Текст книги "Высокомерный наследник (ЛП)"

Автор книги: Мишель Херд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 16

МИЛА

Я просыпаюсь от запаха пиццы, витающего в воздухе, и тихого постукивания по клавишам. Я отстраняюсь – мое лицо было прижато к бедру Джейса.

От моего движения Джейс перестает печатать и быстро откладывает ноутбук на край кровати, прежде чем повернуться ко мне с улыбкой.

– Ты проспала пять часов.

Ого, уже вечер?

Он выглядит таким чертовски счастливым из-за того, что мне удалось поспать, что по моему сердцу разливается тепло.

– А ты отдохнул? – спрашиваю я, переводя взгляд с ноутбука на полупустую коробку из-под пиццы.

По крайней мере, он поел. Это хорошо.

– Посплю позже. Хотел сначала разобраться с делами.

Джейс тянется к коробке.

– Проголодалась? Я пойду погрею тебе пару кусочков.

– Спасибо, – отвечаю я. Осторожно сажусь на кровати. – Я сначала в душ.

Я сползаю с кровати Джейса и иду к двери, но останавливаюсь, чтобы добавить: – А потом я займусь учебой. Увидимся позже.

Не глядя на Джейса, я выскальзываю из его комнаты и направляюсь к себе. Оказавшись внутри, я закрываю дверь и замираю на мгновение, чтобы просто подышать, прежде чем оглядеться.

Всё кажется другим… будто все эти личные вещи мне не принадлежат.

Раздается стук в дверь, входит Джейс и ставит мою больничную сумку в ногах кровати. Он подходит ко мне и, положив ладонь мне на затылок, целует в лоб, после чего снова уходит.

Желая занять чем-то мысли, чтобы не давать им возвращаться к мрачным воспоминаниям, я вытряхиваю содержимое сумки в корзину для белья. Достаю из шкафа чистые спортивные штаны, футболку и белье. Повернувшись, я замечаю свою сумочку на кровати.

Должно быть, кто-то из девчонок привез ее из клуба. Я подхожу, открываю ее и достаю телефон.

Батарея села. Я ставлю устройство на зарядку и иду в ванную.

Я включаю воду в душе, пока чищу зубы и раздеваюсь. Всё происходит на автомате, пока мой взгляд не падает на отражение в зеркале. Все синяки стали желто-зелеными, опухоль почти сошла.

Воспоминание шевелится в глубине сознания, и я трясу головой, подавляя его.

Сосредоточившись на настоящем, я встаю под теплые струи воды и мою голову. Мне трудно управляться одной правой рукой, потому что я всё еще не могу высоко поднять левую.

В понедельник я возвращаюсь к занятиям. Надеюсь, за выходные синяки побледнеют еще сильнее, чтобы я смогла замазать следы нападения косметикой.

Когда я мою тело, я не смотрю на себя – не хочу видеть уродливые следы зубов и гематомы на ребрах.

Я не свожу глаз с кафельной стены, пока не заканчиваю смывать пену. Не в силах поднять руки достаточно высоко, чтобы закрутить мокрые волосы в тюрбан, я просто промакиваю их как могу, а затем одеваюсь.

Выйдя из ванной, я замираю – на моей кровати сидит Джейд.

– О… привет.

Джейд вскакивает, быстро осматривает меня и говорит: – Ты вымыла голову. Хочешь, я помогу высушить?

Я киваю, не желая еще сильнее отдаляться от семьи и друзей. Как бы трудно ни было, я должна вернуться к тому, как всё было раньше.

Я беру телефон и зарядку и пересаживаюсь к туалетному столику, чтобы проверить сообщения, пока Джейд сушит мне волосы.

Я сажусь на пуфик и, вместо того чтобы смотреть на себя в зеркало, наблюдаю, как Джейд водит полотенцем по моим волосам. Она то и по делу улыбается мне, и, не желая, чтобы кузина вела себя со мной странно, я спрашиваю: – Мы можем притвориться, что ничего не было?

Руки Джейд замирают в моих волосах, она медленно поднимает глаза.

– Если ты действительно этого хочешь.

Я сглатываю, прежде чем пояснить: – Я знаю, вам всем было тяжело. Я правда мало что помню и просто хочу забыть весь этот кошмар.

Джейд сжимает мое плечо, и на мгновение мое тело каменеет.

– Всё, что тебе нужно. – Она морщит нос, глядя на мою шевелюру. – А прямо сейчас нам нужно просушить это воронье гнездо.

Я благодарно улыбаюсь ей и включаю телефон. Устройство начинает пищать и вибрировать как сумасшедшее от потока сообщений. Я ставлю беззвучный режим и захожу в мессенджер.

Дядя Картер: Мы со всем разберемся, милая. Просто поправляйся. Скоро увидимся. Люблю тебя.

Дядя Джакс: Я на расстоянии одного звонка. Дай знать, когда будешь готова к гостям.

Дядя Маркус: Меня сейчас нет рядом только потому, что твоя мать

угрожала моей жизни. Люблю тебя.

Дядя Ретт: Я здесь. Всегда. ххх

Мама Джи: Девочка моя. Мне так жаль, что я застряла на другом конце планеты. Дай знать, когда я смогу тебе позвонить. Люблю тебя всем сердцем. хохохохохо

Зрение застилают слезы от всех этих сообщений, особенно от последнего – от моей крестной. Я давно ее не видела, она в отпуске с мужем на Тайване.

Мне приходится моргать, чтобы смахнуть слезы, пока я читаю тексты от тетушек.

Все сплотились вокруг меня, и всё же я никогда не чувствовала себя такой одинокой.

Вижу сообщение с незнакомого номера. Колеблюсь, но открываю.

Привет, Мила. Это Джейми Рейес. Я просто хотела написать тебе. Я прошла через нечто подобное и хотела, чтобы ты знала: я рядом, если тебе нужно поговорить с кем-то, кто поймет твои чувства. Вся наша поддержка и любовь тебе.

Тело начинает дрожать от сдерживаемых слез. Я не знала, что мама Джейса прошла через такое.

С первыми искрами надежды в груди, я дрожащими руками нажимаю «ответить». На мгновение снова замираю, затем печатаю: Здравствуйте, миссис Рейес. Это Мила. Я не знала, мне очень жаль. Я ценю ваше предложение, но я даже не знаю, с чего начать.

Видно, что она читает сообщение мгновенно, на экране прыгают три точки.

Начни с признания того, что ты не сделала ничего, чтобы заслужить это. Этого никогда не должно было случиться с тобой. У исцеления нет временных рамок, Мила. Просто сосредоточься на «сейчас». То, что произошло – ужасающий акт насилия. Позволь близким быть рядом и помогать тебе.

Как кто-то может помочь мне пройти через это? Я не хочу об этом думать, не говоря уже о том, чтобы обсуждать. К тому же, мои родные и друзья и так ведут себя со мной слишком натянуто.

Не зная, что ответить, я пишу стандартную фразу:

Спасибо, миссис Рейес. Я учту ваш совет.

Я продолжаю просматривать сообщения, удаляя случайные тексты от студентов, с которыми я даже не дружу.

Джейд выключает фен и проводит расческой по моим черным прядям.

– Вот, теперь ты снова похожа на человека.

– Спасибо, Джейд. – Я встаю и перехожу к голосовым сообщениям. – Я сейчас почищу почту и займусь делами.

– Хочешь, я посижу с тобой и объясню задания?

– Да, это очень поможет. Чем быстрее я наверстаю, тем лучше.

– Я только заберу свой ноутбук.

Джейд вылетает из комнаты, а я подношу телефон к уху.

Все голосовые примерно одинаковые: всем жаль, все надеются на мое скорейшее выздоровление.

Затем в трубке звучит голос, от которого всё мое тело леденеет.

– Мила. Я знаю, что мне нельзя с тобой связываться, но я просто хочу сказать, как мне жаль. Блядь, я понятия не имею, что на меня нашло. – Дыхание Джастина тяжелое и паническое.

И тут его дыхание обжигает мое ухо. «Ты достаточно долго динамила меня, Мила. Пора подкрепить весь этот флирт делом».

Дыхание сбивается, во рту пересыхает.

– То, что я сделал с тобой… я… блядь… мне так жаль. Я сам себе чертовски противен. Меня выпустили под залог, но отец говорит, будет суд. Я приму любой приговор. Блядь, я заслуживаю худшего.

Джастин бросает меня на холодную землю, я пытаюсь подняться на четвереньки, но он наваливается сверху, заваливает меня на бок и своим телом заставляет перевернуться на спину.

– Я просто… не могу поверить, что так сильно тебя обидел. Я хороший человек. Блядь, я думал, что я такой. Я в полном замешательстве, и я так чертовски жалею о той ночи.

«Ты мне должна, Мила. Думала, можно меня дразнить и просто уйти?» Голос Джастина – злобный рык, который бьет по моим нервам, заставляя внутренности дрожать от страха.

ДЖЕЙС

Крик из комнаты Милы заставляет меня выронить тарелку спиццей и сорваться на бег. Я врываюсь в дверь и не сразу вижу ее. Прохожу вперед и замечаю ее сжавшееся тело – она сидит, свернувшись в клубочек, рядом с туалетным столиком.

– Мила! – ее имя вырывается криком, я приседаю рядом. – Что случилось?

Ее глаза дикие от ужаса, и я подавляю первый инстинкт – обнять ее. Я опускаюсь на колени и придвигаюсь чуть ближе.

– Мила?

Ее взгляд мечется по мне, и требуется больше времени, чем обычно, прежде чем на ее лице появляется узнавание. Она вскакивает на колени и бросается ко мне, буквально врезаясь в мою грудь. Мои руки смыкаются вокруг нее, я крепко держу ее, пока она начинает рыдать, захлебываясь словами: – Я… вспомнила. Он… звонил. Я… вспомнила, как он… тащил меня к… мусорным бакам.

– Тсс… теперь ты в безопасности, – говорю я, пытаясь утешить ее как могу.

Мила отстраняется и качает головой, затем указывает на что-то за моей спиной: – Он звонил. Оставил голосовое.

Я оглядываюсь и, заметив телефон на ковре, понимаю, в чем дело. Тянусь за ним, разблокирую и включаю сообщение.

– Мила. Я знаю, что мне нельзя с тобой связываться, но я просто хочу сказать, как мне жаль.

От звука голоса этого ублюдка во мне взрывается ярость. Более сильная, чем любая злость, что я чувствовал прежде.

– Я убью его нахрен, – рычу я, вскакивая на ноги. Запихиваю телефон в карман и бросаюсь к двери.

Мила бежит за мной и хватает за руку.

– Не надо, Джейс!

Я вырываю руку и иду на кухню. Хватаю ключи от машины со столешницы, от чего Хантер вскакивает с дивана в гостиной.

– Ты куда?

– Убивать Джастина Грина. Этот говнюк звонил Миле! – кричу я, взбешенный тем, что он посмел, блядь, извиняться.

Ему, сука, жаль?!

Прежде чем я успеваю сделать шаг, Хантер вырастает передо мной и хватает за плечи.

– Ты не можешь пойти и избить его, Джейс.

Я отталкиваю Хантера.

– Это уже второй раз, когда ты останавливаешь меня вместо того, чтобы, блядь, помочь мне прикончить этого урода!

Хантер не уходит с дороги, а делает шаг вплотную ко мне и ревет: – Тебе нужно, сука, успокоиться! – Он указывает мне за спину. – Посмотри на Милу!

Я резко оборачиваюсь. Вид паники на лице Милы, пока Джейд ее держит, заставляет ярость отступить, уступая место тревоге.

Я возвращаюсь к ней, беру ее лицо в ладони, прижимаюсь лбом к ее лбу.

– Прости меня. – Делаю глубокий вдох и целую ее в висок. Притягиваю к себе, забирая из рук Джейд. – Я спокоен. Прости.

Я ни хрена не спокоен.

Мила обнимает меня и цепляется изо всех сил.

– Пожалуйста, не делай ничего.

Сердце готово выпрыгнуть из груди. Это самое сложное, о чем меня просили. Я хочу видеть Джастина Грина в гробу, но то, чего хочу я, не имеет значения. Кивнув, я произношу:

– Прости, что я сорвался.

Не выпуская Милу, я бросаю взгляд на друзей и вижу, что Хана уже подняла пиццу и осколки тарелки с пола.

– Спасибо, Хана.

– Без проблем. – Она отходит к Фэллон.

Заметив встревоженные взгляды на их лицах, я добавляю: – Простите, что взорвался.

Наш взгляд встречается с Хантером, и он говорит: – Ты знаешь, я за тебя горой в любой ситуации, но я не буду смотреть, как ты загремишь в тюрьму. Ты нужен нам здесь.

– Я понимаю. – Я улыбаюсь друзьям, надеясь их успокоить. – Мы пойдем вздремнем. – Не отпуская Милу, я веду ее обратно в свою комнату.

Когда за нами закрывается дверь, я обнимаю ее и целую в макушку.

– Прости за такую реакцию.

Мила качает головой и, немного отстранившись, заглядывает мне в лицо.

– Но ты ведь в порядке?

Я улыбаюсь и киваю.

– А ты?

– Ты вроде как выпугнул меня из панической атаки, которая начиналась. – Она даже немного улыбается, но мне от этого только паршивее. Сознание того, что я перетянул одеяло на себя из-за этого звонка, грызет меня изнутри.

Мила отстраняется и смотрит на кровать.

– Но я не готова еще раз спать.

Я тоже, но это был единственный предлог, чтобы увести Милу в комнату и остаться наедине.

– Хочешь посмотреть кино? – предлагаю я. Черт, я сделаю что угодно.

Мила кивает.

– Один фильм, чтобы расслабиться, а потом мне нужно заняться заданиями.

Я поднимаю палец.

– Дай мне секунду. – Выбегаю из комнаты в комнату Милы. Хватаю ее ноутбук и школьную сумку и бегу назад. Ставлю ноут на тумбочку, сумку на пол, указываю на кровать: – Устраивайся поудобнее. Что будем смотреть?

Я подхожу к телевизору напротив кровати, беру пульт.

– У меня тут всё: от боевиков до тех розовых соплей, которые любят девчонки.

– Хочу розовые сопли, – говорит Мила, и ее смешок заставляет меня улыбнуться.

– Только при условии, что мне разрешат ворчать, что мужики в жизни так себя не ведут.

– Идет. – Я оглядываюсь: Мила сидит на кровати, скрестив ноги. Ее черные волосы мерцают, на щеках появился румянец. Когда я засматриваюсь слишком надолго, Мила спрашивает: – Почему ты так смотришь?

Я пожимаю плечами и возвращаюсь к экрану, заходя в раздел мелодрам.

– Потому что ты очень красивая. Иногда это застает меня врасплох. Ну, какой выбираешь?

Я сажусь на кровать, откидываюсь на изголовье, вытянув ноги.

Когда Мила не отвечает, я поворачиваюсь и вижу, что она тоже смотрит на меня. Поддразниваю ее: – Ты так смотришь, потому что я тоже симпатяга?

Мила морщит нос и пожимает плечами.

– Не-а. Просто ты не такой плохой, как я думала, и иногда это тоже застает меня врасплох.

Я усмехаюсь и указываю на ТВ:

– Каким фильмом собираешься меня пытать?

Мила забирает пульт и дважды пролистывает весь список, прежде чем остановиться на «Клятве».

Она устраивается рядом на изголовье и кладет пульт между нами.

– Предупреждаю: никакого злословия в адрес Ченнинга Татума, иначе получишь в горло.

Я вскидываю бровь, притворяясь обиженным.

– Серьезно? И что ты в нем нашла?

Мила бросает на меня недовольный взгляд – я соскучился по этому выражению на ее лице.

– Ну, во-первых, он танцует стриптиз гораздо лучше тебя.

Я хватаю ее за руку и притягиваю ближе, шутя: – Погоди. Настанет день, когда я взорву твой мозг своими сексуальными движениями.

Мила заливается смехом и прижимается к моему боку. Когда она кладет голову мне на грудь, я запускаю руку в ее волосы, перебирая пряди, пока начинается фильм.

На середине фильма Мила засыпает. Убедившись, что она спит крепко, я вытаскиваю ее телефон из своего кармана. Пересылаю номер Джастина себе, затем блокирую его и удаляю голосовое сообщение. Прослушиваю остальные, чтобы убедиться, что там больше нет ничего, что может ее расстроить. Выключаю ее телефон, кладу на тумбочку и беру свой.

Набираю номер этого ублюдка. Идут гудки, включается автоответчик. Я выдавливаю слова сквозь зубы: – Не смей, сука, ей звонить. Даже не думай о ней. Я позабочусь о том, чтобы ты, блядь, заплатил.

Сбросив вызов, я делаю глубокий вдох и нахожу номер Престона. Это помощник мистера Чарджилла, именно тот человек, который мне нужен.

– Престон Калпеппер слушает, – отвечает он.

– Это Джейс. Мне нужно одолжение.

– О… конечно. – Слышу какой-то шум на фоне, затем он спрашивает: – Чем могу помочь?

– Мне нужно, чтобы ты стер одного человека.

– Всё подчистую? – спрашивает он, даже не уточняя причин.

– Его зовут Джастин Грин. До недавнего времени был студентом Тринити. Я хочу, чтобы всё было стерто. Номер соцстрахования, банковские счета, вообще всё, что ты сможешь на него найти.

Зная, насколько Престон дотошен, я быстро добавляю: – Только не трогай полицейские записи. Хочу, чтобы осталось только это, чтобы его знали только за то, что он сделал.

Минута тишины, затем Престон спрашивает: – Это тот, кто напал на Милу Уэст?

– Да.

– Считай, сделано, Джейс.

– Спасибо, Престон. Пусть это останется между нами.

– Могила.

Сбросив звонок, я кладу телефон рядом с телефоном Милы. Мой взгляд скользит по ее лицу, и улыбка трогает губы.

Так или иначе, я уничтожу Джастина Грина.

ГЛАВА 17

МИЛА

Поверить не могу, что снова задремала. Глядя на спящего Джейса, я стараюсь не шевелиться, чтобы не разбудить его.

Мои мысли возвращаются к тому моменту, когда он разозлился. Я никогда не видела его таким, и, как ни странно, мне не было страшно. Я больше переживала, что он совершит глупость, из-за которой у него будут неприятности.

Мой взгляд скользит по каждой черточке его лица. Последние пару дней он не брился, и щетина делает его старше.

Я увидела другого Джейса – не просто вечного шутника и бабника. Мне интересно, чего еще я о нем не знаю.

Он шевелится, и его рука на мне сжимается крепче. Даже во сне он меня не отпускает.

Не сводя глаз с его лица, я обдумываю сегодняшнюю вспышку гнева и понимаю: я должна что-то предпринять. Я должна вернуть контроль над своей жизнью. Это нападение слишком сильно ударило по моим близким, и то, какими напуганными были наши друзья, стало для меня тревожным звонком.

Пока солнце начинает садиться, я позволяю себе осмыслить события прошедшей недели. Нападение превратило мою жизнь в нечто неузнаваемое, но через всё это мои чувства к Джейсу не изменились. Если уж на то пошло, сейчас я люблю его еще сильнее.

Если в присутствии других я болезненно осознаю каждое движение и слово, то с Джейсом всё иначе. Я знаю, что он видел меня в самом ужасном состоянии, и думала, что это наполнит меня стыдом.

Может, я не чувствую стыда потому, что видела, как сильно это ранило его самого?

Правильно, Мила. Считай то хорошее, что у тебя есть, и сосредоточься на этом.

После сегодняшнего дня и того сообщения я понимаю, что не смогу вечно прятаться за спиной Джейса. Мне нужно дать показания. Я должна рассказать о случившемся, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки и я смогла обрести покой, когда с Джастином будет покончено.

Чтобы Джейс смог обрести покой.

Я осторожно пытаюсь выбраться из его объятий, но движение всё равно будит его. Он бормочет: – Ты куда?

– Просто позвоню папе, – шепчу я и, наклонившись, целую его в щеку. – Поспи еще.

Заметив свой телефон рядом с кроватью, я хватаю его и тихо выскальзываю из комнаты.

Зайдя к себе, я включаю телефон и набираю папин номер.

– Мила, ты в порядке? – сразу раздается его встревоженный голос.

– Всё хорошо, папочка. Ты можешь передать офицеру Лейн, что я готова дать показания?

– Да. Я сейчас же позвоню ей и привезу ее к тебе.

– Спасибо, папа.

– Как ты себя чувствуешь?

– Гораздо лучше. Я сегодня много спала, – отвечаю я, чтобы успокоить его.

– Рад это слышать. Буду через десять минут.

– Хорошо.

Я кладу трубку и делаю глубокий вдох, пока боль в треснувших ребрах не напоминает мне, что не стоит испытывать судьбу. Мне еще долго восстанавливаться, но звонок отцу – это шаг в правильном направлении.

Ты не готова.

На мгновение паника сковывает мышцы, но я прогоняю эту мысль. Решив игнорировать внутренний голос, я быстро расчесываю волосы. Сделав пару вдохов, я выхожу в гостиную.

Я сжимаю кулаки по бокам. Как только Джейд замечает меня, она выпутывается из объятий Хантера и вскакивает.

– Я хочу со всеми поговорить, – произношу я.

Я сажусь на ближайший диван, а Джейд кричит: – А ну-ка, тащите свои задницы в гостиную! Семейный сбор!

Као появляется первым и, увидев меня, тут же садится рядом. Он колеблется секунду, затем спрашивает: – Можно тебя обнять?

Я заставляю себя улыбнуться и придвигаюсь к нему. Объятия даются нелегко, тело начинает мелко дрожать.

Као – один из твоих лучших друзей, Мила. Он никогда не причинит тебе вреда.

Радуясь, что больше никто не пытается меня обнять, я смотрю, как друзья рассаживаются. Я уже собираюсь начать, когда в комнату заходит Джейс. Он хлопает Као по плечу.

– Подвинься.

Он втискивается между нами и обнимает меня за плечи.

– У нас тут собрание?

Я кладу руку ему на бедро.

– Да, я хочу покончить с этим и жить дальше.

И чтобы ты тоже мог двигаться дальше.

Я убираю руку с его ноги и глубоко вдыхаю, превозмогая боль в ребрах. Выдохнув, я говорю: – Я знаю, что последняя неделя была тяжелой для всех. Спасибо вам за поддержку. – Я смотрю на каждого из них. – Со мной всё будет в порядке. Всё заживает, и скоро я снова буду задавать всем жару. – Я слегка смеюсь. – Образно говоря. Настоящие драки я оставлю Джейд.

Мое замечание вызывает улыбки у всех.

– Сейчас приедет мой папа с полицией, чтобы я дала показания. После этого я не хочу больше никогда говорить о том, что случилось. Я просто хочу, чтобы всё стало как прежде, так что, пожалуйста, не ведите себя со мной странно. Просто живите так, будто ничего не произошло.

По лицам друзей пробегает тень сомнения, я вижу, как Фэллон изо всех сил старается молчать. Ободряюще улыбнувшись ей, я говорю: – Выкладывай, Фэллон.

Она качает головой, ее лицо искажено болью.

– Я не могу забыть то, что видела, Мила.

От ее признания все мышцы в моем теле напрягаются, меня пробирает дрожь.

– Ты видела?

Когда она кивает, стыд накрывает меня, как кипяток. Мой голос звучит хрипло: – Вы все видели?

Као встает и садится на корточки передо мной.

– Посмотри на меня, Мила.

Мои глаза на мгновение встречаются с его глазами, а затем опускаются на руки, лежащие на коленях. Он кладет свои ладони поверх моих, и я резко вздрагиваю, отчего он отстраняется.

– Пожалуйста, посмотри на меня.

Я качаю головой, но всё равно поднимаю взгляд. В голубых глазах Као светится искренняя забота.

– Я люблю тебя, Мила. Ты – один из самых важных людей в моей жизни. Не смей нас стесняться. Мы видели только то, как тебя грузили в скорую. Мы ненавидим то, что с тобой сделали, и… Боже, я бы отдал всё, чтобы повернуть время вспять и остановить это. Но ничего из этого никогда не изменит моего отношения к тебе. Ты всё та же крутая девчонка. Ты всё тот же человек, к которому я иду, когда мне нужно, чтобы меня привели в чувство. Ты – наша Мила.

Мой подбородок начинает дрожать, в горле стоит огромный ком, но, отказываясь плакать, я сглатываю слезы и шепчу: – Спасибо, Као. Для меня это очень важно.

Джейс притягивает меня ближе и целует в висок.

– Да, мы все тебя любим, и ничего это не изменит.

Я киваю, чувствуя грустную щемь в груди. Мне нужно оставить это нападение в прошлом, чтобы разобраться в своих чувствах к Джейсу. После всего, что он для меня сделал, они сильнее, чем когда-либо. И мне придется дистанцироваться от него, чтобы раз и навсегда выбросить его из головы.

Мы просто друзья, и это всё, что у нас будет.

Может, если я сосредоточусь на этом, я смогу пережить следующие пару недель.

ДЖЕЙС

Слушать, как Мила дает показания офицеру Лейн, было чертовски тяжело. По лицу мистера Уэста я вижу, какое облегчение он испытывает, когда всё заканчивается.

– Мила, я могу записать тебя к доктору Бауэр?

Мила качает головой.

– Нет, но не волнуйся. Я поговорю с миссис Рейес. – Она переводит взгляд на меня. – Твоя мама предложила помощь, и я собираюсь ею воспользоваться.

Мистер Уэст, кажется, знает больше меня, потому что он говорит:

– О, это хорошо. Она сможет тебе очень помочь. Мне от этого спокойнее.

Как мама сможет помочь Миле?

Я встаю, пожимаю руку мистеру Уэсту и ухожу в свою комнату. Закрыв дверь, я набираю номер мамы.

– Привет, мой дорогой, как ты? – звучит ее голос.

– Получше. – Я медлю, затем говорю: – Мила сказала, что хочет поговорить с тобой о том, что произошло.

– О, хорошо. Я рада это слышать.

Я делаю глубокий вдох:

– Мистер Уэст сказал, что ты сможешь ей помочь? Есть что-то, чего я не знаю?

– Да, но не по телефону. Приезжайте домой и привози Милу с собой.

– Понял.

Я убираю телефон и, выходя, сталкиваюсь с Милой в коридоре.

– Твой отец уехал?

Она кивает.

– Да. – Выдохнув, она добавляет: – Это был чертовски напряженный день.

– Послушай, – я беру ее за руку, – я собираюсь к родителям, и мама просила тебя приехать. Ты как, готова?

Мила оглядывает свою одежду.

– Да, но мне нужно переодеться. Не могу же я ехать к вам в спортивках.

– Я подожду.

Я подмигиваю ей и иду в комнату Хантера. С тех пор как они с Джейд начали встречаться, я не рискую заходить без стука – бог знает, в какой позе я их застану. Поэтому я стучу.

– Да? – откликается он.

– Вы одеты? – кричу я в ответ.

Слышу смешок.

– Теперь да.

Покачав головой, я толкаю дверь. Джейд прижалась к Хантеру, они смотрят фильм.

– Я еду к родителям. Мила со мной.

– Окей, передавай им привет.

Прежде чем я закрываю дверь, Джейд говорит: – Джейс, спасибо, что ты рядом с Милой.

– Всегда.

Я закрываю дверь и вскоре выходит Мила – в джинсах и мягком кашемировом свитере. Она даже нанесла немного макияжа. Взяв ее за руку и переплетя наши пальцы, я говорю: – Погнали, красавица.

Она отвечает благодарной улыбкой.

Мы выходим из блока. Я крепко держу ее за руку, пока мы идем к лифту. Внутри я отпускаю ее ладонь, чтобы обнять за плечи.

– Ты готова? – спрашиваю я.

Она смотрит на меня и слегка улыбается: – Да.

Когда мы выходим из общежития, я притягиваю ее ближе к себе. Мой взгляд мечется по сторонам, и стоит какому-то студенту посмотреть в нашу сторону, я одариваю его свирепым взглядом.

У машины я открываю ей дверь, помогаю сесть и сам пристегиваю ее ремнем. Мила смотрит на меня с вопросом, и я спрашиваю: – Что-то не так?

Она качает головой.

– Нет, но я могу сама пристегнуться.

– Знаю.

Я закрываю дверь, сажусь за руль, и мы выезжаем с кампуса.

Поездка до дома родителей проходит в тишине. Я гадаю, действительно ли Мила готова к этому визиту и что такого мама собирается нам рассказать. Может, она хочет вспомнить, как тетя Кингсли чуть не утонула? Или про то, что бабушка сделала с тетей Лейлой? Мой мозг перебирает варианты. Я не общаюсь с бабушкой, но знаю, что она сидела в тюрьме за покушение на убийство мамы Фэллон.

Решив, что дело в этом, я паркуюсь у особняка. Мы заходим внутрь.

– Мам! – кричу я.

– В зимнем саду! – откликается отец. Он выходит из кухни и улыбается Миле. – Привет, Мила. Как самочувствие?

– Гораздо лучше, мистер Рейес.

– Мама сказала, ей нужно что-то нам рассказать? – спрашиваю я, пока мы идем за отцом.

В прошлом году мама переделала развлекательную комнату в зимний сад со стеклянным потолком. Теперь она проводит там всё свободное время.

– Да. – Отец больше ничего не говорит.

Мама расплывается в улыбке, завидев нас. Она встает с дивана, обнимает меня, а затем делает комплимент Миле, легонько сжав ее плечо.

– Джейс, давай оставим дам наедине, – говорит отец.

Что?

Я смотрю на Милу, и она быстро кивает: – Всё в порядке. Иди пообщайся с папой.

Отец берет меня за плечо: – Пойдем.

Я отпускаю руку Милы и выхожу, оглянувшись напоследок – она садится рядом с мамой.

Я иду за отцом в гостиную, он разливает виски по стаканам.

– Присядем.

Я беру стакан, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. У меня предчувствие, что то, что папа собирается сказать – это что-то плохое.

Отец ставит свой стакан и поворачивается ко мне. Он внимательно смотрит мне в лицо, прежде чем произнести: – Когда твоя мама училась в Тринити, ее преследовал серийный убийца.

Что. За. Хрень.

– Что она делала? – переспрашиваю я, ошарашенный до глубины души.

Отец придвигается ближе и кладет руку на мою.

– Ты должен знать, что с мамой всё хорошо, сын. Мы хранили это в тайне, чтобы не привлекать прессу. Об этом знают лишь немногие.

– Погоди. – Я убираю руку и хмурюсь. – Давай вернемся к части про серийного убийцу. Что произошло?

– Он выслеживал твою мать и сумел ее похитить, но мы успели вовремя. Это всё, что тебе нужно знать.

«Это всё, что мне нужно знать»? Серьезно?

– Как ты можешь так говорить?! – взрываюсь я. – Ты не можешь сбросить на меня такую бомбу и заявить, что это всё!

Я вскакиваю, мышцы напряжены от шока. Отец тоже встает и берет меня за плечо.

– Тебе правда нужны подробности, Джейс? Это ведь ничего не изменит. Твоя мама сейчас в порядке. Это главное. Она выжила и справилась с этим. Мы все справились. Мы просто решили, что ты должен знать причину, по которой она так тянется к Миле.

Черт, отец прав. Не думаю, что я вынесу эти подробности. Я и так едва держусь.

Мне нужно подтверждение: – Но мама в порядке? Она правда в норме?

Отец обнимает меня.

– Да, она полностью оправилась. Давай сосредоточимся на помощи Миле.

Я киваю и признаюсь: – Это тяжело. Как ты справлялся?

Мы снова садимся, и папа усмехается.

– Никак. Честно говоря, я был сам не свой. Включил режим гиперопеки, пока чуть не свел твою мать с ума.

Его слова напоминают мне, как Мила сказала, что может сама пристегнуть ремень.

– «Гиперопека» – это мягко сказано. Мне трудно оставить Милу одну даже для того, чтобы она приняла душ.

Уголок рта отца ползет вверх.

– Я чувствовал вину и винил себя в том, что случилось с твоей матерью. Думаю, я пытался загладить это, показывая ей, что больше никогда не оставлю ее одну.

Осознание того, что отец прошел через то же самое, приносит мне облегчение.

– И что мне делать?

Отец смотрит мне прямо в глаза, и в них столько любви.

– Ты можешь только быть рядом. Помоги ей вернуться к нормальной жизни. – Он снова обнимает меня. – А что касается тебя – я здесь, если захочешь поговорить. Не проходи через это в одиночку.

Когда мы отстраняемся, я признаюсь: – Я часто подкалывал Милу. Это был наш способ общения. Но после нападения… я боюсь сказать что-то не то.

Отец понимающе улыбается.

– Судя по тому, что я слышал, Мила никого не подпускает близко, кроме тебя.

– Да, но она начинает открываться остальным. Сегодня вот дала показания полиции. Я боюсь, что она начнет отдаляться от меня.

– Джейс, ей комфортно с тобой. Это сейчас самое важное. Просто будь собой. Мила дала понять, что это именно то, чего она хочет, обратившись к тебе в самую трудную минуту.

Я киваю, обдумывая его слова. Когда Мила очнулась, она звала меня. Она ни разу не оттолкнула меня и не просила уйти. И это заставляет меня задуматься.

А что если?..

Я снова смотрю на отца:

– А как обстояли дела на «романтическом фронте», пока мама восстанавливалась?

Отец широко улыбается:

– Дела всегда были в порядке. Мы не позволили случившемуся вбить клин между нами. Напротив, это нас сблизило.

– Ну да, но… – я корчу неловкую мину. – Мы как бы не встречались до нападения.

Бровь отца взлетает вверх.

– Черт, а я-то думал, вы уже пара.

– Ну, нет. Я собирался поговорить с ней, но потом случилось это, – констатирую я.

– Боюсь, тебе придется набраться смелости и сказать ей, что ты чувствуешь.

Не совсем тот совет, который я хотел услышать.

– С моим везением она пошлет меня к черту. Я и так ее расстроил, когда мы поссорились. Не хочу делать это снова. Тем более сейчас.

Отец встает и посмеивается.

– А может, она тебя удивит. Что самое худшее может случиться?

– Наша дружба умрет внезапной и ужасной смертью, – кривлюсь я.

Отец качает главой.

– Никогда. Скажи ей о своих чувствах, а если она не ответит взаимностью – ну и что? Ты заботишься о ней. В этом нет ничего плохого.

Не желая вдаваться в детали всего, что было между нами, я соглашаюсь: – Да, ты прав.