Текст книги "Игры с Огнём (СИ)"
Автор книги: Миято Кицунэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Мудрецам Огня оставили не так много функций, но они были вроде как советниками династии и духовными наставниками будущих Аватаров и сильных магов огня, но… Аватар пропал на сотню лет, и внутри нового поколения мудрецов снова назрел раскол. Большинство подчинялось династии, но явно были и те, кто «помнил заветы предков» и был предан именно Аватару. Знать бы ещё, кто здесь за кого.
Чан хмыкнул, про себя иронизируя: самому бы знать, как поступить правильно и что будет лучше.
– Да, я видел Аватара, он прилетал сюда на драконе, – сказал он ожидающему ответа мудрецу.
– Это Фэнг, дракон Аватара Року, – кивнул тот. – По легенде, зверь-хранитель не оставил Року и они погибли вместе.
– Так значит, того дракона зовут Фэнг? – протянул Чан, задумавшись, все ли мудрецы знают, как звали, по сути, ездовое животное или просто этот такой повёрнутый на Аватарах. – Значит, вы много знаете про Аватара Року?
– Это обязанность каждого мудреца храма Року, – скромно кивнул мудрец, но что-то в его голосе было такое, что Чану показалось, будто имелось в виду, что не все обязанности хорошо исполняются.
– А вы знаете, что случилось на острове Року? Во время извержения вулкана?
– Мой дед, мудрец Каджа, когда-то обучал Аватара Року и жил в его время, – с непередаваемой гордостью сказал мудрец. – Он рассказывал мне, что во время того извержения силами Лорда Огня Созина, Аватара Року и его старшего сына Ксай Бау были спасены все жители острова. Но Аватар Року слишком перенапрягся и пожертвовал собой, чтобы погасить тот вулкан. Сам Ксай Бау тоже выложился настолько, что его дзинг выгорел и он лишился магии.
– Ксай Бау? Знакомое имя… – Чан вспомнил, где его слышал. – О… так это сын Аватара Року? Значит… он лишился магии?
– Да, – кивнул мудрец, – дед рассказывал, что, несмотря на эту потерю Ксай Бау, отправился путешествовать и открывать для себя мир. Он очень интересовался древними легендами о духах, которые могут наделить способностями к магии.
– Ну и как? Нашёл? – тоже заинтересовался Чан.
– Я не знаю. Мне всего шестьдесят лет, а мой дед умер, когда мне было десять. Сам я никогда не видел Ксай Бау. Но о нём и его судьбе в храме ничего не известно. Так что, возможно, он погиб в своих странствиях.
– Понятно… – кивнул Чан, обдумывая информацию. Про мир духов и рощу Ксай Бау мудрец не упомянул. Принц Айро не говорил, что это какой-то секрет, но подобными способностями, по всей видимости, обладали немногие. Да и мудрецы, кажется, удивились, когда он изъявил желание помедитировать в их храме. Пришлось даже приврать про духовное обучение у принца Айро, чьё путешествие в мир духов было на слуху после того разгромного поражения при Ба Синг Се. Возможно, Ксай Бау был связан с тем тайным обществом, которое упоминалось в том мультике. Название ещё было какое-то цветочное, то ли камелия, то ли тюльпан… Так что он предпочёл промолчать. Тем более восторженность дедушкой и Аватаром Року сквозила в каждом слове. А значит, предателем династии вполне мог быть как раз этот самый мудрец и…
Вспомнив и проанализировав то, о чём его в самом начале спросили, Чан чуть не чертыхнулся. Он вообще-то никому не сообщал, для чего именно собирается медитировать. А тут ему в лоб спрашивают про Аватара!
Значит, что? Значит, о том, что Аватар должен посетить этот храм через мир духов, знали? Но как? Или… не одному Аватару Аангу выслали «приглашение»? Если учесть приближающийся день зимнего солнцестояния, похоже, что духи могут как-то проявлять себя, выдавая предупреждения и ЦУ.
– Я отправлю драконового ястреба принцу Зуко и сообщу, что вы закончили, мастер Чан, – тем временем сообщил мудрец.
В ответ он кивнул, наблюдая, как его «надзиратель» покидает выделенную «келью». Для «конспирации» Зуко и Азула улетели на Шу Дзинг: он сам не знал, когда точно прилетит Аватар и прилетит ли. Но…
Чан прикрыл глаза и рухнул на постель в «келье», предоставленную ему в Храме Року. Слишком много было непонятного и того, чего он в том мультике точно не помнил. И пока он не мог свести воедино, что же получается. Но картина, как ни погляди, выглядела странной.
Пять дней назад он узнал крайне необычную историю.
На острове Року заточён дух прежнего Аватара. Похоже, что из-за этой печати место становится чем-то средним между миром духов и реальным миром, всё же «Аватар это мост между мирами». Выбраться Року не может, но… получилось так, что запечатали только его, но не его зверя хранителя, который, видимо, добровольно умер вместе со стариком и стал духом. Причём на этого духа-фамильяра не действует ни внешний, ни внутренний барьер печати заточения. Видимо, умер Фэнг где-то рядом с Року и, так как является фамильяром, а не диким духом вроде тех жуткорыб, пересекает защитный барьер без труда, а раз его тело где-то внутри печати заточения или имеется связь с Року – пересекает Фэнг и эту печать. Тем самым Року имеет своеобразную лазейку и, кажется, из того, что смог услышать и понять Чан, примерно представляет, что творится в мире. Дух может спокойно невидимым следить за любым интересным Року объектом и даже как-то взаимодействовать и передавать сообщения.
По крайней мере, Аватар в мир духов попал. И Чан, который притаился в зале, где стояла статуя Року, видел, как дракон касается усами головы Аватара и тот вроде что-то понимает. Хорошо, что понимал он это вслух. И в день зимнего солнцестояния Аанг пообещал быть в храме, чтобы поговорить с Року, который тоже жаждет общения.
Данных было крайне мало, но… Если Аватар мост между мирами… Может ли так случиться, что «пообщавшись» Аанг как-то сможет освободить своего предшественника из печати? Вполне возможно. Смутно Чан помнил, что вроде были какие-то превращения Аанга в Аватара Року… и ещё в Аватара Киоши. Но вроде бы только в них и на короткие отрезки времени. Хотя…
Чан задумался.
Если бы у Аватара Року была возможность вновь жить, используя тело Аанга? Его дух вполне жив, а значит, ему бы не помешало тело для воплощения в реальном мире. Он ведь сам… захватил тело Чана и стал жить новой жизнью. Значит, и у духа Аватара такое может получиться. Разве что тот как-то привязан именно к Аангу… От пришедших в голову вариантов по спине пробежали мурашки.
И по всему выходило, что если Року доберётся до Аанга, то вряд ли допустит, чтобы тот отдал свои силы кому-то. Но с другой стороны… А что, если это ловушка в ловушке? На острове Року он что-то такое слышал, что стало понятным только сейчас. Если загнать Аватара в угол и вынудить защищаться, а значит, использовать состояние Аватара… Не в этом ли состоит план «освобождения»? Ведь если мудрецы предупреждены, они будут обязаны напасть, привлечь армию. Кажется, в тот раз что-то подобное и случилось, то есть точно не что-то спокойное и мирное – Аанг прорывался с боем что в храм, что обратно. А значит, был занят своим выживанием и наверняка не задумывался, какой ценой.
И что же делать? Он так задумался, что даже не услышал, как в его келью кто-то зашёл, и чуть не подпрыгнул на кровати, когда кто-то сказал:
– Старший мудрец Хванг сообщил мне… нам, что в день зимнего солнцестояния сюда прибудет Аватар, чтобы поговорить с Аватаром Року, – хорошо ещё, что голос Зуко Чан узнал с первых же секунд.
– Так ты нашёл подтверждение того, что узнал на острове Року? – уточнила Азула.
– Учитывая новости от старика-мудреца, думаю, мы не зря сюда прилетели, – кивнул Зуко.
– Да, как я вам и говорил, на острове я кое-что узнал, – согласился Чан, до сих пор удивляясь выдержке друзей, которые не стали выпытывать, а согласились подождать до подтверждения информации. Всё-таки воспитание играет роль, что уж говорить. – У меня всё ещё недостаточно данных, но всё указывает на то, что дух Аватара Року кто-то запечатал на том острове и он изо всех сил пытается выбраться из своей тюрьмы. С помощью Аанга.
– Интересно, – задумчиво протянула Азула.
– И что же нам делать? Как помешать им встретиться? – спросил Зуко.
– Если Аанг всё ещё на Северном полюсе, то чтобы успеть к дню зимнего солнцестояния, ему придётся вылететь в ближайшее время…
– Да, и прорываться через блокаду в море Мо Се, – вспомнил Чан. – Это ближайший путь сюда. Кстати, а как мудрецы узнали о том, что Року хочет поговорить с Аангом?
– Року им всем приснился, вроде так, – пожал плечами Зуко. – Но все они уверили меня, что поспособствуют задержке Аватара и он не сможет пройти огненные врата. Требуется пять магов, чтобы открыть их…
– Или один Аватар с мощной магией огня, – кивнул Чан, смутно вспоминая что-то с этими вратами, то ли какую-то хитрость, то ли ещё что-то, но Аанг вроде справится. Встреча с Року у них точно состоялась. – Я думаю, что среди мудрецов будут те, кто поможет Аангу.
– Я тоже этого не исключаю, – кивнула Азула. – Что? Прошлый Старший мудрец Бентэн пытался устроить переворот несколько лет назад. Мы были ещё мелкими.
– О… А я ничего не знал, – расстроено протянул Зуко.
– Я сама недавно узнала из отцовских бумаг, – отмахнулась Азула. – Факт в том, что надеяться на мудрецов нельзя. Да и самим помогать – тоже…
– Да, наша конспирация… – понятливо кивнул Зуко. – Но, думаете, Аватар действительно сможет прорвать блокаду?
– У него полное преимущество в воздухе, – напомнил Чан. – Плюс магия воздуха. Если его обстреляют, он может вернуть снаряды своей силой Аватара, плюс маневренность и скорость над морем. Корабли не смогут слишком быстро перестроиться для погони.
– Да… согласен, – хмыкнул Зуко. – И что же нам делать?
– По всей видимости, надо сделать так, чтобы до острова Полумесяца Аватар и вовсе не добрался, – и друг демонстративно закатил глаза. Мол, какой ты умный.
– Чан прав, – кивнула Азула, – и, думаю, стоит сделать так, чтобы он не проскочил мимо кордона или отклонился от маршрута.
– И как ты собираешься это провернуть?
– Ну… – и Азула, коварно ухмыльнувшись, захихикала.
Чану от этого хихикания стало немного не по себе, и когда он переглянулся с Зуко, увидел, что и наследный принц тоже чувствует приближение приключений на их задницы.
Примечание:
*татэ эбоси 立烏帽子 головной убор со времён эпохи Хайен, который впоследствии остался прерогативой синтоистских священников. Буквально так и переводится – стоячая (вставшая) шапка. У мудрецов Огня шапка несколько иного вида и больше похожа на «стоячий шлем», но, полагаю, название было бы подобным.
Глава 13. Миссия. Западня
Выполнив все приготовления к перехвату Аанга, Азула направилась к тому месту, где они в прошлый раз расстались с Аватаром.
– Замри, Юки! – попросила Азула и её пушистая подруга подвисла в воздухе, планируя в воздушном потоке. – Мимо нас они не пролетят…
Азула рассеянно осматривала небо и думала о Чане и о том, что тот способен посещать мир духов… Повезло, что они узнали то, что узнали. Значит, её выбор был правильным. Азула вздохнула. От успеха их миссии зависело слишком многое.
«Ты сможешь быть с ним, если Чан окажется полезен для нашего государства», – вот что ответил ей отец на вопрос о замужестве.
Азула хотела быть уверенной, что отец и правда, как и обещал когда-то, не будет неволить её с выбором. В Академии почти половина девочек уже была чьими-то невестами, в основном, всяких стариков двадцати пяти-тридцати лет. Но кроме минуса возраста те обладали огромным плюсом положения, успев к своему преклонному возрасту отличиться на войне или в управлении каким-нибудь городом. Чан пока не отличился ничем, не занимал сколь-нибудь серьёзную должность, кроме как друга и соученика наследного принца, и то это скорее просто привилегия, совпавшая по времени и месту рождения. Ту же Тай Ли она сама выбрала из ещё кучи её сестёр, а Мэй привлекла своей необычностью, когда отец, ещё будучи принцем, приглашал различных чиновников всяких провинций вместе с дочками на какой-то там совет. Тогда было из кого выбрать подруг, и Азула подошла к этому делу весьма серьёзно. Зуко же в какой-то мере повезло с Чаном.
Отец намекнул, да Азула и сама понимала, что сейчас союз с Чаном будет мезальянсом несмотря на высокое происхождение её избранника. С одной стороны, это, возможно, подарит лояльность Северного флота, которым командовал адмирал Чан – отец Чана. А с другой, этот адмирал совершенно не интересовался делами сына. Но это пока… в данный момент подобный официальный союз вполне может и ударить по отцу и всей их династии. Положение отца пока довольно шатко. До сих пор многие не смирились с отставкой и отречением дяди Айро, так что приближение какой-то одной семьи может стать фатальным. Пока баланс держится, но генералам и всему народу нужна победа в столетней войне. Безоговорочная, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, и, значит, Чан лично должен сделать в эту будущую победу весомый вклад. Стать героем наравне с Зуко, заработав известность и влияние.
И они с Зуко получили высочайшее дозволение и полную свободу действий в вопросе Аватара. Отец поручил им обезвредить Аанга, и если при этом закончится эпоха Аватаров, то это будет приятным бонусом. Окрылённые благословением отца, они с братом вернулись за Чаном на остров Року и нашли его изнурённым и весьма взволнованным. Правда, объяснять Чан ничего не стал, а настоял на путешествии к храму Огня на остров И Дзинг и что им следует поспешить, чтобы кое-что проверить.
И в итоге оказался прав: настоятель тут же признался, что уже пару дней, как видит во сне послания Аватара Року, который хочет поговорить с Аватаром Аангом. Старший мудрец Хванг заявил, что они встречи не допустят и всецело преданы династии.
Чан остался на И Дзинге караулить мир духов, уверенный, что Аанг может прибыть в храм именно таким путём. Азула и Зуко спрятались на соседнем Шу Дзинге – на восточной его части с видом на море Мо Се и какую-то плавучую деревню, чтобы пронаблюдать, не появится ли Аватар вживую. Чан закономерно волновался, что если они будут на острове Полумесяца, то Аватар их увидит и узнает хотя бы по Юки.
В итоге всё вышло так, как и предположил Чан: Аанг побывал на острове на духовном плане и договорился с Року о встрече во время зимнего солнцестояния. Похоже, что сама суть Аватара – дух – искал лазейки. Конечно, совсем не факт, что Аватар Аанг действительно согласиться отдать им свою силу, они пока даже не знают толком, как это сделать, но даже его колебание и неуверенность могут покачнуть чашу весов победы народа Огня.
– Азула? Что ты здесь делаешь? – прервало её мысли появление Аватара, из-за спины которого выглядывали его смуглые голубоглазые друзья из племени Воды. Азула не утруждалась запоминать их имена.
– Аанг! – изобразила облегчение и радость от встречи Азула. – Но… Почему ты здесь?
– Что-то случилось? – спросил парень из племени Воды, проявив внимательность и увидев приготовления Азулы – смазаный след копоти на щеке, растрёпанные волосы и немного испачканную одежду. – И где Зуко и Чан?
– Мы… – Азула закусила губу, словно пытается быть сильной и сдерживает слёзы. – Мы сглупили и попали в ловушку. Мне нужно… завершить нашу миссию… – Азула прикрыла руками лицо. – Что теперь будет?!
– Чан и Зуко в беде? – воскликнула девчонка из племени.
– Мы спасём их! – тут же пообещал Аватар.
– Правда? – изобразила недоверие Азула. – Но… Почему вы мне вдруг помогаете?
– Мы же друзья, а друзья должны помогать друг другу, – закономерно ответил Аанг.
– Но, Аанг, – попыталась вмешаться девчонка из племени Воды, – мы же летели на встречу с Року, это может быть очень важно, ты же сам говорил… твои сны и видения…
– Да… – посмотрел на недавно взошедшее солнце Аанг, подсчитывая время.
Наступил двадцать второй день двенадцатого месяца, а значит, пришёл тот самый день зимнего солнцестояния, когда наступает сама долгая ночь года. Закат будет в начале часа Петуха, то есть до него ещё пять полных животных часов. А до смены суток, а значит, и закрытия мира духов, почти девять животных часов.
– Я думаю, мы всё успеем, – наконец решил Аватар, и Азуле не пришлось ни просить, ни приводить подготовленные аргументы. Это оказалось даже как-то слишком легко.
– А куда вы направлялись?.. – спросила она.
– Мы летели в храм Року на острове.
– Не знаю, зачем вам туда, – кивнула Азула, – но если вы полетите прямо, то нарвётесь на блокаду.
– Блокаду? – переспросил парень из племени.
– Множество кораблей на морской границе Страны Огня. Их там десятки, а может, и сотни, – чуть преувеличила она.
– В Храме я хотел поговорить с Аватаром Року, он пригласил меня через мир духов, – ответил Аанг.
– А тогда зачем ты летишь туда сам?.. – удивилась Азула и прикусила язык.
– То есть… – расширились глаза Аватара. – Азула, ты – гений! И правда, мы вполне сможем помочь твоим братьям, и я поговорю с Року до конца этого дня!
– Это правда может стать отличным выходом из ситуации! – обрадовался парень из племени. – Так где твои братья и что с вами случилось?
– Мы разведывали местоположение армии народа Огня в провинции Похай, – начала рассказывать Азула. – А потом обнаружили Юки. Почему-то там считают, что только у Аватара есть такой бизон, так что нам пришлось отбивать её, и в итоге мои братья остались прикрывать наш отход и увести преследователей подальше. Мы с Юки оторвались, но когда я вернулась на место нашей предполагаемой встречи, их там не было. Значит, их схватили.
– Какой ужас! – воскликнула девочка из племени, и Азула кивнула ей.
– Известно, что последний маг воздуха мужского пола, так что моих братьев постарались взять в плен, по крайней мере, я не нашла их тел и крови. Полагаю, что когда их схватили, то отправили либо в город Ю Дао, либо крепость Похай, – вздохнула Азула. – К сожалению, наступила ночь и мы потеряли след. К тому же Юки надо было отдохнуть… Лучше бы Зуко и Чану быть в Ю Дао, но… что-то мне подсказывает, что их отправили в Похай, что одновременно и хорошо, и плохо. Впрочем, я до сих пор не знаю точно, и это очень затрудняет мою задачу…
– А почему? – спросили чуть ли не хором эти детки.
– И что у тебя за задача? – спросила девочка из племени.
– Спасти своих братьев, конечно же, а потом… возрождение… ну, в общем, это не важно сейчас, – замяла Азула.
– Ты как будто что-то ждёшь… – предположил парень из племени.
– Ты угадал. Ю Дао не так далеко отсюда, это город-колония, там уже сто лет живут вместе маги земли и маги огня, в нём проще затеряться и там совсем небольшой гарнизон… Если моих братьев отправили туда, то вытащить их будет не так сложно.
– Но ты думаешь, что их отправили в крепость Похай? – спросил Аватар после продолжительной паузы, в которой Азула источала намёки.
– Да, таких важных пленников, возможно, захотят получше охранять. К тому же в крепости есть большая вестовая башня и все сообщения со Страной Огня происходит либо через неё, либо на кораблях с донесениями. Из Ю Дао можно лишь отправить гонца на корабле, либо оправить его в Похай, чтобы передать послание через вестовых птиц.
– Так ты наблюдаешь за дорогами от Ю Дао? – «угадал» парень из племени.
– Верно. Я всё ещё надеюсь, что их отправили в Ю Дао. Но время утекает и никаких донесений из Ю Дао не отправляют, так что, похоже, что мои братья уже в крепости Похай.
– А что это за крепость? – спросил Аватар.
– Она расположена на юге отсюда. На бизоне до неё лететь почти весь день. В крепости размещено больше трёх тысяч солдат. Если оттуда в скором времени направят птицу с сообщением о поимке моих братьев, то у меня не более суток, чтобы их вытащить… Их могут пытать и даже убить, когда поймут, кто они…
– Не волнуйся, Азула, мы им поможем.
– Тогда полетели, – кивнула Азула. – Один из вас перебирайтесь на Юки, чтобы немного разгрузить Аппу. Так мы доберёмся быстрей.
После короткой перепалки между братом и сестрой Аанг помог перелететь на Юки парню из племени. В процессе Азула услышала, что того зовут Сокка.
По дороге в крепость Похай Азуле удалось вытянуть из попутчика всё, что с ними случилось в Северном племени Воды. Сокка рассказал о том, что его сестру Катару отказались учить боевой магии и та пошла к учителю лечебной магии воды, что сам он проходил обучение на воина-охотника и что познакомился с принцессой Юки, прекрасной как луна, у которой были белоснежные волосы. Про Аанга Сокка лишь упомянул, что тот изо всех сил учился магии воды так старался, что каждый день с ног валился, и, кажется, достиг успехов.
Впрочем, благодаря наводящим вопросам удалось выяснить, что Аангу снились странные сны с тех пор, как они прибыли на Северный полюс и после этого тот побывал в каком-то священном оазисе и засобирался в храм. Сначала Аанг хотел полететь один, но Сокка и его сестра не могли оставить товарища и напросились вместе с ним. Азула только глаза закатила: без своих спутников Аватар был куда мобильней и добрался бы до храма куда быстрее, а также мог бы пробраться в храм, не волнуясь о безопасности друзей, которые скорее выступали балластом. Сокка хотя и мнил себя «воином» даже не умел толком обращаться со своим оружием да и оружием этот «бумеранг» назвать было сложно. Катара больше отвлекала Аватара, чем помогала и была бесполезной. Надо же, её отказались учить магии воды. Азулу тоже никто не собирался учить магии Огня, так она сама взяла то, что хотела, а не ждала милости от каких-нибудь учителей! Все учителя магии, насколько их знала Азула, были глупыми и мнящими о себе и своём «искусстве» стариками, которые замшело чтили традиции и дрожали над своим статусом, не желая, чтобы кто-то был лучше них. Вспомнить только мастера Куньо или даже мастера Джуна, который обучал Зуко.
Но с другой стороны им было весьма на руку то, что Аватар там подвержен влиянию друзей. Тем более, что тот сам сказал, что теперь его друзьями стала и Азула вместе с Зуко и Чаном.
* * *
Они подлетели к крепости Похай как раз на закате. И, по настоянию Азулы бизонов оставили с Катарой в лесу неподалёку. Катара сопротивлялась, не желая оставаться с животными, пока они спасают парней.
– Разве ты сможешь быть незаметной и скрытной? Умеешь ходить в лесу? – спросила Азула. – Это не весёлая прогулка. Я не хочу, чтобы мои братья пострадали из-за того, что тебе скучно и хочется развлечься.
– Катара, Азула права, тебе лучше подождать нас здесь, – поддержал Аанг.
– Но я правда могу помочь! У меня есть опыт… Помнишь, как я помогла Хару и всем остальным магам земли спастись из тюрьмы народа Огня? – возмутилась Катара.
Азула только фыркнула.
– Ты же всего лишь лекарь. Лекари должны сидеть в тылу и ждать, а не сражаться. Ты будешь бесполезной и привлечёшь к нам внимание. Твой брат воин, Аватар силён. Мы незаметно проберёмся и спасём Чана и Зуко. Ты нас только задержишь. К тому же кому-то нужно присмотреть за бизонами.
– Бизоны могут и сами за собой присмотреть, они умные животные… – продолжала возражать Катара.
– А если их обнаружат солдаты? Что они должны делать? Улететь? А когда мы вернёмся, может, за нами будет погоня, мы что, прибежим на пустую поляну потому что ты решила погеройствовать?
– Азула права, Катара, тебе лучше остаться, чтобы мы смогли улететь без проблем. Не факт, что мы сможем сбежать без погони за нами, а ты не слишком-то быстро бегаешь, – сказал Сокка, на что Катара только бросила на брата гневный взгляд.
– Я могла бы переодеться в служанку и раздобыть ключи от темницы… – не сдавалась Катара.
– Переодеться и я бы смогла, – хмыкнула Азула. – Но, думаю, этого не понадобится. В крепости есть наш шпион. И с её помощью я хочу помочь своим братьям сбежать. Но потребуется отвлечь внимание и всё такое прочее.
– Что? У тебя был такой план? А почему ты сразу не сказала? – возмутилась Катара.
– Вы сами решили мне помочь. Конечно, шпионка это хорошо, но это не тот случай, когда всё может пойти по плану. Слишком мало людей. Или ты что, уже и помогать не хочешь?
– Нет… Я… Конечно хочу… – смутилась под её напором Катара. – Хорошо, я останусь с Юки и Аппой. Прослежу, чтобы всё было в порядке.
– Вот и хорошо, – Азула спрятала ухмылку от маленькой победы.
– Не переживай, Катара… ты тоже внесёшь свой вклад в нашу победу, – утешил девчонку Аватар, отчего, кажется, сделал только хуже и его подружка совсем приуныла.
– Думаю, вам стоит замаскироваться, – кивнула на грязевую лужу неподалёку и Сокка с улыбкой начал рыться в своей котомке и достал цветные кусочки, чтобы, видимо, размалевать своё лицо в дикарских традициях своего племени.
– Твой брат сказал, что тебе отказали в обучении, – негромко, чтобы их не услышали увлечённые «боевой раскраской» мальчишки, сказала Азула Катаре.
– Не страшно, Аанг пообещал, что обучит меня всему, что узнает.
– А ты уверена, что справишься?
– Моя мама умерла, потому что сказала людям Огня, что она маг Воды. Она защищала меня! Я стану магом Воды чего бы мне это не стоило! – запальчиво прошипела Катара.
– Тогда что ты вообще делаешь здесь? – приподняла бровь Азула. – Вместо того, чтобы учится, как ты обещала своей маме, ты полетела с Аангом, прекрасно зная, что станешь лишь обузой и утяжелишь Аппу. За эти несколько дней ты могла бы убедить того учителя заниматься с тобой. Или нашла другого – кто захочет. Но вместо этого ты здесь. Годная лишь на то, чтобы хотя бы не мешаться под ногами.
– Я… – нижняя губа Катары задрожала, но слёзы та сдержала и не разнюнилась.
– Мы готовы! – вернулись Сокка и Аанг оба раскрашенные так, что в темноте и не поймёшь, что это людское лицо, больше было похоже на маску. Кстати о масках…
– О!
– Ого…
– Теперь я готова.
Мама разрешила взять на удачу свои театральные маски. Зуко выбрал Синюю маску Они, а Чану взял маску Красного Намахаге, Азуле же всегда нравилась Белая маска Хання*.
До конца дня оставалось ещё три животных часа.
Примечания:
*Хання (яп. 般若) – маска, которая используется в японском театре но, представляющая собой страшный оскал ревнивой женщины, демона или змеи, при прямом её положении. Однако если маску немного наклонить, то из-за скошенных бровей создаётся видимость безутешно рыдающего лица. Маска обладает двумя острыми бычьими рожками, крупными металлическими глазами с небольшими круглыми прорезями и полураскрытым ртом от уха до уха.
Глава 14. Аватар. Прорыв
Аанг, буквально открыв рот, уставился на Азулу надевшую беловато-желтоватую маску странного демона. Они зажгли костёр для Катары, чтобы та не замёрзла, ожидая их. И в свете отблесков огня маска Азулы играла поистине жуткими чертами, словно живая. Азула чуть наклонила голову и Аангу показалось, что рогатая маска скорчила горькую гримасу, как будто вот-вот зарыдает.
Внутри поселилось что-то… такое… странное. Азула выглядела уверенной в своих силах, какими бы они ни были, и готова была сражаться, кажется, всегда и в любом состоянии. И при этом она оказалась как-то по-монашески спокойна и собрана. У неё, конечно, были красивые волосы, но Аангу подумалось, что ей бы пошла голубая татуировка на лбу. Он видел монахинь Воздуха в Восточном Храме и полагал, что Азула стала бы…
– Идёмте, – прервала его мысли девушка и, поправив жутковатую маску, пошла в сторону крепости. По ходу движения Азула достала из своей объёмной сумки светлую юкату, накинула поверх своей одежды и резким, но грациозным движением распустила волосы, оказавшиеся густыми и длинными, заметавшимися на налетевшем ветру. Аангу подумалось, что Азула вряд ли согласиться обривать лоб и носить татуировку, она как-то ещё в прошлый раз на неё фыркнула и сказала, что с такой нигде не спрячешься, словно на лбу мишень. Разве что после войны или…
– Ну как? – снова прервала его мысли Азула, развернувшись. В свете луны одеяние вкупе с маской показались потусторонне-белыми, светящимися от ущербной луны.
– Выглядишь… Э… Жутковато, – выдавил Сокка, нервно рассмеявшись. У Аанга и вовсе слов не было, только мурашки по спине пробежали и всё.
Азула за маской фыркнула, и кивнула.
– На это я и рассчитываю.
И Аанг улыбнулся и воодушевился. Выглядели они действительно, как какие-то духи, а не люди, учитывая боевой раскрас племени Воды, который Сокка нанёс и на их лица. Даже вспомнился испуг, когда он впервые увидел такой воинственный образ. Люди Огня наверняка тоже их напугаются и убегут.
– Как ты собираешься действовать? – спросил Сокка, когда они подобрались к действительно высокой стене. Вокруг крепости совсем не было укрытия – ни деревьев, ни кустов, ни высокой травы, и они рассматривали огромное каменное сооружение, притаившись на опушке леса.
– Сегодня ночь духов, так почему бы не показать им духов? – хмыкнула Азула, постучав кончиками пальцев по своей маске. – Немного неразберихи не повредит. Устроим представление, чтобы их переполошить. И, пока вы будете отвлекать гарнизон, я проберусь внутрь, а моя шпионка проведёт меня туда, где держат Зуко и Чана. У меня с собой есть маски для братьев, так что они тоже изобразят злых духов. Если до этого вы справитесь со своей задачей и посеете в гарнизоне панику, то серьёзного сопротивления нам не окажут, даже если мы будем прорываться из крепости с боем и тогда трое смогут победить три тысячи.
Выслушав план Аанг весь забурлил энтузиазмом: это должно быть так весело! И Азула так здорово всё рассчитала! Сокка тоже улыбался, видимо, ему тоже понравился такой план.
– Так и сделаем!
* * *
Потоки воздуха, если их пропускать через щели или, например пустое упавшее дерево с дуплом, могут издавать поистине жуткие звуки. Сокка вдобавок прикрывал и открывал дупло своей курткой, создавая подобие ритма и придавая гудящему вою действительно потусторонние обертоны.
Подготовка заняла некоторое время, но результат того стоил!
– Они точно забегали, – похвалила их Азула, которая слезла с высокого дерева, куда забиралась, чтобы оценить обстановку. Аанг чуть снова не испугался её вида и призрачной бесшумности. – Я подберусь к стене, а вы пока продолжайте нагонять на них страху.
– Это не опасно? – вскинул голову Сокка.
– Что поделать, – пожала плечами Азула. – Мне нужно примерно двадцать-тридцать минут, чтобы обойти крепость и пробраться внутрь, – она показала тонкий раздвижной крюк на верёвке. – Через это время, начинайте смещать звуки в сторону ворот. Потом две минуты тишины и снова звуки, но ближе, длительностью пять минут. После этого Аанг трижды ударит в ворота воздушными потоками, будто стук. Затем две минуты тишины и снова стук. Для меня это будет сигналом, что вы уже рядом.
– А потом? – спросил Аанг.
– Я надеюсь, что этого времени мне хватит, но если вы не услышите паники в крепости от нашего прорыва, то продолжайте с завываниями. Чем дольше вы будете держать в напряжении и отвлекать солдат, тем успешнее будет наш план.
– Но что… Если вдруг тебя схватят или… – спросил Сокка.
