Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Мишель Хорст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Она не знает меня! – я встаю, в то время как в груди взрывается гнев. Мой стул скользит назад, врезаясь в стену. – Как думаешь, какова будет её реакция, когда она узнает, что её семья мертва, потому что я облажался?

Глаза Амелии щурятся на меня. Любой другой здравомыслящий человек отступит, но не она. Она никогда не отступала от драки со мной. Я уважаю её за это, но, чёрт возьми, иногда мне хочется, что бы она не была такой упрямой и просто отступила.

– Жалость к себе не похоже на тебя, Гриффин. Вытащи свою голову из своей задницы и помоги этой девушке. Это твоё обещание. Ты – тот, кто дал это обещание, и я никогда не принимала тебя за человека, который отворачивался от своих слов.

Ярость пронзает меня, потому что она права. Я избегаю Райли, потому что боюсь безрассудной девушки и её реакции на меня и той роли, которую я сыграл в смерти её семьи.

Я тяжело вздыхаю и закрываю свой ноутбук.

– Жалость к себе, как же, – рычу я, в то время как прохожу мимо Амелии и выхожу из офиса.

Дом массивный. На самом деле иронично, что я купил это ранчо на деньги, которые мы получили за смерть Волкова. Раньше мы никогда не использовали это место в качестве безопасного дома. До сих пор.

Я преобразовал то, что раньше было комнатой для слуг, в наше офисное пространство. Есть две гостиные, маленькая – на первом этаже. Мы редко используем нижнюю, но теперь, когда часть команды и их семьи поселились здесь, я благодарен за всё пространство.

Карсон сказал, что он будет на связи. Он не хотел приводить сюда своих родителей и брата. Он предпочёл пойти к ним.

Майлз всё ещё одинок и у него есть только младшая сестра. Из того, что я слышал, Скайлар не слишком довольна, что он вытащил её со второго курса обучения в качестве студента-искусствоведа в колледже. Я не могу обвинить девушку в том, что она расстроена, что ей пришлось поставить свою жизнь на паузу.

Папа Камдена здесь, и он, кажется, любит тишину и покой, так что это бонус.

Майк вырос в приёмной семье, поэтому он одинокий, как Амелия. У Амелии есть тётя, которая её воспитала, но за последние несколько лет они потеряли связь. Она говорит, что они никогда не были близки.

Всё немного на грани. Конечно, мы остаёмся вместе, когда отправляемся на миссию, но с Райли, Скайлар и мистером Перри всё по-другому. Команда пытается справиться с потерей Джоша и одновременно проявлять бдительность. Сейчас всё сложно.

Офисы ведут прямо на кухню, что отлично, потому что мы все очень любим кофе.

Я поднимаюсь по лестнице, шагая на две ступени за раз, и останавливаюсь наверху. Райли стоит в своём дверном проёме, выглядывая из двери. Я жду, чтобы увидеть, каким будет её следующий шаг.

Я видел так много её фотографий. Джош всегда тыкал мне их в лицо, хвастаясь своей младшей сестренкой. Я знаю, что она только что вернулась из-за границы. Мы отправляли несколько писем время от времени, но ничего большего – ничего личного.

Мои глаза скользят по ней, и я не могу не думать, что фотографии не оправдали её. Даже с измождённым и раненым взглядом, который бросает тени поверх мелких черт девушки, она по-прежнему остается красавицей.

Райли бросает взгляд на длинный проход, который ведёт к другим комнатам, а затем возвращается обратно. Её глаза останавливаются на мне, и она быстро делает шаг назад, исчезая от моего взгляда.

Я тяжело вздыхаю и произношу короткую молитву, чтобы я не испортил всё.

Глава 7

Райли

Я поднимаю голову и смотрю в проход, мой взгляд останавливается на мужчине. Он застыл на верхней ступеньке и уставился на меня. Моё сердце на мгновение замирает, когда меня охватывает страх.

Я делаю шаг назад в безопасность, вглубь комнаты, а затем быстро отворачиваюсь от двери. Мои глаза ищут место, чтобы спрятаться, но это всего лишь открытое пространство с кроватью, удобным диваном и шкафом с ящиками. У ближайшей ко мне стены туалетный столик.

Я вижу дверь, которая ведёт в ванную комнату и быстро бегу к ней. Я держу дверь ванной и собираюсь закрыть её за собой, когда мужчина входит в комнату.

Неожиданное желание захлопнуть дверь охватывает меня, но всё, что я могу сделать, это держатся за неё, чтобы не упасть.

Он выглядит неловко, совсем не похож на человека, который хочет причинить мне вред. У меня в голове мелькает воспоминание, и я наклоняю голову, внимательно рассматривая вошедшего.

Его волосы тёмно-каштановые, и не похоже, что у него есть расческа. Выражение лица сосредоточенное и хмурое, как будто он постоянно находится в плохом настроении. Ему нужно побриться. Щетина вот-вот превратится в бороду. Мужчина намного выше меня. Из-за потрёпанных сапог на ногах, выцветших джинсов и чёрной рубашки с эмблемой на кармане, которая плотно обхватывает его мускулистую грудь, он выглядит довольно устрашающе.

Но его глаза… они голубые.

Голубой был моим любимым цветом глаз. Теперь я вижу только водянистые мертвые голубые глаза монстра, который помог убить мою семью.

Мужчина передо мной выглядит сердитым на что-то или на кого-то.

– Райли, – это звучит как рычание, как будто ему трудно произносить моё имя. – Мы никогда не встречались официально. Я Гриффин Макгроу.

Мой взгляд поднимаются к нему, когда звучит его имя.

– Гриффин? – это слово звучит, как болезненное дыхание, когда оно скользит по моим сухим губам. Он так сильно отличается от фотографий, которые я видела. Как будто Гриффин с фотографий и Гриффин, который передо мной, – два разных человека.

Гриффин. Он был лучшим другом Джоша. Где-то в мрачных глубинах моего разбитого сердца мне кажется, что он – моя связь с Джошем.

– Я знаю, что мы не общались в течение некоторого времени… – он позволяет словам повиснуть, снова выглядя неудобно.

Всё, о чём я могу думать, это то, что мужчина передо мной провёл больше времени с моим братом, чем я.

– Ах… – он глубоко вздыхает, а затем произносит: – Хочешь прогуляться? Позволь мне показать тебе окрестности.

Я смотрю вниз на ковёр. Он выглядит мягким по сравнению с его сапогами.

Я отпускаю дверь и делаю шаг к нему. Что-то простое, как один шаг, кажется мне чуждым.

Забавно, мы принимаем мелочи как должное, пока они не исчезнут. Например, знать, с какими людьми ты увидишься сегодня. Как они отреагируют на твою шутку. Как они одеты. То, как вы узнаете, что именно заставляет их сердиться, поэтому вы знаете, чего не следует делать рядом с ними.

Вы принимаете как должное то, как вы можете ходить на кухню и делать кофе практически с закрытыми глазами.

Вы принимаете как должное, что знаете, где находится каждая вещь и каждый человек в вашей жизни, и предполагаете, что все это будет там завтра. Предположение – мать всех проколов.

Гриффин делает шаг ко мне. Он наклоняет голову так, что я понимаю, что он пытается понять, о чем я думаю.

Моя рука, вздрагивая, дотрагивается до моей шеи, и я выжимаю из себя слова:

– Прогулка… хм.

Моё горло больше не болит, но прикасаться к нему стало дурной привычкой. Сначала я чувствовал следы, оставленные цепью на моей шее, но несколько дней назад они исчезли.

Мои мысли все смешались. Такое чувство, что я пытаюсь проложить свой путь через лабиринт шипов. Каждый шип способен причинить мне боль. Каждый шип – это воспоминание.

Гриффин слегка хмурится, а затем идёт ко мне. Он встаёт передо мной, и на минуту он выглядит, как будто потерял дар речи.

– Думаю, тебе нужно выйти на свежий воздух, – говорит он. – Может быть, я могу… может быть, у тебя есть какие-нибудь вопросы, на которые я могу ответить?

У меня есть вопросы, но я не хочу произносить их вслух. Я всё равно киваю. Возможно, смена обстановки остановит это безумие, которое разрушает меня.

Я выхожу из комнаты. Гриффин спускается по лестнице на первый этаж. Мои глаза метаются вокруг, выхватывая что-то здесь, что-то там, но не позволяя ничему из этого проникнуть в разум. Я помню, как Амелия говорила о других людях здесь, но я никого не вижу.

Я аккуратно и не спеша спускаюсь по одной ступеньке, хотя это тяжело и утомительно. Мои ноги чувствуются тяжёлыми. К тому времени, как я дохожу до нижней ступеньки, пот ручьями льётся с моего лба. Я протираю его тыльной стороной своей руки и останавливаюсь на минутку, чтобы отдышаться. Я смотрю вверх на лестницу и задаюсь вопросом, как я собираюсь возвращаться. Я чувствую себя истощённой. Я должна была остаться в комнате.

Сильные пальцы обхватывают меня, и мои глаза опускаются на них. Я смотрю, как Гриффин берёт меня за руку. Он держит мягко.

– Свежий воздух пойдёт тебе на пользу.

Вяло, я следую за ним. Я благодарна, что он замедлил шаг, поэтому мне не нужно стараться идти быстро. Я чувствую его большую руку, которая обвилась вокруг меня. Я чувствую силу в его пальцах. Глупо, как что-то вроде того, как кто-то держит тебя за руку, может заставить чувствовать себя в безопасности.

Гриффин проводит меня через кухню, и я думаю, что мельком вижу Амелию и другую женщину. Мы проходим по огромной гостиной, которая заполнена тёмными деревянными изделиями и кушетками. Рядом с камином находится огромная куча поленьев.

Голова немецкой овчарки появляется из-за кофейного столика. Вид собаки заставляет меня остановиться на месте, и я смотрю на нее, пока она не встает передо мной. Животное нюхает мою руку, а затем подталкивает нос к моей ладони.

Это заставляет моё сердце сжаться от боли. Джош и Логан любили собак.

– Это Чарли, – знакомит нас Гриффин.

Я разъединяю руку с Гриффином и приседаю перед Чарли.

– Привет, Чарли, – шепчу я, глядя в его шоколадные глаза.

Его глаза тёплые, и, кажется, что он обнимает меня одним взглядом.

«Больно, Чарли. Больно так сильно».

Он приближается ко мне, как будто действительно может услышать мои мысли.

Уши Чарли дергаются, и он смотрит куда-то позади меня. Взгляд в его глазах меняется на что-то острое и бдительное, и это заставляет меня взглянуть через моё плечо. Когда я вижу другого человека, идущего в гостиную, я выпрямляюсь и встаю.

Страх скользит по моему позвоночнику, и я делаю несколько шагов назад, когда он продолжает приближаться. У человека такие же тёмные глаза, как у Волкова. Я знаю, что глупо зацикливаться на цвете глаз, но я не могу с этим ничего поделать. Кажется, что вся моя жизнь была запятнана этим страхом и болью, которые были навязаны мне.

– Эй, я слышал, что ты здесь, – говорит мужчина достаточно дружелюбно, но тепло не доходит до его глаз. Он подходит ко мне, и, хотя он улыбается, у меня возникает беспокойное чувство, ползающее по моему позвоночнику. В этом мужчине есть что-то опасное.

– Я Майк, – он протягивает мне руку, и я неловко отворачиваюсь от него. Не зная, как с этим справиться, я начинаю быстро возвращаться к лестнице.

– Райли, – кричит мне Гриффин, но я не останавливаюсь. Я не готова встречаться с людьми. Чёрт, я даже не уверена, что готова к следующему дыханию. – Райли!

Я иду быстрее, пока не добираюсь до лестницы. Моё сердце замирает при виде неё. Мне было достаточно сложно спуститься по ступеням всего несколько минут назад, а теперь мне предстоит быстро подняться. Я заставляю свои ноги двигаться, но на полпути мне хочется опуститься и рухнуть прямо тут. Неимоверным усилием я перебарываю себя и когда достигаю вершины, мои ноги дрожат.

Эмоции начинают зашкаливать, слёзы застилают глаза. Я, наконец, добираюсь до комнаты и только когда поворачиваюсь, чтобы закрыть дверь, я вижу Чарли. Он последовал за мной.

Я позволяю ему войти в комнату, прежде чем закрываю за собой дверь. Чарли смотрит на меня, и когда я начинаю приближаться к кровати, он следует за мной.

Я сажусь на кровать и похлопываю по матрасу рядом с собой. Чарли не ждёт другого приглашения, прыгает и подходит ко мне. Собака лежит на животе, его голова покоится на лапах.

Наши глаза встречаются, и мне снова кажется, что собака может читать мои мысли.

«Я хочу умереть, Чарли. Почему нельзя просто остановить дыхание? Почему я не могу заставить сердце перестать биться? Я хочу прекратить существование и исчезнуть».

Его уши дергаются, когда он глубоко вздыхает, как бы говоря, что понимает.

Я прижимаюсь ближе к Чарли и закрываю глаза. Затем кладу свою правую руку ему на голову и слегка провожу пальцами по его мягкому меху.

«Пожалуйста, Чарли, убери боль».

Он приближается ко мне, а затем опускает голову на мою шею. Это чувствуется как объятие. Я крепче прижимаю его, а потом приходят слёзы. Я плачу о моей скорби в мягкий мех Чарли.

Он не задаёт вопросов. Он ничего не ждёт от меня.

Он здесь, просто утешая меня, и я не знала, как это мне было нужно, пока он не обнял меня.

***

Когда я просыпаюсь, то замечаю, что дверь в мою комнату слегка приоткрыта. Миски с водой и собачьей едой стоят у стены, ближайшей к двери. Кто-то, должно быть, открыл дверь для Чарли. Глупая, я не подумала, что ему нужно будет выйти.

Чарли лежит у подножия кровати, просто глядя на меня. Это первое утро, когда я не чувствую себя полностью разбитой и побеждённой, и всё из-за того, что я просыпаюсь рядом с Чарли.

Я встаю и иду в ванную. Когда выхожу, Амелия стоит у кровати, гладя Чарли по голове.

У неё на губах улыбка.

– Раньше он принадлежал Бену. Они служили вместе. Когда Бен умер, они отдали Чарли мне.

– Он твой? – я чувствую боль при мысли, что Чарли уже кому-то принадлежит. Я должна была подумать об этом.

– Нет, он не принадлежит никому. Он входит в состав команды, – Амелия поднимает глаза, и они встречаются с моими. – Он мне очень помог. Он хорошо читает людей. Я уверена, что вы станете хорошими друзьями.

Она поворачивается, чтобы уйти, а затем говорит:

– Гриффин просил, что бы ты пришла к нему. Он в своём кабинете. Я покажу тебе дорогу.

Моё сердце замирает при мысли о том, чтобы покинуть комнату. Чарли отскакивает от кровати и начинает идти к двери. Думаю, это говорит о том, что я в меньшинстве.

Я следую за Амелией, и когда Чарли идёт рядом со мной, это вызывает во мне немного тепла, ползающего по трещинам в моём сердце.

Чем-то пахнет, когда мы выходим на кухню. Рядом с духовкой стоит девушка. Мне кажется, что мы примерно одного возраста. У неё длинные рыжие волосы и веснушки на носу. Она очень красивая, такая красивая, что заставляет вас смотреть дважды. Она смотрит на нас, и я удивлена, когда она печально улыбается.

Кажется, все знают о моей семье.

– Привет, я Скайлар, – она машет рукой, но, должно быть, забыла о ложке в руке, потому что от нее летят капли соуса. – Ох, черт! – девушка бегает по кухне, находит тряпку, а затем быстро вытирает беспорядок.

– Не сожги кухню, – говорит какой-то мужчина, когда входит в комнату. Скайлар хмурится, но на её шее появляется розовый румянец. Мужчина не заставляет меня испытать то жуткое чувство, которое я ощутила раньше к другому парню. Этот кажется приятным. В его серых глазах светится честность. Его волосы светло-коричневые, немного длинные с одной стороны, но стиль подходит ему.

Человек держится на расстоянии, за что я благодарна ему.

– Я Камден Перри. Мне жаль тебя, Райли. Джош был как брат для всех нас. Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать.

Его слова заставляют моё сердце сжаться, и я быстро отворачиваюсь, чтобы я могла скрыть боль. Амелия хватает меня за локоть, и мне интересно, это для того чтобы поддержать или не дать мне вернуться в мою комнату.

– Сюда, – шепчет она, потянув меня в проход.

Есть несколько открытых дверей. Я вижу другого человека, сидящего за письменным столом, и он кивает, пока мы проходим мимо. Он лысый с лучиками морщинок вокруг глаз, которые означают, что он много улыбается.

Когда мы останавливаемся перед закрытой дверью, Амелия говорит:

– Просто постучи и войди. Он ждёт тебя. Когда вы закончите, вернись на кухню, чтобы съесть что-нибудь.

Я смотрю, как Амелия уходит, пока она не скрывается в кухне. Я медленно поворачиваю лицо к двери.

Это просто дверь.

Я могу сделать это. Я могу постучать.

Я поднимаю руку и тихо стучу. Я опускаю руку и смотрю на Чарли, который всё ещё рядом со мной.

«Эй, Чарли, слишком поздно, чтобы сбежать в комнату?»

Его левое ухо дёргается, и это заставляет меня слегка улыбнуться.

Дверь распахивается передо мной, из-за этого мне приходится сделать быстрый шаг назад.

– Райли, входи, – говорит Гриффин. Он оглядывает коридор и отходит в сторону.

Я следую за ним внутрь, тоже оглядываясь. Слева стоит письменный стол. Прямо передо мной огромная стеклянная раздвижная дверь с видом на ручей, впадающий в озеро. Я подхожу к окну и смотрю на воду. За ручьем местность неровная, местами видны деревья, которые становятся толще и выше, чем ближе они находятся к склону горы.

Даже в моем расстроенном состоянии я должна признать, что это потрясающее зрелище.

Я возвращаюсь к Гриффину и обнаруживаю, что он стоит у закрытой двери. Должно быть, он закрыл её, пока я смотрела в окно.

Чарли прыгает на диван, который находится напротив стола, и устраивается.

В глаза бросается календарь, и в первый раз мне интересно, какая сегодня дата.

– Прошло две недели. Сейчас четверг, 22 сентября.

Мои глаза переносятся к мужчине, и я вижу невысказанную озабоченность.

«Это забота обо мне? Почему он беспокоится? Он меня почти не знает».

– Пожалуйста, садись, – я подхожу к дивану и сажусь рядом с Чарли. Мои глаза следуют за Гриффином, в то время как он подходит к столу. Он опирается на него, скрестив руки на мускулистой груди.

Некоторое время Гриффин смотрит в никуда, прежде чем прочищает горло.

– Уверен, у тебя есть много вопросов. Я… – его глаза находят мои. – Ты должна знать, почему ты здесь.

Я киваю, отрывая взгляд от него. Я смотрю на Чарли, и когда он кладёт свою голову на мои колени, я чувствую эту теплоту и поддержку.

– Ты можешь доверять здесь всем. Я должен был попытаться поговорить с тобой, прежде чем показывать тебе окрестности. Мне жаль, что так вышло. Я понимаю, что ты опасаешься людей, но никто здесь не причинит тебе вреда. Мы команда, и мы заботимся друг о друге. Я обещал Джошу держать тебя в безопасности и заботиться о тебе, и именно поэтому ты здесь. Мужчины, которые похитили тебя и твою семью, из России. Они занимаются оружием.

«Что?»

– Сергей Волков был главой одной из крупнейших группировок по продаже оружия в Европе, – Гриффин тянется позади себя и берёт что-то со стола. Он подходит ко мне и держит в руках фотографию, чтобы я посмотрела.

«Волков».

Мой желудок сжимается, а горло и губы пересыхают при виде человека, который заказал смерть моей семьи. Моё дыхание ускоряется, пока я не слышу шипение сквозь зубы.

– Эй, – говорит Гриффин, присаживаясь на корточки напротив меня. Он кладёт руку мне на колени и легко сжимает. – Нам не нужно это делать сейчас.

Я не могу смотреть ему в глаза, поэтому вместо этого качаю головой. Я уже потеряла всё. Ничто из того, что он может сказать, не может ухудшить ситуацию. Он мог бы просто закончить это и отпустить меня, чтобы я могла вернуться в свою комнату.

– Ты уверена? – он встает, но я все ещё чувствую его взгляд на себе.

Я просто киваю, надеясь, что эта встреча скоро закончится.

– Мы не уверены, что Волков мёртв. Я наблюдал, как этот человек умирал дважды. Ты будешь здесь, в безопасном доме, пока мы точно не убедимся в его смерти. Мы все здесь для нашей безопасности. Это большое место, и оно не должно чувствоваться слишком переполненным.

Слёзы горят в глазах, и я изо всех сил пытаюсь выжать это слово.

– Почему?

Гриффин наклоняет голову и кусает свою нижнюю губу, прежде чем задать вопрос:

– Ты хочешь знать, почему это случилось? – он выглядит настороженным, и это заставляет меня задаться вопросом, что ещё он должен мне сказать.

Я быстро киваю, глотая тяжелый комок в горле.

– У нас была миссия три года назад. Мы с Джошем были «глазом» в небе, который сбросил бомбу. Остальная команда была на земле, убеждаясь, что всё идёт по плану. Это была обычная миссия, но что-то пошло не так. Мы расследуем это дело, но всё, что я могу предположить, что это месть за Волкова.

Мои глаза метнулись к нему.

– Глаз в небе?

Гриффин возвращается к столу и прислоняется к нему, как делал это ранее. Это заставляет его выглядеть серьёзным и на самом деле немного устрашающим.

– Это истребитель. Мы были летчиками, которые сбросили ракету «Адский огонь» на поместье Волкова.

Я медленно встаю, качая головой. Значит, Волков не лгал, когда обвинял Джоша в убийстве своей семьи.

– Джош убил семью этого человека? – мои руки начинают дрожать, и эта дрожь медленно растекается по всему моему телу. Гриффин не отвечает мне, и это заставляет меня заглядывать ему в глаза. – Ты и Джош убили семью этого человека в день свадьбы его дочери?

Гриффин отталкивается от стола и встаёт передо мной. Он намного выше меня, и это заставляет меня поднять взгляд вверх, чтобы я могла смотреть ему в глаза.

– Я понимаю, что это звучит намного хуже, чем…

Моя рука взлетает к моему горлу, когда из меня вырывается крик.

– НЕТ!

Я начинаю дышать быстрее, когда огненный гнев вливается в мои вены.

– Ты… ты, – я глотаю воздух, но это не помогает. Ярость взрывается в моих глазах, и это чувствуется неожиданно приятно. Чувствуется удивительно, что ты ощущаешь что-то, кроме боли, как у дикого зверя.

– Джош мёртв, – слова кажутся горькими, когда я произношу их сквозь зубы. Мои пальцы крепче сжимаются вокруг моей шеи. – Моя семья мертва, семья Волкова мертва, и всё из-за тебя!

Из моей груди вырывается рыдание. Гриффин выглядит так, будто ему больно. Он собирается дотронуться до меня, но я отталкиваю его руки.

– Ты убийца! – шиплю я.

Я мчусь к двери и дергаю её. Останавливаюсь на мгновение, когда слова Гриффина доходят до моих ушей.

– Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы всё принять, но, Райли, для твоей собственной безопасности ты должна остаться здесь. Если ты решишь уйти, мы не сможем защитить тебя.

Я не могу находиться в одной комнате с этим мужчиной. Я не забочусь о своей безопасности. Меня не волнует ничего, кроме того, что Гриффин – это причина, по которой моя семья была жестоко убита.

Я выбегаю из его кабинета так быстро, как только могу. Я не останавливаюсь на кухне, но продолжаю идти, пока не нахожу дверь, которая выведет меня на улицу. Я открываю ее и почти спотыкаюсь, чтобы поспешить выйти из дома.

Мои ноги набирают силу от ярости, которая наполняет меня. Когда я добираюсь до берега озера, я падаю на колени и кричу.

Я кричу, потому что это единственный язык, который выражает всю боль, которую я чувствую. Не существует слов для того, чтобы передать, что я чувствую.

Я искалечена так, что, кажется, никогда не оправлюсь.

Боль неизбежна.

Это дикость.

Глава 8

Райли

– Ты сияешь ярче всех звёзд, – говорит Джош, когда я протягиваю ему кофе. Это одно из моих любимых занятий с Джошем, хотя у нас не было много времени. Джош много работал в последнее время, и я уделяла большую часть своего внимания окончанию школы. Я не могу вспомнить, когда мы начали это делать, но каждую ночь перед сном я делаю нам кофе, и мы выходим сюда. Иногда мы вообще не разговариваем, а иногда делимся шутками. Лучшие времена – когда у нас музыкальные войны. Мы достаем наши телефоны и разговариваем, используя песни.

Я смотрю, как Джош достает свой телефон и начинает печатать. Секунду спустя мы сидим некоторое время, слушая «Падающую звезду» от «Оул Ситиз». Доверься Джошу, он найдёт песню о звёздах.

Я начинаю пролистывать YouTube в поисках лучшей песни, чтобы сообщить ему новость. Я нахожу песню «Tour The World », трек в нескольких чартах. Ее поет неизвестный певец, но я нажимаю на проигрыватель и улыбаюсь, когда он поет то, что я хочу сказать Джошу.

Джош немного слушает, а затем удивлённая улыбка появляется на его лице.

– Ты шутишь?

Я киваю и чувствую бабочек в груди.

– Я собираюсь путешествовать. Мама и папа сказали, что всё в порядке.

– Ты действительно собираешься путешествовать по всему миру одна? – Джош делает глоток кофе, его глаза смотрят на меня. Я знаю, что он пытается увидеть, если ли там какие-то сомнения.

– Да. Я хочу посмотреть, что там. Я хочу испытать всё это.

– Если это то, чего ты действительно хочешь, то я скажу: иди за этим . Никогда не сдавайся , воплощ ай мечты в жизнь, Райли -Звездочка . Т ы будешь сиять ярко и освещать весь мир .

***

– Прости… прости… прости… прости…

Я просыпаюсь, мои щёки мокрые от слёз. Я чувствую себя горячей и потной, и моё сердце всё ещё дико бьётся из-за кошмара. Каждую ночь у меня один и тот же сон. Все начинается с того, что драгоценная память превращается в кошмар. Это всегда заканчивается смертью одного из членов моей семьи.

Трудно сосредоточиться на хороших воспоминаниях, когда ночные кошмары портят их.

Я чувствую запах горящих волос мамы, чувствую как её кожа пузырится и отслаивается от костей. Это все пахнет. Такое чувство, что я безжалостно задыхаюсь.

Я до сих пор слышу её крики, её стоны агонии.

Я до сих пор вижу губы Джоша, произносящие слова: «Прости».

Я до сих пор вижу ярко-красный цвет крови отца, капающей с его шеи.

Я до сих пор вижу тело Логана обмякшим, когда его покидала жизнь.

Я сижу, прижимая пальцы к глазам. Я очень устала. Я не могу вспомнить, когда спала всю ночь напролёт. Я продолжаю бодрствовать часами, чувствуя себя хуже, чем раньше.

Мое нутро — горячее, беспорядочное месиво.

Мои глаза горят из-за недосыпа.

Мои мышцы и суставы болят от длительного напряжения.

Всё горит. Всё болит. Это пустая боль, которая высасывает жизнь из меня.

Иногда я думаю, что не выжила. Я всегда верила, что ад был местом, где вы проживали свой худший кошмар снова и снова, и снова.

Может быть, я умерла и это ад. И я обречена переживать убийство моей семьи снова и снова, всегда.

Я вижу силуэт Чарли в темноте, когда он поднимает голову. Я пряталась в своей комнате два дня после разговора с Гриффином. К счастью, он не пытался снова поговорить со мной, но Амелия не переставала хмуриться на меня.

Я проверяю свои часы и вижу, что уже почти полночь. Уверена, что все спят. Я откидываю одеяло и иду в душ, чтобы смыть кошмар, или, по крайней мере, попробовать.

Я одеваюсь в длинную футболку, которая закрывает мой зад, и леггинсы. Я не вожусь с обувью. Я всегда любила ходить босиком. Оставляя свои волосы распущенными, чтобы они высохли, я иду к двери и тихо открываю её. Я слышу, как Чарли спрыгивает с постели.

– Хочешь погулять со мной? – шепчу я.

Он дёргает левым ухом и следует за мной.

Я иду на цыпочках по коридору, стараясь никого не разбудить. Я крадусь по лестнице и когда добираюсь до входной двери, начинаю беспокоиться, что в этом месте может быть сигнализация и что я могла бы заставить её сработать, открыв дверь.

Я прикусываю нижнюю губу и оглядываюсь у входа. Замечаю комнату для гостей и дохожу до неё. Там широкие окна, и я иду постоять перед ними. Я хотела бы выйти на улицу.

– Не можешь спать? – спрашивает кто-то позади меня.

Я поворачиваюсь и замечаю, что это лысый парень из офиса. Я просто киваю, не уверенная, может мне лучше вернуться в свою комнату.

– Я Майлз. Ты видела Скайлар, верно? Она моя сестра.

– Райли, – шепчу я, а потом понимаю, как глупо это звучит. Конечно он знает, кто я. Я смотрю на раздвижные двери слева от себя и думаю, что не трудно спросить. – Есть ли сигнализация на дверях? Я хотела бы выйти на улицу.

Майлз кивает, и моё сердце сжимается. Я действительно не хочу спрашивать разрешения каждый раз, когда хочу пойти на прогулку.

– В комнате мониторинга есть датчики. Это для нашей безопасности, поэтому мы знаем, кто приходит и уходит. Но ты можешь выйти на улицу в любое время.

Облегчение омывает меня, и я иду к двери.

– Спасибо.

– Там всегда кто-то смотрит.

– Что это значит? – я перевожу взгляд на него, слегка хмурясь.

– Это означает, что всегда кто-то будет наблюдать за тобой. Гриффин просто хочет убедиться, что ты в безопасности.

Услышав имя Гриффина, волосы поднимаются у меня на затылке.

– Значит ли это, что вы будете следовать за мной?

– Не так долго, пока с тобой Чарли.

Это хорошие новости. Я киваю и ухожу, не желая давать ему шанса начать разговор. Я не готова к людям. Вот почему я хочу гулять по ночам, чтобы не столкнуться с кем-то.

Я открываю раздвижную дверь достаточно широко, чтобы мы с Чарли прошли. И закрываю за нами, чтобы показать Майлзу, что хочу побыть одна. Если я оставлю дверь открытой, он может принять это как приглашение.

Я иду к берегу озера и сажусь. Чарли устраивается рядом. Здесь немного холодно, поэтому я пододвигаюсь ближе к Чарли.

Чарли – лучшая компания, о которой когда-либо могла мечтать разбитая, сломленная душа. Он не даёт тебе пустых обещаний, говоря, что время исцелит всё. Он просто здесь, тихая сила, чтобы держать голову над водой.

Прошло всего несколько дней, но Чарли стал моим защитником. Он заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Я знаю, это звучит глупо, но пока Чарли рядом со мной, такое чувство, что карма не вонзит в меня свои когти.

Глава 9

Гриффин

Я убивал раньше. Я видел, как человек делал последний вздох. Я смотрел, как его зрачки расширялись, в то время как его сердце стучало в последний раз. Я чувствовал запах смерти, когда она обжигала мои ноздри.

Говорят, первое убийство самое сложное. Это было совсем не так для меня. Моим первым убийством был террорист-смертник, мчащийся на раздолбанной машине к морским пехотинцам, которые делали обыск дома. Это был лёгкий выбор.

Я никогда не видел его лица. Я выстрелил с безопасной крыши. Я не слышал, как он задыхался, и это сделало всё намного легче.

Моё девятое убийство потрясло меня до глубины души. Это был ребёнок. Он бежал с гранатой к нашей группе.

Он не мог быть старше девяти… десяти. Чёрт, у него даже не было волос на груди.

Наблюдая за тем, как маленькое тело летит назад от удара пули.

Наблюдая за тем, как руки и ноги оседают в пыли с глухим стуком.

Наблюдая за тем, как его губы приподнимаются над окровавленными зубами, когда он испустил последний вздох.

Наблюдая, как расширяются зрачки, когда останавливается сердце.

Это было жестоко.

Я сидел и плакал рядом с этим маленьким мальчиком, как будто он был моей собственной плотью и кровью.

Гнев помог мне пройти через это. Гнев на его родителей, его страну, его Бога, за то, что позволили этому случиться с ним.

Мне потребовалось много времени, чтобы признать, что я должен был это сделать. Речь шла либо о мальчике, либо обо всей моей команде. Но это не было выбором, который я должен был сделать.

Это не было выбором, который должен был сделать ребёнок.

Я должен винить его родителей и Бога, которому они молились. Я должен был обвинить кого-то или что-то.

На этот раз вся вина на мне.

Возможно, не я нажал на курок, не я зажёг зажигалку и не я использовал лезвие, но их убил я. Райли права, я убийца.