Текст книги "Забота и пропитание для одиноких вампиров (ЛП)"
Автор книги: Молли Харпер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Глава 11
«Ты должна установить жесткие сроки, в которые вампир должен покинуть твой дом. Вампиры – существа привычки. Если ты прямо им не скажешь свалить с твоего дивана, они там и останутся».
Из книги «Забота и пропитание для одиноких вампиров»
– Тебе обязательно третировать мальчика? – спросила я Кэла, когда мы услышали, как Бен завел машину.
– Да, это обряд посвящения, – сказал он, многозначительно кивая, когда я плюхнулась на диван. – А твоя угроза появиться в открытом кинотеатре в одном халате особенно воодушевила.
Открытый кинотеатр – кинотеатр под открытым небом.
Он сел на другой конец дивана, развалившись на подушках. И тут я поразилась, до чего же странно, что мы вместе не находились в этой комнате с момента его первой ночи в доме. Казалось, так давно я с подозрением смотрела на бледного, изможденного незнакомца, которому не совсем доверяла.
Я не до конца уверена, что и сейчас доверяю ему полностью.
Я откашливаюсь и кладу ноги ему на колени, надеясь, что, возможно, если рассматривать Кэла как мебель, то он станет менее пугающим.
– Для девочки-подростка боязнь оказаться в неловкой ситуации гораздо сильнее, чем страх перед последствиями. Гиги не верила, что я сделаю подобное до прошлого года, когда я на самом деле приехала на парковку "Дейри Фриз" спустя двадцать минут после наступления её комендантского часа. Мне даже не пришлось выходить из машины. Моего простого присутствия хватило, чтобы она запрыгнула в машину к Сэмми Джо и умоляла её утопить педаль в пол.
– Ты одела халат?
Я кивнула, ухмыляясь:
– На футболку и джинсы.
– Когда-нибудь ты станешь фантастической мамой,– сказал он, посмеиваясь.
– Думаю, что свалившаяся на меня в таком раннем возрасте забота о ребенке слишком напугала меня, чтобы завести ещё. У меня уже есть ребенок, – ответила я, кивнув в сторону рюкзака Гиги, валяющегося на столе в коридоре. – Я воспитываю её почти так же, как мои родители воспитывали меня. Я люблю её, теряю сон, когда переживаю за неё, забочусь, когда она болеет, преодолела смущение, но провела весьма информативной анатомический разговор. Если это не делает её моим ребенком, то я не знаю, что ещё сделает. И, по крайней мере, я пропустила фазу "куча грязных подгузников и кормление в два часа ночи".
Казалась, Кэл очень тщательно обдумывал эту информацию, поэтому я добавила:
– Теперь, когда мы выяснили мои многочисленные проблемы, что ты делаешь сегодня вечером?
Кэл нахмурился:
– Продолжу заниматься исследованиями. Я пытаюсь отследить "Голубую Луну" и различные её компании-однодневки. Кто бы там ни руководил, он точно знает, как огромной кучей бумаг прикрыть свой зад, насколько это только возможно.
– А что насчет сотрудников фабрики по изготовлению синтетической крови? Без личной встречи они не согласились бы добавлять экспериментальную добавку в свой продукт.
– Договоренности были достигнуты одним сотрудником, Маргарет Раймс, директором по разработке нового продукта "Ноктюрн" – в нем не было ничего необычного, за исключением незначительных изменений в формуле. В её записях говорится, что она встречалась с представителями "Голубой Луны" в их офисах.
– В заброшенном офис-парке?
– Скорее в офисе с арендованным оборудованием, – согласился он. – Мисс Раймс, казалась, осталась довольной работой компании. Её начальство заявило, что в её отчетах не было никаких ошибок.
– А что-нибудь еще мисс Раймс сказала? – спросила я.
– Ничего. Мисс Раймс погибла в автокатастрофе месяц назад. Она не справилась с управлением. Машина перевернулась и вылетела с дороги на сто ярдов, а затем загорелась.
– Дай угадаю, это произошло поздно ночью на безлюдном участке шоссе? Поскольку это всё меньше и меньше походит на несчастный случай.
– Удачная автомобильная авария может решить много проблем.
– Позже я погуглю, как проверить, не копались ли у меня в тормозах, – пробормотала я. – Дай мне результаты анализов. В колледже я много изучала органическую химию, так что есть весьма неплохой шанс, что я его пойму. Это поможет взглянуть на ситуацию свежим взглядом.
– Пожалуйста, бери. – Не церемонясь, он сунул мне папки. Мы сидели, развалившись на диване, и читали документы.
Я достала несколько книг моей мамы, чтобы попытаться интерпретировать различные лабораторные отчеты. А затем я налетела на жевательные конфеты "Твиззлерс", которые Кэл настоял, чтобы я убрала, потому что смотреть на меня "с игрушкой, в виде кнута и посыпанной сахаром, во рту" слишком его отвлекало.
На что я ответила Кэлу, что ему очень повезло, что я не пошла за чупа-чупсом.
Кэл заставил меня отвернуться.
Несмотря на эту бодрящую смену обстановки, я мало чего поняла из докладов лаборатории. Анализ крови отравленного вампира показывал состав, о котором я никогда не слышала, и химические следы, которые не имели смысла.
Например, безопасное количество кремниевой кислоты и сапонинов в устойчивом экстракте медуницы. Но медуница обладала вяжущим свойством и использовалась при лечении легочных инфекций.
Потом прослеживались следы тимола – натурального противогрибкового средства, который входил в состав большинства ополаскивателей для ротовой полости как активный ингредиент. Видимо, наш преступник хотел, чтобы у выведенных из строя вампиров было здоровое, свежее дыхание.
Я не могла придумать никакой причины использования медуницы и растительного бальзама в яде, который сводит вампиров с ума. Химик, который придумал этот яд, был либо гением, либо выдающимся психом.
Я перевернула последнюю страницу доклада и зависла на одном слове. Аконитин. Огромное количество аконитина. Мой первый профессор ботаники рассказывал три дня о "Королевском яде", полученным из аконита, также известного как борец или волчий аконит8.
Доктор Бейли был поклонником таинственных убийств. Он болтал без умолку о разных людях, которые пытались убить близких и не очень близких с помощью аконитина.
У жертв наблюдалось онемение и покалывание в конечностях, и если доза оказывалась достаточно большой, они ощущали жгучую боль, которая приводила к параличу, а затем к легочно-сердечной недостаточности. Доктор Бейли приводил аконит в качестве примера, почему мы должны уважать все растения, даже красивые из них могут оказаться самыми смертоносными.
В некоторых древних культурах аконитин использовали в бою, им смачивали острие копья или стрелы – этакий двойной удар для тех, кто выжил после сажания на кол. Кэл, должно быть, найдет это интересным.
Но он, казалось, сосредоточил всё внимание на налоговых отчетах "Голубой Луны", и если бы я вмешалась, он бы мог попытаться объяснить мне их значение.
Я содрогнулась.
Через несколько часов в моих глазах уже рябило от мелкого текста. Я встала, размяла руки и шею.
И задумалась, а есть ли что-то такое у Джейн в магазине "Особенные книги". У неё имелась настораживающая коллекция книг, включающая в себя руководство по отношениям с оборотнями, биографии "настоящего" Снежного человека и книги по повышению квалификации плохо обученных ведьм.
Копии "Война миров Z" – трактат о выживших в зомби – апокалипсисе – стояли в секции научно-популярной литературы в разделе "Помоги себе сам". Когда я спросила, шутка ли это, Джейн нервно усмехнулась и не ответила.
С Джейн лишь одна проблема – я не могу точно сказать, когда она шутит.
– Мы ходим по кругу, – простонала я. – Думаю, что мы выбрали неправильный путь.
Я просматривала каждое химическое вещество в списке ингредиентов, которые могут вызывать специфические симптомы. Но биологические компоненты срабатывают одновременно и производят разный эффект.
– А что если рассмотреть отдельные симптомы, и уже оттуда плясать?
– А это хорошая идея, – ответила я. – За исключением той части, где все мои источники ссылаются на симптомы людей. Предполагаю, что вампиры реагируют по-другому, так как ты... эм, иначе и не скажешь – ты мёртв.
– Я не подумал об этом, – признался он.
– Я твоя дотошная девушка, – сказала я, широко зевая. – Думаю, знаю, где ещё достать несколько нужных книг. Я могла бы поискать в интернете, но честно говоря, не хочу доверять какому-то психу, ведущему блог из подвала его мамы.
Кэл зарычал и швырнул документы в сторону. Под ругательствами и ворчанием я разобрала "умный ублюдок" и "проклятый невидимка". Я вжалась в диванные подушки. Когда Кэл увидел, что я отодвигаюсь от него, то закрыл глаза. Он робко протянул руку и погладил мою ногу.
– Почему бы тебе не отправиться в постель? – сказал он. – Ты провела целый день на ногах и последние три часа всматривалась в химическую ерунду. Ты, должно быть, измотана.
– Я хочу остаться и дождаться Гиги. И не хочу оставлять тебя без присмотра, иначе ты придумаешь какую-нибудь засаду для Бена.
– Необратимых повреждение не было бы, – запротестовал он.
– Ты не привык разочаровываться?
– Нет, – признался он. – Я не говорю, что ответы упадут мне с неба прямо на колени, но привык, что ресурсы Совета в моем распоряжении. Я привык работать в открытую и не привык к чувству разочарования. Так же мне в новинку чувствовать себя слабым и быть в долгу.
– Ты не слабый, – усмехнулась я, снова слегка его толкнув. Он бросил на меня насмешливый взгляд. – Хорошо, для вампира ты не в лучшей форме. Но по сравнению со мной, ты практически супермен... ну или, по крайней мере, Аквамен.
– Я заметил, ты не сказала, что я у тебя в долгу, – сказал он.
– Ну, ты всё ещё должен мне около сорока тысяч долларов.
– Ах, – усмехнулся он. – И как я мог это забыть?
– И не забудешь, уж поверь. Ты не единственный, кто может отслеживать людей.
– Почему из твоих уст это звучит так интригующе? – Он смотрел на меня, наклоняясь всё ближе. Я отодвинулась. Я ещё не совсем готова к тесному общению.
Тут дверь распахнулась, и, раскрасневшаяся и счастливая, Гиги влетела в дом. Когда она увидела свою сестру, играющую в знойные гляделки с нашим гостем, то драматически закатила глаза.
– Вы всё ещё не разобрались с сексуальным напряжением между вами? Не заставляйте меня бежать за шлангом.
Я выпрямилась, пытаясь выглядеть, как авторитетный взрослым, какой мне и предполагается быть. Подойдя к окну, я увидела Бена, бегущего к машине, словно у него ботинки горели.
Кэл откашлялся и поправил рубашку, пытаясь сохранить какое-то подобие респектабельности.
– Мы могли бы поговорить на эту тему, Гиги. Или же мы можем обсудить тот факт, что я слышала, как Бен припарковал машину в подворотне примерно минут пятнадцать назад. – Его губы изогнулись. – Что вы делали всё это время?
Разинув рот, я повернулась к Гиги, которая выглядела потрясенной.
Очевидно, что слух вампира может быть очень полезным в воспитании детей.
– Ой, что-то я так сильно устала. – Гиги широко зевнула и бросилась к лестнице. – Всем спокойной ночи! Веселой скачки.
– Ты действительно разбираешься во всей этой подростковой ерунде, – удивилась я.
– Все дело в устранении конфликта. – Он вздохнул. – Ты унижаешь их, прежде чем они успеют унизить тебя. Они ищут, где можно было бы укрыться.
– Лао Цзы?
Покачав головой, он поднял со стола один из журналов Гиги:
– "Космогерл".
Глава 12
«Просто потому, что совет даёт древний вампир, ещё не говорит о том, что совет дельный. Иногда древние вампиры выживают благодаря чистому везению».
Из книги «Забота и пропитание для одиноких вампиров»
Тяжело вздохнув, я вылезла из ботаномобиля и остановилась, чтобы полюбоваться потрясающим видом большого плантаторского дома мистера Маршана.
Учитывая, что мистера Маршана увековечили в памятной скульптуре Гражданской войне в центре города, я могла предположить, что он жил здесь в течение нескольких сотен лет. В то время, как имение Джейн – под названием Ривер-Оукс – больше походило на сельский дом в Англии, чем на имение Тара, а Габриель не торопился добавлять современные удобства в виде водостоков и алюминиевых сайдингов, мистер Маршан прекрасно сохранил его маленький довоенный кусочек неба в подлинном стиле штата Джорджия – высокие белые колонны, крылечко с куполом и свежевыбеленные стены.
Если исключить припаркованный маленький и элегантный седан на подъездной, усыпанной гравием дорожке, то дом выглядел бы, как картинка из книги по истории мистера Джеймсона.
На самом деле я никогда не видела дом мистера Маршана, который обычно просил завести ему всё необходимое в офис Совета. И для меня было очень странно посещать дом вампира после наступления темноты, но мне как можно быстрее нужна была его подпись на бланке Совета.
Ранее, на закате, Офелия позвонила мне и сообщила, что в бумагах департамента финансов Совета что-то напутали, где казалось, всегда была полная неразбериха.
Мистер Маршан был главой финансового комитета. Если он не подпишет расходный и не отправит на следующий день почтой, я не смогу выставить счет Совету приблизительно за шесть месяцев работы.
В действительности, я получила его подпись несколько месяцев назад, но в форме указали мистера Маршана, как главу бюджетного комитета, что – хотите, верьте, хотите, нет – было очень серьезной опечаткой.
И Всемирный Совет просто обоооооожал, находить причины и не платить по счетам, основываясь на технические формальности. Это вызывало у них чувство превосходства над нами – простолюдинами.
Поскольку мистер Маршан не работал в местном Совете, я подъехала к его дому по пути домой с родительского собрания.
Офелия сказала, что сама бы завезла ему документы, но у нее были планы с Джейми и это "не ее проблемы". А я не стала возражать. Мне нравился мистер Маршан. Он был одним из немногих вампиров, которых я встречала, кто до сих пор относился ко мне, как к человеку, а не как к Хэппи Милу на ножках.
Я постучала в дверь, но мне никто не ответил. В доме горел свет. И автомобиль стоял у дома: несомненно, мистер Маршан дома.
– На заднем дворе! – послышался звонкий с акцентом голос. Обогнув угол дома, я остановилась под впечатлением от размеров двора мистера Маршана.
Он высадил свои клумбы на подвижных островках, которые беспорядочно передвигались по газону, так что независимо, где ты стоял, механизмы с растениями на разной высоте создавали слой цвета на горизонте.
Со всех сторон двор был украшен деревьями гинкго с нежно-зелеными и в форме веера листьями. Осенью они станут красивыми ярко-золотистыми, и я думаю, они будут настолько яркими, что вполне смогут напоминать солнечный закат даже в ночное время.
Я нашла мистера Маршана на заднем крыльце, растянувшегося в старом плетеном кресле-качалке, он читал копию "Принца" в кожаном переплете. Мистер Маршан встал и улыбнулся мне.
– Мисс Айрис, как у тебя дела, моя дорогая?
– Очень хорошо, спасибо, мистер Маршан.
– Что тебя привело ко мне?
– Прошу прощения, что беспокою вас дома, мистер Маршан. Я просто завезла документы, о которых мы ранее разговаривали.
Он улыбнулся, и, взяв меня под локоть, подвел к элегантному креслу.
– Ты никогда не беспокоишь меня. Могу предложить тебе что-нибудь выпить?
– Нет, спасибо. – Он сел рядом со мной и достал из кармана роскошную глянцевую ручку, чтобы перепроверить подсчеты необходимые для утверждения. Я встала, любуясь покровом из растений, которые обрамляли его крыльцо.
– Я в восторге от того, как вы оформили ваш сад, мистер Маршан.
Он не поднял головы, пока что-то там чертил и подписывал.
– О спасибо, моя дорогая. Мило с твоей стороны, что ты заметила, – рассеяно сказал он.
– Умно с вашей стороны посадить ночные цветы, так вы сможете наслаждаться ими. Особенно распускающимися ночью лилейниками, которые я всегда считала своего рода идиотски-неуклюжими, – сказала я, наклоняясь чтобы коснуться носом и втянуть слегка лимонный аромат лепестков лилейника.
– У меня умный ландшафтный дизайнер, – сказал он, его достаточно снисходительный тон, говорил мне, чтобы я продолжила беседу. – Мне никогда не везло с растениями. Все, чего я касаюсь – умирает. Если бы у меня не было талантливого персонала по озеленению, никто не знает, как бы выглядело это место.
Я прошлась по двору, пока он дважды проверял документы. Я остановилась перед внушительной коллекцией роз, оттенком от белого до персикового и далее к красному.
Мой разум потянулся к воспоминаниям о маме, и тут мистер Маршан взял меня за локоть, испугав меня. Натянув извиняющуюся улыбку, он вручил мне стопку бумаг.
– Цветы – очень тонкие создания, – сказал он, оторвал белый бутон с розового куста и исследовал прекрасные лепестки пальцем. – Есть так много факторов, способных навредить, сломать их и отнять жизнь. Факторы, которые стремятся навредить цветам – болезни, вредители и тому подобное. Умный садовник ставит барьеры, ограждения между цветами и вещами, которые способны им навредить.
Ну, это было случайное заявление. Проклятое подсознательное вампирское сообщение.
Он вложил бутон мне в руку, глядя на меня суровым, серьезным взглядом.
– Мне приятно ваше общество, мисс Айрис. Ты милая девушка с хорошими манерами и умной головой на плечах. Я ценю то, что ты делаешь для нашего сообщества. Но важно, чтобы ты помнила, с кем имеешь дело.
Но я по-прежнему оставалась с серьезным выражением лица. Он имел в виду Кэла или слышал о моей проблеме с мистером Доддом?
Или он был не в курсе обеих ситуаций и странными разговорами случайно навел на предмет, который заставил меня чувствовать себе некомфортно?
Я смотрела прямо ему в лицо с любопытством, словно я понятия не имела о чем это он.
После затянувшейся минуты молчания, он осторожно погладил мою руку.
– Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за связи с нами. Я знаю, что ты... не говорю – близка, а просто хорошая знакомая Офелии. Но если тебе, что-нибудь понадобится то, пожалуйста, позвони мне.
Он улыбнулся, выглядя при этом, как добрый дедушка, а затем слегка потрепал меня за щеку. Я кивнула, искренне улыбаясь в ответ.
И мне едва удалось удержаться, чтобы не сбежать из дома с консервированной африканской фиалкой, которая, как он утверждал, должна быть в любом хорошем доме.
Рассказывая о своих провальных попытках вырастить растение, мистер Маршан убедил меня, что если я заберу фиалку, то спасу другую форму жизни.
В целом это был оправданный, хотя и странный визит. У меня есть бумаги, по которым мне заплатят и довольно неплохо. Но чтобы получить их, я нарушила собственные правила о посещении вампира и это плохо.
Мистер Маршан был на моей стороне. Он пытался дать полезный совет, но я так и не поняла, касаемо конкретно ситуации с Кэлом или всех вампиров.
И он убийца-растений и обладатель лучшего сада, чем у меня. Так, в дополнение к тому, что произошло, я еще и завидую.
* * *
Уставшая от исследований в слепую, по пути домой я остановилась у «Особенные Книги». Мне нравился простенький магазинчик Джейн, который принадлежал, умершему работодателю Джейн, Гилберту Уэйнрайту.
После обращения, работа в магазине стала первой работой Джейн, а когда мистер Уэйнрайт завещал его ей, то Джейн расширила, отремонтировала и превратила оккультный магазинчик из хаотичной крысоловки в маленькое сокровище, полное чудного очарования, которым он на сегодня являлся.
Аромат кофе и старой бумаги приветствовали меня у двери. Я прошла через старинную с витражным стеклом дверь, затем мимо стойки продавца из дерева клёна и со старинной кассой и большого рекламного щита с изображением хита-продаж Джейн "Руководство для только что восставших из мертвых".
Широкая барная кофейная стойка гармонировала с отполированной, из дерева клёна системой книжных стеллажей, радость и гордость Джейн. Любой клиент мог зайти в магазин и с легкостью найти любую книгу – от Снежного человека до Сантерии – купить ее и затем благополучно вернуться по его или ее пути обратно из магазина.
Ни одно из этих удобств не поощряло предыдущую систему, по словам Джейн.
Интерьер сочетал в себе мистическое и необычное сочетание. Я облазила сверху донизу Хоум Депот, но так и не смогла найти такой же темно-синий спокойный оттенок для стен.
Андреа Бирн-Чейни, помощница Джейн, смешала несколько разных цветов, чтобы придумать его, а затем добавила мерцающие серебреные звезды, чтобы сохранить "серьезность" данного места.
Несколько покупателей седели в углу в удобных фиолетовых креслах и спорили о "Призраке Писателя" Джона Харвуда. Джолин сидела в баре, потягивала капучино и ела круасан, размером с мою голову. Андреа смешивала синтетическую кровь с каким-то замороженным кофейным варевом, которое я не думаю, что получится.
Джейн сидела с бухгалтерской отчетностью за прилавком, источая типичное послесвадебное свечение, посвежевшая с горящими глазами и раздраженная. Ее лицо озарила улыбка, когда она меня заметила, и Джейн обошла прилавок, чтобы заключить меня в объятие.
Ага, вампиры молодожены были падки на объятия.
– Каким ветром тебя занесло сюда? – спросила она. – Боже мой, разве я не заплатила за этот месяц?
– Нет, ты же помнишь, что теперь все оплачивается автоматически? После того как ты второй раз внесла плату за просроченный платеж и продублировала тем самым оплату Габриэля, который не думал, что ты платишь мне.
– Мы все еще работаем над тем, чтобы открыть совместный счет, – застенчиво пробормотала Джейн.
Я захихикала.
– С такими ошибками я могу справиться. – Я вытащила несколько экстра-больших саше, набитых розмарином и лавандой из моего сада, в сочетании с лавровым листом, гвоздикой и кедром.
– Я хотела завести тебе их. Ты сказала, что тебе нужно что-то сильное, чтобы перебить запах кроссовок Джейми?
– Я не понимаю, как у того, кто технически не может потеть, ноги воняют тухлым болотом! – воскликнула Джейн, сжав перед грудью, словно щит, саше. – Запах начинает распространяться уже и на втором этаже.
Я сжала ее плечо, когда она прижала саше к носу, словно обоняние было жизненно важной артерией.
– Добро пожаловать в жизнь с подростком. Теперь большая часть твоего времени будет уходить на разборки со странными запахами.
Джейн спрятала маленькие тканевые пакетики за стойкой бара, в то время как Андреа с ревом привела кофе-машину к жизни.
– Я боялась, что ты здесь для того, чтобы сообщить еще более загадочное обстоятельство о поставке моих продуктов, и как в тот раз ничего не объяснишь. Ты ведь знаешь, вопросы без ответов сводят меня с ума, – сказала Джейн.
– Извини за это, – сказала я ей.
– Благодарю за звонок и за то, что включила меня в свой список о единственно вспомнившей женщине, тупица, – заворчала Андреа.
– Я сказала Джейн, чтобы та позвонила тебе.
– Ты же знаешь, что она ничего не помнит в течение часа после того, как пробудится! – заворчала она. – Не играй моим благополучием, пуская все на самотек.
– Прости.
– Ну, а теперь расскажи мне, зачем я выкинула целую упаковку Синтетической крови первой группы, только из-за того, что дурачить меня забавляет тебя и Офелию? – спросила Джейн.
– Нет. – Я быстро поблагодарила Андреа, которая поставила передо мной один из своих вкуснейших капучино.
– Ой, ты еще раз пробовала прийти на встречу в торговую палату? – захихикала Джолин.– Потому что я просто должна это услышать.
– Я должна была попробовать! – стояла я на своём. – Несмотря на ваши бесчисленные, бесконечные предупреждения. Я частный предприниматель. Я должна хотя бы попытаться вступить в Торговую палату.
Подобно Джейн, я была выброшена из Торгово-промышленной палаты Пустоши Убывающей Луны, полу продуктивной городской группой, включающей бойкую женщину по имени Кортни.
Но если Джейн смогла продержаться несколько месяцев, то меня попросили уйти после одной встречи. Когда Кортни узнала, что мой бизнес основан на обеспечении вампиров продуктами питания, они долго не могли вывести меня из прихода.
На самом деле, после того, как глава Кортни узнала, что я дружу с Джейн, они сделали все возможное, чтобы у меня возникли проблемы в городе. Я стерпела их попытки отозвать у меня лицензию на ведение бизнеса. Я даже посмеялась, когда они попытались внести моих поставщиков в черный список... потому что они действительно не знали моих поставщиков, и в конечном итоге оскорбляя их, сплотили на моей стороне.
Но когда они дошли до учителей в школе Гиги, чтобы выяснить, может ли моя сестра "пагубно влиять" на других детей, Джейн посетила Торговую палату... и не стала говорить мне, что там было сказано. Все, что я знала, что глава Кортни не смогла посмотреть мне в глаза, когда мы с ней столкнулись в Уолмарте.
– Я не стану говорить тебе "Я же говорила", – вздохнула Джейн. – Но я спою! Я же говорииила теееебеее! – Она встала на одно колено и, расставив пальцы рук, пошевелила ими в драматическом жесте.
– Твои ужимки тут совершенно не к месту, – сказала я. – Тем более я здесь, как клиент. У тебя есть что-нибудь о растениях и сверхъестественном.
– Для начала ужимки у вампира редкое явление, чтобы их оценили при любых обстоятельствах, – сказала она, вскакивая с такой скоростью, что у человека это вызвало бы необратимые последствия в организме. – И да, у нас есть целая секция, посвященная садоводству.
Она повела меня в переднюю часть магазина, между старой стойкой комиксов "Байки из Склепа" и большой фотографией, на которой были запечатлены Джейн и мистер Уэйнрайт. Джейн добавила несколько "семейных" фотографий в прошлом году, развешивая их по всему магазину с легкомысленным подходом, придавая магазину чувство "семейности".
Там была и фотография Джейн с ее лучшим другом, Зебом, который так же являлся мужем Джолин. На другой фотографии Андреа с мужем, Диком Чейни, спорящие по поводу кофе-машины, которую Андреа защищала, как разъяренная медведица.
Так же висел групповой снимок с ежегодной вечеринки Андреа, посвященной "Уродливым рождественским свитерам". На снимке изображен мрачный муж Джейн, Габриэль, который казалось не испытывал большого энтузиазма быть одетым в спортивную вязаную жилетку с изображением эльфов.
Хотя у Джейн и не было большого опыта в розничной торговле, но у нее был наметан глаз на обустройства места для продаж. Все привлекало клиентов, заставляя чувствовать себя спокойными и увлеченными.
Я немного завидовала их маленькой семье. Они всегда так радушны, когда я их видела. Но я не могла проводить с ними много времени. У меня совсем нет времени для друзей.
Я так и не смогла перейти от пиццы с пивом с девочками в общежитии, до полноценных девичников и воскресных ланчей. Печально и странно осознавать тот факт, что единственное реальное общение было лишь в семнадцать лет.
Что я собиралась делать, когда Гиги уедет в колледж? Каждый вечер я буду приходить в пустой дом. Не будет больше волейбольных игр, не будет покупок в последнюю минуту расходного материала для ярмарки научных проектов, не будет полуночных пицц или театральных реконструкций школьных мыльных опер. Странное чувство пустоты нахлынуло на меня у следующей полки.
– Ищешь что-нибудь конкретное? – спросила Джейн, нежно меня подталкивая.
Я выдохнула, неуверенно кивая.
– Я пойму, когда увижу.
Джейн ухмыльнулась.
– Мой вид покупателя книг.
Она сложила несколько книг мне в руки от недавно вышедших изданий до старых в тряпичных обложках томов. Я пошатнулась под их тяжестью, поэтому она помогла мне доковылять до бара.
Я села на свое место в баре, где меня уже ждал капучино, и стала думать, какие книги мне нужны.
– Итак, ты решила перевести свой сад на другой уровень? – спросила Джолин, когда я убрала книгу в твердом кожаном переплете под названием "Люди, поедающие растения Амазонки".
Группа книголюбов прекратила спор и решила прочитать что-то менее романтическое в следующем месяце. Я использовала их шумный, довольный уход, чтобы не вдаваться в подробности о Кэле. Но как только дверь магазина закрылась, Джолин снова выжидательно посмотрела на меня.
– Лишь небольшие исследования для друга, – сказала я, поднимая "Ароматерапия в ботанике и психические особенности растений".
– Он ничего не знает о ботанике и пытается найти сведения о том, какие растения оказывают влияние на вампиров. Как чеснок к примеру. Я заметила, что это не сожжет тебя за живо, вопреки тому, во что хотели заставить нас верить "Потерянные парни".
– Вот какой совет для выживания вампирам ты получаешь от Кори Филдмана, – лукаво сказала Джейн.
– Это больше проблема вонючего дыхания, – добавила Андреа.
– Насколько близко ты находилась к Кори Филдману, что смогла учуять запах из его рта... о, не бери в голову, – усмехнулась Джолин.
Джолин была белой вороной. Она нереально и экзотична, красива – рыжие волосы, яркие зеленые глаза и поразительная белоснежная улыбка. Джейн рассказала мне, что она расстроилась, когда "лучшую девочку" Зеба заменили кем-то, кто генетически превосходил... но тогда она утешала себя, что рев Джолин мог сдирать краску. Это было небольшим утешением, особенно учитывая то, что она была по-настоящему хорошей девушкой.
Я открыла копию "Причудливые растения и их использование".
И пробормотала:
– Коготь Дьявола. Щавель кроваво-красный. Мозговая тыква. И почему они называют растения такими жуткими именами?
Джейн взвизгнула.
– Ауч!
– Что?
Она вздрогнула и захлопнула книгу.
– Я только что увидела глаз растений.
– У Джейн есть кое-что о глазах, – сказала Джолин, закатив свои.
Этот добродушный аргумент привел к обсуждению неясных фобий, включая боязнь Джейн, клоунов и марионеток.
Через несколько минут я сузила выбор до "Недостатков Совершенных Созданий" и "Естественная природа в сравнении со Сверхъестественной", справочник по растениям, металлам и минералам, которые физически воздействовали на сверхъестественных существ. И "Руководство по Древним Ядам".
– Ты ведь сказала бы мне, если бы планировала использовать то, что я тебе продам для убийства кого-нибудь? – откашлявшись, спросила Джейн. Я махнула рукой, словно раздумывала над этим. Она кинула в меня новой куклой вуду. Ну, по – крайней мере, я решила, что она была новой.
– Я возьму их. – Я вытащила кошелек, но Джейн вырвала его и пихнула мне обратно в руки. – Ох, твои деньги здесь не приветствуются.
– Джейн, одна из этих книг выглядит антиквариатом, – сказала я, держа в руках "Древние яды" в потертой зеленой обложке.
– Ты помогла мне пережить поход с родственниками по магазинам за свадебным платьем, – возразила Джейн. – И ты отвлекала мою маму во время церемонии и поэтому она не кормила меня насильно тортом. Айрис, ты здесь не платишь.
– Спасибо, Джейн, – сказала я, обнимая ее.
– Поэтому, я думаю, – сказала Джейн, нежно сжимая мою руку, – что мы должны пойти и выпить чего-нибудь. Знаешь, девичник. Я чувствую, что мы мало проводим времени с тобой. Гиги уже ходит в школу, поэтому пора снова привыкать к "взрослому времяпрепровождению".
Я прищурила на нее глаза. Иногда она вела себя как заноза в заднице со способностями телепата. Джейн выгнула бровь.
