Текст книги "Горящие туры в Драконьи горы (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

10 Кто ищет – тот всегда найдёт

Маша

Определённо, с каждым днём мне всё больше нравился мой новый дом.

И я сейчас даже не про роскошный особняк сира Айра, хотя и про него тоже, а в целом о мире Заринара и моей новой жизни.

За пару дней я, так сказать, завела нужные связи и вошла в высшее общество.

Любимая работа осталась при мне, ещё и повысили до босса, и добавили море интересных задач.

Плюс кормили вкусно, холили и лелеяли. Порой… даже чересчур.

Признаться, не ожидала, что сир Айр так взбеленится, узнав, что я собралась на острова без его присмотра.

Ну да ладно! Главное, мы с ним пришли к компромиссу. Конечно, я хотела и до замка добраться, но для начала хватит и поверхностной разведки местности.

Что ещё… Ах да, надарили полный шкаф таких роскошных нарядов, что любая светская львица скончалась бы на месте от зависти. Я вчера в бутике мадам Шерри ощущала себя какой-то звездой шоу-бизнеса. Даже припомнила старенький и горячо любимый фильмец с Джулией Робертс. Вот я, прямо как та красотка – всё внимание мне, все вокруг меня вьются, платья несут, бельё, обувь, а мой обаятельный миллионер сидит в кресле и только кивает одобрительно. И да простит меня Ричард Гир, но сиру Айру голливудский красавчик всяко проигрывал!

Только вот профессии у нас с той самой киношной героиней, слава богу, разные. И я, в отличие от неё, не привыкла быть содержанкой и доить мужиков, даже если они сами осыпают подарками. Словом, мне было безумно неловко. Я же понимаю, что на мой гардероб сир Айр потратился весьма и весьма прилично.

Но я торжественно себе пообещала, что непременно всё верну. В смысле отработаю. Приложу все усилия, чтобы наше дело выгорело и, как можно скорее, стало приносить доходы. Так что будем считать, все эти благотворительные жесты графа авансом в счёт моей будущей заработной платы.

Я так буду считать. Ему я про это пока даже заикаться не стала. Он и так был не в духе. Уж не знаю, по какой причине.

Может, на работе проблемы. Хотя он вроде сказал, что всё уже в порядке. Я собиралась выпытать что-нибудь за ужином, но тут случилась ещё одна радость в моей жизни, после которой я забыла напрочь обо всём.

Собственно, речь идёт об очередном поводе безгранично любить мою новую жизнь – моей собственной комнате. Едва мы вернулись домой, как Бэрримор, встретивший нас прямо у порога, сообщил, что я могу заселяться в мой номер. Джорджик даже проводить меня собирался…

Но Дариан отправил его выгружать наши покупки, а меня до комнаты проводил лично. Наверное, хотел на мою реакцию посмотреть и поржать от души. А, может, боялся, что я опять с кранами в ванной не справлюсь.

Пусть себе глумится! За такие апартаменты я готова простить многое.

Честно, я просто в шоке была. На мой взгляд, мои покои – их хотелось назвать именно так – ничем не уступали апартаментам хозяина, а то и превосходили.

Огромная светлая гостиная. Отдельный кабинет, где при желании хватит места ещё и библиотеку организовать. Спальня в нежных, светлых тонах с роскошной кроватью. Собственная ванная со всеми благами цивилизации и кучей косметических средств. Гардеробная с большущим зеркалом. И, наконец, громадные панорамные окна, выходящие в сад. По сравнению с моей прежней скромной квартиркой – это королевский дворец.

Только бы не спугнуть удачу – пусть мне и дальше так фартит!

Собственно, я отдавала себе отчёт, что у моей сказочной фортуны есть вполне определённое лицо – вот это самое, иронично-ухмыляющееся, пока я в полном неадеквате и безумном восторге ношусь по своей новой жилплощади, и вполне определённое имя – сир Дариан Айр.

В тот момент я поклялась, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы не разочаровать этого человека. Ведь граф в меня поверил, поддержал, помог. Я обязательно должна отплатить ему добром, пусть он и не просит никакой платы за свою заботу.

С такими благостными мыслями и праведными намерениями я улеглась в тот вечер в свою постель, ещё не догадываясь, что уже завтра ухитрюсь сделать всё с точностью наоборот.

***

Утром сир Айр лично пришёл за мной, дабы проводить на завтрак. Деликатно постучался и остался ждать в гостиной, пока я приведу себя в порядок.

К завтраку я нарядилась в одно из новых платьев – лёгкое, ажурное, молочно-белое. Определённо местная мода мне нравилась, хоть и предполагала гораздо более закрытые фасоны, чем привычные для XXI века. Но всё-таки здесь всё было такое утончённое, женственное, что даже такая оторва, как я, начинала ощущать себя истинной леди.

Разумеется, для наших дальнейших планов на сегодня такой наряд не годился. Так что после завтрака, как только проводим сира Айра на работу, я побегу переодеваться. А пока побуду девочкой. Судя по улыбке графа и очередному комплименту, он точно доволен нашей вчерашней поездкой к модистке – теперь я хотя бы не буду шокировать публику.

Но на Золотой Остров я собиралась надеть привычные джинсы, футболку и кроссовки. Там меня никто не увидит, зато будет удобно.

Конечно, среди вещей, купленных у кары Шерри, были и брючные костюмы – к счастью, тут штаны для женщин не являлись табу, но я всё-таки решила – своё ближе к телу. Кроме того, я прихватила репеллент от насекомых, кепку, полотенце, купальник и тунику…

А что делать? Мне же надо и море исследовать. Но шокировать младшенького Айра своим бикини я не рискну, поэтому сверху накину лёгкую тунику.

Всё-таки хорошо, что меня в этот мир вместе с чемоданом закинуло. Большая часть вещей, разумеется, бесполезна, но что-то очень даже пригодится.

Словом, с самого утра я уже вся была в предвкушении и радостном волнении.

Наверное, заметив это, сир Айр, прежде чем мы покинули апартаменты, остановил меня и, пронзая своим кошачьим взглядом, сказал тоном строгого папочки:

– Кара Маша, позвольте ещё раз вам напомнить – вы обещали мне быть предельно осторожной, исследовать только побережье, не заходить далеко в лес, не лезть далеко в воду, не забираться на деревья и вообще вести себя благоразумно! И, разумеется, никаких гор, рудников и замков!

– Сир Айр, я всё помню, не стоит так переживать! – благостно улыбнулась я, изо всех сил изображая паиньку.

– И всё-таки мне как-то неспокойно… – вздохнул мой босс.

Да так тяжко, так искренне, что мне даже неловко стало.

А потом он что-то вынул из кармана, поймал мою руку и вложил в неё… нечто округлое, прохладное, с цепочкой… Я уже смутно догадывалась, что это может быть…

Но думала сейчас лишь о том, как мимолётное прикосновение его теплых пальцев к моей ладони отозвалось мурашками по всему телу. Так хотелось, чувствовать это мягкое тепло подольше, хотелось, чтобы он задержал свою руку…

И так не к месту вспомнилась расстёгнутая рубашка, и безупречное тело, которое мне удалось разглядеть ещё в первый вечер нашего знакомства.

– Возьмите это с собой, пожалуйста! – снова заговорил сир Айр, возвращая меня из мира грёз в реальность. – Это артефакт призыва.

Я наконец-то разжала ладонь и рассмотрела красивый нежно-голубой прозрачный камушек, напоминавший топаз или аквамарин. Будто капля морской воды. Простая огранка и цепочка – ничего лишнего.

– Кара Маша, я очень надеюсь, что ваше сегодняшнее путешествие пройдёт благополучно, – серьёзно продолжил Дариан. – Но если вдруг случится что-то непредвиденное, и вам понадобится моя помощь… Вам нужно лишь разбить этот камень и мысленно позвать меня! Запомнили? Не потеряйте! И наденьте прямо сейчас, прошу вас!

– Сир Айр, огромное спасибо! – мне даже обнять его захотелось – граф так трогательно переживал за меня. – Мне очень приятна ваша забота! Но, честное слово, не стоит так беспокоиться! Это всего лишь небольшая прогулка. Всё будет хорошо!

– Надеюсь… – буркнул мой благодетель.

Я накинула цепочку на шею, в тайной надежде, что мне никогда не придётся активировать этот артефакт – уж больно красив камушек, жалко такой разбивать.

И мы наконец-то отправились на завтрак.

После сир Айр ещё раз сурово повторил все напутствия мне и Элиану, но слушали мы уже вполуха – не терпелось скорее отправиться к заветной цели.

А дальше…

Сир Дариан Айр отбыл на заседание Королевского Совета. А я понеслась переодеваться. Через минут десять в мою дверь постучал Лин.

– Готова? – заговорщицки подмигнул он.

– Всегда готова! – бодро отрапортовала я.

Хоть в пионерах мне походить не довелось, но это точно был мой слоган.

– Тогда вперёд! – поддержал Элиан.

***

– Занятный наряд! – непонятно хмыкнул Лин, окинув меня взглядом.

Так и не поняла, нравятся ему мои джинсы в обтяжку или нет – но, определённо, они его слегка шокировали.

– Это ты ещё мой купальный костюм не видел… – многообещающе выдала я.

И юный граф заинтересованно вскинул брови.

Та-а-ак… Маша, притормози!

Соблазнять коллегу точно не входило в мои планы, и я быстро перевела тему, пока он не подключил воображение.

– Нам далеко идти? Не хотелось бы засветиться в таком прикиде…

– Засветиться в прикиде? – обескураженно повторил за мной младшенький Айр.

– В смысле… привлечь внимание моим странным видом, – вздохнув, перевела я. – Откуда мы отправимся? Надеюсь, никаких людных мест посещать не нужно? А то, не хочется ещё раз переодеваться.

– Нет, никаких людных мест, – беспечно рассмеялся мой гид на Золотой Остров. – Мы никуда не пойдём. Открою портал прямо отсюда.

– Ого! А ты и так можешь? – ахнула я.

Ну, в моём представлении, порталы – это что-то таинственное и сложное, и для них точно нужно особое место – вроде, Храма Белого Дракона, в который меня наверняка заманили какие-то высшие силы. Или же требуется особый ритуал со всеми атрибутами – свечи, пентаграмма, крылья летучей мыши, паучьи лапки, шерсть с зада единорога и непременно кровь девственницы.

– Конечно! Я всё могу! – хвастливо заверил Элиан.

И я бы, наверняка, ответила что-то ироничное, но тут на моих глазах стало разворачиваться такое, что про насмешки я мигом забыла…

Нет, Элиан ничего особенного не делал – никаких эффектных трюков, замысловатых пассов руками, заклинаний на латыни. Он просто максимально сосредоточился, глядя на моё роскошное гигантское окно, словно видел за стеклом вовсе не сад, а нечто мне недоступное.

Что там сир Айр говорил про намерение и желание…

Вот, кажется, это оно и было намерение, желание, а ещё волевой приказ такой силы, что он пробил брешь в реальности, открыл проход сквозь пространство.

Арка окна внезапно подёрнулась серебристой рябью. Теперь и я уже не различала деревья и клумбы, зато снова узрела знакомую светящуюся воронку, которая манила и притягивала, как магнит.

Мне стало до жути не по себе. Сразу вспомнилось, как я очутилась тут, и по спине пополз холодок. Как-то вот с порталами у меня дружбы не сложилось… Не доверяла я этим странным призрачным штукам. Один раз я уже через такой пыталась пройти, и чем всё закончилось. Кто знает, куда меня на этот раз занесёт.

Может, ну его, этот Золотой Остров?

Дождаться, когда у сира Айра выпадет свободный денёк, и отправиться туда на кораблике, по воде…

– Давай руку! – Элиан протянул мне свою ладонь, и я устыдилась собственной трусости.

Смело шагнула к нему, вцепилась в младшего мёртвой хваткой. Для верности ещё и зажмурилась.

Готовилась я к чему-то ужасающему, но всё произошло так быстро, что я даже не успела толком испугаться. И прочувствовать, каково это – ходить через порталы, тоже не успела.

На один короткий миг ощутила рывок вперёд, словно меня затянуло в огромный пылесос, а в следующее мгновение нас уже вышвырнуло в пункте назначения.

Да так, что мы с Элианом не устояли на ногах и растянулись в полный рост.

Хорошо ещё, что выкинуло нас на мягкий горячий песочек, а не какие-нибудь острые камни.

– Н-да, мощность выброса и скорость перемещения ещё нужно потренировать… Кажется, немножко переборщил, – Лин поднялся, стряхнул песок и с виноватой улыбкой подал руку мне.

Я никаких претензий не высказала, поскольку понятия не имела, какая мощность для портала – нормально, а какая нет. В прошлый раз меня тоже неплохо впечатало в кусты.

Но, вообще, конечно, если придётся использовать порталы в промышленных целях, то не хотелось бы клиентов доставлять на отдых вот так – носом в песок.

Что-то, помнится мне, сир Айр про какие-то порто-арки рассказывал. Я так понимаю, это не то, что сейчас провернул Лин…

Я хотела расспросить подробнее, но, поднявшись на ноги, на миг потеряла дар речи. От восхищения. И про порталы я тотчас забыла.

Зато наконец-то в полной мере осознала, как изменился мир вокруг всего за пару секунд – здесь солнышко припекало нестерпимо, влажный солёный воздух окутывал шёлковым коконом, а главное… я услышала его – МОРЕ. Эти сладостные звуки – шорох прибоя, плеск волн, вечная песня необъятной стихии и подлинной свободы…

Та-а-ак, Машу снова понесло! Но, ничего не могу с этим поделать – при виде моря в меня вселяется романтик, великий поэт и философ. Причём все трое сразу, и, кажется, там ещё кусочек пирата прилагается.

Я мгновенно развернулась и взвизгнула от восторга. Мне хотелось петь, танцевать и прыгать до самых небес.

– Ли-и-и-н! Это… идеально!

Я нисколько не преувеличивала. Портал выбросил нас прямо на побережье, в изумительно красивой бухте – с нежно-бирюзовой, а местами прозрачно-голубой водичкой, почти белым мелким песком и невероятно живописной береговой линией.

За спиной у меня звенел птичьими голосами густой изумрудно-зелёный лес. Солнце жарило так, что хотелось немедленно раздеться и окунуться в манящие волны.

Мне даже проверять здесь уже ничего не требовалось, я понимала, что эти острова станут местными Мальдивами.

***

Но проверить всё-таки следовало.

В первую очередь, мы прошлись по берегу, прикидывая, где можно будет построить первые отели и всю инфраструктуру курорта. Я убедилась, что здесь практически всё побережье идеально подходит для отдыха. Красивые бухточки, пологий вход в воду, много зелени, песок отличный, светлый – либо белоснежный, либо золотистый.

Я, кстати, сразу же начерпала полные кроссовки того песочка. В конце концов, скинула обувь и пошла босиком по самой кромке прибоя – здесь набегавшие волны хоть немного охлаждали раскалённый песок.

Жаришка – это, конечно, чудесно, но не плотных джинсах.

Париться больше я не могла. Велела Элиану отвернуться, забежала за ближайший кустик и переоделась в купальник. Поверх накинула тонкую хлопковую тунику до середины бедра.

Что ж, сейчас проверим реакцию местного аборигена на шокирующую моду нашего мира?

– Ух ты! – выдал Лин, без всякого смущения разглядывая мои голые ноги.

Через минуту, не меньше, его взгляд наконец-то поднялся выше.

С лукавой усмешкой, глядя мне в глаза, Элиан поинтересовался:

– А ты… собираешься всех наших женщин переодеть вот так?

– По крайней мере, попытаюсь. Я хочу их приучить к морю. А в платье купаться не очень-то удобно.

– Отличная идея! Одобряю и всячески поддерживаю! – воодушевлённо закивал Лин.

Ну, ещё бы… Какой юноша откажется любоваться на красивые женские ножки!

– Ладно, пошла – устрою небольшой заплыв… – я решительно двинулась к морю.

– Только далеко на глубину не заходи! Я тебя спасать не полезу – у меня запасной одежды с собой нет, – крикнул мне в спину Лин.

Вот тебе и телохранитель-спасатель-рыцарь-без-страха-и-упрёка! Штаны он, видишь ли, замочить боится! Я, конечно, понимала, что мой приятель шутит, но всё равно фыркнула пренебрежительно.

К счастью, спасать меня не пришлось.

Я немного поплескалась в нескольких метрах от берега, наслаждаясь этим невероятным кайфом – тёплой морской водичкой. При всём релаксе я не забывала про осторожность – внимательно оглядывала дно сквозь прозрачную толщу вод, да и по сторонам посматривала. Из тех сведений, что я уже успела почерпнуть в библиотеке графа Айра, выходило, что никакой зловредной и опасной живности в море вблизи Южных Крыльев водиться не должно. Но… всегда лучше перебдеть…

В конце концов, я выбралась на берег и присоединилась к Лину, растянувшемуся в тени дерева, напоминавшего гигантский фикус.

Младший Айр, спасаясь от жары, хоть и не полез в воду, но зато стянул рубашку и сейчас красовался предо мной подтянутым обнажённым торсом. Очень даже аппетитным, скажу я вам.

Красавчик, просто красавчик! Наверняка уже разбил пару сотен девичьих сердец.

Но моё я в эту коллекцию не подкину, пусть даже не мечтает!

У меня тут серьёзные планы на будущее, перспективы грандиозные… Словом, мне не до служебных романов.

– Здесь восхитительно! – искренне выдала я.

Просто не удержала в себе переполнявшие меня эмоции.

– Да! – поддержал Лин. – Признаться, я всё тверже верю в успех нашей затеи.

– А до этого, значит, не верил? Ах так! – я двумя пальцами подхватила раскалённый на солнце камушек и швырнула красавчику на живот.

– Ай! – подскочил Элиан, скидывая орудие пытки. – Ну, держись!

Я, взвизгнув, бросилась наутёк. Он, разумеется, за мной. Но по горячему песку долго не побегаешь, я кинулась к спасительным волнам, надеясь, что он за мной в воду не полезет. Однако Элиан заскочил по колено, и наверняка бы пошёл дальше.

Но тут я застыла, позабыв про нашу чехарду, и, ткнув вдаль пальчиком, с интересом спросила:

– Ой, а это что там такое? Вон там, на вершине, слева! Видишь?

Лин оглянулся, прищурился и усмехнулся:

– Так это и есть он – старинный замок.

– Ого! Так это уже Драконьи горы? – удивлённо ахнула я.

– Ну да. Они.

– Я думала их отсюда даже не видно. А это, оказывается… близко… – я испуганно прикусила губу.

– Близко… – рассеяно кивнул Элиан.

На пару секунд повисла многозначительная тишина, потом наши лукавые взгляды встретились, и, не говоря больше ни слова, мы решительно двинулись к нашим вещам.

***

– Брат меня убьёт! – заявил Лин.

Впрочем, это прозвучало весело – без тени раскаяния и без единой нотки сожаления или страха. В его голосе я расслышала только предвкушение и задор. Причём, не знаю, что у молодого графа вызывало больший азарт – наше путешествие в запретные горы или ожидание нагоняя со стороны старшего Айра.

– Лишь бы мы сами раньше не того… – пропыхтела я, стирая пот со лба. – Ещё немножко, и я упаду замертво.

– Устала? Передохнём? – участливо предложил Элиан.

Я с радостью приняла предложение и хотела присесть на поваленный ствол дерева, но Лин с пугающим возгласом подскочил ко мне и буквально отдёрнул в сторону.

– Не стоит! – предостерёг он и, пару раз ударив ногой по дереву, тотчас отпрыгнул подальше на тропу.

Откуда-то из-под бревна вдруг высыпал целый отряд громадных чёрных насекомых – нечто среднее между жуками, пауками и скорпионами. Детали я как-то не разглядывала…

Потому что тут же, взвизгнув, едва не запрыгнула на руки моему спутнику. Но жуткие тварюшки нападать не спешили. Промаршировали немного по бревнышку, злобно поглядывая по сторонам, и утопали домой.

– Это люкчи. Ядовитые, – предупреждая мои вопросы, кивнул Лин. – Кусаются не смертельно, но больно. Живут в трухлявых пнях и брёвнах. Сами редко нападают, но к их гнёздам лучше не приближаться. Дорогу для гостей нужно будет расчистить от старых деревьев, ну и сразу предупреждать, чтобы ничего такого не трогали.

– И следить за ними в оба глаза, – кивнула я, нервно поёжившись.

– Присаживайся лучше сюда! – Элиан галантно указал мне на большой камень.

– Спасибо, я постою, – скептически покривилась я в ответ.

И, в самом деле, осталась стоять на тропе, медленно обводя взглядом окрестности.

Мы уже с час шли по лесной тропинке, в окружении настоящих джунглей – буйные заросли по обе стороны, плотный зелёный купол над головой – и без того густые кроны деревьев стягивали ещё и плети лиан. Лишь кое-где в просветах можно было разглядеть небо и скалистые вершины, к которым мы и направлялись.

Солнце почти не проникало сквозь эту зелёную крышу, тень спасала от палящих лучей. Ветерок с берега тоже освежал.

Однако идти приходилось всё время в горку – пусть подъём и не очень большой, но при жаре за тридцать казалось, что мы карабкаемся с тяжёлыми рюкзаками по отвесной стене.

Уж насколько привыкла обследовать всё на своих двоих, но тут даже я выдохлась.

Это ещё хорошо, что Элиан догадался прихватить фляжку с водой. Правда, её оставалось всё меньше.

– Знаешь, придётся тут какой-то транспорт организовать, для тех, кто не любит ходить пешком, – задумчиво выдала я. – Боюсь, что многим такая прогулка будет не по силам. Нам ведь нужно, чтобы люди наслаждались отдыхом, а если мы их заставим топать в эту гору, сразу потерям половину гостей. Пожалуй, не все в итоге увидят чудесные развалины. Большинство отвалится по дороге. Или же это будет последнее, что они увидят в жизни. И куда мы потом спрячем их бездыханные тела?

– Не переживай, на руднике шахты глубокие, там на всех хватит места, – подхватил мой шутливый тон Лин.

– Э, нет, если на нашем острове станут бесследно пропадать люди, это, возможно, добавит нотку пикантности, привлечёт загадочностью, но лучше не рисковать. Нам не такая репутация нужна, – возразила я, хихикая. – Так что придётся что-то изобрести… Вроде драколёта, только побольше, чтобы перевозить сразу человек десять. И желательно с открытым верхом, чтобы народ по дороге любовался окрестностями. Будем доставлять до подножья Драконьих гор. А там уж пусть ползут своими силами и чувствуют себя героями, покорившими непреступную вершину.

– Хорошая мысль. У меня даже есть идея… Дома покажу, – поддержал Элиан. – А пока идём дальше. Сегодня покорять эту вершину предстоит нам. И надеюсь, Дар никогда не узнает, что мы нарушили его запрет.

***

Мы это сделали!

По моим ощущениям, дорога заняла пару часов. А ведь с берега казалось, до гор рукой подать. Вот всегда оно так: на глаз – рядом, а по факту – три лаптя по карте.

Да и наверх, к замку, подниматься – то ещё удовольствие!

Я дошла только из упрямства – не привыкла отступать на полпути. А Элиану, очевидно, было просто стыдно и неловко уступить девчонке, вот и полз в эту гору, пыхтя, краснея и в мыслях наверняка проклиная сумасшедшую попаданку – то есть, меня. Вода у нас давно закончилась, плотный завтрак рассосался по организму, устали мы просто дико.

Но зато теперь могли с гордостью сказать: мы это сделали!

Наш торжествующий вопль разлетелся над Золотым Островом, отражаясь эхом в старинных развалинах.

***

Надо заметить, наши тяжкие страдания были ненапрасными. Руины впечатляли даже на первый взгляд, а уж внутри, наверняка, ещё интереснее.

Кроме того, дорогой я сделала пару важных выводов.

Место действительно интересное, уникальное, таинственное, красивое.

Смотровая площадка тут будет отличная. От вида на окрестности захватывало дух – половина острова как на ладони, изумрудный лес, а дальше синева моря. Красотища!

Но вот с доставкой туристов сюда придётся поработать – транспорт нужен не только, чтобы доставлять на остров, но ещё и до Драконьих гор, а ещё желательно и на саму вершину.

Придётся делать какую-то удобную лестницу. Или лучше подъёмник, лифт.

Иначе на нас такие отзывы повалятся, что никто сюда идти не захочет.

Ладно, это не беда – вечерком объясню свои идеи и мысли сиру Айру, а там уж пусть думает, что у них тут есть подходящее. В мире, где магия решает все бытовые проблемы, изобретение лифта не очень сложное дело, как я понимаю.

Тем более, граф у нас умный – всякими фабриками владеет, и, вообще, судя по всему с головой дружит.

Я, правда, тут же вспомнила, что Дариан Айр вообще-то не в курсе, что мы сейчас здесь, и лучше бы ему об этом и дальше не знать. Но… придумаю что-нибудь.

Скажу, например, что так у нас обычно делают.

А если он будет в хорошем расположении духа, то, возможно, даже рискну признаться, что в замке мы всё-таки побывали. Ну а на рудник, так и быть, отправимся с ним. Потому что сегодня я уже туда не доползу даже за миллион… Кстати, чего?

– Лин, а как у вас деньги называются? – тут же поинтересовалась я.

– Зары, – откликнулся Элиан, не глядя на меня, а разглядывая величественные древние стены, – а мелкие – лари. А что?

– Да так… В таких старинных замках непременно должны быть спрятаны сокровища, – отшутилась я. – Особенно, учитывая, что тут жили драконы. Они ж ребята домовитые и запасливые…

– Ну… не все… – расхохотался мой приятель. – А, вообще, этому замку больше тысячи лет… Очень может быть, что ты права. Вот только, скорее всего, эти сокровища давно уже нашёл кто-нибудь до нас.

– Так пойдём – проверим! – предложила я.

И мы в предвкушении направились в арку, служившую входом во двор.

Замок стоял на самом обрыве, а потому имел лишь одну крепостную стену и ворота. С двух сторон – его защищала пропасть (здесь надо будет обязательно перила поставить), с третьей – скалистый массив горы.

Перед ним имелась огромная каменистая площадка – я про себя окрестила её вертолётной, хоть и понимала, что тут никаких вертолётов ещё не изобрели.

Должно быть, это взлётная полоса для драконов.

Воображение нарисовало, как этакий мультяшный упитанный ящер тяжело разбегается, сигает вниз, а потом, неистово хлопая крылышками, начинает медленно набирать высоту.

И я невольно хихикнула.

Сам замок – изящное строение из светлого камня, с высокими башнями и открытыми галереями – сохранился довольно сносно.

Разрушены были только крыши. Да окна зияли чёрными дырами. Либо стёкол в них никогда и не было, либо они разбились за столько-то времени.

Но гораздо интереснее было посмотреть, что там внутри.

У меня всегда душа замирала, когда я оказывалась в каких-то древних местах.

Вроде бы, ну, просто камни, стены, лестницы… Но, мне казалось, здесь ощущалось кожей само дыхание времени.

Если замереть и прислушаться, можно уловить шаги и тихие голоса тех, что сотни лет назад вот так же поднимался по этим полуразрушенным ступеням, любовался с балкона безбрежным морем, наполнял жизнью это молчаливое ныне пространство.

Мы вошли в огромный зал, спугнув поселившихся под потолком птиц, прогулялись по нескольким коридорам, нашли вход в одну из башен.

– Оценим вид сверху? – предложил Лин, оглядывая витую лестницу, убегавшую вверх.

От такого я, разумеется, не могла отказаться.

Замок производил неизгладимое впечатление даже вот в таком, запущенном, полуразрушенном виде. А если его ещё подремонтировать, мусор убрать, пыль веков вымести… О, это будет настоящее чудо!

Совершенно очарованная этой величественной красотой, я позволила себе немного беспечной расслабленности и едва не поплатилась.

Стоило подняться выше, и каменная лестница сменилась деревянной, а мы продолжали топать по ней, больше любуясь красотой, открывавшейся за окнами.

Внезапно под ногой моей раздался треск, и только чудом я успела отскочить к стене.

Проводив взглядом улетевшую вниз ступеньку, я нервно сглотнула и покосилась на побледневшего Элиана.

– Давай-ка выше не пойдём!

Тот молча кивнул и, вцепившись в мою руку, стал осторожно спускаться обратно. Теперь мы смотрели исключительно под ноги. А дышать нормально начали, только добравшись до каменных ступеней.

К Лину тотчас вернулось его развесёлое настроение. А вот я озиралась настороженно, всё чаще вспоминая предупреждения сира Айра.

Я уже хотела предложить вернуться обратно домой…

В конце концов, для первого раза мы увидели достаточно.

Но тут нас ноги вынесли на открытую галерею, соединявшую две башни замка. Этот узкий мостик не внушал мне доверия. И предложение Элиана перебраться по нему в соседнюю башню я сразу отвергла.

Однако мы всё-таки на несколько минут задержались здесь, любуясь очередным умопомрачительным видом.

– Ой, а это что? – изумлённо ахнула я, заметив удивительно красивый цветок, который рос, казалось, прямо из стены.

Жёлто-оранжевые резные лепестки трепетали на ветру как языки пламени.

– Это же огнецвет! – воскликнул Элиан. – Ты счастливица – найти его к большой удаче! Постой, сейчас я сорву… Его нужно засушить и носить с собой.

– Лин, не стоит! Не ходи туда! – только и успела ахнуть я. – С ума сошёл! Слезь!

Но упрямый сир Айр-младший, не слушая меня, уже рванул за ценным трофеем.

А для этого ему пришлось выйти на галерею, забраться на её хлипкие перила и попытаться дотянуться до выступа башни, на углу которой и вырос дивный цветок.

У меня от этих акробатических трюков голова едва не закружилась. Я понимала, что красавчик просто решил передо мной покрасоваться, но мне было совсем не до восторга и умиления, сердце зашлось от ужаса и нехорошего предчувствия.

А что сучилось потом, я даже понять не успела…

Жуткий хруст и скрежет… Пол дрогнул. И буквально за одну секунду огромный каменный кусок галереи рухнул вниз.

Вместе с Элианом.

А следом, вдогонку за ним, осыпалась половина каменной галереи.

Я, онемев, стояла на самом краю разверзшийся у моих ног пропасти и в ужасе смотрела, как оседала пыль.

Нет, к счастью высота была не так велика – два-три этажа. Но мне сейчас казалось, что я на вершине небоскрёба.

Пару секунд я, прикусив губу, безмолвно взирала на неподвижное тело среди жутких каменных обломков. Потом заорала что-то на марсианском и бросилась со всех ног вниз, мало заботясь о том, что тоже рискую убиться на коварных лестницах.

Пулей выскочив из замка, кинулась к Элиану.

Он по-прежнему лежал неподвижно, и лишь слабое дыхание дарило надежду, что бедняга ещё жив. А самым ужасным было то, что моего друга придавило огромным обломком, сдвинуть который мне точно не хватит сил.

Я склонилась над Элианом, обхватила ладонями лицо, но тот никак не реагировал. Меня охватила паника. Что делать? Как ему помочь?

– Нет, нет, только не это! Не умирай! Мамочки, Лин, только не умирай! Ли-и-ин!

***

Несмотря на жару, меня сейчас трясло от нервного озноба. В голове проносились какие-то злые нелепые мысли, вроде: «Зашибись, мы прогулялись!»

Словом, я была где-то на грани истерики. Больше всего мне сейчас хотелось дико орать и плакать. Но слезами горю не поможешь.

Лин по-прежнему оставался без сознания. А я не сводила с него глаз, каждую секунду прислушиваясь, дышит ли ещё. Тормошить его и активно приводить в чувство опасалась – вдруг у него какие-то травмы, переломы, при которых нельзя двигаться.

Но просто так сидеть и ждать чуда тоже нельзя. Нужно взять себя в руки, нужно помочь…

Я отшвырнула несколько осколков помельче и попыталась всё-таки убрать камень, придавивший Лина. Но этот громадный обломок явно был не в моей весовой категории.

Чёрт, ну почему я такая мелкая?!

Попыхтев с минуту, я бессильно рухнула рядом на колени. Застрявший в горле едкий ком злости на собственную беспомощность мешал дышать и думать.

Нужно взять себя в руки, нужно…

Один взгляд на бледного графа, и слёзы-таки побежали ручьями.

Что же я натворила! Всё из-за моей неуёмной жажды найти приключения на пятую точку. Нашла, ага! Только не себе, а бедняге Элиану. Конечно, он сам полез за этим дурацким цветком, я не просила, но...