Текст книги "Токсичные желания (ЛП)"

Автор книги: Надя Брекель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

45

ЭБИГЕЙЛ

Когда ты счастлив, тебе нравится музыка, но когда тебе грустно, ты понимаешь слова.

– Фрэнк Оушен

В течение всей недели по ночам мне приходилось прикладывать к глазам ледяные патчи, когда я плакала, пока не засыпала. Эти последние несколько дней были жестокими, они сильно ударили по мне. Я снова и снова прокручивала в голове то, чем мы с Кольтом делились последние пару месяцев, чтобы понять, что упустила. Затем, когда я увидела статью о видео в «Sports news», я восприняла это как знак.

Кольт рассказал миру, что мы были друзьями, и он помогал своему брату. Он объяснил, что все это было неправильно истолковано и что его сын случайно загрузил это. Это не предназначалось для публики, но мы друзья, и он смотрит на меня как на свою младшую сестру, поскольку я знаю Джоша Киллиана, его брата. Он не упомянул Блейка. Каждый раз, когда я задумывалась о том, что Кольт сказал обо мне, меня словно били кулаком в живот.

Я собиралась удалить видео, но по вечерам, когда мне нужно было вспомнить, что все, что у нас было, не было фальшью, я заходила на аккаунт и читала только положительные комментарии, чтобы поддержать себя.

Было очевидно, что я была для него всего лишь увлечением, знаком, который я пропустила из-за своих растущих чувств. К счастью, одно из преимуществ работы и поступления в школу на полную ставку заключается в том, что у меня было не так много времени, чтобы предаваться своим чувствам. Я была слишком занята поиском квартиры и подготовкой к учебному году.

Я рассказала Мел о том, что произошло, так как у меня было немного свободного времени, и пока мы разговаривали, она просматривала билеты на самолет, но я сказала ей, что со мной все в порядке. Она беспокоилась, что я не ем, чего на самом деле не было, но я солгала и сказала ей, что по-прежнему ем как обычно. Мне просто приходилось заставлять себя это делать, и это было правдой, но я даже не могу заставить себя есть обычную пищу, не говоря уже о том, чтобы думать о том, чтобы переварить что-нибудь.

Я никогда не чувствовала ничего подобного, даже когда умер Блейк. Это казалось более приемлемым, потому что я знала, что он не здесь, в этом мире, занимается сексом с кем хочет – живет полной жизнью. С Кольтом это было больше похоже на смерть, чем на саму смерть Блейка. Они оба были внезапными, но уход Кольта по какой-то причине ранил глубже.

У меня была пара свободных вечеров, поэтому после долгого дня я решила сделать то, чего никогда не делала, – сесть и посмотреть телевизор. Я не была большим любителем телевидения, и большую часть времени предпочитала читать или, в наши дни, работать над альбомом Блейка «Токсичные желания». Но это была моя первая свободная пятница за долгое время, так что я, по крайней мере, постараюсь расслабиться. Минут десять я смотрела реалити-шоу, прежде чем девушки на экране начали меня раздражать, затем я переключала каналы, и обычно я переключалась сразу на ESPN, за исключением того, что знакомое лицо на экране заставило меня замереть. Большие голубые глаза Кольта были прикованы к женщине-репортеру. Я проглотила комок в горле, когда он заговорил. Красивая блондинка, похожая на Наоми, спросила его о новом игроке, которого перевели в «Кардиналы» на предстоящий сезон. Кольт почесал подбородок.

– Все встретили его с распростертыми объятиями. Было весело познакомиться с ним и вернуться в привычное русло в лагере. Команда сильнее, чем когда-либо, и я с нетерпением жду начала сезона.

Она продолжала задавать ему вопросы с огоньком в глазах. Казалось, она флиртует. У меня внутри все сжалось.

– Скажи нам, Кольт Киллиан, как ты думаешь, в этом сезоне «Кардиналы» снова попадут в Суперкубок?

Он улыбнулся. И я узнала эту улыбку. Это была его очаровательная улыбка. И прямо перед тем, как он ответил, я переключила канал. Не могу этого вынести, если не могу справиться с репортером, флиртующим с ним, как бы я справлялась со всеми остальными женщинами, которые вешаются на него? Такие красивые женщины, как она, изо дня в день. Я выключила телевизор и решила сделать еще одну вещь, которую делала редко, – выпить. Я никогда не пила из-за калорий, но подумала, что если я не ем, то могу, по крайней мере, пропить свои калории. Но когда я потянулась за кошельком, чтобы посмотреть, сколько у меня осталось наличных после вчерашних чаевых, я заметила, что пропали мои водительские права. Я обыскала весь бумажник, потом сумочку. Нигде не могла найти их. Тогда я обыскала квартиру, сумку – даже дом.

Кольт сдал дом в аренду через пару дней после того, как уехал, но это тянулось медленно с тех пор, как вот-вот должны были начаться занятия в школе. Клифф жил в комнате Блейка с тех пор, как мы ее убрали, и я, честно говоря, думаю, что ему нравилось оставаться в своей комнате. Двуспальная кровать была далеко не такой удобной, как любая другая, но я думаю, что, находясь там, Клифф чувствовал, что Блейк находится совсем рядом с ним. Он стал совершенно другим человеком с тех пор, как мы наткнулись на песню, написанную Блейком: «Речь идет о его отце и сыне».

Я получил его улыбку, я получил его упрямство, но чего я не получил, так это его эгоистичного сердца.

Когда я вырасту мужчиной и у меня будет сын, можем поспорить, что я буду рядом с ним, чтобы перебросить мяч через двор, вытереть слезы на его грязных щеках.

Можешь рассчитывать на то, что я буду тем, кто заставит его чувствовать себя в безопасности, когда я уложу его спать и услышу, как он произносит молитву.

И можете не сомневаться, что мой сын запомнит эту колыбельную и возьмет ее с собой, куда бы он ни пошел.

Спокойной ночи, сынок, спокойной ночи, мой сын. Ты увидишь мое лицо, когда проснешься. А теперь отдохни немного и мечтай о самом сокровенном.

Слова прокручиваются в моей голове, пока я смотрю на Клиффа, вырубившегося на диване с пакетом чипсов на груди. Я рассматриваю его, изучая черты лица. Это дико, что я вижу в нем что-то от Кольта и Блейка. Когда я смотрю на него сверху вниз, я вижу сожаление в складках вокруг его губ. Усталость в его глазах, отсутствие любви, то, как его руки сложены на груди, его поза, похожая на объятие. Я не ожидала, что он поможет мне подготовить этот альбом, но очевидно, что я помогаю ему даже больше, чем он.

Добравшись до родительского дома, я стараюсь вести себя тихо, когда открываю входную дверь, а не дверь гаража. Несмотря на закрытые винные магазины, была ночь, а мне все еще нужны были новые водительские права. Мои мама и папа хранили все наши важные бумаги, такие как карточки социального страхования и юридические документы, в картотечном шкафу в кабинете внизу. Я вздохнула с облегчением, когда переступила порог. Кабинет был первой комнатой, которую вы видели, когда входили, так что даже если бы мои родители не спали и смотрели телевизор в своей спальне или кабинете, они бы меня не услышали.

Я медленно на цыпочках вхожу в кабинет и открываю дверцу шкафа. Я порылась в конвертах из манильской ткани, пока не нашла свое имя – документы Эбигейл Ашер. Я перебираю разные документы, пока не нахожу свое свидетельство о рождении или карточку социального страхования, которые я могу отнести в агентство для выдачи новых водительских прав. В памяти всплывает разговор с моей мамой несколько лет назад.

– Мама, я хочу стать международной певицей.

– Это здорово, дорогая, – говорит моя мама, перебирая разные платья на полке в магазине Диллардз.

– Но мне нужен мой паспорт, и я спросила у Адали, и она сказала, что мне понадобится свидетельство о рождении, чтобы получить его. Ты знаешь, где оно, мама?

– Думаю, да. Я забыла, положила все эти документы. За этим трудно уследить, к тому же я бы не возлагала на все это твоих надежд. Музыкальная индустрия – это беспощадный бизнес, и мне бы не хотелось, чтобы твои глупые желания превратились в несбывшиеся мечты.

Когда я закончу школу, я буду путешествовать по миру на свои собственные деньги, не полагаясь на мужчину, которого я даже не люблю.

Она никогда не верила в меня. Она никогда не оказывала мне поддержки, которой я заслуживала. Единственный человек, который должен быть твоим поклонником номер один, никогда им не был. Слишком знакомая боль обжигает мою грудь, но я подавляю ее, игнорируя.

Я замечаю свое свидетельство о рождении, сжимаю бумагу и вытаскиваю его из конверта. Я медленно закрываю картотеку, прежде чем выйти, молясь, чтобы меня никто не заметил.

Оказавшись в машине, я кладу сертификат на консоль и пристегиваю ремень безопасности. Я на мгновение закрываю глаза и дышу. Это был стресс и еще один опыт, который напомнил мне, насколько нездоровым было для меня избегать своих родителей даже при выполнении простой задачи – попросить свидетельство о рождении. Но прошло несколько недель с тех пор, как я приехала сюда, чтобы вернуться, и они познакомились с Кольтом, и я ничего не слышала ни об одном из них после того, как Кольт похитил меня в тот день. Итак, я отказалась от попыток быть дочерью, у которой складываются какие-то отношения со своими родителями.

– Пора домой, – говорю я себе, и дьявол на моем плече тут же шепчет мне на ухо, что у меня нет дома. И я знаю, что он был прав, потому что скоро я покину дом у озера.

Переключив сцепление на задний ход, я посмотрела на свидетельство о рождении, и мое внимание привлекло имя. Я делаю паузу. Я снова смотрю на него и, сдавая назад, останавливаю машину на обочине улицы и паркуюсь. Я беру сертификат и перечитываю его. Измученная недостатком сна и еды, я должна была убедиться, что мои глаза не сыграли со мной злую шутку. Мое сердце замирает в груди, и, клянусь, такое чувство, что у меня вот-вот случится сердечный приступ.

Это, должно быть, ошибка. Так и должно быть.

Я опускаю взгляд на свидетельство, и на него капает слеза. Не осознавая, что плачу, я вытираю лицо. Я держу бумагу обеими руками и смотрю на черные слова, которые смотрят на меня в ответ. Смеются надо мной.

Свидетельство о рождении

Эбигейл Ашер

Родилась 11 ноября 2002 года в 11:15 утра.

Мать: Эшли Мэри Ашер

Отец: Мэтью Адамс Ашер

Я завела машину, нажала на газ и набрала номер единственного человека, у которого могли быть ответы. Начинает звонить телефон, и я молча молюсь, чтобы она взяла трубку.

– Привет, – слышу я голос своей сестры, и меня захлестывает облегчение.

– Привет, Адали.

– Эй, все в порядке? – Ее голос звучал сонно, как будто она только что проснулась.

– Нет. Мне нужно спросить тебя кое о чем, поэтому, пожалуйста, не лги мне.

– Ладно, – говорит она, растягивая гласные. – Ты начинаешь меня пугать. Ты что, опять пила и ничего не ела?

Я качаю головой, и слезы снова начинают катиться по моему лицу.

– Остановись, не сейчас, Адали. Мне нужно знать, – я делаю глубокий вдох, – меня удочерили?

Это самый логичный ответ на вопрос, почему все относились ко мне не так, как ко всем остальным в семье. Не понимаю, почему в свидетельстве о рождении было указано имя мамы и другого мужчины. Мама хотела еще одного ребенка, но папа отказался его заводить?

– Господи, – слышу я еле слышный голос Адали.

– Это «да»? – Я чувствую, как мои руки крепче сжимают руль, пока я жду ее ответа через динамик Bluetooth.

– Нет. Эбигейл. Нет, – тихо говорит она, и замешательство сменяется облегчением. – Ты не приемная дочь.

– Тогда кто мой отец? Почему в моем свидетельстве о рождении указано имя другого мужчины? И почему я никогда его не видела? Мама дала мне фальшивое, чтобы я взяла его в колледж, когда он мне был нужен? Имею в виду. Я-я не понимаю. Что, черт возьми, происходит?

– Эбигейл, успокойся. Она сделала это с... – Она колеблется, замолкая, и я знаю, что она думает о способе солгать мне. – В некотором смысле чтобы защитить тебя. Она не думала, что ты должна узнать, особенно таким образом.

– Так ты все это время знала, что у меня был другой отец? Мы не сестры?

– Мы сестры. Мы просто половинки, а не целое.

– Какого черта, почему мне никто не сказал? – У меня задрожали руки, и я крепче сжала руль, чтобы сохранить контроль. Но когда я выпрямила руки, то почувствовала, как мое тело начало трястись.

– У мамы был роман? Поэтому папа начал ей изменять?

– Послушай, малышка спит, так почему бы тебе просто не приехать? Не думаю, что мне следует обсуждать это с тобой по телефону. Не тогда, когда ты за рулем. Я знаю, ты, наверное, сегодня мало ела, так что последнее, чего я хочу, это чтобы моя сестра упала в обморок от истощения и шока.

Ее милое предложение заставило меня немного успокоиться. Моя сестра всегда проявляла ко мне любовь и заботу, когда я больше всего в этом нуждалась. Особенно после смерти нашей бабушки, Адали как будто знала, что единственным человеком, который заботился обо мне на этой земле, была наша бабушка.

Прежде чем ответить, я глубоко вздохнула и сказала:

– Хорошо, я сейчас приеду.

46

КОЛЬТ

Музыка многое делает для многих людей. Это, конечно, транспортировка. Это может вернуть вас прямо на годы назад, к тому самому моменту, когда в вашей жизни произошли определенные события. Это поднимает настроение, ободряет, укрепляет.

– Арета Франклин

Тренер Бентли попросил меня зайти к нему домой после сборов. Он молчал, впуская меня в парадную дверь. Я последовал за ним на кухню, подозревая, что он хочет отчитать меня за не слишком удачное выступление на поле сегодня. Его дети взяли напитки из холодильника, посмотрели на меня, потом на отца, и по выражению их лиц я понял, что они уже знают, что ничего хорошего из этого не выйдет. Его жена расставляла фотографии на стене, следя за тем, чтобы они выглядели симметрично. Кэти была милой и всегда относилась ко мне как к давно потерянному другу или члену семьи. Я обнял ее, а когда мы отпрянули друг от друга, я увидел, как тренер бросил на нее взгляд, прежде чем она скрылась. Да, я определенно получу взбучку. И он хотел сделать это наедине. Конечно, после того как он передал мне пиво, он сел в кресло выкладывая мне все.

– Ладно, что, черт возьми, с тобой происходит, Киллиан?

Я выдвинул стул и сел.

– Я знаю. Мне жаль, – сказал я.

– Ты пропустил открытую передачу в центре поля. И это также не первый случай за последнее время. Не знаю, что за хуйня происходит, но тебе лучше вытащить голову из своей задницы до начала сезона. У нас хорошие шансы пробиться в Суперкубок с этой командой, и будь я проклят, если какой-нибудь кусок задницы испортит нам это.

За эти годы я хорошо усвоил, что он в конце концов догадывается, когда я пытаюсь что-то от него скрыть. Так что пытаться убедить его, что дело не в девушке, казалось бессмысленным. Кроме того, тренер Бентли стал мне как отец, и я чувствовал себя комфортно, признавая правду. Он заслуживал этого, особенно когда мои действия влияли на его результаты и команды.

– Да, ты прав. Я просто не мог отделаться от этого. Я думал, что пребывание вдали от дома поможет мне дистанцироваться, но этого не произошло.

– Так это из-за девушки? – Он приподнимает бровь. – Это из-за Наоми? Она доставляет тебе неприятности? А я думал, у вас, ребята, перерыв?

– Хотел бы я, чтобы все было именно так, – бормочу я.

– Если дело не в этом? Тогда единственное, что еще так действует на тебя, – это твой брат. Но прошли годы. Не знаю, что побудило тебя сейчас думать о нем на поле.

О, просто его школьная влюбленность, которая жила под моей крышей, и с которой у меня был самый лучший секс в моей жизни.

Он сделал глоток пива.

– Это сложно, – сказал я.

– Как ее зовут? – спросил он, и я выдохнул.

– Эбигейл.

– Разве это не имя той девушки на видео, которое стало вирусным в интернете?

– Да, – выдавил я.

Его голова склонилась набок, когда до него дошло.

– Кузина твоей бывшей девушки?

– Да, – ответил я себе под нос. – И школьная влюбленность Блейка.

– О, черт, – он покачал головой и сделал большой глоток пива. В течение следующих нескольких минут я все ему рассказал, и когда закончил, тренер несколько секунд хранил молчание, прежде чем я снова заговорил.

– Я знаю, что ты собираешься...

Он протянул руку.

– Не так быстро. Ты думаешь, я собираюсь сказать тебе забыть об этом и двигаться дальше, и попросить тебя взять себя в руки, но это всего лишь кусок задницы. Но я знаю, что это не так просто, как кажется, когда женщина морочит тебе голову.

Я провожу рукой по волосам.

– И каково решение? Как мне тогда исправить это дерьмо?

– Ну, это тебе решать, но сомневаюсь, что это влечет за собой возню с ребенком. Если она знает твоего брата, ей не может быть больше двадцати.

– Ей двадцать один, – уточнил я.

– В любом случае, она молода, и она кузина твоей бывшей, и, вероятно, тебе лучше оставить все так, как началось. – Он делает еще один большой глоток. – Но это доказывает, что тебе нужно общение. Может быть, ты перерос холостяцкую жизнь. Трахать этих типичных барби. Наступает время, когда каждому мужчине нужна хорошая женщина, к которой можно вернуться домой. Вероятно, единственное, что отвлечет тебя от мыслей о женщине, которая тебе не подходит или которой ты не можешь обладать, – это найти женщину получше и забрать ее себе. Что не сложно сделать. Ведь ты Кольт Болт. И если хочешь знать мое мнение, я подумал, что Наоми – это та, кому ты бы надел кольцо. Она была сногсшибательна. Настоящая женщина класса А.

Моей первой мыслью было, что лучшей девушки не найти. Он не знает, что Наоми, может, и хорошенькая внешне, но она ничто по сравнению с Эбигейл. Как бы я ни ценил этот совет, часть меня знала, что я им не воспользуюсь. Я не был заинтересован в том, чтобы заводить отношения с кем-либо еще, включая Наоми. Несмотря на факты, то, что произошло между мной и Эбигейл, казалось естественным и гармоничным. Она чувствовала себя как дома, а я не чувствовал этого уже очень давно. Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что я вообще никогда не испытывал таких чувств к женщине. И это невозможно повторить.

– Я ценю твой совет, но это не то, что меня сейчас интересует.

– Ладно, переходим к плану Б, – он хлопает банкой пива по столу.

– И что же это такое?

– Надеру тебе задницу, чтобы ты проснулся. Потому что мы не можем допустить, чтобы это дерьмо продолжалось весь сезон. Ты понял, Киллиан? Я серьезно. – Он свирепо посмотрел на меня.

Я в отчаянии откидываю голову назад, протирая глаза.

– Я обещаю. Я разберусь с этим. Я не подведу тебя, тренер.

Хотя мне было приятно выговориться тренеру Бентли, я все еще был в дерьмовом настроении, когда приехал к себе домой тем вечером. Я всегда скучал по Боди, когда был в отъезде, но этот дом казался еще более холодным и пустым без присутствия женщины. Присутствия Эбигейл. Я не понимал, насколько все плохо, пока не вернулся сюда. В этой квартире у меня были дорогие вещи. Но моя домашняя жизнь здесь не сравнится с жизнью в Аризоне. Потому что дом создавали не вещи, а люди в нем. По какой-то причине, это, по крайней мере, казалось управляемым до появления Эбигейл. И сегодняшний разговор о ней еще больше запутал мою голову. Я пытался забыть ее, как делаю со всеми девушками, с которыми сталкиваюсь, но чем больше усилий я прикладываю, тем больше это портит мою игру. Разговор о ситуации вслух заставил меня почувствовать себя еще хуже из-за того, что я расстался с ней. У меня было множество возможностей потеряться в своих мыслях, вытягивая их с другими женщинами, но у меня нет желания идти на это. У меня не было желания заниматься сексом с какой-либо другой женщиной, не прямо сейчас. Думаю, я не был готов двигаться дальше, хотя и сказал Эбигейл сделать именно это, двигаться дальше. Вместо этого я закрывал глаза по ночам и представлял ее запах, был рядом с ней, обнимал ее. А потом мне становилось плохо от мысли, что другой парень делает с ней то же самое. Я взрослый мужчина, но это не имеет значения, потому что, когда ты так низко пал, обычно есть только один человек, который может все исправить. Взяв свой телефон, я прокручиваю вниз до ее имени. После нескольких гудков она взяла трубку.

– Кольт?

– Привет, мамочка, что делаешь?

– О, только что закончили ужинать, и Боди наверху, надевает пижаму. Сегодня вечером мы поужинали пораньше, так как Хильдегарда неважно себя чувствовала. Я отправила ее домой и постаралась быть полезной.

– Ах да?

– У тебя усталый голос, – говорит она. Другой способ сказать, что я звучу дерьмово.

– Да, здесь было довольно беспокойно, – говорю я ей. – Где сейчас Боди?

– Спускается по лестнице, пока мы разговариваем.

– Позови его. Я хочу поговорить с ним, прежде чем он ляжет спать, – сказал я.

Я слышу какие-то слабые звуки, прежде чем услышать.

– Привет, папа! – Звук его голоса проникает прямо в мое сердце.

– Эй, Медвежонок Боди, чем занимаешься?

– О, ничем особенным, просто гуляю с бабушкой. Я скучаю по тебе, папа.

– Я тоже по тебе скучаю. – Я закрыл глаза. – Так сильно. Хотел бы, чтобы ты был здесь.

– Заходила Эбигейл и научила меня еще нескольким классным нотам на гитаре. Ты поэтому позвонил?

– Нет, я ничего об этом не знал. Но держу пари, что ты потрясающе играешь. Не могу дождаться, чтобы услышать это, когда вернусь домой через несколько недель

– Да, Эбигейл сказала, что я звучу так же хорошо, как мой дядя, и если я продолжу практиковаться, то смогу стать даже лучше него.

– Это потрясающе, приятель, – говорю я сквозь смешок.

– Жаль, что тебя здесь нет. Эбигейл казалась счастливее, и все вокруг казалось веселее. Мы все могли бы прямо сейчас смотреть фильм.

Его слова были быстрым ударом под дых. Я знал, что Боди сблизился с Эбигейл за лето, но не настолько.

– Я бы тоже предпочел быть там с тобой.

– Бабушка разрешает мне смотреть только мультфильмы, даже не анимационные.

Я услышал, как моя мама произнесла какие-то слова на заднем плане, но не понял, что замолчал, пока не услышал, как Боди спросил:

– Ты здесь?

– Да, приятель, я здесь. Где Эбигейл сегодня вечером? Вы, ребята, ходили в домик у озера?

– Нет, она там больше не живет. Дедушка приходил навестить меня, и она была с ним. Он сказал мне, что они работают над каким-то альбомом.

Хотя мне стало немного легче от того, что она все еще приходит в себя, но я не подозревал, что она уже съехала с квартиры. Это должно было означать, что там остался мой отец, что было вполне логично. Мой агент по недвижимости звонил мне несколько раз, спрашивая, не нужно ли нам обновить объявления и включить в них дом с четырьмя спальнями вместо трех.

Это то, чего я ожидал, то, что должно было произойти, но я никак не мог привыкнуть к этой мысли. Мы поговорили еще несколько минут, прежде чем Боди снова передал трубку моей маме.

Должно быть, она прочитала мои мысли, потому что понизила голос.

– Я не знаю, когда Эбигейл официально переехала, но когда я пришла туда, потому что Боди хотел дать ей послушать песню, которую он репетировал, ее там не было. Клифф дал мне ее номер, когда я сказала, что мне нужно связаться с ней, потому что Боди хотел сыграть для нее песню. Тогда Клифф сказал мне, что они вместе работают над каким-то альбомом. И это единственная причина, по которой у него был номер Эбигейл. Не уверена, что это значит, но я даже не спрашивала. Зная твоего отца, я могу предположить, что все это полная чушь

– Твои предположения так же хороши, как и мои, мама. Я мало разговаривал с Клиффом. Мне все еще не очень нравится, что он снова общается со мной.

– Ну, меня это не шокирует. Нарциссизм действительно существует.

Моя мама все еще обижается на отца после стольких лет, но я не могу ее винить. Он оставил ее заботиться обо мне в одиночку. Однажды он зашел к ней, дал сто баксов и сказал, что это на алименты, и теперь она может от него отстать. Я никогда не забуду выражение лица моей мамы, которое было больше похоже на пощечину, чем на что-либо еще.

Последовало короткое молчание, прежде чем я спросил:

– Итак, как Эбигейл? – Мое сердце бешено колотилось, пока я ждал ее ответа. Моя мама видела ее и была профессионалом в чтении людей.

– Она выглядит нормально, с каждым разом я вижу ее немного менее рассеяннойДолжно быть, она занята, потому что мне приходится напоминать ей, чтобы она поела. С каждой неделей она выглядит все худее и худее, поэтому я пригласила ее съесть немного моей знаменитой курицы.

– Это мило с твоей стороны, мамочка. Когда она приедет?

– Ну, она сказала мне, что сообщит мне за день до этого.

Мое сердце упало. Я вспомнил о ее расстройстве пищевого поведения. Мог ли я стать спусковым крючком для всего этого, или это просто стресс из-за школы и работы?

– Ты с ней давно разговаривал?

Так моя мама спрашивает, что у нас произошло. Моей маме нравилась Эбигейл. Я понял это в тот день, когда привозил ее с собой, по тому, как она смотрела на нее с блеском в глазах, как разговаривала и оставалась с ней на крыльце. Моя мама никогда не делала этого с Наоми. Но у меня не было настроения снова пересказывать все подробности.

– Нет, с тех пор как я уехал из Миссури.

– Это как-то связано с тем видео, которое опубликовал Боди?

Я делаю глубокий вдох.

– Нет, – говорю я на выдохе. – Вовсе нет. И не из-за Наоми, потому что я знаю, что именно об этом ты спросишь в следующий раз.

– О, я знаю, что причина не в ней. – Мама слегка смеется.

– Причина чего?

– Ты думаешь, я не знаю своего сына по прошествии почти тридцати лет?

Я закрыл глаза и положил голову на диван.

– Когда ты собираешься освободиться от прошлого, сынок? Это не твоя вина.

– Папа тебе что-то сказал? Откуда все это?

– Нет, он не обязан. Единственное, что он упомянул, это то, что вы с мисс Эбигейл убрались в комнате Блейка.

Последовало короткое молчание, прежде чем она сказала:

– Я горжусь тобой. Я думаю, это было очень смело, и я знаю, что, возможно, это вернуло негативные эмоции, но иногда нам нужно пробиться сквозь эти темные, тяжелые тучи, чтобы увидеть светлую сторону вещей. Солнечный свет. Кроме того, вину должен чувствовать твой отец, а не ты. Ты никогда не нес ответственности за Блейка.

– Да, это то, что ты постоянно повторяешь.

– Потому что это правда.

– Это не значит, что мы знаем, хотел ли он это сделать. Допустим, мы что-то упустили. Знаки. Откуда нам знать, что мы их не видели? Может быть, это была моя вина. Я имею в виду, братья должны чувствовать подобные вещи.

Когда я упомянул знаки, я сразу подумал об Эбигейл и ее большой книге, которую я прочитал со всеми пояснениями и описаниями знаков зодиака и наиболее совместимых из них. Я нашел ее и свой, и название того, кем мы были, до сих пор иногда мелькает у меня в голове.

Нечто удивительное.

– Прими это как знак, – говорит мама, выводя меня из задумчивости. – Не делай того, что ты всегда делаешь. Эбигейл другая, и ты, возможно, пожалеешь, что не знал, насколько она особенная. – Я услышал искорку в голосе мамы. Она всегда была полна надежды, и если бы не ее вера и преданность, я бы не оказалась там, где нахожусь сейчас.

– Ладно, мам. Было приятно поговорить с тобой.

– Мне тоже, милый. Не будь чужаком. Ты всегда можешь позвонить мне, не только когда захочешь пообщаться с Боди по Facetime.

– Спасибо, что заставляешь чувствовать себя виноватым.

– Это моя работа, я твоя мать. – Она говорит строго, но с оттенком игривости.

Я закатываю глаза.

– Я знаю, что ты закатил на меня глаза.

Я не могу удержаться от улыбки.

– Спокойной ночи, мам. Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, милый.

Хотя легкое волнение сохранялось в течение нескольких минут после того, как я поговорил с мамой по телефону, чувство вины и тревоги начали возвращаться, как только я остался наедине со своими мыслями. Поэтому я решил заняться самокопанием, выпив сегодня вечером немного «Джека Дэниэлса», зная, что утром пожалею об этом.