Текст книги "Игры с Огнём (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Да. Киоши была женщиной. Бабушка не рассказала, а показала как… сон или видение, – ответила Азула. – Это особый приём духовной магии Огня. Называется «Пламя истины Дракона»… Кстати, бабушка сказала, что я тоже смогу так, когда научусь. Это почти как театр, только в мыслях.

– Так интересно! И что же там за история Вана?

– Ну… вообще-то, Ван был довольно хитрым, он жаждал силы и добился её, – пожала плечами Азула. – Ради своей силы он предал жителей своего города и ушёл жить к духам, которые научили его пользоваться магией. А также заполучил и способности ко всем остальным стихиям…

– К духам? – удивилась мама.

– Да, – кивнула Азула. – Ван жил на острове льва-черепахи в то время, когда по всей земле спокойно разгуливали духи. Лев-черепаха временно давал людям, населяющим его, способности к покорению огня, чтобы они могли раздобыть еды на Больших землях, полных злобных духов. То есть, когда они выбирались на землю, то получали магию огня, которой отпугивали духов, а когда возвращались в свой город, то должны были отдать свои способности обратно льву-черепахе. Но ясно, что в таких условиях, когда получаешь силу лишь на короткое время, чтобы отпугивать духов в лесу, ничему не научишься. Вот Ван и вызвался сопроводить охотников, но потом отказался отдать способности, вместо этого он с друзьями напал на амбары правителя города и обокрал их.

– Ох, неужели! – удивилась мама.

– Ага, но его узнали, хотя он был в маске, и в наказание изгнали из города на Большую землю, но он уговорил льва-черепаху оставить ему магию Огня. Ван пришёл к духам и начал жить среди них и защищать от людей, взамен некоторые из духов научили его различным приёмам магии Огня. Я там видела танец Дракона, рык Тигра и многие современные приёмы мастерства. Предав людей, Ван стал первым мастером Огня. И его примеру последовали некоторые другие люди, которые просто отправились на поселение в леса духов и обучались покорению стихии, чтобы защищаться от духов.

– Но Аватар – это же тот маг, который владеет всеми четырьмя стихиями… – вспомнила мама.

– Ну да, – кивнула Азула. – Пользуясь тем, что он в хороших отношениях с духами, Ван нашёл всех остальных львов-черепах, сначала воздушную, потом земляную и в конце водяную, или в другом порядке, не важно, в общем, он у всех выпросил умение владения их стихией. Он как-то подружился с духом равновесия, которая умела уравновешивать в том числе способности, но про это непонятно было. То ли Ван сам освоил стихии, то ли ему помогла эта Рава.

– Ох, Рава и Вату! Это же… У меня так отец ругался. И сказал, что Вату это тёмный дух, дух зла, а Рава – светлый, дух гармонии и счастья.

– Насчёт счастья не знаю, – пожала плечами Азула. – Но все духи обладают способностью вселяться в тело и управлять им. Там я видела, как тех крестьян захватывали духи и один почти в дерево превратился. А потом Ван сразился с врагом Равы и закрыл его в каком-то большом дереве, но там была какая-то духовная штука, так что Вана и Раву вроде как объединило навечно. Затем Ван, можно сказать, предал духов, он отправил их в их мир и освободил землю для людей. Так что то первое предательство не считается, он сделал это, чтобы получить силу и сделать что-то глобальное.

– Да, интересная история… – покивала мама.

И всё же, по мнению Азулы, предок отличался не только физической ловкостью, но и моральной гибкостью, умел лгать так, что ему верили, стал очень сильным вполне себе сам, почти без помощи духов, ведь мало иметь способность, важно ещё и покорить стихию. Да и вдобавок Ван получил что-то вроде вечной жизни. Предок действительно восхищал, а вот его перевоплощения…

– Следующие Аватары родились со всеми способностями, которые Ван честно заработал у духов, и практически не знали ни лишений, ни проблем, – скривилась бабушка, когда Азула спросила, почему та отделяет Вана от всех остальных Аватаров. – Они обладали его хитростью и смекалкой, способностью договариваться с духами и… очень мало делали что-то для людей в глобальном смысле. Более того… История Вана случилась всего пятьсот лет назад, тогда как Аватар Киоши, которая с юности была очень амбициозна, приписала Аватару десятитысячелетнюю историю духа Равы, потому что считала, что люди её недостаточно уважали, а такая внушительная цифра сразу заставит всех трепетать перед величием и мудростью Аватара. При третьей шаманке Киоши наведывалась на остров Банти как к себе домой и купалась в целебном источнике, чтобы продлить себе жизнь.

– И что, долго она жила? – спросила Азула.

– Больше двухсот лет, – ответила бабушка. – Настоятельница храма отказала Киоши в гостеприимстве после того, как Царство Земли покусилось на земли народа Огня. А Аватар, который вроде как, по заветам Вана, должен соблюдать гармонию и предотвращать людские войны, и пальцем не пошевелила. Возможно, Киоши как-то договорилась с духом Инь, потому что после этого жила ещё долго. А Аватар Року после перерождения Киоши объявил остров Банти запретным, и Мудрецы Огня стали служить Року, построив для него отдельный храм. Да и почти все упоминания о Ване были уничтожены.

* * *

Несмотря на то, что вроде бы Зуко обучался в Шу Дзинге только владению мечом, брат неожиданно показал гораздо лучшие результаты в магии Огня, чем раньше. Возможно, потому, что там тоже нужны были ловкость и физическая выносливость. Отец одобрил дальнейшее обучение Зуко у Мастера меча.

Через шесть дней после того, как отец стал Лордом Огня, Зуко вместе с Чаном и дядей Айро отправились обратно в Шу Дзинг к Мастеру Пиандао. А до этого они почти всё время провели вместе и катались на Юки. Зуко почти не завидовал, хотя и пришлось дать брату обещание, что Юки будет и его тоже, потому что бабушка у них общая. Всё равно Зуко не мог забрать Юки в Шу Дзинг, а на несколько дней – почему бы и нет, тем более Азула немного соскучилась по брату и вместе было веселей. Да и Юки так смешно облизывала Зуко, когда тот, зазевавшись, проходил мимо, и всё время портила ему причёску, устанавливая волосы то так, то этак, и это было очень весело. Они с Чаном просто до слёз хохотали и специально подстраивали ситуации, чтобы Зуко оказался перед мордой любвеобильной Юки.

С бизоном их даже выпускали из дворца до гавани и Крепости Созина – лететь на Юки туда оказалось меньше получаса, не то что полдня трястись в телеге. И они купались в море, конечно, у берега и под охраной нескольких солдат и корабля, который шумом мотора отпугивал крупную морскую живность, но всё равно.

Азуле очень хотелось показать своего бизона подругам, но времени до Императорской Академии оставалось всё меньше, да и нужно было доставить бабушку обратно на остров Банти, так что после того, как Чан и Зуко уплыли с дядей Айро, они тоже собрались в путь.

* * *

– Бабушка, а ты знаешь, что случилось с последним Аватаром? – спросила Азула, когда они прилетели и Юки побежала к своим подружкам лопать сладкие фрукты.

– Аватар неразрывно связан с духами, они его чувствуют, но почти сто лет назад Аватар внезапно исчез.

– Эту легенду я слышала, – отмахнулась Азула. – А случилось что? Куда он делся? Может, сбежал в мир духов?

– Возможно, – кивнула бабушка. – Если считать со дня смерти Року, то его перевоплощение из народа Воздушных Кочевников исчезло примерно в возрасте двенадцати лет. Возможно, ему уже сто с небольшим, а может, по-прежнему двенадцать; что произошло – непонятно.

– А тебе сколько лет? Ты видела того Аватара?

На это бабушка заливисто засмеялась.

– Я не так стара, как тебе кажется, мне всего семьдесят три. Сначала я прибыла во дворец, чтобы отдать последние почести старшей сестре, потом осталась ухаживать за её ребёнком, а после вышла замуж за Азулона. Так что последнего Аватара я не видела, но Третья шаманка показывала мне всех предыдущих Аватаров, показать тебе?

– Что я там не видела? Они давным-давно померли уже. Потом покажешь. Я уже хочу сама научиться так показывать! Так что давай лучше приступим к обучению.

– Хорошо, – улыбнулась бабушка. – Приступим.

– КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ —

© Copyright: Кицунэ Миято

Не забывайте поставить плюс и оставить комментарий к работе! Автор также будет очень рада даже скромному подарку за работу! Всех с Новым годом и Рождеством!

Том 2

Глава 1. Обучение. Шаг до канона

– Зуко, слева!

– Вижу! Ух…

Фат, принц Айро и мастер Пиандао теснили их, зажимая в клещи. Чан почувствовал спину друга и блокировал широкий магический удар принца Айро, создавая вокруг них стену пламени. Зуко же использовал момент и смог отбросить своего дядю мощным ударом ноги с огненным шаром в лицо, и хотя принц Айро погасил эту вспышку магии и принял удар на блок, но временно отступил. Тут же сквозь стену пламени на них одновременно ринулись Фат и Пиандао, решив использовать ограничение видимости. Впрочем, Чан успел раньше, извернулся от выпада Пиандао, который хитро «утёк» и напал на Зуко. Чан понял, что это был обманный финт, за долю секунды до того, как за спиной мастера на него выскочил Фат. На инстинктах он ударил по площади огненной бомбой, одновременно отпинывая помощника мастера ногой. Фат по низкой дуге отлетел к стене, но смог перегруппироваться и остановился, пропахав в земле полосу мечом, а потом, несмотря ни на какой возраст, резво покатился по земле, сбивая с одежды пламя.

Зуко тоже сориентировался и заблокировал своей парой цуруги Пиандао.

– Достаточно.

– Эй, мы почти победили! – запальчиво воскликнул Зуко. – Продолжим!

– Не стоит. Чан ранен, – ответил мастер Пиандао, красиво отступив из блока, и указал кончиком своего цуруги на Чана. – Первая кровь.

– Небольшая царапина, – с досадой мотнул головой Чан в ответ на вопросительный взгляд друга, и утёр пот со лба. Зуко осматривал его рассеченную кожу как раз под наплечным щитком. – Фат успел меня задеть. Специально открылся, получается…

Зуко был явно раздосадован. Впрочем, Чан ощущал себя так же. Победа была так близка! Если считать с того побега из дворца, то они уже четыре года обучались у Пиандао. И если в тринадцать сложно победить мастера, то сейчас ему было уже семнадцать, а Зуко семнадцать должно исполниться в январе, то есть чуть больше, чем через два месяца. По местным меркам они уже считались взрослыми мужчинами. Адмирал Чан, практически потеряв Дан Лао, не слишком-то настаивал на военной карьере своего младшего сына, которая могла начаться для Чана ещё год назад, но полностью отдал всё на откуп правящей семье, ещё когда была инаугурация Лорда Огня Озая.

Не то чтобы Чан очень хотел повоевать, но почти полная изоляция в Шу Дзинге с однообразной рутиной буквально годами начала доставать и его. В полной мере ощущалось, что они послушники боевого монастыря, всё время которых занимают бесконечные тренировки и суровый быт, разбавленный очень редкими письмами и ещё более редкими встречами. Шестнадцатилетие Зуко они оба ждали с нетерпением.

Но когда Зуко исполнилось шестнадцать, принц Айро настоял на продлении обучения у Пиандао, чтобы они могли стать полноценными мастерами Огня и Меча. Лорд Огня Озай согласился с доводами, но времени для оттачивания мастерства дал до нынешнего Нового Года. До этого же срока в Императорской Академии должна была обучаться Азула. Осталось чуть больше месяца. Ноябрь почти закончился.

Чан полагал, и Зуко был с ним согласен, что у Лорда Огня, возможно, были какие-то общие планы на детей и, скорее всего, на самого Чана. Потому что с того момента они с Зуко начали работу именно в паре. Принц Айро упоминал, что Дан Лао и принц Лу Тэн тоже тренировались подобным образом.

Проигрывать сестре Зуко отчаянно не хотел, поэтому, получив конечную дату их добровольного «заточения», удвоил усилия. Одним из условий, что они готовы, был выигранный бой с условно превосходящим противником. Это было немного нечестно, так как в противниках у них были мастер Меча и мастер Огня, да ещё Фат, как минимум близкий к мастерству меча, но они не роптали. Пиандао пояснил, что, раз они универсальные мастера, то должны победить каждого из них в его мастерстве или придумать такие комбинированные атаки, чтобы они не смогли им ничего противопоставить. И это работало. С каждым днём и каждой тренировкой их победа была всё ближе и ближе. Но, видимо, опять не в этот раз.

В пылу боя почти ничего не почувствовалось, но сейчас, стоило чуть остыть, порез забеспокоил, а кровь расплылась по рукаву. Пронеслась мысль, что надо будет снова штопать одежду. И со стиркой им с принцем Зуко приходилось справляться самим, по крайней мере, своего учебного гардероба, в этом мастер Пиандао был строг. Из слуг в доме вообще была только приходящая кухарка, которая жила в соседней деревне, и периодически приходила ещё пара женщин, чтобы забирать крупную стирку вроде постельного белья. А вот слуг, которых прислали из дворца, когда они приехали на обучение, Пиандао выгнал, сказал, что настоящему воину нужно уметь самому о себе заботиться и ценить то, что они имеют по статусу рождения.

Фат, по сути, был адъютантом Пиандао, по всей видимости, ещё со времён бытности того генералом.

– Зажми, – Зуко сноровисто выудил бинт для перевязки, сильней разорвал рукав, осмотрел рану на чистоту и туго перемотал.

После шестнадцатилетия принца они также перешли в тренировках на настоящее оружие и все поединки стали до первой крови. Что на его теле, что на теле Зуко появилось множество новых шрамов, в некоторых местах напоминающих мелкую сетку. Хорошо ещё, что на головы заставляли надеть шлемы, немного похожие на те, что носили тхеквондисты в его бывшем мире. Они немного мешали обзору, но защищали лицо. В местной культуре различные шрамы на видных местах, а особенно на лице, считались крайне уродливым зрелищем и всячески порицались. Неудивительно, что от того Зуко так шарахались. В общем, их, как молодых господ, по возможности берегли.

Первой помощи при ранениях их тоже обучали. Мастер Пиандао, осмотрев перевязку, удовлетворённо кивнул и направился в дом. Принц Айро помог подняться кряхтящему Фату. Чану стало немного неудобно, что в пылу он слегка переусердствовал, но, с другой стороны, Фата было не так-то просто победить, хотя тот и говорил, что ему далеко до мастера Пиандао, всё равно правая рука мастера был очень силён и хитёр, а под его мешковатой одеждой скрывалась настоящая гора мышц.

– Мы были близки, – улыбнулся Чан, чтобы подбодрить Зуко. – И продержались дольше обычного.

Двор мастера Пиандао пестрел проплешинами, а от свежевыпавшего снега остались лишь тёмные лужи и дымящаяся старая трава. Сражение растянулось почти на полчаса, причём на пределе возможностей и после довольно изнурительной тренировки до этого, так что сейчас их обоих настиг откат в виде слабости и дрожащих коленей.

Поддерживая друг друга, они направились было к дому, но тут двор накрыла крупная тень.

– Принцесса Азула, – сказал принц Айро, подняв голову вверх.

Чан увидел, что к ним с небес и правда спускается летающий бизон. Каждый раз при виде Юки у него что-то щемило внутри, потому что зверюга Азулы напоминала про тот дамоклов меч, что нависал над всеми ними.

С момента, как он попал в этот мир, прошло около шести лет. За это время Чан получил множество знаний и новых впечатлений, которые буквально вытеснили собой тот мультик про Аватара, увиденный в прошлом, как и, собственно, прошлое, которое подёрнулось дымкой забвения, затёрлось и потускнело. Закрывая глаза, Чан не мог вспомнить лиц своих близких и родных.

С самого начала его появления всё начало меняться как минимум для Зуко, Урсы и немного – Азулы. Но изменит ли это что-то большее в глобальном смысле? Чан не знал.

Он давно принадлежал к народу Огня. Был другом Зуко и Азулы. Уважал Лорда Огня Озая. И совершенно не знал Аватара, пока скрытого где-то во льдах. Тёмную лошадку этого мира. Каким тот на самом деле окажется? Что предпримет? Найдут ли этого мальчика-монаха те «эскимосы»? И когда это произойдёт? Ему казалось, что это должно было случиться уже пару лет назад, но всё было тихо.

Сейчас же, глядя на приземлившуюся во двор Юки, которая брезгливо ткнулась в растопленную лужу лапой, словно очень большая кошка, сердце сжало от недобрых предчувствий.

За прошедшие годы их ученичества принцесса, несмотря на их давние мечтания, навещала их всего один раз. Случилось это через месяц после её поступления в Императорскую Академию, то есть почти три года назад. Как оказалось, в Императорской Академии для девочек юных аристократок по большей части готовили к замужеству, а эта тема для Азулы была отчего-то болезненной. Плюс магия Огня оказалась под запретом, как и Юки, которую Азуле не разрешили держать в стенах Академии. Азула договорилась с частной конюшней – хотя странно называть так помещение, где точно нет коней, – на содержание Юки, но там была предпринята попытка то ли кражи, то ли недосмотрели, то ли Юки заскучала без хозяйки и сама сбежала, но бизониха прилетела в Академию, и там разразился скандал из-за сорванного занятия по домоводству или вроде того – подробности уже подзабылись. В общем, Азула психанула, заскочила на Юки и улетела прямиком до Шу Дзинга.

Чан помнил лишь, что они с Зуко утешили чем могли, сетуя на несправедливость, и вместе потренировались какое-то время, а позже за принцессой приплыл корабль. Потом от Азулы пришло письмо, что в качестве наказания за побег ей запретили появляться на Шу Дзинге и разрешили лишь переписку, но её отец распорядился, чтобы Юки была в стенах Академии и после занятий Азула могла улетать на остров Банти. Тот был намного ближе к острову Огненного фонтана, чем от Коокешуто, и полёт не подразумевал огибание всяческих препятствий – напрямую через море, где было больше воздуха или каких-то потоков, которыми пользовалась Юки. В общем, Азула долетала до бабушки примерно за два часа и возвращалась в Академию к утренним занятиям. Подобный режим не способствовал бурной переписке, так что на двоих с Зуко за всё время обучения они получили от Азулы едва ли больше десятка писем, больше похожих на записки. Приходилось признать, что сами они эпистолярным жанром Азулу тоже не баловали, да и событий и новостей в их затворнической жизни было не слишком-то и много. Встречи были ещё реже: только на Новый Год и в День Лорда Огня. Даже в день рождения только поздравляли и отправляли подарки.

В последний раз они виделись четыре месяца назад, как раз на фестивале Дня Лорда Огня, проходящем в день летнего солнцестояния в конце седьмого месяца. Правда, встречались мельком: у принца и принцессы с этого года появились свои роли в этом празднике, немного походящем на демонстрации парада Победы на девятое мая. Всё же и Зуко, и Азула оба достигли местного совершеннолетия: шестнадцать для юношей и четырнадцать для девушек.

Сейчас же, когда Азула спустилась с Юки, можно было оценить, что принцесса ещё немного подросла, оформилась в нужных местах и совсем перестала походить на нескладного подростка. Весной Азуле должно исполниться пятнадцать. Девочек начинали выдавать замуж с четырнадцати – с этим и был связан возраст «взрослости». Самым женским расцветом считался возраст с шестнадцати до двадцати пяти. Хотя, по мнению Чана, мать Азулы, которой было что-то около тридцати шести или тридцати семи, если он правильно подсчитал, ещё даже не начала «увядать» и выглядела по меркам его бывшего мира лет на двадцать пять. Тут в принципе жили дольше и старели медленней. Особенно маги.

Чан немного подвис, наблюдая пластичные движения Азулы, которая подошла к ним. Платьев, в общем понимании, принцесса не носила, да и управлять Юки в платье наверняка было бы проблематично. Принцесса предпочитала довольно короткие для женщины ханьфу и широкие удобные шаровары, а также высокие сапоги из плотной ткани и с особой подошвой из драконьей кожи. У Чана были такие же сапоги только из-за близости к правящей семье: драконов истребили несколько десятков лет назад, и их кожа была очень ценна. Она была очень крепкой и при этом пропускала магию Огня. Поэтому можно было, не снимая сапог, бить магией, формируя пламя даже ногами. Обычным магам Огня для такого фокуса приходилось разуваться.

Чан непроизвольно выпрямился и выпятил грудь, в общем, сделал вид бравый и независимый. Зуко рядом с ним тоже встал ровно, что-то пробурчав себе под нос насчёт того, что его сестрёнка умеет выбирать время, чтобы подловить его в самый беспомощный момент.

– Дядя Айро, мастер Пиандао, – Азула сделала полагающийся её статусу поклон, как показалось Чану – весело поглядывая на него, хитро сверкая глазами.

– Принцесса Азула, – покивали те в ответ.

– Что ты тут делаешь? Разве ты не должна быть в Академии? – не выдержал официальной паузы Зуко. – С мамой и отцом всё в порядке?

Азула только на мгновение закатила глаза.

– Нет причины переживать об этом, братец. Отец отозвал меня из Академии в связи с последними новостями.

– Так что за новости, принцесса? – спросил принц Айро, переглянувшись с мастером Пиандао.

– Несколько недель назад в Южном море наш корабль заметил необычное явление: луч света, бьющий в небо. В том районе располагалась деревня Южного племени Воды. Отправившиеся туда люди сообщили, что в том племени видели мага воздуха, – Азула не могла сдержать ликования и улыбнулась.

Улыбка у неё была очень красивой. Чан нахмурился, пытаясь собраться и сосредоточиться, потому что, судя по всему… началось.

– Мага Воздуха? – переспросил Зуко. – Неужели?..

– Последним магом Воздуха был Аватар, – задумчиво погладил бородку Пиандао.

– Да! Последний Аватар показал себя! – торжественно заключила Азула. – Зуко, Чан, похоже, что вы, как и я, досрочно закончили обучение. Отец приказывает вам как можно скорее прибыть во дворец.

Глава 2. Аватар. Сон в сто лет

Примечание Автора: Внимание внимательным читателям: так как Зуко машет мечом в Шу Дзинге, а не бороздит моря в поисках Аватара, то с самого начала канон пошёл немного иначе! И я решила, что раз формат истории позволяет показать любых других персонажей, кроме попаданца, это нужно использовать.

Аанг лежал в ледяном кольце и смотрел на небольшое поселение Южного племени Воды, из которого его изгнали. Кто ж знал, что на том железном корабле, замёршем во льдах, он попадёт в дурацкую ловушку и корабль подаст дурацкий сигнал?!

Разозлённый брат Катары сказал, что Люди Огня заметят сигнал и обязательно приплывут в их деревню. Но пока что всё было тихо. Аанг смотрел за мельтешением народа в Южном племени Воды. Там была лишь горстка женщин и куча детей. Сокка был бы единственным мужчиной, если бы не был подростком всего на пару лет старше самого Аанга.

В голове роились грустные мысли о прошлом и непонятном будущем.

Катара сказала, что война идёт уже сто лет, но… во всё это было сложно поверить. Поверить и принять, что во всём виноват он, как Аватар… Даже язык не повернулся сказать Катаре, что он тот, кто пропал сто лет назад и не уберёг мир от этой столетней войны. Что это он и есть. Что он – Аватар. Аанг пробыл в том айсберге не пару дней, как думал, а сто лет. Он столько пропустил!

Катара сказала, что хотела бы отправиться с ним на Северный полюс к Северному племени Воды, чтобы найти учителя магии Воды… Но в итоге Сокка и их родные её отговорили. Да и у самого Аанга стало неспокойно на душе, если бы новая подруга разругалась с семьёй.

Как же всё… сложно.

– Аанг, Аанг, где ты? – из полудрёмы вывел мягкий девичий голос, и Аанг узнал Катару.

Видимо, тоже заснувший, Аппа всхрапнул, выдав их убежище.

– Аанг! Вот ты где!

Он слетел со своего насеста и протёр сонные глаза. Вот удивительно, он спал в айсберге сто лет, а всё равно хотелось спать.

– Солнце уже садится… – смущённо пробормотала Катара. – Ты тут один замёрзнешь…

– Я не один, со мной Аппа, и он очень тёплый, – возразил Аанг. Тем не менее ему было радостно, что подруга пришла. – Как там Сокка?

Брат Катары был тем, кто изгнал его, и… это было неприятно. Хотя Аанг, наверное, понимал это. Он правда был виноват, что пошёл, Катара пыталась предупредить, но… ему хотелось убедиться. У него были друзья среди народа Огня. Это был благородный народ, и никак не получалось соотнести эти знания прошлого с действительностью.

– Он готовится к нападению… Но, может, всё обойдётся? – Катара присела рядом и протянула тёплое одеяло. – Вот, я собрала кое-какие вещи… Можно поставить палатку. Ты же не улетишь?.. Не улетишь без меня? – тише сказала она.

– Пока я здесь… – уклончиво ответил Аанг. Улетать одному и правда не очень-то хотелось. – Но… Твои родные?..

Катара вздохнула и опустила взгляд. Помялась, а затем поставила навес и зажгла жировую свечку в небольшой чашке.

Аанг смотрел за её действиями и размышлял. У него всегда был кто-то… Было много друзей. Был Гияцо… Получается, что сейчас, спустя сто лет?.. Есть ли у него хоть кто-то? Возможно, поэтому терять Катару, у которой были такие удивительные синие глаза и красивая улыбка и волосы… и которая была так добра к нему и спасла его из того айсберга… Терять её не хотелось. Аанг не знал, что ему делать дальше, и отвезти Катару на Северный Полюс было не самой плохой идеей. Ведь если он Аватар… ему тоже надо изучать магию воды…

– Мой отец почти два года назад с другими мужчинами ушли на войну, а Сокку с собой не взяли, хотя он просился, его оставили за старшего, – сказала Катара, присев рядом и придвинувшись поближе. Стало теплее. – Мою маму… Нашу с Соккой маму убили люди Огня. Они искали магов воды, и она… она сказала, что это она маг воды. Она сказала мне «беги», а когда я вернулась с отцом, она была уже мертва. Отец отправился мстить, оставив нас, и мы… словно сразу стали сиротами.

– Ох, мне так жаль, – Аангу стало тошно, а чувство вины заскребло под рёбрами, как спрятанный за пазуху летучий лемур, а может, это от голода. Всё же он не ел целых сто лет!

– Если хочешь, у меня есть с собой немного вяленой рыбы… – услышав его бурчания в животе, сказала Катара.

– Э… Маги Воздуха не едят животных, прости, – через силу улыбнулся Аанг, отломив себе сосульку и посасывая её, чтобы хотя бы напиться.

– А… что ты ешь? – протянула Катара.

– Ну… злаковые лепёшки, хлеб, каши, ягоды, съедобные цветы и прочую разную растительную пищу, овощи, орехи, фрукты, мёд, ещё люблю молоко, сладкие пироги… Эм… – Аанг проглотил набежавшие слюни, и внезапно ему вспомнились бескрайние снежные просторы, в которых днём они катались на пингвиновыдрах, и появился вопрос, а растёт ли тут вообще что-то? – Или… у вас совсем ничего такого нет?

– Когда отец был с нами, они плавали до Царства Земли и обменивали шкуры, рыбу и мясо на сухие фрукты и такие лепёшки из зерна, – смущённо улыбнулась Катара. – Это было вкусно, я помню. Но… мы два года питаемся тем, что поймают Сокка, Наньду и Саяна. И не сказать, чтобы Сокка мог прокормить хотя бы себя, – захихикала Катара. – А мясо и рыбу он очень любит. Всё время ворчит, что знает, как правильно охотиться, потому что его учил отец, и они делают всё неправильно, а в итоге…

Аанг тоже усмехнулся, почему-то ярко представив жалобные стенания Сокки по поводу охоты и добычи. Брат Катары старался быть серьёзным, но в итоге чаще был смешным.

– О, а как насчёт морского дуба? – спросила Катара. – Это такие водоросли{?}[Фу́кус («морской дуб», «царь-водоросль», «морской виноград», лат. Fucus) – род бурых водорослей. Встречаются в холодных морях практически по всему миру. ]. Их обычно добавляют к рыбе или мясу. Только они в деревне… с собой я не взяла.

– Звучит… интересно, – осторожно сказал Аанг. После воспоминаний о еде есть захотелось нестерпимо.

– Я принесу, оставайся здесь! – вскочила Катара. – Я быстро.

Что ж… Водоросли оказались… съедобными. Холодными. Слегка солоноватыми. Упругими. И это всё, что о них можно было сказать. Аанг жевал кусочек и думал, что не такой он и голодный, наверное.

Рядом длинно вздохнул Аппа, у которого тоже громко забурчало в желудке. Обычно Аанг выпускал своего друга попастись, но в снегу это сделать сложновато… Значит, и покинуть заснеженный край придётся побыстрей.

Остатки морского дуба принесённые Катарой Аанг скормил Аппе. Ему… нужнее.

– Я думал остаться, чтобы… убедиться, что всё в порядке, – неловко улыбнулся Аанг, – но, если… В общем… Думаю, что в ближайшие дни я полечу домой…

– А где твой дом? – спросила Катара.

– Я жил в Южном храме Воздуха. Это… наверняка должно быть не так далеко отсюда. Может, день или два пути на Аппе. Вроде бы Южный полюс был в паре дней пути от нас, насколько я помню… Мне рассказывали про то, как там, то есть здесь катаются на пингвиновыдрах, и я всё хотел… Знаешь, Южный Храм Воздуха одно из самых красивых мест на земле!

– Ты не был там уже сто лет… – замялась Катара. – Всё изменилось за столько времени. Ты же понимаешь?

– Наверное…

– Магов Воздуха… – Катара положила руку на его плечо и сжала ладонь. – Магов Воздуха не видели уже сто лет.

– Ну… Наши храмы… до них довольно сложно добраться не на летающих бизонах, – покачал головой Аанг. – Монахи и так вели затворнический образ жизни. Может…

– Да-да, наверное. Всё может быть хорошо… – грустно улыбнулась Катара, отчего в сердце неприятно потянуло, но о плохом Аанг думать не хотел. Зачем? Вдруг всё правда хорошо, а ты уже накрутил себя бесполезными переживаниями!

– Я отправлюсь с тобой! – решительно сказала Катара.

И Аанг не стал возражать. Ему действительно не хотелось лететь в храм одному. Но нужно было прояснить важную вещь. Он глубоко вдохнул.

– Я… я хотел тебе кое в чём признаться, Катара, – выдохнул Аанг. – Прежде, чем ты решишься куда-то отправиться со мной… Ты должна знать, что я… Что пропавший Аватар – это я.

– Ты Аватар?

– Я тот, кто не хочет быть Аватаром, – понурился Аанг.

– Аанг, – после томительной паузы сказала Катара. – Мир ждёт, когда Аватар вернётся и положит конец этой ужасной войне.

– И как мне это сделать? – отвернулся Аанг, не выдержав силы взгляда, полного надежды и странных эмоций.

– Ну, согласно легенде, ты должен покорить Воду, потом Землю и Огонь.

– Так говорили мне монахи, – повернулся Аанг.

– Ну вот, летим на Северный полюс. Ты сам говорил, что там точно будут маги воды и ты овладеешь Водой.

– Мы будем учиться вместе? – спросил Аанг. Мысль о том, что Катара будет с ним ещё какое-то время, здорово его воодушевила.

– Я думаю… что жертва моей мамы не должна быть напрасной, и хочу стать настоящим магом Воды. И я хочу… помочь тебе, всё изменить и прекратить эту бесконечную войну. Вдвоём мы…

– Втроём, – внезапно прервал их хрипловатый голос и на свет вышел кто-то.

– Сокка! – воскликнула Катара и Аанг выдохнул, потому что на мгновение испугался, не узнавая раскрашенного лица, вышедшего из темноты.