Текст книги "Забота и пропитание для одиноких вампиров (ЛП)"

Автор книги: Молли Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Но мои опасения были двоякими. Во-первых, Гиги могла нас услышать и после замучает своим поддразниванием. Во-вторых, из-за Кэла я становилась неустойчивой и неуравновешенной. И забраться к нему в палатку после того, как он видел эту унизительную сцену с Полом, и после того, как я забралась на него у двери, было бы похоже на признание поражения.

Вместо этого я достала шоколадный батончик, спрятанный в моей тумбочке.

Я не одна из тез злых и импульсивных пустышек, которые опустошают тумбочки со сладостями при малейшем стрессе и извиваются перед любым клиентом только потому, что тот случайно оказался рядом и к тому же без рубашки.

Я уравновешенная, ответственная мать-одиночка, у которой есть обязанности и которая платит по счетам, и у меня нет времени на обреченные на неудачу шашни с нежитью. Вместо того чтобы уснуть, я мысленно составила список причин, что начать какие-либо отношения с Кэлом было бы почти так же глупо, как бороться с аллигаторами или избрать на государственную должность Джерси Шора.

К рассвету у меня получился список из 268 пунктов, в том числе и "Стокгольмский синдром, черт бы его побрал, ты должна быть хорошим примером для Гиги" и "Вампиры не встречаются с "помощниками по дому". Они едят "помощников по дому". Но большинство применимо для всех вампиров, но не для Кэла, недостатками которого пока являлись издевательские замечания и эмоциональная закрытость.

С первыми лучами солнца я вытащила задницу из постели и поплелась к двери, не выпив даже кофе или перекусив сахарком, начался мой обычный рабочий день... спустя некоторое время я остановилась у Уолмарта за одним из тех безвкусных вампирских домашних комплектов защиты.

Викки Стерн, которая уже привыкла видеть у меня в тележке синтетическую кровь первой группы и ополаскиватель с фтором "Белый Клык", бросила оценивающий взгляд на спортивную сумку с изображением Графа Чокулы с маленькими крестиками вместо глаз.

– Это шуточный подарок, – сказала я, закатив глаза, и кинула на ленту батончик "Алмонд Джой". – У одного из моих клиентов очень странное чувство юмора.

Учитывая то, как она зевала, я предполагаю, что интерес Викки угас довольно быстро.

В каждый дом я входила с припрятанным в кармане баллончиком жидкого серебра и колом в рукаве, если у меня их обнаружат, то это сразу приведет к расторжению моих контрактов с Советом.

Словно вор-домушник, я проскальзывала через каждую парадную дверь с наполненным серебром баллончиком наготове и, выполняя свою работу, все время прижималась спиной к стене. От этого работа стала утомительной и напряженной, но, по крайней мере, у меня не дрожали руки, когда пополняла запас крови Мисс Уэллс.

Я спешила закончить дела и покинуть дом последнего клиента задолго до захода солнца. Придя домой, обнаружила, что Гиги уехала заниматься к Бену Оверби. Бен – одноклассник Гиги в школе Пустоши Убывающей Луны и милый мальчик, который упаковывал товары в "Супер Сейвер" и по воскресеньям возил бабушку в церковь.

У Бена были большие щенячьи глаза цвета свежего мха и темные волосы, который падали на лоб. Долговязый, худой и привлекательный, он действительно посещал уроки и делал все, что на них положено делать. Он хороший мальчик, на которого можно рассчитывать, тот, кто звонит вовремя, когда нужно.

Ты можешь быть уверена, что он не подкинет одурманивающее вещество в твою содовую, пока ты отлучилась. Он точно не являлся типом Гиги, которая бежала навстречу всему большому, веселому, "я могла бы задавить тебя, если бы захотела" разнообразию. Я надеялась, что появление Бена – знак наличия у Гиги каких-либо целомудренных отношений.

Кэл сидел за кухонным столом и что-то печатал на ноутбуке, занавески плотно закрывали вид заходящего за горизонт солнца. Кэл посмотрел на меня и улыбнулся. Я почувствовала внутри себя некую дерзость. С чего бы вдруг.

– Сдвинулся с мертвой точки? – сорвался вопрос из моих уст.

Тут и только по делу. Никаких разговоров, прижимаясь к двери, и никаких блуждающих по телу рук. Мысленно я хлопнула себя по лицу и назвала себя трусихой.

Плечи Кэла поникли... от разочарования? Оскорбления? Черт, он, наверное, голоден. Я не могла читать этого мужчину, если только очевидное не написано у него на лбу жирным шрифтом. Кэл быстро опомнился и покачал головой.

– Мне ненавистно упоминать этот факт, но мне все же нужны мои документы. Ты уверена, что их не было в спальне?

– Ну, я провела некоторое время в шкафу. Думаю, я бы заметила большую белую коробку с документами.

Он вздохнул:

– Если сотрудники Совета вынесли документы из моей спальни, то они скорее будут храниться в моем кабинете или Офелии, но скорее Офелии, поскольку она никому не доверяет. И на моем столе есть то, что может быть полезным.

– Как так случилось, что тот, у кого есть секретное место для хранения наличных и спрятанная на кухне сумка на чрезвычайные ситуации, не хранит документы на флешке?

– У меня есть флешка... в офисе Совета. У меня есть сканы некоторых очень важных документов, которые хранятся на жестком диске, но другие отчеты и некоторые образцы остались дома. Если они в офисе Совета, то мне необходимо их забрать.

– Что, позвонить Офелии и сказать, что тебе они необходимы?

– Думаешь, я об этом не думал? Думаешь, эта мысль не приходит мне в голову каждую минуту? Но я не могу сделать это прямо сейчас, не тогда, когда тебя ранили в моем доме. Очевидно, кто-то из Совета хочет навредить мне, даже если им придется действовать через людей, с которыми я отдаленно связан.

Отдаленно связан? Что, черт подери, это значит? Я повернулась к нему спиной, чтобы подогреть воды для чая. Это стало предлогом не смотреть на него и выиграть достаточно времени, чтобы поразмышлять над тем, как быстро исчез мой невольник.

– Ты не можешь их продублировать? – спросила я, ополаскивая заварочный чайник. Кэл хмыкнул, и я предположила что это значит "нет". – Ну, значит, мне придется навести визит в офис Совета.

– Нет.

Захватив с собой сумку для ноутбука, Кэл пошел в гостиную и начал рыться в ней в поисках какого-то клочка бумаги.

– Почему нет? Ты без всяких проблем отправил меня к себе домой, когда тебе понадобилась информация.

– Это было прежде... прежде, чем я мог подумать, что кто-то станет сидеть в засаде у дома и причинит тебе боль. Они не должны были этого делать, Айрис. Они не должны были входить в дом. Мне пришлось сидеть и слушать, пока ты находилась там... этого больше не повторится. Я этого не допущу.

– Не допустишь? – повторила я. – Не допустишь? Где в твоем договоре говориться, что "Кэл принимает решения вместо Айрис Скэнлон"? Ты когда-нибудь видел меня в офисе Совета, Кэл? – спросила я.

Он заскрипел зубами, и я восприняла это за "нет".

– И почему ты так подумал? Я имею в виду, я заезжаю в офис регулярно, собираю документы, разбираюсь со счетами и поставками. Офисы открыты только в ночное время. Как ты думаешь, я веду бизнес, будучи никем не замеченной, за исключением Офелии? Я словно призрак в том месте. Ты проводишь достаточно много времени с людьми, которые рассматривают твой вид в качестве добычи, ты учишься двигаться быстро и незаметно, чтобы оставаться все время в тени и за дверью. Я знаю, как оставаться как можно более незаметной.

– Чтобы закинуть документы, да, – сказал он, закатив глаза. – Ничего не сломай в кабинете Офелии.

– Не собираюсь я ничего ломать, – запротестовала я. – Офелия ненавидит папки. Все ее бумаги хранятся в стопках позади ее стола. И она редко бывает в своем кабинете, если только не ждет меня, поэтому все должно пройти достаточно легко. И если учитывать твой дом, то и на работе у тебя там практически ничего не найдешь. И твой стол наверняка легко будет перелопатить.

– Я сказал нет.

– И это имело бы значение, окажись ты моим отцом. Но раз уж ты не он, то смотри, чем быстрее ты сможешь получить информацию, тем быстрее закончишь расследование и тем самым быстрее покинешь мой дом и сможешь уехать из маленькой убогой дыры. Ты ведь этого хочешь?

– Не совсем.

– Я просто хочу помочь. Как я могу сидеть дома, поливать растения и сводить баланс чековой книжки, зная, что ты отправился в гнездо гадюк, слабый и не способный скрыть свое присутствие, чтобы ты влип в еще большие проблемы?

– Слабый? – прорычал Кэл.

Он толкнул меня к стене, слегка сдавливая рукой моё горло. И снова Кэл прижимался ко мне бедрами в то время, как я боролась с силой притяжения и раздраженным вампиром.

Я молотила руками и ногами. Кончилось тем, что я обвилась вокруг Кэла, словно виноградная лоза. Он буравил меня взглядом, обнажив клыки.

– Вот, что важно. Сила. Даже слабый, как сейчас, я могу причинить тебе боль, Айрис. Это не имеет отношения к полу или насколько ты умна. Мне лучше относиться к тебе, как к равной, как к кому-то, чьи мысли, мнения и чувства, так же важны, как мои собственные? Да, но, в конце концов, единственный способ остаться в живых заключается в силе.

– Да какая у тебя проблема со стенами? – сердито спросила я, отпихивая его руку от моего горла.

Кэл фыркнул и, схватив меня за запястья, прижал их к стене над моей головой. Не важно, как сильно я напрягала мышцы, вырваться не могла. Он схватил меня и приколол к стене, словно бабочку. Я выдохнула и сердито посмотрела на него... и, кажется, его это позабавило.

– Почему ты не можешь бояться меня, как нормальная женщина? – сердито вздохнул он, борясь с улыбкой, которая была готова расплыться на его губах. – Ради всего святого, всего день прошел, как на тебя набросился и укусил злой вампир. Почему ты не боишься меня?

– Потому что знаю, ты не обидишь меня.

Прищурив глаза, Кэл бросился на меня. Закрыв глаза, я напряглась и сжалась, ожидая, как его клыки неминуемо погрузятся в мою кожу, но вместо этого ощутила холодное, настойчивое давления на мой рот.

Кэл скользнул языком мимо губ и ворвался в мой рот. Поцеловал мой подбородок, чуть выше губ, затем горло. Прижимаясь к нему, я вцепилась в его выцветшую темно-синюю футболку. Скользя вдоль стены, мы опустились на колени на пол.

Кэл запустил руку в мои волосы и притянул ближе, прижимая мою грудь к его грубой рубашке.

Я встала на колени, нежно потянув его за волосы назад. Затем села к нему на колени, нежно прижимаясь к твердой выпуклости. Кэл вздрогнул и откинул голову назад, пока я двигалась вверх-вниз. Мое сердце гулко билось, посылая удивительные трепещущие искры от моего живота к бедрам.

– Ты именно так представляешь то, как навредить мне? – спросила я, надув губки. Подавшись вперед и прервав меня, Кэл обхватил мое лицо и заткнул мне рот поцелуем.

Проглотив смешок, я попыталась увернуться, но он крепко удерживал рукой меня за спину. Он вращал бедрами, пытаясь воссоздать то удивительное давление.

Склонив голову, я пробежала губами по его щетинистому подбородку и нежно покусывала ключицу.

Кэл нежно провел рукой по моей спине, стягивая лямки лифчика с моих плеч. Покусывал кожу от ключицы до груди и облизал вершинки каждого мягкого холмика.

Я пробежалась кончиками пальцев вдоль мышц живота Кэла и стащила с него рубашку через голову.

Застежка лифчика щелкнула, освободив мои груди, бюстгальтер упал мне на руки. Кэл, увидев мои груди, большие, упругие, с лакомыми торчащими вершинками, снова зарычал и толкнул меня к стене.

Дернул юбку вниз по бедрам, с легкостью стянув с моих ног. Кэл прильнул губами к моей лодыжке и втянул кожу, нежно щекоча ее грубым языком.

Вывернув шею под неестественным углом, Кэл двинулся вверх, покусывая мою голень, колено, заднюю часть колена, внутреннюю сторону бедра. Добравшись до моих трусиков, он прижался к ткани в поцелуе как раз над разгоряченной плотью.

Кэл осторожно прикусил нежную кожу чуть ниже пупка, двигаясь вверх, чтобы захватить ртом один из моих сосков, пока другой терзал рукой. Я застонала, зарывшись пальцами в его темные волосы, и выгнулась навстречу его рту.

Я скатилась с него, перенеся мой вес ему на колени, и дернула вниз молнию его джинсов. Стянула с себя свитер и кинула на пол. Кэл оторвал губы от моего горла и нежно начал покусывать чувствительную область за моим ухом.

Руки Кэла по-прежнему были заняты, пальцами он трогал и изучал меня. Затем скользнул двумя пальцами внутрь, погружаясь в меня, кружась как раз над нужном местом внутри меня.

Я ахнула и запрокинула голову назад, пока билась в конвульсиях вокруг этих холодных пальцев, ударяясь головой об стену. Его большой палец кружил, дразнил, надавливая именно так, как нужно.

Кэл раздвинул мои бедра шире, закинув одну мою ногу через свое бедро, и вошел в меня одним сильным толчком.

Я прижала руки к его груди, останавливая, пока подстраивалась под него. Он скользил ладонями по моему лицу, не сводя с меня глаз, пока я медленно извивалась под ним.

Кэл запечатлел на моих губах легкий поцелуй, снова толкнулся, двигаясь сначала нежно, а потом усиливая толчки, пока я двигала бедрами в такт ему.

Я провела ноготками вниз по его спине, затем руками обхватила его задницу, чувствуя, как его мышцы сжались и тут же расслабились. Я чувствовала, как давление закручивалось спиралью внутри меня, и поняла, что уже близка к оргазму. Я приподняла бедра, чтобы Кэл мог тереться о нужное местечко, и закричала, когда он попал в цель.

Кэл уткнулся носом мне в шею, клыки царапали кожу на моем горле. Я наклонила голову, предлагая вены, но вампир поцелуями проложил тропинку к моей груди и сосредоточился на участке коже чуть выше левой груди. Обхватив рукой его голову, я направила Кэла обратно к моей шее.

– Все хорошо.

Слова прозвучали едва слышным шепотом. Отозвались эхом в пустой комнате. Темные глаза Кэла всматривались в мои, и он поцеловал меня над сердцем.

А затем порвал кожу клыками. Я ахнула, пульсирующее удовольствие струилось сквозь меня, когда кровь хлынула в его рот. Кэл прильнул к ране, и у меня возникло такое чувство, словно приятная жесткая струна, тянущаяся через живот, связывала мою сердцевину с ранкой, и с каждым глотком натягивалась и дрожала.

Кэл двигал бедрами в унисон глоткам, увеличивая темп. Я сжала ноги вокруг него, когда меня накрыл первый оргазм.

Я думала, что Кэл кончит следом. Спокойная и расслабившаяся, я ждала какое-то время, когда Кэл достигнет кульминации, пока он поворачивал мое тело под разными углами и менял позы.

На самом деле я так долго ждала, что поцелуи сменились, оказывая давление на нужные кнопки, и в итоге меня снова накрыло оргазмом. Мои мышцы болезненно напряглись, так сильно сжав Кэла, что тот тихо замурлыкал.

Очевидно, именно поэтому столько людей занимались сексом с вампирами.

Кэл сильно толкнулся, отрываясь от моей шеи, и прокричал что-то на непонятном мне языке. Я прислонилась лбом к его, когда мой собственный оргазм накрыл меня.

Кэл скользнул рукой вдоль моей шеи и обхватил мой подбородок. Я втянула его большой палец в рот и начала сильно сосать. Кэл вскрикнул, и я улыбнулась ему. Он толкнулся в последний раз, и я прикусила его палец. Вампир нахмурился и одернул руку.

Я засмеялась, когда он опустил меня обратно на пол.

– Эй, ты первый меня укусил.

– Да, но мой укус был утонченным и служил определенной цели, – проворчал он и уткнулся в метку, которую оставил у меня на груди. – Твой укус предназначался, чтобы раздразнить меня и напомнить мне то, как я проигнорировал твой, несомненно, талантливый ротик.

– "Раздразнить" подразумевает, что я не справилась со своей задачей, – напомнила я ему, прикусывая кожу как раз над его соском.

– Ты собираешься убить меня, женщина. – Он вздохнул, когда я обернула руки вокруг его шеи и потянула вниз к себе. – Истинная смерть для меня.

* * *

Проснувшись, я чувствовала себя полностью расслабленной и уставшей, что привносило определенный смысл. Я потеряла кровь и была вовлечена в вампирский секс-марафон. Пребывание в четырехзвездном спа и рядом с этим не стояло.

Кэл так же лежал, растянувшись на полу в какой-то посткоитальной коме. Я скакала на нем и выжала его досуха, словно секс-мочалка, и мысль об этом заставила меня хихикнуть. Он выглядел таким большим и мужественным, но не на этом месте, лежа голым на ковре моей гостиной.

Может, поэтому Кэл не хотел, чтобы я шла в офис Совета от его имени. До сих пор все эти тяготы жестоко отозвались на Кэле, как на вампире, так и на человеке... который за это время в нем очень вырос.

Я понимаю, что полностью положиться на меня очень больно жалит его эго, но зачем же искать трудные пути решения проблемы? Чем дальше затянется его расследование, тем больше людям будет угрожать опасность.

Он находился в опасности, так же как и я с Гиги. И имело больше смысла в том, чтобы быстрее заполучить все средства, которые ему так необходимы.

Я взглянула на часы. Только девять тридцать. Гиги еще занималась с Беном. Офис Совета открыт до двух ночи. На счастливом, расслабленном лице Кэла не было никаких признаков того, что он вскоре собирался проснуться. Он, наверное, не заметит, если я улизну...

Лучше извиниться, чем просить разрешения, пришло мне в голову. Я без особого труда попаду в офис, в отличие от него. И могла вернуться еще до того, как он проснется. Я схватила сумочку со стола и тихо пошла к двери.

Посмотрев вниз и осознав, что стою голая, повернулась обратно к лестнице. Во-первых, мне нужны трусы.

Глава 9

«Если у вампира появилась эмоциональная привязанность, то она, как правило, очень сильная. Будь готова к собственническому поведению и проявлению сексуального внимания, которые вырвут тебя из мира на несколько ближайших дней... Это вовсе не недостаток. А просто наблюдение»

Из книги «Забота и пропитание для одиноких вампиров».

Я решила пойти на это задание без блютус-гарнитуры. Не хочу, чтобы Кэл позвонил и наорал на меня, в то время как я пытаюсь все сделать тихо и незаметно. Однако, взяла самую огромную сумку, какая только имелась в «Билайн», и, как заверила меня Гиги, – это был самый огромный мамин ридикюль, который она когда-либо видела. Но сотрудники Совета привыкли, что я совмещаю должности директора компании и его помощника, поэтому никто и глазом не моргнет, если я пронесу сумку через служебный вход. Первое время после Великого Выхода офисы Совета располагались под землей, под торговым центром «Кинко», прежде чем верхушка Совета убедилась, что местные жители не собирались сжигать их помещение.

Офелия недавно перебралась в неброское здание в промзоне Пустоши Убывающей Луны, расположенное между офисами страховой компании и компании, изготавливающей садовых гномов.

Ничто не намекало в здании о том, что "здесь работают вампиры", а значит – лишь немногие в Пустоши знали, кто именно там работал.

Я тихо шла по коридору, устланному серым ковролином. Залы были пустыми. Вампиры, как правило, ориентированы на определенную задачу, поэтому они предпочитали сидеть в своих кабинетах – не похоже, что им нужно пользоваться туалетом.

И Офелия не установила в коридорах камеры наблюдения. Они могли что-нибудь записать.

Я немного расслабилась, когда попала в знакомое место. Стены мягкого серого оттенка пустовали, единственное, что их украшало, – доска-объявлений с трудовым законодательством. Такое может быть в любой компании страны. Единственное, что вызывало подозрение "комната для собеседований" дальше по коридору... и комната отдыха, оборудованная автоматом, выдающим пакеты донорской крови.

Я прокралась мимо кабинок "мелких сошек", низших администраторов-вампиров, они занимались бессмысленной бумажной работой и заказам канцтоваров.

В общем, они были новичками, которые отчаянно хотели продвинуться вверх по иерархической лестнице Совета, или теми, кто что-то сделал и опозорил публично сообщество нежити.

В небольшом кабинете сидело по четыре служащих, я предполагаю, что таким образом Офелия выбирала сильнейших и самых хитрых.

Кэл говорил, что его офис последний слева в крыле для "посетителей", вампиров, принятых на временную работу. Кабинет оказался запертым, но Кэл был настолько любезным, что оставил ключ в сумке от ноутбука. Отперев дверь и войдя в кабинет, я бесшумно закрыла ее позади себя.

Даже в темноте можно увидеть, что кабинет Кэла лишен индивидуальности. В нем ничего не было, кроме стола, компьютера и стопки папок. Я включила настольную лампу и подлезла под стол, чтобы достать флешку, прикрепленную на скотч к верхнему ящику стола.

Я сунула ее в карман рубашки. Документы в папке отправились в сумку. Также там стояли какие-то пузырьки и несколько других ненужных предметов, которые, как я подумала, могут понадобиться Кэлу, таким образом, и их я тоже стянула. Я выключила лампу и прижалась ухом к двери, чтобы прислушаться к звукам, затем выскочила в коридор. Кабинет Кэла оказалась легкой частью плана. Офис Офелии – последняя дверь в конце коридора? Не так уж далеко. Она редко сидела за столом, но зная мою удачу, у нее могла быть встреча, и я собиралась прервать презентацию по утилизации вампира. Я стояла перед дверью, положив руку на дверную ручку, ведя мысленные дебаты о том, стоит ли мне входить. Неужели Кэлу действительно нужны эти документы?

– Соберись, Скэнлон, – выдохнув, сказала я. – Ты уже слишком далеко зашла.

Шагнув внутрь, меня обескуражило то количество аксессуаров Офелии на тему "Хэлло Китти", от степлера до коврика для мышки. Это всегда выбивала из колеи. Даже проработав с вампирами столько лет, этот кабинет был самым жутким, какой я когда-либо видела.

Вздрогнув, я пересекла комнату и села в черное директорское кресло Офелии. Никогда не видела ее стол под таким углом. Я взглянула на ее компьютер... "Хэлло Китти" смотрела на меня с экрана монитора.

Единственное, что не вписывалась в этот причудливый интерьер, – небольшой портрет милой маленькой девочки с серыми глазами и золотыми кудрями. Ее щеки были гладкими и белыми, словно слоновая кость. Она была одета в красный свитер и клетчатое платье.

Один восхитительный локон повис посередине лба. Либо художник не любил маленькую девочку, либо ему по-настоящему трудно рисовать глаза.

Они были холодными, расчетливыми, как кусок льда на одинокой проселочной дороге в ожидании, когда ничего не подозревающая жертва поскользнется на нем. Я стряхнула дрожь, пробежавшуюся по спине.

Я повернулась к стопке папок, аккуратно разложенных на столике позади письменного стола Офелии, и прищурилась на ее "кучу папок", которые мне были необходимы.

Я нашла документы с пометкой "Каликс" и "Инциденты Голубой Луны". Вытащила небольшой портативный сканер, который подарила мне Гиги на День матери в прошлом году. Это был один из тех цифровых чудо-устройств для экономии места, который отодвинул назад необходимость в бумажных носителях.

Ты проводишь поверх документа, а он быстро сканирует и сохраняет все на карту памяти.

У Гиги закончились идеи хорошего подарка для меня примерно в классе восьмом.

Я методично скопировала каждую страницу, складывая их по порядку так, чтобы не казалось, что в них капались.

Услышав грохот в конце коридора, я замерла. До меня донесся приглушенный мужской голос, а затем довольно близкий глухой стук. Попыталась положить папки на место, но мои руки не двигались с такой скоростью, которая мне была нужна.

Я отошла от стола. Бегло взглянув на его поверхность, я искала что-нибудь, что не лежало на своем месте. Услышала еще один стук, а голос на этот раз прозвучал дальше и тише. Все еще ватными руками я перекинула сумку через плечо.

И когда повернулась, то сумкой задела другую стопку документов, лежащих на столе.

– Черт! – зашипела я, упав на колени, чтобы собрать документы. Они были сшиты и аккуратно закреплены, так что не трудно разобраться в каких папках они находились. Я нашла еще одну папку с надписью "Голубая Луна", "Анализы" и "Ви-бальзам – тестирование". И еще одну с пометкой "Каликс".

И под грудой бумаг в самом низу – папку с надписью "Билайн", в которой аккуратно находилось набранное досье. Я вслух прочитала первую страницу: "Айрис Скэнлон, 29 лет, владелец компании "Билайн" по оказанию услуг дневного консьержа.

Владеет домом и земельным участком по 9234 Оливет Драйв. Семейное положение: не замужем. Дети: опекун несовершеннолетней сестры, Гладиола, 17 лет. Нет четких религиозных предпочтений. Долгов... Какого черта?"

Я просмотрела несколько страниц, на которых говорилось о моей кредитной истории, аттестате, о моем (чистом) криминальном прошлом, о деловых отношения с Советом и фотография, на которой я разгружаю кровь из Ботаномобиля. Последняя страница была с пометкой "Наблюдения".

Не следовало читать это.

Дрожащими руками я закрыла папку. Кэл знал меня. Или, по крайней мере, он был в курсе обо мне. Все вопросы, которые он задавал мне о Гиги, родителях, прошлом – он уже знал на них ответы. Но почему-то, чего я не могла понять, он притворялся. С момента, как я нашла его на полу, он мне лгал.

Зачем? Он проверяет меня? Играет со мной? Мое личное досье настолько скучное, что он просто забыл обо мне? Я посмотрела на папку в моей руке.

– Да пошло оно.

Снова открыла папку и вернулась на последнюю страницу, где увидела уже знакомый полужирный почерк Кэла. Я раздраженно выдохнула, прежде чем начала читать:

"Наблюдения: отсутствие каких-либо прочных романтических привязанностей по отношению к Офелии. Одежда: Консервативная с точки зрения целомудрия. Старая дева? Одинокая? Материально нестабильна. Ищет выход, как сбежать от скучной жизни? Возможно, изголодалась по какому-либо вниманию, мужскому или еще какому. Если встречается, то включает обаяние. Не представляет угрозы".

Во рту пересохло. Горло распухло и сжалось, чтобы сглотнуть растущий ком. Так вот, что он обо мне на самом деле думает?

Это он думал обо мне все это время? Он смеялся надо мной, насмехался про себя над бедной, жалкой неудачницей, которой он сможет манипулировать несколькими кокетливыми предложениями и надавив на жалость?

Закусив губу, я попыталась сдержать горячие слезы, собравшиеся в уголках глаз. По крайней мере, Пол демонстрировал только эмоциональное безразличие ко мне. А Кэл... я переспала с мужчиной, который, кажется, брезговал мной еще до личной встречи.

– Ты не будешь плакать посреди офиса Совета, – с рычанием сказала я себе. – Ты не будешь здесь плакать. Ты не будешь плакать в машине. Ты здесь закончишь, вернешься домой и засунешь кол в его задницу. Поперёк.

Кипящий гнев, словно лава, затопил мой живот, наполняя каждую клетку в моем теле. Это утешало или, по крайней мере, придавало уверенности в себе, чем тяжелый груз сомнений. Как он посмел? Как он посмел сделать эти "наблюдения", даже не познакомившись со мной? На чем они основаны?

На рассказах от служащих Совета? Он смотрел на меня издалека, как на какого-то жутко навязчивого человека? Потому что через объектив можно удачно рассмотреть чей-то характер. И у меня не консервативная одежда.

Скрипя зубами, я сунула папку в сумку, затем сканер, когда услышала голос за дверью. Ужас сменил мой праведный гнев.

Да уж, ну и везет же мне.

Офелия отчитывала бедную подчиненную за то, что "она зря не использует редкую коллекцию клеток серого вещества, находящееся у нее между ушами". Я старалась сложить папки на столе. Должна ли я спрятаться? Должна ли попытаться залезть под стол?

Я скользнула за стол и села в кожаное кресло, украшенное подушками с черно-белыми полосками. Бросила сумку на пол и скрестила ноги, как если бы терпеливо ждала. Сконцентрировавшись на дыхании, я пыталась замедлить пульс.

Пожалуйста, только бы сейчас не начать потеть. Пятна пота могут раздражать Офелию и навести на определенные мысли. Дверь открылась за мной, и я развернулась, встречая улыбкой вошедшую в кабинет Офелию.

Она выгнула бровь:

– Айрис, мы не договаривались о встрече.

Осторожно шаря рукой возле сканера, я достала из сумки упаковку размером с коробку из-под обуви. И улыбнулась, с легкостью изображая волнение, благодаря нервному состоянию.

– Знаю, ну я не могла дождаться, чтобы отдать тебе Клерамбо!

На мгновение ее глаза наполнились искренним восторгом. Она выглядела, как школьница, которой притворялась.

Протянув руки, Офелия забрала у меня коробку, открыла и увидела миловидную фарфоровую принцессу в затейливо вышитом тауссинового цвета платье.

– О, она красивая, – вздохнула Офелия. – Я очень рада, Айрис.

– Замечательно, но мне бы было удобней, если ты не будешь смотреть ценник, пока я в комнате.

Она ухмыльнулась, пересекла кабинет и села за стол.

– Ты ведь знаешь, я нахожу все интересным, что касается тебя, Айрис?

– У меня озорное чувство юмора? – предположила я, на последнем слоге мой голос дрогнул.

Она склонила голову, постукивая пальцем по подбородку и оглядывая меня, в ее серых глазах мерцало какое-то злорадное веселье.

– Ты никогда не спрашивала, почему я прошу кукол, игрушки или вычурные платья.

Прочистив горло, я ответила дрожащим голосом:

– Я так понимаю, это только твое дело.

– Верно, – сказала она, глядя вниз на рамку с портретом. – У тебя ведь есть сестра? Гладиола. Сколько ей сейчас?

– Семнадцать, но кажется, что все сорок, – пробубнила я, благодарная тому, что есть, о чем еще подумать, кроме как над всевозможными способами, которыми я могла бы прикончить Кэла и остаться безнаказанной. Кол поперек в его заднице определенно лидировал.

Она фыркнула:

– Ты не представляешь, как подходит это описание. У меня тоже есть сестра. Джорджина. Я на девять лет была старше ее.

Я выгнула бровь. Она сказала "есть"? Я перевела взгляд на маленькую сероглазую девочку на портрете, но решила, что в моих же интересах обойтись без комментариев.

Офелия продолжала:

– Наши родители доставили нас на торговое судно "Мейфлауэр". Это было ужасно. Душное, тесное и в высшей степени вонючее место. Ночью я поднималась на палубу, чтобы сделать глоток свежего воздуха, пока все спали. И тогда обнаружила, что на судно пробрался вампир, он питался крысами и пытался оставаться в тени. Он не угрожал и не пытался меня укусить. Думаю, он был просто одинок.

Я сидела неподвижно, боясь, что Офелия осознает, как многим она уже поделилась со мной. За эти дни мне уже двое старейших вампиров изливали душу.

Определенно у меня на лбу был невидимый знак, говорящий: "Здесь хранилище историй".

– Когда мы причалили, я ожидала, что вампир забудет меня, но он остался рядом и наблюдал. Думаю, он знал, как будет тяжело жить в штате Массачусетс. Там не так много было еды. Мы работали постоянно, чтобы просто наскрести на бедное существование. Вампир обратил меня, прежде чем я успела умереть от гриппа. Я поднялась как раз в то время, когда заболела Джорджия. И не смогла смириться с мыслью позволить похоронить ее в безымянной могиле. Мой друг и создатель, Джозеф, приказал не обращать ее, но она была моей сестрой. Я порвала с моим создателем и обратила Джорджию. У него не оставалась выбора, кроме как привести меня в Совет в те времена. Они позволили Джорджии жить, но я должна буду отвечать за нее до конца моих дней.