Текст книги "Игры с Огнём (СИ)"
Автор книги: Миято Кицунэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
– Можно одолжить у тебя эти записи для ознакомления, дядя? – взглянув на Чана, который глубоко задумался, попросила Азула, чувствуя, что это что-то действительно важное.
– Конечно. Они находятся здесь, я принесу.
– Спасибо, – кивнул Чан и бросив короткий взгляд на Азулу, пояснил: – может пригодиться. Для большего понимания о всей этой астра… духовной подоплёки.
* * *
В Коокешуто они вылетели после обеда.
– А это же остров Року, да? – спросил Чан, показывая вниз.
– Здесь активный вулкан, – пояснила Азула, которая любила читать дневники своих предков и с удовольствием показывала свою осведомлённость в тех или иных исторических событиях. – Когда-то Аватар Року жил тут вместе с семьёй. Этот остров был приданым принцессы Та Мин, нашей двоюродной прабабушки. Силой Аватара Року удерживал вулкан от извержений, но в какой-то момент, когда Року было немного за восемьдесят, вулкан победил и началось сильное извержение, которое в итоге накрыло всё разросшееся поселение этого острова.
– Я слышал эту историю, – вклинился Зуко. – В тот день Аватар Року погиб.
– А прадедушка Созин спас всех, остудив вулкан, – недовольно перебила брата Азула. – Так странно, они были одногодками, родились в один день, а Року со своей силой Аватара не справился там, где справился прадед.
– Возможно, он был чем-то ослаблен, – задумчиво ответил Чан. – Или растерялся, испугавшись за жизнь своих близких…
– Ну… вообще-то, в дневниках дедушки написано, что Року и правда был как будто ослаблен. А ещё его дракон пострадал, – хмыкнула Азула, умолчав о том, что Созин решил не спасать своего некогда друга, предавшего его. С другой стороны, Року и правда оказался слаб и ни на что не годен, ни как Аватар, ни как побратим Лорда Огня. Довольно иронично, что он погиб из-за вулкана, который сам же постоянно «усмирял»... но в какой-то момент даже у вулкана лопнуло терпение и он взорвался. Весьма символично.
– А после смерти Року воздвигли Храм Аватара в его честь, – услышала Азула брата.
– А знаете… Может, и сюда залетим по пути? – внезапно предложил Чан, не отрывая взгляда от вулкана. – Интересно посмотреть… Как тут всё устроено.
Азула обернулась, посмотрела на кривую улыбку Чана и скомандовала Юки снижаться.
– Кстати, что там с Тай Ли? Ты узнала о ней у Мэй? – нарушил их молчание Зуко.
– Сейчас цирк, скорее всего, уже где-нибудь на побережье Царства Земли. Мэй сказала, что в город Огненного Фонтана труппа вернётся ближе к концу первого месяца следующего года. Но они всё равно будут возвращаться через крепость Похай и там у Мэй главный какой-то дядя. Она обещала написать ему письмо, всё узнать и попросить задержать там Тай Ли. Сама она тоже туда отправится, чтобы всё объяснить. Так что, если отец одобрит план, заберём их уже оттуда.
Мэй была рада придумать себе поручение, чтобы сбежать от своей семьи и маленького братика-наследника. Азула не могла винить в этом подругу.
Глава 10. Миссия. Тайны острова Року
– Мы точно прилетели на остров Року? – оглядываясь, растерянно спросил Чан и тут же прикусил язык. Сверху остров не казался… таким уж безжизненным. В облаках и отблесках света ему даже почудились какие-то здания, а оказалось – именно что «почудились». Реально «метан, попав в тёплые слои атмосферы, отразил свет с Венеры».
Он почти забыл историю и эпизоды сериала, но прошедшие события и разговоры о особых днях и мире духов немного простимулировали память, и Чан вспомнил, что Аанг где-то в начале летал с страну Огня и разговаривал с мудрецами Огня и вроде бы самим аватаром Року. Там был храм и статуя, которая то ли заговорила, то ли что. И…
И где это всё?
– Печальное зрелище, – осматривая пустынную местность и практически голые оплавившиеся камни, сказал Зуко. – Я словно слышу голоса погибших людей.
– Ха. Ты слишком впечатлителен, братец… Хотя… Люди и правда говорят о проклятии Року, – подхватила Азула. – Сто двенадцать лет прошло, а этот остров словно…
– Точно! – сообразил, что же его так смущало, Чан и новым взглядом посмотрел на создающий обманчиво гладкий рельеф и покрывающий всё вулканический туф. – Словно те события, о которых ты говорила, случились совсем недавно, За сто с лишним лет тут должно… нанести, ну землю там, семена растений… Другие острова совсем недалеко. А здесь… И правда, словно только-только… произошла трагедия.
Это было так необычно, что непроизвольно начинаешь думать о чём-то мистическом. Проклятье в этом мире – ничуть не худшая версия.
– Этот остров несколько раз пытались заселить, – продолжила Азула. – Но… ходят слухи, что здесь ничего не растёт и даже у берегов сложно что-то выловить.
– Словно вся земля отравлена, – прошептал Чан, вглядываясь в мёртвые серо-зелёные бугры камней, которые стали единым целым с наплывами лавы. В небе ему показалось, что на острове растёт какая-то зелень, но… тут правда ничего не было, кроме голого чёрно-серого туфа, который, казалось, застыл всего пару недель назад.
А ведь здесь вполне разместился бы целый город, поболее Коокешуто. Или завод какой поставить могли.
– По легенде, Року умер где-то вон там, в вулкане, – махнула рукой Азула в сторону горы побольше, а потом обернулась и посмотрела прямо в глаза Чана. – Так почему ты хотел побывать в этом месте?
– Э… – смутился он такого пристального разглядывания. Да ещё и гормоны внезапно подвели, отправляя по телу волну определённого толка, которую Чан еле успокоил. Всё же Азула была очень красивой девушкой, у которой всё оформилось и вообще. – На самом деле я думал, что здесь стоит храм Огня со статуей Року…
– А… Разве Храм Огня не на Чунь Дзинге? Его ещё называют островом Полумесяца? – спросил Зуко, и Чан почувствовал себя идиотом.
Полагаться на разрозненные воспоминания было очень глупо. Хотя… Чан посмотрел на дальнюю из двух гор, расположенных на острове, и решил реабилитироваться хотя бы в собственных глазах. Попытка не пытка, ведь так?
– Зуко, Азула, я думаю, что нам стоит разделиться, – выдохнул Чан.
– Разделиться? Зачем? – Зуко тоже посмотрел на предполагаемую могилу Року.
– Вы всё равно будете докладываться отцу, я вам там не так и нужен, – пожал плечами Чан. – А здесь… Мне кажется, что… Что оставшись здесь на какое-то время, я смогу найти что-то интересное или что-то узнать. Возможно… – он поморщился от собственного косноязычия и накатившей неуверенности. – Мне кажется, что это ещё одно особое место духов, о которых говорил ваш дядя, принц Айро. Всё на это указывает. В том числе и слухи о проклятье.
– Значит, ты хочешь здесь медитировать? – спросила Азула и, когда Чан с некоторым облегчением кивнул, достала из подсумка свиток, переданный ей принцем Айро. – Возьми. Это может тебе пригодиться.
– Спасибо, Азула.
На миг даже показалось, что лицо всегда спокойной и собранной принцессы дрогнуло.
– Мы оставим тебе всю нашу еду и воду и кое-какие вещи, – прыгнул в седло и выгрузил сумки с остатками провизии Зуко, отвлекая Чана от Азулы. – Здесь немного, но на пару дней тебе должно хватить.
– Спасибо, Зуко.
– Надеюсь, это не слишком опасно, – несколько нервно хмыкнул Зуко. – Мы вернёмся за тобой после того, как отец примет решение. Идём, Азула.
Чан кивнул другу и снова посмотрел на Азулу, которая упрямо осталась стоять и пристально смотреть на него, чуть прищурив золотистые глаза, в которых притаилась тревога.
– Всё будет в порядке, – чуть улыбнулся Чан, которому иррационально стало очень приятно из-за её беспокойства.
– Будь осторожен, – бросила принцесса и, резко развернувшись, сказала через плечо: – Надеюсь увидеть тебя здесь же, когда мы вернёмся за тобой.
Чан проводил взглядом быстро уменьшающуюся белую точку Юки и, вздохнув, начал разбирать своё походное снаряжение, поёжившись от налетевшего с моря холодного ветра. Всё же, хотя тут и были тёплыми зимы и местный декабрь чаще дарил дождь, чем снег, даже при плюс десяти и наличии магии Огня не особо поспишь на земле и поживёшь без маломальского навеса, так что для начала он решил поставить походную палатку и обустроить лагерь.
К закату солнца всё было готово. Чан нашёл плавня для костра и успел исследовать остров Року. Тот и правда оказался жутко безжизненным и весь был оплавлен лавой. Поужинав сваренной кашей вприкуску с вяленым мясом, Чан забрался в палатку, с установкой которой ему пришлось изрядно повозиться. Для лагеря он выбрал северную часть склона малой горы, которая была наиболее удалена от моря Чудовищ, омывающего южное побережье острова. Зимой, да и в другие времена года, оттуда часто приходили плотные туманы. И делать лагерь на предполагаемой могиле Року не слишком-то хотелось.
Свиток Ксай Бау оказался не таким уж и длинным. К удивлению Чана, многие понятия, описания и практики он встречал в прошлой жизни. Подобное «расширение горизонтов» и завело его душу в этот мир. У него даже закралась мысль, что их миры соприкасаются как раз через план духов, который вроде кремовой прослойки в тортике из параллельных вселенных. Всё же он вроде как изначально через астрал попал именно туда, «вынырнул» в человеческий мир и волей случая обрёл реальное тело.
Чан смотрел в отблески огня.
Чуть не впервые за много лет он оказался совсем один, и как-то навалилось осознание реальности всего происходящего. Не то чтобы он этого не понимал, но… всегда нагружал себя делами, учёбой, практикой в магии и бое на мечах, чтобы занять мысли более насущными проблемами, чем рефлексия о прошлом, к которому не вернуться. А хотел бы он вернуться? Чан уже даже не знал. Слишком много лет прошло, воспоминания потускнели, грусть и ностальгия иногда накатывали, но не так и часто. Он образовал новые связи, стал частью новой системы. Вокруг был целый огромный мир – неизведанный и в чём-то понятный, в чём-то не очень, молодое тело и целая жизнь впереди… за которую ещё придётся побороться. Ещё и Аватар и вся их братия… Всё сложно.
В конце концов Чан отринул сомнения и сел медитировать, чтобы вытащить свой дух из тела. Это была его первая медитация после вселения, и он не знал, что вообще будет и насколько это для него опасно, но…
Выйти из тела получилось до ужаса легко. Вот кажется, что он лишь настроился, а потом – миг – и Чан смотрит на свою отрешённую физиономию, находясь уже вне тела. И хотя зеркал в мире духов вроде как не наблюдалось, осмотрев свои конечности и одежу, он сделал вывод, что дух его один в один он сам. Не прошлый он, Евгений Четин, а он нынешний.
Вспомнив о возможных опасностях, которые могут подстерегать бесплотного духа, Чан перестал пялиться на своё тело, а осмотрел себя и просканировал округу.
– И оружие сюда попало, – рассмотрев полупрозрачный меч, Чан вернул его в такие же полупрозрачные ножны. По крайней мере, у него было средство защиты от местных монстров. Это немного успокаивало.
Магия Огня в мире духов не работала. Наверное, из-за того, что магия связана не только с духом, но и с телом.
Что касается округи, то точно изменилось небо: оно стало светлей и окрасилось в желтовато-рыжий цвет, как перед закатом, а так вроде бы никого не было и никаких странных растений с глазами не росло. Потом Чану показалось, что что-то блестит в камнях недалеко от берега. Он подошёл и наткнулся на линию толщиной в две его ступни, которая слегка светилась зеленоватым, словно её нарисовали фосфоресицирующей краской.
– Это что ещё за… – пробормотал он, увидев, что линия тянется вдоль берега. А потом заметил почти по кромке воды вторую линию в пяти метрах от первой, а между ними… Чёрная земля была расчерчена относительно короткими прямыми линиями, которых он насчитал шесть: по три в два столбика.
Чан мысленно нарисовал этот знак и сообразил, что он похож на графический символ «кунь» – триграмму земли и севера. Сторона света точно совпадала, так что напрашивался вывод, что триграмма была не единственной и была написана по преднебесному чертежу. Обнаруженная чуть дальше и правее триграмма «чжень» с одной слитной чертой и двумя столбцами коротких черт на северо-востоке убедила его в правильности догадки.
– Точно… Это барьер. Причём отсекающий во вне. Безопасное место в мире духов, как та описанная роща… – Чан хлопнул себя по груди и с некоторым удивлением смог достать свиток Ксай Бау. Духовную его часть или что-то вроде. Впрочем, если с ним перенеслись одежда и меч, то чем свиток хуже? Чан проверил содержание и с удивлением увидел, что в мире духов оно изменилось. А он ещё думал, что принц Айро выдал не всё, о чём упоминал при разговоре с ними. На «изнанке» свитка было написано про запечатывание духа тем же барьером триграмм, только посленебесной последовательностью, когда «кунь» уже будет располагаться на юго-западе, а «чжень» на востоке. Единственное, в данном случае нужно было знать истинное имя духа, чтобы барьер удерживал его. Это было весьма кстати: значит, запечатать Раву было хотя бы теоретически возможно. Уже ради этого знания стоило заняться этой медитацией.
Чан снова посмотрел на барьер вокруг острова, припоминая, что было сказано про ту волшебную рощу Ксай Бау. По идее, такой барьер не пропускал нечеловеческих духов природы, а духи людей, которые не совсем и духи, а скорее плотные души, должны беспрепятственно проходить извне в такую безопасную зону. Впрочем, была вероятность, что если он выйдет за барьер, то обратно войти уже не сможет, а значит, и не сможет вернуться в тело обратно, так что рисковать с проверками он не стал. Барьер был прозрачным, и если присмотреться к морю, можно было заметить, что там плавают вовсе не безобидные рыбы.
Внезапно из воды что-то резко выскочило с явно недобрыми намерениями, Чан отпрянул назад, выхватив меч, чтобы отразить нападение, и увидел короткую вспышку, которая отбросила «кракозябру», похожую одновременно на осьминога и рыбу-меч, обратно в море. Барьер действительно работал.
Чан выдохнул и хмыкнул, подумав о том, что этот дух из моря Мо Се, что же тогда водится в стороне Моря Чудовищ? Или это море как раз опасно тем, что в нём какой-то портал или разлом, из которого чудовища мира духов шастают в мир людей, как к себе домой?
Взгляд выхватил в чистом желтеющем небе тёмную точку, которая стремительно приближалась. Чан относительно спокойно наблюдал за этим, полагаясь на барьер, да и не думал, что это он привлёк какое-то летучее чудище. Но, видимо, зря: гигантская красно-коричневая херовина с огромными перепончатыми крыльями и длинной шеей закружилась над островом, а когда оно начало снижаться, Чан оторопело понял, что видит настоящего дракона. И этот дракон летит прямо на него!
Инстинкты заставили пригнуться, и…
Здоровенная махина, обдав потоком воздуха, просто пересекла барьер, словно того и не было, и целеустремлённо полетела мимо. Чан только подобрал челюсть и повернул голову, наблюдая за странным монстром. Сердце упало в пятки, так как на мгновение показалось, что дракон летит к его телу у подножия малой горы. Но тот не обратил на его тушку никакого внимания и усвистал дальше: к большой горе – потухшему вулкану.
Вдруг вспомнилось, что Азула как-то хвасталась, что у Лорда Огня Созина был ездовой дракон. Мол, что она на Юки похожа на своего прадедушку, покорявшего небо на живом драконе. Мог ли быть ездовой дракон у Аватара Року? С учётом того, что они с Созином были дружны и Аватара всячески поощряли… Наверняка мог. Чан даже уверился, что от страха и обалдения просто не увидел на драконе наездника. Хотя…
Поколебавшись, он всё же побежал следом за драконом, желая узнать его цель и место посадки. Им закономерно оказалась большая гора: дракон как-то по змеиному сделал мелкий круг вокруг и нырнул в самый центр, пропав из виду. Это было как минимум странно, так как в реальном мире гора была без каких-либо отверстий – полностью забитая туфом.
Впрочем, про дракона он на миг забыл, так как на северном склоне увидел триграмму «кань». То есть… там, на горе, был барьер, запечатывающий духа. И наверняка этим духом был вовсе не дракон. А значит…
Неужели кто-то уже пытался запечатать Аватара?
Глава 11. Аватар. Оазис духов
– Снова странные сны? – спросила Катара, и Аанг кивнул, потерев висок.
– Да… Снова.
Они уже шесть дней были на Северном полюсе, и почти каждую ночь ему снилось что-то странное, сумбурное. Сегодня в смазанных образах запомнился какой-то странный летящий камень и, кажется, мелькнул Аватар Року в виде статуи. Из-за этих снов Аанг не высыпался, у него болела голова и на занятия к учителю Пакку он приходил совсем разбитым.
– И что тебе снится? – зевнув, спросил Сокка.
– Я даже не знаю, всё очень непонятно, – покачал головой Аанг. – Ладно, мне пора к учителю Пакку.
– Аанг… – остановила его Катара на выходе. – Ты обещал показать мне упражнения магии воды, помнишь?
– Да… Прости, Катара, я просто… я обязательно покажу тебе вечером, – немного вымучено улыбнулся Аанг и тяжко выдохнул.
Учитель Пакку сказал ему, что их обычаи священны и они не допускают женщин до боевой магии потому, что хотят сберечь их, а не заставлять сражаться. Что сражаться должны мужчины. А женщины – их лечить. У Катары вроде бы неплохо получается… И, может, она и правда не создана для сражений? Конечно, Катара была смелой, но… стоило ли нарушать чужие обычаи и злить учителя? Пакку в начале показался вредным стариком, но Гияцо говорил, что к старшим стоит прислушиваться и не все традиции, которые тебе кажутся глупыми, являются таковыми. Пакку много требовал, но он показывал всё без утайки, и у Аанга сложилось впечатление, что он правда сможет научиться магии воды достаточно быстро. Как говорил учитель Пакку, помогало понимание принципов магии воздуха и уже хорошо разработанный дзинг, так что учёба давалась ему легко.
Насколько Аанг знал, у монахов Воздуха не было отдельных учений магии воздуха для мужчин и женщин. Хотя, может, это ему так казалось? В его храме жили и обучались только мальчики, но был Восточный храм, где обучались одни девочки и настоятельницами были женщины. Там Аанг бывал однажды, когда выбирал себе Аппу. Может, его считали слишком маленьким, чтобы объяснять то, что женская и мужская магия отличаются? Хотя монахи и вовсе ни с кем не воевали… так что…
– Не отвлекайся, Аанг! – учитель бросил в него огромный шар воды, и Аанг развеял его с помощью магии Воздуха. – Ты должен был перехватить его и использовать магию Воды, а не то, к чему привык! – недовольно нахмурился Пакку. – Где ты витаешь всё утро?
– Простите, учитель Пакку, – повинился Аанг. – Просто… Мне постоянно снятся здесь странные сны и я… плохо сплю, – решил он выдать полуправду. От любого упоминания Катары Пакку отчего-то злился и каждый раз начинал своё ворчание про традиции и уважение.
– Сны?.. Хм, – задумался Пакку. – Ты Аватар, а совсем скоро день зимнего солнцестояния.
– День зимнего солнцестояния? – переспросил Аанг. – И что с того?
– У нашего народа есть легенда про аватара Курука. Он был Аватаром из Северного Племени воды до тебя, Аватара Року и Аватара Киоши около четырёхсот лет назад, – погладил короткую седую бороду Пакку. – Говорят, что Курук был очень силён, впрочем, он был Аватаром, так что это понятно. Он встретил свою любовь и решил жениться в Оазисе духов…
– В Оазисе духов? – переспросил Аанг.
– Это особое священное место нашего племени, – пояснил учитель. – Оно прекрасно и удивительно, хотя и не предусмотрено для свадебных церемоний… Особенно после случившегося.
– А что случилось?
– Невеста Курука случайно упала там в воду и пропала. Позже Курук рассказал, что его невесту похитил некий дух Кох якобы в наказание за то, что Аватар не делал мир лучше. Так это или нет, я не знаю, но каждую годовщину Курук нырял в мир духов, пытаясь найти невесту, но в итоге через несколько лет он погиб сам, так и не вернувшись из мира духов. Годовщина та приходилась на день зимнего солнцестояния. То есть скоро будет тот самый день.
– Значит, он пропал в день зимнего солнцестояния?
– Легенды говорят, что так, – кивнул Пакку. – Его очень долго ждали и поняли, что он не вернётся, только когда мир узнал о появлении нового аватара. Аватара Киоши. Аватар является мостом к миру духов. По легендам, в дни вроде дня зимнего солнцестояния грань между миром людей и миром духов становится тоньше даже для простых людей, а для Аватара и вовсе… Так что твои сны могут быть следствием того, что какой-то дух хочет тебе что-то сообщить или о чём-то предупредить. Возможно даже, что это дух Курука, так как я слышал, что каждое воплощение Аватаров связано с предыдущими.
– Ого… – удивлённо открыл рот Аанг. – Значит, я могу поговорить с тем духом, который хочет мне что-то сообщить или что-то передать?
– Можешь, хотя стоит помнить, что мир духов довольно опасен, Аанг, – после нескольких секунд задумчивого молчания сказал учитель Пакку.
– До дня зимнего солнцестояния ещё три дня. Так вы покажете мне оазис Духов? Это может быть чем-то важным…
Аанг подумал, что ему могут что-то подсказать по поводу его решения о передаче сил Аватара, которое он так и не смог окончательно принять, что тоже не способствовало хорошему сну. Духи могли указать кого-то достойного… запретить или разрешить… посоветоваться с мудрыми Аватарами прошлого тоже было бы не лишним.
Пакку немного поколебался, но всё-таки кивнул.
* * *
Оазис Духов, к которому отвёл учитель, и правда оказался удивительным местом! Сначала они вошли в неприметную круглую дверь за стеной и увидели там…
– Трава! Как я по ней соскучился! – обрадовался Аанг, полетел к островку посреди льдов и рухнул в душисто пахнущую и нежную зелень.
Тут даже цвели какие-то растения, а ещё колыхался бамбук. А к островку вели красивые мостики, причём деревянные, а не ледяные, хотя… да… тут было словно лето посреди зимы! Удивительно, если учесть, что небо ничем не было закрыто. Правда, оно было далеко и там вроде бы даже падал снег, который, впрочем, до оазиса духов не долетал, истаивая в тёплом влажном воздухе.
– Аанг! – учитель Пакку навис сверху и выглядел рассерженным, кажется, даже веко подрагивало. – Это священное место для нашего народа. Не мог бы ты вести себя более… сдержано.
– Ой… – Аанг вскочил на ноги, поправляя чуть примятую траву. – Простите, учитель. Я просто не ожидал увидеть такого. О, а это что за озеро? Оно почти идеально круглое и… А почему тут так тепло?!
– Здесь сосредоточие всей духовной энергии нашей земли, – степенно ответил Пакку.
– А что там за рыбы? – увидел крупных карпов, кружащих в середине озера, Аанг.
– Это священные кои, – учитель сложил рукава вместе и сделал поклон в центр озера. Аанг на всякий случай повторил за ним. – Они живут в этом озере испокон веков. Есть легенда, что эти карпы – земное воплощение Луны и Океана, но так ли это точно, я не знаю. Трогать их запрещено, – строго посмотрел Пакку из-под кустистых бровей.
– Да я и не собирался… Так значит, здесь вход в мир духов? – Аанг обернулся на установленную у озера торию. Она была как раз в том месте, где в идеальное круглое озеро идеальным полукругом врезался небольшой островок.
– Возможно, – ответил Пакку. – Повторю, что мир Духов опасное место и если собрался посетить его, будь осторожен.
– Хорошо, я буду осторожен, учитель, – кивнул Аанг и сел в позу для медитации. В этом священном месте было очень спокойно и красиво, приятно пахло цветами, шумел водопад…
Сначала ничего не происходило, но сосредоточиться всё не получалось. В голове мельтешили обрывки снов и мысли о том, что ему надо поговорить хоть с кем-то из Аватаров. И про Курука, который пропал. Аанг приоткрыл один глаз, чтобы убедиться, что учитель Пакку всё ещё на острове и наблюдает за его потугами обратиться к миру духов.
Тихий плеск священных рыб привлёк внимание, и, посмотрев на кружащихся кои, Аанг увидел символ инь-ян, а потом… очнулся в странном месте.
Он сидел в позе лотоса на деревянном круге, за спиной на крошечном островке суши стояли тории знакомой конфигурации. За ними вместо зелёного бамбука, который был в оазисе Духов, густо росли похожие тонкие стволы, но каких-то деревьев. Всё остальное тоже сильно отличалось: вместо оазиса и ледяного города вокруг простиралось жёлто-коричневое болото с редкими сухими местами, на которых располагались исполинские узловатые стволы с редкой листвой. Пролетали какие-то странные птицы и, в общем, мир духов производил гнетущее впечатление. Тут и правда могло быть опасно. Аанг решил перелететь на один из сухих островков и плюхнулся в коричневую жижу.
– Магия… в мире духов бессильна, – понял он, осторожно поднимаясь.
Всё вокруг внезапно показалось весьма враждебным и опасным.
«Ом-м-м», – услышал Аанг где-то неподалёку и заметил на возвышенности истинную обезьяну с белой шерстью. Дух сидел в позе медитации и был одет в маньи, а на его шее висело ожерелье из каких-то цветов.
– Простите… А вы?.. – Аанг хотел спросить про сны или духа, который хочет с ним поговорить, но дух обезьяны только громче начал петь мантру. – Простите… – ещё раз попытался привлечь к себе внимание Аанг.
– Не мешай мне, – глубоким голосом сказал дух обезьяны.
– Но…
– Вон, лови, это тебе… – показал пальцем дух обезьяны и Аанг увидел что-то похожее на шустрого светлячка.
В азарте погони он не заметил, как отбежал довольно далеко от места, где появился. Пойманный же светлячок растворился в руках. Аанг огляделся и понял, что вокруг сплошное болото. На миг даже собственное отражение в воде показалось каким-то странным, а потом он понял, что это не совсем отражение, точней, не совсем его: из болота выскользнул красный, огромный и зубастый… кто-то.
Аанг отшатнулся и побежал, а жутко огромный дух последовал за ним, быстро скрутил длинным шипастым хвостом и замер.
– Т-ты… кто? – выдавил он, уставившись в жёлтые глаза. – Может, ты знаешь, кто мне может помочь?.. – дух-монстр выдохнул, на зубастой морде шевельнулись длинные усы и коснулись лба Аанга.
И перед глазами вспыхнула картинка того, как на этой страшиле летит знакомый старик.
– Ты зверь-хранитель Аватара Року? – понял Аанг, с некоторым облегчением выдохнув. Теперь, посмотрев внимательно он увидел, что имеет дело с драконом. – Ты такой же, как Аппа. Я могу как-нибудь поговорить с Року или каким-нибудь другим Аватаром?
Вместо ответа дракон отпустил его и предоставил свою шею.
* * *
Передвижения в мире духов, кажется, были гораздо быстрее, чем в мире людей. По крайней мере, дракон поднялся над болотами, влетел в какое-то жёлтое облако и вынырнул уже над морем, стремительно приближаясь к острову, имеющему форму полумесяца. Аанг успел разглядеть текущую по склонам острова лаву и чёрно-красную семиэтажную башню с пагодами. А когда обратил внимание на себя и дракона, то увидел, что они не такие, как на том болоте: зверь хранитель Року, да и он сам стали синевато-прозрачными.
– Мы уже не в мире духов? Но мы сами, похоже, духи… – вслух озвучил свои догадки Аанг.
Дракон, как обычно, промолчал и залетел в центральный вход башни, украшенный позолотой. Честно говоря, Аанг только потом сообразил, что в обычной жизни размах крыльев зверя не позволил бы им вот так запросто пролететь внутрь, а потом стало не до размышлений, так как всё так же стремительно зверь рванул в потолок. Аанг успел вскрикнуть и съёжиться от ожидания удара, но они влетели… куда-то… и дракон остановился, свернувшись кольцом с довольным выражением на зубастой морде.
Оглядевшись, Аанг остановился взглядом на практически единственном украшении огромного зала, который, видимо, был на вершине башни. В окружении множества слоёв блестящего металлического «огня» стояла золочёная статуя.
– Не понимаю… Это же всего лишь статуя Року… – пробормотал Аанг, обернувшись к дракону.
Тот понятливо протянул к нему свой ус, и Аанг увидел яркий момент из своего сна про падающий камень. Только теперь он понял, что это комета.
– Року хочет поговорить со мной об этом? Но… почему он не говорит сейчас? – спросил Аанг.
В ответ ему снова отправили видение: садится и восходит солнце, а на статую и падает сфокусированный солнечный луч.
– Это календарь… – понял образы Аанг. – Свет упадёт на лицо Року… через три дня. В день зимнего солнцестояния… Значит, тогда я увижу Року и смогу с ним поговорить?
Дракон как будто утвердительно уркнул, а потом снова подхватил на шею и полетел прочь от острова и храма. Через болота мира духов они не полетели – Аанг узнал знакомые места, где они расстались с Азулой, Чаном и Зуко вместе с Юки. Дракон пролетел через ледяной пролив, через который они летели почти два дня, пересёк ледяной город Северного племени Воды, и Аанг увидел оазис духов и… себя, сидящего возле озера.
– Моё тело! – обрадовался он, а затем открыл глаза в обычном мире.
– Наконец-то ты очнулся, – сказал учитель Пакку, который всё это время оставался в оазисе. – Уже почти село солнце.
– Значит, до зимнего солнцестояния осталось всего два дня… – пробормотал Аанг, оглядываясь. Духа дракона он больше не видел.
Глава 12. Медитация. Храм Року
Вернувшись в собственное тело, Чан открыл глаза и посмотрел на мудреца Огня в красной «сутане» с накидкой на плечах и высоким шлемом-колпаком, который местные метко звали «стоячая шапка»*, – это, видимо, для того, чтобы казаться выше и значимей. За прошедшие сутки «надсмотрщик» явно сменился, хотя в этой их «униформе» все мудрецы храма Року были примерно на одно лицо, разве что цвет бород чуть отличался. Этот вроде бы был самым молодым: короткая бородка ещё отливала некоторой рыжиной. Имя вроде как-то на Шу или Ши… Мудрецов в храме было не то чтобы сильно много, и они все представились, но в том-то и дело, что все и сразу, так что Чан хорошо запомнил лишь главного, у которого на стоячей шапке был красный рубин, – старшего мудреца Хванга. Этикетом дозволялось называть этих то ли учителей, то ли жрецов просто «мудрецом» без имён, так что он не сильно переживал за свою невнимательность. Было несколько не до этого.
– Вы видели Аватара, мастер Чан? – нарушил молчание мудрец, и Чан вспомнил, что вроде бы кто-то из этой жреческой братии оказался предателем. Хотя это как посмотреть, конечно.
Как рассказывали Азула и Зуко про свою династию, мудрецы Огня изначально были кем-то вроде помощников и учителей Аватаров, соответственно, на такие должности выбирали лучших из лучших, старейших и мудрейших. И у каждого народа были свои мудрецы, которые коллегиально правили. Хотя в эпоху Огня, то есть когда родился Аватар Року, такой вид правления остался лишь у монахов Воздуха. В Царстве Земли первыми, чуть ли не пятьсот лет назад, отказались от подобной формы управления, ещё при Аватаре Янгчен или даже раньше, у них там сейчас правит пятьдесят второй царь Земли – Куэй. В племени Воды совет мудрецов был лишь советчиками вождей и занимались обучением магов тоже уже довольно давно. А вот в Стране Огня мудрецы Огня руководили практически до появления Аватара Року. По легендам, Раскол произошёл после отказа Аватара Киоши поспособствовать возвращению земель, которые у народа Огня захватил некий Чин Завоеватель. Земли, где выращивали рис и прочую еду, располагались на материке в провинции Похай, которую этот самый Чин Завоеватель присоединил к Царству Земли, а Киоши вроде как самоустранилась из конфликта, запершись на своём острове, отколотом от большой земли. Старший мудрец Огня Йосор разочаровался в служению Аватару и предпочёл служение народу Огня, разделив власть и основав собственную династию. Легендарный Лорд Огня Созин был сыном Йосора, который, видимо, хотел воспитать следующего Аватара – Року – как собственного ребёнка, но в чём-то просчитался.
