Текст книги "На кладбище все спокойно (СИ)"
Автор книги: Надежда Цыбанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Меня подвели к картине. Так белое полотно с черной точкой окрестили ценители. По мне, так это муха на подоконнике.
Я уже минут десять слушала о гениальности картины, где метафора экзистенциального одиночества выражена столь ярко, что полагается пустить слезу умиления. Самое сложное на этом свидании – не зевать. А очень хочется.
У соседнего полотна тоже кто‑то воодушевленно вещал о свежей струе в искусстве в виде трех зеленых полос и звезд. И Виктор Грейстон это услышал. Когда мужчина покраснел под цвет своих штанов и возмущенно взмахнул руками, оповещая всех вокруг, что это не критик, а шарлатан, мне стало весело. Ровно до того момента, как очередной эксперт в современном искусстве повернулся. Я икнула под злым взглядом инспектора. Одет, к слову, служитель порядка не лучше моего кавалера.
Между двумя мужчинами завязался спор. Точнее, Виктор чуть ли не грудью попер на инспектора. Тому пришлось отбиваться, чтобы не опозориться. При этом он пытался всячески угомонить разошедшегося критика и посылал мне выразительные взгляды. Огреть кандидата в женихи магией? Это я могу. Потом его тельце оставлю рядом с мусорным ящиком как часть экспозиции.
Стычка привлекала все больше народа. В какой‑то момент инспектор в сердцах сорвал с шеи платок и закричал:
– Закрыть двери!
В зале поднялся переполох. Часть людей замерла в нерешительности, другая попыталась выбраться из зала. Виктор собрался примкнуть ко вторым и бросился к запертым дверям, оставив меня.
Я только открыла рот, чтобы поинтересоваться занятным решением для оживления скучного вечера, как меня за шею сзади обхватила чья‑то рука, а к коже прижали лезвие.
– Не шевелитесь! – взвизгнул тонкий мужской голос у меня над ухом. – Я убью ее! Это мой заложник!
– А ты уверен, что не наоборот? – усмехнулся инспектор. – Насколько я успел узнать эту дамочку, это скорее ты у нее в заложниках. Надо же было из всех в зале выбрать именно это ходячее несчастье. И ведь чуть не сорвала мне задержание торговца подделками.
– Простите, – я виновато шаркнула ножкой. – Место для встреч выбирало агентство. Все претензии к нему. Вам помочь с задержанием?
– Что ты такое пищишь там? – захват на моей шее стал сильнее.
– Было бы неплохо, – инспектор недовольно осмотрел нашу парочку. – За труп заложника с меня снимут часть зарплаты.
– Что ж, не дам вам умереть с голоду, – прохрипела я и хлопнула в ладоши. Все пространство заволокло зеленым дымом. Теперь в зале прибавилось замерших инсталляций. Правда, больше всех мне понравился застывший с перекошенным лицом инспектор.
И снова вечер закончился в участке. Я невинно поинтересовалась, а не выдают ли тут кофе постоянным клиентам. Инспектор пообещал, что, когда я окажусь за решеткой, он распорядится, чтобы мне кофе подавали каждый день. В ответ я заверила инспектора, что не настолько люблю данный напиток.
Честно, на пятое свидание с начинающим писателем я надежд изначально не питала. Не из‑за предыдущих четырех, а потому, что это писатель. Да еще и начинающий.
Саймон Харпер пригласил меня полюбоваться на городской набережной закатом. После пруда я несколько нервно относилась к водоемам. Но, насколько помню, там регулярно патрулируют на лодках спасатели.
Писатель оказался единственным из кандидатов, который догадался прихватить с собой цветы. Пусть это и была веточка, сорванная с дерева.
Значит, стоим мы, любуемся природой. Я с веткой, он – с вдохновением.
– Представь, – трагическим тоном начал Саймон, – мы, жалкие людишки, наблюдаем, как закат окрашивает небо в алые тона. Я беру тебя за руку и читаю свое новое стихотворение. Кстати, хочешь послушать?
А ответа от меня никто не ждал. Дальше из писателя полилось творчество. Хотя на ум приходило совсем другое слово. Рифмы я там не нашла, как ни старалась. Даже чайки возмущенно закричали на особо корявой строчке.
Я в надежде посмотрела по сторонам. Все что угодно, лишь бы закончить пытку стихами.
И тут я увидела их: бегущего мужчину с сумкой, в которых возят деньги в банк торговцы, чтобы положить их на счет, и за ним – радость моих последних дней, инспектора. Кстати, я так и не узнала его имя.
Народ шарахался в сторону. Надо же, какие все несознательные. А у меня была веточка. Я всего‑то махнула ей перед лицом пробегающего мужчины и ловко поставила ему подножку.
– Заберите меня в участок! – прошипела я в лицо инспектору, держа воришку за шкирку.
Глава 2
Глава 2
В агентстве по поиску работы было грустно. Казенное учреждение видно сразу с порога: серые стены, обшарпанные лавочки в коридоре, раздражающе мерцающий свет. Все так и настраивало на веру в богатое будущее.
Передо мной в очереди сидела дородная женщина с плохо замазанным синяком, мужчина, благоухающий ароматом вина на весь коридор, и только что выпустившаяся студентка. Ну и я. Подозреваю, что из нас четверых приличное предложение работы получит лишь пьяница. Женщина, раз с синяком – значит, скандалистка, девчушка еще совсем молодая, а я – некромантка.
Я уже успела притомиться в этой небольшой очереди. И, кажется, чуточку захмелеть от амбре.
В кабинете, куда меня пригласили криком настолько громким, что лампы на потолке качнулись, веселее не стало. Всюду лежали стопки бумаг и папок. Почему‑то очень захотелось чихнуть, чтобы устроить небольшой Армагеддон. Отдельно порадовал обшарпанный, чуть перекошенный стол, за которым сидела повелительница этого кабинета. Вместо одной надломленной ножки был кирпич. И только один гордый цветок в горшке старательно выживал в царстве пыли на шкафу.
Стул подо мной выразительно заскрипел. Я даже дыхание на всякий случай задержала, чтобы казенная мебель не развалилась.
– Селеста Кэрроу, – бросила на меня недовольный взгляд потрепанная жизнью женщина за столом. Возможно, зря я наговариваю, и у нее просто был тяжелый день. Или год. – Младший научный сотрудник. Тридцать лет. Не замужем, детей нет.
Как‑то слишком знакомо прозвучало. Видимо, особой разницы нет, когда ищешь или работу, или мужа.
– Все так, – сдержанно кивнула в ответ. – Еще и некромантка.
– Вижу, – отрывисто бросила женщина. – Поломойкой вы определенно не согласитесь работать? В морге требуется технический персонал.
– Нет, спасибо, – я недовольно поджала губы. Может, я и дружу с духами, но мыть полы в холодном помещении соглашусь только на грани голодной смерти.
– Я так и думала, – женщина снова недовольно на меня посмотрела, будто оскорбилась моим отказом. – Я вам дам направления на собеседования. Если работодателям вы не подойдете, то они напишут отказ. Тогда, ввиду вашего научного звания, анкета отправится прямо в канцелярию министерства, и вакансии для вас будут искать там.
То есть просто нужно провалить эти собеседования, поскольку подозреваю, что ничего приличного мне здесь не предложат? Так это легче легкого.
Я перебирала бумажки в руках. От разнообразия идиотизма даже глаза разбегались.
Начну, пожалуй, с сочинителя гороскопа для журнала «Сам себе некромант».
Редакция встретила меня тишиной. Хорошо еще, не мертвой. Мне казалось, что тут должны бегать журналисты и трясти исчерканными листами редактора. Но нет, в большой комнате со столами было пусто. Только паренек дремал за стойкой в углу, надвинув на глаза козырек кепи.
– Простите, – я выразительно постучала костяшкой согнутого пальца по столешнице, – где у вас тут начальство?
Парень лениво приоткрыл один глаз и равнодушно бросил:
– Где‑то прячется. Уже вторую неделю. Как у нас вышла статья о Эурике Бронсе, никто в редакции не появляется.
– О том самом Эурике Бронсе? – шепотом уточнила я, опасливо озираясь по сторонам.
Если есть самый гадкий некромант в мире, то Бронс его легко подвинет на пьедестале. У него и в молодости, говорят, был отвратительный характер: склочный, злопамятный и мстительный. А уж в старости к этому добавились мания преследования, маразм и ненависть ко всем. Его даже министерство исключительно в вежливой манере просили переехать из города куда‑нибудь на природу, потому что целый квартал вокруг его дома был практически мертвым.
– И что вы там такого понаписали? – я на всякий случай крепче сжала ремешок дамской сумочки, перекинутой через плечо. Если что, ею оглушу парнишку и сбегу, словно никогда тут и не была. Работать в редакции, поссорившейся с Бронсом, – отдельный вид самоубийства. Причем весьма извращенный.
– Опять подняли тему авторства работы о статичности магии в некрополях, – парень широко зевнул и потянулся. – Точнее, попытались доказать извечный спор, кто писал работу – Бронс или его помощник. И совершенно зря его несколько раз назвали «мерзким старикашкой». А в оправдание редактора могу сказать: никто и не подумал, что из некромантов кто‑то читает журнал.
Я сдавленно кашлянула. Мне ни разу не доводилось и в руках подержать хотя бы один экземпляр. Да и желания такого не возникало.
– Вот теперь он и присылает к нам привидений, – продолжил парень. – И все прячутся по домам.
– Некроманты боятся призванных? – удивилась я.
– А кто сказал, что они работают в этой редакции? – парень насмешливо заломил одну бровь. – Тут единственный некромант – это я. Сторож. И то уволить хотели, когда я им замечание по статье сделал.
Получается, не пройти собеседование очень просто: всего‑то надо выдать ему какую‑нибудь умную мысль о некромантии – и сразу получу отказ.
В этот момент дверь в редакцию распахнулась. Мы с парнишкой вздрогнули, почувствовав неприятности буквально каждой клеточкой тела. Конечно, замотанные в плащ люди – не прямо удивительное явление. Только если они живые. Мы оценили, как потрепанный подол развевается на несуществующем ветру, как костлявая рука с останками плоти его одергивает, как из глухо надвинутого капюшона на нас смотрят горящие зеленым огнем глаза – и одновременно выдохнули:
– Лич!
Если духи, ну и то, как их привыкли называть обычные люди, привидения, в большинстве своем безобидны, то с поднятыми мертвецами дело обстоит куда хуже. Они могут не только пугать, но и нанести реальный вред человеку, напав. И совсем отдельно в иерархии поднятых стоят личи. Это могущественные маги с маленькой поправкой: они мертвы и давно похоронены, зачастую живьем. При пробуждении сохраняют волю, разум и способность к магии. Инструкция при встрече с подобным созданием только одна – прячьтесь. Что мы с парнем и продемонстрировали, бросившись врассыпную, петляя между столов.
В такие моменты меня всегда кололо легкое сожаление, что боевой магии я предпочла науку. Одновременно бежать и плеваться заклинаниями не натренирована.
И, естественно, лучшего момента для явления знакомого инспектора не нашлось.
– На вас поступила жалоба! – объявил он пустому залу и озадаченно замолчал.
Лич заинтересованно повернулся, приняв заявление инспектора на свой счет. Был один мизерный шанс для мужчины спастись: закосить под дурочка. А вдруг лич сердобольный? Только вот инспектор, судя по нашим предыдущим встречам, предпочитал не отступать перед трудностями: на его ладони разгорался белый огонь. Люблю я боевых магов за веру в то, что «еще одно заклинание» решит все проблемы. Даже если предыдущие девять вызвали огненный дождь, зомби‑апокалипсис и разнесли пару кварталов под ноль.
Только лич спокойно ждать, пока его будут призывать к порядку, не станет. И, скажем честно, в прямом противостоянии у инспектора шансов чуть больше, чем никаких.
Однако мужчина уже встал на путь героического самоубийства, и сворачивать с него не собирался.
Я, как ответственный гражданин, не могла позволить столь глупо лишиться представителя власти. Им и так несладко приходится. Преступники их не уважают, с ножами на них бросаются.
У меня под рукой были только смекалка и дамская сумочка. Раскрутив ее на манер пращи, я послала снаряд прямо в инспектора. Правда, немного не рассчитала: вместо деликатного удара в бок моя сумочка, запущенная слабой женской рукой, впечаталась мужчине в висок. Тот странно всхлипнул и осел на пол. Лич озадачился. Посмотрел на меня, затем на инспектора без сознания. Я, не придумав ничего лучше, пожала плечами и запустила в ожившего мертвеца стрелы. Мой арсенал состоял из скудного набора боевых приемов, зато все они были максимально эффективными.
Пришпиленный к стене лич обиделся и рванул всем телом вперед, пытаясь избавиться от одежды, которую и держали мерцающие зеленые стрелы. Насладиться стриптизом хоть и медленно, но разлагающегося тела, не дал паренек‑сторож. Он направил струю зеленого огня прямо на лича. Однако мертвец все же смог освободить одну руку и выставить щит.
Вовремя я успела отбежать в другую часть комнаты. На том месте, где я стояла до этого, зияла огромная воронка. Даже обидно как‑то. Лич и в смерти сильнее нас обоих.
Пока я судорожно пыталась хоть что‑то придумать, посылая в противника разрозненные огни, инспектор пришел в себя.
– Нет! – лишь успела выкрикнуть я, когда белое пламя поглотило зеленый щит.
В следующую секунду здание сотряс взрыв, выбивая все окна.
Мы с парнем с грустными лицами сидели напротив инспектора. В участке меня встретили, как родную. Приглашенный целитель нас осмотрел, признал почти здоровыми и не совсем адекватными. Так, слегка контуженными.
Потом прибежал владелец журнала «Сам себе некромант», словив по дороге три инфаркта и два инсульта. Причем все припадки случились разом, когда он увидел руины вместо редакции. Ремонта там теперь…
Отказ от меня он подписал сразу и не глядя. Даже не понял, за что в итоге я благодарила его.
– Простите, – я попыталась мило улыбнуться тому, кто старательно записывал наши показания, – а как зовут инспектора, который прибыл первым?
– Кхм, – замялся мужчина, оттягивая пальцем ворот рубашки, словно ему не хватало воздуха, – понимаете… Он приказал вам не говорить. Боится, что вы ночью придете к нему. С сумочкой.
На следующий день я, полюбовавшись в зеркало исцарапанным лицом, отправилась на собеседование в туристическое бюро «Тени прошлого», когда солнце уже клонилось к закату. Вряд ли в бюро захотят нанять человека, который выглядит так, словно пьяный дрался с кустами, а они в итоге еще и победили. Хотя меня и смутило время для встречи, заострять внимание я не стала.
И в этом я просчиталась. Моему внешнему виду обрадовались.
– На гриме сэкономим! – с довольным лицом потер ладони Дрейк Фоллер, представившийся как владелец бюро. – Ничего сложного в работе нет. Вы будете гидом ночных экскурсий по древним катакомбам.
– Кем? – нахмурилась я. Затем быстро исправилась: – Где? – А подумав еще, добавила: – Когда?
– Ночные экскурсии по древним катакомбам, – мне предъявили яркую брошюру. – Для любителей пощекотать себе нервы.
– А если я не любитель? – одним пальцем отодвинула в сторону листок. – Вот вообще ни разу. Трусиха жуткая.
– Да нечего там бояться, – беспечно отмахнулся Фоллер. – Все постановка. Вместо зомби – муляжи. Звуки записаны заранее. На самом деле абсолютно безопасное место. Неужели вы думаете, нам бы дали разрешение водить людей туда, где опасно? И наряд для вас у нас подходящий имеется, – он указал куда‑то мне за спину.
И лучше бы я не поворачивалась. Свадебный наряд – мечта многих женщин, но не такой драный, и в потеках крови. Я очень надеюсь, что это краска.
– Такая удача! – радовался Фоллер, подпихивая мне маршрут для ознакомления. – Как раз сегодня не вышел гид, который должен был вести группу. Ноги ему, видишь ли, вздумалось ломать. А экскурсия же оплаченная. Я уже сам хотел платье надевать.
Заботливый начальник: о сотруднике переживает, за дело радеет. Чтобы мне такое выкинуть для провала собеседования?
И все же, стоя перед группой из десяти человек, я от раздражения постукивала носком туфли. Мне еще и макияж нанесли, подчеркнув следы вчерашнего побоища с личем. В общем, клиенты были в восторге, а я была зла.
Мне даже текст выдали, но придерживаться я его не собиралась. Особенно пометок про завывания.
– Ну, пошли, что ли? – я суровым взглядом обвела возбужденно переговаривающихся людей. – Кто отстанет – там и останется.
– Ух, какой строгий дух невесты, – наивно обрадовался один из парней.
Место, где обманывали людей, никогда и не было некрополем. Их в черте города вообще не осталось. Туристическое бюро водило людей в заброшенную канализацию. Хорошо еще здесь не резало глаза от вони, а просто хотелось побыстрее выйти на свежий воздух.
Когда на группу с потолка упал первый муляж зомби, я только вздохнула и процедила сквозь зубы:
– Какая бездарная работа. Даже приблизительно не похож.
– А вы видели настоящего зомби? – заинтересовался кто‑то из людей, любящих странные развлечения.
– Конечно, – равнодушно пожала плечами. – Я же некромантка.
Ну и выдала им всю классификацию нежити. Кто оказался повпечатлительнее, слабым голоском попросился на улицу. А я не виновата, что из освещения у нас была только небольшая керосиновая лампа со специальным стеклом, чтобы свет выглядел синеватым и мерцающим. Моя лекция прошла в подходящей атмосфере. Зато дальше все внезапно появляющиеся муляжи в большинстве своем у парней вызывали только интерес, а вот девушки визжали в два раза громче, чем в первый раз.
То ли мне так не повезло, и отчаянные, бесстрашные и безголовые собрались вместе, то ли все‑таки меня кто‑то проклял, но один из парней с радостным криком: «Здесь есть какой‑то лаз!» застрял в нем.
Я исправно подергала за торчащие ноги. Потом попыталась подпихнуть под попу в попытке протолкнуть подальше – а вдруг он с той стороны выскочит? Слышала, что гид может потерять человека на экскурсии, но чтобы он застрял в странной дырке – вряд ли до меня кто‑нибудь удостаивался такого приза.
И в самой безнадежной ситуации найдется человек, который сделает ее более безнадежной.
В задумчивой тишине, пока мы столпились и изучали торчащую из стены часть парня, прозвучало страшное и неизбежное: «Я знаю, что делать!»
Друг застрявшего был, на нашу беду, магом. Да еще и мозгами обделенный. Иначе он бы, прежде чем долбить по стене, подумал о том, что мы находимся под землей. Правильно, умереть столь нелепым образом – только и не хватало для финальной точки в череде неудач.
Неожиданно нам всем повезло. Стена оказалась муляжной. Доски охотно разлетелись во все стороны.
– Эм, здравствуйте, – я попыталась мило улыбнуться бандитам. А кем еще могли быть люди разной степени небритости, вооруженные ножами, топорами, копьями и пистолетами? А если рядом с ними ящики, доверху набитые золотыми слитками? – Желаете экскурсию по древним катакомбам? У нас весело. Или страшно, если вы зомби не любите.
– Ребя, – осторожно спросил один из преступничков у своих подельников, – а чего она в свадебном платье?
– То есть кровь на нем вас не смущает? – уточнила я. – Видимо, у мужчин в генах заложен страх перед этим женским нарядом.
– А ну заткнись! – сдали нервы у мужика с двумя пистолетами.
Получается, они сами виноваты. Мы на них не нападали, а эти нехорошие люди стрелять в нас собрались. Что‑то последние дни я часто к магии обращаюсь. А как хорошо было в Исследовательском центре…
Отсохшие руки бандита с пистолетами огорчили его подельников. Польщенной таким мужским вниманием я себя не почувствовала, и попятилась. Но с нами же был еще маг‑идейник.
– А может, не надо? – успела только поинтересоваться я, прежде чем в толпу бандитов влетел огромный горящий шар. В закрытом помещении.
За всеми разборками я и не заметила, что за спинами бандитов открылась дверь, и к нам присоединился отряд стражей. Только когда шар взорвался, не долетев до цели, и распался на переливающиеся искры, я встретилась взглядом с инспектором, который держал одну руку высоко поднятой. Видимо, гасил чужую магию.
– Опять? – удивилась я.
– Снова, – скривился инспектор. – Нет, я не хотел. Честное слово. Сюда должен был поехать Саймон. Хотя чего я оправдываюсь? Вы все задержаны. А кто станет сопротивляться, я буду применять силу с особой жестокостью, – при этом инспектор очень выразительно смотрел именно на меня.
В итоге туристическое агентство от моей кандидатуры отказалось. Мало того, что катакомбы их порушила, так еще и группу забесплатно прокатила до участка. Одни убытки от меня. Хорошо хоть одежду мою привезли, а то доблестные стражи и инспекторы от кровавой невесты шарахались.
Уже уходя из участка, я столкнулась с бедолагой, который при моем виде устало вздохнул.
– Я так хочу уйти в отпуск, – доверительно сообщил мне инспектор, – но начальство не пускает. Давайте мы с вами больше не встретимся. Пожалуйста.
– Ничего не могу гарантировать, – я гордо задрала подбородок. – У меня еще три собеседования.
– Может, на больничный пойти? – спросил у стены инспектор.
– А кто преступников будет ловить? – я уперла кулаки в бока. – Вон их сколько развилось.
– Ваша правда, – еще больше загрустил инспектор. – Удачно вам добраться до дома, Селеста Кэрроу.
Свое же имя вредный инспектор назвать отказался.
Утром следующего дня я с трудом встала с кровати. Точнее, сползла. Болело все тело. Вот что бывает, когда регулярно не пользуешься магией. А еще и знобило. Хотелось накрыться одеялком и притвориться, что дома никого нет.
Чашка кофе творит чудеса. Десятая по счету. Она булькала во мне где‑то на уровне ушей. Кажется, при неловком движении я просто расплескаю все, что влила в себя.
Передо мной веером, словно игральные карты, лежали три направления на собеседование. Я прикинула, где меньше всего шанса встретиться с инспектором, и вытащила листок по центру. Не то чтобы мне не хотелось с ним пересекаться, но если дальше так пойдет, он от меня шарахаться, как от заразной, станет.
Салон «Голос вечности» располагался не в самом престижном районе. Возможно, на это был какой‑то свой расчет, однако здание, приткнувшееся между рыбной лавкой и пекарней, на представительский класс никак не тянуло. Да и «спиритический салон» звучит, как собрание мошенников.
Антураж внутри подходящий с точки зрения обывателя: темные тяжелые гобелены, плотно закрытые шторы, стены фиолетового цвета, холодное освещение, ладаном накурено. Да и работники одеты так, словно ограбили местное шапито.
Девушка на стойке регистрации, миловидная и ярко накрашенная, долго не могла понять, на какое собеседование я пришла. Хорошо, что рядом уборщица нормального вида протирала полы. Она‑то и посоветовала позвать управляющего.
Мужичок в щегольской одежде окинул меня придирчивым взглядом и недовольно цокнул языком:
– И за что мы налоги платим? Присылают, не пойми кого. Я же четко прописывал в заявке стандарты внешности. Ладно, времени все равно ждать следующую, нет. Будете оператором спиритической доски.
Степень моего удивления было не передать словами, только в ругательной форме, поэтому я лишь прохрипела:
– Чего?
– Вы будете проводить сеансы общения с духами через доску Уиджа, – раздраженно процедил управляющий. – Клиенты задают вопросы, вы интерпретируете ответы – очень медитативная работа!
Я иронично приподняла одну бровь:
– То есть двигать планшетку по буквам и придумывать «послания от бабушки»?
– Это тонкий контакт с потусторонним! – до глубины продажной души возмутился управляющий.
– Это тонкий обман клиентов, – ехидно заметила я. – Как некромант вам говорю.
– Настоящий некромант? – управляющий настороженно замер. – А ну, брысь отсюда! Мне конкуренты, способные действительно призвать духа, здесь не нужны!
– О, это же просто замечательно, – обрадовалась я. – Не подпишете отказ?
Но если что-то идет слишком гладко, значит, оно идет куда‑то не туда. Раньше, чем мужчина успел поставить свой автограф, дверь салона распахнулась.
– Срочно спросите у этой паршивки, где моя брошь! – закричала дама в элегантном меховом манто.
На улице вроде солнышко теплое светит, цветочки распускаются, травка зеленеет. Или я успела все пропустить и наступила зима?
И, тем не менее, не это было самым странным: дамочка держала в вытянутой руке дохлую крысу.
– Если к ужину я буду без броши – мой муж меня убьет. А потом я засужу вас!
– Крыса – зверек безграмотный, – попытался вывернуться из положения, когда жопа уже сидит в костре, управляющий. – Доска Уиджа не поможет. Там же буквы.
– Меня это не волнует! – дамочка перешла на октаву выше. – Вы здесь все должны быть некромантами! Оживите ее! Пускай покажет, куда утащила брошь! Плачу десятерной тариф!
И тут управляющий вспомнил обо мне.
– Есть у нас один специалист, – в мою сторону достался небрежный кивок головой. – Однако выезд на дом – это исключение из правил. Только из уважения к вам, – он быстро нацарапал цифры на бумажке. – Устраивает?
– Плевать! – дама экспрессивно потрясла крысой. Еще немного – и грызун оживет от такого массажа. – Только сию секунду!
– Да‑да, – с радостной улыбкой подпихнул меня в спину управляющий.
– Одну минуточку, – оскалилась я. – Сейчас мне один отказ подпишут, и мы с вами поедем. Бюрократия. Без этого работа вне салона невозможна.
– Шантажистка, – прошипел мужчина сквозь зубы, но все же расписался. Даже страшно представить, сколько он затребовал с дамочки за мою работу, раз так быстро сдался.
История Мадлен Миствейл оказалась весьма банальной, без интриг, заговоров и крутых поворотов. Всего‑то она завела себе любовника, у которого и потеряла брошь. Драгоценную безвкусицу ей подарила свекровь. А сегодня как раз планировался ужин в доме родителей супруга, и явиться туда без украшения – весьма рискованная затея. Крыса – это ручной зверек любовника. Померла спокойно ввиду преклонного возраста, предварительно куда‑то утащив упавшую в порыве страсти брошь.
Призвать дух животного невозможно, но можно сделать из крысы зомби. Животные живут инстинктами. Она непроизвольно побежит туда, где у нее нычка.
Мой расчет оказался верным. Грызун привел нас к дереву в саду дома любовника. Под выпирающими корнями мы и нашли небольшую железную бирку.
– Что это? – дама озадаченно повертела находку в руках. – Это не моя брошь.
– Конечно, – я пошевелила пальцами, отпуская крысу в лучший мир, – это то место, где лежит ваша брошь. Никогда в ломбардах не были? Их дают на тот случай, если ты захочешь выкупить обратно то, что сдал.
Мадлен Миствейл выдала длинную тираду с очень интересными с точки зрения анатомии оборотами и бросилась на любовника с кулаками. Я бесстрашно засунула руку еще глубже под корни и вытащила на свет целую ладонь таких же жетонов.
– А у вас только брошь пропала? – поинтересовалась я у дамочки, которая, уже держа двумя руками любовника за волосы, таскала мужчину по земле. А с виду такая хрупкая.
Прибывшие стражи, вызванные бдительными соседями, забрали в участок нас троих. Я даже удивилась, что сегодня инспектору повезло, ведь его участок был в другом конце города.
Однако первый, с кем я столкнулась, переступив порог казенного учреждения, стал именно мой знакомый незнакомец.
– Опять? – он забавно выпучил глаза и хватал ртом воздух.
– Увы, – я развела руками. – В свое оправдание могу сказать: от меня ничего здесь не зависело.
– За что ее забрали? – устало поинтересовался инспектор у стражи и, выслушав отчет, приказал: – Отпустить. Зная Селесту Кэрроу, она действительно просто стояла рядом и в драке не участвовала. Пострадавший же жив? Руки и ноги при нем? Глазом не дергает? Сединой преждевременной не обзавелся? Значит, она точно не при чем. Пошлите, Селеста, я распоряжусь вас домой отвезти. От греха подальше. А ведь я просто приехал, чтобы забрать у коллеги документы по делу.
Может, сказать ему последние два места собеседования, чтобы он обходил их стороной? Хотя зачем делать чужую жизнь проще? Страдать одной не так скучно.
Как много у нас бесполезных специальностей. А я и не догадывалась об этом, пока не начала ходить по собеседованиям. И никогда не думала, что есть такая профессия, как консультант по выбору фамильного склепа.
Похоронное бюро «Вечная память» выглядело подозрительно нормально. По крайней мере, для своего профиля. Венки, гробы, букеты. Сам зал для приема клиентов выполнен в траурных тонах. Никаких говорящих черепов или танцующих скелетов. На фоне играла расслабляющая умиротворяющая музыка. Сотрудники были одеты в строгую униформу, без каких‑либо кричащих деталей. Вели они себя сдержанно, не бросались на потенциальную клиентку с широко раскрытыми объятиями. И это проблема. Мне же надо, чтобы от столь ценного сотрудника в моем лице категорически отказались.
– Итак, – Дунстан Дримвейк строго взглянул на меня поверх пенсне, – ваша задача – чтобы клиенты потратили как можно больше денег, и остались при этом довольны. Говорите им, что мрамор идеально подходит для эманаций душ.
– Что за ерунда? – нахмурилась я. – И это я не про материал. Хотя хотелось бы почитать научные труды о такой гипотезе. Я про эманацию душ. Что за странный термин?
Дримвейк неодобрительно поджал губы. Так‑то он больше походил на клиента похоронного бюро, чем на владельца. Точнее, на клиента, который уже умер.
– Я не прошу вас вести здесь просветительские лекции. Вы должны приносить мне денег. Много денег. И если клиенты говорят, что им во сне явилась прабабка с требованием постелить ковер в склепе – вы это выполняете. Понятно?
– Все равно какой‑то абсурд, – буркнула себе под нос. – Даже неупокоенные души мало материальны. Я к тому, что им совершенно не интересно, есть в склепе гобелены или нет.
– Зато это интересно их родне, – припечатал Дримвейк. – Вот вам каталог. Изучайте. Люди умирают каждый день. Поэтому у нас есть норма выручки, исходя из процента, которой вы и будете получать зарплату. Так что идите, работайте.
На фоне остальных консультантов в черной униформе мой бирюзовый костюм выглядел несколько дико, словно павлин забрел в стаю ворон. Каталог я листала без особого энтузиазма, сидя в углу между двумя гробами. Кстати, девочкам, обслуживающим клиентов в более простом сегменте, было куда интереснее работать: людей действительно много заходило в похоронное бюро. Склепы спросом не пользовались. Подозреваю, моя предшественница поэтому и сбежала, ведь нет покупателей – нет зарплаты.
Я уже примерялась задремать, прикрывшись крышкой гроба, а под голову положив венок, как в бюро случилось явление. Именно так охарактеризовала визит маленькой сухонькой старушки одна из консультанток фразой: «Опять эта явилась!»
Наша беседа не задалась сразу, потому что меня окрестили «доченькой» и заявили, будто я подурнела.
– Имоджен, деточка, – ворковала бабушка, пытаясь отобрать у меня крышку, которой я планировала отбиваться в крайнем случае, – ты не обнимешь маму?
– Простите, – я только сильнее вжималась спиной в стену, – но я…
– Не спорь с ней, – зашипел мне на ухо Дримвейк, пока остальные консультантки окружили клиентку и наперебой предлагали ей чай, воду и успокоительное. И как только он смог протиснуться в мое укрытие между гробами? – Она наша золотая клиентка. В очередной раз склеп себе выберет, оплатит и забудет.
