Текст книги "Кулл и Клинки Лемурии"

Автор книги: Морис Делез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава третья БЕГСТВО

Шарга ревел, как раненый слон, но рулевого весла не выпускал, не доверяя его даже капитану. Команды, перемежаемые сочными ругательствами, извергались из его пасти без перерыва, и почти каждая последующая противоречила предыдущей. Шкипер пошел на большой риск, приказав поставить паруса. В таком узком проходе, как этот, любой порыв ветра мог бросить галеру бортом на скалу, и сломанные весла оказались бы меньшей из бед, что подстерегали раненую «Богиню Морей» в этом случае. Однако никто не роптал. Все понимали, что спасут свои шкуры, лишь беспрекословно выполняя команды Шарги.

Впереди уже показалась узкая полоска света, сзади ничего не было ни видно, ни слышно, но никто не сомневался, что барон не оставит их в покое и ринется догонять. Почти десять лет назад Кулл впервые столкнулся с Ридо и за прошедшие годы успел изучить его. Барон не обладал ни хитростью, ни умом, ни военным талантом, но, как известно, недостаток одних качеств боги всегда восполняют избытком других, и потому Ридо был зол, энергичен и упрям, как сотня ослов.

Не пострадай «Богиня Морей» так сильно, атланта нисколько не беспокоила бы погоня, но пробоина превращала мощную и быструю галеру в неуклюжую посудину, а ее отчаянная команда вовсе не рвалась в бой, а мечтала лишь о том, как бы поскорее добраться до берега. Это понимал не только капитан. Это было ясно и Шарге, и всем остальным. Сейчас от верной смерти их могло спасти только расстояние. Чем дальше они уйдут от кораблей противника, тем больше надежда на благополучный исход дела. В ином случае их паруса просто сожгут, а судно возьмут на абордаж. Будучи трусом, Ридо никогда не рисковал понапрасну, а значит, если он решится на погоню, то у него в запасе есть не меньше пары галер, которые возьмут в тиски покалеченное пиратское судно и покончат с ним. О том, что сделает Ридо с его людьми, Кулл и думать не хотел. Жестокий, мстительный нрав барона знали все…

Сулившая спасение полоска света все приближалась. Харт ни на миг не покидал свисавшую по левому борту люльку, торопясь до выхода в открытое море заделать хотя бы нижний край пробоины. Он работал, как проклятый.

Огромные деревянные лопасти мерно опускались в черную воду, проталкивая галеру против течения ближе к свету, ближе к свободе. Чуть впереди и справа от шкипера замер в напряжении Гуго, рядом застыл Рико с зажженным факелом в руке – в любое мгновение они готовы были закидать преследователей горящими стрелами.

Кулл спустился на гребную палубу. Люди столпились в носовой ее части, и лишь дюжина гребцов сосредоточенно работала веслами, подчиняясь ритму, заданному Киримом. Рваная рана уже была закрыта снаружи куском просмоленной парусины – Харт не зря слыл одним из лучших корабельных плотников. Он знал свое дело и умел работать быстро и хорошо. Это казалось невероятным, но он успел закрепить края заплаты и теперь покрывал все слоем разогретой смолы. Волны с громким плеском разбивались о корпус судна, но Кулл слышал, как размеренно шуршит кисть Харта, слой за слоем нанося вязкую, дымящуюся массу. Внезапно галеру бросило на правый борт, и Кулл, выругавшись, помчался наверх.

– Ветер с севера, – коротко бросил Шарга, завидев Кулла, и тут же вновь заорал: – Харт! Ты что там – уснул?!

Окрепший ветер гнал по небу редкие белые облака. Атлант увидел яркий солнечный свет, почувствовал всем телом соленый свежий ветер и понял, что они вырвались.

– Все готово! – Донельзя довольное лицо корабельного плотника показалось над фальшбортом. Через мгновение он спрыгнул на палубу, поставил горшок с остатками смолы и отер пот со лба. – Конечно, нужно еще закрепить все как следует, но вода в трюм не пойдет.

– Прах и пепел! – взревел Шарга. – Вы слышали, мерзавцы?! Все на весла! Кирим! Довольно прохлаждаться!

Кулл посмотрел на север – туда, где лежал Дуур-Жад. Горизонт был чист. «Богиня Морей» шла правым галсом, заметно ускоряя ход по мере того, как все новые гребцы садились за весла.

– Стил! – гаркнул атлант. – Смени Шаргу!

Жилистый тулеец принял руль из рук шкипера, и Кулл обернулся, чтобы обменяться парой фраз с Гуго, когда из узкого прохода, который они только что покинули, показался бушприт преследователя. Кулл прикинул расстояние и посмотрел на валузийца:

– Достанешь?

Тот пренебрежительно хмыкнул и, направив арбалет, прицелился. Рико поднес факел, и конец стрелы вспыхнул.

– Рано ты высунулся, клянусь бородой моего деда, – проворчал он, пуская стрелу в полет.

Через несколько мгновений едва заметная на ярком солнце вспышка возвестила о том, что цель достигнута.

– …абань!!! – донесся до них далекий, заглушаемый плеском волн крик.

– Засуетились, выродки! – злорадно процедил сквозь зубы рыжий верзила и обернулся к Куллу: – Подбросить им еще огоньку, капитан?

– Зачем? – удивился Кулл. – Он ведь поворачивает! Свое получил, теперь будет осторожнее!

– Жаль! – огорчился арбалетчик. – Я бы пострелял.

– Еще успеешь, – усмехнулся атлант, – а этого уже не достать.

Гуго резко обернулся и увидел, что бушприт теперь едва виден. Получив в борт горящую стрелу, капитан сообразил, что, пока он будет выворачивать из теснины, его утыкают стрелами, как ежа, и предпочел не рисковать. Так что в ближайшее время никаких неожиданностей не предвиделось, и Кулл, Шарга и Харт направились вниз. На месте залатанной пробоины внутрь трюма выпятился пузырь, грозя в любое мгновение лопнуть и вновь лишить «Богиню Морей» ходкости.

Атлант крякнул в сердцах, шкипер глухо выругался. Харт негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– На самом деле все не так страшно, как кажется, – сдержанно заметил он.

– Да? – Шарга недоверчиво посмотрел на плотника.

– Если море останется таким же спокойным, – начал объяснять тот, – и ветер не переменится, мы запросто дойдем до Дуур-Жада. Заплата прочная.

– Ну нет! – вмешался Кулл. – Я не желаю зря рисковать!

– Вспомни ты об этом чуть раньше, и мы не полезли бы в эту треклятую гавань, – заметил Шарга, мрачно глядя на уродливый пузырь.

– Быть может, но я считал этот риск оправданным. И покончим с этим! Безопаснее всего – вообще не покидать Дуур-Жад! – Он помолчал, прежде чем заговорить снова. – Во всяком случае, у меня было крепкое судно, полторы сотни головорезов на его борту, и я мог положиться и на то, и на другое!

– Пойду-ка я делом займусь, – сообщил Харт, поднимая с пола ящик с инструментами.

Он не любил долгих разговоров. Его дело – чинить то, что ломали другие.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Кулл.

– Закрою изнутри пробоину щитом, подоткну щит распоркой между бортами, закреплю распорку на киле и клином выдавлю пузырь наружу.

– Насколько это будет надежно?

– Приличное волнение мы, пожалуй, выдержим, но серьезный шторм нам не по зубам… – Харт поморщился. – Корпус начнет выгибать, – задумчиво говорил он, быть может, не столько объясняя, сколько думая вслух, – крепление неизбежно разболтается и ослабнет… Как быстро мы пойдем ко дну, будет зависеть только от силы шторма да от удачи.

– Понятно. Сколько тебе понадобится времени?

– Думаю, к вечеру управлюсь.

* * *

Ридо рвал и метал. Гнев душил его с того мгновения, когда проклятой галере атланта удалось вырваться из тщательно расставленных сетей. Он нисколько не сомневался в успехе и сорвавшиеся планы воспринял как личное оскорбление. Барон бушевал, и вся команда «Лемурии» заботилась не столько о погоне, сколько о том, чтобы не попасться на глаза обезумевшему хозяину.

Как он гордился придуманной им ловушкой! Ему она казалась верхом хитрости и коварства, и вдруг все рухнуло! Такого удара барон не смог перенести. Он винил рабов, медленно крутивших барабан, чуть ли не подозревая их в сговоре с ненавистным пиратом, он наорал на капитана «Миральды», который позволил поджечь его галеон. Ридо готов был винить всех и каждого, искренне уверенный в том, что, если уж он заманил Кулла в западню, тот неизбежно должен был погибнуть.

Но атлант ушел. Поэтому, когда барон, сгорая от нетерпения и уже видя долгожданный выход на морские просторы, услышал команду: «Табань!» – он чуть собственноручно не зарубил капитана и, не вмешайся вовремя Каус, сделал бы это.

– Успокойся, отец! Никуда он от нас не денется! – вскричал более рассудительный наследник. – Для нас сейчас главное – не догнать, а не потерять его из виду!

Ридо посмотрел на сына и на миг позавидовал его уверенности и спокойствию. Сам он не мог здраво рассуждать, когда речь шла о его давнем враге. Он мгновенно вспоминал пропитавшийся кровью песок, по которому ползал на коленях, вымаливая у Кулла жизнь, и от этого воспоминания у него темнело в глазах.

* * *

Берег удалялся так же стремительно, как вырастал утром, но настроение команды изменилось: надежды не оправдались, а сами они едва не угодили в искусно расставленный капкан. «Богиня Морей» получила серьезное повреждение и хотя осталась на плаву, но из грозного боевого корабля превратилась в жалкого калеку.

Правда, в том, что случилось, можно было отыскать и нечто хорошее. Кулл не сомневался, что Ридо бросится в погоню, собрав все свои силы. Таким образом, скоро станет известно, какие корабли остались в распоряжении барона и сколько их, а значит, можно будет решить, как действовать дальше. К тому же, вырываясь из западни, пираты подожгли одну из вражеских галер, а это не могло не разозлить барона до крайней степени, и Кулл не без оснований надеялся, что его противник, ослепленный яростью, начнет делать ошибки.

– А барон-то свалял дурака, – прерывая его размышления, неожиданно заявил Шарга.

– Что ты имеешь в виду? – Атлант вопросительно посмотрел на шкипера.

– Оставь он команду на «Лемурии», нам пришлось бы туго.

– Ты прав, – вмешался Гуго. – Барон – дурак, и пока его глупость нам на руку.

– Я бы не слишком рассчитывал на нее, – заметил Кулл. – В последнее время Ридо начал действовать по-другому… Дерзко, что ли… И это меня тревожит. – Он усмехнулся. – Барон теперь не просто дурак. Он отважный дурак.

– Не понял… – Шкипер удивленно взглянул на Кулла.

– Барон труслив, – задумчиво сказал атлант. – С годами можно набраться ума, но не храбрости.

– К чему ты клонишь?

– Я уверен, что он никогда бы не осмелился сунуться на Дуур-Жад!

– Но его там и не было! – воскликнул шкипер. – Это Кузоло…

– А-а, брось! – отмахнулся Кулл. – Кузоло не умней барона. Он просто наглый, самоуверенный болван. Но ведь не он увез с Дуур-Жада Лио, хотя и пытался! Это было сделано по-умному. Кто-то просто использовал Кузоло, как считал нужным. Спокойно выждал, пока все отправились на Арену, и без лишнего шума сделал свое дело, оставив нам на память три трупа!

– В этом что-то есть… – пробормотал Шарга. – Кстати, и сегодняшняя ловушка могла быть его же рук делом.

– Могла, – согласился атлант, – хотя я и сомневаюсь в этом. На Дуур-Жаде неизвестный все рассчитал до мелочей. Судите сами, – Кулл перевел взгляд с Шарги на Гуго. – Если Кузоло убьет меня – цель достигнута, если нет, у них руках остается отличная приманка, на которую я не могу не клюнуть! Понимаете? Он выигрывал при любом исходе дела! Здесь же произошла осечка, хотя… – атлант задумался. – Вполне может статься, что это барон подправил чужой замысел, и именно ему мы обязаны спасением… Быть может, это он оставил «Лемурию» без команды. Как бы там ни было, теперь мы должны быть вдвойне осторожными.

– Верно говоришь, капитан. – Гуго зло сплюнул за борт. – Хочу только добавить кое-что от себя. С бароном нужно кончать, и немедленно, иначе он покончит с нами.

– Что ж, – Кулл усмехнулся, – согласен. Что ты предлагаешь?

– Отправить к Морскому Отцу весь его дурацкий флот – вот что я предлагаю! – запальчиво воскликнул Гуго.

– Идея, конечно, хороша, – усмехнулся атлант, – только вот, к сожалению, флот у него отнюдь не дурацкий, а потому сделать это будет не так просто.

– Ничего, – убежденно проговорил валузиец, – одну его лоханку мы сегодня потопили, вторую подожгли. Доберемся и до остальных, коли будет на то воля богов, – закончил он уже гораздо спокойнее.

– В одном ты прав: другого выхода у нас, похоже, нет, – согласился Кулл. – Хотя, повторяю, сделать это будет непросто. Боюсь, что тот, кто думает за Ридо, не позволит ему больше делать глупости.

– Знать бы, кто этот умник, – злобно процедил Шарга.

– А что это даст? – Кулл вопросительно посмотрел на шкипера. – Я почти уверен, что видел его. Какой-то тщедушный мозгляк поднялся на борт «Лемурии» вместе с Лио и двумя верзилами, которые сопровождали Кузоло. И тот же недомерок вместе с бароном смотрел нам вслед, когда мы уже входили в протоку.

– Недомерок, говоришь? – задумчиво проворчал Гуго и запустил волосатую пятерню в нечесаную рыжую шевелюру. – Я сейчас подумал, а не сынок ли это баронов? А? Кулл! Подумай, молодая кровь, задор, свежие мысли?

– Папашины деньги и осторожность, внушенная трусостью? – задумчиво проворчал Кулл. – Похоже, мы вляпались по уши!

– Ну так пусть пеняет на себя! – не сдавался Гуго. – Вернемся на Дуур-Жад, узнаем последние новости. Поставим «Богиню Морей» в док, а сами тем временем наведаемся в Валузию. Барус наверняка еще не вышел в море и не откажется помочь нам. Это даже лучше. Его «Синяя Акула» не так приметна, как «Богиня Морей»! Надеюсь, в замке Ридо найдется что-нибудь, что барон согласится обменять на Лио. А вот когда Лионтина вернется, можно будет спокойно подумать над тем, как потопить его гнусный флот! – Он повернулся к Куллу. – Что скажешь, капитан?

Кулл молча смотрел в море, на удаляющийся берег, где на фоне серой скалы, словно из ее недр, медленно появлялась галера, в которой атлант без труда узнал «Лемурию». Показавшись полностью, она развернулась и начала быстро набирать ход, а из узкой, по-прежнему невидимой щели, показался нос следующего судна.

– А барон-то, похоже, и впрямь дурак, – ни с того ни с сего заявил Шарга, – как-то глупо он пожертвовал своим флагманом. Не сними он с него команду, мы точно попались бы! – Мрачно глядя на два набиравших ход галеона, повторил он сказанное ранее, словно ему доставляла удовольствие сама мысль об опасности, которую удалось избежать. – Ведь где-то там еще остался погорелец! Против трех таких монстров нам бы точно не выстоять!

– Ты прав,– не стал спорить Кулл. – А что касается замка барона, – ответил он Гуго, – то, сказать по правде, не нравится мне эта затея.

– Но почему? – опешил валузиец. – Ты ведь сам предлагал это еще вчера!

– Все верно, – кивнул атлант, – но вчера я считал, что барон – дурак, а теперь сомневаюсь в этом… И знаешь, что мне пришло на ум? – Он перевел взгляд с арбалетчика на шкипера. – А не вынуждают ли нас сделать именно это? Не для того ли выкрали Лио из Дуур-Жада, который все мы считаем домом, чтобы навести нас на мысль о такой же мести?

– Ты это серьезно? – Рыжий стрелок улыбнулся, но тут же посерьезнел. – Ну да, конечно, у барона подрос неглупый сынок, но… Я согласен, Лио он выкрал, чтобы выманить тебя с Дуур-Жада, чтобы ты погнался за ним и угодил в ловушку на острове! Но не больше того!

– А если он подумал не только о том, как заманить нас на остров, – возразил атлант, – но и о том, что мы станем делать, если вырвемся?

– Ну нет! – воскликнул Гуго. – Извини, капитан, но послушать тебя, так наш барон из дурака превратился в демона коварства! Не бывает такого! Якорь мне в глотку! – Он яростно ударил себя кулаком в грудь.

– Всегда лучше переоценить противника, чем недооценить его.

– Ну не знаю. – Гуго пожал могучими плечами. – Не перехитри самого себя!

– Это вряд ли. – Кулл усмехнулся. – Я ведь не собираюсь отказываться от наших планов, просто предлагаю считать, что нас там поджидают, а лишняя осторожность еще никому не вредила.

* * *

Ветер постоянно дул с востока, однако, меняя галсы, «Богиня Морей» упрямо пробивалась к Дуур-Жаду. Огромная трехмачтовая «Лемурия» не проигрывала в скорости «Богине», хотя пиратская галера и слыла быстроходным судном. Второй гнавшийся за ними галеон уступал размерами своему флагману, но зато оказался еще более ходким. По крайней мере, хоть и не все паруса на нем были подняты, он шел ничуть не медленнее, чем «Лемурия».

– Давно мы не чистили днище, – мрачно заметил Шарга, и атлант кивнул, соглашаясь.

Кулл вновь оглянулся на преследователей. Словно следуя молчаливому соглашению, и беглец, и волочившиеся следом галеоны шли под парусами, не прибегая к помощи весел. Сперва это порадовало Кулла: он не хотел понапрасну утомлять свои людей. Но вот почему барон пошел на это?

– По-моему, он просто трусит, – неожиданно заявил Шарга. – Барон видел, как мы потопили его галеон, когда он забирал на «Лемурию» Лио и своего сынка, и теперь боится, что два к одному – слишком маленькое преимущество.

– Знаешь, что меня тревожит? – не оборачиваясь, заговорил атлант. – Мы идем под парусами, чтобы люди могли хоть немного передохнуть. А барон-то кого жалеет? У него ведь рабы на веслах! Или он тоже хочет дать отдых воинам перед боем?

– Это не похоже на Ридо, – уверенно возразил шкипер. – Никто никогда даже и не слышал, чтобы он заботился о своих людях.

– Разве я говорил о заботе? – удивился Кулл. – Сейчас барон мается морской болезнью на одной из этих посудин и прекрасно понимает: от того, как будут чувствовать себя его бойцы, зависит его драгоценная жизнь. Так что если он о ком-то и заботится, то только о себе, ну, еще, может быть, о своем сыне.

– Так что тебя волнует? – спросил Шарга.

– Почему он не сажает их на весла?

– Прах и пепел! Да ты только что сам все объяснил! – воскликнул шкипер. – Причем весьма убедительно, – добавил он уже спокойнее.

– Верно, объяснил, – согласился Кулл, – но когда я начинаю задумываться о том, что будет дальше, меня одолевают сомнения.

– А ты подумай вслух, – посоветовал Шарга. – Может, разберешься.

– Если барон жаждет боя, то почему не спешит догнать нас? А если представить, что он тянет время, то чего выжидает? Чем больше думаю об этом, тем меньше понимаю.

Кормчий внимательно слушал, и лицо его, поначалу беззаботное, постепенно мрачнело. Что задумал барон? Казалось бы, они сами выбрали путь и свободно следуют по нему, а барон плелся в хвосте, ничего не предпринимая, чтобы настигнуть беглеца. Но так ли свободен был выбор, как им думалось?

Одна из галер Ридо даже убрала часть парусов, чтобы не нарушать сложившегося порядка. Шарге вдруг пришло в голову, что, быть может, барон дожидается, когда подожженный пиратами корабль приведут в порядок и он тоже пустится в погоню? И хотя такой план по бессмысленности превосходил все, что Шарга мог припомнить, но он не казался столь сумасшедшим, когда речь шла о бароне, знаменитом своей трусостью.

Солнце коснулось моря нижним краем, и золотая дорожка пробежала по зеленой воде. Шарга обернулся и вскрикнул:

– Капитан!

– Что еще? – Атлант, недовольный тем, что его оторвали от рассуждений, обернулся.

– Смотри сам!

Остров был еще хорошо виден, и капитан ясно различил на фоне серой скалы яркие красно-белые, как у одномачтовика, который они сожгли, полосатые паруса.

– Ничего удивительного! – Кулл равнодушно пожал плечами. – Когда-то ведь его должны были починить.

– Я не об этом. – Шарга досадливо поморщился. – Просто я подумал а не его ли поджидает Ридо? – Шкипер прищурился, вглядываясь в далекий силуэт. – Сдается мне, что они-то идут под веслами. Не пора ли и нам прибавить ходу?

– Вижу две галеры прямо по курсу! – закричал впередсмотрящий.

– Оказывается, Ридо поджидал не только его, – ответил Кулл.

Он посмотрел на небо: шторма, хвала богам, пока не предвиделось. По небу плыли белые кучевые облака, весь день парило. Можно было надеяться, что ночь будет темной, беззвездной, и это хорошо.

– Шарга! – крикнул атлант. – Постарайся прикрыть галеры от барона. Если он не увидит их до захода, ночью попытаемся оторваться на веслах!

Кулл остановился у фальшборта и прикрыл глаза ладонью от солнца. «Богиня Морей» как раз пошла другим галсом, уклоняясь на восток, в сторону Дуур-Жада, и шедшие навстречу суда тотчас переложили руль, чтобы вновь направиться встречным курсом, явно отсекая пиратов от желанной гавани. Ветер понемногу крепчал, а солнце лишь наполовину скрылось в воде. Как медленно тянется время, когда ждешь!

– Плохо дело, – проворчал Гуго, который неожиданно возник рядом.

Шарга закрепил руль и тоже направился к ним.

– При таком ветре до Дуур-Жада двое суток хода, – заметил он. – Похоже, драки не избежать.

– Значит, капитан оказался прав, – заявил валузиец. – Барон знал, что делал, когда решил потянуть время.

– Наверное, – мрачно согласился Шарга.

– Одного только не пойму, – задумчиво заговорил атлант, – откуда у него взялась уверенность, что мы непременно попадем в тиски? Можно подумать, они действовали согласованно.

– Как пить дать, не обошлось здесь без колдовства! – воскликнул Шарга.

– Ну не знаю… – Кулл пожал плечами. – В Валузии оно вроде как не в чести. Впрочем, они не все рассчитали. Солнце садится, а ночь нужнее нам, чем им!

– Ну и что? – вспылил Гуго. – Зажмут нас с двух сторон, подпалят, и будет тебе светло, как днем!

– Ты не кипятись, – примирительно похлопал его по плечу шкипер. – Ночью прятаться легче, тут капитан прав, а поджигать мы и сами мастера, но вот если здесь замешано колдовство…

– Далось тебе это колдовство, – огрызнулся валузиец. – Не пойму, чего ты его так боишься?

– Чего? Если они могут на таком расстоянии договариваться друг с другом, то и подслушивать наши разговоры им ничего не стоит.

– Не ломай голову, – улыбнулся Кулл, – к утру узнаем. Сейчас не это главное. Нужно решить, куда мы теперь пойдем, ведь ясно, что на Дуур-Жад нас не пропустят.

В это время к ним подошел Харт – видимо, закончил работу. Не говоря ни слова, Кулл обернулся к нему.

– Сделал что мог, – скромно ответил тот на невысказанный вопрос.

– Прах и пепел! – воскликнул атлант. – В этом я не сомневаюсь. Ты мне скажи, на что мы теперь способны?

– Сильного шторма хотелось бы избежать… И драки, – добавил он, подумав. – Но особенно волноваться, на– мой взгляд, не о чем. – И только тут плотник насторожился:– Что-нибудь случилось?

Он быстро взглянул на небо, потом на море. Солнце почти скрылось за горизонтом, лишь маленький краешек его торчал из почерневшей воды, окрашивая облака в грязно-красный цвет. Со стороны оставшегося за кормой острова за «Богиней Морей» следовали, будто на привязи, два корабля, а шедший на веслах и под парусами третий быстро нагонял их. Встречным курсом, стремительно увеличиваясь в размерах, приближались еще два судна.

– А это кто такие? – только и смог прошептать Харт.

– Дружки, с которыми у меня нет ни малейшего желания встречаться, по крайней мере со всеми сразу, – объяснил Кулл. – Потому-то меня и волнует, на что способна сейчас «Богиня Морей».

– Делай с ней что пожелаешь! – твердо ответил плотник. – Хоть на таран иди, если иного выхода не останется! И небольшого шторма я не боюсь, но вот затяжная драка вполне может нас доконать. Но учти: все это лишь на крайний случай. Нам по-прежнему нужен док.

– Что ж, сезон штормов еще не скоро. Хоть это хорошо. Давайте решать, что делать дальше. – Атлант окинул друзей внимательным взглядом.

– Ясно одно – в Валузии нам делать сейчас нечего, – заявил шкипер.

– Это очевидно, – согласился Кулл, – В Атлантиду мне тоже нельзя, но мы можем уйти на восток, в Грондар, хотя это слишком долгий и опасный для нас путь. Можно отправиться в Каа-у и дальше на юг или попробовать проскользнуть в Западное море.

– Нет, – возразил Шарга, – к Грондару я бы не пошел. Мало того, что по пути мы рискуем напороться на валузийцев или атлантов, но, даже пристав к берегу, не будем чувствовать себя в безопасности. Уж лучше двинуться в Западное море, поближе к границе с Верулией. Там много уютных маленьких заливчиков, где можно тихо переждать, пока Харт не починит «Богиню Морей» более основательно,

– Харт? – Кулл запустил руку в смоляную шевелюру и посмотрел на плотника. – Мы можем своими силами привести «Богиню» в порядок, или стоит забыть об этом и искать док?

Тот пожал плечами:

– Почему нет? Место бы найти. Заодно и днище почистим. В крайнем случае просто притопим нос, корма поднимется. Материал на борту есть, клей я сварю, – начал перечислять он. – Думаю, дня за три-четыре управлюсь, если, конечно, начну готовиться прямо сейчас… Но на эти три дня судну необходим полный покой! Никаких гонок и уж тем более драк! – Он выразительно посмотрел на Кулла. – Но если мы пойдем в Западное море, барон увяжется следом и непременно нас отыщет. Шарга не прав: там просто негде как следует спрятаться.

Кормчий хмыкнул недовольно, потом поморщился, но спорить не стал.

– В Каа-у надо идти! – решительно заявил Гуго. – На юг, поняли?! И думать тут нечего! – Он рубанул воздух ладонью. – Там у меня друзья! Там нас не то что барон, там нас сам Демон Смерти не достанет! Вытянем галеру на берег и починим, и почистим!

Глаза его блестели, он с надеждой смотрел на Кулла. Шарга прикинул: далеко, правда, ну да не беда! Раз Харт уверяет, что «Богиня Морей» не развалится… Он огляделся. Уже совсем стемнело. Стоит лишь переложить руль направо, и они ускользнут от погони, а за ночь сумеют и вовсе оторваться от преследователей, оставив барона с носом!

– Ты разобрался с одноглазым Каримом? – спросил Кулл Гуго, и Шарга сразу понял, что в Каа-у они не пойдут.

– Да забудь ты об Кариме, капитан! – кипятился валузиец. – Он возвращается домой только на сезон штормов!

– Я не боюсь Карима, – спокойно возразил Кулл, – и ты это знаешь. Но я стараюсь не забывать о гнусных привычках старой клячи, которую зовут Беда. Эта ведьма не переносит одиночества, обожает теплую компанию. Если одноглазому Кариму взбредет в голову проведать домашних и мы повстречаемся с ним, то я буду вынужден либо выдать ему тебя, либо отправиться обратно в море, на свидание с Ридо.

– Я согласен! – выпалил Гуго. – Если повстречаемся с Каримом, отдай меня ему, и я сам улажу свои дела.

– Перестань! – Кулл недовольно поморщился. – Ты же прекрасно понимаешь, что, если Карим окажется на берегу, он будет сильнее, а у нас останется простой выбор: либо драться, либо уносить ноги.

Пока они спорили, ночь опустилась на море. Небо затянуло облаками, звезд не было видно вообще. Борта галеры темнели на пределе видимости, но то, что находилось дальше, полностью тонуло во мраке. Они сами не заметили, как постепенно почти вся команда собралась вокруг, следя за их разговором.

– Самое время заметать следы, – сказал Кулл. – Шарга, пора двигаться на юго-запад. Там нам вроде бы делать нечего, значит, будет легче ускользнуть.

– Но куда мы пойдем, капитан? – спросил Шарга.

– К Озеру Блуждающих Звуков.

* * *

Ветер крепчал, и атлант горячо поблагодарил за это Морского Отца: судно стремительно неслось по волнам, а гребцы отдыхали.

Ночь стояла жаркая, и если бы не потихоньку набиравший силу ветер, спать оказалось бы просто невозможно, хотя люди и расположились прямо на палубе. Они шли уже полночи, но никаких признаков погони Кулл пока не обнаружил. Впрочем, это было и неудивительно: в пяти шагах уже все тонуло в кромешной тьме, а шум ветра и плеск волн о борт заглушали все звуки.

Прихватив бурдюк вина, атлант расположился рядом с Шаргой, и они коротали ночь, изредка переговариваясь. Время от времени атлант погружался в дрему, но тревожные мысли не позволяли сну овладеть им. Всякий раз он быстро просыпался, чтобы убедиться, что все в порядке и ничего не изменилось.

Что ж, утро решит все. На рассвете они узнают, сумели ли обмануть Ридо или хотя бы оторваться от него.

– Слушай, Кулл, – внезапно спросил шкипер, – а что это за место, куда мы идем?

– Озеро Блуждающих Звуков? – переспросил атлант, усаживаясь поудобнее.

– Ну да.

– Ну, – Кулл усмехнулся, – оно постоянно скрыто туманом, и если сказать слово или вообще издать какой-нибудь звук, то он начнет гулять над озером. Иногда это длится полдня, иногда день, а бывает и дольше.

– То есть как это звук гуляет? – не понял Шарга. – Эхо?

– Может быть, – равнодушно согласился Кулл. – Тебе какая разница? Главное то, что из-за тумана тебя не видно и по звуку определить направление невозможно, а это нам и нужно. Даже если барон последует за нами, в чем я сильно сомневаюсь, ему нас не найти.

– Что, озеро такое большое? – удивился шкипер.

– Не маленькое, – кивнул атлант. – Но не в этом дело. Плавать по нему опасно. Там полно острых скал. Причем не все выступают из воды.

– А как же мы? – Несмотря на духоту, Шарга зябко поежился: он терпеть не мог рисковать судном. – Этак мы не только не заделаем дыру, но и понасажаем новых!

– Не понасажаем, – ухмыльнулся Кулл и надолго припал к бурдюку. Наконец атлант напился и протянул его шкиперу. – Там есть вполне безопасные места, надо только знать, где они.

– А ты знаешь? – с надеждой спросил дууржадец.

– А я знаю.

* * *

Утро принесло и хорошие, и плохие новости. Хотя Ридо им обмануть не удалось, но зато корабли барона заметно отстали, и теперь сократить разделявшее их расстояние было уже не так просто. Плохая же новость состояла в том, что теперь их преследовали шесть судов.

К середине дня случилась еще одна неприятность. Одна из галер Ридо, видимо, самая быстроходная, подняв все паруса, оторвалась от основной группы. Замысел противника был совершенно ясен: не упустить беглеца из виду. Теперь, когда Кулл вновь изменил направление и пошел на юг, галере скрыться будет негде. Верулийское побережье представляло собой то неприступные горы, то болотистые низины, а с другой стороны простиралась граница затянутого водорослями моря.

Кулл усмехнулся, глядя, как вырвавшаяся вперед галера забирает на запад, чтобы не столкнуться с «Богиней Морей», но в то же время и не упустить ее из виду. Задумка барона выглядела настолько бесхитростной, что атлант невольно почувствовал себя оскорбленным: его, правда, еще опасались, но уже не принимали всерьез. Что ж, время все расставит по своим местам, а сейчас оно и к лучшему. Совсем скоро барона ожидает не самая приятная неожиданность.