Текст книги "Поймать архимага"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Я хотела отмахнуться и сказать, что никому не нужна, а кому была нужна, те уже за это получили, но не успела. Из темноты послышался глухой удар, харканье, какое бывает, когда из человека выбивают весь дух, тихий свист рассекающего воздух лезвия и какие-то булькающие звуки.

– Что?.. – шепотом просила я у наемника, но тут из темноты вынырнули Иллий и Дар. Последний шел прихрамывая, а на рубашке у него растеклись большие пятна крови.

– Дар! – закричала я и бросилась к нему, чуть не сбив с ног Марэля и отпихнув с дороги начальника охраны. – Где болит?!

Он попытался отшатнуться, но я схватила его за рукав, чуть не выдрав при этом кусок ткани, и принялась разглядывать.

– Все нормально, дурёха, – пытаясь выдрать рубаху из моих рук, сказал некромант.

Я деловито принялась распускать ворот его рубашки, при этом руки у меня так тряслись, что завязки никак не хотели распутываться, узел затянулся сильнее.

– Тебе надо к целителю! Марэль! – крикнула я, оборачиваясь к наемнику. – У тебя тут друг умирает, а ты стоишь и… почему ты улыбаешься?!

– Потому что это не моя кровь, – наконец отлепив меня от себя, сказал Дарисс. – А ты развела тут панику, будто я уже при смерти.

Я уткнулась лицом ему в рубашку, облегченно и шумно выдохнула.

– Я так испугалась за тебя. Ты даже не представляешь насколько, – прошептала я.

– Я же говорю – дурёха, – осторожно меня обнимая, мягко сказал некромант и потерся подбородком о мою макушку. Этот неожиданный жест заставил меня слегка отстраниться и посмотреть на мужчину снизу вверх. С каких это пор Дар прилюдно стал себя так со мной вести? Да и просто – с каких пор Дар стал себя так со мной вести?

Я буквально спиной почувствовала, как напрягся Иллий. Но, вопреки моим ожиданиям, набрасываться с обвинениями не стал. Просто вытер окровавленное лезвие меча комком снега и бросил ставший темно-розовым снежок в костер. Огонь с шипением набросился на подачку.

– А что теперь будет с этими, ну, с напавшими на нас? – спросила я, оглядывая поляну и пытаясь взглядом найти свои вещи. Холодно как-то, знаете ли. Тем более после этой заварухи – адреналин пропал, оставив после себя предательскую дрожь и слабость во всем теле. Хотелось лечь отдохнуть. Желательно в теплую и мягкую постельку, чтобы служанки вокруг тебя суетились, вовремя меняли воду в грелке для ног и выполняли любое твое желание по первому требованию. Но, увы и ах, я была не у себя дома, во дворце, поэтому просто прилечь тоже было бы неплохо.

– Что-что, – откликнулся Марэль и, схватив мужика, которому собственноручно перерезал горло несколько минут назад, потащил его за освещенный круг костра и скрылся за деревьями. Его не было минут десять, потом он вернулся, брезгливо отряхнул руки и с мстительным злорадством сказал: – Не стал его глубоко закапывать, пусть бы волки полакомились. Зима все-таки, они голодные.

– Какой ты мелочный, Марэль, – без укора заметила я.

– О да, и сейчас буду еще мелочнее, потому что Иллий и Дар со своим покойником сами пусть разбираются, – хлопнув в ладоши, объявил наемник. – А я пока продолжу прерванную охоту. Возражения есть? Нет? Ну и отлично.

М-да, вот кто нигде не пропадет, так это Марэль. Еще и построит всех по стойке «смирно», раздаст указания и себе дело найдет. И плевать, что пять минут назад он убил человека – отряхнет руки и пойдет дальше.

Я принялась собирать наши разбросанные вокруг костра вещи, попутно раздумывая о произошедшем сегодня на меня покушении. Все это было очень странно. Нет, понятно, что Наставник хочет меня убить. Только есть несколько вопросов.

Зачем это ему надо? То, что ноги растут отсюда, из Гатты, понятно. Как тут не понять? И Дорр в этом тоже замешан. Но покушаться на мою жизнь король соседнего государства не будет – сразу все подумают на него, слишком уж долго мы на ножах. А вот почему Лерий скрывает свое участие в этом. Я не видела его ни разу за это время, да и за те три года, что прошли после первого покушения на меня, он заглядывал во дворец всего пару раз, передавая все поручения через Кэсс. Надо же, ведь как хорошо притворялся заботливым наставником!

Стало быть, он тоже не хочет «светиться». Но почему? Уж ему ли, такому сильному магу, боятся какой-то девчонки? А вот если мнения общественности – так очень даже. Хм, почему? Что он задумал?

Я так и застыла в раздумьях над моей запорошенной снегом сумкой. Где-то на краю сознания витала мысль, но ухватить ее я не могла. Что-то было еще, какую-то деталь мы опустили. Кто-то должен быть еще в этом замешан. Кэсс? Нет, она слишком маловажная фигура в Международном Совете. Хотя с ее-то хваткой она могла вести свою игру втихую. Эдакая тень королевы, правящая всем и вся за спинкой королевского трона. Там есть где развернуться.

Нет, не то. Он бы ее так просто не убил. Да и вообще бы не убил. Влиятельных партнеров не убивают, по крайней мере, так быстро. А может, она ему мешала? Хотела получить что-то единолично, пошла против Лерия, и он ее вывел из игры, так сказать… Возможно. Над этим надо подумать. Разобраться самой, как верно когда-то заметил Мерэль. Надоело быть куклой на веревочке. Что хозяин захочет, то и делаю. Я здесь королева или как?

Запутавшись в своих собственных рассуждениях, я плюнула на это дело, подняла сумку и принялась отряхивать ее от снега. Рядом валялась сумка Иллия, и из нее выпал плотно запечатанный пузырек с уже знакомым мне запахом. А воспоминания о вкусе вызвали легкую тошноту.

– Откуда у тебя это? – спросила я у начальника охраны, показывая пузырек. – Лерий дал?

– Да, давно еще, – слегка удивленно ответ он. – Сказал, если будешь волноваться, дать тебе это…

– Точно? – подозрительно уточнила я.

Кажется, я его обидела. Мужчина немедленно вскочил на ноги, сжал руки в кулаки:

– На что намекаешь? Что я служу ему? Знаешь, такого оскорбления я от тебя не ожидал. Я приносил тебе клятву верности, забыла?!

– Не забыла, но, когда имеешь дело с моим Наставником, нельзя быть ни в чем уверенным! Я должна была спросить у тебя это, – пытаясь подавить внезапную вспышку гнева и стыда перед Иллием за свое подозрение, сказала я. – Ладно, прости…

Начальник охраны нахмурился и отвернулся. А я вдруг поняла, что это все, конец отношений. Долгой дружбе конец. Видимо, она начала трещать по швам в тот момент, когда Иллий решил, что мы могли бы быть ближе. А мне легче было с ним дружить. И сейчас шов не выдержал и разошелся окончательно. Просто наложилось одно на другое, и мужчина решил, что с него хватит.

Ужинали мы в полной тишине. Я, держа все еще трясущимися руками котелок, жадно вылавливала куски мяса побольше, обжигала язык, рассерженно шипела, но ела. Организм нуждался в восстановлении энергии, ему требовался сон и хорошая порция еды. Видя такое дело, мужчины отдали мне свои порции, а сами перекусили салом с хлебом. Я сало не очень любила, поэтому на него не посягала.

Это наше молчание напоминало мне, как мы три года назад проводили так каждый вечер. Тень вообще по жизни не болтлива, она предпочитает больше слушать. Дар не выдерживал моих нескончаемых разглагольствований, Марэль был постоянно настороже, все что-то выслушивал, поэтому тоже особо в разговорах не участвовал. Я же, тогда трещавшая без умолку обо всем на свете, за эти три года сделалась молчалива. И все, что со мной происходило, теперь переживала «про себя».

– А в Ксавии сейчас праздник, наверняка фейерверки пускают, – вздохнула я, задумчиво глядя на прячущееся за голыми остовами крон деревьев небо. – И Новый год скоро…

Дарисс, сидевший справа от меня, тоже посмотрел на небо, затянутое тучами, и нахмурился.

– Как там Тень? – спросил вдруг Марэль, словно очнувшись от глубокой задумчивости.

– Что-то домой так хочется, – жалобно и как-то по-детски сказала я. – Не могу больше, устала.

– Терпи, – приобнимая меня за плечи, посоветовал некромант. – Скоро все закончится, мы все вернемся домой, если тебе так легче.

– Может, кто-то и вернется, – мрачно сказал Иллий. – Только вот что делать тем, у кого этого дома больше нет?

Я похолодела и опустила глаза. Дар, кажется, ничего не понял, а вот Марэль покачал головой, осуждающе глядя на Иллия. Фактически, мужчина сейчас сказал, что больше не желает быть моим охранником. Ведь его дом там, где его госпожа.

Иллий ушел, когда все спали. Точнее, это он, наверное, так думал. Я не спала, из-под полуприкрытых век наблюдая за его сборами. Останавливать не пыталась – а зачем? Может, он найдет себе другую хозяйку, а может, станет наемником. Все лучше, чем быть рядом со мной.

Мужчина постоял, задумчиво теребя бляшку на сумке, потом медленно, стараясь, чтобы под ногами не скрипел снег, пошел в сторону Холмов. Деревня осталась далеко позади, к рассвету доберется.

Какая-то часть меня порывалась вернуть его, наобещать то, чего он всегда хотел от меня услышать, ну и пусть, что это будет потом несбыточно. Главное, остановить его сейчас, а там будь, что будет. Но не остановила. Почувствовала, как сердце на миг сильно сжалось и побежало дальше, но как-то уже не так, не в полную силу. Сама жизнь мне напоминала любовный роман, которые так любят столичные девушки-аристократки. И, начитавшись их, эти дурочки потом мечтали, чтобы и в жизни все было так, как там.

– Прощай, – еле слышно прошептала я.

* * *

Иллий вышел из леса, выбрался на дорогу, которая скорее угадывалась, чем виднелась. Нынче было темно, небо затянули темные низкие тучи, и луна не могла пробиться сквозь них. Мороз крепчал, добавляя снегу предательской скрипучести, которая может выдать твое приближение за несколько шагов. Впрочем, мужчина ни от кого не прятался. Шел себе и шел – и думал.

Мужчина постоял на развилке, пытаясь разглядеть правильное направление и прислушиваясь к звукам. Поразмыслив, он выбрал левую тропинку и неспешно двинулся к Холмам.

Да-а, он давно себе не принадлежит. И попросту не знает, что делать с этой неожиданной свободой. Он настолько привык быть никем, расходным материалом на службе у государства, что дальнейшая жизнь его немного пугала.

В Холмах Иллий надеялся столковаться с каким-нибудь торговцем, чтобы тот подвез его до Дортра. Не за бесплатно, конечно, но лишний охранник никому не помешает. Да и надо на хорошее оружие заработать.

Ничего, он как-нибудь выкрутится. Научится жить без нее.

Глава 9

Дортр, столица Гатты, жил своей собственной жизнью и ему было абсолютно плевать на трех усталых, замерзших, оборванных и окровавленных странников, которых не хотели пропускать через ворота. Особенно стражников интересовали кляксы крови на нашей одежде. Мы долго убеждали их, что это на нас напали, а не мы на кого-то. В конце концов, пришлось заплатить им денежку. У меня болели голова и желудок, поэтому я еще долго ворчала на алчных и подозрительных стражников.

Главная улица, официально так и называющаяся, была широкой, расчищенной от снега, и завлекала множеством витрин, что напомнило мне Тэш'Ша. Только здесь народу было побольше, дома были побогаче, а патрули стражи зорко следили за порядком.

Я была здесь впервые за десять лет, до этого пользуясь телепортом. Да и вообще старалась наведываться в Гатту пореже из-за разногласий с местным королем, даже по важным делам, касающимся моего государства. Все вопросы обычно решались на Международном Совете.

Мы прогулялись по Главной улице, рассматривая вывески с названиями постоялых дворов и аккуратными дощечками, прибитыми рядом с дверьми, с расценками. Цены здесь были еще выше, чем в Тэш'Ша, а денег у нас осталось мало, поэтому надо было искать более подходящий вариант.

Об уходе Иллия никто не заговаривал. Всем и так все было ясно. Я же себе о нем даже думать запретила.

Город был огромен. Главная улица змеилась и убегала далеко-далеко вперед, даже казалось, будто она бесконечна. Улицы поменьше ответвлялись от Главной, паутиной расползались по городу, образуя запутанные лабиринты. Чем дальше к окраинам, тем ближе жались друг к другу дома, тем грязнее становились дороги, тем больше нищих встречалось нам на пути. Они не просили милостыню, просто собирались в кучки и грелись возле костра, обложенного кругом булыжников.

Постоялые дворы и лавки попадались все реже и реже, пока городские постройки не оборвались чертой – низким каменным забором, криво и наспех выстроенным. Дальше, за чертой, начинались совсем уж трущобы, в которые даже нищие не забредали. Как нам объяснили – туда, в трущобы, свозили трупы, надеясь скрыть свои незаконные дела от королевской стражи. Нежить плодилась там ни по дням, а по часам, да и вообще – нечисто там что-то. Понятное дело, что мы туда не пошли, а я зареклась и близко подходить к черте. Еще не хватало!

Остановившись у покосившегося и явно трухлявого порога скромного и тщательно выкрашенного постоялого двора, мы решили дальше не идти. Дощечки с ценами тут не было, ну да ладно, мы не гордые – спросим сами. Хозяин был низкорослый веселый мужик с хитрыми глазами и блестевшей на свету лысиной. Завидев нас, он прервал весьма оживленный разговор с добродушной и пропитой на вид женщиной, сидевшей за столиком в противоположном углу. Она остро глянула на меня, счастливо вздохнула и уставилась в кружку. Я, подняв левую бровь, долго еще смотрела на женщину, но она больше не поднимала головы.

– Чего желаете, господа? – насмешливо поинтересовался трактирщик.

– Нам две комнаты, если можно, – выступив вперед, сказал Марэль. – Одну одноместную и одну двуместную, но с раздельными кроватями.

Хозяин постоялого двора довольно крякнул, махнул рукой – мол, следуйте за мной, и стал подниматься по скрипучей лесенке на второй этаж. Мужчина оказался очень общительным – выспросил у нас все, что только можно. Откуда мы, зачем прибыли в столицу, почему наша одежда в пятнах крови (мог бы сделать вид, что не заметил!), когда обратно домой, не ходили ли мы еще в Королевский парк поглядеть на ледяные скульптуры. Когда трактирщик, получив плату, ушел вниз, мы облегченно выдохнули – совсем замучил вопросами, мы еле успевали придумывать ответы. Я мысленно себе сделала зарубочку все-таки сходить поглядеть на ледяные скульптуры. Нам все равно во дворец надо.

Оставшись в комнате одна, я с размаху плюхнулась на кровать и призадумалась – поспать или сходить вымыться как следует и уже потом спать. В принципе, мы никуда вроде не торопились, и король Гатты от меня никуда не денется. Так что можно остаться здесь на несколько дней. И проспать хоть двое суток. Да и к целителю надо бы наведаться. Ночевка на снегу давала о себе знать – у меня периодически покалывало в низу живота. Но неизвестно, сколько целитель запросит денег за лечение.

Я все-таки вымылась, хотя условия были, мягко говоря, дикие. Вместо кадушки с водой – лейка, подвешенная к потолку, с привязанной к носику веревкой. На полу – таз, чтобы вода не плескалась по полу. Ни тебе чистых полотенец, ни теплой воды. Да и вообще воды в лейке не было – пришлось спускаться вниз, набирать из колодца во дворе, потом все это дело греть с помощью заклинания.

Выстирав платье, я переоделась в рубашку и штаны и спустилась вниз, обедать. Обстановка на этом постоялом дворе напомнила мне, как мы три года назад останавливались в похожем месте, только там было намного опрятнее и как-то побогаче. Если сейчас Дар подцепит какую-нибудь потаскуху, это будет уже форменное дежа вю. Но нет, внизу находились только хозяин постоялого двора и все та же пропитая женщина. Я скромненько примостилась за одним из столиков и стала ждать, пока трактирщик подойдет ко мне.

Внезапно женщина, до этого рассеянно что-то высматривающая в окне, повернулась ко мне и громко, на весь зал, сказала:

– Почему ничего про трущобы не спрашиваешь? – Тембр у нее был низкий, хриплый, отчего вопрос прозвучал угрожающе.

– А должна? – дрогнувшим голосом поинтересовалась я.

– А все спрашивают, – отмахнулась женщина. – Но тебе о трущобах знать особенно нужно. Как миленькая туда побежишь, когда припрет.

Я недоуменно уставилась на хозяина постоялого двора, как будто ожидая услышать хоть какое-то объяснение этим словам. Трактирщик поспешил подлить женщине вина и, подойдя ко мне, извиняющимся тоном шепнул:

– Не обращайте внимания, она немного не в себе. Раньше была ясновидящей, потом что-то случилось, и дар отказал. Теперь вот, сами видите, пьет. Да вы всерьез ее слова не воспринимайте, она всем что-то предсказывает, но ничего не происходит.

– Ха, – сказала вдруг спившаяся ясновидящая, – а ты бы не был так уверен. Вот сгорит у тебя твоя хибара, тогда посмотрим.

– Это она мне уже третий раз за неделю обещает, и что? И ни-че-го, – по слогам произнес мужчина. – Чего желаете?

Но я его уже не слушала. Вскочила на ноги и пошла к лестнице. А что, посмотреть поближе на трущобы и вправду не помешает! Близко я подходить не буду, за черту не пойду. Еще не хватало, ведь правда же?

Над темными громадами камней висело еле заметное желтое облако. Мне не хотелось думать, что это могло быть, и уж точно не хотелось думать о запахе там, внутри. И хорошо, что ветер дул мне в спину!

Я осторожно облокотилась на низкий каменный забор, спрятав руки в длинные рукава плаща. Камень был холодный, кое-где покрытый льдом, и неприятно холодил руки. Я нетерпеливо выдохнула, глядя на такие заманчивые развалины. Может, ясновидящая на самом деле имеет дар внушения? Ведь именно после ее слов мне взбрело в голову прогуляться сюда. Когда я шла к черте, нищие посмотрели на меня как на самоубийцу, мне даже стыдно стало, что обо мне так подумали. Но остановить меня они не попытались.

Со стороны трущоб послышался слабый вскрик, и все стихло. Я, зачарованно глядя на темную массу развалин, как будто во сне влезла на забор, собираясь бежать на звук. Когда я спустила уже левую ногу на ту сторону, собираясь слезть, меня бесцеремонно дернули за полы плаща, и я завалилась назад.

– Совсем с ума сошла?! – зло прошипел некромант. – Ты что, самоубийца?

Я словно очнулась и озадаченно посмотрела на черту. Нет, определенно что-то не так с этой ясновидящей. Может, она меня заколдовала? Совсем себя не контролирую.

– У меня туда монетка закатилась, – попытавшись оправдаться, сказала я. – Это была моя любимая монетка!

Дар угрюмо и с укором посмотрел на меня и покачал головой:

– Ты неисправима. А я-то думал, что ты выросла! Ты хоть представляешь, что там водится, если туда трупы свозят со всей округи?! И, кстати, интересно, почему нежить и нечисть не суется за черту?

Некромант пригляделся, смешно сощурившись, потом удивленно распахнул глаза. Я последовала его примеру, то есть не сощурилась, а перестроилась на магическое зрение и тоже пригляделась.

Над забором начинался ядовито-зеленый купол, поднимавшийся на добрых три этажа вверх и шатром накрывающий всю площадь развалин. Так вот, значит, как городские власти оберегают покой своих подданных. Конечно, легче же прибегнуть к помощи магов (или некромантов? Почему у купола цвет такой же, как у Даровых заклинаний?), чем разобраться с проблемой. А когда нежить и нечисть из всех щелей полезет, что они будут делать?

– Знаешь, не хочу даже думать, что было бы, если бы ты все-таки туда пробралась, – глухо сказал Дарисс. – Вытащить тебя я бы уже, скорее всего, не смог.

– Но я слышала, что там кто-то вскрикнул, – неохотно выдавила я, схватив некроманта за рукав. – И подумала, что нужна помощь…

– Это был заманивающий ход, балда, – сказал мужчина, выдирая у меня из пальцев свой рукав. Я почти оторвала пуговицу – так сильно теребила ее. – Лишь бы ты пришла туда. Ладно, чего уж там, пошли. Отведу тебя на постоялый двор, а сам пройдусь, осмотрюсь.

– Не хочу на постоялый двор, – сказала я. – Там скучно, и ясновидящая меня напугала.

– Ребенок, – в который раз вздохнул Дар. – Пойдем вместе тогда. Зато будет хоть какой-то шанс, что ты никуда не вляпаешься под моим присмотром. И за что мне это? Своих проблем хватает, так нет, я еще и за королевой приглядываю.

Он больно схватил меня чуть повыше локтя и повел в сторону Главной улицы. Я оглянулась, на несколько секунд задержав взгляд на ядовито-зеленом куполе. По его поверхности пробежала судорога, купол пошатнулся, зарябил, но через мгновение восстановился. До меня снова долетел вскрик, я тут же испуганно вздрогнула, посмотрела на некроманта, но тот никак не отреагировал. Не услышал или сделал вид?

– А куда мы все-таки идем? – спросила я, с удивлением отмечая, что мы не вышли на Главную улицу, а принялись плутать по запутанным боковым улочкам, идущим параллельно.

– Увидишь, только немного терпения, – хмыкнул Дарисс, ослабляя хватку.

Я рассерженно потерла предплечье – небось, синяк будет.

В Королевском парке было полно народу – все пришли поглядеть на ледяные скульптуры. Я, сцепив руки за спиной, чинно расхаживала по яблочному саду, сделанному изо льда. В этой части парка народу было мало, все толпились у скульптур королевских замков континента. Мне лично не понравилось – глядеть там особо было не на что. В яблочном саду даже лавки были изо льда. Посидеть на такой я не решилась, да и скользкая она…

Холодное зимнее солнце подсвечивало фигурки, играло слабыми бликами на лицах посетителей. Мне казалось, будто я попала в сказку и теперь гуляю по саду какой-нибудь сказочной Ледяной королевы. Или я сама была Ледяной королевой, это уж на что наглости и фантазии хватит.

Некромант, с сомнением оглядев мою персону, оставил меня одну, а сам отправился по каким-то своим делам. И строго-настрого запретил мне уходить отсюда, сказав: «Чтобы я тебя нашел там, где оставил, поняла?». Я, конечно, все поняла и приняла к сведению, но это же не значит, что я была согласна с этим его наказом.

Я остановилась у дерева, широко раскинувшего свои ледяные ветви, на которых висели яблоки. Каждый листик, каждая прожилка были искусно вырезаны, на стволе были выделаны даже неровности коры. Я потрогала ближнее ко мне яблоко, и оно отломилось.

– Кхм, – донесся до меня сухой, явно наигранный кашель.

Я резко обернулась и встретилась глазами с принцем гаттийским Эйдисом II. Он хитро улыбнулся своей спутнице, уже виденной мною на балу. Неужели, это все-таки его невеста? Невысокая (но все же повыше меня будет), худая, бледная, светловолосая – даже ресницы белесые. Создавалось такое впечатление, будто она болеет чем. И белая короткая шубка с голубым отливом не придавала ей живости.

– Привет, Эйдис, – кисло сказала я, не зная, радоваться этой встрече или огорчаться. Я кивнула на его невесту: – Может, представишь нас друг другу?

– О, конечно, какая бестактность! – не очень удачно скрывая веселые нотки в голосе, сказал принц. – Мелн, это Наиль, королева Ксавии. Наиль, это Мелн, моя невеста.

– Сам он Наиль, зови меня Алесой, – доверительно сообщила я, протягивая руку. Мелн энергично пожала ее. Ладонь девушки была ледяная, но хватка сильная.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Эйдис. – Я хотел поговорить с тобой после бала, но не смог тебя найти. И в Мортан приезжал, но меня вообще не приняли, сказали, что ты больна.

– Да меня во дворце уже почти месяц не было, – отмахнулась я. – А я сюда приехала на скульптуры полюбоваться. Красиво у вас!

– А если серьезно? – принц склонил голову на бок, внимательно в меня вглядываясь.

– Да с папенькой твоим поговорить надо, – со вздохом призналась я. – Насчет кое-каких нехороших событий.

Эйдис мгновенно напрягся, будто в том, что я поговорю с Дорром, было что-то опасное. Я прищурилась, копируя недавний внимательный взгляд принца. Даже голову так же на бок склонила. Впрочем, Эйдис быстро справился с эмоциями – плечи расслабились, глаза перестали выражать настороженность. Мелн удивленно смотрела то на меня, то на своего жениха.

– Не волнуйся, Эйдис, я просто с ним поговорю. Да и меня ли ему бояться? – хмыкнула я. – Я могу быть угрозой разве что для комаров.

– В любом случае, можешь рассчитывать на мою поддержку, – мгновенно «оттаяв», медленно произнес принц. – Отца сейчас нет, он в Сории. Я пришлю тебе человека, когда отец вернется.

Я открыла было рот, чтобы задать добрый десяток вопросов, но рядом со мной бесшумно возник Дар. Я не слышала, как он подошел сзади, и вздрогнула. Сам же некромант смерил принца подозрительным взглядом, слегка поклонился ему и его невесте и посмотрел на меня.

– Все в порядке? – спросил он. Я кивнула.

– Я как раз собирался поговорить с ее величеством. Наедине, – делая упор на последнее слово, сказал Эйдис. – Мелн, – обратился он к своей невесте, – покажи господину Самнайскому выставку ледяных скульптур величайших магов современности. Мне кажется, ему понравится.

Хм, неплохо у принца разведка работает. Уже и о Даре раскопал, даже фамилию узнал.

– И о чем ты хотел со мной поговорить? – дождавшись, пока некромант и девушка уйдут, спросила я. – Да еще и о чем-то таком, что даже от собственной невесты не грех скрыть.

– Мой отец не в себе, – смущенно сказал принц. – Он постоянно боится какой-то мести, но когда я спрашиваю, за какой проступок он ожидает мести, он не говорит. Только начинает еще больше паниковать. Позавчера вообще напился как, да простит мне отец эти слова, свинья последняя. И молчит! А когда на бале твою советницу, мир ее праху, увидел, аж затрясся весь! Ты не знаешь, что это может означать?

Я любопытно посмотрела на Эйдиса. Переключилась на магическое зрение и вздохнула – парень был не магом. В нем не было ни капли магии. Поэтому он не мог знать, что его отец, скорее всего, находится под влиянием моего Наставника. А если уж он ему принес клятву верности, то и вовсе отдал душу в услужение Лерию.

– Нет, Эйдис, не знаю, – соврала я. – Но это же не все, о чем ты хотел со мной поговорить, верно?

– Пока все, ваше величество. Если что, я с вами свяжусь. А сейчас позвольте откланяться.

Я вздохнула, глядя вслед уходящего принца. Он понял, что я ему соврала, но не стал выпытывать.

Интересно, он просто не захотел лезть в нашу игру или рассказывать мне о своей? Ведь не для того же он приезжал ко мне в Мортан, чтобы спросить об ухудшившемся здоровье отца.

… Я гуляла среди ледяных скульптур. Здесь были все правители королевств на континенте, мои министры, да и вообще все-все мои знакомые. Дар, Марэль, Тень, держащая за руку маленького мальчика, Кэсс, что-то на ходу читающая в книге, Наставник, мама, восседающая на троне, мужчина, у которого не было лица. Папа – поняла я, а лица нет, потому что я никогда его не видела. Был в Ксавии такой негласный закон, старая традиция, что правителем может быть только женщина. И, если у нее случается ребенок, растит она его одна. Никаких мужчин – они даже из самой сильной и властной женщины могут сделать покладистую маленькую девочку. Да и это отличный рычаг для давления.

Под ногами поскрипывал снег, вокруг же не было ничего – только серая мгла, наподобие плотного тумана. Из нее то и дело выплывали все новые фигуры людей по мере моего продвижения вперед. Сзади же все слизывал туман, поглощая скульптуры, будто и не было их вовсе. Я попыталась вернуться назад, но туман не пускал. Словно идешь на месте, упершись в невидимую стену. Вдруг впереди показалось яркое пятно, оно медленно приближалось ко мне. Я сощурилась, пытаясь разглядеть сквозь клочья тумана, кто это.

Узнав, я удивленно вытаращилась на пришедшего. Точнее пришедшую.

– Здравствуй, Алеса, давненько не виделись, – сказала Элиана, скупо улыбнувшись.

Если не считать, что мой дар видеть призраков уже три года как отказал, то эта ее фраза прозвучала издевательски.

– Зачем пришла? – отстраненно спросила я, пытаясь сделать так, чтобы в моем тоне не проскользнуло лишнего любопытства. – И зачем ты Дарисса мучаешь? У него постоянно болит голова.

– Это не я мучаю, глупенькая, это ты его мучаешь! – звонко рассмеялась эльфийка. Даже спустя три года она меня жутко раздражала. – Ты не хочешь нас видеть, закрылась в своем коконе, отгородилась от мира. А мне есть тебе что сказать, между прочим!

– Постой, в каком смысле – я его мучаю? – начиная раздражаться, спросила я. Такой наглости я не ожидала. Свалить все на меня, хотя я не имею никакого отношения к тому, что происходит с Дариссом!

– Я же сказала – ты не хочешь нас видеть. А ведь мне надо было тебе кое-что сказать. Поэтому я здесь, в твоем сне. Я и раньше пыталась присниться тебе, помнишь те кошмары, что снились тебе несколько дней назад? Это была я. Ты вынудила меня забрать у Дара очень много энергии, и ему сейчас плохо. Ты даже не представляешь насколько.

– Что с ним?! – вскинулась я. – Что ты с ним сделала?

– Это все ради твоего блага, – хмыкнула Элиана.

Я подумала, что сейчас просто проснусь, а эта эльфийка пусть делает, что хочет. Будет она тут мне еще загадками говорить и во всем меня обвинять. Может, я еще виновата, что в Тарии каждую весну река разливается?!

– Не пытайся, ты не проснешься, пока мы не поговорим, – проницательно заметила бывшая возлюбленная Дарисса.

– Ладно, говори, чего хотела, и выметайся из моего сна, – грубо бросила я, присаживаясь на основание ледяной статуи какой-то девушки. Кажется, она работала раньше во дворце. Точно, убирала королевские покои пару раз!

– Ты помнишь, о чем я просила тебя, когда вы пришли к Гридею? – спросила Элиана.

Я нахмурилась, потом вспомнила и поспешно кивнула. Ну да, украли мы у бедного дракона рецепт какого-то дурацкого зелья. Но это было по моей же инициативе, так, из чисто научного интереса. А то, что хотела Элиана, чтобы мы нашли, мы так и не отыскали. Да и сама эльфийка немногое объяснила. «Тебе нужна книга по зельям. Укради ее, она поможет вам остаться в живых» – сказала тогда она.

Во-первых, этих книг у дракона было пруд-пруди, а книги по зельям занимали целую полку. Во-вторых, легко сказать – укради! Это же дракон, а воровать у них… Это опасно, они ведь и проклясть могут! В-третьих, я просто не могла представить, чем нам поможет книга по зельям. Если только меня попытаются отравить… Но носить с собой целый мешок противоядий как-то смешно. Да и паранойей попахивает.

– Ты не сделала то, о чем я тебя просила! – укоризненно заметила Элиана. – Ты не сожгла ту книгу.

Я и забыла об этом. Как-то вылетело из головы тогда. Неудивительно, что и сейчас я об этом не помнила.

– Так это была та книга? – удивилась я, уцепившись за слова эльфийки.

– Конечно, та, – высокомерно сказала та. У меня появилось настойчивое желание оттаскать ее за космы. – И рецепт вы правильный нашли. Только вот ингредиенты достать где-то придется.

– Ты с ума сошла?! У меня давно уже нет этого рецепта и наизусть я его не знаю. Да и зачем он мне?

– Надо же, а я считала тебя умным человеком, – притворно вздохнула Элиана. – Для того чтобы вы остались в живых. А вот когда пользоваться этим советом, ты решишь сама.