Текст книги "Поймать архимага"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Интересно, что это за мужик с утра торчит напротив дома? – вслух подумал хозяин, глядя в окно. – Ни сюда не заходит, ни уходит…

Мы дружно посмотрели в окно, и я узнала в мужике давешнего воришку. Видимо, по моему резко побледневшему лицу некромант и наемник все поняли. Они поднялись со своих мест и направились к нему. Я, недолго думая, тоже.

При виде ребят воришка не испугался и не убежал (а было бы неплохо), а наоборот – обрадовался и пошел нам навстречу. Мы озадаченно переглянулись.

– Я уж думал, вы никогда не выйдете, – сказал он.

– Уважаемый, вы преследуете нашу знакомую, – сказал Марэль. – Постарайтесь объяснить, что это значит.

– Как – что? Я пришел помочь вам с рецептом зелья. А ваша подруга постоянно от меня почему-то убегает, – еще шире заулыбался преследователь, глядя на наши вытянувшиеся физиономии. – Так я могу войти?

И, не дожидаясь разрешения, зашел в помещение.

Глава 11

– А откуда вы об этом узнали? – первым делом спросили мы, когда все расселись за столом. Хозяин постоялого двора расставил перед нами тарелки с только что пожаренной картошкой с грибами. Пахло одуряющее аппетитно, у меня даже живот забурчал, требуя еды.

– Рэш, – просто сказал неудавшийся преследователь. И, видя, что нам это ни о чем не говорит, пояснил: – Она сказала мне, еще осенью, что придут люди, которые будут искать рецепт зелья. И позавчера Рэш пришла домой и сказала, что те люди наконец-то прибыли в столицу и сказала, где их, то есть вас, найти.

– А Рэш вам кто? – пытаясь хоть что-то понять, спросила я.

– Сестра. Вы не смотрите, что она немного больна… У нее бывают очень точные и четкие видения и предсказания. Это вот сбылось. Ну так что, вам нужна моя помощь?

– Да, – поспешно сказала я, видя, что ребята уже хотели что-то спросить. – Погодите, но почему вы искали меня на улице, а не пришли сюда, на постоялый двор?

– Рэш сказала, что если бы я пришел сюда, то задержал бы вас. – Кивок в мою сторону. – А если бы я задержал бы вас, то погиб бы мужчина, который раньше путешествовал с вами. Потому что ваша вечерняя прогулка «отправила мужчину за океан» – сказала сестра.

Я сразу вспомнила гадалку и карту «Повешенного». Уж не об Иллии шла речь? Как раз все сходится. Значит, и правильно, что он ушел от меня, иначе был бы уже мертв. Но это не умаляет моей хоть и глупой, но обиды.

– Так у вас есть рецепт? – решив переменить тему, спросила я.

– Нет, этого, к сожалению, у меня нет. Но есть специальный порошок, которым пользуются ясновидящие для того, чтобы вспомнить все свои видения. Бывает, что не все остаются в памяти после выхода из высших сфер. Как со снами у обычных людей.

– Но я слышал, что этот порошок не купишь без документа, подтверждающего, что ты окончил Академию со специальностью ясновидящего, – сказал Дар.

– Точно, – кивнул мужчина. – Но у сестры есть знакомая, которая мне продала. Сама сестра не может уже покупать этот порошок, потому что у нее отобрали документ, когда признали сумасшедшей.

– А за что?.. – начала было я, но он не дал мне договорить:

– Баловалась стимуляторами способностей по молодости и однажды не смогла выйти из высших сфер. И после этого повредилась умом, вот так вот. Ну так что, будем пробовать?

– Конечно, будем. Но как я вспомню, если даже приблизительно не помню ингредиентов?

– Однажды ты прочла это, твой мозг запомнил. Хоть ты сама и не осознаешь этого. Не волнуйся, средство проверенное. – Потом, подумав, добавил: – Я пообещал Рэш, что все, что я здесь услышу сегодня, я сохраню в секрете. «Это важно» – сказала она. Я верю своей сестре.

– Да, собственно, ничего такого вы услышать и не сможете, – пожала плечами я. – Никаких планов по захвату мира и убийствам правителей соседних государств я не вынашиваю.

– Ну, тогда начнем, пожалуй? – предложил мужчина.

– Можно я доем? – с набитым ртом спросила я. – И вы даже не представились.

– Простите. Меня зовут Нгуэль. А вас я знаю, как зовут, мне сестра сказала, – улыбнулся он. – И я не советовал бы вам есть, потому что после обряда вас может вырвать.

Я была настолько голодная сейчас, что мне было абсолютно плевать, что будет после. Поэтому я заказала еще добавки и теплого молока. Жареная картошка с молоком – это очень вкусно. Особенно, если картошка с грибами. Да, пусть эти продукты не совместимы, но люди так любят вкусно поесть.

Ребята разговорились с мужчиной, выведали у него, почему он вчера пристал к моему браслету. Оказывается, Рэш сказала, куда ему надо придти, чтобы найти меня. А узнать он меня должен был по браслету. После этого Дар и Марэль поинтересовались у Нгуэля, где это он меня видел, потому что им я так и не сказала куда ходила. Я в свою очередь сделала такое лицо, будто меня тут вообще нет.

– Так где вы ее видели? – спросил Дар у Нгуэля. Тот, ничего не подозревающий о моей скрытности, сказал:

– У Южных ворот, она что-то выясняла у стражников, – охотно откликнулся мужчина.

На меня уставились два одинаково недоумевающих взгляда. Я отхлебнула молока и невозмутимо спросила:

– А что не так? Мне уже прогуляться нельзя?

– Что ты там делала, Алеса? И зачем ушла одна, а вдруг на тебя напали бы? – строго спросил Марэль, нахмурившись.

– Я искала Иллия, приставалы хайновы! – стукнув стаканом о стол, сказала я. – Если вы меня будете постоянно контролировать, я… я сбегу, вот!

– Перестань вести себя как подросток. Тебе некуда идти, так что пугать нас этим не надо.

– А зачем ты искала Иллия? – спросил Дарисс. – По-моему, он ясно дал понять, что он не хочет иметь с нами никаких общих дел, а особенно – с тобой. И, даже если он в городе, он бы с тобой все равно не захотел встречаться. И я его понимаю.

Я, сведя брови на переносице, возмущенно посмотрела на некроманта. И что это значит?

– Он со мной не хочет иметь никаких дел?! Это я не хочу! – выкрикнула я, вскакивая на ноги. – Бросил меня тут одну, сам ушел, еще и разговаривать не захотел. Он даже не вышел! Хотя я просила, чтобы его позвали.

Ребята смотрели на меня с осуждением. Вот хайн, я даже не подозревала, что они понимают все, что происходило между мной и Иллием. И теперь в их глазах я бессердечная эгоистка. Но ведь так и есть.

– Да, ты прав, конечно же, – заставив себя успокоиться, сказала я. – Это все привычка, что он всегда при мне. А вот я была неправа.

Некромант молча пододвинул ко мне стакан с молоком, кивнул хозяину постоялого двора, чтобы тот подлил мне еще. Я пить не стала и выжидающе посмотрела на мужчин.

– Ну, – сказал брат ясновидящей, – думаю, можно приступать к обряду? Только пойдемте в комнату, что ли, а то мы всех посетителей распугаем.

– А это не опасно для нее? – спросил Марэль, кивнув на меня.

– Вероятность, что что-то пойдет не так – например, реакция на незнакомый препарат, – мала. Я прослежу, не волнуйтесь. За сестрой же приглядывал, когда она только начинала обучение.

Интересно, подумала я, он винит себя за то, что не углядел, и сестра сошла с ума?

Нгуэль заставил меня улечься на кровать, расслабиться и выкинуть все мысли из головы. От этой последней просьбы мысли зароились еще быстрее. Мужчина достал из кармана маленькую шкатулку, в которой и оказался порошок. Нгуэль развел его в полстакана воды, поболтал, растворяя порошок, и протянул мне. Я опасливо принюхалась и начала пить.

– Сейчас ты погрузишься в сон и начнешь видеть всю свою жизнь во сне. Когда увидишь воспоминание, как ты читала рецепт, просто задержись на нем, а тело само все сделает за тебя, – наставлял меня мужчина, но я уже засыпала, а голос его доносился словно издалека.

Воспоминания появились внезапно, испугав меня – сначала было темно, потом раздалась вспышка, и цветные картинки начали показывать всю мою жизнь, начиная с конца. Я еще раз пробежалась через весь квартал от воришки, сходила на прием к Дорру, прибыла в столицу и далее по хронологии. Заодно узнала, как я провела те три года, что была периодически опоена зельем, и последний год, что была «не в себе». Не очень плодотворно, скажу я вам. Какие-то несущественные заботы, мелкие дела, навязанные Кэсс и Наставником.

Воспоминания медленно сменяли одно другое, мне стало казаться, будто я лежу в этом сне уже несколько лет и все смотрю, смотрю. А воспоминания дошли лишь до того момента, как мы прощались с некромантом после заварушки в деревне Тени. Вот мы с Даром долго смотрим друг на друга, он почему-то хитро улыбается, протягивает мне руку, я ее жму – и вот уже Марэль торопит меня, потому что телепорт может закрыться. А через несколько минут мы уже стоим на главной площади Мортана и смотрим на шпили королевского дворца.

Нужное воспоминание, по ощущениям, пришло только лет через десять. Смотреть всю свою жизнь было странно и утомительно. Поэтому я очень обрадовалась, когда наконец-то всплыло воспоминание, когда мы с Даром залезли в драконью сокровищницу. И вот я раскрываю книгу, нахожу рецепт зелья, который выглядит просто как шутка. Кто ж мог знать, что просто выбрав наугад, мы попали в точку?

Вот я читаю ингредиенты… а через несколько секунд прихожу в себя от бесцеремонного встряхивания своей королевской персоны. Надо мной склонились мужчины и внимательно вглядываются в меня.

– Записали? – пытаясь сообразить, почему у меня глаза съехались к носу и как их вернуть в нормальное положение, спросила я.

– Да, – сказал Дар, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со мной. – Ты как? Голова не кружится, не тошнит?

Я прислушалась к себе, но кроме расфокусировки взгляда со мной ничего такого не произошло.

– Нет, все нормально, а что?

– Просто ты иногда принималась рассказывать, что видела. Такого быть не должно, мы подумали, что что-то пошло не так.

Я недовольно поджала губы – надеюсь, я не рассказывала, что думала по этому поводу. А то кто меня знает?

– Я думаю, нам лучше оставить Алесу одну, ей сейчас нужен сон. Нормальный, – сказал Нгуэль.

– Но я не усну, – запротестовала я.

– Я на тебя сонное заклятье нашлю, – успокоил меня некромант. Марэль и брат ясновидящей вышли, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я, подняв брови, с удивлением посмотрела на оставшегося со мной Дара. Мужчина задернул шторы, приоткрыл форточку, чтобы морозный воздух проникал в комнату, но не выстужал ее.

– Вы все записали? – спросила я. Некромант кивнул. – Покажи.

Он протянул мне мелко исписанный лист (почерк у Дарисса был угловатый, с наклоном то вправо, то влево), я пробежала список глазами.

– Ягоды переступня, цветки горечавки, цветки наперстянки пурпурной, листья пиериса, листья луносемянника, цветки софоры, – прочла я вслух. – М-да, хорошая смесь, ядовитая. В общем, достать это все будет не проблемой, кроме софоры. Сейчас для нее не сезон.

– Насколько я знаю, софору уже года три не поставляют к нам на континент, – «обрадовал» меня некромант. – Так что придется хорошенько побегать и поискать. И цена у нее должна быть соответствующая.

– А ты записал, как это зелье готовить?

– Конечно, на обратной стороне листка посмотри, – сказал Дар, присаживаясь на край кровати. – И, кстати, после того, как зелье будет готово, неплохо было бы посоветоваться с придворным магом. Так что тебе придется еще раз наведаться во дворец.

Была б моя воля, я бы никогда больше там не появлялась. Слишком уж негостеприимные там хозяева, все чужое, непривычное. Я вообще во всех дворцах чувствовала себя как в огромной и роскошной клетке, но своя «клетка» как-то ближе, там хоть все родное.

– Дар, а скажи, я ничего случайно не разболтала, пока смотрела свои воспоминания? – прикусив губу, спросила я.

– Ну, рассказала кое-что, – как-то хитро усмехнулся некромант. – Но не волнуйся, мы никому не расскажем. Нет, правда, ничего такого особенного ты не сказала, просто высказывала свои мысли.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что же я такого думала. Вроде ничего плохого, но и хорошего ничего. Тогда что такое? А если некромант узнал, что я его это самое… От этой мысли я сначала покраснела, потом резко побледнела. А этот паршивец все время наблюдал за мной и, увидев перемены на моем лице, рассмеялся.

– Я же сказал – ничего особенного. Все, спи, – он повел перед собой рукой, и я почувствовала волну теплого воздуха. И через несколько секунд уже заснула.

Спала я беспокойно. Во сне постоянно слышались какие-то голоса, обрывки когда-то услышанных и сказанных фраз. Потом мимо начала маршировать вереница Лериев, каждый из которых грозился меня убить. И каждый придумывал какой-то свой изощренный способ. Но стоило мне шикнуть на них, как вереница разлеталась острыми иглами, и все вокруг снова становилось темным.

Потом опять появились голоса. Они что-то шептали о ловушке, умоляли вернуться домой, оставить все, как есть, не ввязываться ни во что. Говорили, что это не по силам никому из нас троих, и уж точно не по силам мне одной. Уговаривали меня, что до этого моя жизнь была нормальной, у меня все было – дом, верные последователи, которые управляли страной, что была мне никогда не нужна. О чем еще можно мечтать? Зачем рушить эту размерность? Во имя какой-то справедливости? Ты никому ничего не должна, убегай.

В итоге я проснулась в холодном поту, с гулко бьющимся сердцем и жуткой головной болью. У меня на лбу лежала когда-то мокрая, а сейчас – почти сухая тряпка. Я сдернула ее и не глядя бросила. Приподнялась на локтях и огляделась. Некромант сидел на низком табурете, стоявшем у окна, и дремал.

– Дар, – тихонько позвала я, слезая с кровати. Некромант дернулся, что-то пробурчал, но не проснулся.

Пол был холодный, ногам было зябко, не помогал даже сильно истертый и вытоптанный ковер. Я тихонько подошла к окну, отодвинула тяжелую и пыльную штору. На дворе было темно, небо было затянуто низкими тучами – как бы метели не случилось.

Я подкралась к некроманту, потрепала его за плечо. Он открыл глаза, посмотрел на меня снизу вверх. Я поспешно отвела взгляд, почему-то стремительно покраснев.

– Ты чего так проснулась рано? – спросил он, сев ровнее.

– Я тут подумала, что ведь все интересно так получается. Еще тогда, три года назад, ты как-то сказал мне, что мы как котенок следуем за хозяйкой, которая дразнит животинку веревочкой с бантиком на конце. И сейчас выходит то же самое. Мы сами идем к нему в руки. Вопрос – зачем это ему нужно?

– Старик выжил из ума, – убежденно сказал мужчина, тянясь к прикроватной тумбочке, чтобы зажечь свечу. Я зажгла сама, а то вдруг бы он уронил подсвечник, и случился бы тот «долгожданный» пожар, который предсказывала Рэш.

– Может, и выжил, но от этого он не стал менее опасным. Его задумки всегда оставались для меня загадками, мотивы понять было сложно, а просчитать последствия – нереально. Он что-то задумал, у него какая-то своя игра, как уже сказал Дорр. И мне не нравится, что мы опять идем к нему сами. Вдруг это ловушка?

– Не «вдруг», а ловушка. Но ты, кажется, решила, что с этим надо разобраться, чего ты еще думаешь? – поинтересовался Дарисс.

– Просто хочется хоть как-то контролировать ситуацию. А если Лерий знает, что мы ему готовим сюрприз в виде этого хайнового зелья… Не делает ли это наши старания бессмысленными? – я помолчала немного, некромант не отвечал, тоже молчал. Потом я решилась задать давно волнующий меня вопрос: – Слушай, Дар, а скажи, почему ты тогда пошел со мной и Тенью? И оставался с нами до конца…

Мужчина долго молчал, что-то обдумывая. Я осторожно присела на краешек кровати и застыла, внимательно глядя на некроманта. Я бы хотела, чтобы он сказал, что пошел из-за меня, потому что увидел какой-нибудь знак свыше. Но это навсегда останется только моим желанием, потому что такое случается только в сказках. Знаков свыше не бывает, а человек следует только за своей выгодой, как сказал сам некромант.

– А может, – решив свести все в шутку, нарушила затянувшуюся тишину я, – это все ты закрутил? Решил похитить королеву одного из крупнейших государств континента, жениться на ней и получить доступ к трону?

Судя по тому, как перекосило лицо Дарисса, мое шуточное предположение было обидной ошибкой.

– Думай, что говоришь, – ворчливо отозвался мужчина. – По-твоему, мне надо так изворачиваться, чтобы отобрать трон у женщины? Ты плохо меня знаешь. Все намного проще, ты же клюнула с первого раза, мне даже и стараться особо не пришлось.

Некромант вышел из комнаты, а я еще долго глядела, открыв рот, на давно закрывшуюся дверь. Мне кажется, я все-таки что-то не то сказала, когда они выпытывали из меня рецепт.

На маленьком базарчике, где продавали всякие магические атрибуты, сегодня было не протолкнуться. Чтобы найти нужное место («пересечете площадь Четырех Камней, свернете на боковую улочку, а там спросите» – сказали нам), мы облазали половину квартала, и если бы не наткнулись на мага, которому тоже надо было на базар, так бы и блуждали по лабиринту города. Марэль отправился к знакомому кузнецу, чтобы тот наточил наемнику меч и подобрал другие ножны – эти были слегка короче, чем нужно.

Мы с некромантом были предоставлены друг другу, что меня жутко возмущало (я сначала порывалась пойти с Марэлем к кузнецу, а Дар пусть бы один на базар шел). Дарисс вел себя легко и непринужденно, рассказывал какие-то некромантские байки, купил мне семечек (да не люблю я их! Леденцов хочу) и прочитал долгую, но интересную лекцию о некромантском инвентаре, когда я случайно остановилась поглядеть на старинный фолиант, выставленный на продажу в одной из палаток. Палатка оказалась для почитателей стихии Хаоса, поэтому Дар был среди этого всего своим.

Книга оказалась старинным учебником по тонкому искусству жертвоприношения. Чего там тонкого, я так и не смогла понять, а сам некромант рассказывал об этом взахлеб, с горящими восторгом глазами. После этого я решила, что некромантами рождаются, а не становятся.

Потом я застряла у палатки с волшебными сказками. Картинки в книгах были живые, яркие. Я умела творить такое же колдовство, но все равно не смогла удержаться и долго листала книги в поисках картинок. Заклинания были простенькие, быстро сходили на нет. Книги эти обычно покупали детям, а когда магия «выветривалась», как это иногда называл Наставник, носили на перезарядку к магам.

Пересмотрев и перетрогав все товары, что были выставлены на продажу, мы наконец-то добрались до палатки с травами для зелий. Когда мы отдали торговке список с необходимыми ингредиентами, она посмотрела на нас как на душевнобольных. Я сделала вид, что страшно заинтересована пуговицей на пальто Дара и ничего не вижу.

– Софоры нет, ее уже несколько лет вообще в продаже нет. Могу дать адрес, если хорошо заплатите, вам и хайна на веревке приведут, – сказала торговка, протягивая мешочки с ингредиентами. Дар намеревался было поторговаться, но тетка уперлась и ни в какую. Пришлось дать, сколько просила, а просила она немало. Денег у нас оставалось всего-ничего, не просить же у принца взаймы! Хотя… Можно, конечно, но этот вариант лучше оставить на крайний случай. Да и опять же я пойду договариваться, бррр.

Дар, получив адрес, по которому мы сможем приобрести даже хайна на веревке, отправился туда. Меня с собой не взял, сказал, чтобы ждала его тут и никуда не уходила. От скуки я опять пристала к торговцу некромантским скарбом, долго выслушивала нотацию, почему последователям обычных стихий нельзя прибегать к некромантии, даже если это крайний случай. Так и подмывало возмутиться и спросить, какого лешего они тогда пользуются нашими стихиями в случае чего, а мы, видите ли, не можем?

Торговец оказался из той категории людей, что считают себя избранными. Сам он давно уже не практиковал некромантию и распродавал все предметы некромантского культа, что удалось нажить за все время. Но от этого он не перестал ощущать себя последователем избранного искусства. На мой вопрос, чего же там избранного, он наставительно сказал, что только некроманты имеют такую власть над смертью, что другим магам и не снилось.

– Я вижу, вас утомил этот старый дурак? – произнес над ухом вкрадчивый голос. Я обернулась и встретилась глазами с высоким худым мужчиной. Одет он был в черный плащ, на голове – черная же шляпа, за спиной – меч, в «яблоко» которого был вставлен рубин, тускло поблескивающий на свету. Типичный наемник, таких пруд пруди в любом городе.

– Да нет, все нормально, – сказала я, видя, как побагровел торгаш. – А что, у вас есть что-то интереснее, что можно мне предложить?

Я слишком поздно поняла, что фраза вышла двусмысленная, да еще и с явным намеком. Но наемник понял все правильно:

– Есть. Несколько любопытных товаров с Западных островов. Думаю, вас должно заинтересовать. Софоры нет, к сожалению, я ведь слышал – вы ее ищите. Предлагаю посидеть в том трактире на углу, вы замерзли, – непререкаемым тоном сказал мужчина.

– Но я жду своего друга, – попыталась возражать я, но послушно последовала за ним, потому что он, кажется, даже не обратил внимания на мои слова.

Трактир был полон народу, в помещении стоял ужасный гвалт, звякали кружки, какой-то пьяный мужик зычно пел во весь голос. Что столица, что провинция – везде одно и то же. А здесь еще и накурили так, что хоть топор вешай. У меня даже глаза заслезились.

Наемник заказал себе вина, я хотела было попросить просто воды или молока на крайний случай, но мужчина опять проигнорировал мои робкие возражения и заказал и мне вино. Я его не очень любила (а точнее очень не любила), меня начинало тошнить от его вкуса после третьего глотка. Но вино – это все, чего было приличного из здешних напитков, остальные для меня были крепковаты.

– Спрашивай, – без околичностей переходя на «ты», сказал мужчина, когда молчание слишком уж затянулось. Я цедила вино из кружки, с интересом оглядывая комнату, наемник молча уничтожал сухарики, лежащие на тарелке.

– О чем? – удивилась я, но давно волнующая меня тема тут же напомнила о себе: – А что это за развалины на окраине?

– Эксперименты с магией, ничего особенного, – отмахнулся наемник. – Дорр, когда только взошел на престол, носился с идеей вывести идеального воина. Ну, это сейчас нынешний король известный вояка, так что это уже никого не удивляет. А тогда никто не понимал, зачем это ему нужно. Ну так вот, Дорр приказал выстроить целый квартал и отдать его магам. Исследования шли полным ходом, маги вроде бы даже вывели кого-то, но однажды у них там грохнуло хорошенько. И весь квартал в один момент просто рухнул.

– Как такое может быть?

– Ты же наверняка видела, что над руинами висит купол. Вот из-за этого купола и пошла цепная реакция – под куполом образовалась как бы единая система, объединенная магией.

– А черта? – прикусив губу, спросила я.

– Чертой квартал окружен еще с тех пор, как его построили. Так что на этот счет никаких романтических теорий, – улыбнулся мужчина.

– Да какие там романтические теории… – придав своему голосу достаточную небрежность, бросила я.

– Да знаю я вас, девушек, – сказал наемник. – Во всем таинственном и неизведанном вы видите романтическую подоплеку вопроса. Ты наверняка хотела услышать, что какой-то молодой и горячий маг влюбился в девушку, она в него, естественно, тоже. Но ее родители были против их союза, и маг решился выкрасть свою любимую. Но родитель девушки был тоже не промах, между ними завязалась драка, и они уничтожили целый квартал. Конечно же, все погибли.

– Не, перегнул, – не стала отрицать его правоты насчет романтической подоплеки я. На лице у меня, что ли, это все написано? То некромант, то этот вот об одном и том же мне толкуют. – Но история и вправду была бы интереснее, если бы все было так, как ты напридумывал. А что ты мне показать хотел из своих редких товаров?

Он молча достал из заплечного мешка две маленькие резные шкатулки из кости. Резьба была искусная, завитки создавали замысловатые узоры. Я взяла ближнюю ко мне шкатулку, взвесила ее. Хм, тяжелая.

– Что за кость? – поинтересовалась я.

– Человеческая, понятное дело. Вампиры же делали, – невозмутимо сказал наемник, с удовольствием наблюдая за моей реакцией. Я отставила шкатулку, брезгливо обтерла руки о полы плаща и поскорее допила вино.

На Западных островах жили вампиры. Люди там тоже жили, но их было меньше. Но насколько я знала, ситуация между двумя народами сейчас была напряженная. Но делать из человеческих костей шкатулки!..

– Эй, разносчица! Принеси еще вина! – весело крикнул наемник девушке в клетчатом фартуке, разговаривающей с трактирщиком. – Будем запивать душевное потрясение, – глядя на меня, уже чуть тише добавил он.

Подумаешь, развалины! А раз там ничего интересного, тогда почему, ик, все так боятся даже близко к ним подходить? У страха глаза велики, так может, они сами себя пугают? А вот я сейчас всем докажу, что, ик, там нет ничего страшного! И себе докажу! И некроманту. А что я ему-то должна доказать? Не помню, но доказать что-то обязательно надо, ик! Да сколько можно икать?!

Я, слегка пошатываясь, брела по пустынной улице. Дара я так и не дождалась, а может, мы с ним просто разминулись. Наемник ушел, я одна сидеть в трактире, полном пьяных мужиков, не хотела, поэтому пришлось тоже уйти. На магическом базарчике Дара я не нашла и отправилась на постоялый двор.

Но по дороге как-то совершенно «случайно» свернула не туда и оказалась у развалин. И сейчас шла вдоль черты, придерживаясь за холодный каменный бордюр, чтобы не упасть. Видимо, последняя кружка вина была лишней, хорошо хоть не тошнит.

Перелезть через черту оказалось неожиданно легко, но, как известно – пьяному и море по колено. Здравый смысл еще пытался вернуть меня обратно на грешную землю, но я назло самой себе спрыгнула по ту сторону черты. Развалины уже не казались такими таинственными и пугающими, и привлекательными одновременно. Просто груда камней, в которой угадывались очертания строений. Я двинулась вперед, иногда опасливо оглядываясь. Мало ли что. Но никто не мчался мне наперерез, желая вонзить свои зубы в мою нежную королевскую кожу.

Улочки в этом квартале были узкие, дома липли друг к другу, а иногда было вообще непонятно, это дом такой длинный или из-за обвала между двумя домами засыпало проулок. Иногда ветер доносил до меня подозрительный запашок, от которого к горлу мгновенно подступала тошнота. Если сюда и свозили трупы в надежде спрятать следы своих преступлений, то прятали их хорошо. Изредка слышалось недовольное ворчание упырей, но нападать на меня они не спешили. Хотя сейчас я была более чем легкой добычей – спьяну я не соображу даже, куда бежать, чего уж говорить о заклинаниях.

Впереди высилось огромное здание, где, видимо, и проходили сами эксперименты. Оно сохранилось лучше всего, даже крыша была почти в порядке – лишь кое-где просели стропила. Вроде ничего опасного здесь не было, поэтому я вошла, перед этим вызвав осветительную сферу, которая медленно поплыла передо мной.

Коридор был длинный и широкий, света от ярко горящего шарика едва хватало, чтобы осветить хотя бы до середины помещения. В противоположной стене светился тусклый квадрат окошка, насколько я поняла, завешанный то ли тряпкой, то ли чем-то еще. Я осторожно ступила с каменного порога на деревянный пол. Половицы протестующее заскрипели, выдавая мое присутствие. Прекрасно, нежить оповещена о моем присутствии. Добро пожаловать к столу.

Двери, расположенные через равные расстояния друг от друга, были закрыты. Я попыталась выбить дверь плечом, но вместо этого отбила плечо. Только самая дальняя дверь оказалась открытой. За ней находилось что-то вроде предбанника – маленькая комнатушка с двойными дверями в противоположной стене. За дверьми оказался зал с лестницей на второй этаж. По внешнему виду лестница больше напоминала парадную. Да даже у меня во дворце она была поскромнее.

Я поднялась на второй этаж, но и здесь не оказалось ничего интересного. Те же закрытые двери, в одном месте провален пол, но заглянуть в дыру я не рискнула. Здесь было на порядок страшнее, чем на первом этаже – закопченные стены, двери с расцарапанными глубокими бороздами. Но вроде бы было тихо. Надо было слушать наемника и никуда не ходить, здесь и вправду не было ничего особенного. Кроме:

– Ваше величество, я, кажется, говорил вам, чтобы вы ждали меня на базаре, – произнес голос у меня за спиной. Я подскочила, как ошпаренная, и круто развернулась. Осветительная сфера стремительно метнулась вперед, выхватывая из темноты фигуру некроманта. Он сидел, свесив ноги в ту дыру, в которую я не решилась заглянуть. Сидел и смотрел на меня.

– И мало того, что вы напились, так еще и решили, что вам все нипочем, а значит, можно и по развалинам погулять. А я, кажется, тебе запретил сюда идти.

– Вот именно поэтому я сюда и пошла, – быстро выдохнула я. Как он умудрился так бесшумно здесь появиться? – И вообще, чего тебе от меня надо? Чего ты таскаешься за мной, как хвост? Я хочу совершать глупости самостоятельно, не надо меня контролировать. И не сиди на краю, еще сорвешься.

– Приятно видеть заботу королевы о своих подданных, – хмыкнул Дарисс, но с места не двинулся. Напротив, еще и ногами стал болтать. Назло мне, не иначе.

– А как ты меня нашел? – против воли заинтересовалась я, подходя ближе.

– Я переспрашивал всех торговцев на базаре, но все только видели, как ты пошла с каким-то мужчиной в трактир и как потом ты вышла оттуда и побрела по улице. Я подумал и решил, что отправиться ты можешь только сюда. А что, тебя не устраивает, что я пришел сюда за тобой? Я думал, тебе наоборот это будет приятно.

Мне было приятно, даже очень, но не говорить же ему об этом.

– Ты мне так и не ответил, Дар, – меняя тему, сказала я, – почему ты пошел тогда с нами в Песчаную заставу.

– Это не я не ответил, а ты мне не дала ответить своими глупыми репликами, – огрызнулся некромант. – Почему пошел? Не знаю. Вдруг захотелось, к тому же, как я уже говорил, мне надо было в Гатту. Если ты помнишь, меня преследовали за убийство и за якобы кражу артефакта. А тут вдруг вы мне подвернулись. И особенно ты. В тебе было так много непонятного, что я просто не мог уйти просто так, не попытавшись раскрыть, кто ты.

– Чего ж во мне непонятного? – удивленно спросила я, присаживаясь напротив.

– Я тебе уже говорил. Ты вроде и обычная девушка, а в поведении иногда проскальзывало что-то такое непонятное. Это сейчас я уже все знаю, а тогда это меня здорово сбило с толку. Представляешь, рядом с тобой постоянно околачивается неразгаданная тайна, это кого хочешь заинтересует.

– Да, но ты-то сразу согласился идти с нами. Почему?

– Мне захотелось узнать, почему ты взялась за это дело. Тем более абсолютно бескорыстно.

– Не понимаю, – нахмурившись, сказала я. – Что в этом такого? Я люблю помогать людям просто так.