Текст книги "Игры с Огнём (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Раньше мы уезжали сюда на всё лето и были здесь до середины осени, – вспоминал Зуко, пока они медленно плыли на корабле, украшенном настоящей башней-пагодой. – Возле берегов стоят специальные сети, да и море Мо Се не то что Море Чудовищ, и тут мелководная бухта, так что особо никто не заплывает, можно купаться. А на пляже играют в разное. В мяч на несколько команд. Кузен Лу Тен с твоим братом часто у всех выигрывали, я помню это… может, ты тоже помнишь, если наблюдал за ними, просто я тебя не помню, да и мы всегда в стороне стояли.

Зуко трещал, ударившись в воспоминания, Чан слушал его вполуха, наблюдая за не такой весёлой Азулой. Впрочем, Лу Тен тоже был взволнован и не очень-то радовался. Его отправили на родину с каким-то важным донесением, и принц был в стране всего на несколько дней.

Дан Лао выглядел бледно. Настолько, что Чан и вовсе бы не узнал брата, который встречал их корабль в крошечном порту. Просто Лу Тен выскочил к нему и обнял. Чану показалось, что принц даже заплакал – его плечи дёргались, но никто из них не спустился это проверять. Выждали, пока встреча друзей произойдёт, и они отойдут от причала.

Несмотря на те «полтора раза», Чан запомнил брата каким-то ярким, весёлым и живым, а сейчас его правая рука была спрятана в длинном рукаве, а в глазах застыло отчаяние. Всё же для местных полноценное владение магией – это статус и чуть ли не смысл жизни. Да и в армии высшие военные чины могли занимать только Мастера Огня. Похоже, брат не захотел предстать перед ним калеченным, но невооружённым взглядом была видна его искалеченная душа.

В общем, этого парня было попросту жалко.

На Угольном острове проживал какой-то там резчик-художник, который делал гравюры. Лу Тен настоял, чтобы все они обратились к этому художнику. Вроде как принц Айро сетовал, что не может посмотреть на них и скучает, и Лу Тен хотел порадовать отца. А ещё предложил Чану и Дан Лао тоже «сфотографироваться» и пообещал, что доставит письмо их отцу – адмиралу Чану.

– Согласен, – Дан Лао как через силу улыбнулся и встрепал загривок Чана. – Ты здорово подрос с тех пор, как мы не виделись. Отец будет рад увидеть тебя хотя бы на рисунке.

Гравюры были хороши тем, что из одной можно было сделать несколько оттисков. Они были почти одного цвета – что-то вроде чёрно-белой сепии, но очень тонко и чётко проработаны и вполне узнаваемы.

Лу Тен обменялся с Дан Лао своим портретом, забрав себе два их оттиска: для себя и для их отца. Зуко и Азула тоже хвастались гравюрой, где они были всей семьёй. Одну они повесили в поместье, одну отдали Лу Тену, а ещё несколько забрала Урса, сказав, что повесит их в своей комнате во дворце, даже Чану один такой лист от их семьи достался.

Озай оставил их с Урсой и детьми на Угольном острове, а сам с Дан Лао и Лу Теном отправился в Коокешуто. Дан Лао вроде хотели завезти на будущее место работы.

Они провели на берегу моря всю весну и лето и вернулись во дворец только в конце августа.

А в октябре пришло сообщение, что принц Лу Тен погиб в сражении.

Глава 8. Магия Огня. Новые секреты

Вынужденному «отдыху» на Угольном острове Азула не слишком-то радовалась, пусть все учителя и личные слуги и поехали с ними, но отец почти сразу вернулся во дворец и за полгода наведывался к ним считанное количество раз. Даже на день рождения Азулы только прислал подарок и письмо, а сам не смог, так как дядя Айро с армией продвинулся чуть глубже за стены Ба Синг Се, а осада, уже перевалив по времени за год, продолжилась.

Зуко и Чан увлеклись тренировками с оружием, заменив, впрочем, настоящее железо специальными бокенами из кокутана. Оба решили стать мастерами меча, да и тренироваться так выходило удобней. Чан, видимо, получал какие-то уроки в прошлом, так как что-то там всё время показывал Зуко, который так и не сообразил, что это дедушка так невысоко поставил его способности в магии Огня. Впрочем, Чан показал Азуле несколько приёмов просто ручного боя, как вырваться из захвата или в тесном пространстве, когда хотят пырнуть ножом, а времени, чтобы активировать дзинг, нет. Тай Ли умела что-то подобное, так что Азула с удовольствием поучилась, чтобы утереть нос подруге при встрече.

Мама познакомилась с какой-то тёткой из соседнего особняка и всё время болтала с ней то по поводу цветов, то по поводу детей, а иногда про войну, хотя ничего в этом не понимала. Вдобавок за то время, пока они проторчали в летней резиденции, у Азулы несколько раз начинались кровотечения, а ни пояса, ни бумаги с собой у неё не было, и это оказалось ужасным. После празднования глупого менархе она почему-то осталась уверена, что такое кровотечение случается однажды. Раз – и теперь она считается женщиной. Но, как выяснилось, они происходят постоянно и в самый неподходящий момент. Хорошо ещё, что Чан уже всё знал и смог раздобыть Азуле всё, что требуется. Мама снова об этом не узнала.

Из-за того, что они проторчали на Угольном острове так долго, Азула смогла показать деду шестьдесят приёмов Магии Огня только после того, как они вернулись, то есть в начале девятого месяца. Но его реакция была совсем иной, чем Азула ожидала.

– Молодец, – равнодушно бросил Лорд Огня Азулон. – Даже немного жаль, что ты не родилась мальчиком и самая младшая. Но Мудрец Огня Бентен был прав по поводу сильных наследников, я рад, что одобрил союз Урсы и Озая. Как будущая жена принца Лу Тена, ты точно родишь ему сына, который станет Величайшим Мастером Огня и войдёт в историю. А Зуко… ну, станет помогать Озаю с бумажками.

– Ч-что? – Азула почувствовала, как под ногами буквально рушится мир, и посмотрела на хмурого отца, губы которого сжались в тонкую нить.

– Благодарю, что уделили время Азуле, Лорд Огня Азулон, – поклонился отец и повёл Азулу прочь из малого тронного зала.

А она… Ноги как будто лишились костей и заплетались. Азула споткнулась и оказалась в тёплых объятиях отца, в которых горько разрыдалась. Все её мечты, её надежды и устремления, её постоянные тренировки до изнеможения… всё… оказалось тщетным. Азула ненавидела свою жизнь, свой пол, деда, дядю Айро и кузена Лу Тена, чьей женой её решил сделать Лорд Огня Азулон, чтобы она… просто рожала кого-то там сильного… и… ненавидела своих детей, которые лишили её собственной мечты.

Очнулась Азула уже только в кабинете отца, который сам подал ей согретую прямо в руках пиалу с чаем. Она увидела, что под его глазами залегли глубокие тени, и поняла, что отец очень устал.

– Я изучал старые архивы и довоенные записи с путешествиями и описаниями Ба Синг Се, – потёр переносицу отец, присаживаясь рядом с Азулой. – Столица Царства Земли по размеру сопоставима со всем нашим островом Феникса, а это, как ты знаешь, самый большой остров нашей страны. Внутри этого огромного города, кроме нескольких уровней стен, есть озёра и пашни, а не только городская застройка, как в том же Коокешуто. Она считается неприступной потому, что осада бесполезна, – губы отца искривились. – Я пытался донести эту мысль на совете, но считается, что в военном деле я мало что смыслю.

– Но это не так! – воскликнула Азула.

– Не буду с тобой спорить, – чуть фыркнул отец, – Маги Земли, в силу своих способностей, могут бесконечно отстраивать стены, отдавая буквально по метру своего города, при этом оставаясь на внутреннем снабжении. Да, им, возможно, придётся урезать пайки, но никто из их армии точно не будет голодать. А вот для нашей страны эта осада может окончиться полным поражением в войне. Если армия будет стоять у Ба Синг Се больше шестисот дней, то есть ещё хотя бы четыре месяца, и мы по-прежнему будем снабжать армию продовольствием, в Стране Огня наступит голод. Каждый день этой осады обходится нашей стране слишком дорого, но отступить сейчас значит потерять всё, что удалось достигнуть, так считает Лорд Огня Азулон.

– Это глупо! – сказала Азула, посмотрев в печальное лицо отца. – Они не смогут взять Ба Синг Се даже и через шестьсот дней!

– Да, такой город возможно захватить лишь какой-то хитростью или предательством, – кивнул отец, погладив Азулу по голове. – Но осада… это бессмысленно. Жаль, что это понимаю только я, а к моим доводам Лорд Огня Азулон не особо прислушивается, так как твой дядя Айро постоянно кормит его «радостными известиями» о том, что «уже скоро мы войдём в Ба Синг Се».

– Дурацкий дядя Айро, – надулась Азула и заглянула в лицо отца. – Это правда, про кузена Лу Тена?.. Я…

– У всех нас есть свои обязанности, Азула, – вздохнул отец, чуть сжав кулаки. – И мы обязаны их исполнять, даже если они не слишком нам нравятся.

– Из тебя бы вышел гораздо лучший Лорд Огня, чем из дедушки или дяди Айро, – убеждённо сказала Азула.

Отец усмехнулся, а потом погладил её по лицу, приподнял за подбородок, заставив посмотреть в свои глаза, полыхнувшие огнём в свете свеч.

– Ты же знаешь про древнюю традицию Агни Кай, Азула?

Она знала. Во дворце иногда проходили эти дуэли магов Огня, когда кто-то считал, что его честь была задета. Но у дуэлей было множество правил и ограничений, и горе тому, кто не будет знать всех мельчайших нюансов их проведения. Семья Лорда Огня, к примеру, стояла обособленно, так как существовал закон о неприкосновенности принцев и Лорда Огня. Ну и принцесс, хотя до этого ни одна принцесса не была Мастером Огня. Никто не мог вызвать на Агни Кай членов её семьи, чтобы не стать предателем. Но и члены семьи Лорда Огня тоже не могли вызвать на дуэль кого попало, кто ниже их по статусу. По традиции, статусы в таком случае уравновешиваются и за подчинённого отвечает вышестоящий по званию. Так что она, к примеру, не сможет вызвать ни одного «жениха», кроме того же Лу Тена, иначе нарвётся на дедушку, ну или дядю Айро, если жених будет под его началом, но вот с Лу Теном может получиться.

– Как моя младшая дочь и маг Огня, по традиции ты можешь вызвать на дуэль всех вышестоящих родственников, – вторил её мыслям отец, – даже Лорда Огня Азулона, если посчитаешь, что твоей чести нанесли урон. Если ты победишь Лу Тена, то можешь в качестве виры потребовать у него отказа от женитьбы на тебе, если захочешь. Лу Тен так и не стал Великим Мастером Огня, а ты… я думаю, ты справишься. С этого дня я сам буду обучать тебя. Но это будет нашим новым секретом.

* * *

Через полтора месяца после того, как отец начал с ней заниматься и она почти освоила самое первое упражнение высшей магии Огня, пришло известие о смерти принца Лу Тена, которое взбудоражило всех, включая Азулу. Мама тут же устроила траур и вроде бы искренне скорбела. Азула не знала, что чувствует. Она не желала смерти кузену, хотя и злилась на то, что, по задумке деда, должна была выйти замуж, но после разговора с отцом волнения улеглись, и она снова решила бороться до конца и не сдаваться так легко. Так что примешивалась и досада, что Лу Тен так глупо умер, и она не смогла победить его. Её кузен был единственным сыном дяди Айро, а тот в свою очередь был Наследным принцем и должен был стать следующим Лордом Огня. Вообще Азула бы ещё подумала и, может, действительно вышла бы замуж за кузена, только с условием, что будет заниматься магией Огня и дальше. Но… в любом случае Лу Тен умер и ничему из этого сбыться уже не было суждено.

Азула прислушалась, о чём там уже полчаса бухтит Старший Мудрец Огня Бентен, который ходил по дворцу, как у себя дома, и постучался в кабинет во время их урока по геополитике, который отец рассказывал куда увлекательней учителя Пата.

– Лорд Огня Азулон всегда грезил о великой династии, а её не может быть без наследников!

– Мы должны дождаться возвращения принца Айро, мудрейший Бентен, – уклончиво сказал отец, который прятал Азулу за своим стулом. – Мой отец зачал меня, будучи немногим моложе Айро.

– Я принёс вам и скорбные вести с фронта, которые узнал… Принц Айро совсем сдал. Он убеждён, что душу его сына похитили духи, остановил осаду Ба Синг Се и отступил, когда наша победа уже была близка.

– Я обеими руками за снятие осады, каждый день этой бессмысленной затеи слишком дорого нам обходится, – сказал отец. – А по поводу духов – уверен, что это всего лишь слухи, я неплохо знаю своего брата, дождёмся его возвращения и…

– И всё же я думаю, что вам стоит узнать у вашего отца, кто станет следующим Лордом Огня. Ваш отец… Его тоже подкосила смерть старшего внука. Возможно, вам придётся подхватить страну в трудный момент, и к этому лучше быть готовым, принц Озай, не так ли? Предусмотрительность – половина храбрости.

Мудрец Огня, который, как вспомнила Азула, и насоветовал деду женить отца на матери, ушёл. Иногда этот старикан в красном колпаке появлялся во дворце, разговаривал с дедом и заходил к ним, поздороваться с матерью.

Азула чувствовала, что отец находится в смятении. Но кто бы не находился, если главный советник Лорда Огня почти открыто заявляет, что её отец был бы лучшей кандидатурой для управления страной. Дядя Айро не разбирался ни в чём, кроме войны, но эта осада показала, что надежды с окончанием войны, которыми сыпала мама на Угольном острове, не стоят и ломаного кана*.

– Ты был бы самым лучшим Лордом Огня, – подала она голос, и отец вздрогнул, видимо, глубоко задумавшись. – Когда ты пойдёшь к деду?

– Было бы желание, а возможность найдётся, да? – ответил ей известной поговоркой отец. – Для начала закончим наш урок. Мне надо всё обдумать.

* * *

Азулу буквально распирало от того, что может совсем скоро произойти.

– Вы тратите слишком много времени на эти игры с оружием, – сказала она, понаблюдав за тренировками Чана и Зуко. – А ведь Зуко надо больше уделять времени магии Огня! – Азула еле смогла удержаться от того, чтобы не сказать брату, что тот станет Наследным принцем и не сможет больше позорить отца, который станет следующим Лордом Огня.

– Я смогу быть лучшим и там, и там, – хвастливо заявил Зуко и достал свой кинжал с надписью «Не сдавайся без боя».

– О, а я слышал, что ваш дядя возвращается, – сказал Чан, посмотрев на Азулу.

– Правда? – удивился Зуко, который, как всегда, витал где-то в облаках и ни к чему во дворце не прислушивался. – Значит, мы победили в войне?

– Нет, это значит, что дядя проиграл, – хмыкнула Азула.

– О чём ты? Дядя Айро не мог проиграть! – тут же перебил её Зуко.

– Мог, – фыркнула она. – Он узнал, что его сын погиб, и прекратил осаду, сдавшись, а не спалив Ба Синг Се дотла.

– Вечно ты вредничаешь! Наверное, дядя Айро просто опечален… – надулся Зуко.

Их не начавшийся спор прервала мама.

– Зуко, Азула, ваш отец попросил аудиенции у Лорда Огня Азулона, быстро переодевайтесь!

– Лорд Огня Азулон! – фыркнула Азула, немного рисуясь пред замершим Чаном, да и припоминая разочарование, которое испытала пару месяцев назад. – Как будто нельзя называть его дедом. Он уже не могучий Лорд Огня, которым был, скоро его место займёт кто-то более достойный.

– Азула! – нахмурилась мама. – Ни слова более!

* * *

Дед Азулон принимал их более чем официально: в большом тронном зале, в окружении огня, величественный, но уже невозможно старый. Даже его огонь показался Азуле не таким мощным, как обычно, хотя они сидели на коленях перед высоким помостом. Тот Мудрец был прав в том, что Азулон сильно сдал.

– Прошу вас, Лорд Огня Азулон, спросить моих наследников об истории нашей славной династии, – чуть склонил голову отец.

Дед хмыкнул и начал спрашивать. И про становление их династии, начавшейся с Мудреца Огня, ставшего Великим Мастером Огня – Лордом Огня, первым среди равных. И про становление их пра-прадеда, который передал титул и бразды правления сыну – Лорду Огня Созину, и про всевозможные битвы, которые выиграл их прадед.

Зуко тормозил, так что Азуле приходилось отвечать самой: Азулон не любил, когда кто-то медлит. А потом их попросили показать, чему они научились в магии Огня.

– Покажи, Азула, – попросил отец.

И Азула выложилась по полной, осмелившись даже почти бросить вызов деду – направив свой огонь в его сторону. Зуко тоже выступил вполне неплохо, чуть хуже её, но по крайней мере не упал и не споткнулся, как у него бывало от волнения. Азула не понимала, как можно быть таким неловким и несобранным, особенно в такой ответственный момент!

– Принц Озай, зачем ты тратишь моё время на хвастовство, говори, что тебе надо. Всем остальным уйти!

Они встали и пошли за мамой, а потом Азула дёрнула брата за гобелены: очень хотелось посмотреть, как дедушка признает заслуги её отца и назначит его следующим Лордом Огня, и показать это Зуко.

– Ты, наверное, уже понял, что после смерти Лу Тена род Айро пресёкся. После смерти сына мой брат прекратил осаду Ба Синг Се, и кто знает, когда он придёт в себя. Отец, мои дети живы и талантливы…

– Говори, что ты хочешь, – из-за огня деда было не очень хорошо слышно и видно, и Азула затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово.

– Отец, лиши Айро первородства! – встал отец, а потом снова склонился. – Я твой покорный слуга, служу тебе и нашему народу. Используй меня!

– Ты смеешь предложить мне предать Айро, моего первенца, да? Сразу после гибели его единственного сына?! – пламя деда взмыло выше. – Я считаю, что Айро достаточно пострадал. А ты… твоё наказание ещё не начиналось!

Зуко струсил из-за гнева деда и сбежал. А Азула, замерев, слушала, как Азулон процедил:

– Наказание должно быть равным преступлению, Озай. Раз ты посмел претендовать на то, что тебе не может принадлежать, ты должен познать боль утраты первенца, пожертвовав своим сыном!

Примечание:

* Кан – мелкая медная монета. У Страны Огня кан прямоугольной формы.

Глава 9. Закон. Иной выход

Чан расхаживал по комнате, дожидаясь своего друга и мучительно соображая, что же делать. Тот мультфильм, из-за которого удалось попасть в этот мир, помнился смутно: слишком много наложилось впечатлений, знаний, да и он был слишком занят и увлечён своей юностью, обучением магии, письменностью, местным реалиям и традициям. Прежняя жизнь вспоминалась всё реже. Подумав, прикинув, представив, что никогда не сможет вернуться, Чан понял, что за его женой и детьми точно присмотрит тот же Дэн и другие его друзья и ученики. Не оставят одних, помогут справиться с утратой. Был клуб, который приносил доход, жена работала с ними, но по бухгалтерской части, и дополнительно – ещё в нескольких мелких фирмах, тоже занималась айкидо и по жизни была бойцом, дочерью боевого офицера. Сын с двенадцати подрабатывал у них в клубе помощником инструктора и занимался с совсем мелкими учениками. Дочь… Ксанка… Чан помнил, как его поразило то, насколько они с Азулой были похожи, как немного внешне – всё же Ксанка пошла в его породу – так и по характеру. Ксанка тоже становилась всё старше и самостоятельней. А Чан… как сам когда-то и советовал Азуле, мог только «изменить отношение к ситуации». Он принял этот мир с его правилами, традициями и своими новыми друзьями. И вот снятие осады с Ба Синг Се, общая нервозность во дворце, сплетни про сдавшегося принца Айро и немного странное поведение Азулы, которую словно распирало каким-то знанием, заставило вспомнить, что скоро случится что-то вроде государственного переворота. И это сильно ударит как по Зуко, так и по Азуле, которые, кажется, в результате потеряют Урсу.

Прибежавший в растрёпанных чувствах Зуко подтвердил догадки: Озай попросился у Лорда Огня Азулона следующим Лордом, и Азулон решил наказать сына.

– И что сказал твой дед? – потребовал Чан, когда Зуко умолк. – В чём состоит наказание?

– Я… Я не знаю, – втянул голову в плечи друг. – Я… Я же не должен был там находиться, вот я и… я ушёл.

– А Азула?

– Она осталась, – кивнул Зуко. – Думаешь, дедушка правда накажет отца? Отец сказал такое про дядю Айро… Что его род пресёкся, он сдался при осаде и что его надо лишить первородства. Но это же не правильно… Дядя не виноват, что он любил Лу Тена, и в том, что Лу Тен погиб, тоже не виноват.

– А если твой дедушка прикажет… например, убить твою маму?

– Что? Что ты говоришь?! – глаза Зуко расширились от ужаса. – Он… Он не посмеет… Он… Этого не будет.

– Насколько я знаю, есть закон о неприкосновенности принцев и принцесс, принятый в эру Фэнан при твоём прадедушке Созине, – сказал Чан. – А твоя мать не принцесса. Она… простолюдинка, но потомок Аватара Року, которую взяли во дворец, потому что Мудрецы Огня напророчили сильных наследников принцу Озаю. Так что твой дед может отнять у твоего отца то, что он любит, например – твою маму. На неё закон не распространяется. – Чан промолчал, что он уточнял это специально, пытаясь понять, что может случиться с Урсой, когда наступит этот день. В мультике, кажется, был намёк, что она может быть жива, но это же не исправит ситуацию, если ей придётся сбегать из дворца от гнева Азулона и где-то прятаться.

– О, вот ты где! – в комнату вошла Азула.

– Ну, что за наказание назначили вашему отцу? – нетерпеливо спросил Чан.

– Кажется, Зуко придётся собирать вещи, его отдадут в другую семью, – показала язык Азула.

– Не время шутить, Азула! – буркнул Зуко. – Чан вообще считает, что отец может приказать убить нашу маму, потому что на неё какой-то там закон не распространяется.

– Нет, речь шла точно о тебе, – Азула посерьёзнела. – Дед сказал нашему отцу: «Раз ты посмел претендовать на то, что тебе не может принадлежать, ты должен познать боль утраты первенца, пожертвовав своим сыном!»

– Пожертвовав сыном? – переспросил Чан. Таких подробностей он уже не помнил.

– Ага, Зуко явно сошлют куда-нибудь из дворца, – легкомысленно махнула рукой Азула, явно намекая на всё тот же закон о неприкосновенности.

– Врёшь! Отец со мной так не поступит! – надулся Зуко.

– Как не поступит? – влетела в комнату, где они всё обсуждали, Урса. – Азула, надо поговорить! – она взяла дочь за руку, но Чан преградил им путь.

– Поговорите здесь, пожалуйста.

– Но… – лицо Урсы было сложным, и Чан заподозрил, что та тоже где-то подслушивала или ей сказал кто-то из слуг.

– Мама, я всё равно уже всё рассказала Чану и Зуко, мы подслушивали разговор отца и деда. Отец хотел стать следующим Лордом Огня, а дед сказал, что не хочет предавать дядю Айро после смерти Лу Тена и отец должен узнать боль утраты первенца и пожертвовать сыном, – быстро сказала Азула.

– Госпожа Урса, – вклинился Чан, вглядываясь в посеревшее лицо женщины. – Зуко охраняет закон Созина о неприкосновенности принцев и принцесс, но если Лорд Огня Азулон разгневался… Возможно, правда будет лучше на время покинуть дворец? Принц Айро рассказывал о великом мастере меча – Пиандао, который живёт в Шу Дзинге, может быть, нас с Зуко на время отправят к нему, пока всё не утрясётся? Если вы его попросите, в связи с такой сложной ситуацией, то нас возьмут в ученики и мы проведём время с пользой.

– Ого! – оживился Зуко. – Тот самый Пиандао? Мама, пожалуйста! Я очень хочу к нему в ученики! Я же решил стать и мастером Меча, и мастером Огня!

– Мудрец Бентен сказал отцу, что дед недолго протянет, – цинично хмыкнула Азула, – а дядя Айро слишком любит Зуко, чтобы держать его вдали от дома. Так что не думаю, что вы задержитесь там надолго.

– Ну хотя бы пару месяцев в учениках такого мастера – это уже будет круто! – Зуко с надеждой посмотрел на мать, чьё лицо приобрело задумчивое выражение. – Ну мне же правда угрожает опасность, мама? Дядя Айро рассказывал, что Пиандао победил сотню магов Огня только с помощью своего меча!

– Хорошо, я… пойду, поговорю с Озаем. На всякий случай, собери самые необходимые вещи. И ты, Чан.

* * *

Сборы были короткими, местные в принципе придерживались аскезы, даже во дворце, у Чана была лишь условно парадная одежда, отличающаяся от обычной повседневной лишь наплечной накидкой с воротником-стойкой, две смены для учёбы и тренировок, а ещё что-то вроде нескольких лёгких коротких полухалатов, захваченных с Угольного острова – там было жарче, чем во дворце, да и раздеваться на пляже проще. Одежды магов к тому же практично пропитывались каким-то составом, из-за чего плотная ткань и плохо горела, и не сильно пачкалась. А стирали в основном нательные «дзюбаны», что-то вроде маек-сорочек, которые надевали под низ. Из личных вещей у него и было, что зубной порошок, зубная щётка, костяной гребень, палочки, бокен и трофейный кинжал. Последний он решил оставить Азуле – на память. Ещё был кошель с некоторым количеством монет прямоугольной формы – серебряных шу и медных кан, а ещё десятком пятиугольных и толстых серебряных бу. Этот «стратегический запас» Чан подвязал к специальному карману в поясе.

В его комнату неожиданно вошёл хмурый и задумчивый Озай, посмотрел на узел, завязанный вокруг бокена, и кивнул.

– Вас с Зуко переправит в Шу Дзинг мой… друг Джао, он капитан дворцовой охраны. Я написал сопроводительное письмо для мастера Пиандао, – Озай выдал что-то вроде небольшого тубуса из бамбука, залитого воском на конце, с биркой и личной печатью. – Передашь Пиандао лично в руки. Джао сможет проводить вас лишь до крепости Созина, – так называлась гавань острова Феникса, где они находились. – Так что до дома мастера вам придётся добраться самим. Постарайтесь не кричать на каждом углу о своём статусе и сохранить местоположение принца Зуко в тайне. Джао тоже не будет знать, куда в Шу Дзинге вы пойдёте.

– Там Мэй живёт, – вспомнил Чан.

– Верно, я сообщил Джао, что там живёт мэр Укано с семьёй, дружной нам. Мастер Пиандао тоже входит в эту семью, хотя это и не афишируется.

Чан хмыкнул, то есть Озай и не соврал другу, но и всей правды не сказал. Хотя это и к лучшему, чем меньше народа будет знать, тем лучше.

А затем ночью их с Зуко вывела из дворца Урса, вручив им ещё один узел – с едой.

– Береги себя, Зуко, – поцеловала Урса сына в лоб и крепко обняла, – я горжусь тобой, ты очень смелый и сильный мальчик.

– Нам пора, – низким голосом поторопил их мужчина, ожидающий за стеной и скрытый в плаще с глубоким капюшоном.

Их с Зуко пихнули в повозку, под какие-то тряпки или тюки, пахнущие солью и водорослями, а затем неспешно потрясло по дороге. Из дворца она вела прямо в туннель, выходящий на серпантинную дорогу по склону вулкана, внутри которого и располагался Коокешуто. Через пару часов Чана толкнули, разбудив.

– Следуйте за мной, – распорядился их провожатый.

И в полумраке, разбавленном светом нескольких фонарей на корме, они пробрались на борт обычного почтового корвета – относительно небольшого корабля, которые курсировали между островами Страны Огня, а также доставляли вести с фронта. Джао спрятал их в чём-то вроде спасательной шлюпки и сказал, что в Шу Дзинге корабль, который следует в форт Гайпан, сделает остановку на рассвете.

– Советую не спать и вовремя покинуть корабль.

– Как мы узнаем, что это Шу Дзинг? – шёпотом спросил Чан.

– Он будет зелёным после чёрного, – хмыкнул Джао и растворился в темноте.

– Что это вообще значит? – зашептал Зуко. – «Зелёный после черного»?

– Вроде бы перед островом Шу Дзинг расположен остров, где в эру Кун До произошло извержение вулкана, – припомнил Чан уроки истории народа Огня. – Наверное, там вулканический пепел или вроде того. Из-за этого остров чёрный.

– Префектура Оноэби состоит из пяти островов, – начал загибать пальцы Зуко. – И Дзинг, Шу Дзинг, Ши Дзинг, Ли Дзинг и Чунь Дзинг. Мы должны проплыть врата Азулона, потом ещё два острова и увидим Чунь Дзинг.

– А Ши Дзинг должен быть чёрным, – хмыкнул Чан. – Надеюсь, к этому времени рассветёт.

Зуко начал зевать уже через двадцать минут, и Чан и думать забыл про то, чтобы предложить изнеженному принцу, привыкшему ночью спать, нести вахту. Мерный шум моторов корабля и его ход тоже убаюкивали, но проснуться где-нибудь в открытом море или в Северо-Восточном течении на пути в Гайпан им не улыбалось.

– Зуко, прекрати прижиматься ко мне и дрыхнуть, – пихнул его Чан и, разогрев кончики пальцев, ткнул Зуко в ладонь. – Если пропустим Шу Дзинг, то уплывём дальше.

– Оу, – шикнул Зуко, – больно же!

Не давая друг другу спать, они всё же прободрствовали до утра и увидели чёрный остров, а затем показался и зелёный.

– Слушай, не похоже, что они собираются причаливать к Шу Дзингу, – забеспокоился Чан, когда корабль как будто начал отдаляться от земли и направился к Северо-Восточному течению. – Надо прыгать.

– Море же холодное, – поёжился Зуко. – И там могут быть… ну, кто-нибудь.

– А что делать? Хочешь в Гайпан? Давай, Зуко, прыгаем, пока совсем далеко не уплыли. До берега всего ничего.

И они прыгнули.

Вода на самом деле была ледяной, поклажа потянула вниз, пришлось бросить узлы как с вещами, так и с едой. Хорошо ещё, что в солёной воде было проще плыть, а на рассвете стоял полный штиль без волнений и никакие морские мутанты ими не заинтересовались. Да и оказалось мелко – последние метров тридцать они просто брели по пояс в воде. Видимо, эту отмель и огибал корабль. Впрочем, это не было точно известно.

Мокрый Зуко плюхнулся на каменистый берег и стащил с себя сапоги, чтобы вылить из них воду.

– Сейчас зажжем костёр и немного обсохнем, – Чан решил, что хочет не только вылить воду из сапог, но и отжать штаны. Проверил кошель и письмо – они оказались на месте. Даже ножны с палочками не потерялись.

– Есть хочется… – пробубнил Зуко, но тоже начал стаскивать с себя мокрую одежду. – Жаль, даже не попробовали, что там мама дала. Надо было на корабле съесть.

– Кто ж знал? – вздохнул Чан. – Может, что-то и вынесет на берег из наших вещей.

– Бокены слишком тяжёлые, кокутан не зря называют «железным деревом», оно точно тонет как железо, – покачал головой Зуко. – А от воды всё, что нам дали, точно испортится. Если рыбы не сожрут.

– Значит, обсохнем и купим в городе или у каких-нибудь местных крестьян, – решил Чан. – Всё равно спрашивать, где мастер Пиандао живёт.

Зуко повеселел, и они, изображая Робинзонов Крузо, собрали плавня, чтобы согреться и высушить одежду, благо огонь всегда был с ними.

Чан не знал, как повернётся история всего мира из-за его вмешательства, но радовался уже тому, что его друзьям не придётся потерять мать.

Глава 10. Откровения. Семейные узы

После того, как Зуко и Чана отправили к мастеру, во дворце стало совсем скучно. Даже приближение конца года с традиционным фестивалем на площади у стен дворца Азулу не радовало. Да и её подруг вряд ли отпустят к ним в гости в этот период.

Но зато к ней всё чаще стала заходить мама.

– Я скучаю по Зуко, – притворно всхлипнула Азула, сделав грустное лицо, когда мама в очередной раз пришла, чтобы пожелать ей доброй ночи. Хотелось, чтобы та задержалась подольше. По Зуко Азула почти не скучала, гораздо больше – по Чану. Его ей точно очень не хватало. И тренироваться теперь не с кем.