Текст книги "Грешный наследник (ЛП)"

Автор книги: Мишель Херд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Грешный наследник

Мишель Херд

Аннотация

Тристан Хейз загадка. Та, которую я до смерти хочу разгадать.

В нем есть темная сторона, о которой знают лишь немногие.

Насколько она пугает меня, настолько же и притягивает, как мотылька на пламя.

Там, где он беспощаден в деловом мире, он нежен, когда дело касается меня.

Его прикосновения заставляют меня жаждать большего. Его поцелуи одурманивают меня, пока не остается только он.

Из-за того, что я принадлежу ему, я стала мишенью.

В плену лишь воспоминания о Тристане – то, что удерживает меня в здравом уме.

«Если ты сможешь научиться терпеть боль, ты сможешь выжить в чем угодно. Некоторые люди учатся принимать её, любить её. Некоторые терпят её, топя в печали или заставляя себя забыть. Другие превращают её в гнев».

– Сара Дж. Маас, «Право на месть»

Генеалогическое древо

ТРИСТАН ХЕЙЗ

↓

Картер Хейз (Отец)

Делла Трумэн (Мать)

Крестная мать: Джейми Трумэн

Крестный отец: Ретт Дэниелс

Лучшие друзья: Райкер Уэст и Алексей Козлов

ХАНА КАТЛЕР

↓

Лейк Катлер (Отец)

Ли-Анн Пак (Мать)

Крестные матери: Кингсли Хант и Лейла Шепард

Крестные отцы: Мейсон Чарджилл и Фэлкон Рейес

Лучшие друзья: Фэллон Рейес, Джейд Дэниелс и Мила Уэст

Тристан, Тристан, Тристан,

Что же он сделал?

Сея разрушение и гнев,

Он может стать гибелью Ханы.

Он встретился с человеком,

Который мог помочь ему спасти свою любовь;

Но затем Тристан стал монстром,

Что был зарыт глубоко в его сердце.

Пожалуйста, обратите внимание: Если вам нужны предупреждения перед чтением книги, эта история не для вас. «Грешный наследник» не похож на другие книги серии «Наследники», это превью того, что ждет вас в серии «Академия Святого Монарха» (The Saint Monarch’s Academy Series).

ГЛАВА 1

ХАНА

Хане 18 лет; Тристану 23 года

– Привет, папочка, – говорю я, подходя к их столику на рождественском вечере.

Отец встает и заключает меня в теплые объятия.

– Привет, крошка.

Когда папа отпускает меня, я обнимаю маму, а затем сажусь за наш стол.

– Как прошла поездка? – спрашивает мама.

Сейчас я на последнем курсе, и я ездила с друзьями в отпуск покататься на лыжах.

– Хорошо. Но я рада вернуться. Я скучала по вам.

После сегодняшнего рождественского вечера компаний CRC Holdings и Indie Ink, проходящего в загородном клубе, я планирую провести оставшуюся неделю зимних каникул дома, ничего не делая. Я люблю своих родителей, и пребывание с ними всегда дает мне заряд бодрости и готовность снова встретить мир лицом к лицу.

– Мы тоже скучали по тебе, – говорит папа, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в висок. Будучи «папиной дочкой», я впитываю эту нежность.

– Ты поедешь домой с нами? – спрашивает мама с надеждой на лице.

– Да. Мой багаж уже дома. Я приехала с Фэллон, чтобы иметь возможность вернуться с вами.

На лице мамы появляется довольная улыбка.

– Это хорошо, – бормочет папа. Его глаза скользят по мне, затем он говорит:

– Ты выглядишь прекрасно. Это новое платье?

Я киваю.

– Да, Фэллон заставила меня его надеть. Фэллон – моя лучшая подруга с незапамятных времен. Наши семьи дружат очень давно, а ее родители мои крестные.

Мы обе будем работать вместе в CRC Holdings, как только получим дипломы в Академии Тринити.

Кто-то привлекает внимание папы, и он поднимается со своего места, говоря:

– Семья Хейз только что прибыла. Нам стоит их поприветствовать.

Встав, я жду, пока родители пойдут вперед, а затем следую за ними.

Хотя я не особо много общалась с семьей Хейз, некоторые из моих лучших друзей принадлежат к семьям, владеющим Indie Ink. У них тесные деловые связи с CRC Holdings, так что в будущем мне придется много иметь с ними дело.

– Картер, – говорит папа, когда мы подходим к ним, – как поживаешь?

– Хорошо, – отвечает мистер Хейз. – А ты?

Я жду, пока мама поприветствует мистера и миссис Хейз, а затем делаю шаг вперед, говоря: – Рада снова вас видеть.

– Ого, – произносит миссис Хейз, окидывая меня взглядом. – Ты превратилась в настоящее видение, Хана.

Моя мама – кореянка, и я унаследовала ее темные волосы и кремовый цвет кожи, в то время как глаза у меня тепло-карие, как у папы. Но я невысокая, как мама, едва достигаю пяти футов трех дюймов.

– Спасибо, миссис Хейз. Вы тоже выглядите прекрасно.

Выполнив свои обязанности, я извиняюсь с улыбкой, чтобы присоединиться к друзьям. Я нахожусь на полпути через зал, когда какой-то мужчина внезапно отступает назад, и когда он поворачивается, его локоть задевает мою шею, и я отлетаю на плитку пола.

Схватившись за горло, я хватаю ртом воздух от резкого удара. Я чувствую, как гости поблизости смотрят на меня, и волна смущения захлестывает меня, заставляя лицо вспыхнуть.

– О боже, – восклицает мужчина.

Руки вцепляются в мои плечи, и меня подталкивают в сидячее положение. Затем я слышу низкий рокот прямо у своего уха: – Ты в порядке?

Я киваю, и когда начинаю подниматься с плитки, хватка на моих плечах усиливается, и меня поднимают на ноги.

– Спасибо, – бормочу я, поворачиваясь к человеку, который был так добр, что помог мне.

Мои глаза сталкиваются с ледяным голубым взглядом. Мне требуется мгновение, чтобы осознать: передо мной стоит Тристан Хейз.

Черт, он сильно изменился с тех пор, как я видела его в последний раз. Сколько прошло? Два года? Три?

Он наклоняет голову, и я готова поклясться, что в глазах мелькает... предупреждение?

Опасение пробегает по моему позвоночнику, словно я стою лицом к лицу с волком.

– Хана, – бормочет он грубым и смертоносным голосом, тембр которого заставляет дрожь разойтись по всему моему телу.

Не в силах выдержать его взгляд, я опускаю глаза на его галстук. – Тристан. – Я начинаю отворачиваться. – Спасибо за помощь.

Мое намерение быстро уйти идет прахом, когда меня останавливает мужчина, который столкнулся со мной.

– Мисс Катлер. Прошу прощения за это маленькое происшествие.

Он достаточно стар, чтобы быть моим дедушкой, поэтому, когда его мясистая ладонь ложится мне на плечо, я мгновенно чувствую себя неуютно. – Как вы и сказали, это был несчастный случай. Если вы меня извините.

Его рука скользит вниз к моему бицепсу, а затем его пальцы обхватывают мою руку, отчего в животе вскипает отвращение.

– Ты ведь выпускаешься в следующем году, верно? – спрашивает мужчина.

Я пытаюсь вспомнить его фамилию, но ничего не приходит на ум.

– Мистер Баллмер, – практически рычит Тристан позади меня. Кажется, за моей спиной сгущается грозовая туча, но, поскольку мистер Баллмер прямо передо мной, я стою как вкопанная.

Застряла между волком и старым стервятником. Просто замечательно.

От этого прикосновения желудок скручивает, когда пальцы мистера Баллмера соскальзывают по моей руке, неохотно отпуская меня.

Когда сильные пальцы смыкаются на том месте, где всё еще ощущается липкое прикосновение, мой взгляд резко падает вниз. Искра настолько сильная, что пульс мгновенно взлетает до потолка. Я никогда раньше не чувствовала такой мгновенной связи.

– Мистер Хейз, – бормочет мистер Баллмер, прежде чем наконец уковылять прочь.

Я начинаю глубоко дышать, но тут рука Тристана опускается на мою поясницу, и он мягко подталкивает меня.

– Позволь мне проводить тебя к нашим друзьям.

Я могу только кивнуть, потому что кажется, будто я застряла в паутине, а опасность медленно подкрадывается ближе. Странное чувство возбуждения и опасения наполняет меня, словно я – добыча, и это лишь вопрос времени, когда меня поймают.

Взглянув вверх, я замечаю волевую челюсть Тристана с легкой щетиной. Его темно-каштановые волосы выглядят так, будто он только что встал с постели и не потрудился их причесать.

Горячо.

Да, я не буду врать, этот мужчина привлекателен. Добавьте к этому пугающе таинственную ауру, и я не могу не чувствовать любопытства.

Мир, к которому я принадлежу, наполнен богатыми мужчинами, и каждый жаждет быть главным. Я привыкла к тому, что меня окружает тестостерон.

Но Тристан... он кажется другим. Уверенность, исходящая от него, создает впечатление, что никто не смеет ему перечить.

Я оглядываюсь на своих друзей. Как только мои глаза встречаются с глазами Фэллон, стоящей с Джейсом, ее двоюродным братом по отцовской линии, я отстраняюсь от Тристана. Я встаю между Фэллон и Джейсом, зная, что это самое безопасное для меня место.

Не в силах сдержаться, я наблюдаю, как Тристан приветствует остальную группу.

Между Indie Ink и CRC Holdings у нас шестнадцать детей, все наследники мега-империй. Семья Тристана стоит в одном ряду с семьей Джейса. Они также двоюродные братья, родственники по материнской линии.

Повернувшись к Фэллон, я спрашиваю: – Ты знаешь мистера Баллмера?

На её лбу пролегает складка.

– Тот мерзкий старик?

– Ага, именно он, – бормочу я. – Он сбил меня с ног, а потом облапал мою чертову руку.

Глаза Фэллон мгновенно встречаются с моими, и, видя беспокойство, я объясняю:

– Тристан оказался рядом и помог.

Она глубоко выдыхает.

– Это хорошо. Старайся держаться подальше от Баллмера.

– Почему он здесь? – спрашиваю я.

– Деловые связи, – ворчит Фэллон. – Он крупная фигура в импорте и экспорте.

– Фэллон, – произносит Тристан, чтобы привлечь ее внимание. Они целуют друг друга в щеки, затем его взгляд приковывается ко мне. Уголок его рта изгибается вверх, словно он знает, что я прячусь за друзьями, и находит это забавным.

Фыркнув, бормочу:

– Пойду возьму что-нибудь выпить.

Я ухожу, не удостоив Тристана даже взглядом.

ТРИСТАН

Нет ничего, что я любил бы больше, чем хороший вызов.

– Мне тоже стоит взять чего-нибудь выпить, – бросаю я, извиняясь.

В груди всё еще кипит злость от того, как Баллмер лапал Хану за руку. Одно из моих хобби – выкапывать самые грязные секреты окружающих. И я слышал, что мистер Баллмер предпочитает женскую компанию чересчур юного возраста.

Я держусь в паре шагов позади Ханы, скользя по ней взглядом.

Баллмер ни за что не наложит на неё свои грязные лапы.

Я рассматриваю её густые черные волосы, кожу, излучающую мягкое сияние, а затем мой взгляд останавливается на изгибе её бедер, за которым следует чертовски сексуальная задница. Красное платье на ней должно служить мне предупреждением – отвали.

Хана почти закончила школу. Ей только исполнилось восемнадцать. На пять лет моложе меня.

Я наклоняю голову, и мои глаза обжигают её стройные ноги, пока я не дохожу до черных шпилек, которые ничерта не прибавляют ей роста. Она всё равно крошечная до безумия.

Вид её фигуры пробуждает во мне собственническое чувство.

Приближаясь к бару, установленному по случаю торжества, Хана оглядывается через плечо, и её экзотическая красота снова перехватывает мне дыхание.

Черт, она неземная.

Красный бриллиант в мире, полном фальшивых стекляшек.

Её глаза сужаются, глядя на меня, и это заставляет ухмылку вернуться на моё лицо.

Определенно, вызов.

Она не приз, который можно выиграть, а женщина, которую нужно заслужить. У меня такое чувство, что попытки добиться Ханы наполнят мои дни азартом.

У меня было достаточно женщин, и все они сдавались без боя. Ни одна из них не заинтриговала меня настолько, чтобы захотелось остаться на второй раунд в спальне.

Моя личная жизнь состоит из соглашений о неразглашении и связей на одну ночь. Это стало… почти утомительным. Безвкусным.

Хана заказывает стакан газированной воды, а затем заправляет прядь волос за левое ухо. Это движение выглядит чувственным, приковывая мой взгляд к изгибу её челюсти и элегантной линии шеи.

Впервые в жизни у меня рот наполняется слюной от желания, наполняя меня потребностью впиться зубами в её мягкую плоть.

Она делает глубокий вдох, когда я придвигаюсь ближе. Намеренно задеваю своим плечом её плечо.

Её взгляд метнулся к моему лицу, и, заметив тень опасения в теплой глубине её глаз, я невольно приподнимаю уголок рта.

– С нетерпением ждешь учебы в Тринити? – спрашиваю я.

– Это будет приятной переменой после школы, – бормочет она, возвращаясь взглядом к бармену.

Вибрации, исходящие от неё, четко говорят о том, что ей неинтересно.

Мои губы растягиваются в улыбке.

Хана замечает это и вскидывает подбородок, словно готовясь к бою.

Это зажигает огонь в моей душе, заставляя саму суть жизни бежать по венам подобно лаве.

Наклонившись ближе, так что мои губы касаются её левого уха, я шепчу:

– Поужинай со мной.

Хана отстраняется, и её глаза темнеют, когда она пристально смотрит на меня. Когда бармен протягивает ей стакан, она забирает его изящными пальцами.

Черт. Каждое её движение словно создано для того, чтобы заманить меня в ловушку. Она – венерина мухоловка, и прямо сейчас я более чем готов позволить ей высосать из меня всё до последней капли.

Я наблюдаю, как она делает глоток прохладной жидкости, а затем мой взгляд падает на её горло, когда она сглатывает.

– Нет, спасибо, – отчетливо отвечает она. Улыбка касается уголков её рта, прежде чем она наклоняет голову и уходит от меня.

Смешок срывается с моих губ, пока я наблюдаю за тем, как её аппетитная задница покачивается через весь зал.

– Это будет весело, – шепчу я, поворачиваясь к бармену. – Бурбон. Чистый.

Когда напиток оказывается у меня, я иду к столу своей семьи. Садясь рядом с сестрой, я ставлю стакан на безупречно белую скатерть.

– Ты пришла одна? – спрашиваю я Дэнни. Пусть она на шесть с половиной лет старше меня, это ничерта не значит. Кристофер, мой старший брат, и я охраняем её как принцессу, коей она и является.

Дэнни вздыхает.

– Ага, всё еще одинока и жду своего принца.

Затем она косится на меня.

– Если бы мои братья перестали пугать каждого парня, которого я осмеливаюсь привести домой, я бы не умерла когда-нибудь старой девой с десятью кошками.

– Приведи кого-нибудь с хребтом, и я подумаю над тем, чтобы разрешить тебе с ним встречаться, – бормочу я.

Дэнни свирепо смотрит на меня.

– Ты же понимаешь, что мне не нужно твоё разрешение, верно?

Мои губы кривятся в улыбке.

– Ты вольна попробовать встречаться с бесхребетным куском дерьма. Будет забавно посмотреть, как он задергается, прежде чем Кристофер или я его прикончим. – Дэнни качает головой, и я добавляю: – Это если папа и дядя Ледж не доберутся до него первыми.

Дядя Ретт лучший друг нашего отца и наш крестный, которого мы нежно зовем дядя Ледж. Это прозвище мы подхватили у Дэнни.

– До кого «доберутся первыми»? – спрашивает Райкер, мой лучший друг и моя совесть, усаживаясь рядом.

– До любого, у кого хватит смелости пригласить Дэнни на свидание, – сообщаю я ему.

Райкер усмехается.

– Бедный ублюдок.

– Ой, пойду пообщаюсь с гостями, – бормочет Дэнни и уходит из-за стола.

Оглядываясь по сторонам, я ищу Хану. Нахожу её в компании молодежи. Она смеется над чем-то, что говорит младшая сестра Райкера, Мила.

– Веришь, что Мила уже почти закончила школу? – шепчу я, думая о Хане и о том, как она превратилась из подростка в женщину с нашей последней встречи. В сногсшибательную женщину.

Взгляд Райкера мгновенно впивается в меня.

– Даже не думай об этом. Никогда.

Райкер это светлая сторона моего зла. Он одна из немногих причин, по которым я не перешел окончательно на путь криминала. Будучи выходцем из одной из богатейших семей мира, ты неизбежно сталкиваешься с демонами, таящимися в тенях.

Люди вроде моего отца и брата научились виртуозно балансировать на грани черного и белого. Я? Меня тянет во тьму.

Это вызывает зависимость.

Я разражаюсь смехом.

– Не волнуйся. – Зубами кусаю нижнюю губу. – Но Хана Катлер это совсем другая история.

Райкер переводит взгляд на группу девушек: – Серьезно? Почему Хана?

– Она сказала мне «нет», – признаюсь я.

Райкер начинает посмеиваться, а затем это переходит в приступ хохота. Когда он наконец переводит дух и делает глоток своего виски, то спрашивает:

– И каково это услышать слово «нет»?

Мой взгляд замирает на Хане.

– Ободряюще.

Хана как вспышка молнии, освещающая тьму, сгущающуюся вокруг меня.

Каждому дьяволу нужен ангел, чтобы не стать бездушным, и у меня остается совсем мало времени, чтобы найти своего. Может, это я и вижу в Хане? Причину не переступать черту?

ГЛАВА 2

ХАНА

Я просыпаюсь с улыбкой на лице.

Черт, как же хорошо снова быть дома.

Поднявшись, я чищу зубы и выхожу из своей комнаты. В футболке и спортивных штанах, в которых спала, я направляюсь на кухню за чашкой кофе.

Меня встречает вид мамы, готовящей геран-мари – омлет в корейском стиле.

– М-м-м... вкуснятина, – бормочу я.

Налив себе кофе, я сажусь за кухонный стол.

– Я решила впихнуть в тебя как можно больше еды, пока снова не началась учеба, – ворчит мама. Она окидывает меня хмурым взглядом. – Ты вообще ела что-нибудь в этой поездке?

– Конечно, – смеюсь я. – Ты слишком сильно переживаешь.

– Мать никогда не может переживать слишком сильно, – бурчит она.

Пока я делаю глоток своего напитка, на кухню заходит папа, а за ним кто-то еще. Когда мои глаза встречаются с глазами Тристана, кофе попадает не в то горло. Я вскидываю руку и вскакиваю со стула, бросаясь к раковине и заходясь в сильном кашле.

– Eomeo! – ахает мама. – Ты чуть не забрызгала кофе весь наш завтрак.

Я едва успеваю перевести дыхание, как чья-то рука начинает похлопывать меня по спине, а перед лицом появляется бумажное полотенце. Я чувствую, как от Тристана волнами исходит напряжение, когда он склоняется ко мне, шепча:

– Не волнуйся, кажется, я именно так действую на людей.

Я выхватываю бумажное полотенце из его руки и быстро вытираюсь. Обойдя Тристана, я выбрасываю его в мусорку и бормочу:

– Простите, я пойду переоденусь.

Как только я оказываюсь за пределами кухни, я делаю глубокий вдох. Чувствуя себя совершенно взвинченной, я спешу в безопасную гавань своей комнаты.

Что Тристан здесь делает? Это по делам?

Я была в полном шоке, когда вчера вечером он пригласил меня на ужин, но мне казалось, я ясно дала понять, что не заинтересована?

Он может быть привлекательным, и я люблю «плохих парней» не меньше любой другой девушки, но... Тристан это словно крестный отец всех плохих парней. Опасение, которое я почувствовала рядом с ним, это четкое предупреждение: он опасен.

Поскольку мой отец адвокат CRC Holdings, я случайно слышала разговоры, которыми ни с кем не делилась. Было много случаев, когда папе и его коллеге, мистеру Уэсту, приходилось вытаскивать Тристана из неприятностей.

Два месяца назад Тристана едва не арестовали за то, что он избил парня почти до смерти. Если я правильно помню, это был кто-то, кто посмел встречаться с сестрой Тристана, Дэнни.

Да, мой ответ останется прежним – «нет». Мама воспитывала меня в корейских традициях, а это значит, что я сдержанна в вопросах свиданий. Сейчас всё мое внимание сосредоточено на том, чтобы блестяще закончить выпускной класс. Я собираюсь изучать право, как папа, когда поступлю в Академию Тринити, и не могу позволить себе никаких пятен в биографии.

Переодевшись в джинсы и кашемировый свитер, я раздумываю о том, чтобы остаться в комнате, пока Тристан не уйдет.

– Хана! – зовет мама. – Иди есть.

Тяжело вздохнув, я опускаю плечи.

– Иду! – кричу я в ответ.

Несмотря на то, что у меня ноль интереса к свиданиям с Тристаном, я всё равно подхожу к комоду и, присев, быстро провожу щеткой по волосам. Наношу немного блеска для губ и растираю их друг о друга.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем встать и спуститься вниз.

Обнаружив, что кухня пуста, я бормочу:

– Только не говорите мне, что мы едим в столовой.

– Твои родители перенесли еду на патио, – внезапно произносит Тристан позади меня.

Я резко оборачиваюсь и вжимаюсь спиной в столешницу, когда Тристан направляется прямо ко мне.

– Доброе утро, Хана. – Его взгляд скользит по мне, прежде чем встретиться с моими глазами. – Надеюсь, ты хорошо спала?

Он останавливается в дюйме от меня, слишком близко для комфорта. Я рассматриваю его безупречный костюм, сейчас он без пиджака.

Он слишком притягателен.

Слишком интенсивен.

– Доброе утро. – Мой голос звучит хрипло, и я быстро прочищаю горло. – Да, хорошо, спасибо. – Я пытаюсь нырнуть вправо от него, чтобы выйти на патио. – Нам пора идти завтракать.

Тристан делает движение, преграждая мне путь, и его пальцы смыкаются на моем запястье. Он наклоняет голову, и в тот момент, когда я поднимаю глаза, его дыхание касается моих губ.

Сердце пропускает удар, а затем начинает бешено колотиться в груди. Каким-то образом мне удается сказать:

– Я сказала «нет». Мой ответ не изменится.

Уголок его рта изгибается в той самой ухмылке, от которой плавятся трусики.

– Передумай.

Я качаю головой, вырывая запястье из его хватки.

– Нет, Тристан. – Мои глаза встречаются с его глазами, и я понижаю голос до шепота на случай, если кто-то из родителей рядом: – Я слышала телефонные разговоры отца.

Тристан отстраняется, и его глаза слегка сужаются, отчего он выглядит по-настоящему пугающе. Его голос обманчиво низок, когда он спрашивает:

– Слышала? – Он наклоняет голову. – И что же ты слышала?

Отказываясь съеживаться перед ним, я заставляю себя вскинуть подбородок.

– Ты чуть не забил человека до смерти.

Снова его рот кривится в улыбке, словно это воспоминание приносит ему радость.

– Он заслуживал худшего. Я еще мягко с ним обошелся.

Менянакрывает волна недоверия, и я только качаю головой.

– Серьезно? Ты считаешь, что за свидание с твоей сестрой он заслуживал худшего?

Очень медленно Тристан качает головой. – За то, что был никчемным абьюзером, который посмел встречаться с моей сестрой.

Что?

– Он бил Дэнни? – ахаю я.

Тристан издает мрачный смешок, и вместо того, чтобы послужить предупреждением, он застает меня врасплох, вызывая жар внизу живота.

– Тогда бы он был мертв. – Он поднимает руку, и я замираю, когда его пальцы легко проводят вниз по моей шее к руке, заставляя волну мурашек бежать навстречу его прикосновению. – Этот человек – нарцисс. Я защищал свою сестру.

Наступает мгновение тишины, в котором я слышу, как мое сердце грохочет в груди.

– Поужинай со мной.

На этот раз, когда я двигаюсь вправо, Тристан позволяет мне пройти. – Ответ по-прежнему «нет».

Я иду к двери, но прежде чем я дохожу до нее, он смеется.

– Вызов принят.

Его слова заставляют меня замереть на месте, и прежде чем я успеваю обдумать свои действия, я разворачиваюсь и решительно иду обратно к нему. – Ты думаешь, что я – «вызов», потому что тебе никто никогда не говорит «нет». – Я останавливаюсь прямо перед ним и, глядя снизу вверх, произношу: – Ты опасен. Я вижу это в твоих глазах. Вот почему мой ответ не изменится.

ТРИСТАН

Адреналин начинает бежать по моим венам, когда Хана снова отказывает мне.

Я издаю еще один смешок, забавленный тем, как упрямо она не желает идти со мной на ужин.

– Я бы никогда не причинил тебе боль.

Хана качает головой, и огонь в её глазах слегка тускнеет.

– Я не это имела в виду.

– Я знаю, что ты имела в виду. – Подняв руку, я снова не могу удержаться от прикосновения. Я обхватываю пальцами её шею сбоку и провожу большим пальцем по линии челюсти. Зрачки Ханы расширяются от моей ласки, а губы приоткрываются. – Я бы никогда не позволил кому-либо причинить тебе боль.

Она отстраняется, и мой взгляд ловит неуверенность в её глазах.

Хана сдастся. Может, не сегодня. И не завтра. Но она сдастся.

– Я не видела тебя много лет, Тристан, – говорит Хана. – Мы можем вращаться в одних кругах, но это не значит, что я тебя знаю.

– Так узнай меня, – слова сами срываются с моих губ.

Хана какое-то время пристально смотрит на меня, а затем спрашивает:

– Почему я?

Мои губы мгновенно кривятся в улыбке.

– Потому что я знал, что ты скажешь «нет».

С раздосадованным видом она качает головой.

– Ты ведь не остановишься, верно?

Я медленно киваю.

– Дай мне один шанс. Одно свидание. Если ты не захочешь видеть меня снова, я признаю поражение.

Она вздыхает и, уходя от меня, бросает:

– В семь часов. Если опоздаешь хоть на секунду – можешь не утруждаться.

Да начнутся игры.

– В семь так в семь, – бормочу я, следуя за ней. Мой взгляд скользит по её миниатюрной фигуре, и меня снова наполняет чувство собственничества.

Я хочу каждый дюйм Ханы.

И она будет моей.

– Вот вы где, – говорит миссис Катлер. – Идите, еда остынет.

Я жду, пока Хана сядет, прежде чем занять место рядом с ней. Она пододвигает свой стул ближе к отцу, отчего я с трудом подавляю ухмылку.

Миссис Катлер начинает накладывать еду мне в тарелку, и, зная, что в её культуре это проявление доброты и уважения, бормочу:

– Спасибо.

Когда все приступают к еде, спрашиваю:

– Хана, ты ведь собираешься изучать право?

Она сглатывает и, не глядя на меня, отвечает:

– Да.

– Она делает такие успехи, – миссис Катлер рассыпается в похвалах дочери. – Хана лучшая в своем классе.

– Блестящая и красивая, – отвешиваю я комплимент, отчего миссис Катлер так и светится гордостью.

– А ты с кем-нибудь встречаешься? – спрашивает миссис Катлер.

Хана пинает меня под столом, и прежде чем я успеваю остановиться, у меня вырывается смешок.

Смелая маленькая душа.

– Вообще-то, я пригласил Хану на ужин.

Хана роняет приборы.

– Не радуйся раньше времени, мам. Это не более чем ужин между знакомыми.

– Ужин? – бормочет мистер Катлер, привлекая мое внимание. В его глазах читается беспокойство. – И это всё?

Не разрывая зрительного контакта, я качаю головой.

– Нет, я надеюсь произвести впечатление на вашу дочь.

– Этого никогда не случится, – бормочет Хана себе под нос, сидя между нами.

Мистер Катлер делает глоток сока, затем прочищает горло, снова встречаясь со мной взглядом.

– Мы поговорим после завтрака.

– Разумеется.

Двадцать минут спустя мистер Катлер закрывает за нами дверь кабинета и жестом предлагает мне сесть.

Он садится напротив и бросает на меня умоляющий взгляд.

– Только не Хана.

Я чувствую укол сострадания. Лейк Катлер одна из добрейших душ, что я знаю, и я уважаю его.

– Вы беспокоитесь за её безопасность, перехожу я сразу к делу.

– Да. Я не хочу, чтобы она была даже близко к «Руинам» (The Ruin).

Редко когда услышишь это название при свете дня. Так называют подпольную сеть нелегальной деятельности в Нью-Йорке.

– С ними она будет в безопасности, – заверяю я его.

– Как, Тристан? Ты не можешь мне этого гарантировать.

– Она будет в безопасности, потому что она будет со мной, – констатирую я очевидный факт.

Мистер Катлер качает головой.

– С твоими связями в том мире Хана может стать мишенью.

Я издаю сухой смешок.

– Как наследница CRC, она уже мишень. По крайней мере, рядом со мной у неё будет лучшая защита в мире.

Мои доводы начинают доходить до мистера Катлера, потому что он откидывается на спинку кресла.

– Береги её, Тристан.

– Всегда, – обещаю я, а обещаниями я разбрасываюсь редко. Желая успокоить мистера Катлера, добавляю:

– Расслабьтесь. Это всего лишь ужин.