Текст книги "Горящие туры в Драконьи горы (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Это всё можно сделать позже, когда уже начнётся строительство, – рассудил Элиан.

– С одной стороны, да, вы правы, – кивнула я. – Но с другой стороны, хотелось бы начинать строительство там, где есть перспективы развивать наше дело.

– Вот теперь самое время вспомнить о моих островах… – усмехнулся Дариан. – Помните, я просил запомнить название – Южные Крылья. Это довольно обширный архипелаг. Там круглый год тепло. Имеется прекрасное море. И что особенно удобно для нас – этот край практически необитаем. Небольшие поселения есть только на Золотом Острове, там раньше были прииски. Сейчас добыча не ведётся, однако, городок остался. Но нам это не помешает, поскольку расположено по другую сторону Драконьих гор.

– Море и горы… – мечтательно протянула я. – Думаю, стоит рассмотреть эти острова в первую очередь.

– Да, я тоже хочу с них начать… – кинул Дариан. – Но стоит, конечно, оценить и другие земли нашего королевства. Вот что… мне сейчас нужно отлучиться… Вчера на фабрике случилось неприятное происшествие, серьёзная поломка…

– Ого! – охнул Лин. – Почему ты сразу не сказал?

Я поддержала его мысленно, но поскольку не понимала, насколько это серьёзно, от комментариев воздержалась.

– Да я вчера уже со всем разобрался и восстановил, – устало махнул рукой старший граф. – Просто надо убедиться, что всё и сегодня в порядке. Постараюсь не задерживаться так, как вчера, – Дариан снова ухмыльнулся исключительно в мою сторону. – Пока меня не будет, предлагаю вам расположиться в моём кабинете и посмотреть карты. Лин, покажи каре Маше Южные Крылья, наши владения и… Всё остальное тоже покажи! Может быть, вы найдёте ещё более подходящее место. Попробуйте набросать небольшой план, с чего нам следует начать! Вечером обсудим ваши идеи.

С лёгким поклоном сир Айр поднялся из-за стола.

Я проводила его взглядом. И, словно почувствовав это, уже у порога Дариан обернулся и лукаво мне подмигнул.

– К модистке тоже сегодня успеем наведаться… Я про своё обещание не забыл, кара Маша. Хорошего вам дня!

***

9 Первые шаги

Маша

Признаюсь, оставшись наедине с Элианом Айром, я всерьёз напряглась.

Да, младший из братьев, такой улыбчиво-несерьёзный и простой, производил, на первый взгляд, впечатление открытого, добродушного, компанейского парня, но мне было как-то проще общаться с сурово-серьёзно-закрытым страшим.

Несмотря на все ироничные замечания и острые шпильки Дариана, где-то внутри, сердцем, я ощущала полную уверенность, что никакого подвоха от графа ждать не стоит.

Он честен, прямолинеен и старомодно благороден. Истинный джентльмен – представитель того редкого контингента мужчин, который уже практически вымер в нашем ушлом XXI веке.

А вот юный Элиан пусть и казался своим парнем, но оставался для меня пока тёмной лошадкой. И я не торопилась обрушить на него шквал вопросов, которые так и зудели у меня на языке, словно я лизнула чили.

Нетушки, пусть этот Мистер-Я-Не-Подчиняюсь-Женщинам ещё докажет теперь, что он мачо, а не чмо!

Портить с ним отношения и устраивать разборки, я, разумеется, не собиралась. Да и повода, в принципе, не было.

Но это пренебрежительное высказывание я ему ещё не раз припомню. А для верности – законспектирую, чтобы не забыть. Я же добрая, зла не помню, вот и приходится записывать…

Да и, вообще, сначала хотелось бы понять, что он из себя представляет.

А для этого, так или иначе, придётся всё-таки разговаривать и общаться. А заодно и познавать этот удивительный мир.

Чувствовала я себя сейчас годовалым малышом, который учится делать первые шаги.

Причём не дома, а где-то в совершенно незнакомой обстановке.

Впрочем, оказываться в непривычной обстановке, в новом месте, для меня, конечно, знакомый опыт. Я уже столько стран и городов повидала за свою жизнь. И каждый раз, оказываясь там впервые, ощущала нечто подобное.

Но всё-таки там, дома, даже в самых экзотических уголках нашей планеты я примерно понимала, чего мне ожидать. А здесь от одной мысли, что я в другом мире, меня начинала накрывать паника.

Ладно, другая эпоха, менталитет, география… Это ещё полбеды…

Но как освоиться в мире, где магия часть повседневной жизни? Ведь я об этой волшебной силе знаю только из сказок и фэнтези.

«Давай без истерик, Маша! – сказала я самой себе, в конце концов. – Всё новое пугает, только пока оно новое и непонятное. Разберёшься понемногу, и страхи уйдут».

– Ну что, сир Айр, идём строить план по захвату мира? – натянуто улыбнулась я.

Элиан покосился на меня удивлённо, но потом рассмеялся и приглашающе мотнул головой:

– С удовольствием, кара Маша! Мне определённо нравится ваш настрой!

***

– Ну что, начнём, пожалуй, со знакомства с нашими владениями в Заринаре… – бодро заявил Элиан, когда мы вошли в кабинет сира Айра. – Я так понимаю, брат даже готов их расширить и прикупить ещё что-нибудь, если вы ему посоветуете. Но зачем нам эти лишние расходы, если и с тем, что есть, не знаем, что делать?

Я сочла вопрос риторическим и не спешила на него отвечать.

И Айр-младший спокойно продолжил:

– Сейчас найдём, где тут у него карты, и я всё вам покажу…

– Карты там, на столе, – ткнула я пальчиком и пояснила, словно оправдываясь: – Сир Айр мне их уже ночью показывал.

А то ещё решит, что я тут в вещах графа ковырялась.

Элиан, потянувшись за свернутым листом, смешливо фыркнул:

– Годы идут – ничего не меняется. В этом весь Дариан. Привести в свои апартаменты очаровательную женщину и всю ночь показывать ей карты… На такое способен только мой брат!

– А вы, я слышала, откуда-то вернулись? – быстренько перевела я тему разговора.

– Да, с учёбы. Недавно закончил Академию.

– Академия… Это где сир Айр… – начала было я.

– О, нет, нет, кара Маша! Дариан, разумеется, настоял, чтобы я обучался там, где нас никто не знает, чтобы никаких поблажек мне, как его брату.

– Ясно, – кивнула, глядя, как он расправляет на столе обширную карту. – И что за Академия?

– Портальная Академия, – не без гордости ответил юный граф. – Перед вами, кара Маша, дипломированный инженер по активации и настройке порталов. Стихийный портал создать, конечно, каждый дурак умеет! А вот построить рабочие, для массового переноса… Это ещё надо суметь.

– Каждый дурак… ну да… – ошеломлённо кивнула я.

У меня вдруг даже промелькнула крамольная мысль обратиться к Элиану за помощью. Если он такой спец по порталам, может, придумает, как меня домой вернуть?

Но тут случилось нечто ещё более шокирующее, и про порталы я на время благополучно забыла.

Лин что-то сделал, и карта преобразилась, превратившись в 3D-модель, объёмную красочную, рельефную.

Я только изумлённо ахнула, стараясь взять себя в руки. Не хотелось вести себя, как будто я из дикого края явилась. Но получалось у меня плохо.

Уж больно впечатляло зрелище!

Теперь мы не просто смотрели на картинку на бумаге, а словно любовались уменьшенной копией этого мира. Напоминало, съемку со спутника.

Причём, когда сир Айр тыкнул куда-то в центр пальцем, та часть увеличилась, показывая нам крупный остров, сплошь покрытый густым ковром зелени. Лишь в самом его сердце над деревьями возвышались скалистые, золотисто-бежевые хребты. Склонившись ниже, я прочитала надпись над ними: «Драконьи горы».

Ура! Читать на местном я всё-таки тоже умею. Какое счастье!

– Южные Крылья обширная территория. И, если я правильно понял объяснения Дара, эти острова нам как раз идеально подходят. Вот это самая крупная их часть – Золотой Остров, – объяснил Элиан.

– Да, давайте для начала посмотрим, что там… – кивнула я. – Сир Айр сказал, здесь вели добычу…

– Золота, да, не зря же он так называется, – кивнул юный граф. – Но и не только. Там есть ещё заброшенный рудник, где прежде добывали рутиар, – он указал на изрезанную пещерами часть горы. – Рутиар – очень ценный минерал. О-о-очень! Дороже золота и любых драгоценных камней. Он редкий и обладает уникальной способностью накапливать магию. Используется в крошечных размерах почти во всех повседневных артефактах. Собственно, значительная часть богатств нашей семьи появилась благодаря этому самому руднику.

– О-о-о… Так ваш род немыслимо богат? – не удержалась я от небольшой шпильки.

– Ну… не бедствуем, – хмыкнул Элиан, копируя мой тон. – Многие сиры Заринара не отказались бы с нами породниться. Но сейчас о другом речь. Добыча рутиара на Золотом Острове уже не ведётся. Но там остались заброшенные шахты. А ещё неподалёку от них, вот здесь, руины старинного драконьего замка.

– Ой, а драконы что, живут в замках? – удивлённо ахнула я.

Я, если честно, думала, они в пещерках сидят, сторожат свои сокровища. И, вообще, какой же должен быть замок, чтобы туда этакое чудо-юдо поместилось?

Элиан посмотрел на меня как-то удивлённо и пожал плечами:

– Нет. Сейчас крайне редко. Замки – не самый практичный и комфортный вид жилья. А раньше да, жили…

– Круто! – оживилась я, буквально засунув нос в волшебную карту. – Руины замка драконов, заброшенный рудник, неприступные скалы… Это ж всё дико интересно! Если всё это подать под удачным соусом, да ещё какой-нибудь загадочной легендой приправить, любителей экстрима и всяких заброшенок отсюда за уши не вытянешь! Это прямо то что надо!

– Ничего не понял, но вижу, что вам нравится, кара Маша, – рассмеялся Элиан.

– Ещё как! Это просто отрыв баш… Я хотела сказать… Полный восторг, сир Айр, полный восторг! Я уже вижу манящие заголовки рекламных буклетов: «Горящие туры в Драконьи горы!»

***

– Ну что, кара Маша, вы готовы?

Дариан Айр появился так неожиданно, что я аж на месте подпрыгнула.

Вообще, конечно, ничего удивительного в его появлении не было, он же в собственный кабинет вошёл. Просто я так увлеклась изучением карты Заринара, что даже не услышала его шаги.

Признаюсь, не заметила, как полдня пролетело. Мы даже про обед с Лином забыли.

Ага, именно так, с Лином! Причём без всяких там граф и сир. А я попросила называть меня просто Маша.

И не спрашивайте, как оно так вышло!

Просто я отходчивая, и уже забыла про утренние «тёрки» за право быть боссом.

Когда Элиан продемонстрировал фокус с живой картой, а потом начал увлекательно рассказывать про самые интересные города и земли их мира, при этом сопровождая всё это наглядным 3D-шоу, я вообще забыла обо всём. Погрузилась в это дело с головой, спрашивала, разглядывала, уточняла и даже конспектировала.

Ага, писать, как выяснилось, я тоже способна. Самый прикол – я старательно пыталась делать это так, как привыкла, но буковки под моим карандашом упрямо трансформировались в местную вязь, до ужаса напоминавшую мне надписи на тайском.

Младший сир Айр показал себя замечательным рассказчиком и опытным путешественником. Хотя туризм пока в Заринаре и не существовал как отдельная отрасль, вот такие самостоятельные чудаки-пилигримы имелись. Ведь всегда найдутся те, кому интересно, какое оно – прекрасное далёко.

Лин интересовался тем, как живут за пределами столицы, да и его профессия требовала практики. С помощью порталов, можно было перемещаться на довольно приличные расстояния.

Я уже ручки потирала. Это же просто моя мечта с детства!

Собственно, первым делом я расспросила его по поводу порталов и возможности их использования для транспортировки пассажиров.

Оказалось, удовольствие это дорогостоящее, потому что для стабильной работы портала тоже нужен этот загадочный рутиар. И много.

Но опять же, если поток туристов будет большой, то всё должно окупиться. В таком случае можно построить частный портал, который будет доставлять людей на острова. Это было бы очень удобно.

«Чартерный портал – да мне такое и не снилось!» – в душе я попискивала от восторга, внешне же старалась держать серьёзное лицо. Я же босс.

А пока начать можно было с водного транспорта. Тут у них были в ходу небольшие лодки и довольно крупные корабли. Опять же всё работало на магии, не требовало парусов, попутного ветра и всего прочего, что там ещё нужно для навигации. Конечно, угодив в шторм, магический корабль рисковал не меньше обычного парусного, но всё-таки преимуществ у местного транспорта, как мне казалось, больше. А главное скорость.

Лин сказал, что из столицы до Золотого Острова можно добраться за день. Вполне, комфортно, как мне кажется. Тем более, если корабль оборудовать зоной отдыха, ресторанчиком, игровой площадкой для детей, то никого дорога не утомит, так думаю.

Теперь мне не терпелось оценить всё это живьём, осмотреть, так сказать, вверенные мне владения. А то вдруг королевство маловато, разгуляться негде.

Так что я, как и велел сир Айр, составила план. И первым пунктом в него записала: «Посетить Золотой Остров».

Лин предложил отправиться туда вместе через локальный портал, чтобы не тратить время на дорогу. Локальный, как я поняла, это портал для собственного пользования – рассчитан на перенос одного-двух человек. Его Лин умел создавать сам, и больших затрат магии он не требовал. Словом, я не должна была разорить графа.

А вот для постоянного переноса туристов, что-то там построить придётся…

В подробности я сейчас не вдавалась. В конце концов, не я же тут инженер по активации и настройке порталов. Это пока подождёт.

Разумеется, я с Элианом согласилась. Экономия времени – это правильный подход.

Нам ведь нужно будет многое осмотреть – прогуляться и по берегу в поисках подходящей бухты, заценить в первую очередь море и красоту пляжей, а потом ещё добраться до рудника в горах и замка, а к ночи домой вернуться. Вряд ли, конечно, успеем всё за один день.

Ну, ничего, раз мне достался такой мобильный напарник, при необходимости прогулку всегда можно повторить.

Я была готова рвануть изучать местность уже завтра. Если, конечно, босс моё рвение одобрит.

При всех лестных заявлениях сира Айра-старшего я прекрасно понимала, кто тут главный, и субординацию не теряла. Кто платит, тот и заказывает музыку.

Пока весь проект планирует жить и разрастаться исключительно за счёт спонсорской помощи графа. Прибыль наша затея ещё не скоро начнёт приносить.

Поэтому лучше уж я буду все свои планы согласовывать с большим боссом, чем попадать под раздачу за своеволие. Босс-то мне грозный достался.

Вообще, конечно, не так уж он суров, граф Дариан Айр… Да и воспитание ему не позволит на девушку наорать. Но… проверять не будем. По крайней мере, пока.

Он же мне ещё платьишки не купил…

Шучу, конечно. Дело не в моей финансовой зависимости. Просто не люблю людей доводить.

Правда, с графом это как-то само собой у меня выходит. Я вроде ничего такого и не делаю, а он психует. И орать он, конечно, на меня не будет, а вот своими язвительными подколами изводить может до бесконечности.

Так что лучше я у него сперва отпрошусь.

А пока надо получше изучить всё зрительно и наметить, куда нам с Элианом нужно будет двинуть в первую очередь.

Вот пока я так старательно выбирала маршрут, и подкрался незаметно хозяин дома со своим внезапным вопросом:

– Ну что, кара Маша, вы готовы?

– К чему? – испуганно выдала я.

– Как это? Ехать! – развёл руками граф.

– Куда? – захлопала я глазками.

Я же ему ещё ничего не рассказала… Он что, мысли читает?

– К модистке, конечно, – закатил глаза сир Айр.

Вот! Говорю же! Само получается. Не хотела же бесить.

Модистка, платьишки… Как я могла забыть? Сама же пять минут назад об этом думала.

– Конечно, сир Айр! – расплылась я улыбке.

– Тогда прошу вас! – и он галантным жестом указал на выход.

***

Сир Айр

– Такси подано… – пробурчала себе под нос кара Маша что-то на нездешнем.

Я, разумеется, ничего не понял, но, судя по тому, как настороженно она поглядывала на драколёт, «моя гордость» ей доверия не внушала. Я бы даже заподозрил, что Мария испугалась, но это было слишком на неё не похоже.

Я приглашающе распахнул дверцу и всё-таки не удержался от подначки:

– Ну же, смелее, кара Маша! Можно подумать, вы не драколёт увидели, а настоящего дракона…

Моя Нездешняя на это только фыркнула, задрав хорошенький носик и решительно юркнула внутрь. Я прикрыл дверцу и поспешил занять своё место.

Так уж сложилось, что предпочитал водить сам. Хотя, конечно, мне, как аристократу и советнику короля, по статусу полагалось иметь личного управляющего драколётом.

Но я обходился собственными силами. Не потому что я не доверял другим или не желал платить за это, а потому что мне нравилось ощущать штурвал в своих руках. Я получал от этого удовольствие и не собирался лишать себя ещё одной радости только ради традиций и чьей-то прихоти.

В конце концов, в моей жизни этих самых удовольствий не так уж много. Так что я решил оставить себе хотя бы драколёт.

А вот сейчас я чувствовал, как удовольствий в моей жизни с каждым часом прибавляется…

Наблюдать за карой Марикой – это даже не удовольствие, это истинное счастье. Читать хорошенькое личико этой девицы куда увлекательнее, чем самую интересную книгу.

Сколько изумления, восхищения! И тут же мимолётный страх, настороженность. И вот уже снова любопытство, неуёмная тяга познать что-то новое, ещё неизвестное…

Давно ли я стал таким мастером распознавания чужих эмоций? Кажется, ещё пару дней назад ничего такого за собой не замечал.

Но на эту смешную несносную девчонку совершенно невозможно реагировать иначе.

Она расположилась в кресле рядом со мной так, словно всю жизнь летала. Осмотрелась, будто что-то выискивая, подняла на меня свои небесно-голубые глазки.

– А… как это… заводится?

– Заводится? – переспросил я.

– Ну… да… Как заставить эту штуковину лететь?

– А… – усмехнулся я, наконец сообразив, чего она хочет. – Очень просто. Так же, как с водой в ванной, кара Маша. Прикосновение и желание… – пояснил я, а она при этих словах отчего-то покраснела. – Нужно приложить свою ладонь сюда, – я коснулся магической пластины рядом со штурвалом, – и мысленно озвучить своё намерение. А поворачивать лучше с помощью этого…

– Ага, что такое руль, я знаю… – кивнула Маша.

Тут мы как раз тронулись с места, ровно скользя над дорогой, и моя гостья из другого мира с интересом уставилась в окно, разглядывая соседские дома, изгороди, лавки.

Я понимал, что ей любопытно поглазеть на незнакомый город, но отчего-то такое внимание к самой обычной улице меня немного выводило из себя.

Это было странно… И я даже не сразу понял, в чём причина. Или просто не сразу признался в этом себе.

Похоже, меня злило не внимание кары Маши к столичной архитектуре, а её невнимание к моей собственной персоне. Мне хотелось, чтобы она смотрела сейчас на меня, чтобы рассказывала о том, как прошёл её день, или поинтересовалась моими делами.

И, словно прочитав мои мысли, за которые мне, признаться, самому стало стыдно, кара Марика вдруг повернулась ко мне и с искренним участием спросила:

– Как там на вашей фабрике, сир Айр? Надеюсь, всё в порядке…

– Да, в порядке. Сегодня никаких поломок и происшествий. Кажется, нам удалось вчера всё починить вовремя, – я непроизвольно улыбнулся и добавил: – Благодарю за заботу, кара Маша! А как прошёл ваш день?

– О! – оживилась моя спутница, и глаза восторженно засияли. – Просто отлично! Мы изучали карты. Они у вас такие… своеобразные. Это потрясающе! Лин мне рассказывал про Южные Крылья, про рудник… Ваш брат такой классный, столько всего знает!

Понятия не имею, что значит «классный», но это явно был комплимент в сторону Элиана. И мне стоило бы порадоваться тому, что кара Маша так быстро нашла общий язык с младшим. Но вот отчего-то радостно мне не стало. Даже наоборот.

Странно царапнуло слух это домашнее прозвище – Лин, так легко слетевшее с языка кары Марики.

Значит, брат уже предложил называть его так, как называют Элиана только в семье – я, мама и отец.

А ко мне она до сих пор только на «вы». Даже по имени не называет, лишь это отстранённо-официальное: «Сир Айр».

И, наверное, я сам виноват – стоило сделать шаг навстречу и предложить обходиться без титулов и уважительных форм, перейти на «ты», но…

Почему-то я до сих пор не решился это сделать. Словно боялся, что она не одобрит мой порыв.

Стоило подумать об этом, и я, будто наяву, представлял, как эта непредсказуемая девчонка в ответ на моё предложение задирает нос и выдаёт что-то вроде: «Нет уж, сир Айр! Вы – мой босс и компаньон, и только это. Так давайте придерживаться традиций и соблюдать приличия!»

А вот Элиана она зовёт просто Лин, и ведь, наверняка, позволила называть её просто Маша.

Кажется, впервые в жизни, во мне проснулось нечто сродни ревности. Да ещё к кому?! К собственному брату. Приплыли, сир Айр!

– Мы набросали небольшой план, как вы и велели. Первые шаги, так сказать… – продолжала оживлённо болтать кара Маша, не замечая угрюмую тень, накрывшую меня. – Для начала нужно осмотреть Золотой Остров. Завтра мы с Лином отправимся туда и всё изучим на месте…

Я так резко вжал руку в магическую пластину, останавливая драколёт на полном ходу, что бедная кара Марика едва не свалилась с кресла на пол.

– Ой! Вы чего? – возмущённо пискнула она.

– Куда-куда вы собрались? Я не ослышался? Вы с Лином завтра отправляетесь на Золотой Остров? – с трудом заставив себя не рычать, раздражённо переспросил я.

– Ну да… – пожала плечами эта несносная девица, будто ничего такого и не сказала. – Мне нужно осмотреть самой пляжи и море. А ещё ваш брат обещал отвести меня к руднику и замку в Драконьих горах…

– Ах, мой брат обещал! Какого джука! А меня спросить вы забыли?

Кажется, я был слишком груб. Улыбка кары Марики заметно потускнела.

– Вы же сказали, что мне самой решать, что нужно делать в первую очередь. К тому же… я собиралась обсудить это за ужином.

– Решать, конечно, вам, – я чуть смягчил тон. – Но за вашу жизнь отвечаю я, и мне не хотелось бы лишиться… компаньона ещё до того, как мы вообще начнём наше общее дело. Золотой Остров – дикое место. Пока ещё дикое и довольно опасное. И я не могу отпустить вас туда одну.

– Почему одну? Мы же с Элианом…

– Тем более! Я уже жалею, что поручил ему помогать вам! – вспылил я. И тут же добавил, оправдывая свою горячность: – Лин прекрасно знает, что рудник давно заброшен, как и замок в горах. Там опасно. В таких древних местах обвалы – обычное дело. Нужно сначала внимательно всё осмотреть – укрепить проёмы, балки, лестницы. И только потом…

– Так, может, нам вообще не подойдёт этот остров и все эти горы ваши… Давайте сначала разведаем… И сделать это нужно мне лично! – зафырчала сердито моя Нездешняя.

– Только под моим надзором! – отрезал я. – Одних не отпущу.

– Хорошо! Давайте завтра отправимся втроём! – насупилась кара Маша.

– Завтра заседание Королевского Совета, я там должен присутствовать, – вздохнул я.

– Вот видите, ни одной свободной минутки! – Мария скрестила руки на груди и так на меня посмотрела, словно хотела показать язык. – Значит, придётся нам обходиться без вас…

– Я уже всё сказал, кара Маша! Нет значит нет, – рыкнул я, теряя остатки терпения. – Без вариантов. Никаких островов без меня. Запрещаю…

– Но, си-и-ир Айр… – умоляюще протянула Маша, как капризная девочка.

– Всё. Поговорим дома! А сейчас нас модистка заждалась. Мы, кстати, уже на месте.

И я поспешно вышел из драколёта, чтобы избежать настоящей ссоры, о которой наверняка сразу же пожалею.

***

Сам не знаю, что на меня нашло. Пожалуй, я был слишком категоричен и резок, но безрассудность кары Маши выводила меня из себя. Я просто вспыхивал изнутри, слишком остро воспринимая всё, что она говорила.

Как можно так беспечно относиться к собственной жизни?

Это ж надо было придумать – Золотой Остров! Да ещё и без меня!

Если бы кто-то сейчас спросил, а что, собственно, изменится, если я отправлюсь с Машей, я вряд ли сумел бы ответить что-то вразумительное. Да, я более собран и серьёзен, чем мой младший брат, но это ещё не делает меня всемогущим.

Пожалуй, с Элианом кара Маша тоже могла бы спокойно путешествовать куда ей вздумается.

Но что-то внутри меня противилось этому, становилось муторно, неспокойно. Я не хотел отпускать их одних в Драконьи горы.

По крайней мере, в первый раз я тоже должен присутствовать – убедиться, что там нет никакой угрозы для жизни этой до нездорового бесстрашной девицы, а уж потом пусть и одна разгуливает.

Однако сейчас стоило отвлечься от этих мыслей и вспомнить, зачем мы явились в это место, напоминавшее мне праздничный пирог с розочками из крема или пёструю клумбу.

Лавка модистки, кары Шерри, уже с порога была изукрашена столь витиевато и вычурно, что я непроизвольно покривился. Но дамам, наверное, нравятся все эти цветочки, куколки, вышивки, рюшечки…

Во всяком случае, я знал, что кара Шерри в столице имеет авторитет. Все модницы высшего света хотят одеваться у неё. А, значит, я привёл свою гостью в нужное место.

Мы были давно знакомы, но во владениях кары Шерри я оказался впервые.

Разумеется, я заранее договорился о нашем визите и даже объяснил суть проблемы, так что кара Шерри нас уже ждала. И наверняка уже придумала себе не меньше сотни версий того, кем на самом деле приходится мне юная особа, которую я попросил нарядить с ног до головы по последней моде.

Открыла дверь помощница модистки, но сама хозяйка уже тоже спешила нам навстречу.

При этом она таким пристальным взглядом изучала мою Нездешнюю, что я потрудился ещё раз без запинки, не моргнув глазом, повторить официальную версию легенды о дружбе наших семей и просьбе родителей девушки взять под опеку их единственное чадо, выросшее в далёкой провинции, то есть, собственно, кару Марику. Вряд ли кара Шерри поверила хоть одному моему слову, но она умело держала лицо и понимающе улыбалась.

Так понимающе, заговорщически, что я сразу понял – сплетен всё-таки не избежать. Но это ничего… Обвинить нас с карой Машей не в чем, а немного таинственности её фигуре не повредит.

И всё-таки модистка вела себя на удивление тактично – я видел, что её так и разрывало от любопытства, но спросить о странной причёске и оттенке волос моей протеже, она так и не посмела.

Едва завершился привычный обмен банальными любезностями и взаимными комплиментами, как нас увлекли в примерочный зал. Здесь уже были выставлены на манекенах образцы того, что могла предложить кара Шерри.

У Маши загорелись глаза при виде всех этих нарядов, но это как раз не удивляло – она так на всё новое реагировала.

Меня тотчас усадили в кресло и предложили чай, чтобы я не скучал. А дамы занялись наконец-то гардеробом Маши.

Кара Шерри увлекла гостью за гобеленовую ширму в углу. А потом…

Потом я понял, что в ближайшие пару часов скучать мне не придётся.

Никогда не думал, что выбирать наряды для дамы так увлекательно. Такой красоты и разнообразия фасонов я не видел даже на балах в королевском дворце. А, может, просто внимания не обращал…

Зато сейчас я не мог отвести глаз всякий раз, когда кара Маша появлялась из-за ширмы в очередном платье в пол или дорожном брючном костюме. Даже так нелюбимый мною розовый оттенок смотрелся на ней изысканно и роскошно.

Я, с несвойственным мне азартом, замирал в нетерпеливом предвкушении, стоило каре Маше исчезнуть с моих глаз, примеряя новый наряд.

И вот она появлялась, грациозно вышагивала, покачивая бедрами, проходила в двух шагах от меня в центр зала к зеркалу, где я мог уже разглядывать её всю – с ног до головы. И сейчас она уже не казалась мне крохотной, смешной или раздражающей.

При всём её маленьком росточке и почти детской фигуре, сейчас передо мною блистала во всей красе роскошная взрослая женщина, от которой я не мог оторвать восхищённых глаз.

И вот здесь-то я как раз твёрдо уверился в правильности своего решения не пускать кару Машу завтра на острова одну – без меня никаких путешествий.

По крайней мере, я так думал – думал, что всё решил…

***

За окнами уже темнело, когда мы, загрузив гору покупок в драколёт и оставив весьма приличную сумму любезной каре Шерри, наконец-то покинули её лавку.

Кара Маша, казалось, совсем не устала, напротив, она была бодра и разговорчива. В таком приподнятом настроении она болтала в два раза больше чем обычно.

Сначала засыпала меня благодарностями. Потом восхищалась нарядами, которые ей достались. Затем принялась разглядывать вечерний город, поминутно ахая и охая, и выпытывая у меня, что это мы только что миновали.

Странно, но меня это сейчас совсем не выводило из себя. Взбалмошно-весёлое настроение Маши передалось и мне. И я улыбался всю дорогу. Почти всю.

Пока мы снова не зацепили тему завтрашнего путешествия в Драконьи горы.

Оставшийся отрезок пути до дома прошёл в бурной полемике и яростных переговорах.

И закончились они моей полной капитуляцией.

Да, представьте себе, я сдал и уступил!

Ну… как уступил… Капитуляция всё-таки была не полной.

Мы пошли на взаимные уступки и пришли к соглашению.

Я согласился отпустить мою Нездешнюю на Золотой Остров с Лином, а кара Маша пообещала мне, что в этот раз они не пойдут в Драконьи горы.

– Осмотрим пляжи, море, поищем подходящую бухту… Нам и этого хватит на целый день. А уж на рудник, так и быть, потом… с вами, сир Айр, – искренне заверила она.

Настолько искренне, что я, разумеется, поверил этой девчонке.

Дурак.

***