Текст книги "Игры с Огнём (СИ)"
Автор книги: Миято Кицунэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
– Бабушку? А почему я не видела её в семейной гробнице?
– О, ваша бабушка отошла от мирской жизни и живёт или жила на острове Банти вот уже много лет, – замялась тетушка Мао. – Но ваша бабушка была настоящей принцессой, очень внимательной, красивой и умной.
Этот разговор вызвал у Азулы много мыслей и чувств, и она спросила отца про принцессу Айлу и почему бы ему не пригласить свою мать на инаугурацию.
– К сожалению, остров Банти закрыт для мужчин и с него не приходит почти никакой информации, – вздохнул отец. – Мама считается мёртвой для мира, так что даже если её пригласить, она не сможет приехать.
– А мне можно будет побывать там? – пришла идея Азуле. – Интересно посмотреть, и я бы узнала, жива ли она. Она же была женой деда, значит, ужасно старая.
– Мама была не так и стара, – хмыкнул отец. – Хотя мы не виделись уже семнадцать лет, но идея хорошая… Пожалуй, пора снова позвать в Коокешуто Ло и Ли, они могут пригодиться тебе. К тому же после инаугурации я буду слишком занят.
– Ло и Ли? – переспросила Азула.
– Когда-то эти сёстры помогали мне в обучении магии Огня, хотя сами они не владеют магией, – хмыкнул отец, – или так они говорили. Они хорошо знали мою мать и были её верными подругами. После того, как принцесса Айла покинула дворец, Ло и Ли уехали на Угольный остров.
– Мне всё равно нечего делать! А мама занята… – воодушевилась Азула. – А вдруг бабушка сможет побывать на инаугурации?
Не только же Зуко и Чану куда-то отправляться в одиночку! Азула тоже хотела совсем-совсем сама куда-то отправиться, чтобы можно было утереть нос Зуко и сказать, что если она и не видела легендарного мастера, то побывала там, где не может побывать Зуко и даже отец, и видела бабушку. Да, Азуле определённо нравилась эта идея.
– Возможно, действительно стоит тебя отправить в гости на остров Банти, – задумчиво хмыкнул отец. – Думаю, уже послезавтра ты сможешь отправиться, чтобы повидать бабушку. Остров Банти близок к Морю Чудовищ, до него можно добраться через узкий пролив между островом Феникса и островом Огненного фонтана, а там проходят лишь малые корабли, но это и безопасней.
– Да, я знаю, большие корабли должны обогнуть нашу страну полностью и зайти с востока, а это более рискованно, чем через пролив! – кивнула Азула. – К тому же корабль императорского кортежа забрал дядя Айро.
* * *
«Послезавтра» наступило примерно за час до рассвета: из дворца до гавани ещё надо было добраться. Азула села в повозку с двумя одинаковыми старушками, совершенно неотличимыми друг от друга.
– Я Ли, – сказала одна из них.
– А я Ло, – сказала вторая, и Азула тут же забыла, кто из них кто.
– Вы были подругами моей бабушки? – спросила Азула, которая тут же почувствовала себя очень бодрой. – Отец сказал, что вы сможете обучить меня высшей магии Огня, хотя сами не маги. Как это?
– Так же, как обучали твоего отца, – ответили они хором.
– Великих Мастеров Огня не так и много, все они наперечёт, но у нас хорошая память. Мы многое помним, знаем и умеем.
– Если молния поддаётся тебе, ты тоже станешь Великим Мастером Огня, принцесса. Мы в этом поможем.
В гавани их ждал совсем небольшой катер, возле которого их ждали четыре девушки в военной форме, видимо, сделанной для женщин, потому что были отличия от мужской. К удивлению Азулы, управлять катером села одна из старушек – Ли или Ло. До острова Банти они донеслись с ветерком и попали туда примерно к полудню.
– Ого! Какая красота! – воскликнула одна из охранниц, но потом смущённо сделала серьёзное лицо. Впрочем, остров и правда отличался от всего ранее виденного Азулой.
И если вулкан особо не удивил, то необычные крыши со шпилями, торчащими то там, то тут из густых зарослей деревьев, вызывали ощущение не просто другого острова, но и другой страны. А ещё Азула никогда не видела таких деревьев и плодов на них. Тут всё было иным.
Никакой гавани или пристани на небольшом берегу не было, так что их катер просто остался на мели. Азула выпрыгнула первой и чуть удивилась тому, как шустро последовали за ней её старушки.
– Остров Банти! – хором сказали Ли и Ло. – Приветствуем тебя!
Неожиданно где-то неподалёку раздался странный многоголосый рёв. Азула никогда такого не слышала.
– Что это?
– Приветствие, – односложно ответила ей наверное Ло. – Мы должны подождать, пока получим дозволение войти на остров. Храм Вана совсем недалеко, так что ждать недолго, а о нашем прибытии уже известно.
– Так нам что, просто ждать? – разочарованно протянула Азула. – И кто такой Ван?
– Не стоит нарушать чужих традиций, если пришёл с миром, а не с войной, – сказала всё та же Ло.
– А Ван это первый Аватар, и он был из народа Огня, – сказала Ли. – В местном храме почитают Вана, как первого Аватара, который примирил людей с духами и получил магию.
– Следом за ним магию получили и другие народы, – поддержала Ло. – Есть легенда, что остров Банти – это не совсем остров, а древний город, расположенный на спине чудовища – гигантского льва-черепахи, в котором жили наши предки. Когда остров Банти доплыл до наших островов, люди расселились на настоящей земле…
За всякими сказками, которые рассказывали Ли и Ло, время пролетело быстро. На берегу появилась женщина в таком же колпаке, в котором Азула видела Мудрецов Огня, и в целом в мужской одежде. Оглядела их, видимо, чтобы убедиться, что среди них не затесался мужчина, и попросила следовать за собой.
– Шаман вас примет, – их завели в одно из зданий с теми шпилями и оставили в необычной зале с полукруглыми сводами и факелами.
– Айли? Айло? – с удивлением протянула вошедшая женщина с какими-то четырьмя толстыми золотыми спицами в волосах с проседью. На груди у неё висели несколько бус из камней и чего-то вроде перьев. – Что привело вас на остров Банти, сёстры? Неужели вы оставили свой пост?..
– Шаман? – хором спросили у неё Ли и Ло, шустро подскочив. – Ты почти не изменилась с нашей последней встречи, Ла! Так ты всё же стала шаманом? – наперебой спрашивали старухи.
– Сёстры? – переспросила Азула, и всё внимание женщины со спицами оказалось приковано к ней.
– Это?..
– Твоя внучка – принцесса Азула, – сказала Ли или Ло. – Она сама изъявила желание побывать на острове, а также увидеть свою бабушку Айлу.
– Вы моя бабушка Айла? – удивлённо спросила Азула. «Шаман» выглядела не старше дяди Айро и от своих старушек-подруг сильно отличалась в лучшую сторону.
– Ли и Ло мои духовные сёстры, они, как и я, выросли и обучались на острове Банти, – приблизилась бабушка, и в её руках загорелся странный огонь, который был каким-то прозрачным и не жарким. – Все мы – прямые потомки Вана, первого Аватара. Моя старшая сестра Айра не была способной к магии и выбрала уйти в мир, чтобы стать женой Лорда Огня Азулона, а меня обучали на шамана. Но жизнь повернулась так, что Айра умерла, оставив маленького сына, а Азулону была нужна жена… Мне тоже был интересен мир, а также хотелось узнать женское счастье, и я заняла место подле Азулона до той поры, пока меня не призвали обратно, – сказала бабушка, положив ладонь на плечо Азулы и улыбнувшись. И посмотрев на неё, и Азула заметила, что у Айлы оказались серовато-зелёные глаза, а не как у неё, отца, матери и Зуко – жёлтые. У старух Ли и Ло тоже были глаза какими-то сероватыми, и сначала Азула подумала, что они просто выцвели от старости.
– Так что… Дядя Айро мне не совсем родной, что ли? – сообразила Азула.
– Айро я воспитывала как родного, но хотела и своего ребёнка, – ответила бабушка. – И у меня появился Озай. Для его воспитания и помощи мне прислали Ли и Ло, мои духовные сёстры взяли обет безбрачия и обещали присматривать за моими детьми и… внуками, раз мне пришлось уйти в служение, – огонь, порхавший в руках бабушки, создавал странную вибрацию в дзинге.
– Что вы делаете?
– Это особый духовный огонь, способный исцелять и направлять. Дар, доставшийся нам от Вана. С его помощью я считываю энергию человека, – пояснили Азуле. – Ты сильный маг Огня и можешь стать ещё сильней.
– Я хочу стать Великим Мастером Огня к четырнадцати, – сказала Азула, – отец пообещал помочь мне в этом, а потом вызвал Ли и Ло.
– Да, Ли и Ло хорошо знают теорию и обучали твоего отца особой магии Огня.
– Я, вообще-то, прибыла, чтобы пригласить вас на церемонию инаугурации своего отца, будущего Лорда Огня Озая, – сказала Азула и увидела, как лицо бабушки исказилось.
– Неужели Айро…
– Нет, Айла, – подала голос Ло. – Айро потерял сына и сам отказался от титула в пользу младшего брата.
– Отец очень много знает про управление страной, и дядя согласился, что так будет лучше, – не удержалась от возможности похвастать Азула. – После того, как Лу Тен умер, дядя Айро снял осаду с Ба Синг Се и… В общем, он сильно опечален, – немного смягчила действительность Азула, не желая расстраивать приобретённую бабушку.
– Пойдём, Азула, я покажу тебе здесь всё, – позвала та.
И они вышли через другую арку, чтобы увидеть необычную картину: на относительно большой поляне между несколькими башнями храма паслись невиданные животные: рогатые, с толстыми мордами, шестиногие, белые и пушистые, с толстыми хвостами, только на спинах у них были коричневые полосы, переходящие на голову, как будто наконечник толстой стрелы.
– Кто это? – спросила Азула.
– Это летающие бизоны, когда-то, до Столетней Войны, их разводили в Восточном Храме Воздуха, они давно приручены и практически не могут выжить самостоятельно. Воздушные кочевники совершали на них свои перелёты из храма в храм. Нескольких животных прежняя настоятельница смогла спасти из Западного Храма, с тех пор мы их разводим.
– Они правда летающие? – спросила Азула, чуть вздрогнув от рёва одного из летающих бизонов.
– Да, они летают, не слишком быстро, но зато могут выдержать нескольких человек и небольшой груз, – бабушка хитро посмотрела на Азулу. – Ты бы хотела такого зверя себе? На летающем бизоне ты могла бы добираться до нашего острова без труда и сопровождения.
– Вы… вы хотите меня обучить этой необычной магии? – догадалась Азула и закусила губу. – А как же…
– Это ничему тебя не обязывает, внучка, – кивнула бабушка, понимая её затруднение. – Но мне будет спокойней, если наши знания не пропадут. К тому же, скажу по секрету, тут довольно скучно, а ты тоже потомок Вана, а значит, сможешь этому обучиться.
– А ещё потомок Аватара Року, моя мать – его потомок, её поэтому выбрали Мудрецы Огня в жёны моему отцу, – вспомнила Азула.
– Да… И Аватара Року, – как-то странно хмыкнула бабушка. – Ну так что скажешь на моё предложение? Я могу сама предложить это Озаю.
– Значит, вы всё же будете на инаугурации?
– Не каждый день мой сын становится Лордом Огня, – кивнула бабушка. – К тому же я знаю, что у тебя также есть брат, а его я на острове не увижу.
– А вот и нет! – Азула порылась в сумке, обрадованная, что догадалась взять с собой ту гравюру, которую они сделали в прошлом году. – Вот, это вам. Там ещё отец передал несколько подарков, а это от меня.
Бабушка взяла гравюру и с интересом посмотрела, после чего выдохнула и смахнула выступившую слезинку.
– Как Озай возмужал…
– Через год меня должны будут отправить в Императорскую Академию для девочек, но пока… если отец разрешит, а с летающим бизоном, думаю… – Азула еле сдерживалась, чтобы не заорать от радости и не сделать какое-нибудь сальто, которому её научила Тай Ли. И Зуко просто обзавидуется её подарку от бабушки!
– Тогда идём, подыщем тебе подходящего бизона, думаю, Алиша или Санти тебе должны подойти…
Глава 13. Судьба. Уготованная дорога
В Коокешуто они отправились на закате, и Чан опять не увидел знаменитые «Врата Азулона», так как они снова проплывали их в темноте. До этого путешествие на Угольный остров тоже происходило с вечера, чтобы прибыть утром, и на палубу их не выпускали.
Когда они прибыли во дворец, оказалось, что Азулы нет: отправилась повидаться с бабушкой на другой остров. Урса очень обрадовалась сыну, и Чан почувствовал себя лишним. Впрочем, буквально через пару часов по прибытии его вызвал к себе отец. Основная усадьба у них была на Угольном острове, а в столице лишь дом на пару комнат, но зато недалеко от дворца – на берегу Большого озера.
Суровый адмирал потребовал, чтобы Чан показал всё, чему научился, так что свидание с отцом оказалось больше похоже на экзамен, чем встречу родственников.
– Не хотел бы я, чтобы ты повторил судьбу брата, будучи другом Наследного Принца, Чан, – задумчиво протянул отец, нахмурившись. – Но ты весьма талантлив в магии Огня и неплохо справляешься с оружием. Я принял решение, что ты продолжишь обучение вместе с принцем Зуко.
И уговаривать не пришлось. Хотя и остался осадочек, что за него всё решили, не предоставив выбора и не спросив, чего хочет он сам.
Несмотря на то, что до церемонии инаугурации он прожил эти несколько дней в доме, с отцом они пересекались только на ужине. Чан большую часть времени своей относительной свободы посвятил изучению Коокешуто. А то получается, что столько времени жил в столице и не выходил дальше дворцового сада.
– Эй ты! – окликнули его какие-то пацаны в одинаковой одежде и с поясами, на которых изображался то ли цветок, то ли пламя огня. – Из какого ты додзё? Здесь нельзя ходить без нашего разрешения!
– С чего бы? – спросил Чан, разглядывая явных школяров, чья эмблема всё же была ближе к огню, чем к цветку. А за спинами возвышалось трёхэтажное здание с пагодными крышами, таким же символом и надписью «Императорская школа великого Лорда Огня Созина».
– С того, что мы можем поджарить тебя за неуважение, – хмыкнул школяр.
– Верно, – борзо поддакнул заводиле второй парень.
– Эй, Руон Дзянь, смотри, какая у него заколка в волосах, – негромко сказал третий парень, помельче.
– Думаешь, он из аристократов? – с сомнением оглядел Чана этот Руон Дзянь. – Тогда почему он не учится с нами? Где-то я его будто бы видел… Как твоё имя и кто твои родители?
– Меня зовут Чан, и я сын адмирала Чана, – не стал нарываться Чан.
– Ч-чан? – дрогнул голос заводилы и тот сделал шаг ближе. – Это правда ты? Тебя совсем не узнать, ты так изменился! Эй, это же я – Руон Дзянь! Эй, ребята, это мой лучший друг Чан! Мы жили по соседству на Угольном острове, пока…
Чан сглотнул. Это ж как ему «свезло» встретить «лучшего друга» бывшего владельца тела.
– Э… ты так вырос, что я не сразу узнал тебя, и ещё эта форма, – пробормотал он, уже жалея, что решил «погулять» в этой стороне.
– Слушай, ты же… Тебя же забрали во дворец! – продолжил Руон Дзянь. – Неужели ты правда стал другом принца э… забыл, как там его зовут.
– Зуко, – подсказал Чан.
– А, ну точно! – кивнул его «старый друг». – Жаль, что ты не попал с нами в школу, – Руон Дзянь кивнул на здание за своей спиной. – Здесь много наших знакомых с Угольного острова, а ещё с нами учатся девчонки, представляешь! По приказу принца Озая учредили что-то вроде особой программы для тех девчонок-аристократок, у которых проявилась магия. Правда, их во всей школе всего трое и маги они слабенькие, да и откуда-то то ли с дальних островов, то ли из колоний, но всё равно. Императорская Академия им бы всё равно не светила, а так…
– Понятно, – закивал Чан, зацепившись за тему, лишь бы не что-то из разряда «а помнишь, как мы в детстве…». – Принцесса Азула тоже маг Огня, но её вроде хотят направить в эту самую Академию…
– Что, правда? – искренне удивился Руон Дзянь. – Принцесса – маг Огня?
– Да, и довольно сильный, – кивнул Чан. – Она уже овладела шестьюдесятью приёмами Мастерства.
– Она же вроде мелкая? – вклинился в их разговор другой парень, который был в компании с Руон Дзянем, но до этого просто молчал, слушая их разговор.
– Азуле одиннадцать скоро, – кивнул Чан.
– А красивая? Принцессы все красивые… – мечтательно вздохнул третий пацан.
– Ну да… ничего так, симпатичная, – пожал плечами Чан, он придержал мнение, что пока мелкая принцесса больше походила на непоседливого воробышка, который изо всех сил старается походить на взрослую птичку. Но её мать, на которую Азула походила, была объективно красивой женщиной.
Раздался гулкий звук гонга, и парни распрощались с Чаном.
– Мы учимся до заката, так что можем ещё увидеться, – предложил Руон Дзянь.
– Не знаю, получится ли, но я постараюсь, – кивнул Чан.
– Ты будешь на завтрашней церемонии провозглашения нового Лорда Огня? Нас допустят только на площадь перед дворцом. У тебя отец адмирал флота, так что, наверное…
– Да мы будем где-то внутри, скорее всего, – пожал плечами Чан.
Второй гонг заставил Руон Дзяня сорваться с места и поспешить в школу.
* * *
Чан сидел на берегу Большого озера и… наверное, скучал и размышлял одновременно обо всём и ни о чём конкретно. Встреча с тем, кто знал Чана до того как… как тот, получается, умер, а Евгений занял его тело, как-то выбила из колеи. В кои-то веки он оказался предоставлен сам себе, ничего не изучал и ждал, пока начнётся и завершится церемония местной коронации и он снова вольётся в уготованное ему русло. В такие минуты накатывала тоска по семье, которую вот так внезапно пришлось оставить, а ещё мысли о туманном будущем. Про Аватара и собственную роль в предстоящих событиях. Что будет с Зуко? С Азулой? Со всей страной? А с Озаем, которого Аватар, кажется, лишил магии, хотя того лысого мальчика очень настраивали, что Лорда Огня следует вообще убить. Словно… Словно это реально что-то бы решило. Из разряда «Если убить Гитлера заранее, война не начнётся». Ага, как бы не так. Да и принц Айро рассказывал Мастеру Пиандао о том, что его брат планирует всякие реформы и касательно армии и ведения военных действий. В том числе что-то вроде обязательного образования и для девочек, и для мальчиков, причём каких-то смешанных и где могут развить магию Огня. Как бы получалось, что традиционно магами огня были аристократы и их потомки, но по заверениям Озая магия просыпалась и в простых людях и их тоже можно было обучить, пусть не на мастеров, но нескольким приёмам – точно, чтобы усилить армию особыми подразделениями. Вот и в школе Руон Дзяня изменения произошли.
Внезапно гладь воды, в которую Чан бездумно пялился, накрыла тень, а затем раздался необычный рёв, заставивший вздрогнуть и оглядеться. Местные животные уже не так пугали, Чан видел и лоседраконов, и овцекоал и белок-лягушек, и слонокрыс, и бегемотокоров – последнюю, правда, в мёртвом виде – гигантскую тушу привезли на кухню. Но, подняв голову, Чан застыл соляным столбом.
– Не может быть!..
Над озером парил самый настоящий этот… животное Аватара! То ли зубр, то ли летучий ламантин, Чан уже не помнил точно, как называлось это шестиногое существо – помесь автобуса Тоторо с белым яком. Взору было предоставлено сегментированное длинное брюхо, оканчивающееся таким же широким хвостом. И пасть… Пасть была огромной, хотя и зубы вроде бы были плоскими, никаких клыков, как у бегемотокоров.
– Чан! Чан! – знакомый вроде бы голосок вырвал из шоковой задумчивости.
Гигантское животное с довольным… ну пусть будет вздохом опустилось на гладь озера, как какой-то самолёт-амфибия. И Чан круглыми глазами уставился на чудо-зверюгу с пусть и какой-то светло-коричневой, но всё же вполне проглядываемой «стрелкой» на лбу. Точь-в-точь, как у самого Аватара! Это же, получается… Или нет? Чан с трудом оторвался от разглядывания этого «ездового животного» и сфокусировался на пассажирах.
– Азула?! Но…
Принцесса с радостным визгом вышла из корзины на спине и скатилась по широкой рогатой морде, а потом ловко выпрыгнула на сушу.
Оглянувшись, Чан понял, что к ним спешат солдаты, которые, видимо, тоже были в шоке от приземления такой громадины почти возле дворца. Да и…
– Здорово, правда? – тараторила Азула. – Это летающий бизон. Мне бабушка подарила. Её зовут Юки – Снежок, раньше её по-другому звали, но она согласилась, что Снежок ей подходит гораздо больше, да и она такая пушистая и белая, гораздо белее, чем были остальные, у неё даже на спине гораздо светлей оттенок полосок, чем у других… И она очень понятливая, а ещё бабушка показала мне, как с помощью дзинга и шаманской магии огня можно… Эй, ты вообще меня слушаешь?
– Да-да… – растерянно кивнул Чан. – Так… Э… это летающий бизон? Твой?.. В смысле…
– Да, но Юки – девочка, – улыбнулась Азула и заметила солдат. К тому же из дома выскочил и адмирал Чан.
– Принцесса Азула? – узнал её отец Чана и выдохнул.
– Подплыви ближе, Юки, – раздался повелительный голос, и отец Чана открыл рот, когда на спине зверя поднялась полная достоинства невысокая женщина.
– Госпожа Айла? – узнал её ещё какой-то пожилой стражник, который словно увидел призрака. Чан запоздало вспомнил тот рассказ тётушки Мао про остров-монастырь или вроде того и понял, к какой именно бабушке уехала Азула. Он ранее почему-то подумал, что имелись в виду родители Урсы.
– Сын пригласил меня на церемонию… – начала женщина, в волосах которой был какой-то странный то ли головной убор, то ли какой-то гребень, как у гейш, или вроде того. Ей хотели помочь спуститься, но она аккуратно скатилась по боку зверя.
– Да, конечно, госпожа, прошу за нами, мы вас сопроводим во дворец.
– Нужно где-то разместить Юки, – сказала Азула. – Мы с бабушкой решили приземлиться у озера, чтобы Юки напилась и немного попаслась. А я ещё тебя заметила!
Словно в подтверждение её слов, бизониха, так и не вылезшая из воды, шумно начала пить. Чан представил, что сейчас гигантская зверюга выйдет, отряхнется как собака и они все будут мокрыми.
– Её шерсть особенная и почти не намокает, – сказала Азула, словно прочитала мысли. – И они могут жить как в жаркой, так и в холодной местности, а ещё бабушка сказала, что эти животные истинные маги воздуха. Круто, правда?
– Да… – заторможено кивнул Чан, сообразив, что, кажется, с этими стрелками маги воздуха подражали бизонам, а не просто их так раскрашивали, чтобы никто не сомневался, чьи эти звери.
– Принцесса Азула, мы сопроводим вас во дворец, – козырнул один из стражников.
– Азула, ты справишься с Юки? – оглянулась Айла.
– Да, – очень самоуверенно заявила Азула, но Чан убедился, что громадина мелкую девчонку вроде бы слушается: нехотя, но всё же вылезла из воды. И не отряхнулась в обычном понимании, а как-то будто выдохнула, отчего налетел порыв ветра, заставивший зажмуриться. Когда Чан открыл глаза, Юки уже стояла на пригорке и аккуратно пощипывала траву, а Азула снова забралась на неё и махнула сверху Чану.
– Забирайся по хвосту, только сильно шерсть не дёргай.
Чан обошёл зверюгу и вошёл на плоский шерстяной хвост, который как-то напружинился, словно его хотели просто закинуть наверх. Он быстро пробежал по мягкой шерсти и оказался в корзине приличных размеров. Впереди, ближе к шее, было что-то вроде седла-облучка, который обхватывал горб бизона, это место занимала Азула. Поводья были прицеплены просто к рогам и казались декоративным элементом: просто не верилось, что ими можно заставить такого зверя куда-то ехать или тем более лететь.
– А ты оттуда не падаешь? Ну… когда она летит?
– Нет, я же сказала, что зверь обладает магией. Вокруг Юки образуется что-то вроде воздушного кокона, как будто на высоте никакого ветра нет, даже волосы почти не путаются, словно просто по земле едешь.
Азула прищёлкнула языком и тронула поводья. Чан приготовился к взлёту, но Юки просто пошагала в сторону дворца. Высотой летучий бизон был не менее чем в два роста Азулы, то есть метра два с половиной в холке. А длиной… Чан задумчиво оглядел мохнатую спину в светло-коричневую полоску. От морды до хвоста точно было метров пять-шесть. В его комнату в доме животное бы даже не влезло, да и корзина была не меньше двуспальной кровати.
– Юки ещё молодая, на самом деле она, как и я, ещё подросток, – оглянулась на него Азула, которая просто сияла счастьем и раздувалась от гордости за свою «зверушку». – Но она преодолела путь с острова Банти почти до дворца за один раз, правда, устала. Бабушка сказала, что она если и вырастет, то ещё ненамного, но когда окрепнет и подрастёт, сможет даже сразу всю Страну Огня за раз облететь и даже с большим грузом. Но желательно как можно чаще с ней летать, чтобы она привыкала.
– Значит, сможешь прилетать к нам в Шу Дзинг на праздники или какие-то выходные, – улыбнулся Чан, немного расслабившись. – Мне, как и Зуко, думаю, разрешили продолжить обучение у Мастера Пиандао, а магии Огня нас вроде твой дядя Айро собрался учить.
– Я буду летать к бабушке, – не оборачиваясь, сказала Азула. – Она обещала научить меня особенной духовной магии Огня.
– О, это круто! Значит… И твоя бабушка была магом Огня?
– Получается, так, – ответила Азула.
Чан, подумав, всё же рассказал ей о том, как он встретил Руон Дзяня, с которым дружил в детстве на Угольном острове, и про то, что в их школе учатся девочки-маги Огня.
– Отец мне рассказывал об этом, – пожала плечами Азула. – Но мне, как принцессе, придётся посещать Императорскую Академию.
– А где она вообще?
– В бывшей столице – Городе Огненного Фонтана. На соседнем острове.
– С летающим бизоном ты смогла бы бывать дома… Ну, в смысле, что корабля ждать не надо. Села и полетела, если будет выходной день или перерыв в обучении.
Так, болтая, они добрались до дворца и пристроили Юки в местную конюшню, Азула попросила дать своей Юки травы, побегов бамбука или каких-нибудь водорослей: животное было почти всеядным в плане разной растительности и с одинаковым удовольствием поедало и ветки, и ягоды, и фрукты, и овощи, и траву, и сено. Чан даже подумал, что такую тушу, если та будет перебираться в еде, и не прокормить.
Потом их нашёл Зуко, увидевший «летучую штуку» в небе, и Азула по новой выхвастала брату своим подарком от бабушки, появление которой вызвало во дворце настоящий фурор.
* * *
Чан наблюдал за церемонией провозглашения нового правителя, можно сказать, из первых рядов и стоял с отцом лишь чуть дальше, чем семья Озая и принц Айро. К его удивлению, проводила эту церемонию та самая Айла, которая прилетела вместе с Азулой, хотя вроде должен был это делать старик – Мудрец Огня, которого Чан иногда видел во дворце. Но вроде бы там в последний момент что-то переиграли из-за того, что случилось с этим главным Мудрецом Огня: то ли ногу сломал, то ли сердце прихватило – непонятно, Чан слышал только какие-то невнятные сплетни и понял из них лишь то, что тот заболел. Но, кажется, ничего непоправимого не случилось, а женщина-жрец или вроде шаман, которая по статусу не уступала тому Бентену, создала нужную торжественную и пафосную атмосферу, которая приличествовала любой коронации.
Глава 14. Аватар. Истоки магии
– Значит, ты хочешь обучаться магии Огня на острове Банти? – спросила мама, которая пришла пожелать Азуле доброй ночи даже несмотря на то, что Зуко ещё не уехал.
– Да, бабушка сказала, что этой магией Огня даже можно лечить разные душевные недуги, – кивнула Азула. – А ещё… Ну, там многое можно, если научиться, даже знания передавать, как истинные драконы, представляешь? Бабушка так много знает, и она показала мне историю первого Аватара Вана, который стал первым магом Огня…
– Как интересно, – погладила её по волосам мама, и Азула еле сдержалась, чтобы не выболтать главный секрет, который узнала на острове Банти. Про то, что там, под центральным храмом, находится особенный целебный источник, в который могут окунуться только женщины. Волшебная вода продлевает жизнь и молодость, бабушка была ровесницей Ли и Ло, но разница была очевидной. Близнецы были старухами, хотя и крепкими, а бабушка ещё женщиной, на вид лишь немного старше, чем мама.
– Да, там здорово и очень красиво, – кивнула Азула. – Здорово, что отец разрешил мне там обучаться.
– Да… Но всё же я за тебя немного беспокоюсь, потому что про остров Банти ходят очень разные слухи, некоторые даже жуткие, – вздохнула мама.
– Ну… – Азула решила, что частью тайны можно и поделиться. – Бабушка рассказала легенду, что на острове живёт дух Инь, он принимает только женскую энергетику, этот дух живёт в воде, наполняет все ручьи и питает плодовые деревья. Всё на острове полезно для женщин и отравляет мужчин. Долго они быть на острове не могут. А если… – Азула промолчала о том, что многие мужчины хотели окунуться в целебный источник, чтобы стать моложе и здоровее, но почти сразу погибли. – А если они пили воду из озера на острове, там, где живёт дух, то быстро умирали.
– Какой ужас! – приоткрыла рот мама.
– Да, поэтому в стаде летающих бизонов мальчиков, ну то есть самцов, даже поят отдельно и только дождевой водой, – сказала Азула. – И кормить стараются водорослями из моря и не давать фрукты, но они всё равно живут намного меньше, чем девочки, то есть самочки.
– Вот, значит, почему остров считается проклятым для мужчин, – задумчиво кивнула мама.
– Да, – кивнула Азула. – Но мне там ничего не грозит. Я… хотела привезти тебе один фрукт, он очень вкусный, я такого в жизни не ела, немного похож на морской кумкват, только гораздо слаще и мягче, и можно так есть, не варёным, но бабушка отговорила, сказала, а вдруг ты поделишься с папой или Зуко и они заболеют.
– Да, лучше быть осторожней, – кивнула мама, снова погладила Азулу и поцеловала в лоб. – Те особенные цветы, которые растут в саду… Я привезла их с родины, которая тоже близка к миру духов. Это цветы из Долины Забвения. Отвар из них может быть как смертельно опасен, так и помочь страждущим и унять боль. Так что я понимаю… – мама заговорщицки улыбнулась и хихикнула, – так что если фрукты очень-очень вкусные, ты можешь привезти, я ни с кем, кроме других женщин, делиться не буду.
Азула тоже захихикала, обрадованная просьбой и неким общим «женским секретом».
Бабушка ей рассказала, что когда-то даже пытались приносить духу Инь жертвы, собственно, тогда и узнали, что женщин тот не трогает, а дух, который дал знания женщине, через неё сообщил, что все мужчины, испившие воды на острове, погибнут. Та первая женщина, которая к тому же оказалась дочкой Аватара Вана, стала первой шаманкой острова Банти. Бабушка также сказала, что когда-то на их остров приплывали и Мудрецы Огня для обмена мудростями, впрочем, еду и воду Мудрецы всегда привозили с собой. Но последним Мудрецом Огня, который посещал остров Банти, стал пра-прадедушка Азулы Йосор, который впоследствии и основал их династию. А после появления Аватара Року Мудрецы Огня стали служить новому Аватару Огня, пренебрегая Ваном – его золотую статую Азула увидела на острове. А те четыре толстых спицы в причёске означали, что бабушка была четвёртой шаманкой-настоятельницей острова Банти.
– И что же за историю про Аватара Вана тебе рассказала бабушка? – мама уселась поудобней. – Я слышала только про Аватара Року, который, со слов отца, был моим то ли дедушкой, то ли прадедушкой и жил больше ста лет назад. И что до этого был Аватар, кажется, Киоши, как тот остров возле Царства Земли. И что Киоши, кажется, была женщиной, но, может, и нет, так как этот Аватар выглядел как артист театра и носил на лице маску или какой-то грим.
