Текст книги "Поймать архимага"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Как все просто, даже не интересно, – разочарованно вздохнула я. – Никаких тебе подпольных обрядов поиска, замешанных на крови.

Мужчины слаженно покачали головой. Ну да, я неисправима. А что они хотели?

Мы стали готовиться ко сну, но тут же встал жестокий вопрос: кто ляжет на полу, ибо кроватей было три, а нас четверо. Хотя у меня появилась идея положить некроманта и начальника охраны вместе. Чисто в воспитательных целях, чтобы не собачились. Но высказывать это вслух я не стала.

– Я могу лечь на полу, – сказал Иллий.

– Там же холодно и жестко, – ужаснулась я. – Хочешь, ложись со мной, я подвинусь. Только, чур, одеяло не отбирать и не пинаться!

На том и порешили. Марэль давно уже спал, сладко посапывая. Дар отвернулся к стене и накрылся пледом по самые уши. Я бы тоже спала, да начальник охраны не давал мне заснуть, постоянно крутясь с бока на бок. Как можно так нервно спать? В конце концов, я не выдержала и осторожно выбралась из кровати, собираясь уже сама улечься на полу. Лучше уж тут спать, чем рядом с юлой.

Хотя…

– Дар, – растолкала я некроманта, – можно я с тобой лягу? Не на полу же мне спать.

– Почему это? Тебе там самое место, – дернув плечом, сказал мужчина.

Я в сердцах ударила его все по тому же плечу и села с краешка кровати. Попрыгала, проверяя. М-да, моя мягче, ну да ладно, и эта сойдет.

– Ну Дар…

– Мне одному-то тесно, а вдвоем?.. Спала бы и дальше у себя, – проворчал некромант.

Я обиженно насупилась и поднялась с кровати. Ему что, жалко, что ли? А я, между прочим, спать хочу.

– Иди сюда, неугомонная, – хватая меня за руку, сказал Дарисс. – Но если будешь мешать мне спать – пойдешь на пол, понятно?

Я скромненько улеглась, даже пледом не накрылась, а то выгонит еще. Но некромант сам накинул на меня плед, чуток подвинулся, чтобы я не свалилась с кровати. Я же обнаглела и положила голову ему на плечо – так привычнее.

Паршивец. Как будто почувствовал, что я решила быть с Иллием, а не бегать за ним. Зачем было нарушать мое хрупкое равновесие? Пусть временное, но все же. Взбаламутит меня, а потом сделает вид, что он тут ни при чем. А у меня-то всё, равновесие нарушено. Мучайся потом…

– Знаешь, я тебя ненавижу, – доверительно сказала я.

– Знаю, – вздохнул некромант. – Спи.

Вы когда-нибудь просыпались от ощущения, будто в тебе кто-то методично проделывает дыру? Приятного мало. Особенно, когда открываешь глаза и ловишь на себе уничижительный взгляд. Впрочем, когда Иллий заметил, что я проснулась, быстро овладел собой, и на его лице застыло спокойствие, а глаза не выражали ничего.

Я ущипнула Дара, тот дернулся и разлепил глаза, недовольно глядя на меня. Но, заметив мои нахмуренные брови, посмотрел поверх моей головы, по-хозяйски обнял меня вокруг талии и невинно поинтересовался:

– А что, уже пора вставать?

Начальник охраны побагровел от злости, сжал кулаки, но сдержался.

– Мы уже давно встали, – сказал он. – Завтрак стынет, и хозяйка ругается. Вставайте. – И вышел из комнаты.

Дар бесцеремонно вытолкал меня из-под пледа, а там и с кровати. Сразу стало на порядок холоднее, захотелось обратно в теплую постельку и проваляться там до полудня. Но надо было куда-то идти, кого-то искать, что-то выяснять. А я, может, во дворец хочу! Там все такое родное, свое, не то что тут.

Распахнув дверцы шкафа и поминутно зевая, я невидящим взглядом уставилась на его содержимое, пытаясь не спать стоя с открытыми глазами. Я бы еще так долго стояла, если бы некромант с обреченным вздохом не оттеснил меня и сам не взял два полотенца для умывания. Одно протянул мне, а второе забросил на плечо и удалился, не потрудившись закрыть за собой дверь. Я же, переборов желание улечься спать, пока никто не видит, уныло поплелась умываться. Надо будет еще и тетю Просю найти.

Женщина обнаружилась в столовой, где мы вчера изволили потчевать. Она обносила Марэля и Иллия свежеиспеченными булочками. Сдоба пахла очень ароматно, аж желудок алчно заурчал в предвкушении. Хотя он вчера получил такую порцию пищи, что еще неделю не должен был просить.

Некромант за столом отсутствовал, чем вызвал мое недоумение. Ребятам же было не до пропавшего Дара – Марэль, явно не выспавшийся, ел без аппетита и рассеянно блуждал взором по столовой, а Иллий злился, хотя и пытался это скрыть. Встретившись с начальником охраны взглядом, я поспешно уставилась на узорчатую скатерть. Да, давненько на меня столько помоев не выливали. Надо будет с ним помириться. Хотя мы даже и не ссорились.

Хозяйская жена поставила передо мной чугунок, тарелку, положила ложку и ушла на кухню. Я заглянула в чугунок и узрела там наваристую кашу, но мой желудок, раздраконенный запахом булок, требовал совсем не каши. Я уныло принялась черпать завтрак прямо из чугунка, но булочки манили и зазывно подставляли румяные бока.

Вскоре появился Дарисс. Оглядев всех с порога комнаты и остановившись на пару секунд взглядом на Иллии, он неспешно прошел к столу и сел подле Марэля. Некромант был неприлично бодр, гладко выбрит, щеки его раскраснелись от мороза, да и от самого мужчины пахло улицей.

Начальник охраны долго и пристально смотрел на Дара, но тот не обращал на него внимания, занятый беседой с наемником. Я особо не прислушивалась – меня больше занимал Иллий, который, встав из-за стола, вышел вон из столовой. Я, быстро отбросив ложку, поднялась со стула и, сопровождаемая удивленными взглядами ребят, выбежала следом за начальником охраны.

Иллий обнаружился в нашей комнате. Он лежал на кровати, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. На мой стук и робкий вопрос «можно?» он не отреагировал, даже головы не повернул.

– Ты сердишься? – спросила я. Подозреваю, что вид у меня при этом был как у щенка, хозяева которого обнаружили компрометирующую лужу на полу.

– На что? – удивился он.

Впрочем, это было совершенно неискренне, с такое плохой игрой Иллий не обманул бы даже ребенка. Я же слишком хорошо его знала, значит, меня тем более было не обмануть.

– Ты прекрасно знаешь на что, – раздражилась я.

Терпеть не могу, когда пытаются вывести меня на чистую воду. Можно подумать, я сама не понимаю, где и когда виновата. Хотя тут я не виновата, но ощущение вины все равно есть.

– Просто ты так ворочался во сне, что я не могла заснуть. А Дар не мог позволить спать королеве на полу! – пылко заверила я его.

– Почему ты его выгораживаешь постоянно? – поинтересовался Иллий. – Какой-то мутный он…

– Ты можешь доверять ему. И не мутный он вовсе, как ты выразился, – обиделась я за давнего знакомого.

– С какой бы это радости я должен ему доверять? Я его даже не знаю, в отличие от тебя и Марэля. Вот вас я знаю и доверяю, а ему… Может, он-то и отправлен тебя убить? В прошлый раз он с вами путешествовал, навязался просто так, вот и сейчас. Разве не странно это? Может, он только притворялся вашим другом, а за спиной помогал тому, кто за тобой охотится? – подал неожиданную мысль начальник охраны.

Я опешила, пытаясь переварить, что сказал только что мужчина. А в самом деле, почему Дар тогда навязался и сейчас опять с нами куда-то идет? Возвращался бы к своей девице, что ждет его каждый день с работы. Какой резон ему с нами путешествовать в этот-то раз? В прошлый еще понятно – ему нужно было попасть в Гатту, и нам было по дороге. Но сейчас…

– Нет, он не может быть врагом. Я за него ручаюсь, – неуверенно сказала я.

– Ты ручаешься за него просто потому, что так хорошо знаешь или просто потому, что ты в него влюблена? – хитро закрутил разговор Иллий.

Я задохнулась от возмущения:

– Я знаю его, он не может! И оставь свои шуточки для кого-нибудь другого, хорошо? Я не влюблена. Никогда не была и не буду. И вообще, я мириться с тобой пришла, а не ругаться еще больше! А ты мне тут столько гадостей наговорил!

– Ладно-ладно, я не сержусь, – примирительно подняв руки, сказал Иллий. – Только в следующий раз, когда я буду мешать тебе спать, просто пихни меня как следует, а не убегай.

Я кивнула и, ободренная мыслью, что все прекрасно, вышла из комнаты.

– Рубашка, говоришь, тебе нужна? Даже и не зна-аю… – с сомнением оглядев мою фигурку, протянула женщина. – Если только у невестки посмотреть, но они у нее все с вышивками да рюшами. Тебе неудобно будет.

Поскольку ни невестку, ни сына, ни мужа мы со вчерашнего дня так и не видели – хотя невестку мы вообще не видели, – я поняла, что они куда-то уехали.

Тетя Прося приглашающее махнула рукой и повела меня на хозяйскую половину дома. Тут было светло, уютно, и в коридор выходили несколько дверей. Женщина остановилась у третьей по левой стене и решительно дернула ручку.

В комнате царил идеальный порядок: кровать заправлена так, что нигде ни бугорка; подушки сложены стопкой, от большей к меньшей; пол выскоблен и выметен; на сундук наброшено небольшое расшитое народными гаттийскими узорами покрывало. Больше ничего в комнатку не поместилось.

Хозяйская жена подошла к сундуку, сорвала покрывальце, откинула крышку и принялась копаться внутри. Вскоре мне были предложены три рубахи, совершенно непригодные ни для колдовства, ни для путешествия – слишком уж красивые, для праздников пошитые. Я покачала головой.

– Хотя… вот у этой, если оторвать эту тесьму на рукавах, то вполне. Но жалко, – прицокнула я языком.

– Ну так оторви, чего жмешься? – просто откликнулась женщина и, не дожидаясь, пока я таки оторву, сама взялась за тесемку и рванула. Ткань легко разошлась. – А невестка себе еще сошьет, ей все равно больше нечем заниматься, на сносях она.

Я оторвала тесемку от второго рукава, поглядела на полученный результат и аккуратно сложила одежку. Потом спросила:

– А раз на сносях, куда поехала? Да и ваш муж говорил, что ваш сын сегодня в Зелен поедет.

– То-то и оно, что все они в город уехали. Муж и сын на ярмарку, а невестка рожать поехала. Сказала, что будет у тамошних повитух рожать, потому что наши – бестолковая деревенщина, во как, – неодобрительно сказала Прося. – Вот же ж молодежь избалованная пошла!..

– Это точно, – поддакнула я, чем заслужила смешок. Я уж и забыла, что она не знает, сколько мне лет. Да я наверняка старше ее матери, если считать по-эльфийски. А если по-человечески – я здесь самая младшая. Потом, вспомнив, что неплохо бы облагородить свой потрепанный облик, я спросила: – Можно помыться? А то совсем уже…

– Пойдем, поставлю тебе воду греться.

Вернувшись в нашу комнату и примерив обновку, пока никого нет, я осталась довольна: рубашка сидела хорошо, только в подоле была длинна, где-то до середины бедра, а рукава, которые должны быть три четверти, мне были почти до кистей. Какая высокая невестка у тетки!

Я села на кровать, раздумывая – поспать или не поспать? За окном закрутилась-завертелась метель, а это значит, что мы пока никуда не пойдем. Ребята резались в карты в столовой, я же, не захотев к ним присоединяться под предлогом неотложных дел (на самом деле, я просто не умела играть в карты), слиняла сюда, в комнату.

Я все же прилегла, но сон, как назло, тут же отступил. Я стала думать, что же мне сказать Кэсс, когда мы с ней встретимся на балу. Надо сказать что-то такое гордое, чтобы она сразу поняла, что у них не получилось меня запугать. Или что-то такое прочувственное, чтобы она устыдилась, что предала подругу? Нет, это по-детски, люди никогда не раскаиваются от такого. Да люди вообще редко раскаиваются.

За этими размышлениями я как-то незаметно заснула. Метель приятно убаюкивала, свирепствуя там, снаружи. Здесь же было тепло и уютно. Как дома, во дворце.

Глава 5

Я, заспанная и взъерошенная, зябко куталась в плащ, спасаясь от промозглого ветра. Мои спутники, бывшие более благоразумными, спать в середине дня не ложились, поэтому были как огурчики. Я же пребывала в состоянии легкого раздражения и недовольства жизнью в целом и моим маленьким мирком в частности.

Не повезло даже Марэлю, который меня разбудил и до сих пор расплачивался за этот опрометчивый поступок. Потому что всю вину за свою несостоявшуюся жизнь я свалила на него.

– Нет, ну зачем надо было переться куда-то в такую погоду? – в который раз вопросила я.

– Иначе мы не успеем подготовиться к балу, – в который же раз терпеливо пояснил наемник. – Хотя бы два дня в запасе у нас должно быть. К вечеру, если свезет, будем в Россыпях, а оттуда до города рукой подать. Переночуем там – и в Тэш'Ша.

Я, проворчав что-то нелицеприятное о вечно спешащих куда-то мужчинах, посильнее запахнулась в плащ, но помогло мало – ветер пробирал до костей, наплевав на одежду.

Дорогу, обычно вьющуюся по полю, теперь было едва заметно. Метель была такая, что снега намело по щиколотку. И это только в деревне, где все дорожки были расчищены. Здесь же, за околицей дела обстояли похуже.

– Давайте не пойдем никуда, – заныла я. – Вернемся в тепло, к еде…

Но мужчины игнорировали мои попытки призвать к их благоразумию. Иллий, тяжко вздохнув, шагнул на дорогу, всмотрелся вдаль и пошел дальше. Следом двинулся некромант, за ним – Марэль. Я замыкала наше триумфальное шествие, поминутно ворча себе под нос.

Стараясь ступать след в след, мы удалялись от деревни все дальше. В мои короткие ботинки то и дело набивался снег. Сначала я его выковыривала оттуда, но вскоре плюнула – все равно снова набьется, а я только всех задерживаю, постоянно останавливаясь.

Пока мы шли, я все думала над словами Иллия. Мол, что некроманту на самом деле не надо доверять, ведь он был отправлен убить меня. Глупость, конечно, несусветная, но чего только в жизни не бывает!

Я давно знаю Дара, и причин ему не доверять у меня нет. Хотя… знаю ли я его?

Может, он тогда соврал, что ему надо в Гатту и он идет с нами просто потому, что нам по пути. Вдруг Иллий все-таки прав? Да нет, не может такого быть! Тогда бы Дар и Тень работали в паре, а это мы с Марэлем обязательно бы заметили. Да и не стал бы тогда некромант спасать меня от Призрачного Охотника. Стыдитесь, ваше величество, стыдитесь. У вас и вашего начальника охраны коллективная паранойя. Наверное, это во дворце зараза какая-то летает, и все заражаются.

А тем временем погода все портилась. С севера ползли низкие темные тучи, готовые разразиться очередной порцией снега, ветер делался все сильнее, начинало потихоньку темнеть.

– Интересно, почему деревня называется Красной? – поинтересовалась я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Потому что там раньше практически на каждом шагу росли рябины. И, когда ягоды поспевали, вокруг все было красное. Отсюда и название, – неохотно отозвался некромант. – Потом рябины вырубили.

– А я слышал, что в здешних местах жил какой-то бирюк. У него был сад, и он за ним ухаживал, – сказал Иллий. – А когда этот бирюк умер, сад решили вырубить и построить деревню. Якобы тогдашний король Гатты ссылал неугодных ему людей в приграничье. Но люди отказались вырубать сад.

– Я тоже про это слышал, – откликнулся Марэль. – Но мне рассказывали, что рябины выращивали потому, что принц гаттийский любил рябиновое варенье. А потом он погиб на войне, и король приказал вырубить сад, чтобы ничто не могло напомнить ему о потерянном сыне.

– Почему я одна ничего не слышала об этом? – угрюмо буркнула я.

– Потому что надо было больше путешествовать, пока возможность была, – сказал Дарисс.

– А я и путешествовала, умник, – огрызнулась я. – Просто ни разу не была в приграничье Гатты. Что здесь делать, скажи на милость? На рябину глазеть?!

– Ну вот, не прошло и трех лет, как они снова начали ссориться из-за каждой мелочи, – вздохнул Марэль. – А я уж было обрадовался…

– Будет еще он мне тут обсуждать мое королевское величество. Я сама кого хочешь могу пообсуждать, ишь ты. – Я показала его спине оттопыренный средний палец и посчитала себя отмщенной. – Вот ты зачем жену одну оставил?

– Вот-вот, – поддакнул Дарисс. – Тень беспокоится, а ты тут гуляешь. Странно, что ты еще и ее с собой не потащил, – явно намекая на Иллий, продолжил мужчина.

– Ладно-ладно, я понял, – повысил голос наемник. – Больше не лезу в ваши дела, чудики.

Я усмехнулась и задумалась о Мортане. Что там во дворце? И что там поделывает Кэсс? Строит очередной план, как бы мне еще напакостить? Вот уж от кого я не ожидала предательства! Ведь мы столько лет дружим, нам нечего делить. Было, по-видимому. Зачем ей это? А может, так мне и надо? Давно пора раскрыть глаза и вылезти на свет белый из того мирка, что я сама себе придумала.

– Надо останавливаться на обед, – заключил Иллий, тем самым выводя меня из раздумий.

Я подняла глаза и с удивлением заметила, что дорожка привела нас к лесу. Тьма под кронами деревьев сгущалась быстрее, чем на поле, и стволы обволакивали тени, путаясь в низких кустах. Снега в лесу было на порядок меньше, но и этого было достаточно, чтобы я увязла в первом же попавшемся на моем пути сугробе. Теперь главное – не провалиться в какую-нибудь яму, это будет уже совсем не весело.

Иллий сошел с дороги и принялся вытаптывать снег под стоянку. Марэль нашел обледенелое бревно, лежащее немного в стороне от нашей импровизированной полянки, и принялся его тягать ближе к нам. Дар копался в своей сумке, что-то там перекладывая с места на место. Я же отправилась за дровами.

Это был не лес, а посадка – деревья стояли рядами, визуально смыкающимися на горизонте. Здесь мне было как-то не по себе, будто за каждым деревцем мог прятаться убийца или, хуже того, вурдалак. От осознания, что нежити я боюсь больше, чем убийц, меня пробрало неуместное хихиканье.

Искать дрова было хлопотно: вскоре у меня покраснели замерзшие руки, кончики пальцев потеряли чувствительность, в рукава забился снег. Однако в руках у меня очень скоро набралась целая охапка хвороста. Довольная собой, я выпрямила затекшую спину и собиралась уже возвращаться к стоянке, но тут меня поджидал сюрприз – дорожек в снегу было четыре, и все они шли в разные стороны. Я недовольно поджала губы, костеря про себя лешего и его дурацкие шуточки. Пустить поисковое заклинание я не могла – руки слишком озябли. Осталось только сесть на пенек и ждать либо пока кто-то спасет, либо конца. Первый вариант лично мне больше нравился.

Пошел снег. Он легко кружился, падая на землю большими пушистыми хлопьями. Значит, должно потеплеть – в морозные дни снег был колючий, мелкий. Что ж, одно радует – я не смерзнусь в ледышку. Моя кончина переносится на другой день.

Я сидела на пне, подперев рукой щеку, и смотрела, как из снежинок ткутся три зыбкие, призрачный фигуры. Пугаться здесь было абсолютно нечего – это были проказы лешего. Сейчас три снежные девы будут пытаться меня запутать окончательно, чтобы я уже точно не нашла дорогу обратно.

– Зачем тебе возвращаться? – сказала одна, дотрагиваясь до моей щеки своими ледяными пальцами. Я поежилась. – Здесь лучше, а там нерешенные проблемы. Там твой страх, твоя нерешительность и сомнения. Пошли с нами, и ты забудешь обо всем.

– Это, конечно, заманчиво, но нет, спасибо, – пробурчала я, хватая ветку, которая норовила скатиться с моих колен на землю. – Но вы предлагаете, может, я что и выберу.

– Алеса! – донесся до меня голос Иллия. Три девы рассыпались, оставив после себя три маленьких сугроба.

– Я здесь! – крикнула я, от радости вскочив с пня и рассыпав хворост, лежащий у меня на коленях.

Начальник охраны появился пред мои светлы очи, критически оглядел мою скромную персону, подхватил охапку хвороста и пошел обратно к стоянке. Я поплелась следом, напоследок оглянувшись. Дорожка вновь стала только одна – та, по которой пришли я и Иллий.

Ну, леший! Я угрожающе потрясла кулаком, зная, что он увидит. Представляю, как я его развеселила.

– Долго меня не было? – кисло спросила я у моего спасителя.

– С полчаса где-то, – спокойно отозвался мужчина.

Мы вышли на нашу полянку, оказавшуюся так близко от того злополучного пня, на котором я провела несколько томительных минут в ожидании спасения. Иллий сложил хворост, принялся за кресало. Я присела на обледенелое бревно, поджала замерзшие ноги, спрятала руки в рукава. Нос покраснел, у меня было такое ощущение, что вместо кончика носа теперь ледяной шарик. Как бы не заболеть такими темпами!

– Что-то случилось? Почему тебя так долго не было? – поинтересовался Марэль.

– Леший кругами водил, – отмахнулась я.

– А чего ж ты дорогу обратно магией не нашла? – наконец запалив костер и подсев ко мне, спросил Иллий.

– Руки окоченели, – призналась я. – Когда с руками что-то не в порядке, колдовать невозможно.

Начальник охраны взял мои ладони в свои и стал согревать их своим дыханием. Я вытаращилась на него, как на чудо, потом с надеждой поглядела на костер, но огонь только-только взялся за дрова и тепла еще не давал. Между прочим, Дар мог бы и магией костер развести, так быстрее. И Илию не пришлось бы спасать королевские конечности от окоченения.

– А я всегда говорил, что от магии вашей толку чуть, – сказал начальник охраны. – Только фокусы показывать и годится.

– Да-а, – протянул некромант, до этого молчавший и, казалось бы, даже ушедший в себя. – Но если бы и не нашла дорогу, так срубила бы себе мечом избушку. Логика железная.

– А я и не говорил ничего про меч, – напрягшись всем телом, выплюнул Иллий. – Или ты считаешь, что я такой зацикленный?

Дар многозначительно усмехнулся, предлагая самому додумывать ответ. Я же, знавшая, что некромант может цепляться к людям до бесконечности (проверено на себе), дернула начальника охраны за рукав, привлекая его внимание. Он снова стал греть мои руки, открыто глядя на меня. Я, жутко смутившись, опустила глаза, да так и сидела, пока Иллий не счел, что я уже согрелась. Но даже тогда он не выпустил моих рук.

Марэль подвесил котелок со снегом над огнем, посолил получившуюся воду и засыпал крупу. Помешал, чтобы не слипалась в комочки, постучал ложкой о бортик котелка, стряхивая налипшие крупинки.

– Я думаю, до темноты мы до деревни не доберемся, – заключил он. – Можем остаться ночевать здесь, а может пойти дальше. Но, если честно, блуждать в потемках мне не нравится.

– Мне все равно, – пожала плечами я и под предлогом срочного водворения на место выбившейся пряди высвободила руку из цепкой хватки Иллий. Мужчина недовольно поморщился.

– Ты сам говорил, что хочешь побыстрее дойти до Тэш'Ша, – напомнил наемнику Дарисс, протягивая руки к огню. – Сейчас еще не темно, так почему бы не пойти дальше? Оставаться здесь на ночь… Мало ли что прибьется к нашей компании – костер слишком хорошо видно.

Я, пока Иллий внимательно слушал рассуждения ребят, высвободила другую ладонь и быстро протянула руки-ноги к огню. Когда начальник охраны спохватился, было уже поздно.

Некромант пластал вяленую свинину, через силу врученную нам хозяйской женой. Объедать эту семью еще больше нам не хотелось, но женщина настояла на своем, пообещав смертельно обидеться. Пришлось взять.

Разомлев у огня, я задремала, просыпаясь лишь тогда, когда кто-то случайно задевал меня или повышал при разговоре голос. Сны мне не снились уже несколько дней, а если и снились, то я их не запоминала. Хотя радовал уже тот факт, что сны мне стали снова сниться, потому что за те три года, что я была под воздействием зелья, сны мне не снились.

Сейчас же у меня было ощущение, будто я становлюсь все меньше, а тьма, заполнившая все мои сны, затягивает все сильнее. Захотелось кричать, плакать и чтобы кто-нибудь вытащил меня отсюда. Перед нависшей надо мной тьмой я была бессильна, а спасти в моих снах меня было некому.

Ни тебе прекрасных принцев, ни рыцарей. Хотя, я и сама не похожа на беззащитных барышень, которых надо спасать от драконов и злых колдунов. Я сама кого хочешь могу спасти. Хм, могла – раньше. Что за жизнь такая…

Марэль растолкал меня, вырывая из бессмысленной неги, и сунул под нос котелок с кашей и кусок свинины. Я встрепенулась, потерла сонные глаза и приняла предложенное. Потом осмотрелась и заметила, что костер затушили, немногочисленные вещи собрали, а я была единственной, кто еще не поел и кого ждали.

– Давай быстрее, – поторопил некромант, вскидывая сумку на плечо. – Скоро совсем стемнеет.

Есть под тремя нетерпеливыми взглядами было некомфортно. Я стала черпать водянистую кашу, но вместо насыщения получила только икоту. С отвращением отбросил ложку, гулко звякнувшую о бортик котелка, я встала.

– Ладно, изверги, пойдемте уже, – проворчала я, поднимая свою сумку за лямочку. – Поесть спокойно нельзя, смотрят и смотрят в рот. Заморите ведь голодом свою королеву…

Мужчины развернулись и двинулись вперед, по неглубокому снегу, укрывшему дорогу. В колеях снег просел, обрисовывая все завитки дороги. Я зажгла осветительную сферу, выдающую лишь тусклое свечение – еще недостаточно стемнело. Сфера поплыла передо мной, зависнув на уровне груди.

Дар, последовав моему примеру, так же зажег осветительную сферу, у некроманта отливающую зеленым. Мне всегда было интересно, почему у него и против нежити шарик был ядрено-зеленый и осветительная сфера. Так странно.

Такими расцветками только заблудившихся на болоте путников пугать. Идет мужик в вонючем тумане, поднимающимся над трясиной, а тут глядь, что-то беленькое чернеется… в смысле – зелененькое плывет сквозь завесу тумана. Вообще, пора оставить эти хулиганские мыслишки, я ведь взрослая статная эльфийка, к тому же королева. Ай-яй-яй, нехорошо, ваше величество.

В просветах между деревьями становилось все светлее, и вот уже видно поле, занесенное снегом, сквозь который торчали ажурные остовы сухостоя. Я и некромант затушили осветительные сферы. Снег давно закончился, небо расчистилось, лишь на горизонте рваными клочьями висели тучи, а над полем сияла холодная и далекая луна.

Мои спутники молча шли вперед, а я, как всем известно, долго молчать не могла и поэтому жутко скучала. Но нарушить суровое молчание мужчин я не решалась.

…Снежок описал большую дугу и впечатался некроманту точно в затылок. Хотя я целилась не в него, а так, куда попадет. Дар потер ушибленное место, посмотрел через плечо. Я сделала вид, что тут ни при чем, а на небе так много интересного.

Меня кто-то тронул за плечо. Я, забыв, что иду последняя и там никого не может быть в принципе, обернулась. Сзади стоял человек, слепленный из снега. Я попятилась, и на меня обрушилась лавина, похоронившая мою скромную персону под собой. Снег забился за шиворот и даже, извиняюсь, в исподнее. Ну некромант, погоди ж ты у меня! Мститель тоже мне нашелся.

Откопал меня Иллий. Немного опешив от не сулившего ничего хорошего выражения моего лица, он поднял меня на ноги, отряхнул, поправил сумку, улезшую на спину. Я стояла насупившись и скрестив руки на груди. Какую бы гадость тебе сделать, Дарисс?

– Да как ты посмел так обращаться со своей королевой?! – вспылил Иллий, обращаясь к некроманту. – Она могла простудиться!

– Пусть закаляется, ей полезно, – нахально ответствовал Дар. – И, если хочешь знать, ее величество первая ко мне полезла, ей и выговаривай. Как это она могла так обращаться со мной, Дариссом Самнайским – великим повелителем магии хаоса? Да в самих Призрачных чертогах трепещут от одного моего имени!

– Тебя научить этикету? – угрожающе прорычал мой спаситель, надвигаясь на Дара. Тот вызывающе посмотрел на начальника охраны и не сдвинулся с места.

– Иллий, перестань! – возмутилась я. Впрочем, тон вышел скорее приказной.

Начальник охраны недовольно посмотрел на меня, но все же послушался.

– Он оскорбил тебя, – попытался переубедить меня он. – И это не впервые. Никто не смеет так обходиться с тобой, а я приносил клятву чести, что буду охранять твою королевскую честь.

Ну спасибо, хоть не девичью. Мне стало намного легче, да.

– Я, кажется, приказала тебе прекратить, – холодно сказала я, поднимая левую бровь. – Или ты забыл, как обращаться со своей королевой и что ее надо слушаться, какой бы приказ она не отдала? Мы с Даром друзья, и в этой невинной шутке ничего особенного не было. Только вот ты почему-то запрещаешь вольное поведение со мной всем, кроме себя. С чего бы это?

Нет, я, конечно, знала, с чего бы это, но «топить» начальника охраны прилюдно мне не хотелось. Да, всем и так было понятно, почему он с такой пылкой ревностью охраняет мою венценосную особу. Но одно дело знать и помалкивать, а другое – высмеивать и унижать.

– Иногда я ее боюсь, – сказал Марэль, все это время с интересом наблюдающий за нашей перепалкой и игрой в снежки. – Особенно, когда она делает такое лицо и говорит таким тоном.

– Жуткое зрелище, – с иронией поддакнул Дарисс. – Эк ее перекосило…

Напряжение как-то сразу спало, я устыдилась своего гневного выпада и, махнув рукой, прошла мимо своих спутников.

Это будет самое «веселое» прекратить, – меня, но на некроманта наступать прекратил. ким повелителем магии хаоса. служителем ко путешествие из тех, что были в моей жизни. Двое баранов, которым лишь бы пободаться, и я ничего не могу с этим сделать. Один баран готов за меня горло перегрызть, причем всем и каждому, не разбирая, где свои и где чужие. А второй баран… А второго барана я вообще не могу понять. Если раньше я его понимала через раз, то теперь не понимаю абсолютно. Вот зачем он постоянно цепляется к барану номер один? Цеплялся бы ко мне, я хоть привычная. А то передерутся, не ровен час, и даже Марэль их не разнимет.

– Во всяком случае, – вполголоса проговорил Иллий, – я ее хотя бы уважаю.

– А дороги-то нет, – заключил Марэль, глядя вдаль. Что можно было разглядеть при лунном свете, я не знаю, но поверим ему на слово. – Совсем замело.

Я покосилась на одинокое дерево, торчавшее посреди поля, подумала-подумала, сняла сумку с плеча и протянула ее стоящему рядом начальнику охраны:

– Подержи-ка.

– И плащ снимай, – сказал подошедший ко мне некромант. – А то зацепишься за ветку, да и неудобно.

Я ухмыльнулась – надо же, какой догадливый! – и протянула ему плащ. Сразу стало очень холодно, и появилось ощущение, будто я голая. Иллий, после слов Дара, понявший, что я задумала, занервничал.

– А может, не надо? – заикнулся было он. – Упадешь еще…

Я покачала головой, упрямо выставив подбородок, и подошла к дереву. Оно выглядело жутковато, растопырив голые, без листвы, ветви. В страшные сказки я не верила, но это не помешало мне покрыться легкими мурашками.

– Давай лучше я, – предложил Иллий, потащившийся за мной.

Примерившись, я поставила ногу на нижнюю ветку, слишком тонкую, чтобы выдержать вес мужчины, но достаточно прочную, чтобы выдержать мой. А если наступить там, где основание ветки, то вообще можно не опасаться, что оная сломается.

– Она легче и поворотливей, – сказал Дарисс, тоже подошедший к дереву. Один Марэль остался стоять там, где стоял. – Ничего с ней не будет. Ее даже утопить однажды пытались, так не вышло.