Текст книги "Горящие туры в Драконьи горы (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Губы задрожали предательски. Первые слезинки всё-таки покатились по щекам.

Дариан изумлённо уставился на меня, хлопая глазами.

– Вот только не надо! Кара Маша, ну, что вы, в самом деле! Пожалуйста… не надо!

Он оказался рядом за долю секунды, присел рядом, осторожно обхватил за плечи. И я, продолжая поскуливать, уткнулась в твёрдую мужскую грудь.

– Ну, всё, всё… Успокойтесь! Всё же обошлось, всё уже хорошо… – тихо приговаривал граф, несмело поглаживая меня по спине. – Прости, Маша! Я не хотел… Не плачь, прошу! Маша…

Вот же дурак! Ещё и извиняется… А ведь виновата во всём я.

– Это ты меня прости! – я подняла заплаканное лицо, шмыгнула носом, вспомнив о субординации, снова перешла на вежливое «вы»: – Сир Айр… я вам обещаю, я больше никогда…

– Дариан, – тихо поправил он, – просто Дариан. Хорошо? Без всех этих «сир» и «вы»…

Я завороженно смотрела, как граф протянул руку и коснулся моей щеки.

Ладонь была такой горячей… И щёки мои запылали, словно впитывая этот жар.

А он, едва касаясь, мягко и осторожно стирал мокрые дорожки с моей кожи, пока слёз не осталось. Но и после этого не торопился убрать руку.

Его пальцы скользнули по шее, слегка приподняли моё лицо за подбородок.

Я замерла, как кролик перед удавом, утонув в его кошачьем взгляде. Пульс у меня, наверное, сейчас подскочил под двести ударов. Да и дыхание сира Айра, то есть, Дариана, явно сбилось и зачастило.

Уже понимая, чем это всё сейчас кончится, я не испытывала ни малейшего желания сопротивляться.

И в тот самый миг, когда он уже был готов потянуться к моим губам, я вдруг отчётливо рассмотрела, как его расширившиеся зрачки, чёрные, словно опасные речные омуты, вдруг дрогнули и превратились в две узкие вертикальные щёлочки. Это было так неожиданно и необычно, что я дёрнулась всем телом и невольно отшатнулась.

Не скажу, что я испугалась…

Но наваждение прошло, словно мы оба внезапно проснулись.

Дариан шумно выдохнул, подскочил и, не глядя на меня, бросил:

– Думаю, вам лучше сейчас вернуться к себе, кара Маша! Доброй ночи!

***

Когда тебя посылают так откровенно, пусть и очень тактично, лучше, пожалуй, не перечить, а последовать по указанному адресу. Что я и сделала незамедлительно.

Пожелала графу в ответ доброй ночи и быстренько удалилась к себе.

Мы, конечно, ещё далеко не всё обсудили – самую интересную «драконью» тему вообще почти не затронули, но я как-то интуитивно почувствовала, что сейчас мне лучше смотаться и терпение босса не испытывать.

Самое главное – он меня простил за то, что мы с Лином учудили. Надеюсь, не только меня, но и своего братца. Собственно, Элиану в каком-то плане даже повезло – лежачего не бьют. А пока он встанет на ноги, страсти уже поутихнут.

А мне сейчас необходимо побыть наедине с собой, переварить всё, что случилось.

И особенно то, что едва не случилось.

С ума сойти – мы практически поцеловались! Ещё бы секунда, и…

Что это на графа нашло? Да и на меня тоже… Я ведь не только не пыталась возразить, я сама к нему потянулась.

А вот это вот всё… оно нам, вообще, ни к чему.

Служебные романы до добра не доводят. Это я знаю точно. Пусть и не на собственном опыте. Однако много раз такое шоу наблюдала.

Даже интрижки с коллегами обычно заканчиваются какими-то грязными скандалами, разборками и испорченными отношениями. А уж роман с боссом – это только в кино и книгах сказка про Золушку, а по факту испорченная репутация, неприятные ситуации, а в итоге, как правило, увольнение и поиск работы.

А в моём новом мире найти подходящую вакансию не так-то просто. Так что мне за предложение сира Айра надо держаться.

Не стоит путать тёплое с мягким. Работа – отдельно, любовь – отдельно. Никаких служебных романов мне не нужно!

А потому всяческих двусмысленных ситуаций лучше избегать.

Я, собственно, и не пыталась что-то такое делать. Но всё-таки как-то упустила тот факт, что мой босс, прежде всего – мужчина, а не только дракон и истинный джентльмен. И на близкий контакт с женщиной он реагирует как любой другой представитель сильного пола.

Воспитание, конечно, не позволяло ему распускать руки, но… против природы не попрёшь. Когда в твоих объятиях оказывается женщина…

Словом, надо мне как-то с этим поосторожнее. Дистанцию держать, что ли. Не стоит провоцировать одинокого мужчину. Я же вовсе не хочу, чтобы он сорвался и…

Это всё усложнит, всё испортит. А нам оно зачем?

Н-да, отношения это всегда очень непросто. Я, вообще, тот ещё мастер испортить в зачатке любую романтику. Вот с друзьями, коллегами, клиентами общаюсь легко и просто, а как доходит до противоположного пола… вечно делаю какие-то глупости.

Не хотелось бы и сейчас всё испортить.

Нет уж, ничего такого мне не надо! Сначала следует тут покрепче зацепиться, обустроиться, на ноги встать, а потом уж о личной жизни думать и искать своего принца.

Впредь буду вести себя благоразумно и не давать сиру Айру ни малейшего повода.

То есть, Дариану. Он ведь попросил звать его так – Дариан… Дар…

Какое же красивое имя всё-таки!

Я поймала себя на том, что сижу на краю кровати, смотрю невидящим взглядом в стену, смежную со спальней графа, и медленно поглаживаю щеку, которой бережно касались его пальцы. Мне чудилось, что на коже ещё сохранялось тепло его руки. От этих ощущений пылало лицо, и дыхание сбивалось.

Этого ещё не хватало! Маша, немедленно возьми себя в руки! На тебе ответственность за будущее этого мира, можно сказать! О деле надо думать, о развитии такой важной отрасли как туризм! А не о том, как жаль, что поцелуя всё-таки не случилось…

А мне жаль?

О, нет! Мне действительно жаль! Только этого не хватало!

Надо признать честно – я расстроилась. И расстроилась теперь уже не из-за всех дневных происшествий, а из-за того, что ко мне в окно так не вовремя постучалась птичка-обломинго.

И сколько я не взывала к разуму, сколько себя не ругала, не убеждала, что так нельзя, что сир Айр – мой босс, граф и, вообще, дракон – то есть, чудище клыкастое, ничего не помогало! Передо мной так и стоял его образ: благородные черты, гипнотизирующие зелёные глаза, чувственные губы…

И мне было до боли обидно, что я так и не узнала вкус этих губ.

Да уж… Если так пойдёт дальше, я рискую влюбиться в своего благодетеля-работодателя!

***

Разумеется, выспаться мне в эту ночь так и не удалось. Нервишки не давали погрузиться в здоровый сон. До утра крутилась, вертелась, пыталась лечь поудобнее, а вместо овец считала драконов.

В итоге, когда пришло время вставать, я была похожа на труп невесты из знаменитого шедевра Тима Бёртона. Как смогла, привела себя в порядок, нарядилась в одну из обновок от кары Шерри, критично осмотрела в зеркало – ну, по крайней мере, сир Айр не должен сбежать в ужасе.

А то, что я сегодня не в идеальном своём образе, так это только к лучшему. Вот оценит меня сейчас, и сразу поймёт, что вчера погорячился.

Я хотела ещё до завтрака заскочить проведать Элиана, но нерешительно замялась в коридоре, размышляя над тем, проснулся ли уже юный граф.

Тут меня и перехватил Дариан: поздоровался, пригласил к завтраку и даже попытался галантно предложить руку, но я сделала вид, что не заметила этого жеста, и потопала к столовой чуть впереди хозяина дома.

Ужасно боялась его обидеть таким поведением, но ничего не могла с собой поделать. Едва я его узрела, всё вчерашнее нахлынуло снова океанской волной: руки задрожали, пульс зачастил, лицо запылало.

Ну, что за дикость, Маша?! Как девочка-школьница, честное слово…

Положение моё усугублялось тем, что нынче за столом мы остались вдвоём, без компании Лина. И ощущала я себя весьма неловко.

Чтобы избавиться от этого чувства, я принялась болтать.

Поинтересовалась, могу ли я навестить младшего графа, на что тут же получила ответ:

– Да, разумеется. Лин уже проснулся. Сразу после завтрака можете к нему зайти, кара Маша. Брат будет рад. Только вы, пожалуйста, не задерживайтесь…

– Ты… – невежливо перебила я.

– Что?

– Мы, кажется, вчера договорились перейти на «ты» и обходиться без всяких этих – кара и сир… – напомнила я и тотчас мысленно отвесила себе подзатыльник.

Вот зачем нужно было про вчерашний вечер, зачем?!

От взгляда Дариана мне захотелось стечь под стол.

– Да… но… – замялся сир Айр, сверля меня своими зелёными глазюками. – Это предложение прозвучало только с моей стороны, а вы… то есть, ты… Ты мне такого не позволяла.

– Я думала, это само собой разумеется, – пожала я плечами. – Уж если я на «ты» с графом и драконом, то он со своей подчинённой, тем более…

Я запнулась, решив, что снова говорю что-то не то! Какого джука, я теперь в каждой своей фразе ищу двойной смысл! Может, Дариан его и не услышал, но мои крамольные мыслишки делали своё чёрное дело.

– Вообще-то… ты не подчинённая, а компаньон… – усмехнулся Дар.

Нет, похоже, он тоже нашёл в моих словах что-то такое…

Пока я думала, что ответить, граф избавил меня от такой необходимости.

– Что ж, я буду только рад называть тебя просто Маша. А то, что я… дракон не меняет ровным счётом ничего. Я такой же…

– Ну, может быть, для местных это в порядке вещей. А я вчера чуть от разрыва сердца не померла, – проворчала я. – Нельзя же вот так сразу… Я, между прочим, первый раз с настоящим живым драконом встретилась. И ничего про вас не знаю. В смысле, про вас – драконов… Расскажешь?

– Обязательно, – кивнул граф. – Позже. По дороге в Академию.

– Э… в Академию? – поперхнулась я.

– Да. У меня сегодня лекция. А вы… ты отправишься на неё вместе со мной. Послушать об истории Заринара тебе будет полезно. Да и я буду уверен, что ты ничего больше не натворишь.

– Но я же хотела повидаться с Элианом… – возразила я скорее от растерянности и по привычке, чем по реальной причине.

– Так я потому и попросил не задерживаться у брата. Зайдёшь к нему, а потом сразу выдвигаемся. Нам ещё нужно к королю с извинениями заскочить… То есть, мне нужно. Я вчера имел наглость сорваться прямо с заседания Королевского Совета. Надеюсь, меня ещё не отлучили от двора, и я смогу подобрать нужные слова для оправдания…

***

*** моя вина (лат.) Формула покаяния в исповеди католиков.

В повседневной жизни выражение используется для обозначения крайней степени раскаяния и признания своей ошибки.

12 Из жизни драконов

Маша

– Итак, поговорим о драконах… – лучезарно улыбнулась я, едва мы уселись в драколёт и выехали (или скорее, вылетели) за ворота усадьбы.

Ко мне уже вернулось моё обычное позитивное состояние, и я готова была к дальнейшим беседам. Причин для хорошего настроения нашлось сразу несколько.

Во-первых, перед выходом из дома я успела заскочить проведать больного и убедиться, что Лин действительно уже чувствует себя намного лучше.

Мой горе-напарник радушно меня приветствовал, улыбался и заверял, что Дар просто придаёт всему произошедшему слишком много значения. Мол, он, вообще, бодр, здоров и готов к новым вылазкам.

Я не стала Лина разочаровывать и говорить, что ближайшие вылазки вдвоём на остров нас, видимо, ожидают… никогда. Пусть надеется и верит.

Надежда и вера творят чудеса! Глядишь, быстрее пойдёт на поправку.

Я-то отлично понимала, что это не Дариан преувеличивал серьёзность ситуации, а Элиан её преуменьшал. Ещё слишком свежо в памяти, как скверно Элиан выглядел вчера, да и сегодня он ведь не просто так приветствовал меня лежа – даже встать не смог.

И всё-таки у меня словно камень с души свалился, когда я увидела, что мой приятель в сознании, относительно неплохо выглядит и даже способен болтать без умолку, как и прежде.

Вторым поводом для радости стало то, что Дариан оказался отходчивым. Он уже не взирал на меня так, словно я изменила ему с лучшим другом или убила всю его семью.

И вообще, в отличие от меня, граф, кажется, выспался, отдохнул и успокоил нервишки. По крайней мере, посвежел и больше не выглядел так траурно, как накануне вечером.

Сейчас он уже привычно усмехнулся и, помедлив, всё-таки кивнул утвердительно, при этом глядя исключительно на дорогу.

– Давайте поговорим… Что вы хотите узнать?

– Ты… – напомнила я. – Ты, и никаких кара и сир!

– Да, извини, снова забыл… – признал граф и добавил со знакомой язвительной ноткой: – Итак, что ты хочешь узнать?

– Всё! – радостно выдала я.

– Всё? – ошеломлённо повторил Дариан и даже посмотрел на меня, позабыв на миг о дороге. – Ну и аппетиты у вас, кара Маша!

– О, об этом вы мне уже говорили! – рассмеялась я. – Боюсь, с этим вам придётся смириться.

В этот раз я не стала поправлять его и сама специально вернулась к официальному «вы», ведь чувствовала, что граф меня нарочно дразнит.

– Боюсь, и не только с этим. Что ж… – ироничная улыбочка с его лица исчезать никак не желала, – все секреты нашего рода я, разумеется, не выдам, но чем-то поделиться могу. Итак, драконы… Как ты уже поняла, мы имеем две ипостаси – человеческую и крылатую. И можем менять обличие по мере необходимости. Наш немногочисленный род древнее людского и пользуется в Заринаре большим уважением. В первую очередь, это связано с тем, что только драконы обладают магией. Причём большинство из нас способно не только порождать магию, но и делиться ею. Наши учёные даже изобрели специальные агрегаты, которые собирают и хранят в себе магическую энергию. Драконы их заряжают собственной магической силой, а дальше с помощью этих устройств можно наполнять драконьей энергией разные полезные артефакты. Например, кристаллы света или драколёты.

– Так вот почему ты открыл парочку фабрик? – дошло до меня. – Необходимый ресурс всегда при тебе. Неужели все эти учреждения работают исключительно на твоей магии?

– Преимущественно, – кивнул сир Айр. – Но без помощников меня бы надолго не хватило. Магия тоже имеет свойство иссякать. Она, конечно, восстанавливается. Но не стоит опустошать себя без меры.

– А что нужно для восстановления? – полюбопытствовала я.

– О, всё банально, Маша. Почти как у людей. Человеку, который устал, нужно поесть, выспаться или просто немного отдохнуть. А ещё желательно, чтобы кто-то поддержал и подбодрил. Доброе слово иногда заменяет полноценный обед. Чтобы наполниться магией, нужно практически всё то же самое.

– А что будет, если вовремя не восстановить магию? – чуть испуганно уточнила я.

– Полагаю, ничего хорошего. Но мы стараемся до крайностей не доводить. Дракон не может отдать всю свою энергию. Тело просто взбунтуется и не допустит этого. Смею предположить, что полная потеря магии для дракона смертельна, но мне не доводилось слышать про такие трагические случаи. Как я уже говорил, драконы намного выносливее и живучее людей. Отсюда и появился миф о нашем бессмертии. На самом деле, драконы не вечны. Просто мы долгожители. Живём не одну сотню лет, стареем гораздо медленнее, очень редко болеем. И если бережно расходуем свою магическую силу и не ищем приключений на свой хвост, – тут сир Айр многозначительно хмыкнул, – то действительно в глазах людей можем быть практически вечны.

– Вот это да! – искренне ахнула я. – А…

– Только не спрашивай, сколько мне лет! – усмехнулся Дариан. – Оставим это в секрете. Не хочется, чтобы ты думала обо мне как о почтенном старце.

Пожалуй, до этого мгновения я над этим и не задумывалась. Со стороны граф казался почти моим ровесником, ну, может, лет на пять или семь старше. А сейчас мне прямо поплохело от мысли, что ему, вполне вероятно, уже пару сотен лет. И я по сравнению с Дарианом просто ребёнок из детсада.

– Вообще-то, я про другое хотела спросить… – отчего-то смутившись, продолжила я наш увлекательный разговор. – Если вы так долго живёте, то, по идее, уже должны заполонить тут всё… А ты говоришь, что драконов не так уж много. Что-то не понимаю, почему так?

– Потому что… драконы не так уж часто появляются на свет. С созданием семей у нас есть некоторые… сложности. Или, скорее, особенности… – Дариан замялся, обдумывая ответ.

***

На этом щепетильном моменте мне стало так любопытно, что я даже перестала обращать внимания на мелькавшие за окном уютные улочки и оригинальные здания. Архитектура столицы – это, конечно, интересно, но личная жизнь драконов куда увлекательнее.

Боясь, что сир Айр тему сейчас свернёт, я подстегнула не очень-то тактично и умно:

– А в чём, собственно, состоит проблема? Что, тычинок на все пестики не хватает? Как говорится, на десять девчонок...

Дариан посмотрел на меня как на умалишённую. Пришлось пояснить свою мысль.

– Ну… демографический перекос? Девочек-драконов больше чем мальчиков-драконов, или наоборот. Словом, не всем достаётся вторая половинка.

– Ах, вот ты о чём… – усмехнулся граф. – В принципе, ты права. Удивительное дело, но дракониц в Заринаре действительно вполовину меньше чем драконов. И учитывая, что драконы образуют семьи на всю долгую жизнь, выходит так, что не всем мужчинам удаётся найти свободную сиру. Но это давно перестало быть проблемой. Мы ведь можем брать в жены и человеческих женщин.

Я издала какой-то непонятный звук, должно быть, означающий удивление и понимание одновременно.

– Были времена, когда это запрещалось законом. Некоторые недальновидные сановники боролись за чистоту крови, – продолжал свою лекцию Дариан. – Кстати, обращение сир и сира в те времена означали как раз принадлежность к драконам. Аристократы, владеющие магией, а, значит, и властью, все были из драконьего племени. Сейчас это уже не всегда так. Опять же… – смешанные браки. Но настоящая знать из старинных родов – это всегда драконы. Король, как ты понимаешь, тоже. И земли по давней традиции всё-таки остались принадлежать нам. Но я отвлёкся. Так вот… – сир Айр вздохнул, переводя дух. – Жениться разрешалось лишь на драконицах, которых уже тогда в Заринаре было не так много, как нам хотелось. И это едва не закончилось вымиранием нашего народа. Но нашлись смельчаки, которые пошли против традиций и законов, и на собственном опыте доказали, что смешанные браки вполне возможны, а дети от таких союзов рождаются полноценными драконами. Всё-таки кровь Крылатых намного сильнее человеческой. Так что магия всегда передаётся по наследству. Сложность совсем в другом… Дети появляются на свет только от истинных союзов. Дракон вполне может влюбиться и жениться, или даже сочетаться взаимовыгодным браком по расчёту, но, если он ошибётся и выберет в жены не свою истинную, детей в такой семье никогда не будет. Да и подлинного счастья тоже.

Я, нахмурившись, переваривала новую информацию. Но исходных данных явно не хватало…

– А… что такое истинные союзы? – решила уточнить я.

Не может же быть, что тут, как в сказках, у каждого дракона своя…

– У каждого дракона, – озвучил мои мысли Дариан, – предположительно, есть своя истинная – та самая женщина, подходящая только ему, брачный союз с которой будет благословлён Высшими Силами и предками, а, значит, принесёт счастье и гармонию. Знаешь, объяснить на словах это явление сложно. Я могу сказать, что истинная – это та самая половинка души, идеальная пара, но это не передаёт и четверти того, что драконы вкладывают в понятие истинности. Те, кто обрёл свою истинную, говорят, что она становится нужна как воздух, что быть с ней рядом сравнимо лишь с полётом. Ты чувствуешь себя Крылатым днём и ночью, даже не выпуская свою вторую сущность, чувствуешь себя Крылатым, просто потому что… она есть. К истинной тянет непреодолимо, жажда обладать ею никогда не иссякает, этой страстью невозможно насытиться. Но истинность не только притяжение и влечение тел, это единение желаний, мыслей, чувств, душ и магии. Драконы в истинном браке становятся намного сильнее, ведь сила двоих сливается в единый поток. Если же истинная избранница – человек, то сила дракона отчасти передаётся ей, питает, наполняет и дарит драконье долголетие и молодость. Конечно, драконицей она от этого не станет, крылья не вырастут, но жить будет так же долго, как и супруг. А ещё, говорят, истинная пара «слышит» друг друга на расстоянии. И только тот, кто обрёл свою истинную, способен познать истинное счастье и гармонию. Ну и, как я уже сказал, только в таких семьях на свет появляются дети.

– И, судя по тому, что маленькие дракончики тут большая редкость, с истинными у вас напряжёнка ещё больше чем с обычными драконицами?

– Считается, что истинная пара есть у каждого дракона, – пожал плечами Дар, припарковавшись у огромных ворот, увитых плетистыми белыми розами. – Но её ведь ещё надо найти.

– А как это сделать? Ну… как определить, что это та самая? – поинтересовалась я. – Есть какой-то специальный магический способ?

– Хороший вопрос, кара Маша. Я тебе обязательно на него отвечу. Как только найду ту самую… – усмехнулся граф, открывая дверцу. – Если ты не заметила, я всё ещё холост. И вопрос, как распознать свою истинную, меня терзает не меньше чем тебя, моя любопытная Нездешняя!

***

На этом сир Айр, видимо, счёл наш разговор завершённым – ещё бы, столько секретов о драконах поведал, прямо ай-яй-яй!

Он покинул драколёт и уже через мгновение распахнул мою дверцу и подал руку, помогая выйти.

Вот это я понимаю, галантный мужчина! Эх, как жаль, что в XXI веке такие джентльмены давно перевелись! Может, я, конечно, не там искала. Но дома мне такие за всю жизнь раз пять попадались, которые двери открывают, руку подают, пальто снять помогают…

Словом, я с непривычки всё ещё немного терялась от аристократических манер графа, но довольно быстро к хорошему привыкала. На самом деле, это очень приятно, когда кто-то к тебе так внимателен и заботлив, сразу чувствуешь себя принцессой.

Особенно, когда на тебе ещё и платье в пол, словно на бал собралась, а перед тобой самый настоящий сказочный дворец.

Я застыла, изумлённо распахнув глаза, позабыв все свои незаданные вопросы о драконах и истинных.

Ворота, у которых мы остановились, вели в роскошный ухоженный сад. Размером и красотой он превосходил даже чудесную усадьбу сира Айра. Лабиринты из фигурно подстриженных кустов, белокаменные дорожки и лестницы, каскад фонтанов и тысячи разноцветных клумб.

А над всем этим великолепием, вдалеке, за ещё одной кованой изгородью, возвышался сам королевский дворец – этакое бело-золотое чудо, напоминавшее мне свадебный торт. Рассмотреть детали с такого расстояния было сложно, но все эти мягкие, плавные линии, округлые башенки, пузатые балкончики у меня сразу вызвали ассоциацию с Гауди.

Интересно, а попасть через портал можно только в Заринар? Или в обратную сторону это тоже работает? Может быть, удивительный испанский архитектор на самом деле родился вовсе не в Каталонии, и, вообще, был немножко драконом?

На воротах дежурили бравые гвардейцы, но сира Айра даже не пытались остановить, лишь приветствовали радушно. Не знаю… может, они, конечно, только для парадного вида тут стоят и всех так пропускают…

Но во мне всколыхнулось нечто сродни гордости за моего спутника – какой же у меня всё-таки крутой босс! К королю без стука может…

Но к королю, видимо, всё-таки надо было со стуком. Потому что неподалёку от входа во дворец, вернее, во внутренний двор, скрытый за изгородью, сир Айр приостановился.

До этого мы с ним шли по извилистым дорожкам этого райского сада, моя рука лежала на сгибе локтя графа, я старалась держать осанку и вышагивать как истинная леди. Дабы не ударить в грязь лицом в глазах прочих сиров и их спутниц, прогуливающихся по тенистым аллеям, и не опозорить моего любимого босса.

Теперь же сир Айр подвёл меня к ажурной белой беседке, рядом с которой серебрился на солнце небольшой фонтан.

– Маша, здесь я тебя оставлю ненадолго. Меня ждут оправдания перед королем. А ты, пожалуйста, просто подожди меня здесь! Никуда не уходи, ни с кем не разговаривай, ничего не трогай! Если кто-то станет тебе досаждать своим вниманием, сошлись на меня – скажи, что прибыла сюда с графом Айром.

Я обиженно поджала губы – вот, можно подумать, я прямо тридцать три несчастья.

Заметив это, Дариан добавил уже совсем другим тоном – виновато-примирительным:

– Я бы с удовольствием тебя представил его величеству, Маша! Но сейчас точно не лучший момент для этого. Сама ведь понимаешь – король на меня в гневе…

– Удачи! – улыбнулась я, на миг коснувшись его плеча, но тотчас опомнившись отдёрнула руку. – Буду держать за тебя кулачки!

– Кулачки? – удивлённо вскинул брови граф Айр.

– Ну… немного волноваться и мысленно просить, чтобы у тебя всё получилось, – продолжая улыбаться, разъяснила я.

Дариан на пару секунд замер, как-то странно глядя на меня.

– Благодарю, Маша… – наконец кивнул он.

И ушёл по благоухающей неземными ароматами дорожке.

А я послушно осталась ждать.

***

Вот так…

Вместо того чтобы вершить судьбу мира и создавать с нуля будущую туристическую отрасль экономики Заринара, я, понимаешь ли, застыла безмолвной статуей в королевском саду – цветочки нюхаю и разглядываю деловито жужжащих над клумбой пчёлок.

Полезное, кстати, занятие… Навевает философские размышления о жизни.

Вот посмотришь на этих неутомимо жужжащих трудяжек и понимаешь, что даже от пчёл пользы гораздо больше чем от меня, праздно просиживающей бесценное время в этой чудной беседке.

Нет, времени прошло ещё не так много, и чудесный сад вокруг определённо стоил того, чтобы на него полюбоваться. Просто без сира Айра мне как-то сразу стало грустно, и даже красота вокруг не радовала. Нельзя меня наедине с моими шальными мыслями оставлять.

Да и переживала я за него, что уж там! Действительно держала кулачки.

Всё-таки это по моей вине, Дариан попал в немилость. Я же его на помощь позвала.

До меня только сейчас дошло, что он слинял вчера прямо из дворца, ещё и посреди какого-то важного заседания. Вот там его величество в шоке был! Наверняка от благовоспитанного графа такого никто не ожидал.

Я невольно усмехнулась… Плохо они ещё знают своего сира Айра!

Я почти уверена, что за всей строгостью, рассудительностью и аристократической сдержанностью, на самом деле прячется тот ещё авантюрист. Иначе Дариан не подписался бы на эту сомнительную затею с туризмом. И, вообще, избавился бы от меня через пять минут после знакомства.

Но он терпит все эти лишние хлопоты, мой неугомонный характер и прочие выходки.

И я вдруг с неожиданной щемящей нежностью поняла, как благодарна Дариану за эту заботу и… вообще, за всё благодарна!

Даже на то, что он меня с собой не взял к королю, не обиделась. Ведь я уверена, если бы это было возможно, Айр меня бы обязательно повёл с собой туда, во дворец.

Не зря же позвал сегодня. Мне кажется, ему нравится, когда я рядом. Наверное, я его порядком веселю.

Да и, в самом деле, какое мне сейчас знакомство с его величеством. Не готова я к встрече с венценосным драконом, со своим бы Крылатым разобраться…

А вот от этой мысли я и вовсе нервно сглотнула…

Своим? И давно ли сир Айр стал моим?

Ведь совсем недавно убеждала себя, что служебные романы – зло, и мне такие отношения точно не нужны, и вообще…

Но сегодня, после нашей душевной утренней беседы, я вдруг с ужасом поняла: мне невероятно греет душу тот факт, что сир Айр всё ещё холост, как он сам изволил выразиться.

Да, никакие интрижки на работе мне действительно не нужны, но что мешает мимолётному роману перерасти в нечто большее. Мы оба свободные люди и…

Ну, ладно, людь тут только я, но это ничего не меняет.

В принципе, мы проводим вместе много времени, и у нас есть все шансы узнать друг друга, и, возможно, из этого…

Вот тут жестокая реальность грубо осадила мою мечтательную натуру – кажется, я забыла о самом главном, о той самой пресловутой истинности, без которой ничего у нас не выйдет. Да лёгкий флирт и роман – запросто, но жизнь свою сир Айр свяжет только с той, которую признает своей настоящей парой.

И это уж точно не я…

Ну, не могла же истинная дракона родиться где-то в другом мире. Это была бы слишком уж изощрённая подлянка судьбы!

Если даже размышлять чисто гипотетически, и на секундочку представить, что я и Дар… А вдруг я бы вообще никогда не попала в Храм Белого Дракона, не нашла портал и не попала в Заринар. И что тогда? Он так бы и прожил всю жизнь в гордом одиночестве?

Ох, Маша, Маша! Вот с чего я вообще про это думать начала?

Лучше бы подумала о том, как теперь снова попасть на Золотой Остров. Время не ждёт, делом ведь надо заниматься, а графу сейчас даже заикнуться об этом страшно…

Но думать о делах не получилось.

Память назойливо подкидывала какие-то волнительные моменты: пронзительный взгляд сегодня, вчерашний сорвавшийся поцелуй, трепетные мурашки от его прикосновений и объятий, расстёгнутая рубашка в тот первый наш вечер, магнитом притягивающая мой взгляд, его чуть насмешливая, но такая милая улыбка… А ещё это странное, тёплое, мягкое обращение – «моя Нездешняя»…

Мы и знакомы-то всего несколько дней, но сколько, оказывается, уже накопилось вот таких ярких моментов, разделённых на двоих. За это время я прониклась удивительным доверием к Дариану.

Я почти не вспоминала про тот мир, что был родным. По крайней мере, точно не скучала. Здесь нашлось нечто важнее, и я уже не представляла, что может быть иначе.

Но, пожалуй, я только сейчас нашла время посидеть спокойно четверть часа и осознать всё это.

Вот же я женщина-кипиш! Чуть не упустила такой момент, момент, когда Дар стал для меня так важен, что…

Да, не говорите – сама не могу в это поверить, но, кажется, я уже готова забыть все свои разглагольствования о вреде служебных романов и сделать шаг ему навстречу!

Если, конечно, сам Дариан этого захочет. Всё-таки инициатива должна быть со стороны мужчины. А мы, девочки, выбираем ответить ли на неё благосклонностью, если этот мужчина нам по сердцу.

Моё сердечко точно начинало биться громче и быстрее рядом с Дарианом.

Ах, Дариан, Дариан!

– Дариан… О, у нас всё великолепно! Ты же знаешь, дорогая, мой граф безупречен. Кстати, я ещё не сообщила ему, что ты пригласила меня в столицу… Устрою сиру Айру небольшой приятный сюрприз!

Я едва не рухнула со скамейки, когда до меня долетел этот томный женский голос и ответный сдержанный смех.

По чудесному саду вокруг меня прогуливалось достаточно много народу. Изящные леди, влюблённые парочки и целые семьи с кучей детворы. Я так поняла, что это место не было королевской вотчиной, а являлось чем-то вроде городского парка, куда дозволялось приходить порядочным горожанам. А вот дальше, непосредственно во дворец, уже пропускали не всех.

И вот сейчас, проворно выскочив из беседки и привстав на носочки, я разглядела двух разряженных дамочек, прогуливающихся по соседней дорожке. Нас разделяли густые заросли жасмина. Я видела лишь их головы и плечи. Они на меня, крадущуюся следом, и вовсе не обращали внимания, увлечённые обсуждением сира Айра.

Разумеется, я это так оставить не могла – с самым невозмутимым видом я неторопливо пошла параллельно этим фифочкам только по своей дорожке, навострив уши и ловя каждое слово. Ведь в том, что они сплетничают про моего Дариана Айра, у меня не было никаких сомнений.