Текст книги "Горящие туры в Драконьи горы (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Если он умрёт, я тоже следом за ним того… У меня сердце разорвётся.

А ещё вероятнее, меня просто прибьёт сир Айр-старший. Он никогда мне не простит, что я угробила его брата. Да я и сама себе это не прощу.

Ох, вот не зря, не зря Дариан так переживал и так настойчиво просил меня не ходить в эти проклятые горы! Как чувствовал!

Дар… Ну конечно!

Я аж подскочила от внезапного инсайта. Вот же я курица глупая! Блондинка в розовых рюшечках! Что же я сижу? У меня же есть подарочек сира Айра – средство для экстренной связи.

Я тотчас стянула с шеи цепочку с голубым самоцветом. Не знаю, как эта штука действует, но будем надеяться, что волшебный камушек сработает как прямой звонок в МЧС.

Теперь я уже не думала над тем, как жаль разбивать красивую побрякушку. Без каких-либо колебаний и сомнений я положила кулон на один из обломков и со всей силы шанадарахнула по нему другим камнем.

При этом звонко крикнула:

– Дариан, помоги!

Светануло так, будто я запустила сигнальную ракету. Я даже зажмурилась от этой вспышки. Потом несмело открыла глаза, огляделась по сторонам…

Ну? И что дальше?

Я, пожалуй, ждала, что за нами немедленно явится команда супергероев, или ещё какое-то чудо случится.

Прилетит к нам волшебник в голубом вертолёте[1]…

Ага, а заодно и Чип-Чип-Чип-Чип и Дейл, а также вся команда Marvel.

Но спасатели на помощь не спешили. Ни одного. Даже самого захудалого.

Вокруг по-прежнему было тихо и безлюдно. Лин по-прежнему находился в отключке. А я по-прежнему едва держалась на грани истерики.

Ох, господи, что же мне делать? Бежать за помощью? Но куда? Ведь на острове, как я поняла, практически никто не живёт. Где искать людей?

Да и разве можно бросать Элиана одного! А если он тут без меня…

Ага, а от того, что я просто сижу рядом, ему вот точно полегчает. Надо бы хоть водичкой на него побрызгать, но, как назло, мы выпили всё до капли.

Вот же засада!

Пожалуй, никогда ещё мне не было так страшно. Никакие парашюты, походы над пропастью по шаткому мостику и прыжки с тарзанки нельзя сравнивать с тем, что творилось в моей душе сейчас. Впервые я оказалась в ситуации полной беспомощности. От меня, и только от меня, зависела жизнь другого человека, а я ничем не могла ему помочь.

«Лишь бы всё обошлось, лишь бы всё обошлось! – повторяла я про себя как мантру. – Помогите! Кто-нибудь! Помогите, пожалуйста! Клянусь, никогда больше не ослушаюсь сира Айра, только пусть…»

Наобещать слишком много лишнего я не успела.

От бессловесной мольбы меня отвлёк внезапно налетевший порыв ветра. Двор перед замком резко накрыла тень. Я вскинула голову и…

Похоже, стресс не прошёл для меня даром, поехала моя крыша в дальние края. Вот уж не думала, что однажды доживу до галлюцинаций.

Я даже зажмурилась, головой тряхнула, с опаской приоткрыла один глаз. Но глюк не желал таять, а заходил на второй круг, прямо над моей головой.

Да, да, да, над моей головой, в безоблачном небе парил… ОН!

БЕЛЫЙ ДРАКОН!

Точь-в точь как в том злосчастном тайском храме. Только настоящий, живой.

Огромный, с гигантскими перепончатыми крыльями, длинным шипастым хвостом, изящной лебединой шеей, когтистыми лапами. Ослепительно-белая чешуя сверкала на солнце, как снег в ясный морозный день, так что слепило глаза. Казалось, сказочное чудище покрыто алмазной пылью, вокруг него даже серебристое сияние разливалось.

Зрелище было, конечно, невероятное! И я бы с удовольствием на это шоу полюбовалась… С безопасного расстояния.

А вот над моей собственной головой этот летающий динозавр вызывал у меня лишь одно желание – немедленно упасть в обморок, чтобы меня сожрали в состоянии полного коматоза, и я это ни капельки не почувствовала.

И будь я сейчас одна, наверняка бы отключилась. Ноги у меня, по крайней мере, уже подогнулись, и даже холодный пот прошиб.

Но на мне ведь оставалась забота о беспомощном Лине! Бедняга даже не подозревал, какая опасность над ним нависла. Причём, в прямом смысле этого слова.

А гадское чудище так и кружило в небе, как злобный стервятник, и явно прицеливалось утащить худосочное тело юного графа.

Этого я никак не могла допустить. Пусть от ужаса у меня сердце готово было выскочить, пусть я этому зверюге на один зуб, но я буду драться до последней капли крови! Маша Солнцева не сдастся и не бросит друга в беде!

Я подхватила обломок какой-то доски, сжала покрепче, как биту.

И, когда дракон стал снижаться и протянул свою когтистую лапищу к Элиану, с диким криком бросилась на чудовище, размахивая своим оружием.

Вот только белоснежного гиганта это не напугало нисколько. Меня тотчас аккуратно смахнули хвостом в сторонку.

Потом крылатый змей вцепился в тот самый кусок каменной подпорки, который рухнул на Лина, и легко отбросил эту тяжеленную плиту в сторону. После чего плавно опустился в самый центр площадки, рядом с обломками галереи.

Я с ужасом поняла, что сейчас дракон схватит моего друга и утащит прочь. Подскочила на ватных ногах и снова бросилась на защиту Элиана.

Но тут на моих глазах произошло нечто совсем уж невообразимое. Сияние вокруг исполинской белоснежной фигуры запылало ещё ярче, дракон стал стремительно уменьшаться, а через несколько секунд в замковом дворике уже не было никакого крылатого чудовища. А прямо передо мной стоял сир Дариан Айр, граф Айринара.

Вот тут уж ноги меня подвели окончательно. Я рухнула на колени, беззвучно открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.

Дариан, хмурый и мрачный, как никогда до этого, метнул взгляд от брата ко мне, и даже инстинктивно дёрнулся в мою сторону, но потом всё-таки подскочил в первую очередь к лежащему на земле Элиану.

Вот и правильно! Я-то только планирую отъехать ненадолго, а наш красавчик уже несколько минут в беспамятстве.

В голове у меня шумело, в глазах темнело, а в темечко настойчиво, как дятел, стучалась одна единственная мысль: «Дракон! Настоящий дракон. Это настоящий дракон».

Единственное, что я успела разглядеть сквозь туманную пелену забвения, как ладони Дариана, касавшиеся груди Элиана, засветились слегка, и младшего окутало мерцающее золотистое облако.

Я даже не пыталась что-то понять и переварить, не радовалась подоспевшему так вовремя спасению. И, вообще, если честно, собиралась благополучно упасть в обморок от избытка эмоций.

Но тут как раз рядом с сиром Айром засиял новый портал. Он приподнял безвольно обмякшего брата, прислонил его к себе, пытаясь удержать, и, протянув руку в мою сторону, требовательно рыкнул:

– Маша!

Несмотря на своё абсолютно неадекватное состояние, я нашла в себе силы подскочить и за долю секунды оказаться рядом.

Одним бескомпромиссным движением граф крепко прижал меня к себе и, прихватив таким образом нас обоих, шагнул в портал.

***

Сир Айр

Я услышал её зов прямо на заседании Королевского Совета.

Сегодня оно выдалось жарким. Шли разгорячённые дебаты. Как раз выступал с речью его величество, и тут…

Её зов. Да такой резкий, отчаянный, призывный! Меня словно иглой прошило.

Я подскочил, едва ли контролируя себя. Готов был сорваться с места в тот же миг.

Звенящий голос в голове заглушил все звуки, мысли и попытки разума достучаться до меня. Я сразу понял – случилось нечто ужасное, медлить нельзя.

Столько страха и отчаяния было в её мольбе о помощи!

– Ваше величество, – самым бесцеремонным образом перебил я пылкую речь короля, – прошу меня простить, но я вынужден немедленно вас покинуть.

Король, онемев от такой дерзости, удивлённо взирал на меня, да и не только он.

А я, продолжая нарушать все мыслимые приличия, проворно выскочил из-за стола и прямо тут, в зале для заседаний, при всём Совете, распахнул окно портала и шагнул в него.

Обычно у меня на это уходило несколько минут. Всё-таки в портальной магии я не так силён, как Лин. Но сейчас, подгоняемый тревогой, я сделал всё за одно мгновение.

И исчез, прежде чем его величество успел возмутиться и возразить хоть что-то.

Вопиющая бестактность, скажете вы, и будете абсолютно правы!

Боюсь, за своё возмутительное поведение мне ещё придётся ответить, но это потом…

А сейчас, главное, успеть!

Каким-то необъяснимым образом я понимал, что самые худшие мои опасения сбылись, недаром на душе вчера и сегодня было так неспокойно – кара Маша угодила в какую-то серьёзную неприятность.

Время сейчас решало всё, медлить было нельзя.

Я нащупал тонкий шлейф уже почти растаявшей магии брата и потянулся за этой блеклой нитью. Портал сработал как должно и выбросил меня в том месте, куда Лин перенёсся вместе с Машей.

Удивительно, но след Элиана я ощущал гораздо слабее, чем недавнее присутствие здесь кары Маши. Это было странно, ведь она обычный человек, а Лин – дракон. В нас с братом одна кровь и магия, а эта девушка мне, по сути, чужая.

Но я чувствовал её так сильно, остро, ясно. Необычное ощущение – волнующее, манящее, будоражащее и совершенно неуместное в данный момент.

Мне бы, конечно, стоило прислушаться к себе и разобраться с этими странностями, понять, что значит это незнакомое чувство, но сейчас было совершенно не до этого.

Бегло оглядев пустынный морской берег, я сразу понял, что этих двух неугомонных здесь нет. И всё-таки нужно было проверить.

Я метнулся вперед, внимательно глядя по сторонам…

Ноги вязли в песке. Солнце слепило глаза. Справа ворчливо шумело беспокойное море.

Удивительно красивое место. Но сейчас живописная картинка не грела душу. Сердце тоскливо сжималось, предчувствуя беду.

К тому же на островах было жарко, как в джуковых подземельях. Я в сердцах скинул сюртук и бросил его прямо там, на побережье.

Куда же делась эта парочка? Ведь кара Маша обещала, что они осмотрят только берег.

– И ты ей поверил! – сердито фыркнул я.

Эти слова осели горечью на сердце, от них запершило в горле. Сам от себя не ожидал, что её обман, эта, по сути, невинная ложь, ранит меня так болезненно.

Нет, так дело не пойдёт. Слишком много думаю не о том, слишком много времени трачу.

Я снова попытался нащупать пропавших.

Лина я чувствовал, но очень слабо. Это тоже было странно – обычно у нас с братом связь довольно прочная. А тут… Элиан словно был во сне. Неужели братишка решил вздремнуть, разморённый жарой, а кара Маша в это время влезла, куда не следовало?

Влезла, влезла, влезла… Куда же она могла…

Портальная магия уже растаяла, и странное ощущение нашей крепкой связи с карой Машей исчезло вместе с ней.

Но мне уже не нужна была магия. Я и так догадывался, куда могло понести этих двух любителей приключений.

Мой взгляд невольно потянулся в сторону острых пиков Драконьих гор. Интересно, они уже добрались туда или ещё где-то в лесу?

Можно попробовать снова использовать портал, но я ведь не знаю, куда мне нужно.

Пожалуй, сверху искать будет удобнее и быстрее.

И я выпустил на свободу ту сущность, которую обычно держал взаперти.

Распахнулись белые крылья, поднимая горячий ветер, дракон взревел, взмывая в небо, радуясь полёту. Я ощутил восторг Крылатого – чистый, безбрежный, искрящийся, как моя серебристо-белая чешуя. Но тут же напомнил себе о цели, устремляясь вместе с ветром и облаками туда, к отрогу гор.

Мне-Крылатому хотелось любоваться небом, солнцем и блеском моря вдалеке, играться и нырять в потоках раскалённого воздуха, но я заставлял себя внимательно всматриваться в лесные заросли, хотя уже чувствовал, что там искать бесполезно.

Дракон ощущал мир иначе, и сейчас я снова уловил ту странную связь с Машей, которую поймал ещё в портале. Она меня и вела как путеводная нить. Да и магию, оставшуюся от артефакта призыва, я наконец-то нащупал.

А вот Лин по-прежнему оставался для меня как будто в завесе тумана – это тревожило и даже пугало.

Меня влекло к руинам старинного драконьего замка. И я, усиленно работая крыльями, подгонял самого себя, без конца повторяя: «Только не это! Только не это! Только не это! Неужели их угораздило забраться туда?»

Разумеется, там я их и обнаружил. Прямо во дворе замка.

Сделав круг над развалинами, я рассмотрел пугающую картину во всей красе и едва не рухнул вниз. Теперь я понял, почему едва чувствую брата.

Элиан лежал неподвижно среди груды камней. Должно быть, какая-то стена всё-таки рухнула, как я и предостерегал. И младший попал под обвал.

Желание разнести джуков замок, чтобы камня на камне не осталось, было почти непреодолимым. Меня остановило лишь то, что я всё ещё чувствовал Лина, знал, что брат жив. А ещё понимание, что так он может пострадать ещё больше. И, вообще, сейчас помочь ему важнее.

Да и разве замок виноват в том, что у этого великовозрастного балбеса начисто отсутствует инстинкт самосохранения!

А ещё я мог нечаянно зацепить кару Машу, а этого никак нельзя было допускать. Хотя вот прямо сейчас мне так и хотелось всыпать ей хорошенько!

К счастью, эта джукова пигалица под завал не попала. Я видел её крохотную фигурку рядом с братом.

А когда попытался освободить Элиана от громадного куска каменной плиты, эта ненормальная кинулась на меня с какой-то палкой.

Я не знал смеяться мне или плакать. Хорошо, что я сейчас Крылатый, и не могу ни того, ни другого.

Конечно, сам виноват, надо было давно ей рассказать, кто мы такие…

Но кара Маша так странно реагировала на любые упоминания драконов, что я, если честно, просто не нашёл нужных слов. Не придумал, как объяснить ей то, что в Заринаре знает каждый ребёнок.

Вот просто представить картину: мы сидим за завтраком втроём, и я так невозмутимо говорю: «Знаете, кара Маша, а ведь мы с Элианом происходим из древнего драконьего рода…»

В лучшем случае, она бы посмеялась. Но это в лучшем.

Я просто не хотел её пугать. И оттягивал это признание. При всём том, что она очень смелая девица, не хотелось её ошеломить ещё и такой новостью.

И вот сейчас Маша в очередной раз доказала, что храбрости ей не занимать.

Смелая и безрассудная. Сверх меры.

Кто же кидается на дракона с дубиной? Да ведь я-Крылатый могу проглотить её вместе с этой палкой, даже не жуя.

А ведь она не знала, что это я. Она всерьёз бросалась на огромное крылатое чудовище, не думая, чем это могло для неё закончиться. Так смело защищала моего брата, что это…

Пожалуй, я был восхищен. Настолько восхищен, что даже на пару мгновений забыл о том, как я зол.

А ведь я действительно был в ярости. И даже не знаю, что вызвало больше гнева: то, что она меня ослушалась, обманула моё доверие, подвела, или то, что Лин угодил в беду и лишь чудом остался жив. Его спасло то, что Элиан дракон. Будь брат обычным человеком, он бы не выжил под этими обломками.

И она… она бы тоже не выжила, если бы эта груда камней рухнула на…

Она могла погибнуть здесь, сегодня, из-за собственного безрассудства!

Пожалуй, вот этот страх и вызывал в моем сердце шквал ярости. От этой мысли внутри просыпалось неистовое пламя и рвалось наружу вместе с гневным рыком.

«Посажу опять под замок, чтобы нос из дома без меня не смела высунуть!»

Мне-Крылатому эта идея нравилась.

Но я так и не произнёс это вслух, даже обратившись. Сейчас, вообще, лучше помолчать…

Я просто знал – стоит открыть рот, и сорвусь на крик. А она и так, кажется, была на грани обморока. По крайней мере, когда я перекинулся обратно в человека, Маша побледнела и пошатнулась. И я даже хотел её подхватить… Но что-то меня сдержало.

Опять это странное чувство внутри: я жаждал не просто оказаться рядом, а срастись с ней, вцепиться и больше не отпускать.

Вместо этого… я прошёл мимо.

Склонился над братом, стараясь вовсе на неё не смотреть. Лин был плох, очень плох. Нужно было срочно доставить его к целителю. Правда, прежде чем открыть портал, я отдал ему часть своей магии. Сила крови и нашего рода поможет ему продержаться ещё немного.

Портал наконец-то вспыхнул, я подхватил бесчувственное тело Элиана и грозно окликнул:

– Маша!

Даже о привычном вежливом обращении сейчас забыл. И не только из-за того, что злился на неё, был обижен и разочарован.

Просто… сейчас я не мог назвать иначе – только по имени. Я даже себе не мог объяснить, что со мной происходит – но в этот миг, в этом странном смешении ярости и жажды обладания, она была близка мне как никогда прежде.

А когда Маша оказалась рядом, и я, прижав её к себе непозволительно тесно, нырнул в ослепительное сияние портала, меня вдруг такой же яркой вспышкой пронзила догадка, от которой я едва не выпустил из рук и брата, и мою Нездешнюю.

Кажется, я начал понимать, что за странное чувство пробудил во мне её сегодняшний зов.

***

[1] Строки из детской песни, автор Александр Тимофеевский

11 Mea culpa*

Маша

Не знаю, как я вообще до сих пор ещё держалась. Должно быть, исключительно на адреналине. Я была в таком шоке, что даже в обморок грохнуться не получалось.

Всё это, начиная с катастрофичного падения Элиана и моего безмерного отчаяния и вплоть до нашего чудесного спасения и фееричного появления сира Айра, просто никак не желало умещаться в моём сознании. Из моей головы как иголки топорщились все эти хаотичные мысли: порталы, руины, драконы… И я в эпицентре смерча – бедная Маша Солнцева в окружении сказочного бреда.

А как это ещё назвать, если не бредом или галлюцинациями? Я ведь точно знаю, что никаких драконов не существует.

Но я его видела, видела собственными глазами. Настоящего дракона. Летающего.

Не просто каким-то невероятным образом выжившего динозавра – чудище зубастое, а сказочное крылатое создание…

И самым шокирующим оказался тот факт, что этот дракон – МОЙ БОСС!

Да как он посмел скрыть от меня такое?!

И как мне теперь с этим жить? Как это развидеть? Что делать? Увольняться?

А вдруг он разозлится и голову мне откусит…

Хотя… вполне возможно, что увольняться самой не придётся. Меня сейчас и так лишат рабочего места и за дверь выставят. И вполне заслуженно. За нарушение прямого распоряжения руководства, вранье и самоуправство.

И голову тоже могут откусить. Если, не дай-то местные боги, Лин всё-таки не…

Даже думать об этом было страшно!

Жизнь и здоровье младшенького Айра меня сейчас тревожили даже больше чем собственное будущее. Со всем остальным справлюсь, лишь бы выжил этот сорвиголова.

Мне стало ещё больше не по себе, когда мы вышли из портала в просторном холле графского дома.

Дариан тотчас выпустил меня из своих жарких объятий, отодвинулся, подхватывая на руки брата, и призывно гаркнул:

– Джердан!

Мне мгновенно стало одиноко, тревожно, холодно и страшно. Я почти физически ощутила, как оборвалась невидимая нить, связывающая нас ещё минуту назад.

Сир Айр словно отгородился от меня стеной праведного гнева. В мою сторону он больше не смотрел.

Зато Бэрримор, молниеносно явившийся на зов хозяина, одарил меня весьма красноречивым взглядом. Ошеломлённо посмотрев на сира Айра с полуживым братом на руках, Джорджик ахнул и уставился на меня так, словно это я собственноручно пыталась убить беднягу Лина.

– Джердан, немедленно за целителем Ависом! Скажешь ему, Лин упал с большой высоты, не приходит в сознание. Поторопитесь!

Управляющего как ветром сдуло, только входная дверь хлопнула. От этого звука моментально исчезла из поля зрения любопытная прислуга, настороженно выглядывающая из-за угла.

Сир Айр размашистыми шагами двинулся по коридору, я семенила за ним, как Пятачок за Винни-Пухом, словно меня на верёвочке тащили. Больше всего я боялась, что меня сейчас отошлют прочь и оставят в неведении относительно состояния бедного Элианчика.

И случилось именно так…

Уже на пороге комнаты, принадлежавшей младшему графу, Дариан чуть притормозил и ледяном тоном процедил:

– Ступайте к себе, кара Марика! Поговорим позже.

И он просто исчез внутри, захлопнув дверь перед моим носом.

Я даже не обиделась и не психанула – понимала, что заслужила ещё и не такое наказание. Но как же мне стало поганенько! Эх, кто бы знал! Ощутила себя бездомным псом, которого жестокий хозяин выбросил на улицу.

Я понуро побрела в свою комнату. Груз вины давил как плита надгробья. Даже мой врождённый оптимизм не спасал.

Оставшись одна, я просто рухнула без сил в ближайшее к двери кресло и наконец-то разрыдалась.

***

Это пытка какая-то! Наверное, сир Айр решил меня вот так проучить, наказать самым жестоким способом – отправил к себе в комнату и заставил ждать.

А я и так ждать просто ненавижу, а уж в такой ситуации…

Я прислушивалась к звукам в коридоре и за стенкой, надеясь услышать, когда Дариан вернётся в свои апартаменты, но в его спальне было тихо. Да и в коридоре тоже.

С тех пор, как Джердан привёл целителя и удалился – я слышала, как они прошли мимо моей комнаты, дом погрузился в безмолвие.

Оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

Но у меня получалось плохо. Я металась по комнате, не в силах сидеть на месте. Уже успела три раза пореветь и два раза умыться прохладной водой, чтобы привести нервы в порядок, но помогало слабо.

Мне казалось, прошла целая вечность, и всё это время я изводила себя самобичеванием.

Если бы можно было отмотать время назад!

Почему я такая блондинка? Почему сначала делаю, а потом думаю? Какого джука (кажется, так здесь матерятся) меня понесло в эти горы? Ведь просил же сир Айр, по-хорошему просил… А я…

Называется, отблагодарила за всё, что Дариан для меня сделал. Так хотела показать, что он не ошибся во мне, что лучшего компаньона и турагента ему не найти…

И вот итог. Хуже не придумаешь. Представляю, как он разочарован.

Хотя… сейчас граф вряд ли думает о том, что я его подвела, не оправдала доверия и нарушила своё обещание. Скорее, уж мечтает убить меня за то, что по моей вине едва не погиб Лин.

А вот я только об этом и думала. Ужасно волновалась за Элиана, но и сир Айр-старший не шёл у меня из головы. В мыслях так и вертелось, что я всё сама испортила, что теперь граф запросто может не только отказаться от моих услуг, но и послать меня на все четыре стороны, и будет прав.

И, кажется, я переживала вовсе не за своё рабочее место.

Раз за разом я вспоминала, как он даже смотреть в мою сторону не захотел, каким ледяным тоном приказал мне скрыться с глаз, и сердце сжималось тоскливо.

Как же мне хотелось искупить свою вину, заслужить прощение, всё исправить!

Пожалуй, стоило бы задуматься, а с чего это я вдруг так переживаю о чувствах и добром отношении ко мне совершенно постороннего человека. И вообще… даже не человека, если уж на то пошло. Конечно, никто не отменял элементарную благодарность и порядочность, но то, что со мной сейчас творилось, явно выходило за рамки этих понятий.

А ещё в мою память яркими вспышками врывалось то невозможное чудо, которое я узрела сегодня – ослепительно-белый дракон, сверкающий в бездонном голубом небе, как осколок льда на солнце.

Я не понимала, как такое возможно. Одно дело волшебные сказки, книги, фильмы, но вот так, в реальности, увидеть крылатого змея, способного обращаться человеком… Голова кружилась и сердце замирало от осознания, что сир Айр – настоящий дракон.

А уж сколько вопросов вертелось у меня на языке – от глобальных до самых банальных. Меня от них просто разрывало.

С ума сойти, мой босс – дракон!

Как мне хотелось расспросить Дариана обо всём. Но вот захочет ли он со мной теперь говорить?

Когда я услышала тихие шаги в коридоре, сперва решила, что мне уже чудится…

Замерла, едва дыша. Ждала.

Но граф прошёл мимо. Я услышала, как тихонько скрипнула дверь в его покоях, и с трудом устояла на подкосившихся ногах.

Это конец! Я всё испортила, всё испортила. Прощения не будет.

В горле запершило, слёзы в очередной раз навернулись на глазах. Сейчас точно опять разревусь.

Нет, так не пойдёт, Маша – соберись, тряпка!

Я отчаянно пыталась сдержаться, даже всхлипывать себе не позволяла, усиленно вслушивалась в тишину за стенкой, словно надеялась расслышать мысли сира Айра.

Нет, это невозможно! Этак я с ума сойду!

Не раздумывая больше ни секунды, я стремительно вышла в коридор, на мгновение замерла у двери апартаментов графа, потом протянула руку и решительно постучала.

***

Дверь распахнулась так быстро, что я не успела даже придумать, что сказать. Или понадеялась, что сир Айр заговорит первым.

Но застывший на пороге граф смотрел на меня хмуро и молча.

– Я… – запнувшись, не придумала ничего лучше, как обиженно выдать, – надеялась, что вы ко мне зайдёте…

– А я подумал, что вы уже спите, – пожал он плечами, – и не стал беспокоить.

У меня глаза на лоб полезли.

– Что? «Спите»? – возмущённо передразнила я, на секунду забыв, что вообще-то явилась с покаянием. – По-вашему, я могу спокойно завалиться спать, когда с Элианом…

– С Элианом всё обошлось, – перебил меня сир Айр. – Он пришёл в себя. Простите, я, конечно, должен был сообщить об этом. Но… слишком устал, чтобы...

Я стыдливо опустила взгляд. Дариан действительно сейчас выглядел не лучшим образом: бледный, изнурённый, пасмурный, как ноябрьское небо.

– Целитель Авис заверил, что угрозы для жизни уже нет, – продолжил он. – Лину нужно восстановиться, отлежаться, но худшее позади. А немного поваляться в постели пойдёт ему на пользу – будет время подумать над своим поведением.

Это явно была шпилька и в мой адрес, и я снова вскинула голову, посмотрела ему в лицо.

– Нам с вами надо поговорить, сир Айр…

Дариан вздохнул тяжело и устало.

– Да, надо. Но давайте отложим это до завтра! Я едва не лишился брата, кара Маша. Боюсь, я сейчас не способен вести пустые разговоры…

– Это не пустые разговоры, а очень важные! – не сдалась я, хоть и вжала голову в плечи от его ледяного тона.

Мне было безумно жаль, что так всё произошло, и я, разумеется, понимала, что граф во всём винит меня, но как раз по этой причине поговорить было необходимо.

– Да что ж вы за упрямица такая! – скрипнул зубами сир Айр. – Во-первых, мне пришлось отдать Лину столько собственной магической силы, что я едва на ногах стою. Во-вторых, в ваших же интересах отложить эти разговоры до утра, когда я немного остыну, потому что сейчас мне вас хочется…

Граф не договорил, но судя по его красноречивому жесту, голову мне оторвать он всё-таки жаждал, ну или хотя бы придушить слегка.

– Боюсь, что могу сорваться и высказать то, что вы не готовы услышать, – грозно продолжил сир Айр, как мне с перепугу почудилось, едва сдерживая рык. – А в-третьих…

– Я готова, всё готова услышать… – поспешно перебила я. – Если вам хочется на меня наорать, то вы кричите, не стесняйтесь! Я понимаю, вам воспитание не позволяет, и всё такое... Но психологи учат, что нельзя держать внутри свои эмоции. Это негативно сказывается на здоровье. Правда. Вы только лучше присядьте в кресло, раз вам так плохо… А там уж ругайтесь, сколько хотите! Только не молчите, пожалуйста! Давайте поговорим!

Граф усмехнулся, покачал головой и сделал шаг назад, пропуская меня в свои апартаменты.

Однако сир Айр, даже прикрыв дверь, не торопился начать разговор – опустился в кресло, устало потёр глаза. Я же робко присела на краешек памятного диванчика, словно школьница, которую вызвали к строгому директору. От гнетущей тишины хотелось провалиться сквозь землю.

– Ну… – наконец не выдержала я.

– Что «ну»? – покосился на меня Дариан.

– Вы же собирались меня отчитать… Начинайте! – всплеснула я руками и зажмурилась на миг.

– Я полагал, что это вы что-то жаждете мне сказать… – хмыкнул сир Айр.

– Я… да… я хотела… хотела извиниться. Я очень и очень виновата… Мне так стыдно! – начала я, чувствуя, как запылали щёки. – Простите меня! Прошу вас!

Я умолкла под пронзительным взглядом жёлто-зелёных глаз. Он смотрел на меня и молчал. Потом отвёл взгляд, отвернулся к окну и заговорил очень тихо, устало, совершенно без злости, но с такой горечью, что у меня запершило в горле.

– Элиан… дракон, как и я. Лишь потому он сегодня выжил. Драконы сильнее, выносливее, крепче людей. Магия в нашей крови делает нас живучими, но… не бессмертными. В таких вот ситуациях, когда всё случается неожиданно, и нет времени обратиться или уберечь себя от удара, мы столь же уязвимы, как любой из вас, – он снова пристально посмотрел на меня и добавил ледяным тоном: – Будь Лин человеком, он бы погиб сегодня. Наверняка бы погиб. А ведь вы, отправляясь в Драконьи горы, не знали об этих его особенностях… Вы просто безрассудно рискнули его жизнью, как, собственно, и своей. Да, кара Маша, вы тоже легко могли оказаться под этим завалом. И тогда уже не смогли бы позвать меня на выручку. И даже если бы я всё-таки ощутил, что брат погиб, и отправился на поиски… вся моя драконья магия не помогла бы вернуть вас к жизни. Вы понимаете это?

Ох, лучше бы он орал, матерился и грозился уволить, честное слово! Был у меня как-то один такой директор-псих. И, скажу честно, его разнос пережить было куда легче, чем вот такую проникновенную, пробирающую до глубины души речь. Ещё никогда в жизни мне не было так стыдно.

А сир Айр, будто желая меня добить, всё продолжал сыпать аргументами:

– Вы наверняка посчитали меня скучным, трусливым занудой, который в жизни ничего не видел, кроме собственной усадьбы да Королевского Совета. К мнению такого не стоит прислушиваться… Так, кара Маша? Но я не просто так просил вас об осторожности. И то, что вы нарушили своё обещание… Словом, я глубоко разочарован, – он вздохнул и выдал с такими нотками стали, что я поёжилась. – Я настоятельно вам рекомендую впредь не нарушать мои запреты, иначе… наш договор потеряет силу. Я собираюсь вам доверить заботу о наших будущих гостях, а вы ведёте себя как неразумное дитя. Как я могу вам доверять после этого? Если вам нет веры даже в таких мелочах. Собственная жизнь не дорога, так подумайте хотя бы о других! Или это вас не заботит? Вам было весело, а обо мне вы, разумеется, и не вспомнили! А что стало бы со мной, если бы я опоздал, если бы обнаружил вас обоих там бездыханными?

Вот разве так можно с чувствительными барышнями, вроде меня?! Я, конечно, и пришла с покаянием, но зачем же доводить меня до настоящих слёз?

Я даже позабыла о том, что помимо извинений, собиралась ещё и наехать на графа по поводу того, что он, гад эдакий, скрыл от меня свою крылатую сущность.

О доверии тут вещает, а сам даже не намекнул, кто он такой. Драконище бессовестный!

Но сейчас я об этом и не вспоминала уже. Осознание того, что я сегодня устроила, в очередной раз настигло меня и прихлопнуло, как большая мухобойка.

Я ведь там, в замке, больше за Лина испугалась, про себя и не думала. А граф абсолютно прав, я, Маша Солнцева, вполне могла сегодня расстаться с жизнью, глупо и бездарно погибнув в самом расцвете сил.

Ком в горле мешал говорить, мутная пелена застилала глаза, в носу защипало…

Всё сейчас разревусь в голос!

– Прости меня! Я больше не буду… Прости! – я даже не заметила от волнения, что отошла от официально-вежливого «вы».

Пытаясь сдержаться из последних сил, я громко всхлипнула, раз, другой…