Текст книги "Поймать архимага"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Утром наш сон был прерван возмущенным криком. Нет, не нашим – хозяйским. Оказалось, что ребята просто влезли в чужой сарай, никого не спрашивая и не оповещая. Я-то думала, что они договорились!

Тетка, бывшая сухопарой, жилистой и очень крикливой, мигом выкурила нас из сарая. Вдогонку нам полетели наши вещи, теткина ругань и полено. Наверное, это была жадная женщина. Ну подумаешь, мы чуток ее сено разворошили, так не украли же!

В конце улицы обнаружился тупик в виде высоченного забора, притулившегося между двух домов. Иллий, подпрыгнув и подтянувшись, заглянул за забор.

– Там овраг, – констатировал он. – Надо возвращаться на главную дорогу.

Да уж, тут бы я и так ни за что не пошла. Тем более что за ночь выпало столько снега, что в башмаки только так засыпает, у меня вон уже ноги промокли. А корячиться по оврагам?.. Я королева или так, погулять вышла?

Мы развернулись и побрели в сторону корчмы, надеясь там позавтракать и пуститься в путь. Ребята попеременно зевали, пытаясь не щуриться с недосыпа. Мне же сон отвратило – спина, жутко болевшая всю ночь, пробежкой была сыта по горло и ныла вдвое сильней. Скорее бы Марэль ее уже залечил, а то невозможно терпеть. Но наемник не спешил оказывать обещанную помощь – он о чем-то крепко задумался, нервно покусываю нижнюю губу.

– Эй, ты чего? – осторожно спросила я, касаясь рукава его плаща. – Что-то не так?

– Да я Тени обещал весточку выслать, но почты здесь нет. А в Зелене как-то забыл, – недовольно нахмурившись, признался Марэль. – А она волнуется, и я волнуюсь, если честно. Мало ли что могло, да и может случиться, пока я здесь.

Я, ощутив весьма болезненный укол совести – все же это из-за меня, – подумала и предложила:

– Я бы могла попробовать сделать весточку самостоятельно, но боюсь, мастерства не хватит.

Почты обычно работали в двух сферах: магической и обычной. Магическая почта, то есть так называемые «весточки», были дороже, но гарантия, что такие письма дойдут, была на порядок выше. Те же, кто не мог себе позволить подобную роскошь, пользовались обычной почтой. Да, почтовые кареты в несколько раз дольше, чем магия, доставляли письма (если вообще доставляли – всяко бывает), но этот способ могли себе позволить все. Так сказать, дешево и сердито.

– Я умею их делать, – подал голос некромант, до этого тоже о чем-то думавший. – Только ты заранее реши, что будешь писать, а то я долго не смогу их держать, слишком энергозатратно.

Марэль кивнул, приободренный. Мне же только оставалось позавидовать Тени: за нее волнуются. Кто бы за меня поволновался?! Может, у меня снег в ботинок забился, спина болит, и рубашка порвана! Королева устала, вымотана, как собака, и хочет домой! Знать бы еще, где у меня теперь дом… Не во дворце же.

Корчма сегодня была забита до отказа: даже дверь не закрывалась, раскачиваясь туда-сюда и постоянно хлопая по мягкому месту застрявшую в проеме бабищу. Оная бабища с кем-то громко перекрикивалась и чего-то требовала.

Мы с интересом поглядели на это дело, но тут не выдержал корчмарь:

– Пшли вон, идиоты! Иначе сейчас как шмальну из арбалета!..

Народ в корчме дружно загоготал, показывая тем самым, что угроза корчмаря на них не подействовала. А тем временем вокруг наполненного людьми домика начала собираться толпа, с таким же интересом, как и мы, поглядывающая в окна заведения. На заявление корчмаря они так же рассмеялись.

– А чего смешного-то? – не выдержала я.

– Вы нашего корчмаря видали? – прогудел рослый мужик, стоявший ближе всех к нам. Я кивнула. – Вот то-то же. Этот задохлик отродясь ничего тяжелее половника не держал, а тут – арбалетом грозится! Да и нету его у него…

– Так, ну-ка отойди, – не дожидаясь пока я выполню просьбу, Иллий сам отодвинул меня со своего пути, на ходу вытащил меч, пусть уже и непригодный для боя, но все такой же устрашающий. – Расступитесь! Уйдите с дороги!

– Кого-то мне это напоминает, – философски заметил Дар. – Наверное, это благородное воспитание такое. Что королева, что ее слуга вечно лезут не в свои дела.

Я хотела возмутиться, но тут раздался треск – это дверь наконец не выдержала и слетела с петель, из корчмы повалил народ. Последним из заведения вылетел стул с отломанной ножкой.

Осторожно заглянув внутрь, мы увидели старосту, одинокого сидящего на полу. Под глазом у мужика распухал здоровенный синяк. Корчмарь стоял над братом и патетически потрясал половником.

– Так что случилось-то? – тихо спросила я.

И началось: брат такой-сякой-немазаный, не предупредил, что среди нас есть маги, а значит, достать меч не получилось из-за этого, да еще и по носу перепало. Корчмарь открещивался от обвинений, считая себя не виновным. Ну он же правда не знал, что мы, за исключением Иллия, маги.

– Да я же не думал, что ты решишь меч отобрать у них! – в сердцах крикнул корчмарь. – Мало ли людей с дедовым оружием ходит, так что теперь, со всеми так?!

– А вы что, все в корчму набились, чтобы посмотреть, как староста его будет бить? – указав на корчмаря, спросила я у стоящей в проеме женщины. – Дикие люди…

– Да они дерутся по три раза на дню, – отмахнулась бабища, до этого заслонявшая дверной проем. – Просто в этот раз наш староста пришел с рогатиной. Мужики вон отобрали, а так бы зашиб. Уж больно злой был. Вот мы все и сбежались посмотреть, чем кончится.

– Эх, Иллий, – хмыкнул Дар, панибратски хлопнув начальника охраны по плечу, – всю забаву им испортил! Посмотреть, как брат идет на брата, вот уж развлечение хоть куда!

Я хотела возмутиться, что мы зря тратим время, но тут желудок напомнил о себе. Я с тоской оглядела разбросанные по корчме стулья, отодвинутые к стенам столы, и тяжко вздохнула:

– Нам бы поесть.

Корчмарь смерил меня недовольным взглядом, отодвинул один из столов от стены, расставил вокруг стулья, приглашающе махнул рукой и скрылся в кухне. Староста, так и сидевший на полу все это время, наконец поднялся на ноги и, ковыляя, пошел к выходу.

– Может, отдать ему меч? – предположила я, глядя вслед поникшему плечами мужчине. – Пусть подавится…

– Или зарежется, – предположил некромант, отвернувшись от этого убогого зрелища. – Что вероятнее.

– Обойдется, – ревниво сказал Иллий, касаясь рукояти клинка. – Он нас чуть не угробил, а я ему еще и меч свой должен отдавать? Вот если б он его продать попросил, я бы еще подумал. И то не факт, что продал бы.

Я пожала плечами – мое дело предложить.

Через пятнадцать минут нам подали завтрак. Долго переругивающийся до этого с кухаркой корчмарь извинился за ожидание и принялся убираться в помещении, предварительно закрыв дверь на засов. Мы почувствовали себя очень важными посетителями, ради которых даже корчму закрыть не стыдно, и принялись за яичницу, посыпанную зеленью – гадость, но на безрыбье, как говорится, все знают что.

– Эй, уважаемый, – окликнул корчмаря Дарисс, – а что у вас за мавки такие странные тут водятся?

Корчмарь, в это время деловито орудующий шваброй, приостановил свою бурную деятельность, оперся на древко швабры и посмотрел на нас.

– А, – скучающе, будто ему приходится по десять раз на дню рассказывать эту историю, протянул он, – был у нас маг один, головой ушибленный, не иначе. Ставил эксперименты всякие. То лешего из лесу приволокёт, то мавку, то кикимору из болота утащит. А тут решил жену свою подопытным материалом сделать. Она когда на сносях была, такая бледная и немощная ходила, мы думали – помрет, не доносит. А тут выносила, родила. Изку нашу. А девочка мало того, что головой хуже папаши вышла, так еще и превращаться в нежить могла по своему желанию. Это сейчас она может себя контролировать время от времени, а, когда Иза маленькая была, вообще худо было. Мы думали – всю деревню перебьет. Мать пыталась девочку воспитывать, держать в узде… Может, у нее чего и получилось бы со временем, но колдун совсем крышей уехал – жену до смерти забил, когда Изе и десяти годков не сравнялось. Ну и сами понимаете, что он мог воспитать из ребенка.

– Какой, однако, добрый у вас брат, – ядовито процедила я. – Мало того, что жадный до колик, так еще и душевнобольных для своих корыстных целей использует…

– А он тоже головой ушибленный, как тот колдун, вы не обращайте внимания, – махнул рукой корчмарь.

Спину жгло огнем, кожа так и просила «почеши меня, ну почеши». Я бы и рада, да Марэль там колдовал над ней что-то и за попытки почесаться мигом бил по рукам. Обижаться не было смысла, поэтому я только страдальчески кряхтела, как телега под мешками. Рядом со мной стоял Иллий и поминутно дул на ожоги, но помогало это мало.

Рубашку, прожженную огнем, было решено выкинуть – не ходить же с дырками на одежде, да и холодновато, поддувает. Корчмарь оказался дядькой понятливым и пожертвовал мне одну из своих рубашек, чистую и целую. Теперь она дожидалась своего звездного часа в моей сумке. А старую Марэль сзади разорвал окончательно, но снимать не заставил. Так что наемник оставил мою королевскую честь не посрамленной.

– Не чесать и вообще не трогать, – наказал мне наемник, вытаскивая новую рубаху на свет и протягивая ее мне. – Иначе останутся рубцы. Понятно?

– Да, – буркнула я, – но мог бы и не напоминать, я помню, что ты мне тогда сказал.

– Переодевайся, – пропустив мое укоризненное замечание мимо ушей (как всегда, впрочем), бросил Марэль.

Иллий и наемник слаженно отвернулись, а Дар вообще давно дремал, и я принялась быстрей-быстрей стаскивать с себя изорванную рубашку. Одев новую, я расстроено прицыкнула: она была настолько велика, что меня в нее можно было завернуть два раза. И рукава пришлось закатать.

Кстати, находились мы все в том же сарае, где ночевали. Крикливая тетка ушла в гости к соседке и естественно не следила из соседского окна за своими владениями. А пес, дрыхнувший в конуре, лишь лениво брехнул пару раз, когда заслышал шум.

Некромант открыл глаза, зевнул, обвел всех сонным взглядом, посмотрел на меня и задумчиво спросил:

– А вдруг и правда не свезет нам с этим балом? Что тогда?

Я так же в свою очередь задумалась, но ответа так и не нашла – все сейчас было построено вокруг бала. И мне даже не хотелось думать о каких-то других вариантах. С Кэсс надо поговорить, иначе и быть не может.

– Значит, надо постараться, – повторила я его слова. – Да и чего заранее бояться?

– Верно, – поддакнул Марэль. – Тем более что мы даже не знаем, что там будет в этом году, кто приглашен, кто будет встречать гостей… Может, можно будет устроиться каким-нибудь мальчиком на побегушках, зато тайком вас провести в замок получится. Тут много вариантов.

– Или наняться кому-нибудь в охрану, – развил мысль дальше Иллий. – Там же обязательно надо с охраной приезжать, вдруг случится чего…

Я нетерпеливо кивнула – и так это знала, чай не деревня какая, каждый год туда наведываюсь.

– … и тоже провести вас незаметно в замок, – продолжил начальник охраны. – Подумаешь, охранник отлучился на несколько минут, может, приспичило ему, бывает.

Некромант, терпеливо слушающий наши рассуждения, ухмыльнулся и едко сказал:

– А я не потому боюсь. Главное, как уже раньше было сказано, чтобы ее величество никто не узнал. И лицо у нее запоминающееся, а мимика так и вовсе одна на двоих – на королеву и на Алесу. По мимике могут узнать, вдруг там будет кто-нибудь не в меру наблюдательный?

– Не могут, – гордо сказала я. – Помнишь, когда ты был у меня на приеме? – Я дождалась кивка и продолжила: – И много у нас общего с королевой? Ты же меня ни тогда не узнал, ни недавно, когда я выступала на площади. Хотя… я как всегда во что-нибудь вляпаюсь, кому-нибудь нагрублю, и все пойдет насмарку…

– Но Кэсс тебя узнает даже так, – припечатал Дарисс. – Она же знает, как ты выглядишь, когда… ну, не на работе, если можно так сказать. Или ты так всегда по дворцу ходишь?

Я покачала головой и задумалась. Менять внешность по своему усмотрению я не могла, как, впрочем, и любой другой маг. Заклинания были штучными, настроенными на определенную типаж. Что же делать? Как можно скрыть лицо? Обмотаться тряпкой по самые уши, авось новую моду среди высоких господ привью?

Так ничего и не придумав, я махнула рукой – мол, чего сейчас-то об этом говорить.

– И вообще, хватит нервничать заранее, – вспылила я. – В нашей компании это только мне положено, а вы все должны вселять в меня уверенность, что все идет своим чередом и все продумано. Иначе вообще ничего не выгорит, потому что боевой дух упал ниже некуда.

– Да никто и не нервничает, – насмешливо произнес Дарисс, смерив меня уничижительным взглядом. – Просто пытаюсь продумать все заранее!

Некромант, видя, что я ему не поверила, выбрался из сена, раздраженно стряхнул соломинки и вышел за дверь.

– Я полагаю, – подал голос Марэль, – что он так нам намекнул, что пора уходить?

Ему никто не ответил, потому что я уже накинула плащ, закинула сумку на плечо и продвигалась к выходу. А Иллий вообще был немногословен по натуре своей, поэтому безмолвно следовал за мной.

На улице заметно похолодало, поднялся ветер, задирающий полы плаща и пробирающий до костей. Кончики ушей задубели на морозе, требуя домашнего тепла, ну или хотя бы шапку. Ноги потихоньку тоже начинали замерзать, пальцев на оных я уже не чувствовала. Иллий несколько раз предлагал отдать свой плащ мне и клялся, что в рубашке ему в самый раз будет, даже не замерзнет ни капельки.

Мы вышли из деревни, провожаемые только брехливой шавкой, которая привязалась еще у корчмы. Собак я боялась, особенно больших, но эта заедучая дворняга скорее действовала на нервы своим лаем, чем пугала.

За деревней простиралось поле, уже укрытое покрывалом снега – только сухостой гордо возвышается над снежной манной крупой, щедро рассыпанной тучами. В поле было особенно холодно и ветрено – тут заплутать ему было негде, и он дул себе во все стороны.

Я искренне мечтала о лете, ну или хотя бы о весне, но приятные мысли вовсе не согревали. Еще больше хотелось погреться у огня, попариться в бане или просто выпить горячего чаю. Можно даже и не чаю, в принципе. Так, для разогрева.

По правую руку шел Дар (по левую шел Иллий и как-то подозрительно посматривал на некроманта), и думал о чем-то нехорошем, что было видно по его нахмуренным бровям и прищуренному взгляду. Я с интересом наблюдала за внутренней борьбой мужчины с самим собой, но он этого не замечал.

– А ты точно больше не видишь призраков? – зачем-то шепотом уточнил некромант, поймав меня за локоть.

– Не вижу, – осторожно сказала я. – А что? Ты что-то хотел у них спросить?

– Не совсем, – неохотно выдавил он. – Хотел попросить, чтобы они перестали тянуть из меня энергию – голова болит уже который день.

– Ну я же тебе уже говорила, что чем больше ты о них думаешь, тем больше энергии даешь, – терпеливо пояснила я. – Надо было сразу не обращать внимания, давно бы уже прошло.

– А из-за чего голова вообще может болеть в данном случае? – поморщившись, спросил некромант.

– Может, тебе какой-нибудь призрак сказать чего-то хочет, – пожала плечами я.

– Да что они мне могут сказать… – отмахнулся Дарисс.

– Например, Элиана хочет сказать, что соскучилась, – сказала я, делая самое невинное выражение лица, какое только умела. Вопреки моим ожиданиям, при имени бывшей возлюбленной Дар не вздрогнул и не потупился, как было раньше. Наверное, давно уже забыл, время ведь лечит. Или утешился с той, которая ждет его с работы.

Но хитрых ноток в голосе скрыть не удалось – некромант улыбнулся и покачал головой.

– Ты неисправима, – вздохнул он.

Я не стала отрицать очевидного и вгляделась вдаль. Там, у самого горизонта, копошилось что-то огромное и черное. И оно было не одно. Но разглядеть, что это, я не могла – слишком далеко. Поэтому подергала за рукав Иллия и указала на это странное действо. Начальник охраны едва удостоил объект моего внимания взглядом.

– А, мужик вокруг лошади суетится. Не волнуйся.

Это действительно оказался мужик, но суетился он не вокруг лошади, а вокруг телеги, потерявшей колесо. Одному ему устранить поломку не удавалось, и он только натужно кряхтел. Марэль сел на корточки, заглянул под днище.

– Так ведь не сезон сейчас для телег, – растерянно сказала я.

– Да саней нет, – обмахиваясь шапкой-ушанкой, сказал сердобольный мужик. – Вчера вечером от родственников возвращался, а ихняя деревня на бугре стоит, и спуск круто-ой. Лошадь больно уж разогналась, в поворот не вписалась, и сани об дерево со всей лошадиной дури…

– Все с вами ясно, – усмехнулся наемник. – Вы до Красной едите? – Мужик кивнул. – Нас подвезете, если поможем?

– И подвезу, и даже на ночь пущу, – обрадовался горе-возница. – Правда, комната только одна свободна, всем вместе придется спать, барышню некуда положить отдельно.

– Это такая барышня, что это нас надо отдельно от нее класть, – хмыкнул Дарисс. – Иначе не поспишь – заболтает до смерти.

Я показала наглому некроманту кулак, отвернулась и стала наблюдать за ремонтом. Ребята быстро разобрались, что к чему, скособоченная телега выпрямилась, лошадь недовольно топнула, мужик радостно хлопнул в ладоши и полез на козлы. Мы забрались в телегу, благо та была абсолютно пустая.

– Почему телега пустая? – высказал некромант общий вопрос.

– А, – добродушно откликнулся возница, – я ж через Лопухи возвращался, там у старосты телегу эту взял, чтобы до дома доехать. А завтра сын как раз собирается в Зелен, на ярмарку, вот и вернет.

Мы неопределенно угукнули, и разговор оборвался. Ехали молча, покачиваясь в телеге, будто в колыбели. Я начала задремывать, положив голову Иллию на плечо. Сам мужчина старался двигаться как можно меньше, чтобы меня не разбудить. Я же просыпалась от каждого толчка, даже несильного. В итоге сон пришел, но и реальность не отпускала, и я балансировала где-то между ними.

Скоро начнет темнеть, ведь зимой день в разы короче. Интересно, мы успеем до темноты доехать до Красной или нет? Хотелось бы, а то как-то не очень приятно ночью по полям мотаться, даже если тут накатано. Мало ли что.

Иллий приобнял меня, я поудобнее устроилась и снова задремала. А ничего так, тепло даже. Может, ну его, этого некроманта? Зачем нужна эта недостижимая мечта, если рядом уже давно есть человек, который готов ради меня на все? Он надежный.

«И очень послушный, – язвительно прошипела совесть»

Чересчур заботливый правда, но у него работа такая, он должен заботиться о моем скромном величестве.

И он любит меня. Так почему бы не осчастливить его? Хоть кто-то должен быть счастлив.

Да. Так и поступим.

Я умиротворенно вздохнула и погрузилась в глубокий сон.

* * *

Лерий злился и недоумевал. Причем эти два чувства в данном случае были нераздельны.

– Как можно было прошляпить королеву, дебилы?! – в который раз воскликнул он, в который же раз заставляя себя успокоиться и подавить желание убить этих идиотов с особой жестокостью. Да и просто убить не получится – люди ему нужны.

– А что ты хотел от этих олухов? – лениво поинтересовалась Кэсс, наблюдая за разносом нерадивых подчиненных и гневом архимага со стороны и получая от этого удовольствие. Сама советник благоразумно пережидала, пока Лерий более-менее успокоится. – Они ничего не заметят, даже если у них на головах станцевать.

Двое вышеозначенных олухов потупились, нервно сминая в руках шапки. Вот уж попали, так попали. Им было велено следить за девчонкой, а они мало того, что не заметили, как она покинула Зелен, так ее вообще там не нашли. Хотя очень искали, даже к гадалке ходили – пусть бы картишками раскинула. Но та, выслушав, что им от нее надо, как-то подозрительно быстро выставила их за дверь, пригрозив вызвать стражу. Пришлось уйти ни с чем.

– Ее никто не видел, вообще, – сказал один из олухов. – Может, вы ее магически поищете?

Лерий едва удержался, чтобы не убить этого придурка.

– Ты людей по себе-то не меряй, – презрительно скривившись, сказал архимаг. – Если сам тугодум, думаешь – другие такие же? Я пробовал ее искать, она скрыта защитным амулетом.

– Н-да, не фартит, – сделала вывод Кэсс. – Марэль и этот охранничек как-то же ее нашли и освободили, перебив половину твоих людей.

– Те мои люди от этих, – он кивнул на двух застывших шпионов за королевой, – мало чем отличались. Я им строго настрого наказал: снять с нее все амулеты, заковать в антимагические кандалы и убить ее дружка, некроманта этого. И что в итоге? Они поленились, отложили на попозже, а она сбежала! Куда могла направиться эта дура?

– Зная ее – домой, – хмыкнула Кэсс. – Вернется сюда, развезет сопли, что ее обижали какие-то злые дяди, кинули в каменный мешок, но пришли добрые дяди и спасли ее. А мы ее опять настойчиком напоим, скажем – успокоительное. И будем ждать дальше, пока она сама подставится. Эх, если б не та клятва, что ты дал ее матушке, давно бы уже ее убил.

Лерий вспомнил, что он тогда наобещал Талье, в который раз проклял себя за постыдные слабости перед женщинами – особенно, если оные что-то слезно просят – и снова прислушался к речам советника.

– И вообще, что за игру ты затеял? – продолжала Кэсс.

Архимаг недовольно поджал губы и промолчал. С чего взяла эта гордячка, что он будет перед ней отчитываться? Она ему даже не союзник, а просто пешка с большим влиянием в политике. Пока полезна, но все может измениться. И тогда он ей не позавидует.

* * *

Меня разбудила резкая остановка – это возница натянул поводья, и лошадь поспешно встала на месте. Я потянулась, покрутила головой из стороны в сторону, пытаясь вернуть работоспособность затекшей от неудобного положения шеи.

В деревне было тихо, во многих домах уже были закрыты ставни. Лишь в нескольких домах сквозь прозрачные занавески на окнах виднелся свет тлевших лучин.

Мы остановились возле добротного забора высотой в полторы меня. Сквозь плотно сколоченные бревна двор было не разглядеть, но хозяин распахнул ворота и приглашающее махнул рукой. Из дома выбежал примерно мой ровесник (не по эльфийским меркам, конечно же), поздоровался с нами и поспешил увести лошадь в сарай.

Наконец я огляделась, подметив, что мужик-то не бедно живет. У него и коровник небольшой, и свинарник, и курятник, и банька, и несколько сараев, хайн знает с чем (или кем?) еще. А с виду и не скажешь, на батрака больше похож.

Крикнув жене, чтобы встречала гостей, хозяин удалился куда-то за дом, вслед за уведшим лошадь сыном. Мы нерешительно потоптались на пороге, но огромная дородная бабища, которая и была женой этого гостеприимного мужика, затолкала нас в дом, показала, куда положить верхнюю одежду и где можно руки помыть.

Потом вернулся хозяин, и бабища (в миру – Прося) принялась накрывать на стол. Ребята в тепле разомлели, начали заметно клевать носом. Я же была ни в одном глазу, потому что выспалась. Хотя избяное тепло и нагоняло желание поваляться, ничего не делая.

Вопреки моим домыслам, хозяином в доме оказалась не бойкая тетя Прося, а вовсе муж. Было странно наблюдать, как щуплый мужичонка прикрикивает на эту бабцу, требуя суетиться еще быстрее, потому что гости уже поели, а теперь желают чаю.

После чаепития хозяин возжелал пообщаться с ребятами на исключительно мужскую тему – об оружии. Иллий и Марэль охотно это желание поддержали, а некромант, к оружию в принципе равнодушный, но все равно носящий его при поясе, в разговор не вмешивался, просто слушал. Я же тихонько попросила Просю показать мне комнату, потому что не интересны мне всякие колюще-режащие железяки, да и разморило меня вдруг.

– А чего с мужиком своим не осталась? – спросила бабища, доставая из сундука в сенях связку ключей.

– С каким-таким мужиком? – вытаращилась я на нее.

– Ну, какой-то из них точно им должен быть, – бесхитростно откликнулась женщина. – Но точно не светловолосый, – у него кольцо обручальное на пальце. Значит, кто-то из оставшихся двоих.

– Да нет, – отмахнулась я, – один – мой охранник, другой – просто давний знакомый.

– Ну и зря, – мудро изрекла Прося, открывая комнату. Надо же, даже не спросила, зачем мне охранник. – Располагайся. Завтра утром баню растопите да помоетесь, сегодня уже поздно.

– Спасибо, но нам можно и кадушку обычную, зачем ради нас еще и баню растапливать? Да и долго это, а нам завтра выходить рано, чтобы успеть до следующей деревни до темноты.

– В Россыпи идете? Или дальше куда? – поинтересовалась женщина.

– В Тэш'Ша, по делам, – зевнув, сказала я.

– Располагайся, – повторила Прося и вышла за дверь, оставив меня в одиночестве.

Я зажгла осветительную сферу, медленно поплывшую передо мной. Вот из темноты выплыло три кровати, шкаф, сундук с навешанным на него замком, стол с сиротливо стоящим на нем подсвечником. Свеча была наполовину использованная, оплывшая воском.

Зажегши свечу, я затушила осветительный шарик. Комната озарилась мягким светом, стало уютно и по-домашнему. Будто в этой комнате всегда живут люди, а не простаивает она в ожидании гостей.

Поочередно посидев на каждой кровати, я выбрала самую мягкую и удобную и поспешно застолбила место. Все-таки есть в жизни счастье, определенно. А если еще пледом накрыться…

Через минут десять пришел некромант. За это время я успела вздремнуть и посмотреть коротенький глупый сон. Дар тихо прокрался на цыпочках мимо меня, присел на соседнюю кровать, тоже попробовал на мягкость (я при этом хмыкнула), но ложиться не стал.

– Ну и чего ты не ложишься? – переворачиваясь с левого бока на спину, спросила я. – Ждешь специального приглашения или королевского пинка?

Когда же я перестану ему грубить? Ладно еще за дело, но просто так сколько ж можно?

– Жду специального королевского приглашения посредством пинка, – в тон мне отбрил он. – И перестань на мне срывать свое недовольство жизнью, я тут ни при чем.

Какой раз уже замечаю, что он читает мои мысли. Вот бы узнать, что у тебя на уме, паршивый некромант.

– Почему ты сюда пришел, а не остался там? – проигнорировав его вообще-то правильные обвинения, спросила я. – Там все же поинтересней, чем здесь, в моем королевском обществе. Оставался бы там.

Некромант махнул рукой, словно отгонял назойливую муху, и завалился на кровать прямо в сапогах. Что ж за привычка у него такая? Что тогда, три года назад, что сейчас… Нет, некоторые люди вовсе не меняются.

– Что-то случилось? – осторожно спросила я, садясь и облокачиваясь на спинку кровати, чтобы собеседника было лучше видно. – Все еще голова болит?

– Нет, – немногословно отозвался Дарисс. Да что с ним такое?

– Ты так изменился, – с сожалением сказала я. – Раньше было проще…

– Это точно, – согласился со мной некромант, тоже садясь. – Раньше ты не была королевой, не таскала за собой Иллия и знала, что делать. А сейчас?

– Я его за собой не таскаю, – больше всего обиделась я на его слова о начальнике охраны, потому что на остальное, увы, нечего было возразить. – Он пришел с Марэлем, не гнать же его от себя теперь? И вообще, перестань ревновать! Ты мне, хвала Светлоликому, не муж! А я сама решаю, что мне делать, это понятно? У тебя есть твоя ждущая-с-работы, вот и следи за ней, а не за мной.

– Да кому ты нужна, – огрызнулся Дарисс.

– А если не нужна, так не трепли мне нервы, – холодно произнесла я. – Не хватало мне еще от тебя оскорбления выслушивать. Занимайся своими делами. И зачем ты с нами пошел в такую даль? Бежал бы к своей девке корабельной, она тебя заждалась, поди, уже давно, – на этих словах я не выдержала и вскочила с кровати.

– Не волнуйтесь, ваше величество, завтра же побегу, – официальным тоном, который я терпеть не могла, произнес некромант, тоже вставая и возвышаясь надо мной на добрую голову. – Не извольте волноваться, ничтожный я вас больше не потревожит.

Я разочарованно выдохнула:

– Ну вот, мы снова ссоримся. Ладно, извини, я не хотела тебе грубить, оно само как-то так получилось. Но ты постоянно выводишь меня из равновес…

Моя покаянная речь была прервана весьма наглым обхождением с моей королевской персоной – Дар заткнул мне рот поцелуем. Нет, я, конечно, читала об этом в книгах и на этом месте всегда хихикала: главная героиня так удивлялась этому – представляю, какое у нее было в этот момент лицо. Но мое, подозреваю, сейчас было не лучше.

– И ты меня прости, хорошо? – как ни в чем не бывало сказал Дар, не выпуская меня из объятий.

А что, если он всегда так будет прощения просить, то я не против. Очень даже не против.

– Ну даже не зна-аю, – протянула я, из чувства противоречия пытаясь высвободиться из его хватки. – Как-то не искренне ты раскаялся…

В этот момент дверь в комнату распахнулась и на пороге появился Марэль. Он оглядел нас, немного удивленно вскинул брови и спокойно сказал:

– Закругляйтесь, там Иллий идет. А то сейчас Дара вызовет на поединок, а тебя, Алеса…

– Да я даже боюсь подумать, что он может мне сказать, – поморщилась я, вырываясь из рук некроманта. – Но ничего приятного в этом точно не будет. Хотя мы ничего предосудительного не делали, просто стояли и разговаривали…

Дар хмыкнул и присел на кровать. Я плюхнулась на свою, сделала самое что ни на есть невинное выражение лица. В комнату зашел Иллий, посмотрел на нас, подумал-подумал и сел рядом со мной. Вид у него был такой довольный, будто ему сундук золота перепал.

– Чего такой счастливый? – спросила я, подозрительно на него посматривая.

– Да мне вот хозяин меч обещал новый, – похвастался начальник охраны. – А то мы совсем безоружны.

– Ну, предположим не совсем, – буркнул некромант. – Здесь двое магов вообще-то есть.

– Я, знаешь ли, привык рассчитывать на железяку в руке – она хотя бы материальна, – а не на ваши эти шарики бесплотные, – высокомерно заметил Иллий.

– Да ты что, – всплеснул руками Дарисс. – Только вот твой меч против моего шарика не выстоит. Помнишь, что я сделал с вашими мечами, когда мы мавку гоняли? Вот то-то же.

– Если на таких, как ты, надеть антимагические кандалы, то кто победит поединок? Меч-то при мне останется, – немедленно откликнулся начальник охраны.

– А если тебе руки отрубить, чем обороняться будешь? Ногами или еще каким местом? – поинтересовался некромант.

Видя, что Иллий открыл было рот, чтобы ответить, я его опередила:

– Так, все, хватит. Что за бред вы тут несете? Каждый привык обороняться тем, чем умеет. Марэль, скажи им!

Наемник улыбнулся, но ничего не сказал, вместо этого принявшись копаться в сумке.

– Кстати, ты так и не рассказал, как нашел нас, – напомнила я мужчине. – Ведь что у меня, что у Дара есть защитные амулеты.

– Ты не поверишь, – не отрываясь от поисков, хмыкнул наемник, – сидел в трактире, пил пиво. А тут слышу – о тебе говорят двое пьяных мужиков. Мол, был приказ тебя поймать и доставить в Гатту, прямо в Зелен. И там уже ждать дальнейших указаний. Ну, я руки в ноги – и за Иллием. Государство в опасности, так что я, должен и дальше сидеть пиво пить?