус макнул перо в чернильницу. – Оказался слишком гуманным, при беседе 3 июля 1732 года усомнился в эффективности моих методов. Грета сообщает, что он встречался с какими-то иностранными персонажами трое суток назад, причём здесь, во дворце. Примечание: меня в известность не поставил…

Зашифровав заметку и внеся её на четвёртую страницу личного дела Бергхольца, Таргус вернул дело обратно на положенное место в картотеке и переключился к предварительным итогам первого этапа их реформы.

Итоги были ободряющие: налоговый комитет работает со всем старанием, реестр налогоплательщиков прибавляет по девяносто новых субъектов в сутки, часть из которых придётся исправлять ввиду гибели некоторых налогоплательщиков на главной площади.

Глава налоговой службы – Фридрих Бергхольц, которого Таргус снял со всех занимаемых при дворе герцога должностей, кроме доверенного лица.

Взятки он берёт, причём очень охотно, предприимчивые и предусмотрительные германские варвары начали стелить соломку сильно заранее, поэтому их казна уже пополнилась на пятьдесят семь с лишним тысяч рейхсталеров. Просьбы однотипные: чтобы ревизоры в следующем месяце не увидели слишком много доходов, а в идеале не увидели никаких доходов или забыли заглянуть к заинтересованным лицам.

Когда вопрос коррупции обсуждался с герцогом, тот хотел сажать их или сильно штрафовать, но Таргус сумел переубедить его. Счетоводы на местах ничего не решали, подкупать их пока что бесполезно, поэтому в данный момент лицом, которое совершенно точно может «решить проблемы» с герцогом, выступал Фридрих Бергхольц.

И он брал взятки, много, изображая прожжённого коррупционера, потому что Таргус дал ему ставку вознаграждения 5 % от полученных взяток.

Естественно, он ничего за эти деньги делать не собирался, наоборот, уже сформирован список из «благотворителей» которых будут проверять особенно тщательно.

Касательно счетоводов для нового комитета тоже всё было отлично: кафедра математики из Кильского университета, предоставившая школяров старших курсов для функционирования налогового комитета, утром присылало письмо на имя герцога. Там они выражают искреннюю признательность за бесценную, а главное – совершенно бесплатную для университета, практику для заканчивающих обучение школяров и интересуются о возможности временно трудоустроить туда же школяров с непрофильных факультетов, которые прошли обязательный курс математики.

Через Бергхольца Таргус ответил за герцога, что следует вернуться к этому вопросу через две недели, пока что Его Светлости недосуг.

Сама Его Светлость в пути к Петербургу, чтобы выслушать оскорбительное предложение от сильных мира сего.

Требовалось что-то делать с дефицитом верных рабочих рук. Одна Грета не справлялась с амбициозными планами Таргуса по разворачиванию шпионской сети по всему герцогству, поэтому проблему нужно было срочно решать.

– Итак, пятьдесят семь тысяч рейхсталеров… – пробормотал Таргус. – Нужно разворачивать минимум два полноценных легиона чтобы хотя бы почувствовать себя в относительной безопасности, а для этого нужно минимум шестьсот тысяч рейхсталеров.

Такие огромные деньги заработать непросто, но возможно.

– Грета! – заорал он.

В помещение вбежала отдыхавшая в соседней комнате нянечка.

– Да, Ваша Светлость? – поклонилась она.

– Как там дела с мышами? – поинтересовался Таргус, повернувшись к ней и уставившись на неё своим тяжёлым взглядом.

– Я нашла двадцать беспризорников, которые готовы работать на вас, Ваша Светлость, – ответила Грета, скрыв улыбку от картины карапуза, который строит такую серьёзную мину.

– Пока ничего не обещай, но раздай по грошену, – дал указание Таргус. – Туманно пообещай, что будет тысячекратно больше, если они пройдут испытание.

– Хорошо, Ваша Светлость, – кивнула Грета. – Могу идти?

– Я велел тебе не путаться с Андре, ведь так? – задал вопрос Таргус.

– Велели, Ваша Светлость… – потупила взор Грета.

– Ещё один промах – вылетишь отсюда со свистом, – предупредил её Таргус. – Этому русскому я не доверяю и не хочу, чтобы он шатался по дворцу. Разрывай эти нездоровые отношения или они очень плохо закончатся для вас обоих. Действуй, пока не начал действовать я.

– Я Вас поняла, Ваша Светлость.

– Уходи.

Мыши – кодовое название его нового проекта. Шатающиеся беспризорники – огульно-теоретически это напрасно расходуемый разведывательный материал, который в умелых руках может быть использован с великой пользой.

Таргус уже разработал несколько «испытаний», которые покажут профпригодность кандидатов. Пройдут немногие, но те кто пройдут, будут годны, с определёнными оговорками, для шпионской деятельности.

В будущем надо будет брать взрослых людей для работы в разведке, дети-беспризорники – это просто смешно, они сами по себе беззащитны и в некоторых местах, помимо городских трущоб и рынков, вызывают лишние подозрения, но Таргус работает с тем, что есть.

Если кто-то из прошедших проверку кандидатов доживёт до серьёзных времён, как он называл время своей физической дееспособности, то им будет как раз столько лет, сколько нужно для шпионской деятельности, одновременно с этим у них уже будет в наличии бесценный опыт, который Таргус поможет им наработать. Только по этой причине он вообще решился на какие-то телодвижения прямо сейчас.

Также Таргус очень многое узнал про местную артиллерию.

А артиллерия тут была в… плачевном состоянии.

Пушки лили из бронзы или чугуна. Последние имели склонность взрываться. Кто-то пробовал что-то делать с чугуном, но пока что без особых успехов или с успехами локальными и весьма неоднозначными.

Усугублялось всё тем, что конкретно в их герцогстве делали исключительно чугун марки «говённый», он видел образцы, не подходит для пушек. Но это не значит, что нельзя попробовать получить приемлемый чугун.

Под Килем стоит домна братьев Шумахеров, непрерывно выпускает чугун, который потом переделывают в сталь. Если внедрить один-два новых инновационных техпроцесса, можно улучшить качество чугуна до приемлемого уровня и клепать орудия хоть серией.

Ещё одна очень важная вещь, которую он узнал про современные пушки: их лили. Изготавливали стержень из закалённой стали, помещали его в форму, а уже туда заливали бронзу или чугун. Дефекты, возникающие в отлитой заготовке словами не описать. Высокий брак делает орудия неприлично дорогими, поэтому артиллерия – это та самая золотая часть армии, вокруг которой и крутятся все бюджеты всех стран мира.

Из-за длительных бесед со Спарк, девушкой-механиком, которую он спас в Предместьях Инферно из рабства, он был очень сведущ в тонкостях изготовления дульнозарядных пушек и прекрасно знал о таком явлении как сверление стволов. А ещё он знал, как это осуществить.

Брак при сверлении падает многократно, потому что дефекты в отлитой заготовке имеют хорошую привычку концентрироваться в самом центре, который, по счастливому совпадению, как раз и высверливается хтонических размеров сверлом.

Это не только удешевит производство артиллерии, но и ускорит её производство, потому что лить болванки намного проще, чем маяться с точной установкой закалённого шеста и терпеть непомерный брак.

Таргус допускал, что сверление уже практикуют где-то, но местные оружейники-пушкари твердят про литьё как единственный надёжный способ изготовления пушки.

Устав сидеть на одном месте, Таргус решил прогуляться по дворцу и понаблюдать за деятельностью придворных, большую часть которых можно было разогнать к Плутону и ничего в функционировании дворца от этого не изменится. Но пока нельзя.

Нужно подсадить герцога на крючок успеха, а там можно будет вертеть им в своих интересах как заблагорассудится…

Глава VI. Цена человека

//Герцогство Гольштейн-Готторп, город Киль, 6 июля 1732 года//

– Сколько?! – удивился Таргус.

– Товаров на сумму свыше шестисот тысяч рейхсталеров, а наличностью семьсот тринадцать тысяч девятьсот двадцать семь рейхсталеров, – ответил Фридрих Бергхольц. – Но горожане, особенно купцы, очень недовольны нашими действиями и выражают возмущение, а также грозятся уйти в другое герцогство.

– Неплохо… – Таргус и сам не ожидал, что удастся состричь с невинно убиенных купцов столько прибытка в казну. – А про их возмущение и жалобы… Пусть уходят. Их ведь всюду ждут с распростёртыми объятьями. Поднимать бунт против действующего сюзерена – это заявочка, требовавшая немедленного ответа. Можно же было всё обсудить, договориться – нет, они на штыки полезли.

На самом деле, никто на штыки не лез, но Таргус, через Бергхольца, распорядился открывать огонь при малейшем подозрении на активные действия толпы. Ополченцы из соседних городов были равнодушны к текущим раскладам в Киле, который всегда был в герцогстве на особом счету, поэтому подозрения об активности у них появились очень быстро, практически по приходу на главную площадь.

Покрошили очень много народу, двести девяносто три человека, из которых сорок семь являлись купцами из гильдии. Что примечательно, из них только двенадцать соблаговолили пойти в налоговый комитет на регистрацию.

В герцогстве, а конкретно в Киле, у купцов дела шли неплохо, видимо, поэтому они зажрались.

На площади побывало около двух тысяч человек, преимущественно купеческого сословия, с жёнами и детьми. Детей погибло всего семь.

Погибли и случайные люди, но у них было время уйти с площади, особенно после того, как кто-то не очень умный начал говорить про свержение герцога.

Когда Таргусу доложили, что среди демонстрантов громко зазвучала очень крамольная формулировка, он тут же дал сигнал Бергхольцу. И началась «Кильская бойня», как её уже успели окрестить какие-то острословы.

– Два легиона… – тихо прошептал Таргус. – И орудийное производство можно поставить…

Бергхольц прислушался, но ничего не расслышал.

– Хорошо! – хлопнул по своему маленькому столику ладошкой Таргус. – Награб… реквизированное в герцогскую казну, охрану усилить, что-то пропадёт – распну всех причастных.

Доверенное лицо герцога позволило себе снисходительную улыбку. Этот человек всё меньше и меньше нравился Таргусу.

– Золото ни на что не тратить, оно понадобится для более важных вещей, нежели содержание двора и прочие ненужные блажи, – ещё раз предупредил Таргус. – Помни, Фридрих, я здесь не шутки шучу и не выдаю детский лепет, о котором забуду завтра же: пойдёшь против меня – умереть безболезненно можно будет только надеяться.

Бергхольц заметно вздрогнул от совершенно недетского ледяного взгляда Таргуса, но быстро взял себя в руки и, после короткого кивка, покинул герцогский кабинет.

Таргуса бесила эта ситуация. Никому нельзя ничего доверить, каждый преследует свой корыстный интерес, который ни на секунду не уступает место чувству долга и ответственности.

Ему срочно нужны свои люди.

//Герцогство Гольштейн-Готторп, город Киль, 17 августа 1732 года//

– Твоя двоюродная тётя буквально выводит меня из себя, сын! – прибывший из долгого путешествия Карл Фридрих залпом осушил кубок с разбавленным вином. – Они предложили мне миллион рейхсталеров, чтобы я забыл о Шлезвиге!

– И ты категорично отказался? – спросил Таргус.

– Конечно! – герцог принял оперативно обновлённый Гретой кубок.

– Я же сказал тебе, чтобы ты не отвечал однозначно, – вдохнул Таргус устало.

– Я до сих пор не понимаю, зачем мне это! – герцог сделал мощный глоток из кубка.

– Эх… – Таргус помнил тот момент, когда объяснял ему это. – Надо было поддержать иллюзию, что вопрос можно было решить таким образом, поторговаться, дать бесплодную надежду, потянуть время… Хотя… Да, так даже лучше.

– Не понял, – признался герцог.

– Пусть считают тебя самовлюблённым хамлом, которое не разбирается в правилах взаимоотношения между монархическими государствами, – объяснил Таргус, принимая от Греты пакет с документами. – Вот, ознакомься, это подробный доклад о произошедших событиях, а также сводка о положении дел в казне.

– Мне надо знать что-то важное о налоговой реформе? – насторожился Карл Фридрих.

– Да, – кивнул Таргус. – В городе поднялся бунт, но мы его успешно подавили и в результате казна пополнилась на 1 248 056 рейхсталеров. Этого хватит, чтобы развернуть один полноценный легион.

– Легион – это сколько? – резко заинтересовался герцог, ошарашенный и обрадованный новостями.

– Десять тысяч человек, но это только начало, – ответил Таргус. – Денег хватит впритык, но пока они будут расходоваться, я доведу несколько затей до логического конца и сглажу происходящее финансовое потрясение.

– Какое финансовое потрясение? – снова не понял герцог.

– Купцы скоро начнут стремительно утекать в соседние герцогства и «независимые» города, – равнодушным тоном ответил Таргус. – Там их капиталы встретят с распростёртыми объятьями, поэтому после первых смельчаков от нас потекут караваны уезжающих купцов.

– Это же ужас! – опустил поднятый кубок Карл Фридрих.

– Не ужас, – усмехнулся Таргус. – Лишь освобождение пространства для манёвра. Продавать имущество они будут спешно, потому что ты дашь им несколько месяцев на уход, а потом начнёшь давить, об этом надо будет сказать в ближайшие дни, чтобы заставить их спешить, а потом мы будет выкупать это всё за счёт казны. Далее все эти предприятия объединятся под одним руководителем – мной, но официально придётся организовать ширму.

Карл Фридрих начал вчитываться в доклад.

– То есть бунт и неприятные купцам налоги – это часть твоего плана? – удивлённо поднял глаза на сидящего перед ним Таргуса герцог.

– Я ничего не делаю просто так, – улыбнулся Таргус. – Купцы работают за свой интерес, это снижает эффективность предприятий для герцогства. Уйдут не все, некоторым условия покажутся приемлемыми, а они, если внимательно посмотреть, не такие уж ужасные, какими видятся на первый взгляд. Но те, кто останется, будут конкурировать с нашей единой торговой организацией, которая будет превосходить любые купеческие объединения. Часть из них я в неравной для них борьбе разорю, часть сумеет приспособиться к новым условиям деятельности, вот с последними и можно работать, это будут прирождённые торгаши, способные продать картину слепому.

– Ха-ха! Картину слепому?! – заливисто рассмеялся герцог. – Он же слепой! Зачем ему картина?!

– Это метафора, – хмыкнул Таргус, не поддержавший его смех. – Главное, скоро у нас будет очень много денег. В ближайшие лет пять – точно. Параллельно у нас появится хотя бы один легион, подготовку которого я беру на себя. Но…

– Что «но»? – герцог витал в облаках, наверное, представляя себя уже состоявшимся королём либо Швеции, либо покорённой Дании.

– Мне нужны люди, – ответил Таргус. – Не благородные, не связанные ни с кем, но говорящие и пишущие на латыни, а также никому не нужные. Никому не нужные в том плане, что если они исчезнут или умрут, никто не станет искать их.

– Сложная задачка… – нахмурился герцог. – Из благородных таких набрать – раз плюнуть. Сказать пару слов на латыни могу и я, даже написать чего-нибудь…

– Hic est canis cacat! Matem tuam!(1) – ругнулся Таргус.

– Что ты сказал? – в очередной раз не понял его герцог. – Что-то про собаку? И про мать?

– Вот это я и имею в виду, – хмыкнул Таргус. – Мне нужны люди, которые хотя бы на базовом уровне владеют латынью, в худшем случае чтобы я мог научить их говорить со мной. Верность их я обеспечу сам.

– Я отправлю человека в Италию, – предложил герцог. – Там может найтись много простолюдинов, владеющих латынью.

– Лангобарды?! – воскликнул Таргус. – Ну уж нет!

Он навёл справки насчёт местной «Италии». Она имеет с настоящей Италией столько же общего, сколько нынешние германцы с романо-германцами.

– Восточная римская империя, – произнёс герцог. – На её бывшей территории, которая сейчас под османами, могут найтись говорящие на латыни. Только вот просто так человека туда не отправишь… Да и магометане не позволят забирать оттуда людей…

– Любопытно, – Таргус задумчиво потёр подбородок.

Восточная римская империя, которую в будущем назовут Византийской империей, сейчас находилась под властью Халифата Османов. Основали эту державу турки-сельджуки, одно тюркское племя, прикочевавшее с берегов Каспия. Они долгое время доминировали в регионе Малой Азии, пока не взяли Константинополь, как до относительно недавних пор назывался откровенно захолустный Византий, являвшийся региональной столицей Элладской провинции Римской республики.

Сейчас османы претендуют на звание империи и являются региональной угрозой для Восточной Европы. Впрочем, их пыл уже ослаб и они совсем не те, кем были в прошлом веке…

– Купить, – произнёс Таргус. – Слышал, что они промышляют работорговлей.

– Христианам невместно якшаться с магометанами и уж тем более покупать у них рабов! – вскипел герцог.

– Никто и не говорит, что мы покупаем рабов, – вздохнул Таргус. – Мы ОСВОБОЖДАЕМ рабов. Как тебе такое?

– Это похоже на спекуляцию… – герцог явно был не рад такому внезапному повороту разговора.

– Это можно даже подать как отличный репутационный ход, – продолжил Таргус. – Герцог Шлезвиг-Гольштейн-Готторпский, днями и ночами думающий о судьбе невинных христиан, томящихся под игом злокозненных магометан, не пожалел денег на выкуп крупной партии рабов, которых освободил сразу же по их прибытию на христианские земли. Лютеранской церкви это очень понравится.

Таргус очень многое знал про маркетинг и пиар-кампании. Его империя фастфуда, фактически победившая в борьбе за рынок США, явно оставила свой след в истории того мира Терры образца 1970-х годов…

Пусть там всё было не очень чисто, много неугодных людей умерло или бесследно исчезло, но таковы условия тамошнего бизнеса. Человеку таких моральных ценностей как у Таргуса было очень комфортно в США, ведь там можно всё, что приносит деньги. В Римской республике ты практически сразу попадёшь в разработку Арканиума, который устроит тебе и твоей семье такую сладкую жизнь, что пятно с семейной репутации смоется только через пару поколений беспримерной службы республике. Да займись он в США торговлей людьми, при условии приносимой государству и, главное, его официальным представителям, пользы, на это бы легко закрыли глаза. Там даже на процветающую торговлю наркотиками многие глаза закрывают! В Риме было совершенно не так.

Таргус, конечно, людьми и наркотиками не торговал, это низкий, недостойный Виридиана бизнес, но в его империи глобального общепита тоже всё было далеко не прозрачно. Взять хотя бы тех журналистов, которые проникли на его производственные территории и узнавшие секрет производства гарума… Их больше никто не видел…

И они не единственные: конкуренты тоже были нечистоплотны, натравливали на него федерального прокурора, который потом скоропостижно скончался от несчастного случая, начинали масштабную кампанию о вреде конкретно его фастфуда, главные участники которой были взяты с поличным на распространении героина… Много чего было такого, о чём не расскажешь потом внукам…

В этом мире и в этом времени о таких методах даже не слышали, поэтому Таргус имел конкурентное преимущество.

Герцог Карл Фридрих даже представить не мог себе такой ход с освобождением рабов. Почему? Потому что: а) ему было насрать на каких-то там сиволапых в рабстве османов; б) он даже не знает, как можно воспользоваться подобными репутационными бонусами.

А Таргус знает.

– Надо как-то выйти на османского султана и предложить ему очень выгодную сделку, – произнёс он. – И провести подготовку акции среди духовенства. Но сначала султан.

//Османская империя. Силистра. 1 октября 1732 года//

– К султану на приём попасть практически невозможно, – развёл руками Санжар Али-паша, бейлербей Провинции Силистры. – Нет, невозможно.

– Уважаемый Санжар Али-паша, – Фридрих Бергхольц, которого жизнь начала мотать по краям света, держался уверенно. – Вопрос вознаграждения даже не обсуждается…

Он знал, что у османов коррупция – хит столетия.

– Дело даже не в вознаграждении… – Санжар Али-паша развёл руками. – Пусть султан Махмуд I, да продлит Аллах его годы, добросердечен, но опыт взаимодействия с европейцами вашего рода несколько стесняет мои возможности даже по запросу высочайшей аудиенции…

Речь шла о Карле XII, который путём интриг сумел совершить переворот в Константинополе, вынудить османов вступить в войну против Петра I, которая, может и была очень успешной, но тем не менее, султан Махмуд I отчётливо видел, что она целиком и полностью состоялась в результате интриг шведов и французов, а особенно работавшего на месте эмиссара Карла XII Станислава Понятовского, который и поднял восстание янычар. Это оставляло определённый неприятный осадочек по отношению к представителям северной Европы.

– Тогда, возможно, вы сможете помочь моему сюзерену… – поднял взгляд Фридрих. – Повинуясь боли на сердце, Его Светлость хочет выкупить пять тысяч христиан, находящихся под вашей властью.

– Это… – в глазах Санжар Али-паши на долю секунды проявился алчный блеск, он взял паузу на раздумья, начав разглядывать лежащий в блюдце виноград, будто бы выбирая самую достойную виноградину. – Это очень большой объём… Будет ОЧЕНЬ сложно организовать такое…

– Благодарность наша будет по достоинству оценена вами, – пообещал щедрую взятку Фридрих.

Инструкции от сопляка Петера, который совершенно не нравился ему, позволяли отвалить этому жадному турку сумму в диапазоне до пятидесяти тысяч рейхсталеров. Разумеется, Фридрих не собирался делиться с магометанином такими деньгами.

– Не сомневаюсь… – снова погрузился в раздумья бейлербей Силистры.

Он начал есть виноград, выигрывая время на раздумье, делая вид, будто человек не способен обдумывать как бы слупить побольше во время этого увлекательного занятия.

Турок очень жаден, но он не может не понимать, что организовать нечто подобное не только в его силах. В конечном счёте есть и другие бейлербейства. А ещё европеец может добраться до султана, который действительно мягкосердечен и может пойти на встречу такому неожиданному акту гуманизма.