Текст книги "Пепел и кровь. Огненный ученик (СИ)"
Автор книги: Н Свистунов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)
Расположились с одной стороны ложбины оба, но я в первой её трети, а напарник в третей. У обоих должно было достать сил, что бы добросить своё смертоносное оружие в большую часть мест в лагере. Эльф начал, как только занял позицию. Он метал бутылки точно в намеченные цели и огонь вспыхивали, так что сразу отрезал ложбины от остального мира. Я не отставал от союзника в метании оружия жестокой смерти, но при этом ещё успевал оперировать магией, что бы завершить кольцо огненной ловушки. Полыхали палатки и кричали заживо сгорающие живые существа, но отступать было поздно. Нужно было доводить дело до конца, иначе просто было не победить.
Я прикрыл глаза и отгородился от криков боли и ужаса ревом огня. Его рев давал мне душевное равновесие и самообладание. Магический и алхимический огонь питал меня, а я питал его. Полыхало невообразимо и уже точно не было живых, но я не мог остановится. Я не контролировал себя. В тот момент я сам был безжалостной стихией. Я был огнем порождающим огонь. Я был ифритом. Я был драконом.
– Остановись же! – эльф потряс меня за плечо. – Все дело сделано пора уходить.
Я потряс головой, прогоняя наваждение, и кивнул в знак согласия с эльфом. На месте лагеря даже костей не найдут. Только выжженная бесплодная на несколько лет земля. Теперь самое время подумать о собственном спасении.
Мы припустили в направлении видневшейся примерно в полукилометре крепости, а нас уже загоняли. Пустынники не скрывались. Злость вырывалась из глоток боевыми кличами. Стрелы то и дело бессильно клевали вовремя навешанный кинетический щит и падали на землю.
– Быстрей! Отрезают! – раненым зверем ревел мой напарник, выжимая из себя все что можно.
И я тоже выжимал даже больше чем в тот раз, когда спасался из плена с подсыльным эльфенком-бомбой.
Уже виднелись крепостные ворота, когда перед нами выросли четыре фигуры. Мне можно было перескочить через них телепортом, но сотворить достаточно быстрый перенос для другого даже Грок бы не смог, а я так и с медленным бы не справился. Я мог уйти без боя, но только бросив товарища. Значит, будет бой.
Руки заняты посохом, но что бы сотворить пламя, они мне не нужны. Я открыл рот, и из него вырвалась мощная струя голубого пламени. Два противника вспыхнули, но два других озарились какими-то магическими вспышками отразившими магический огонь. Амулеты? Маги? Так или иначе, задержка, а остальные преследователи уже вцепились в пятки.
А что там за спинами эльфов? Открываются ворота Защитницы. Аск все же решился отправить отряд на выручку. Значит, будет бой не просто между нами, а между отрядами противных сторон.
Мой спутник, не мешкая, отбросил бесполезный под кинетическим щитом лук и выхватил свою отточенную до бритвенной остроты легкую сабельку. Один из пустынников дернул из ножен на поясе саблю раза в полтора длиннее и двинулся на моего компаньона. Этот точно не маг. А второй?
А вот второй был магом. На кончиках его пальцев зрело молниевое заклинание, против которого моя защита была совершенно бесполезной. Меж пальцев уже метались микроскопические молнии, и при желании можно было различить даже издаваемый ими треск.
– Лунный пепел, – сквозь зубы выдохнул я красивую и ничего не значащую фразу активатор, и Леди отчаяние в моих руках ожила, превращаясь в демаскирующее, но красивое и смертоносное оружие.
Сразу было понятно, что эльф маг, доставшийся мне в противники, не был древним или хотя бы зрелым по их меркам. Чего стоят пара – тройка сотен лет на фоне тысяч прожитых старейшинами вечного народа. Но пара – тройка сотен лет опыта против сильно неполных двух десятков это даже не смешно. Если до этого момента я и казался себе крутым магом и бойцом, то после этой встречи полностью расстался с любыми иллюзиями по этому поводу.
Моментально разобравшись со слабостью моего щита, он шарахнул меня затратной, но эффективной молнией и только чудом и перекатом получилось уйти в сторону от удара. Молния ударила в богатый песком грунт, спекая его, как это бывает в тех редких аналогичных природных случаях во время грозы. Из положения присядя на одном колене я атаковал сам струей пламени изо рта, но это не возымело эффекта, как и в первый раз. У него был очень хороший противомагический щит, а я тогда не знал ни такого, ни аналогичного. Всполох от соприкосновения с враждебной магией и ничего. Хороший-то щит хороший, но наверняка затратный. Если хорошо держит и физические атаки и магические он по определению жрет прорву маны. Значит, противника можно попытаться быстро измотать. Так я мыслил в тот момент и не без оснований.
Ага, размечтался. Такого измотаешь. Он сам кого хочешь, измотает и в процессе намотает. Ну, или нанижет как куренка на вертел. Вертела у него правда не было, но имелась острая железяка вполне способная его заменить.
Не рассчитывая, что смогу повторно увернуться от его магического удара решил не давать ему времени на плетение и для этого перевести бой на физический уровень. Вдобавок там у меня шансов на победу в поединке должно было прибавиться хотя бы за счет длины моего основного оружия. Вот только у эльфа по этому поводу было свое мнение, и он вопреки моему ожиданию не стал пытаться разорвать дистанцию, а потащил из ножен сабельку вроде той, что была у его помощника отвлекавшего Шукра, и шагнул на встречу.
Я ударил отработанным в многократных повторения ката движением: надежно и точно, но Леди со стальным звоном напоролась своим клинком на клинок мага. Эльфийская сталь выдержала удар своей раскаленной добела товарки. Мое хитрое и столь же хорошо отработанное движение руками и пламенеющее лезвие посоха скользнуло к его ногам. Эльф не подскочил, чего хотел я, а снова жестко блокировал. Силен зараза без меры был и стремителен как змея в броске.
В этот момент дали знать о себе имперские арбалетчики, ударившие с предельно близкой дистанции. В мой щит и щит врага клюнуло всего по нескольку болтов. Остальные ушли назад, за мою спину, в торопящихся к схватке пустынников. Раздались крики и в ответ полетели стрелы. В свою очередь закричали убиваемые имперцы. Вот-вот должно было стать еще жарче, но я не мог позволить себе отвлечься не только на это, но даже на то что бы узнать, как обстоят дела у Шукра.
Отразив удар в ноги, и не обратив внимания на арбалетные болты, остроухий мгновенно атаковал сам, таким ударом словно намеревался срубить мне голову одним ударом с разворота прямо через гарантированно защищавший от этого щит.
– Я отрежу твои козлиные уши! – зло вскрикнул эльф, когда я рефлекторно нырнул вниз под удар и тут же тычком в щит серединой рукояти посоха отпихнул его на удобную для себя дистанцию боя.
Нужно было крикнуть в ответ что-то обидное, привнося в нашу схватку дополнительную личную обиду, и у меня даже родилась в голове довольно сложная матерная конструкция, но не успел. Эльф тут же попытался приблизиться снова с саблей, поднятой в готовности для отражения удара, и пришлось выдыхать пламя, целясь прямо ему в лицо. Через щит оно не прошло, но эльф отпрянул. Я ударил простейшим тычком Леди, и он сознательно пропустил удар. С этим пропущенным ударом в грудь я окончательно убедился в надежности его щита и в том, что без "кавалерии из-за холмов" мне не победить. Он размажет меня не магической силой так боевым умением.
Моя "кавалерия" повинуясь мысленному приказу, выскользнула из-под одежды и, стрекоча двумя парами крыльев-ласт, скользнула прочь. Это существо уже было наделено кусочком моей души в качестве замены собственной и обладало примитивным нуждающимся в долгой доработке блочным разумом. Пока я должен был контролировать змейку мысленно почти на каждом шагу, иначе она не могла делать сложных последовательных действий, но сейчас даже такой помощник мог дать мне не честный, но хороший шанс на победу. Главное излишне не сосредотачиваться на контроле, а то можно потерять контроль над собственным телом. Навеки вечные.
Второй вариант моего летучего змееныша с ручками, отличался от первого, но не внешне. Немного подумав, придумал, как сделать тварюшку совершеннее. Теперь он мог выдыхать небольшие облачка сильнодействующего яда формируемого в воздушном пузыре. Яд быстро терял концентрацию, но если выдохнуть его в лицо не успевшей задержать дыхание жертве смерть была гарантированной в случае с большинством не способных к магии разумных.
Из-за малого размера воздушного пузыря выдыхать облака яда змееныш часто не мог и поэтому получил альтернативное оружие в виде того же яда но в сжиженном виде. Он из железы поступал к передним верхним клыкам аналогичным клыкам большинства ядовитых змей.
– Это тебя не спасет! – эльф взмахнул саблей в попытке перерубить мое творение, но змей получился чрезвычайно маневренным, а рефлексы в него вложены мои, так что ему ничего не стоило уйти от удара или даже от серии таких ударов, получив предварительную команду на это, но без дополнительного контроля.
Я, молча, улыбнулся и ткнул посохом в его защитное поле, что бы привлечь к себе внимание. Снова удар и снова, он не должен отвлекаться от меня. Несколько ударов он сознательно принял на щит, охотясь за моим творением, но я стал лупить так сильно, что пустынника отшатывало в сторону. Ему волей-неволей пришлось вернуть своё внимание мне, в то время как змей взлетел выше досягаемости его сабли и отлетел чуть в сторону.
– Мои соратники уже сзади! – крикнул он между разменом ударами, пытаясь меня отвлечь, но я не поверил, поскольку будь так, он бы промолчал. Ведь я, как и любой действительно разумный разумный, молчал о том что мой союзник на самом деле за его спиной.
Мои удары слишком быстры, что бы пробить его защиту, но далеко не всякое поле останавливает медленно движущиеся объекты. Змей использовав отвлечённость кочевника на меня подлетел к нему со стороны спины и, зависнув на месте, ткнулся мордочкой в щит на уровне его затылка. Движение головы моего фама вперёд было совсем медленным и вот удача! Его защита оказалась уязвима против такой малости.
В последний момент остроухий что-то почувствовал, и с лёгкостью блокируя мой удар, обернулся, но было поздно. Змееныш уже выдыхал свой яд. Вражеский маг выругался на эльфийском и ругательства я естественно не понял, поскольку им нас никто не учил. Ругнувшись, он, кашляя от проникшего в легкие яда, сместился в сторону, уходя от моего нового удара, и взмахнул саблей. От этого удара застрявшему в поле змею было не уклониться. Выполнивший свою миссию питомец умер, испытывая довольство служения, которое частично почувствовал и я.
В другом случае маг, конечно, смог бы исцелиться, но яд был быстродействующим и сильным, а я не собирался давать ему даже мгновения на плетение заклинания. Удар, еще удар. Укрепленный магией и жизнью в суровых условиях организм боролся с ядом, но против такого его количества без магического допинга постепенно проигрывал. Руки противника быстро ослабели. Он уже не успевал блокировать и мои удары все чаще они приходились на щит. Наконец он упал на колени, и я опрокинул его ударом копыта в грудь. Прижав поверженного противника к земле, медленно подвел лезвие к его горлу, и так же медленно что бы оно прошло сквозь щит, погрузил пылающее раскаленное лезвие в тонкую бледную шею. Запахло паленым мясом и из запечённой раны не выплеснулось ни капли крови, но даже просто отметить этот факт было некогда – вокруг уже давно кипел самый настоящий бой. Имперские копейщики и арбалетчики смешались с пустынниками и резались без малейшей пощады, как могут резаться только извечные враги впитавшие ненависть с молоком матери.
Я отыскал взглядом Шукра. Он был жив и на пару с нашим арбалетчиком пытался прибить все того же противника. Причем и арбалетчик и Шукр были не сильно, но ранены. Противостоявший им пустынник точно не был магом, но был превосходным фехтовальщиком с заемной магической защитой от какой-то вещи. Вещь защиту потеряла или имела ее только от магии, поскольку на щеке кочевого эльфа красовался свежий порез, сквозь который виднелась залитая кровью кость. Недолго думая проверил и, вытянув руку в сторону жертвы, сжал пальцами воздух, переламывая шею магическим захватом. Все получилось, и враг кулем упал на землю. Шукр прекрасно понявший, откуда пришла помощь благодарно кивнул.
– Сержант! Проследите, что бы моего и вашего противника доставили в крепость! – распорядился я, перекрикивая шум боя.
Эльф, снова молча, кивнул на этот раз в знак согласия с распоряжением, которое мог и не исполнять ведь я ему не командир. Я же даже не состою на армейской службе. Юридически я просто прикомандированный гражданский специалист. Точнее даже не специалист, а ученик специалиста.
Дальше стало не до разговоров. Пришлось схватиться с пустынниками на общих основаниях. Передом мной возник эльфийский лучник. Он поднял лук, чтобы выстрелить в меня практически в упор. Я оскалил зубы в хищном подобии улыбки и собрался нанести такой удар, что должен был располовинить эльфа вместе с его луком, но в этот момент из-за моего плеча прожужжал тяжёлый болт, пущенный из имперского арбалета. Болт вонзился в лоб над левым глазом кочевника, пробил кость и поразил мозг. У остроухого не было ни единого шанса на выживание.
Я бросил короткий взгляд на возникших рядом помощников. То, как и следовало ожидать, были два имперских арбалетчика. Один из них искал цель для своего оружия, а второй уперев стремя арбалета в землю и вставив в него ногу, спешно вращал рукояти встроенного натягивающего тетиву ворота. На секунду оторвав взгляд от работы заряжавший оружие арбалетчик, молодой, не старше 20, парень улыбнулся мне.
– Прикрывайтесь мной! – крикнул я им. – На мне магический щит! Его так просто не пробить!
– Исполним! – почти автоматом крикнул выцеливавший один из стандартных армейских ответов.
Наконец, выцеливавший выстрелил и почти сразу вместе с ним выстрелил второй, тот, что был пошустрее. Теперь за моей спиной завращали рукояти воротов сразу двух арбалетов. Почти сразу же последовала реакция кочевников и в мой щит практически одновременно бессильно клюнули три стрелы. Одна предназначалась мне и две моим подзащитным. Стрелки, а их было тоже трое, не таились, так что умерли не быстро и мучительно. Я только хмуро свел брови, а их обуяло пламя. Оно вспыхнуло у них под ногами, потом перекинулось на сами ноги и поднялось выше на тела. Пустынники сразу же заметались живыми факелами, но это их не спасло, как и громкие крики, продолжавшиеся несколько минут.
Первый арбалетчик, тот, что долго заряжал, за моей спиной несколько опешил, а вот второй был готов невозмутимо стрелять и в этот момент. Пустынник, выскочил совсем рядом, словно какой-то подземный демон, но шустрый не сплоховал и всадил в него арбалетный болт практически в упор. Он рухнул с сабелькой в руках прямо у моих ног.
– Молодец! – кивнул я стрелку и тот, оскалив зубы в ответ, стал привычно заряжать своё оружие.
Сколько продолжался этот пир демонов смерти не могу сказать, но вдруг все закончилось и мы остались посреди поля боя усеянного трупами. Эльфов оказалось не так много как мы боялись, но на каждый эльфийский труп приходилось не менее одного имперского. В самый решающий момент коменданту пришлось снять народ со стен, и бросить в бой почти всех кто был в крепости. Потери еще не подсчитаны, но защитников крепости минимум ополовинили, а как максимум Защитница потеряла две трети бойцов. Найдись сейчас крупный отряд противника и его попросту некому будет встречать. Гарнизон и да этой битвы нуждался в пополнении. К нашему счастью такого отряда близко не было, а этот был уничтожен.
Потери остроухих стремились к ста процентам. Никто из эльфов не сдался и никто не побежал. Все предпочли умереть. Конечно, наверняка, осталось тыловое охранение, стрелки при баллистах и прочие, но они еще не знали о полученном поражении. А что будут делать, когда узнают? Кинутся в самоубийственную атаку? Тихо уйдут? От этих всего можно ожидать.
– Господин маг! Мы выстояли! Сучья кровь!!! Победа!!– радостно заголосил тот из арбалетчиков, что стрелял больше.
Я кивнул.
– Как тебя звать боец? – спросил думая о том, что неплохо бы прямо сейчас вломить эльфам еще, и отбить, или хотя бы уничтожить орудия.
– Фенор! Простите, что ругаюсь, не могу иначе в такой момент! – радостно отозвался служака.
– Это ничего, – с видом ветерана похлопал парня по плечу. – Ты ахуенно бился Фенор и друг твой бился славно, – посмотрел на второго арбалетчика, что умер в самом конце боя с оружием в руках и со стрелой пущенной практически в упор в глазнице. Мгновенная смерть.
– Так не в первой господин маг! Третий бой с этими и все живой! – теперь радость молодого ветерана была особенно понятна. Пережить три боя здесь – это уже не мало.
– Еще поживем. Хуй вот им всем, – деактивировал посох и поплелся в сторону крепостных ворот. Усталость брала свое.
***
По комнате кружил новый змееныш. После нечестной, но заслуженной победы над пустынным магом я окончательно убедился, что хороший фамилиар это превосходное подспорье и первым делом восстановил ядовитого летуна по уже наработанной схеме. Теперь меня снова было еще не полноценное, но немного доработанное в плане разума существо с серьезным потенциалом в развитии. Слепок блоков разума позволил мне не просто не оказаться отброшенным в создании разума назад, но и немного продвинуться вперед. Даже если вдруг потеряю и этого помощника, то и тогда будет прогресс. Вот только шрамов на душе уже два, то есть два ее кусочка я вложил в свои творения.
Грок так толком и не объяснил, чем это грозит, но сказал, что борщить нельзя и сам работал только с теорией. Он творил по имевшимся у него наработкам блочный разум и не собирался приступать к практике, пока не создаст некую идеальную для него структуру. Меня такое его объяснение временно удовлетворило, все равно больше двух-трех, ну может четырех фамилиаров контролировать одновременно я не смогу, а создавать больше одного пока не собираюсь.
– Приземли своего, – недовольно проворчал Грок, посматривая на меня по-хозяйски ходящего вокруг тела мага пустынника.
Мечника уже осмотрел и не нашел ничего достойного внимания кроме зачарования наложенного на куртку из кожи пустынной рептилии. То зачарование разбудило мой аппетит не хуже маминых пирожков из зайчатины, но разбираться в его подробностях я не стал. Так сказать оставил на сладкое. Только убедился в том, что оно дает гарантированную защиту от магии и физики на несколько минут и сразу к трупу мага, пока мой наставник, не выдержав нервного напряжения, сам не бросился проводить операцию. Нет уж, уважаемый мой учитель. Как бы ни было мерзко, и как бы ни мала была добыча, все сделаю сам. Мне нужна эта практика, ведь это тоже составляющая жизни мага. Когда-нибудь, дай Сущий очень не скоро, меня тоже вот так вот препарируют и хорошо, если то, что останется после меня послужит друзьям, а не врагам.
Взялся за бритвенноострый хирургический нож и уставился на место, где плоский живот переходил в тощую грудь с торчащими ребрами. Такой доходяга с виду, а блоки ставил, точно мускулатуру у матерого орка позаимствовал.
– Посади уже фамилиара и не тяни! – всплеснул руками Грок.
Я мысленно приказа питомцу спрятаться и он затаился где-то среди наваленных кучей книг.
– Не торопите наставник. Я не каждый день мертвецов режу, – с этими словами одним движением ножа вскрыл брюшину в верхней ее части на ширину ладони и, отложив хирургический инструмент, со скривленным лицом полез во внутренности.
– Ну что? – спустя пару минут, гибрид не выдержал моих долгих поисков и, подойдя, заглянул через плечо.
– Ни хера нету, пока. Ищу, – огрызнулся, на минуту забыв кто передо мной, но наставнику сейчас было не до того что бы обращать внимания на мат из уст ученика.
Словно дожидаясь ругани, тут же нашлась овеществленная мана. Не мудрено, что так долго ее искал, ведь нам достался камушек размером с горошину. Оказывается, продержись я немного подольше, то справился бы с ним и без помощи со стороны. Вот только не продержался бы я без того ядовитого дыхания никак.
К слову той ночью мы так и не пошли добивать остатки эльфийского войска. Разумные в лице Грока и Шукра быстро растолковали мне некоторым особо рьяным, что сделай мы так и героическая победа могла обернуться бестолковым поражением. Искать эльфа в темноте здесь на границе с пустыней это прямой путь получить стрелу в глаз. Какие меры предосторожности не принимай, но все равно рискуешь, превратишься из охотника в добычу.
– Ну! – адепт пихнул меня в плечо и я, наконец, вынул заветный комочек, зажатый в кулаке.
– Вот, – показал испачканный кулак не разжимая.
– Ну! – Грок затряс руками.
Как его расперло-то. Совсем самоконтроль потерял. Так и до греха недалеко.
– Наставник спокойнее! Я и не подозревал, что Вы настолько алчны, до таких вещей, – показал ему горошину, зажатую между большим и указательным пальцами. – По праву она моя, но готов уступить эту драгоценную жемчужину за сущий пустяк, – кусочек маны снова исчез в кулаке.
– Чего ты хочешь? – гибрид выглядел как наркоман при виде любимой отравы. Действительно чего это он так?
Надо сказать жалкое зрелище. Чего бы у него за нее попросить? Что-то серьезное не стоит. Какой-нибудь пустяк попрошу. Насколько я узнал этого мага он довольно обязательный и ответственный разумный. Не воплощение рыцарских идеалов конечно, но поняв несоответствие цены товару, будет считать себя мне должным.
– Поговорите с комендантом, пусть приставит ко мне постоянного постового. Есть тут толковый парень. Фенором его зовут. В бою бок о бок со мной участвовал практически с самого начала. Отличился. По-настоящему геройский парень. От него проку побольше будет, – попросил о том, что намеревался сделать сам. Раз уж этого ненужного человека так и не убрали, решив, что пусть я буду под охраной и присмотром, то пусть это будет хоть приятный мне человек.
– Один телохранитель? – он называл их так, подле слово охранник не подходило. Они теперь охраняли вроде как не всех от меня, а меня от какой-то непонятной опасности.
– Да, – кивнул я: – Все равно большую часть времени я с Вами, а телохранитель за дверью.
– Глупости, какие, – махнул рукой наставник, но в следующую секунду его лицо напряглось и наполнилось подозрительностью.
Чего-то он там сам себе на придумывал на пустом месте.
– Вы чего? – округлил я глаза.
– Я должен проверить этого твоего... Как его там? Ферона? – нешуточно забеспокоился он.
– Его-то зачем? – не понял я.
– А вот этого я не знаю. Вдруг это какой-то хитрый ход, – развел он руками.
– Получается, он может оказаться эльфийским шпионом, и меня Вы до сих пор подозреваете в том же, – начал догадываться я.
– Я не утверждал, что ты шпион. Возможно, это какая-то хитрая закладка, которую я не нашел...
– Знаешь что наставник, – резко перешел на ты. – Вот тебе, а не мой камешек маны, – показал ему фигуру, сложенную из трех пальцев. – Вон у тебя какой булыжник, а у меня ничего нет. Положу в мешочек и повешу на шею.
Проверка все-таки состоялась, но так ничего и не выявила. На арбалетчике не было никаких магических закладок. Вообще ничего подозрительного. Его даже не лечил никто магией в течение полугода. Раньше, может, и было что, но проверить не получалось. После проверки комендант сам назначил достойного бойца на ответственный пост и сам проинструктировал. Я, получив нового караульного, только порадовался, что вместо постных рож буду видеть хоть и не слишком симпатичное, зато никогда не унывающее лицо общительного и умелого ветерана трех боев с эльфами. И да после этой проверки Грок повторно и окончательно снял с меня все подозрения. Да и Аск не отнесся бы к его подозрения серьезно после такого переобувания.
Бусина маны так и осталась при мне. Не знаю, сколько она стоит деньгами, но при использовании ее хватило бы на одно плетение средней силы и очень непродолжительного действия не больше. Еще одно дополнительное плетение, которое в один прекрасный момент может решить исход битвы.
А вечером был очередной совет, на котором я не присутствовал в силу занятости ускоренным обучением и экспериментами, но о решении, которого узнал сразу, же по окончании.
Шукр со своими лучшими людьми весь день как гончая рыскал по округе в поисках эльфов или их следов. Выяснилось, что убедившись в своем проигрыше пустынники ушли не оставив ни единого следа. Как обычно кочевники растворились в пустыне и выплывут теперь неизвестно где. Главное что бы это место было не в пределах Империи. Хотя там уже хватает ушастых. Ближайшие к границе села уже, скорее всего, вырезаны без малейшей пощады.
По результатам разведки Шукра было принято решение направить новые разведывательные отряды и с одним из них предстояло идти Гроку, а с другим мне. Отряды должны были разведать, что твориться в двух ближайших к нам крепостях. Из одной из них ведь даже письмо через птичью почту получили с сообщением об осаде. Выходили с рассветом следующего дня и предстояло двигаться в противоположные стороны вдоль местами отмеченной полосатыми столбами границы Империи.
***
– Тихо все, – шепнул рядовой воин имени, которого я не знал, выглядывая из-за чахлых кустов на крепость.
– Ушли и уже приличное время назад, – констатировал факт Шукр куда более громким голосом.
Эльф передал мне небольшую подзорную трубу с двукратным увеличением. Храбрец был совсем недалеко от места нашей лежки, и вечернего солнечного света вполне хватало, что бы рассмотреть всю величину бедствия постигшего крепость. Храбрец был поменьше Защитницы, соответственно в нем было поменьше людей и не было ни одного мага, но они держались до самого конца.
Пустынники выбили ворота, и сожгли все, что горело, но герои дрались и тогда. Дрались так отчаянно, что в плен смогли взять всего троих имперцев. Спеша уйти их казнили довольно таки просто. Воинов подвесили за ноги в воротах и так и оставили.
– Там женщина висит, – отметил я свисающую почти до самой земли тугую косу, которую поначалу принял за канат.
– Висит, – согласился Шукр. – Это дочка местного коменданта. Некрасивая была даже по людским меркам, зато из лука била как молодой эльф, – добавил он с неприкрытой печалью.
– Там может быть ловушка? – спросил я.
– Сомневаюсь, – покачал головой эльф. – Твари торопились уйти резать мирняк. Они спешат упиться крови и не подозревают, что позади них могут быть боеспособные солдаты.
– Значит, их надо снять.
– Надо, – повинуясь короткому кивку, несколько человек бросились исполнять приказание. – И крепость надо осмотреть, может, кто выжил.
– Он осмотрит, – из-под одежды выскользнул все еще безымянный фамилиар и, стрекоча расплывающимися от скорости взмахов крыльями, умчался следом за людьми. Я сосредоточился, что бы видеть не только то что видят мои глаза, но и его.
– Обратно не успеем. Будем ночевать, – Шукр более не таясь, направился к Храбрецу.
Я, согласно кивая и не забывая оглядываться по сторонам, пошел следом. Нас здесь всего полтора десятки и расслабляться не стоит. Я помню, что случилось с обозом, и как целый отряд был расстрелян в считанные секунды. Конечно, в этот раз я и все остальные настороже насколько это только возможно, и подойти к нам незамеченными теперь гораздо сложнее, но Сущий бережет, только береженого.
На половине пути к воротам к нам прибежал взмыленный боец.
– Она жива, – едва дыша, доложил он, сгибаясь пополам и пытаясь отдышаться.
Эльф понял все сразу и стартовал к воротам молодым оленем, а я замер не совсем понимая, что происходит.
– Кто живая?
– Сатирка, – он по-прежнему не мог надышаться.
– Какая сатирка? – его ответ ровным счетом ничего мне не прояснил.
– Дочь коменданта. Он сатиром был, как Вы, – пояснил солдат из-за спины.
Похоже, я умудрился не обратить внимания на такую деталь как отсутствие человеческих ступней и обильный волосяной покров на ногах у за них же повешенной. Непозволительно. Что бы выжить необходимо, обращать внимание на каждую мелочь.
– Ебаный тормоз! – наконец сообразил, что магическая помощь не будет лишней и сам понесся к воротам.
Потом будем разбираться кто там. Сначала надо спасти разумного. Не просто из гуманизма, но и ради информации. Она же очевидец всех событий.
Прибежав, я увидел эльфа склонившегося над снятой с веревки девушкой. С такого расстояния то, что она принадлежит к одному со мной народу, было ясно как день. Рога, копыта, уши – весь соответствующий набор. Лицо и обнаженное тело покрыто синяками, порезами и засохшей кровью. Эльф припал ухом к маленькой груди и вслушался.
– Ее мучили, похоже, насиловали, но, наверное, не членом, а палкой или чем-то еще, – констатировал остроухий воин, – Не думаю, что она выживет сама.
– Отойди, – я грубо отпихнул эльфа в сторону и по-хозяйски пристроил одну руку на ее груди, а вторую на лбу. – Я не только убивать умею, – прошипел я и запустил процесс своего болезненного лечения. Хорошо, что она без сознания, а то пришлось бы держать. С такими ранами мое лечение будет походить на настоящую пытку.
Девчонка была молодой, едва ли старше меня, и злой. Она цеплялась за жизнь дольше здоровых мужиков, несмотря на то, что пережила намного больше истязаний. Я видел тела тех мужиков. Их били и резали, но с куда меньшим энтузиазмом. Видимо девка, стрелявшая из лука как молодой эльф, насолила им куда больше. Злая девка хотела жить несмотря ни на что и буквально помогала мне лечить себя. Плетение легло точно и красиво как никогда в жизни до этого. Через полуприкрытые веки я видел, как самые страшные из ран исцеляются полностью, не столь страшные покрываются струпьями, синяки стареют, словно им уже несколько дней. Несколько сломанных костей с хрустом сложились как надо и срослись. Конечно, срослись не до конца, но если поберечься, то все будет в порядке.
Под восхищенно матерные вздохи солдат я отвалился от девушки и требовательно протянул руку.
– Пожрать чего-нибудь, – сказал я и мне тут же притащили все что нужно. – Процесс еще не закончен, но скоро кончится и она очнется. Ей будет хотеться, есть, так что смотри, что бы ни лопнула. Лопнуть может в прямом смысле. Уж поверь мне, – хорошо помнил, какой голод обуревал меня самого после лечения, а ведь мне тогда, на тренировках на Озере, доставалось куда меньше. Сломанная рука и восстановленная кость, а готов сожрать поросенка вместе с его костями.
– Ее переносить можно? – спросил у меня уже жующего эльф.
В ответ я просто кивнул и продолжил набивать желудок, несмотря на вид на трупы и запахи разграбленной крепости. Неприятно, конечно, но что, же теперь с голоду подыхать что ли. Тем более что после того как собственноручно заживо зажаришь, зарубишь раскаленной железякой или даже придушишь несколько десятков эльфов выпущенные кишки смотрятся куда менее мерзко, чем должны бы.
