Текст книги "Клятва, которую мы даем (ЛП)"
Автор книги: Монти Джей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
Я чувствую, как погружаюсь в работу. Все вокруг словно замедляется, тихий гул серверов и мигание лампочек превращаются в белый шум, окутывающий подвал моего дома. Это временное утешение от реальности. Полки с кабелями и печатными платами отбрасывают неоновые оттенки на стеклянно-металлический стол передо мной.
Моя игровая площадка. Мое убежище.
Неделями я просматривал полученные сообщения и анализировал каждый IP-адрес в обратном порядке. Если повезет, через несколько минут у меня будет оригинальный сервер электронной почты отправителя.
Я не смогу отследить его местоположение, но смогу сделать следующее, что гораздо лучше.
Существуют правила, которым вы должны следовать в отношении технологий, кодов и последовательностей, которые остаются неизменными. Но как только вы освоите их, поймете, как они работают, все будет в вашем распоряжении.
Когда я был маленьким, отец сказал мне, что каждый уважающий себя мужчина должен уметь играть в шахматы. Именно обучаясь этой игре, я полюбил компьютеры. Он перечислял ходы, используя алгебраические обозначения. Пешка за пешкой, король взят.
Хакерство – это одна большая шахматная партия. Вот почему я так хорош в ней.
– Не хочу торопить гения внутри тебя, но тебе нужно быть в здании суда меньше чем через час, – говорит Рук рядом со мной, как будто мне нужно напоминание, что сегодня за день.
Сегодня день моей свадьбы.
В моем сознании возникает лицо Коралины, пальцы слегка замедляют движение по клавишам, когда я вспоминаю, как три дня назад ее теплое тело прижималось к моему. Я провожу языком по зубам, все еще ощущая ее запах.
Лаванда и мед.
Простые ингредиенты, вызывающие привыкание к ее коже.
С тех пор она игнорировала все мои сообщения, за исключением сегодняшнего, когда я отправил ей время, когда нужно быть в здании суда в Пондероза Спрингс, на что получил простое: Ок.
Даже не полное слово.
Я не могу понять, избегает ли она меня, потому что ей не понравилось то, что произошло в лифте, или ей понравилось, и это ее пугает. Все в ней – загадка. В ней чувствуется мягкость, но с ней борется царственная твердость, которая отражается в ее остром язычке.
Как будто ее мозг чувствует, что она уязвима, и посылает ботов, чтобы отключить ее, предпочитая огрызаться на любого, кто осмелится подойти слишком близко, чтобы разрушить ее стены. Я знаю, что она чувствует это, эту связь между нами.
– Кстати, о твоей невесте, – говорит Рук. – Что с ней?
Я слегка поворачиваюсь к нему, приподнимая бровь.
Он убирает ноги со стола, наклоняется вперед и упирается локтями в колени.
– Она знает о твоей шизофрении?
А ты? Хочу спросить я.
Этот парень был моим лучшим другом на протяжении многих лет. Он заставлял меня есть, когда все, чего я хотел, – это сдохнуть. Поддерживал меня, когда мне было горько, радовался, когда я выздоравливал.
Ни один момент, хороший или плохой, не обходился без Рука Ван Дорена.
Но он все еще не знает меня.
Не полностью, не до конца, не так, как я знаю его.
– Она выросла в Спрингс, разве нет? – отвечаю я.
Рук вырос в жестокой семье с отцом, который внушил ему, что страдания должны стать его способом покаяния. Каждый день, даже когда я не вижу его, я знаю, что он борется за то, чтобы не гнаться за кайфом боли. Это любимый наркотик РВД.
Укус, жало, прилив страданий.
Это гниет в нем, как дурная привычка, и он борется за выздоровление.
В детстве мы гоняли друг друга по лесу вокруг Пика. Я был рядом с ним, когда мы убегали от полиции. Я знаю, что он боится потерять то хорошее, что есть в его жизни.
Сэйдж. Парней.
Улыбается, чтобы скрыть свой самый темный секрет. Что иногда он несчастлив. Иногда кошмары его прошлого все еще забираются к нему в постель и держат его в заложниках.
– Я просто хочу убедиться, что она знает о твоих лекарствах. Таким образом, ты не…
– Мне не нужна гребаная сиделка, Рук, – мой голос резкий, холодный и режущий. Самое печальное, что я даже не злюсь на него.
Я расстроен ситуацией.
Я не виню его за это. Я знаю, что он просто боится потерять меня после всего, что мы пережили, но из-за этого с ним невозможно разговаривать.
Единственный человек, которому я хочу рассказать все, как никому другому, но не могу, потому что он будет первым, кто вернет меня обратно в больницу.
Передо мной вспыхивает экран моего компьютера, на нем отображается IP-адрес отправителя. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, испытывая некоторое облегчение от того, что самая трудная часть работы выполнена.
– Это не Истон, – бормочу я.
IP-адрес, который он нам дал, не совпадает. Это означает, что уничтожение старого офиса Стивена на глазах у Истона, после того как мы держали его под дулом пистолета, было бесполезным.
Все, что мы узнали, – это то, что Уэйн Колдуэлл на самом деле оплачивает счета своей любовницы и ее единственного сына. Алистер говорит, что это его не беспокоит, напускает на себя важный вид и идет дальше.
Но я-то его знаю.
Я знаю, что в нем живет мальчик, который так и не получил от своего отца того детства, которого заслуживал, и ему больно. Именно поэтому, когда я зашел за ним сегодня, Брайар была с отвратительным настроением и избивала боксерскую грушу.
Раны, которые родители оставляют на своих детях, никогда не исчезают.
Они только растут вместе с ними во взрослой жизни.
– Это Стивен?
Я пожимаю плечами, глядя через плечо на Алистера.
– Возможно. Я не знаю точно. В любом случае, кто бы его ни прислал, у него скоро сотрется весь жесткий диск.
Специальное программное обеспечение, на разработку которого я потратил годы, было создано как раз для таких случаев. Проходит несколько минут, и я успеваю доставить вредоносную программу в их систему. Они даже не успеют понять, что она там, прежде чем она уничтожит их систему и самоуничтожится.
– Она сотрет видео? – спрашивает Тэтчер у меня за спиной.
Я киваю, откидываясь в кресле и закладывая руки за голову.
– Если только они не сделали копию, в чем я сомневаюсь, учитывая, насколько дерьмовые у них брандмауэры27, она исчезнет в ближайшие двадцать секунд.
Одна проблема решена, осталось еще несколько.
По крайней мере, видео, как я сжигаю тело, не попадет в национальные новости.
– Не хотите отпраздновать эту маленькую победу?
Три головы поворачиваются к Алистеру, любопытство сквозит в каждом из нас.
– Брайар хочет сыграть в игру, – бормочет он, запихивая телефон в карман кожаной куртки.
В игру.
«Кладбище». «Лабиринт». «Перчатка». «Пик».
Все мы являемся участниками различных жестких игр, в которых хотя бы один из нас принимал участие за последние несколько лет, по-разному опасных и всегда неуравновешенных.
Нам было по пятнадцать, когда мы впервые участвовали в «Перчатке». В первый день весны Вест-Тринити-Фоллс и Пондероза Спрингс вступают в войну. Игры и места проведения меняются каждый год, но адреналин остается. В том году была игра «Беглец». Часть подростков ездила на машинах, играя в полицейских, а другая половина была сбежавшими заключенными. Задача состояла в том, чтобы украсть что-то ценное из города команды соперников и вернуться в родные края, не попавшись.
Мы выиграли после того, как угнали полицейскую машину из местного отделения Уэст-Тринити. Тогда же отцу Рука впервые пришлось вносить за нас залог, чтобы вытащить из тюрьмы.
Мы играли в игры с самого детства. Это всегда будет то, от чего адреналин течет по нашим венам, как жидкий огонь.
Рук фыркает, его губы украшает ухмылка.
– Уверен, что это не имеет никакого отношения к вашим игрищам: добыча/хищник, которыми вы оба увлекаетесь.
– Отвали, Ван Дорен. Ты заклеймил задницу Сэйдж. Зажигалкой, – Алистер поднимает средний палец в его сторону, но Рук в ответ просто показывает язык и улыбается, как ребенок. – К тому же, это была идея не Брайар. Это была идея Лиры.
Тэтчер тихонько посмеивается – редкий звук, который вырывается только в присутствии его девушки или при ее упоминании. Он прижимает большой и указательный палец к глазам и качает головой.
Лира поступает хитро, отправляясь к девочкам, зная, что Тэтч откажется. Не потому, что он не хочет играть, а потому, что, несмотря на все происходящее, его главный приоритет – защита любимой королевы жучков Пондероза Спрингс.
– Инициация в Общество одиночек для Коралины, – говорит он.
Несмотря на прошедшие годы, мы по-прежнему остаемся заложниками все той же пленительной жажды бунтарства, наши души опьянены острыми ощущениями от того, что происходит с наступлением темноты.
Мы всегда были созданиями ночи, в нас бурлил хаос, и мы были неуправляемы.
Куда бы мы ни пошли и как бы далеко ни отдалились друг от друга, мы навсегда останемся во власти тьмы.
– Во что играем? – спрашивает Рук.
– В прятки, – рот Алистера кривится в зловещей ухмылке. – В университете Холлоу Хайтс.
У меня кровь стынет в жилах при одной мысли о том, что мне придется искать ее, доказывая, что, как бы хорошо она ни сопротивлялась, ей не удастся избежать связи между нами.
Я до сих пор чувствую, как ее ногти впиваются в мои плечи, как она дрожит от моих прикосновений в лифте. Она хотела растаять и прогнуться подо мной, но ее разум отказывался.
То, что я застрял с ней в лифте, стало еще одним подтверждением того, что я уже знал до мозга костей. Мысль, которую я подавлял и пытался отрицать с того момента, как вышел из ее больничной палаты два года назад.
Я хочу Коралину Уиттакер.
То зловещее и болезненное существо внутри нее, которое царапает и кусает. То, что пугает ее. Я хочу, чтобы оно оставляло на мне следы. Оно кричит мне, когда она подпускает меня близко, умоляя провести языком по каждому квадратному дюйму ее упругой кожи.
Ее тщетные попытки отстраниться от меня только усиливают мой голод. Коралина хочет, чтобы я боялся ее, как будто это прекрасное, темное существо внутри нее – то, от чего нужно бежать. Она единственная, кто не видит, что это зов сирены.
Не ее внешность влечет мужчин в морские глубины, и они тонут в них ради возможности прикоснуться к ней.
Это аура таинственности, которая окутывает каждый ее шаг. Неприкосновенная, неосязаемая сила, заложенная в ее костях.
Она может бороться с ней, если захочет. Это ничего не изменит.
Что бы она ни приготовила, я проглочу это целиком.
– Нам нужны маски.
18. ЦУГЦВАНГ
Сайлас
В воздухе пахнет дождем, и в нем слышится гул, который дает понять, что скоро грянет молния.
– Думаешь, она появится?
Я провожу языком по нижней губе, когда между деревьями появляются фары. Машина Коралины медленно проезжает через уже открытые железные ворота, ведущие в университет Холлоу Хайтс.
Алистер выхватывает сигарету у меня из пальцев, делает долгую затяжку и выпускает несколько колец дыма, которые уносятся в темноту.
– Да.
Моя черная толстовка с длинными рукавами, натягивается на спине, когда я скрещиваю руки, прислонившись к капоту автомобиля.
Я приятно удивлен, учитывая, что когда я написал ей сообщение с предложением о сегодняшней игре, она оставила его непрочитанным.
Упрямая девчонка.
Она аккуратно заезжает на одно из многочисленных свободных мест на студенческой парковке, глушит двигатель и открывает дверь.
Я прикусываю нижнюю губу, когда она выходит, и ветер тут же треплет ее волосы. Они откидываются назад, образуя завесу каштановых локонов, она ловит их и заправляет две мои любимые, светлые пряди за уши.
– Я люблю запах взлома и проникновения, – Рук воет, кладя руку на плечо своей девушки.
Привыкнуть к встрече с Сэйдж Донахью было одной из моих самых сложных задач после выхода из больницы. Она – близнец моей погибшей бывшей девушки. Долгое время, глядя на нее, я видел только Розмари, но время оказалось тайным благословением.
Я больше не вздрагиваю, когда она появляется, и не избегаю смотреть на нее. Все их различия во внешности стали более очевидными. Она язвительная и иногда излишне драматична, в то время как Роуз была более спокойной. Их волосы – разных оттенков рыжего, глаза – разного цвета, носы – разной формы. Постепенно она стала просто Сэйдж, больше не являясь зеркальным отражением той любви, которую я потерял.
Меня успокаивало то, что часть Роуз, пусть и маленькая, продолжает жить в ее счастье. Я знаю, что ее сестра была бы счастлива видеть, как она становится тем человеком, которым, как она всегда думала, могла бы стать ее близняшка.
– Это не взлом и проникновение, если у тебя есть ключи, – Алистер с ухмылкой трясет ключами в руке, а затем засовывает их в карман.
– Это моя рубашка? – говорит Брайар, наклоняя голову, чтобы рассмотреть наряд Сэйдж.
– На тебе мои джинсы.
Я качаю головой, забавляясь, и выдыхаю ртом, оглядываясь на Коралину, которая медленно идет через парковку к нашей компании. Девочки бросаются к ней, улыбаясь, а Коралина выглядит испуганной от такого внимания. Даже нервничает, как будто она уже не одна из них.
Ее приняли в тот момент, когда она ударила взрослого мужика по лицу за Сэйдж.
Я наблюдаю за их общением, заглушая шум парней, и вижу, как ее плечи начинают расслабляться, а на губах появляется улыбка, прежде чем ее смех доносится до моих ушей.
Коралина может стать счастливой, если будет долго верить, что заслуживает этого.
Когда они начинают подходить немного ближе, ее глаза встречаются с моими, я позволяю ей наблюдать, как я наслаждаюсь ею.
Черные шорты едва прикрывают ее загорелые ноги. Обтягивающий черный кроп-топ от Thrasher28 обтягивает ее сиськи, создавая в моем воображении образ моего члена, зажатого между ними. При этой мысли член дергается под джинсами.
Этот город говорил мне, что я мертв. Какое-то время часть меня была мертва.
Коралина Уиттакер пробудила во мне что-то.
Желание, тоску, потребность.
Боль, которую я никогда ни к кому раньше не испытывал. Мне не нужно, чтобы она любила меня. Дело не в любви.
Мне нужно, чтобы она была моей.
– У Рука такая же рубашка, – говорит Тэтчер, когда подходит достаточно близко, чтобы я мог расслышать его за воем ветра, облокачиваясь на машину рядом со мной, и Лира прижимается к его груди, когда он обнимает ее спереди.
– Значит, у него хороший вкус, – говорит она, поправляя на плечах кожаную куртку.
– Спорно, – бормочет он, прежде чем прижаться носом к голове Лиры и зарыться в ее распущенные волосы, как психопат. Я шучу, что он бы поселился внутри ее тела, если бы мог.
Что выливается в долгую дискуссию о ворарефилии29.
– Теперь, когда все в сборе, давайте пройдемся по правилам, – Лира потирает руки. – У нас есть тридцать минут, чтобы спрятаться. По истечении этого времени каждый из нас отправляет текстовое сообщение своему искателю с одной подсказкой. Если вы не можете найти спрятавшегося человека, вам разрешается позвонить ему, чтобы получить подсказку. Но, подсказка в виде «горячо» или «холодно».
– Кто кого ищет? – спрашивает Коралина, скрещивая руки на груди и оглядывая группу в поисках ответа.
Когда ее взгляд останавливается на мне, ее осеняет понимание.
– Пары, поняла. Глупый вопрос, – говорит она, кивая. – Значит, ты будешь…
– Выслеживать свою невесту, – я прикусываю нижнюю губу, чтобы не ухмыльнуться.
Небо прорезает молния, складываясь на горизонте, как паззл, сопровождаемый раскатами грома, которые предупреждают о приближении бури.
– У вас, ребята, есть тридцать минут, чтобы найти нас, – говорит Брайар, продолжая повторять правила, – и вы не можете помогать друг другу. Вы должны охотиться в одиночку, мальчики.
Коралина поднимает бровь.
– А что получат победители?
– Это между тобой, – Рук указывает в ее сторону, а затем тычет большим пальцем в мою сторону, – и молчуном.
Пары вокруг нас начали расходиться, готовясь к тому, что девушки начнут прятаться. Коралина делает шаг ближе ко мне, стоя в нескольких дюймах от того места, где я опираюсь на капот своей машины.
У нее темные глаза, такие темные, что кажутся манящими. Притягивают тебя.
– Я уже начал думать, что ты не придешь.
– Я не собиралась, – она поджимает губы, румянец окрашивает ее щеки. – Но потом я вспомнила, что слышала обо всех этих печально известных играх, в которые вы четверо играли в старших классах. Подросток во мне не позволил отказаться от шанса воплотить в жизнь мою фантазию о том, что меня пригласили.
Я слегка прищуриваю глаза, наклоняя голову, и со смехом прикусываю внутреннюю сторону щеки.
– Ты запала на одного из самых кошмарных Парней из Холлоу в старшей школе, Хекс?
Она закатывает глаза, но румянец на ее щеках остается. Я просто подкалывал, но что-то подсказывает мне, что я не ошибся в своих догадках.
– Тебе бы так этого хотелось, – насмехается она, отмахиваясь. – Так что же я получу, когда выиграю?
Я отталкиваюсь от машины, делаю еще один шаг вперед, и смотрю на нее сверху вниз, засунув руки в карманы. Все в ней кажется маленьким по сравнению со мной.
– Чего ты хочешь? – мой голос – хриплое ворчание, более хриплое, чем обычно.
Коралина хмыкает, обдумывая варианты. Я опускаю взгляд на ее руки, ногти окрашены в голубой цвет и испачканы краской.
Она переводит взгляд на меня, глаза полны решимости.
– Ты должен открыть мне секрет, – наконец произносит она, уверенная в своих словах. – Кое-что, чего о тебе больше никто не знает.
Завывающий ветер доносит до меня все те истины, которые я никогда не произносил вслух. Мысль проносится в моей голове без моего согласия.
Поверишь ли ты мне?
Достаточно ли у меня веры в то, что, если я скажу ей, она поверит моим словам без вещественных доказательств? Или она будет такой же, как и все остальные, помещенной в коробку в моей жизни, коробку, до которой я не могу дотянуться, к которой я никогда не смогу прикоснуться.
– А когда выиграю я? – спрашиваю я.
– Если, – уточняет она, с вызовом смотря на меня. – Я дам тебе то же самое взамен.
Она говорит это так, будто этого достаточно. Как будто один ее секрет – это все, что мне от нее нужно.
– Таймер запускается через минуту! – кричит Лира со своего места.
Я поворачиваюсь корпусом, хватаю маску, которая лежит на капоте моей машины, и держу ее в одной руке, качая головой.
– Нет, – бормочу я, набираясь решимости. – Мне не нужен от тебя один секрет, Хекс. Мне нужны все.
Я натягиваю черную балаклаву на лицо, оставляя видимыми только глаза. Она собирается заговорить снова, готовая возразить, но я наклоняюсь ближе, мой рот оказывается совсем рядом с ее ухом, ее волосы пахнут лавандой.
Ее тело вздрагивает от моих прикосновений, заставляя меня ухмыльнуться под тонкой тканью, прикрывающей мое лицо.
– Когда я найду тебя, а не если, я дам тебе знать, чего я хочу, – шепчу я, касаясь губами ее ушка. – Начинай бежать.
***
Коралина
Университет Холлоу Хайтс – это шоу жути при свете дня, сошедшее прямо со страниц викторианской истории о привидениях.
А когда солнце садится, это кошмар.
Волосы на затылке встают дыбом, когда я пробегаю мимо колоннад района Кеннеди. Дождь хлещет по каменной кладке, вдалеке грохочет гром.
Тени от леса Пондероза вдалеке сливаются с ночью, их стволы изгибаются на ветру, словно скрюченные пальцы, манящие меня вперед. Совсем близко ко мне Тихий океан, волны которого обрушиваются на берег, соленый бриз проникает через арки. Горгульи, стоящие на страже кампуса, освещаются при вспышках молнии и, кажется, двигаются, когда снова погружаются во тьму.
Мы приглашаем к успеху, – гласит многолетний девиз университета.
Единственные приглашения, которые когда-либо рассылались с этого заведения, – это приглашения в ад.
Он построен на костях и выбитых зубах. Кровавые тайны пропитывают страницы книг в библиотеке Колдуэлла. Лживость и предательство просачиваются из каждой статуи и фонтана на территории.
Именно сюда люди отправляют своих детей, чтобы те стали великими лидерами, а вместо этого удивляются, когда те превращаются в продажных, жадных до денег животных.
В глубине души я рада, что так и не закончила учебу здесь.
Когда я врываюсь в тяжелые двери из красного дерева, внутри пугающе тихо. Каждый шаг эхом разносится по темным коридорам на мили вокруг. Здесь пахнет ужасом, и какая-то часть меня боится замедлить шаг, опасаясь увидеть призрака.
Сигнал будильника на моем телефоне заставляет меня чуть ли не выпрыгнуть из собственной кожи. Оглушительный звук, пронзающий тишину, напоминает мне, что у меня не осталось времени прятаться. Я быстро ныряю в одну из закрытых дверей аудитории на первом этаже факультета английского языка.
Дверь захлопывается за мной, когда я пересекаю комнату. Это аудитория в стиле актового зала, с бесконечными рядами сидений слева от меня. Зная, что скоро я должна отправить Сайласу подсказку, я решаю спрятаться за профессорским столом.
Я думаю, что Сайлас будет открывать двери каждой аудитории, заглядывая внутрь, чтобы найти меня. Поэтому я прижимаюсь спиной к дереву стола, позволяя большому массиву скрыть меня от двери.
Однако из-за этого я оказываюсь лицом к стене с высокими окнами, выходящими на площадь кампуса. Конечно он не стал бы разгуливать по улице под дождем.
У меня нет времени передумать, я открываю свой телефон, чтобы отправить ему сообщение. Когда я печатаю, мой пульс бьется в большом пальце, стук сердца отдается в ушах. Я не ожидала, что это будет так чертовски напряженно, но как только мы все разбежались с парковки, это превратилось в нечто большее, чем просто игра.
На меня охотятся.
Преследуемая главным хищником, который, по слухам, не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что он хочет.
Ходят слухи, что если прийти в место, где я прячусь, в полночь, то можно услышать крики девушки, чья безответная любовь заставила ее покончить с собой.
В тишине комнаты раздается звук отправляемого сообщения.
Я быстро снимаю кожаную куртку, чувствуя себя глупо из-за того, что надела ее, зная, что буду бегать, и бросаю ее перед собой. Я прижимаю телефон к груди, слушая, как бьется пульс в ушах и пытаясь перевести дыхание, затем откидываю голову назад, ударяясь о деревянный стол позади.
Мои глаза фокусируются на шоу электрического света, танцующего по небу, на непроглядной тьме и на ветре, который танцует за пределами двора Холлоу Хайтс.
Не было никакой реальной причины, по которой я согласилась на это. Во всяком случае, веской.
Я сидела на полу, застеленном брезентом, и смотрела на чистый холст, пытаясь решить, стоит ли мне заказать тайскую еду и посмотреть шоу «Лучший пекарь Британии», когда Лира прислала очередное сообщение. Я не собиралась приезжать.
А потом эта маленькая вещь.
Искорка.
Она вспыхнула и пронеслась по моей груди, как падающая звезда. Мелькнула надежда, что, возможно, я смогу завязать дружбу. Что это может стать шансом не быть такой чертовски одинокой.
Когда я пыталась вернуться к прежней жизни, увидеть бывших друзей, попытаться двигаться вперед, у меня все время что-то не получалось. Я была слишком замкнутой или слишком резкой для людей, которых знала со средней школы. Со мной больше не было весело.
Это облегчило жестокую правду о моем будущем.
Я не заслуживаю той жизни, которая была у меня когда-то, потому что я стала другим человеком.
Более жестоким, более холодным.
Моя изоляция от людей была вызвана страхом – страхом, который я видела в зеркале каждое утро, когда просыпалась. Он жил под моей кожей, как тараканы зарывался в мою плоть, и только я могла его видеть. Страх, что я не заслуживаю ничего хорошего, потому что я нехорошая.
Так много добрых девушек, которых я встретила благодаря организации «Свет». Отзывчивые, заботливые сердца, которые улыбаются, несмотря на весь ужас пережитого. Они распускаются, как прекрасные цветы, и люди восхищаются их силой. Я восхищаюсь их способностью продолжать любить этот мир и доверять ему после того, что он с ними сделал.
Никто не восхищается тем, во что превратилась я.
Я не тюльпан, который можно вырвать из земли, поставить в вазу и любоваться, пока он не завянет.
Я превратилась в бесплодную землю. В безлюдную долину, где не могла бы процветать никакая жизнь. Вы не смогли бы обнять меня без того, чтобы я не разъела вас изнутри, в какую бы клетку вы не пытались меня посадить.
Они осуждают, они критикуют меня, они говорят мне, что я должна быть благодарна и учиться исцеляться. Как будто мой гнев – это не результат того, что я пытаюсь сбросить старую шкуру и залечить шрамы. Как будто мой гребаный гнев – это не то, что я учусь исцеляться.
Я заслуживаю своего гнева, а он заслуживает меня.
Громкий звонок моего телефона, и я бросаюсь отвечать, чтобы он заткнулся, пока не сдал мое укрытие.
– Алло? – шепчу я, не успевая проверить определитель номера, прежде чем нажать на неоново-зеленую кнопку.
– Коралина.
Этот гребаный голос. Его гребаный голос.
Это преступление.
То, как он произносит мое имя, напоминает грешников, которые скандируют «аллилуйя». Оно слетает с его языка, как молитва, которую он смакует, позволяя ей задержаться на губах. Его голос эхом разносится по комнате, цепляясь за воздух, словно он не хочет давать словам свободу и выпускать мое имя изо рта.
– Холодно, – бормочу я, вспоминая правила, о которых Лира говорила ранее.
Он мог получать только температурные ориентиры. Холодно, когда он далеко, тепло, когда он близко, горячо, когда он вот-вот найдет меня.
– Ты не холодная, Хекс, – хрипит он в динамик. – Я чувствовал, как ты горишь под моими руками буквально на днях.
Мой желудок сжимается, заставляя меня нервно сглотнуть. Этот разговор возвращает меня к той ночи на крыше, когда Сайлас не был Сайласом. Он был всего лишь голосом.
Голос, который исцеляет, успокаивает и заставляет мои бедра сжиматься.
Мне кажется нелепым, что человек, который известен молчаливостью, разговаривает со мной. То, что изгой, окутанный тайной, позволяет кому-то вроде меня услышать его голос.
Человек, о котором говорили, что он – беззвучная пустота, обладает голосом, который выворачивает меня наизнанку.
Очевидно, моя киска активируется голосом.
Теперь все стало еще хуже, потому что у меня есть конкретный образ того, как он выглядит.
Сайлас Хоторн был неотразим в плане внешности еще со школьной скамьи: стройный и подтянутый, он двигался так, словно мир был у его ног. Хотя мы с друзьями шутили об их царствовании террором, но у меня всегда перехватывало дыхание, когда он входил в помещение.
Сейчас? Он стал мужчиной.
Мускулистые руки, высокий и внушительный вид даже в самых больших залах, все в нем излучает силу. Он высечен из гранита, создан для войн во имя Римской империи, но в нем сердце греческого поэта, и каждая его жилка наполнена трагической любовью.
Вдалеке хлопает дверь, и я задыхаюсь. В пустых коридорах все звучит ближе, чем кажется, как будто он совсем рядом со мной.
– У тебя сердце колотится от осознания того, что я собираюсь тебя найти?
Я усмехаюсь, лгу сквозь зубы.
– Холоднее.
Мои уши улавливают звук его выдоха, как будто он смеется. Короткий, скрытый смешок.
– Ты только что смеялся? – шепчу я, не в силах удержаться от вопроса.
– Позови меня, и ты сможешь узнать, – он со свистом выдыхает воздух, насмехаясь надо мной.
Хлопает еще одна дверь, рикошетом долетает звук по коридору до аудитории, в которой я нахожусь. По позвоночнику пробегает страх, но не тот, которого я боюсь. Это больше похоже на страх, за которым люди гонятся. Такой, который адреналиновые наркоманы хотят собрать в бутылку и проглотить, когда им скучно.
– Хочешь знать, что ты подаришь мне, когда я выиграю, Хекс? – это прозвучало как угроза, как раз перед тем, как в моем ухе гремит очередной удар. – Вкус твоих ведьминых губ.
Я облизываю нижнюю губу при этой мысли, зная, что он поглотит меня своим ртом, если я позволю ему. Я мало что знаю о Сайласе Хоторне, но в постели он не делает ничего сладкого.
В нем есть неоспоримая энергия, которая дает мне понять, что я бы покинула его постель с синяками на шее и царапинами на коже.
Он не просто поцелует меня, он поглотит меня целиком и трахнет, если я не позволю ему это сделать.
Мои бедра прижимаются друг к другу, потираясь вверх-вниз, заставляя джинсовые шорты тереться о влажные трусики. Маленькая искра трения заставляет меня хотеть большего, заставляет меня хотеть всего этого.
Я прикусываю язык, пока свободной рукой прокладываю дорожку по моему телу. Ладонью тру грудь, и соски напрягаются вокруг металлических проколов, заставляя меня выгнуть спину навстречу собственным прикосновениям.
– Теплее, – напеваю я, когда мои уши улавливают звук его шагов по полу из слоновой кости.
Я провожу рукой по животу, вытягиваю ноги, закрывая глаза. В темноте этого класса я позволяю своему разуму блуждать, позволяю ему думать о том, как Сайлас смотрит на меня сверху вниз, наблюдает за мной.
Как его глаза впиваются в меня, как это было, когда я выходила из машины сегодня вечером.
– Ты сладкая на вкус, Коралина? Если бы я заключал пари, я бы сказал «да», – шепчет он, в его горле звучит порочное обещание. – Ты будешь капать на мой язык, как мед, да?
Его голос становится наэлектризованным, его руки – осязаемыми, он воспламеняет меня, практически заставляет просунуть руку в мои шорты. Я пытаюсь подавить стон, подступающий к горлу, когда подушечки моих пальцев скользят по центру трусиков.
Я мокрая, тонкая ткань пропитывается, с меня капает, словно мед, и все, о чем я могу думать, – это как Сайлас слизывает это.
Звук его шагов затихает вдали, и я напрягаю слух, пытаясь уловить, не откроется ли еще одна дверь, но ничего не слышу. У меня внутри все словно сжимается в комок, готовый разорваться, и только его тяжелое дыхание слышно на том конце линии, когда мои пальцы пробираются под нижнее белье.
– Ты прячешься где-нибудь, где никто не увидит, как ты трогаешь себя?
Я в панике распахиваю глаза и поворачиваю голову, глядя на закрытую дверь. Другого входа нет, и когда я смотрю в высокие окна, там нет ничего, кроме дождя. Ни единого намека на движение.
– Как…
– Если в следующий раз ты будешь стонать чуть громче, я смогу найти тебя, Хекс, – на его губах играет ухмылка – я слышу ее в том, как его слова изгибаются и обволакивают меня.
– Холодно, – задыхаюсь я, когда средний палец проскальзывает между моими складочками, посылая ударную волну удовольствия от кончиков пальцев ног до позвоночника. Боль разливается по всему моему телу, умоляя меня о большем, умоляя его о большем.
– Когда я найду тебя с рукой, все еще засунутой в трусики, ты позволишь мне заменить твои пальцы языком?
У меня перехватывает дыхание, когда его дразнящее подшучивание переходит в нечто более первобытное, с каждым словом из его рта вырывается низкое рычание. Когда я закрываю глаза, мне кажется, что он шепчет мне прямо в ухо, его губы трутся о чувствительную кожу моей шеи, бормоча каждое грязное слово.
– Очень холодно, – дразню я, круговыми движениями потирая свой клитор.
